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　　　　“那…倘若是我赢了呢？”
　　　　“你不会赢。你是他的父亲，面对你，朕不惜命。”
　　　　“堂堂靖国皇上要拿命来跟我赌，我都不知是该高兴还是该惶恐了。”
　　　　谢惊鸿摸了摸下巴，眼里泛起邪气，似乎执意要扰乱宁晋的心神：“早知道吾儿有这等拢人心的本事，就该将他送到姜国皇宫去。姜国皇胄可比你有用多了。”
　　　　宁晋将殷霜剑拔出鞘，眼神顺着剑身一直看向剑尖，话却是对着谢惊鸿说：“所以朕说，你不配做他的父亲。”
　　　　谢惊鸿：“你想怎么玩？”
　　　　宁晋冷了眼：“朕亲自跟谢老七比试，谁先从马上摔下来，算谁输。”
　　　　被点名的谢老七没什么反应，一直在等谢惊鸿的命令。谢惊鸿不想宁晋会跟谢老七动手。尽管谢惊鸿不太能摸清宁晋底子深浅，然则宁晋师从玄机子，武功套路与凤鸣王相仿，谢老七曾在战场上与凤鸣王交过锋，双方不相上下，的确是个险局。
　　　　可越险的局越能显出宁晋的正视——他是铁了心要断掉谢惊鸿带走何湛的念头。
　　　　谢惊鸿点头应下，说：“若老七赢了，我要你亲自将何湛交给我。”
　　　　“朕说过，你不会赢。”
　　　　宁晋要亲自上阵一事遭群臣反对，就连一旁护卫他的铁骁骑都跪下请示他不要轻率，万要以安危为重。宁晋不应，安抚此次只是同谢老七过过路数，点到为止，随即亲自挑出匹好马来，提剑翻身上马。
　　　　谢老七换了把精钢长刀，牵马上场，与宁晋相对而立。
　　　　宁晋不是好胜之人，但此次他要赢的欲望太盛，只稍作观察，挥剑甩缰就冲了上去。
　　　　谢老七依旧是保守的打法，只守不攻，宁晋的剑几次险些将他挑下马去。谢老七臂上衣袖被宁晋戳个大窟窿，差点就将他整条胳膊砍下来。与凤鸣王的套路不同，凤鸣王的剑沉稳，若行云走野，一套下来能将攻防围得严丝合缝，水泄不漏；宁晋也不知是糅合了谁的剑法，出剑的角度刁钻非常，剑法诡异，虚虚实实相杂，令人难以捉摸。
　　　　谢老七见长此以往难以抗敌，微微沉了沉眸，有意地将宁晋往后方山林中引去。
　　　　见谢老七跑，宁晋也无畏惧地跟上去，双方马上都挂着弓和箭，宁晋收剑张弓，箭矢极速冲向谢老七的背脊。谢老七闻风闪身，箭尖儿划过他的耳侧，在他脸上留下一条不长不短的血痕。
　　　　谢老七狠狠抽动马缰，眼眸深沉，不敢再轻心大意。
　　　　两人双双没入密林当中。谢惊鸿骑马跟上去，一队铁骁骑也紧随其后。
　　　　得令从清风山赶来的杨英招来到之时，双方已在丛林中不知周旋多久，铁骁骑的人上前将情况一一告知，杨英招一听，心下着急了。
　　　　关心则乱，关心则乱！谢惊鸿怎是讲规矩讲道理的人？他素来阴险，如此要宁晋应战，不知在耍什么花招。宁晋为何湛一门心思地求胜，如此怕是要吃大亏的！
　　　　杨英招不等再探，直接挑开枪，上马往丛林中冲去。
　　　　黑鸟从密密郁郁的林中惊飞而起，杨英招抬头看去，心中惶惶不安，止不住动如擂鼓。
　　　　铁骁骑的马蹄独特，她尚能循着踪迹跟上一段，可没再往深处走，马蹄的痕迹变得杂乱。似乎经过了一场骚扰，铁骁骑都四下纷乱逃开，马蹄印延伸至四面八方，杨英招遍寻不得方向，只能凭借着风吹草动继续探去。
