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　　　　宋树根把筷子“啪”地往桌上一放，板着面孔对丝丽说：“那天他来要那个圆盘子，说是不还给他，他就要放火烧吾家的房子。他那个愣头青脾气犟得很，有种像种，吾看他会说到做到。他是滑卵子光棍一条，天不怕地不怕，真要来放把火，到时候你找谁讲理去？他爷爷是山上跑到平原来的虎豹，连杀几个东洋人眼睛眨都不眨一眨的；他老子徐雪森从前就是河里的浮瓢草，东也去，西也跑，**也帮，国民党也靠，在西村又没个根基，到今天还没进互助组。老话说，无庙的和尚四处跑，到时候他拍拍屁股跑了，你到哪里找他算账去？你别跟吾犟了，快点还给他。”宋树根的语气是不容争辩的。

　　　　“爹爹，你从前是民国的甲长，又是互助组长，还怕他？你不是说上头有人要叫你当合作社的副社长了吗？还怕他徐姓野种？怕他翻天？不让他进合作社，把他撵走不就完了？”丝丽似懂非懂，替父亲出主意。

　　　　“你个死姑子！有些话是不能在外面乱说的！”宋树根神情严肃。“以前的甲长还能向人夸耀啊？**不提不镇压就算是给面子了！当然，吾手里没有血案，他**也不能拿吾怎么样。当合作社社长？吾还没有想好。要是没啥好处，别说是个副的，就是响当当正的，当他做什么？”

　　　　“爹，当上社长还会没有好处啊？要是没有好处，会有那么多人争啊抢的？依吾看，至少风光鲜亮，吾们家要在哪造楼房就在哪里造，谁敢不让出屋基？在西村就没人敢反对吾家，你又可以一手遮天，把他们管死、管得他们老老实实，不让他们胡言乱语！再把矮北瓜一家赶走，把他们茅草房的屋基夺下来，吾家的鹞子也能称霸西村了！”丝丽说得很认真。

　　　　“幼稚的死姑子！”宋树根瞪了她一眼。“爹当社长就为了把徐雪森一家赶走？赶到哪儿去？你让他走他就服服帖帖走了？孩子话！不让他家进合作社倒是个好办法。他徐雪森水田无一分、旱地无一塄，清兵老光棍留给他的是块鸟飞过去都不拉屎的荒地，只能种些北瓜、山芋杂粮，又没耕牛农具，把他孤在社外，叫他这辈子别想翻身！”

　　　　“对，爹，让那个矮北瓜也别想翻身！穷死他、憋死他、羞死他！”丝丽恶狠狠地说。

　　　　“好了，说再多也生不出钱来！快收拾碗筷，把锅钵洗了刷了，帮吾糊鹞子。”宋树根抹抹胡子拉碴的嘴巴，挥挥手，自己离座去做糊鹞子的准备工作。

　　　　丝丽的父亲宋树根是西村宋氏家族里有些头面的人物。

　　　　在西村，有两大姓、两大家族：一是唐氏，二是宋氏；其他的是异姓，如西邨家和村东头的张姓家，但是人很少，仅仅几户，左右不了西村的局面。而宋氏的人口和势力又敌不过唐姓家族。从明清时代起，宋氏家族就一直与唐姓家族较劲，为争土地、灌溉、坟地、屋基、出门出村通道、打谷场，等等，一决雌雄，几次械斗，没有一次赢过，每次都被打得头破血流却无处伸冤；请中人来调停，到县衙诉讼，嘴皮子又理论不过唐姓家族。总之，软的——文的，硬的——武的，都不是唐氏的对手。为了复仇，为了争夺在西村的霸权，为光宗耀祖，给祖宗争口气，宋氏长辈千方百计要培养出有些能耐的子孙出来。

　　　　正是在这种观念指导下，宋树根被送进了私塾读书。按照长辈的愿望，是希望他读成个秀才，至少要闻名全乡的。可是，他父亲供不起。宋氏长辈六叔公便在氏族里募捐，却不料宋氏各户各有家室，各打自己的小九九，响应者寥寥。宋氏家族与绝大多数别的氏族是一样的，没有那么远大的目光，没有那么宽阔的胸襟，更没有舍己为公的全局观念。他们想，你宋树根读了书做了官，你一家是发财了风光了，宋氏是出名了，可对吾们能有啥好处？大不了你吃肉吾啃骨头，恐怕连喝口汤的份都轮不上。

