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林星闻言一怔。

“王爷，皇上九五之尊，吉人自有天相，一定可以化险为夷，重获健康的。”

端王目光凝重，看着林星道：“这里都是自己人，你大可实话实说，不必要搪塞官场那一套。本王想听你的真心话，皇兄到底，有没有，驾崩的可能？”

林星不解道：“王爷，何来此问？”

端王说道：“本王是想听听你的意见，然后再做下一步的打算。坦白说，皇兄现在的情况并不乐观，虽然我是王爷，当然不希望看见皇兄驾崩，但亦要做好两头的打算，一旦皇兄驾崩，本王自然要应对接下来的一切，所以必须未雨绸缪。”

林星道：“王爷会否着急了些？若皇上真的驾崩，王爷大可按照祖宗礼法去办就行了，何必现在就未雨绸缪？”

端王眼中闪过一丝寒芒，道：“本王只怕现在不未雨绸缪的话，到时候会被人捷足先登！”

林星诧然道：“王爷，此话怎讲？”

站在一旁的蔡京插话道：“我们收到消息，章惇已经在密谋，一旦皇帝驾崩，该由何人即位登基。因为皇上无子，所以按照惯例，继承者应该从兄弟之中产生，我得到可靠的情报，章惇打算扶立申王为帝。”

林星失声道：“什么！”

不知后事如何，且听下回分解。

第二十九章　皇帝驾崩

书接上文。

时间进入公元1100年，不知不觉，又再过了一个月，很快已是二月时分。细数起来，此时宋哲宗已经卧病数月，情况没有好转，反而每况愈下。

朝中担忧的情绪不断蔓延，至于**，虽然表面仍然高呼坚信皇帝可以痊愈，但是看到太医们束手无策的样子，以及皇帝不断消瘦的身体，纵然是皇帝最亲近的家人向太后和皇后，其实也开始感到一丝不安，哲宗的情况，不容乐观。

皇帝危在旦夕，朝中渐渐开始分化。一些人还是照往常一样生活，另一些人则开始为皇帝逝世后作打算。其中最直接的，当然就是寻找下一任皇帝的人选。当然，在皇帝还健在的情况之下，公开讨论下一任皇帝，是大逆不道之事，所以一切都在暗中进行。

林星则继续自己“改革大臣”的角色，部署新一年大宋的工商、农业和水利建设等工作。

这一天，已是二月二十三日。

宫中传出圣旨，着令林星前去晋见皇帝，林星不敢耽搁，立刻放下手头的活儿，前去面圣。

进入皇帝寝宫，林星立刻闻到一股刺鼻的药味，浓浓的药草气息充盈着整座屋子，夹杂着几分潮湿和腐烂，予人一种压抑的感觉，屋中的宫女们低着头，噤若寒蝉般小心翼翼地将林星带到寝室，又躬着身子退了出去。

一丝不寻常的气氛笼罩在皇帝寝宫上空。

屋中除了躺在床上的哲宗外，只有一人，那就是端王，连太后和皇后都不在身边，更遑论朝中大臣。林星直觉地感觉到，今天来见皇帝，应该是有非常重要的事情。

病床中的宋哲宗，神情倾颓，面目无光，予人一种病恹恹的垂死之感。

“林星，快过来！”宋哲宗微弱的声音响起。

林星回过神来，连忙走到病床上，握住皇帝的手，轻声道：“微臣参加皇上。”

宋哲宗挤出一丝微笑，略带苦涩道：“朕快不行了，当不了几天皇上了。”

林星吓了一跳，连忙道：“皇上吉人天相，长生不老，不会不行的。”

宋哲宗摇了摇头，道：“林星，你不用安慰朕。朕自己知自己事，朕虽然是九五之尊，真龙天子，但毕竟不是真的龙，只是一介凡人，凡人始终难逃一死，纵使是朕，也逃不出生死劫。”

看到宋哲宗心存悲观，又言辞通透，林星一时不知所言。

端王难过地哽咽道：“皇兄……”

看着端王和林星低落的样子，宋哲宗反倒表现出无与伦比的豁达，不以为然道：“王弟，林星，你们不必这样伤感。生老病死，此乃人之常情，何必介怀？”

说罢又用缅怀似地语气述说道：“朕自十岁登基，今年已经二十四岁了，算上今年，朕已经在位十五年了，十五年，人生有多少个十五年。这十五年间，朕看过了太多的起起落落，生老病死，聚散分合，如今，对于这一切，早已看淡了。”