　　　　宁晋的弓紧绷待发，周围陷入了极为恐怖的静谧当中，他发现不对之时已经晚了，密林中找不到谢老七的踪迹，他屏住呼吸，眼看四路，耳观八方，忽地听到一阵草动，他的箭如脱兔，直入草丛当中。
　　　　紧接着，谢老七的身影在树影中闪现，宁晋的箭紧随其后，飞快地射过去，几次都将谢老七逼得无处可躲。
　　　　忽然，宁晋闻见一股独特的香味。他师从玄机子，对于毒或药的香气极为熟悉敏感，这是“丧魂”，可让人在短时间内失去反抗能力。
　　　　他惊着捂上口鼻，从马上翻下来，匍匐着躲到一棵树的后面，以作遮挡。
　　　　纵然他躲得再快，多多少少也吸入一点，便是这一点点就足以让他再难抗敌，他弃弓抽剑，手握刃口，硬生生在手心当中划出一道血痕来，疼痛让他逐渐恢复感觉。
　　　　他强咬着牙起身，方才明白谢惊鸿此次的目标从来就不是何湛，而是他。
　　　　谢老七说：“宁晋，不要再躲了，出来吧！你逃不掉了！”
　　　　谢惊鸿一心想要何湛认他，软硬兼施逼何湛为他效力，所以无论何种计谋都是对何湛使的。
　　　　他不是没想过对宁晋下手，但是他享受让敌人痛苦的过程，他要的是何湛的背叛，对宁晋的背叛。然而宁晋的成长速度远远超过他的预想，宁左宁右在朝多年，宁晋只用了小小的手段就让他们兄弟二人土崩瓦解，一个成了残废，一个自尽而亡，如此下去，宁恪的路只会更难走。
　　　　正如魏瑶所说，他不能再等下去了。
　　　　要送给忠国公府的信，倘若何湛能收到，以他的脾性定会前来，届时自投罗网便是最好；倘若这封信叫宁晋的人截下，他转而对付宁晋，未尝不是个好方法。
　　　　谢惊鸿的马稳稳当当停在谢老七身后，他道：“宁晋，靖国的男儿要死，就要死得坦坦荡荡！你身为靖国皇上，怎么如此懦弱！”
　　　　宁晋掌心的血顺着指尖儿流下，痛觉已经完全消失了，他拿不起剑来。眼看着谢老七的步伐越来越近，他的心思反而沉静下来，沉着地去找寻着一线生机。
　　　　“丧魂”不需要药石，只需一碗水即可化解，可眼下根本找不到一口水，幸在他只吸入一点点，倘若能拖住时间，或许还有得救。
　　　　宁晋杵着剑站起身，倚着树干喘了几口粗气：“你就不怕何湛恨你？”
　　　　谢老七止住步伐，循着声音望去，果然从婆娑的树影中发现一个模糊的身形。他心下警觉，反倒放慢了搜寻的步伐，只听身后的谢惊鸿说：“不过是枚棋子罢了，恨不恨的又有什么关系？”
　　　　何湛与他不同心，这样的儿子不要也罢。
　　　　他的儿子是宁恪，辛辛苦苦谋划到今日，不过是为了宁恪而已。
　　　　宁晋的手上渐渐再度恢复知觉，他背上的箭筒中还有一支箭，他将箭收到手中，侧头往树干后望去，果然看见谢惊鸿和谢老七二人。
　　　　宁晋从草丛中滚了一圈，尽可能快速地变换位置，谢老七惊着眼后退几步，随着草丛的动响追过去。
　　　　宁晋猛地将箭甩出去，谢老七一眯眼，手腕一转，手上长刀翻刃将这枚暗箭从中劈裂！
　　　　宁晋正要从草丛中跃出再攻之时，一把冷剑转眼架到宁晋的脖子上。
　　　　谢惊鸿苍着声音笑，说：“你输了。”
　　　　
　　　　第127章　昔朝
　　　　