　　　　就这样，宋树根无奈只读了四年便辍学了。可他天资还是比较聪颖的，除了学到些“之乎者也”、“三字经”、“千字文”、“总理遗嘱”之外，还打得一手好算盘。他学会了沉稳，轻易不发表言论，善于观察，鉴貌辨色，常常也能出些主意，有些见地。所以，当年民国时期，抗战胜利后，民国的地方政府为防范**而派员来西村物色保甲长的时候，相中了他，举荐他当了西村半个村的甲长。

　　　　可别小看了这个仅仅是“守夜”似的防范匪情、看管几十户人家的“甲长”，这可是西村宋氏几十代上百年以来最风光的官爵呐！可是，没成想，就像昙花一现，时光太短暂了，不过几年的功夫，**夺了天下，民国被推翻了，“甲长”的头衔还差点成为宋树根被楸斗的“辫子”。

　　　　在成立互助组那阵，村户自愿结合，相互合作，相依帮工，需要有个头。村户可不管你头上的“帽子”是红的还是白的，只要有头脑，有办法，会算账，便推举宋树根当了组长。按人口规模来讲，现在的互助组与当年的“甲”差不了多少，宋树根似乎又回到了当年，又找回了当年的风光和神气。宋氏一族还活着的最长的长辈六叔公看见他，依然要翘起大拇指，夸奖一番，勉励一番。

　　　　宋树根将油盏灯放到饭桌角落的边上，就在饭桌旁铺开摊子，坐在小板凳上，一腿的膝盖上包上护膝套，一手握住竹刀，在油灯昏暗的灯光下，开始劈竹、削蔑。

　　　　与西邨的父亲一样，他还是很勤奋的。无论西邨对他有多少看法，无论在西邨的眼里他是个吝啬、狡诈、工于心计、假发慈悲的人，平心而论，他是很勤勉的。这不，刚丢下饭碗，便开起夜工来了。

　　　　“树根大侄子，你真是个勤快人！像你这么没日没夜的做，还想着要置田造房吗？难不成想把四间砖瓦房掀了再盖四间高楼不成？可你到手的田地都要充公入社了，别费神劳力啦！”

　　　　正当宋树根埋头做活计的时候，宋氏长辈六叔公的堂侄子、宋树根的堂房五叔推门进来了，手握一杆长长的竹竿旱烟筒。论年纪，他比宋树根还小四五岁，可辈分放在那里，对宋树根总是“侄子长、侄子短”。

　　　　宋树根心里尽管看不起、生厌烦，但嘴上却不能流露半点不满。他依旧埋头做活计。“哦，五叔来了。晚粥吃过了？要不要在吾家再吃点？”

　　　　嘴上是这么问这么说，身体却没有动，头也没有抬。

　　　　这种虚情假意在西村几乎成了定规，约定俗成的礼貌。

　　　　“吾家是早就吃过了！哪像你家，不到天黑不吃晚粥！树根啊，不是吾说你。你是聪明一世、糊涂一时，非要等到天擦黑才吃晚粥，点灯不要费油花钱呐？趁太阳还没落山，天光亮着，早早地把晚粥吃到肚子里，不可以省点灯油嚒！”宋五叔站在宋树根的跟前，一脸讥讽的神情，既像是教训，又像是讽刺。

　　　　“五叔，你哪里晓得，吾家地里的活计多，想早也早不起来。谁不想早点吃？早不起来呀。你随便坐嚒！烟叶丝放在长台的角落里，你自己去拿吧。”宋树根说着，依然没有抬头，继续做他的活计。

　　　　“坐是不坐了，今天不是来喥空话说山海经的。”五叔踱着步，没有坐。

　　　　“又是来嚼百蛆的！”宋树根没有好话。

　　　　“不不，不是来嚼百蛆的，嚼百蛆要找雪森老弟。他在上海滩见闻多，天南海北，能把死人嚼得活过来！”五叔边说，边找放在称做“长台”的裙桌上的烟叶丝。“六叔公叫你过去呢，别做你的鹞子了，走吧。”

　　　　“六叔公找吾？什么事？又是跟唐家老三田埂的纠纷？”宋树根总算抬了头，瞄着五叔的背影，眼里露出不屑的眼神。

　　　　“不是不是！”五叔终于找到了烟叶丝，抓了一把，见宋树根埋着头，便把烟叶丝放进口袋，再捏了一撮装进竹竿旱烟筒的锅里。“走吧，老爷子等不得的！”

　　　　“究竟是什么事麽！他是大门不出，二门不迈的，能有什么大事？”宋树根是看见五叔抓了他的一大把烟叶丝装进口袋的，心里一阵心痛一阵厌恶。他知道这个五叔经常是有事无事找个借口来说几句，目的是凭着长辈的身份来抓把烟叶丝。所以，对他的话总是将信将疑。

