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　　正所谓软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。环三爷该软的时候软，该硬的时候硬，横起来能叫阎王绕道，不要命起来……老李头摇摇头，不敢尝试。他算是服了，彻底的服了。
　　转眼就到了年底，该置办年礼送往京城了。老李头拟了两份单子，叫儿子帮着掌眼。
　　“爹，这份是……”李大富皱眉，拿起其中一张。
　　“这是送给环三爷和赵姨娘的，看看还需添些什么。”老李头拿出库房记录比对。
　　“怎比太太的还厚上一成？太太四成，环三爷五成，那咱不就只剩下一成了？日子怎么过？”李大富非常不满。
　　老李头没好气的给他一个爆栗，斥道，“你是要命还是要钱？啊？太太天远地远的，不能把咱怎样，环三爷就在近前，想什么时候捏死咱就什么时候捏死咱！咱主动上缴还能留一成，等赵姨娘问起来，没准儿那一成都泡汤了。想想以前你爹我没当庄头的时候过得是什么样的日子，再瞅瞅现在，你就知足吧！什么都没命重要！”
　　李大富扔掉礼单，面上犹带不甘。
　　生怕儿子触怒环三爷，老李头语重心长的劝道，“儿啊，你该这样想：庄子是贾家的，田地是贾家的，地里出产的东西也是贾家的。咱们是贾家的奴才，打理庄子是分内之事，本就不该得这一成的出息。侵吞主家财产，说出去把咱发卖了都是轻的。人心不足蛇吞象，小心撑死！”
　　李大富脑海中闪过环三爷暗红的双眼，立马不做声了。
　　赵姨娘收到丰厚的年礼非常高兴，过了个有生以来最富足愉快的新年，当真一辈子都不想再回贾府。
　　贾环每日里读书练武，顺便自学医术，日子过得飞快。
　　转眼五年过去，当初的总角小儿已长成风度翩翩的少年郎，只皮肤因长期遭受毒素的侵蚀，在一次次摧毁又复原的过程中变得十分苍白，更显得双目漆黑，嘴唇艳红。强烈的色彩反差造就了一种阴郁鬼魅的气质，却又带着独特而浓烈的吸引力。
　　李大富雇了一辆牛车等在府衙门口，一眼就在众多学子中找到环三爷的身影。跟旁人的忧心忡忡唉声叹气不同，三爷看着十分悠闲，步履也不紧不慢。
　　李大富忙迎上前，急问，“三爷，感觉如何？”
　　“过了。”贾环点头，轻巧的跃上牛车。
　　“那就好，奴才已在福林客栈订了上房，咱们等放榜了再回去。”李大富笑道。
　　“不用，直接回去。”贾环闭眼假寐。考场里人太多，令他随时都保持着高度戒备的状态，出来后自然很是疲累。经过五年的磨合，他已能很好地掌控情绪，将自己伪装成脾气温和的世家公子。只要不触及底线，谁也不知道他俊美的皮囊下包裹着怎样的怪物。
　　李大富忙奉承道，“这县试对三爷来说自然没甚难度，放榜不看也罢，反正是过了。早点回去还能多些时间准备两月后的府试。只咱既来了金陵，是不是要回趟老宅拜访拜访各位族老？”
　　“没必要。王夫人当初不送我回老宅便是不希望我与族人关系亲近。正好我也不耐这些应酬。等我高中，什么香的臭的都招来，我会忍不住杀人的。”贾环勾唇冷笑。
　　“三爷放心，奴才届时自然替您打发掉这起子势利眼！您落魄的时候不见他们来问，您发达了反倒凑上来了，忒不要脸！”李大富啐了一口，见主子心情仿佛很好，这才战战兢兢开口，“三爷您看，太太本是叫咱整治您的，没想您反而出息了。她知道后还不扒了咱的皮，咱这些年对您也是忠心耿耿……”
　　贾环被他念的直想睡觉，摆手道，“行了，我会想办法要回你们的卖身契，到时你们就是我的奴才，谁敢碰你们一根毫毛，得先来问过我再说。”
　　李大富放心了，好一番拍马，也不问主子究竟怎么要回卖身契。五年相处，他只知道一点——环三爷但凡有话必定落到实处。在三爷的人生里，压根没有‘不可能’三个字。