　　　　宁晋汗水涔涔，一张俊美无俦的脸此刻苍白如纸，谢惊鸿手中的长剑泛着寒意，似乎能从颈间传到他的四肢百骸。
　　　　宁晋手中的殷霜剑还在，谢惊鸿见了便要他将剑扔下。
　　　　宁晋冷不丁地扯出笑容来，耳边背后谢老七的脚步声，他心下一断，反手用剑格挡过去，顺势在谢惊鸿的腰际狠狠捣了一记。
　　　　谢惊鸿吃痛，手上一松，剑已被宁晋夺过，形势极速逆转，现在刀剑却是架在了谢惊鸿的脖子上。
　　　　谢惊鸿眯了眼，宁晋将剑刃逼得更紧，说：“朕说过，你不会赢。”
　　　　宁晋尚且未从药力中恢复，但谢惊鸿近些年的身体状况越来越差，再怎么样，他都不是宁晋的对手，更何况是在谢惊鸿放下戒心的时候。
　　　　宁晋用不上全力，可他劫持谢惊鸿，尚能拖上些时间。
　　　　他挟谢惊鸿出来，谢老七惊着一双眼，按下急追过去的脚步，缓缓向后撤去：“宁晋，你信不信，我会让你死无全尸！”
　　　　宁晋扯笑：“那就要看谁先死了。”
　　　　双方正僵持着，忽听远方传来一声呼喊：“师兄！”
　　　　正见杨英招从密林中窜行而出，提枪奔来。谢老七一眯眼，纵身提刀冲向杨英招，杨英招见谢老七攻来，正欲挑枪将他的攻势击退，不想谢老七身形一伏，挥手将马腿斩断。
　　　　血喷溅而出，马长嘶一声，杨英招从马上滚落，好在她涌上气力，即刻稳住身子。
　　　　刀紧随而至，猛地砍下，杨英招翻滚好几圈，挥枪挡开，这才与谢老七拉开距离。
　　　　她顾不上周身疼痛，即刻甩出枪法来与谢老七迎战。
　　　　同样是刁钻的套路，谢老七应接不暇，他方才跟宁晋经过一场恶战，加上不熟悉杨英招的路数，几番交兵，谢老七逐渐见绌。
　　　　谢惊鸿大喊一声：“攻上！”
　　　　谢老七想都未想，直接转而着重攻击杨英招的上盘。
　　　　宁晋惊心，将剑再入一丝，血液从剑刃处渗出来。谢惊鸿沙哑地笑了几声：“你不敢杀我…”
　　　　宁晋想与他多费口舌，杨英招基本功稳练，枪法灵活多变，以轻敏取敌，可她终是女子，与谢老七相比低上几分，谢老七攻上显然是攻其弱点。
　　　　宁晋定声说：“扫下！”
　　　　杨英招伏身，躲过谢老七平砍的刀，挥枪扫向谢老七的腿，谢老七果然敛下攻势，向后退了几分。但相比之下，杨英招的弱点更明显，两人对战，不相上下，渐渐地，杨英招对付谢老七的刀有些吃力。
　　　　忽听远方有马蹄声，想必是铁骁骑赶到了，宁晋未曾放松半分，逐渐感受着自己力量的恢复情况。
　　　　谢老七听见马蹄声也急了，刀势越来越猛。宁晋凝气，狠狠将谢惊鸿推至一边，谢惊鸿猝不及防地倒退好几步，差点跌在地上，见宁晋飞身过去，手握殷霜剑，挡住劈向杨英招的刀。
　　　　兵刃相接，发出刺耳的唳鸣。
　　　　宁晋硬生生将谢老七推开，铁骁骑从林中奔出，谢惊鸿见状挥袖，从袖中挥出数枚飞镖。宁晋挥剑挡去，却仍有护不住身后的杨英招，电光火石间，他下意识做出的行为便是将杨英招护在怀中。
　　　　杨英招连反应都来不及，只听宁晋闷哼一声。
　　　　“师兄！”
　　　　谢老七向后退去，阴阴地笑着，猛地砸下几枚雷弹，浓雾随之而起。
　　　　杨英招气极，作势就要去追，宁晋将她拦下，沉着一张脸提着她跑出浓雾中，翻身上马，喊道：“退！雾中有毒！”