这番话，从一个年仅二十四岁的年轻皇帝口中说出，有一种说不出的凄凉的感觉。

宋哲宗又继续说道：“朕这短短的一生，尝尽人生酸甜苦辣，若要回忆过去，有三件事情，是朕记忆深刻的。”

端王忙问道：“不知是那三件？”

宋哲宗想了一想，道：“第一件事情，当然就是高太后专政。当年先帝驾崩之时，朕只有十岁，虽然登基，然而朝政都由朕的奶奶，高太后把持。高太后执政后，任用顽固派大官司马光为宰相。司马光一上台，就把神宗时的王安石变法全部废止。朕对于司马光与高太后的执政与压制感到不满。奈何又年幼力薄，根本无力反抗。”

随后总结似地道：“这件事情的直接后果，就是压抑了朕的性格，朕一生诺诺弱弱，遇事不决，就和这一段经历过关。”

林星自然而然地问道：“那第二件事情呢？”

宋哲宗换了一副语气，脸上露出少许欣慰道：“第二件事情，就是元祐八年，朕揽权亲政。那一年高太后病逝，朕得以真正地一统大权。朕亲政后表明绍述，追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南，接着重用革新派如章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。”

说起这一段光辉历史，宋哲宗难掩欣喜和骄傲，仿佛那是他一生最得意的时刻。

林星由衷感叹道：“皇上一亲政之后，就大兴改革，万象更新，令朝野和地方的面貌焕然一新，百姓人人称道，足见皇上的多么难得的圣君。”

宋哲宗说了这么多之后，已经渐渐疲累，渐渐喘着粗气，身体越发衰弱。

端王想扶宋哲宗躺下，无奈他话意高涨，依旧要说。

林星只得赶紧问道：“那第三件事情呢？”

其实根本没心思听，只希望哲宗快点说完，好让他休息。

“第三件事情，就是遇上林星你！”

林星闻言一震，不能置信地望着病床上的宋哲宗。

“皇上，微臣何德何能，敢成为皇上生命中的重要事情，微臣诚惶诚恐！”林星谦卑道。

宋哲宗却是不以为然，自顾自说道：“林星，朕说的是实话，朕亲政之后，虽然取得一定成效，但始终是治标不治本，加之朝中阻力重重，许多弊政还无法革除。直到遇到林爱卿，你的许多见解，独到专业，发人深省，让朕有“听君一席话，胜读十年书”的感慨，这些天，朕与林爱卿一起改革的时光虽然短暂，但却是朕一生中最充实的时光，只觉得每一天都是在进步，每一天都有收获，那种为了理想去奋斗的感觉，实在是太美妙了。只可惜，美好的时光总是短暂的，朕……。朕或许要……。出……。。出师未捷身先死了。”

他越说越虚弱，不断地咳嗽，脸上益发苍白得吓人。

端王连忙慌慌张张道：“皇兄，快快躺下！来人啊！快传太医！”

宋哲宗紧紧地握住端王和林星的手，然后把端王的手，紧紧交付到林星手上，脸上奇异地泛起满面红光，看似精神奕奕，实则却是回光返照，道：“朕死之后，由王弟你来继承大宝。你虽然不学无术，但宅心仁厚，爱民如子，这一点朕最为欣赏，且你深得太后喜欢，登基之后，不会重蹈朕当年的覆辙。只是治国治家，王弟却需仰仗林爱卿，常言道千金易得，良将难求，林爱卿就是万中无一的复兴之臣。王弟，相信朕吧，不管任何时刻，都要重用林爱卿。”

然后目光死死地盯着林星，好像看着最后的希望一样，一字一句道：“林星，大宋，就拜托你了。”

说罢愕然断气。

公园1100年二月二十三日，北宋最短命的皇帝，二十四岁的宋哲宗，就此驾崩。

不知后事如何，且听下回分解。

第三十章　端王登基

书接上文。

古代皇帝驾崩，事关许多繁琐的礼节。其中关于棺椁的选择，墓地的选择，下葬之日的选择，道场和法事的安排，陪葬的物品，祭祀的法则等等，无一不是极尽琐碎之能事。

但最最重要的，当然还是继任者的选择。

前文提到过，由于宋哲宗驾崩之时，年仅二十四岁，他虽有三宫六院，佳丽三千，但终究没能留下一子。皇帝无子，自然就该由兄弟荣登大宝，升任天子。

在宋哲宗的父亲，也就是宋神宗的儿女之中，共有十四子，十女。在这十四子中，除去早殇的八个之外，至今健在的还有六个，加上新近驾崩的宋哲宗，剩下的只有五个。分别是第九子申王，十一子端王，十二子燕王，十三子楚王，十四子越王。