　　　　“树根，今天还真有事。”五叔点着了烟，“吧嗒吧嗒”地抽了几口。“吾姐夫不是在乡政府当火头军的吗？他来说，要成立合作社了。他听那帮干部说，吾们西村与东面的桥庄合成一个合作社，所有的互助组都要入社，一个不留。”

　　　　“这又不是新闻喽！隔年你姐夫说了，有人要推举吾当副社长呢。”宋树根闷头做活计。

　　　　五叔拔下嘴里的旱烟筒，拿在手里掂着。“啊呀，现在情况变了，说社长要大家推举，说是过了正月半元宵节，好像说是要开会举手什么的，叫什么‘选举’‘投票’什么的。六叔公认为这是吾们宋氏一族的机会，不能大意，喊你过去商议商议，拿出个法子来，确保你能选上！”

　　　　“开会举手？吾们宋氏哪有姓唐的那么多手？他姓唐的人多势众，还能举吾的手？这**的政府怎么想出这个法子！这不明摆着是谁家人多手多谁就当社长就当官么？明明是要让唐家坐庄嚒！还商议什么？哼，别做那个梦了！”宋树根重重地放下手里的竹刀，神情很气愤。

　　　　“正是这个原因，六叔公才叫你过去商议出个办法来，族里几个人在等着呢。不能便宜了姓唐的，吾们千方百计要把社长抢过来，要不然，吾们宋氏一族又要抬不起头来了！”五叔说道。

　　　　“宋氏与唐家抢社长？算了吧！”宋树根又埋头干他的活计。“吾们宋氏就那么团结？人心有那么齐？个个都是乌鸡眼，人人都是缩头乌龟打自己的小算盘！到时候举谁的手都不一定呢！”

　　　　“啊呀，树根，你又发牢骚了！”五叔又走到裙桌边去捏了一把烟叶丝，边装边点边说：“吾明白你的意思。早年送你上学，氏族里人心不齐，家家吝啬，不肯出钱出粮，弄得你半路辍学了。要不然，凭你的天分，是能够读出个名堂来的，说不定保长、县参议都当上了呢。”

　　　　“你们明白就好！”宋树根用竹刀压着竹条，“嗤！”抽出薄薄的竹蔑来。“吾们宋氏一族，一盘散沙，个个势利。遇有大事，一个个都躲到后面，看风向，观热闹，全是奸人白眼，见风使舵！你看人家姓唐的，家家抱成团，一家有事，人人抗着锄头钉耙、镰刀斧头相帮相衬。那年吾明明看见唐家老二带着两个新四军伤兵逃回村里的，西村人谁不知道他唐老二是**新四军的大头头？吾立即去报告，带着自卫团的人来捉现。可是，唐家一听到风声，家家马上一窝风站出来否认，把唐老二和两个伤兵藏了起来。他们反过来倒打一耙，人人一口咬定说吾们宋氏小七子——就是你七叔——是汉奸，给汪精卫的伪军通风报过信！结果，来的自卫团没捉到新四军，倒把小七子捉走了。那个时候，六叔公，还有宋氏的长辈男女，有谁站出来帮小七子讲句话的？都躲在自家的门缝里看热闹！”

　　　　“还有这档子事？”五叔听了认真起来。

　　　　“那时候你还穿开裆裤，在地上撒尿和稀泥呢，你晓得什么！”宋树根微微抬头瞥了五叔一眼。“所以，五叔，吾们宋氏是没出息了，吾是指望不上了。再说了，即便吾真的当上了副社长，对吾有啥好处？还不是做你们的档风墙？三天两头来找吾打官司当中人，吾还能做得成自己的活计？吾一家老小喝西北风啊？”

　　　　“树根，这你就短见了不是！”五叔站累了，就近搬张板凳，坐在宋树根的对面。“吾姐夫说，今后的社长、副社长是**的官，是不用下田做生活的，只要动动嘴、挥挥手，一家子吃喝不用愁！你要是当上了，还用得着这样没日没夜地扎鹞子、风里来雨里去地卖鹞子？不要太惬意啊！脚上穿皮鞋，头上戴礼帽，身上穿件哔叽华达呢中山装，再罩件马甲，走到田头指手画脚，既风光又清爽，不要太神气哟！”

　　　　“你是没见过世面还是说梦话呐？”宋树根听了感到很好笑。“哪有马甲套在中山装外面的？又是那个嚼百蛆的雪森嚼出来的吧？他那是骂人的话，耍你的，你还当真了！亏你还是长辈呢！”