　　　　毒性不大，可这却像墙一样挡住铁骁骑，给了谢惊鸿和谢老七充足的逃命时间。
　　　　宁晋领着人撤退，眼前开始泛黑，体力渐渐不支。等一行人退至安全处，杨英招担心宁晋的伤势，惊恐着问：“师兄，你怎么样了？”
　　　　如此，却得不得宁晋的回应。
　　　　她心下跳得厉害，尝试性地喊了一句：“师兄？”
　　　　“别说话…”杨英招看不见宁晋脸上血色全无，只听宁晋的声音都变得无气无力，“回营地，召集铁骁骑，追捕谢家主仆二人，不要让他们活着离开靖国。”
　　　　杨英招见他避而不提，便知他并非无事，急着再问：“你的伤…？”
　　　　“别…别告诉三叔…”
　　　　说完这句话，宁晋从马上滑下，杨英招眼睁睁看着他重重摔到地上，抓都抓不住。
　　　　一行人皆慌了，马蹄声错乱，铁骁骑的士兵从马上下来，全都冲向宁晋。
　　　　“皇上！”
　　　　昏昏沉沉，不知身在何处。
　　　　苦味从舌尖处泛出来，纵然宁晋是不怕苦的，却也想轻轻拧起眉头。过去多年间，何湛身上也如这般大伤小伤不断，从前何湛是因体弱，少不得与苦药打交道，之后是因伤情，内服外帖，细来想想，竟是不曾断过。
　　　　何湛怕苦，怕疼。
　　　　也不知那些个日子，他是如何熬过来的，却也总能撑住一张笑颜，似乎任何事任何人都不过他的心。
　　　　“无臣…”
　　　　他想答：“在。”
　　　　“无臣…无臣…”
　　　　他想答：“我在，叔，我在呢。”
　　　　他看见何湛脸上的泪，几乎用卑微的姿态半跪在他的面前：“我从未想过要害你，你信我…”
　　　　宁晋方才发觉何湛不是跪着的，而是倒下了，软软地倒在他的怀中，宁晋的手上脸上衣袍上全是他的血。碗大的血口在何湛心房上撕裂开，宁晋的喉咙像是被什么东西扼住，压得疼，却说不出任何话。
　　　　“这次该信我了…”
　　　　宁晋手忙脚乱地去抓何湛，眼见他在自己的面前慢慢消失，却什么都抓不住。他连泪都流不出，无措地喊了声“三叔”，何湛就完完全全地消失了。
　　　　沧海桑田，风花雪月，不断变幻，可之中再没有何湛的踪迹。他必须要找到何湛才行，不断在陌生的地方行走着，也不知道要走到哪里去，也不知道要走多久。
　　　　他惊得满头大汗，不断梦呓着。杨英招看着干急，不断用手绢为他拭去额上的热汗。
　　　　从宁晋昏迷开始已有三天之久，为防朝中动荡，杨英招死命将宁晋受伤的消息瞒下，又以师门传令的方式将青霄从忠国公府中请来，暗镖拔也拔了，药敷也敷了，为解暗镖上的毒性，什么珍贵的药材都往宁晋嘴里送，可就不见他有好转。
　　　　从前只是昏迷，如此梦呓却还是头一回。
　　　　杨英招将青霄唤来查看宁晋的情况，青霄皱眉，抚住宁晋的肩膀，说：“像是被梦魇住，出不来了。”
　　　　“那该怎么办？”
　　　　青霄端碗冰水来，五指沾水轻轻洒在宁晋脸上，宁晋的眉渐渐舒展开来，仍未曾醒来。
　　　　“朝中未得此处消息已有三天，按计划，昨日师兄就该回宫了，这样拖下去不是办法。”杨英招说，“他…什么时候才能醒过来？”
　　　　青霄摇头，定声说：“不如，师姐去将摄政王请来吧。”
　　　　“可是师兄说…”杨英招没能说出口，心下斟酌一番，现在能帮宁晋在朝中稳定住局势的人唯有何湛，现在宁晋昏迷不醒，瞒着何湛算不上什么好计策。