　　车夫听得嘴角直抽，暗道这对儿主仆忒不要脸，童生试刚开了个头，连秀才功名都还没到手呢，就妄想中状元了！说得跟真的似得……
　　赵姨娘本以为儿子要等放榜了才回来，没想考完当天就回来了，心里不禁有些打鼓。莫不是考得太差，没脸看成绩吧？
　　她特意嘱咐厨娘弄了一桌好菜，将儿子的酒杯满上，小心翼翼问道，“儿啊，你老实跟姨娘说，这次是不是考砸了？考砸了也没事，你还小呢！我朝开科以来就没有十岁出头的秀才。咱再等一两年也不迟。”
　　她生怕儿子厌烦了不肯再考。这么些年下来，儿子练武的热情一直比读书高，若参加武举定然是一考一个准。但走武举之路殊为不易，得实打实的拿命去拼，且贾政是文官，格外厌恶武将，想必不肯出力。儿子指不定就被派到边疆苦寒之地，临到头来一席马革裹尸，叫她落得个孤苦无依的下场。她怎么着也不会同意的。
　　贾环仰头喝干杯中美酒，慵懒的歪在炕上，笑道，“姨娘且放心，儿子如果没给你拿个头名回来，就在后院挖个坑把自己埋了。”
　　“你就吹吧！别人读书那是头悬梁锥刺股，你是三天打渔两天晒网。你要是中了头名，这世上还有没有天理了？！”赵姨娘知道儿子从不妄言，当即放心不少，但头名却是无论如何也不敢想的，朝小吉祥招手道，“去花匠那儿要把锄头过来，就在我屋里放着，好日日提醒你们三爷说话须得谨慎，切莫挖坑把自己埋了！”
　　小吉祥忍笑，当真要了把锄头过来在屋角立着。
　　贾环笑睨赵姨娘一眼，也不分辨，只管喝酒吃菜。
　　等待放榜的半月里，贾环一页书都没看，好吃的、好喝的、好玩的……挨个儿受用一遍，又叫工匠打了一副锋利的铁爪，打算给自己养的斗鸡安上。
　　“成了，咱走。”最后一枚利爪绑牢，贾环抱着长相狰狞的斗鸡朝村东头行去。
　　李大富亦步亦趋的跟着，赔笑道，“三爷，咱又去斗狗？李癞子的大将军都死在您手上，想必这回不敢应战了。”话落，见那鸡晃着脖子要来啄自己，忙火急火燎的跳开。
　　都说物似主人型，这话果然没错。瞅瞅三爷养得这只鸡，还不够那獒犬一口吃的，偏一上去就把对手的眼睛抓瞎，而后好一番蹂躏。牛犊一般壮实的獒犬撑不到下场竟就那么归西了，差点没把李癞子气死。
　　鸡把狗给斗死，叫最初嘲笑三爷不知天高地厚的人没了言语。
　　“他总不会跟银子过去不。”贾环摸摸窝在自己怀里无比乖巧地斗鸡，启唇一笑。
　　许是因为祖上曾出过武将，所以李家村的男人个个都习武，民风颇为彪悍，最是盛产地痞流氓、混子无赖，闲时凑到一起斗鸡斗狗赌几个钱，弄得到处乌烟瘴气。寻常人家万不敢把女儿嫁进来。
　　不得不说，将贾环送到李家村，王夫人也算是煞费苦心了。
　　两人还未走进赌场，就听一道破锣嗓子高喊，“好家伙，环三爷又来斗狗啦！”
　　掷筛子的，摸牌九的，打麻将的，纷纷停手，一窝蜂朝屋后的斗场跑去。李癞子是这赌坊的主人，李家村一等一的浑人，听闻响动差点没从炕上摔下来，忙推开缠在自己身上的粉头，急吼吼朝狗棚子跑，口里喊道，“环三爷，今儿咱场子里不斗狗，您改日再来吧！”
　　很可惜，贾环已经看见他新买的獒犬，体格比先前那只还要壮实，当即蔑笑道，“怎得？怕了？凶名赫赫的獒犬，竟连只鸡都斗不过，你这场子趁早别开了。”
　　周围的赌徒发出一阵哄笑。
　　“我怕个刁！只因这狗刚买来，还没训好！要斗我给您拿只鸡来怎样？”李癞子搓着手打商量。
　　“不怎样。无论输赢，我都给你五十两银子，你只管让它上场，什么时候叫停也随你。”贾环掏出沉甸甸的荷包，在手心掂了掂，继续道，“五十两，够你买十只好狗了。如何？”
　　李癞子思量片刻，在周围人的起哄中咬牙答应。
　　甫进斗场，一鸡一狗便缠在一起，场上鸡毛乱飞，狗吠声声，当真应了鸡飞狗跳那句话。
　　李癞子挥着拳头大喊，“山大王，给我上啊！咬死它给你兄弟报仇！”
　　贾环歪在靠背椅中，一只脚搭在扶手上，一只脚曲起踩在桌沿，平常涣散地瞳孔此刻显得格外晶亮有神，一瞬不瞬盯着场中战况，不时打个尖利的呼哨。