明眼人都看得出来，继任者必定在申王和端王之间产生，这两人都有各自的优势，又都有各自的劣势，最后的结果无论谁胜出，都不会令人太意外。

但是双方的幕僚，却对主子登基之事看得比天还重，可以说，双方都是卯足了劲，只许成功，不许失败。

当然，决策权，还是在于神宗的遗孀，哲宗的母亲，向太后身上。

这一天，一个春暖花开的日子，在皇宫的议事厅，申王和端王的幕僚齐聚一堂，共同讨论新皇的人选，会议由向太后主持。

向太后看着满堂群臣，想起宋哲宗在世之时的场景，不由又感伤道：“几天之前，哲宗亲政的场景还历历在目，如今转眼就已阴阳相隔，老身白发人送黑发人，真是可怜！”

众人纷纷安慰一番，其实心思早已在下一个话题。这老妇人，上了年纪，多一些感慨也是正常的，人谁无死，现在哲宗死都死了，再缅怀他的风采，又有何用。

向太后看到众人的表情，知道众人心思不在此，道：“哲宗尸骨未寒，我们就在这里议论下一任皇帝，想想太不够情义。但我知道，今天不给你们一个答案，你们是不会罢休的，也罢，就开始吧。你们都说说，谁可为帝？”

谁可为帝？

这个问题一抛出，双方再不能沉默了。

趁着这一会儿，林星打量对方阵营，只见端王的拥护者，主要是宰相章惇，枢密使曹福，吏部尚书杨东，和刑部尚书段民。

端王的拥护者，则有林星，户部尚书蔡京，前宰相曾布，其侄曾亮，驸马王诜。

可以说，双方势均力敌，一切全取决于向太后的抉择。

章惇作为宰相，首先说道：“太后，历来天子即位，最讲究长幼有序。否则人伦败坏，名不正言不顺。今哲宗驾崩之后，先皇神宗的子嗣中，以九子申王为长，理应继任大位。”

枢密使曹福附和着道：“宰相所言极是。申王年长，又学富五车，且深得哲宗喜欢，为人处事颇有几分哲宗的风范，我觉得让申王当皇帝，是再合适不过了。”

一时间，附和者云云。

开局不妙，端王下意识地看了看身后的幕僚，却见众幕僚都习惯性地看着林星，等待着他如何反击章惇的言论。

林星暗暗叹了口气，心道自己现在是木秀于林啊，大家都等着自己发挥，躲也躲不掉了，于是挺身而出，道：“微臣以为，宰相所言，虽然合理，但不合情。哲宗驾崩，继任者从兄弟之中产生，换句话说，余下的五位兄弟，人人都有机会登基称帝，若宰相大人单凭一句“长幼有序”，就立申王为帝，剥夺了其他王爷登基的机会，这未免太说不过去了！”

章惇一怔道：“这……。”

端王见状暗暗窃喜，表面仍无动于衷。

曾布则是暗暗感叹，林星此子，果然不是等闲之辈，这一招“拉帮结派”用得太绝了。林星巧妙地利用了章惇的漏洞，抓住最核心的问题，予以还击。长幼有序，看似最合理，实则最荒谬，因为年纪最大的永远只有一个，而相对较小的却有四个。让最大的即位，其他四人当然不会乐意，若四王联合起来，对付一个申王，任凭申王有通天的本领，亦没有取胜的可能。

一时间，章惇明白了林星的手段，偏又无法反驳。

蔡京则火上浇油道：“林大人说得对，宰相大人的理论是站不住脚的，天子岂能草率决定？”

章惇见招拆招，以不变应万变，好整以暇道：“好！若说申王为长，都无法即位的话，那本相请问，谁可称帝？”

林星不慌不忙道：“自然是端王！”

章惇嗤之以鼻道：“不知林大人的依据又是什么？端王既不是最大的，也不是最小的，凭何要让端王即位？敢问端王比之申王，优势何在？”

林星正色道：“宰相大人说笑了，天子岂能按照大小来决定！这岂不是荒谬么？在场众位想必都知道，为天子者，身在社稷，心系天下，自然当以能力论之，能者居之，才是唯一正途。”