　　　　杨英招点头：“我这就去忠国公府一趟。”
　　　　从南阁子寻着何湛时，他还要抱着刚养的兰花去晒太阳。
　　　　杨英招将此事细细道来时，分明看见何湛眼中的惊涛骇浪，不免要扶一扶他怀中的花盆，省得他打翻，可等她说完，何湛默了半晌，未曾答话。
　　　　杨英招疑而问：“三叔…？”
　　　　何湛顿了好久才问：“他…已经没事了吗？”
　　　　“毒已经解了，受得皆是皮外伤，可能要再等等才能清醒过来。”
　　　　何湛将怀中的花盆放下，举起手臂打了个手势，大白天的就从莫名的地方窜出几个人来，敬着声：“王爷。”
　　　　“调令追捕谢惊鸿，不要让他离开靖国，必要时可先斩后奏。”
　　　　他声音冷得不像话，杨英招仿佛看见了当初在战场上利落杀掉贾灿的何湛，没有一丝一毫的感情，仿佛这个人生来就该是冷酷的。
　　　　何湛和宁晋不知何时培养出这样的默契，下的命令都如出一辙。
　　　　“另外，将此事告知房岳秀，请他稳住朝中局势。”
　　　　尽管何湛和房岳秀不睦，但房岳秀是效忠于宁晋的，也能站在国家大义上作打算，否则宁晋也不会留他的丞相之位，眼下关头，朝中没有能比他再好的人选。
　　　　几人领命退下，何湛说：“走，去围猎场。”
　　　　直至上了马，阳光更盛些的时候，杨英招才看见何湛额上的虚汗，方知他根本没有那么冷静沉着，心底不知被吓到何种程度。
　　　　何湛隔着屏风看见躺在床上昏迷不醒的宁晋，连进去都不敢，正如杨英招所想，他被吓得差点魂飞魄散，纵然杨英招一遍一遍地告诉他宁晋无性命之忧，可他现在都还六神无主，手足无措。
　　　　他没想到谢惊鸿会那么大胆，兵行险招，直接对宁晋下手。
　　　　他本该料到的。
　　　　何湛终是沉了口气，往里面走过去。
　　　　床上的宁晋紧闭着双眼，一直轻皱着眉头，像是梦见了什么不好的事。
　　　　何湛抚上他的额头，指尖触到一片湿热。见宁晋眼角滚出泪来，惊得何湛瞪大眼，下意识地喊了句：“宁晋。”
　　　　“三叔…”
　　　　何湛应道：“我在。”
　　　　“三叔…”
　　　　“在呢，叔在这儿。”
　　　　何湛缓缓握住他的手，却触及到他手上的纱布。他的掌心也受了伤？何湛收回手，不敢再碰，只轻轻地扣住宁晋的手腕，声音款款却有些发虚：“宁晋，你…你真敢…”
　　　　余下的话全都梗在喉咙中，没能说出来。
　　　　也许是何湛方才无意碰到宁晋的伤处，宁晋浑身猛地一颤，嚯地张开了眼。
　　　　何湛一惊，愣愣看向宁晋。
　　　　不是吧…他只将狠话说了一半，这个人就醒了？难道是听到了？
　　　　何湛心里正发虚，咳嗽几声，面上却不免又撑起气势来，决定先占得理据之地：“皇上真当自己能以一敌百吗？谁叫你一个人去跟谢老七的？他是什么身份，你又是什么身份？你…你是不是不要命了！”原本他是有点心虚的，可说到宁晋的行径，不免真染上几分怒气。
　　　　担心归担心，可宁晋的确是太没有分寸了，真不当自己是九五之尊么？竟敢罔顾身份去跟一个当奴才的比试？
　　　　往前宁晋听他训斥，不是微微笑着认错，就是摆出一副可怜委屈的样子求原谅，今日不同，他惊着眼再三看