　　李大富瞧瞧立在狗背上狠啄的斗鸡，再瞅瞅坐没坐相的环三爷，真不知道他究竟还有多少未为人知的一面。有时安静，有时狂躁，有时像个温文尔雅的读书人，有时又活脱脱一耽于享乐的纨绔
　　他脸上的表情有兴奋，有狂喜，但更多的是渴望——对血腥杀戮的渴望。一想到他来赌场斗兽不是为了寻求刺激和金钱，只为单纯见血，李大富就觉得汗毛倒竖。
　　环三爷越长大，阴晴不定的脾气越加收敛，但这样的他反而更叫人害怕。因为你无法得知，在那副皮囊下究竟压抑着怎样深沉的黑暗，而它爆发出来又会如何恐怖。
　　正胡思乱想着，李癞子摔了手里的茶壶，跳起来大叫，“停停停！不打了！三爷你的斗鸡太狡猾了，专往眼睛戳！你他妈是不是县试考砸了到我这儿找场子来了？你省省吧，啊！你这李家村第一纨绔的名号可不是虚的！快别给读书人脸上抹黑了！”
　　李大富当即很佩服李癞子的勇气。有时无知亦是一种幸运！他要知道环三爷的真面目，还不得吓尿了！
　　贾环扯了个呼哨。翅膀掉了很多毛，脖子也被咬伤的斗鸡立即停止攻击，呼啦啦飞到三爷的椅背上，骄傲地打鸣。
　　“这么快就撑不住了，真可惜！这是五十两，拿着吧。”贾环丝毫不理会李癞子的人生攻击，将荷包随意抛过去。
　　李癞子忙伸手去接，这时外间有人高喊，“环三爷，环三爷，衙门来人报信了，您中了头名！赵姨娘叫您赶紧回去呢！”
　　李癞子手一滑，荷包啪嗒掉在地上。我的娘哎！李家村第一纨绔竟然中了头名？还有没有天理了？

☆、十七

　　贾环带着浑身是血的斗鸡回庄子，把几个衙役吓了一跳。赵姨娘忙赏了他们每人五两银子，快快的打发走，然后揪着儿子耳朵大骂：“小兔崽子，又去疯玩！别以为得了头名就抖起来了，后面还有两场呢，当心被打回原形！还不赶紧给老娘温书去！”
　　“姨娘，正所谓大考大玩，小考小玩，不考不玩。越是到考试，你越是不能逼我看书，否则只会令我精神紧张，入了考场必定发挥失常。”贾环夺回自己耳朵，振振有词道。
　　“放屁！我看你是大考大玩，小考小玩，不考疯玩！真不知道这头名是如何来的，莫不是瞎猫撞上了死耗子？不对！老李头，是不是你给府衙打了招呼？否则我无论如何不敢相信这兔崽子能中头名！如此也好，后面还有府试和院试，你继续打点着，要多少银子只管开口。”赵姨娘虽然欢喜，但依旧不怎么踏实，生怕这是一场黄粱美梦，说完就要回屋拿银票。
　　老李头打躬作揖，好一番奉承，“姨娘您说哪儿话！忒瞧不起三爷了！奴才也想打点一番来着，三爷硬是不让！这头名凭的全是真本事！您等着吧，指不定三爷这次拿个小三元回来，日后再中个大三元！”话落竖起大拇指。
　　“当真没打点？”赵姨娘还是不信。怪只怪儿子平时太顽劣，读五天书非得休息两天，完了还跑去跟行脚大夫学医，半点没有读书人的勤奋刻苦，且今年才十二，第一次下场，纯为试水而已。
　　这样都能中头名，说出去全金陵的读书人都得找根绳子吊死。
　　“金陵知府与贾家关系匪浅，事先打点了，他必定会递消息给贾家。贾政知道了，王夫人自然也知道了，我还要不要下场了？”贾环冷笑。
　　赵姨娘一想也是，再不敢提去官府打点的事。
　　老李头忧心忡忡开口，“可三爷您名次如此靠前，想必已引起知府注意，约莫还是会给老爷去信。且奴才刚得了消息，这次考试宝二爷本也该下场，临到头来怕名落孙山，干脆装病弃考了，被老爷好一顿抽打。他足足大您三岁却还整日里在内帷厮混，俨然一个中看不中用的绣花枕头，想来已被老爷厌恶上了。您这头名一出，真真是戳中了太太和老太太的心窝子。她们断容不得您压过宝二爷去，接下来不知会使些什么手段！”
　　“去信又如何？等她回神再派人过来，没准儿我三场已经考完。再者，强龙压不过地头蛇，到了我的地界，还真不怕她使手段。要接我回京城亦可，好歹日后有贾政相护，她再如何也越不过贾政去。”贾环笑得不以为意，似想起什么，看向赵姨娘慎重开口，“只苦了姨娘，回去后万不可行事张扬，安安静静待在小院，莫叫人拿了错处。忍耐个三五年，儿子必定接你出去。”