　　　　五叔羞红了脸，挠挠头。

　　　　“五叔，跟你说明了吧，”宋树根停下手里的活，样子是认真的。“不想当社长是假的，谁不想做官发财？光宗耀祖？要不然，吾们做长辈的，做啥要让孩子们念书？不就是为了找出路嚒！现在的问题是，能争到么？抢得过唐家么？上面有人撑腰么？老话说，‘朝中无人莫做官’，这样简单的道理你、还有六叔公不懂？不使点手段怎么行？”

　　　　“树根，大侄子，到底肚子里是喝过墨水的，有计谋，不使手段是打不过唐家的。六叔公找你去商议，就是看中了你有心计。走吧，六叔公他们等着呢，吾猜他们这次是志在必得，要报宋氏的一箭之仇！”五叔说罢，砸着嘴，站了起来。他的烟抽得太多了，不但过足了瘾，舌头都有点发麻了。

　　　　“你先走，吾削好这点蔑就来。”宋树根挥挥竹刀，算是表了态。

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第二十二章
　　　　五叔走了，丝丽从后厨跑了出来，不放心地问：“爹爹，你真的不想当社长啊？”

　　　　“死姑子，小孩子管什么大人的事！这世道复杂着呢，吾活了半辈子都没看懂，你能知道什么？凶险哪！”

　　　　宋树根对女儿说话的态度与五叔是完全不一样的。对五叔是硬邦邦的口气，对女儿是柔和的。

　　　　“这世道就跟六月天一样，一会是雨，一会是晴，一会是风，一会是云，反复无常。民国时爹与你爷爷起早贪黑、省吃省喝置下这份家业，造了四间高朗朗的瓦房，后来又当了甲长。可是好景不长，**来了，只认穷不认富，削富填穷，劫富济贫。还好，吾家的田地不多不少，房子虽高却也不多，没有碍到什么事，不像东村桥庄的黄家，评上了地主倒把到手的田地全部吐了出去，上百间房子被分了个精光，自己反倒住进了从前的牛圈里，还要戴顶高帽子游街。

　　　　“邻居看爹念了几年书，打得算盘，推举爹当了互助组长。可是，好景又不长，田地要充公了，几十年的血汗算是抛到扬子江去了！爹的互助组长又没了！现在又要成立合作社，也不知道怎么个合作法？总不会把房子也合在一起吧？倒是雪森那个滑卵子光棍要笑死了，无田无房，捏着两个空心拳头，挽着空筲箕（一种淘米的竹篮子）淘米，做着无本生意的美梦，净捡便宜，要跟你平起平坐了。想想也不服！

　　　　“所以，爹思来想去，这个社长还是要争。哪个朝代不是做官的风光、当权的发财？不光是争给唐家看，争给宋氏家族看，就是堵上雪森那个嚼百蛆说风凉话的嘴，也要争！俗话说，不蒸馒头蒸口气，也要争！走一步看一步，总要走到西村众人前面去！”

　　　　“对，爹爹，就是不能让矮北瓜老子看笑话！”丝丽附和道。“你去吧，剩下来的活由吾来做。”

　　　　宋树根把剩下来的活计交代给女儿丝丽，拍打干净身上的竹丝竹灰，拿上他的竹竿旱烟筒，不急不慌地去六叔公家。

　　　　六叔公大名叫宋银襄，可是，因为他在西村的辈分高，也算读过几年私塾有些头脑也就有点脸面，所以，不仅宋氏的人，就连唐姓的人都不直呼其名，而喊他六叔公。这时，他与几个年纪很大的长辈正端坐在堂屋八仙桌旁，耐心地等待着。有人等得不耐烦，朝堂屋正面的墙上看过去。

　　　　堂屋正面的墙上，挂着宋氏几代先祖的画像画框。木框画框里的画像是椭圆形的，人像有戴着瓜皮圆帽穿长衫的，有无帽蓄须的，个个傲视着厅堂。

　　　　堂屋里寂静无声，老人们相对无语。八仙桌中间的油灯的灯芯跳动着，灯光也随之时亮时暗。昏暗的灯光照耀到靠近八仙桌旁的长者脸上，显得阴森威严。其他的人则像幽灵，缩在黯淡的阴影里。

　　　　刚回来的五叔坐在一角的矮凳上，低头抽着烟。在西村，又是一个不成文的老法：父子不同席。同宗同族的小辈是不能与长辈同桌而坐的。不管是吃饭吃喜酒，抑或是商量事情说闲话，都不能同桌而坐。所以，五叔只能坐在“台下”的小板凳上。

　　　　六叔公靠在高背的木椅上，朝南而坐，一手捧着黄灿灿的黄铜水烟筒，一手捏着纸捻，显得悠然而傲慢