章惇仿佛听到最荒谬的笑话一般，哑然失笑道：“论能力？端王有能力？太后，恕我狂妄，端王风流不羁，世所共知。依我愚见，端王轻佻，不可君天下。”

端王闻言心中一怒，却又无法作色。轻佻，正是他为世人诟病的最大缺点。

想到好不容易积攒起来的优势，又被章惇一句“端王轻佻，不可君天下”毁灭，端王心中甚是不甘，却又无法，只得求助林星。

林星却是早已有对策，道：“宰相大人，你这番话又错了。为君者，有敬天之德，有爱民之心，有御臣之威，就可以了。人无完人，金无足赤，称帝与轻佻不轻佻无关，这只是端王的私人性格罢了。皇上治理天下，关键在于君明臣贤，假如百官都能戮力劳心，替君分担，天下自然繁华太平，皇上也就能垂拱而治。”

说罢傲然道：“所以我认为，皇帝并不需要有多么强大的个人能力，因为皇帝不是谁能力高，谁就能当的。否则的话，宰相大人能力那么强，岂不是早就当皇帝了？各位说是吧！”

章惇闻言色变。

曾布适时地说道：“林大人所言极是。古往今来，圣王治世，有赖贤臣，只要臣子的能力强，皇帝自然就可轻松治理天下。单从这一点来说，端王无疑是最好的人选，为什么？你们自己看一看，申王和端王的幕僚，孰强孰弱？一眼就可看出来。恕我直言，宰相大人已经是日落西山，林大人却是如日中天，将来齐家治国平天下，皇上倚仗的，必然是林大人，而不是宰相大人！”

章惇怒道：“你……”

这个时候，向太后发话了，而且她的话就是最终裁决，没有人敢反抗，只听得她说道：“好了！你们都别争了。本宫都听见了。哎，老身无子，无论是哲宗，申王，还是端王，都不是老身的亲生儿子，对于老身来说，谁当皇帝都是一样的，老身不存在偏不偏心的说法。老身挑选皇帝的最重要的原则，就是对江山社稷有利，刚才本宫听了，觉得曾布的话很有道理。天下是年轻人的天下，将来的摄政大臣，非林星莫属，章惇，你虽然劳苦功高，但是，在更有冲劲的林星面前，你不服老是不行的！”

事到如今，章惇早已知道向太后已经有明确的答案了，而且就算太后不发话，论气势，论口才，论实力，章惇也自问没有能力胜过林星，再固执己见，只会徒劳无功。

一切的形势都朝着端王有利的方向进行着，自己若是横加阻拦的话，不啻是螳臂当车。

申王大势已去，败局已定，无法挽回。

章惇唯有心不甘情不愿道：“既然太后都发话了，老臣也就无话可说了。”

端王喜不自禁。

公元1100年，端王赵佶即位称帝，是为宋徽宗，次年改元“建中靖国”。

不知后事如何，且听下回分解。

第一章　西夏犯境

书接上文。

宋徽宗即位之后，第一件事情，就是有恩报恩，有仇报仇。

对于帮助他登基称帝的幕僚，宋徽宗大封亲族。第一功臣林星，被册封为“星王”，提拔为枢密院枢密使，官职为从一品，负责统领天下兵马；原户部尚书蔡京，被提拔为太师；原枢密院院事曾布，提拔为尚书右仆射（即右相），其侄曾亮，提拔为户部尚书，兼吏部尚书，加翰林院学士；原驸马王诜，提拔为登州刺史，兼昭化军节度使；原王府小厮高俅，提拔为太尉，官至开封仪同三司。

对于阻拦他登基称帝的老臣，宋徽宗大肆打压。原宰相章惇，被罢黜出京，贬往雷州；原枢密使曹福，被贬为九品小官，负责戍守北边；原吏部尚书杨东，被贬为六品吏部员外郎，在信任吏部尚书曾亮麾下戴罪立功；原刑部尚书段民，被贬为泉州知州，克日离京赴任。

至此，新皇登基的人事调整告一段落。新党登上了历史舞台，旧党则彻底淡出了世人的视线。以林星为首的年轻派，掌控朝廷所有大权。

除此之外，宋徽宗新近称帝，大赦天下，许多元祐旧臣，都得到了豁免。其中谪守岭南（此时已在海南）的苏轼，也被批准回京。话说苏轼原以为要老死在海南，现在终于有机会回京，个中欣喜之情，