　　赵姨娘心里百般不愿，却也知道儿子这次若考中了，贾政定然会派人来接，日后延请名师悉心教导，所获便利与金陵不可同日而语。为了儿子前程，憋屈三五年真不算个事儿！
　　想到这里，连忙点头答应。
　　老李头冲低眉顺眼立在环三爷身后的儿子打了个手势。父子两躬身告退，行至一处僻静角落叙话。
　　“那事儿可跟三爷提了？”
　　“提了，三爷说会弄来咱的卖身契。”
　　“如此甚好。我看三爷是个有大造化的，整日里走鸡斗狗胡天海地也能中头名，可见脑子一等一的灵光。且那心机，那手段，那心性……啧啧，没心没肺的宝二爷跟他一比就是这个！”老李头钩钩自己的小拇指，继续道，“你日后跟着他准没错儿！千万莫脑子一热叫京里来的人哄了去。你老子吃的盐比你吃的米还多，从一个三餐不继的佃农爬到今天这位置，看人的眼光错不了！”说完，哼着小曲晃悠悠离开，丝毫也不怀疑三爷会打诳语。
　　因圣上对科举十分看重，童生试，乡试，会试，殿试前三名的答卷都需张榜公式，以待诸学子自省自查。故而贿赂打点的人有，成绩却还算公平。这头名的才学更要实打实能服众的才行，否则被人告上去，乌纱帽就别想要了。
　　老李头预料的没错，张榜后知府果然注意到头名的姓氏，使人拿来名册翻看，发现保举他的村民和秀才都是些名不见经传的小人物，料定不是正经的贾氏子孙，也就不去在意。
　　没想两月后的府试又得了头名，一手行书笔走游龙苍劲有力，那功夫，那造诣，当真不似十二岁初入场的小童，心下不禁大为惊奇，进了家门还在念叨。
　　他夫人听闻后思量片刻，迟疑道，“老爷，妾约莫听人说过，政老有一庶子名唤环哥儿，莫不就是这个贾环吧？”因她常年游走于诰命夫人们举办的茶话会，这些内宅私事反倒比自家老爷知道的更清楚。
　　“哦？庞福，去把我书房里的名册拿过来！”知府忙使管家去拿名册，翻看细细一看，地址那栏填的李家庄，正是贾家祖上传下来的产业之一。
　　“既是政老庶子，怎不事先给我打个招呼，也好照顾一二。”知府半信半疑道。
　　夫人闻言直想发笑。一个庶子被不声不响发落到庄子里，定是惹了主母厌弃，如何还能叫你去照顾？想那王夫人素日里目空一切，每每去送年礼，只叫几个婆子接了东西便把自己打发走。她那衔玉而生的嫡子也被人夸到天上去，说什么神祗下凡游历，雏凤清于老凤声，将来必定一飞冲天。好似满朝的官家子弟，就她儿子一个出息！
　　眼下如何？竟被发配到庄子里的庶子给比下去了！
　　想到这里，知府夫人便觉得分外舒爽，笑道，“政老素有清名，必定嘱咐了环哥儿叫不许打贾府名头，只凭自个儿真本事。李家庄乃贾府祖产，忽然来了个贾姓之人，且年岁名号又都对的上，可见定是那贾环无疑了！”
　　知府也觉有理，抚着胡须直点头，夫人见状忙撺掇着他把两份答卷抄录下来，将贾环夸得天花烂坠，再使人以最快的速度送往京城贾府。
　　这日，贾政与几个清客在书房里叙话，谈及嫡子学业心情正十分抑郁，长随忽递了一封信进来，拆开看完，表情惊疑不定，又把两张答卷细细阅览，手竟不自觉颤抖起来。
　　“政老，可是出了什么事？”一名清客察觉异状，连忙开口询问。
　　“各位，且来看看这两份答卷，乃今年金陵县试府试头名所做。你们觉得如何？”贾政长吁一口气，将两张信纸递出去。
　　“好高妙的言论！知微见著，辩口利辞，条理清晰，果然不负案首之名！此人将来必定大有作为，若政老有意，在下愿去金陵替您招揽。”一名清客当即拱手请命。其他清客见没抢到好差事，只得把答卷狠夸一通。虽然言辞有些夸张，却也算真心实意。
　　贾政收回信纸，仔仔细细叠好放进怀里，忽而仰首大笑，“哈哈哈，这答题之人本就是我儿贾环，谈什么招揽不招揽！”
　　“若