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　　　　何湛咬着牙没有放肆哭出声，可眼泪一直在往外流。
　　　　“我知道。”宁晋将他按在怀中，定声说，“我知道。”
　　　　他见不得何湛哭。从前都是何湛哄他，可他见何湛这副样子总不知该如何是好，似乎让何湛不哭，比杀人都要难。
　　　　“是我害死他们的…要是我娘没有收养我就好了，忠国公府不会这样…宁晋，我才是罪魁祸首…！我才是！”
　　　　宁晋咬着牙：“不是你的错，不是。”
　　　　那时候宁晋还小，常被何湛带在身边。何湛怕他在府上住不习惯，夜里总带他一起睡。白日里那么个嬉笑着没个正经的人，到了夜间整晚整晚地做噩梦，何湛常睡不好，又不敢惊了他人徒添烦忧，睡不着了就倚着床头发呆，宁晋幼年爱踢被子，何湛见了还会给他掖掖被角。
　　　　何湛向来是聪明的人，忠国公府面临什么样的处境，他不可能不知道。或许从何大忠释兵权的那刻起，他就这样日夜担忧着。宁晋以前不能明白何湛在品香楼的一举一动，这么多年过来，他再想，便能寻出些门道来。
　　　　那时候的何湛一直在想办法，可却无力回天。
　　　　“叔，很快的…不需要很久了…”
　　　　何湛半睡半醒之间听到宁晋说这句话，没能意会什么意思，直到景昭帝病重，他才明白。
　　　　一场急病来得如同疾风骤雨，将景昭帝的命卷没了半条。这次，景昭帝是连起身说话的力气都没有了。
　　　　京中风起云涌，又是一场风云大变的局面，宫里宫外都放了风紧的讯号，夜里嫔妃的哭声都能从幽幽宫墙内传出来，叫人听得心凉。
　　　　年老病死，生死轮回，就连是天子都不能逃脱这样的宿命。伤哀过后，朝中官员更加关心自己的前程，朝中的势头大部分倒戈向睿王，其余的则是保持中立的，与他为敌的很少，仿佛到如今这个局面，宁晋布置了很久很久。
　　　　众人都在等候景昭帝回光返照，传位睿王；抑或着景昭帝死去，拥护睿王登基。无论如何，国本已定。
　　　　如此风紧的关头，青州传来慎王宁左回京探父的消息，将整个局势绷得更紧。
　　　　纵然宁左废了一双腿，但他曾是太子，在朝中有不少拥护他的人。而且他的母亲是皇后，亦是嫡长子，他继承王位，乃是天道。天道一词，便足以让各方势力依护。
　　　　宁晋与他从没有手足之情，纵然念着何湛留他一命，但也不会让他再从京城翻腾出什么浪来。自慎王入京之后，宁晋的人手就盯上慎王。
　　　　宁左进宫看望景昭帝，宁晋也同在侧。
　　　　景昭帝已经不能说话了，宁左给他喂了碗药算是尽最后的孝心，昔日神采飞扬的骄矜已化为乌有，取而代之的是波澜不惊的淡然。他像是真只是来探病的，同景昭帝说了一会子话，就转而对宁晋说：“我还要去景仁宫看看母后，睿王随我一起吗？”
　　　　“不必了。走之前去见见三叔，他很想你。”即使宁晋并不想让他们相见。
　　　　两人没有什么要说的，相对沉默，外头传来奶气的声音，清脆得像个小黄鹂鸟。永乐就似个小麻雀一样蹦进来，一头扎进宁晋的怀中，呲着小白牙喊：“妗妗…晋晋…”
　　　　宁晋抽了抽眼角，将永乐扳了个方向，对向宁左：“你父王来了。”
　　　　永乐不太认得宁左了，但两人始终是亲生父女，见面之后永乐也不怕，跑到宁左的轮椅前瞪着眼睛打量他。她不知道该说什么，只能一直看着宁左喊：“妗妗，妗妗…”仿佛妗妗就是对她来说很亲近的人。
　　　　宁晋：“叫父王。”
　　　　“妗妗…妗妗…”
　　　　宁晋：“…还未教她。”
　　　　宁左说不难受都是假的，看着永乐，他说不出一句话。永乐觉得一直说不出话实在太憋屈，就指着宁左的腿说：“站…站…！”
　　　　对，她还会喊站。
　　　　宁左见她说要站，倾身将她抱到怀中，让永乐站到他的腿上。
　　　　永乐高兴得蹬着腿踩来踩去，宁左是觉不得痛的，却见永乐笑得那么开心，第一次觉得不痛是件好事。
　　　　永乐玩了一会儿，宁左第一次坦然面对自己的女儿，见永乐不认生，开始教她喊“父王”，到永乐嘴里就成了“污王”。
　　　　宁左选择放弃。过一会儿奶娘就将永乐抱下去吃东西了，永乐趴在奶娘肩膀上看宁左，还冲他挥手，喊着：“妗妗…妗妗…污王…”
　　　　宁左对她挤眉弄眼，逗得永乐直笑，笑声渐渐消失在殿内。
　　　　宁左坐了半晌，才对宁晋说：“我听说这段时间…永乐一直在由你照拂？”
　　　　“是。”
　　　　“多谢了。上次我刚失了一双腿，没有心思去照顾她，未能带她一起回青州。此次再回封地，我想带她一同回家。”
　　　　宁晋木着声音说：“只要她愿意的话。”
　　　　“谢谢。”
　　　　宁左由宫人推着出去，要走到门口时，才对宁晋说了句：“宁晋，我不欠你的。幼时我对你不善，换来半条残腿，我不欠你的。”
　　　　身处局外，他才看清。
　　　　轮椅慢慢推向景仁宫的方向，听宫人说，自从宁右入狱之后，皇后的精神就不大好了，头发已经花白，成日里盯着两对虎头小鞋看。她是不原谅景昭帝的，纵然景昭帝病重，她都未去看一眼。
　　　　宁左进殿之后，看见坐在软榻上盯着虎头小鞋看的皇后，半晌，皇后缓缓转过头来，眼眶涌上热泪，哑着声唤了句：“儿…你来看娘了？”
　　　　“母后。”宁左唤了声，行至皇后面前，缓缓抚上她苍老的手，“母后怎么不爱惜自己身子了？”
　　　　“儿啊…我的儿…”皇后摸着宁左的头，将虎头小鞋塞到宁左怀中，原本黯淡的眼睛终于有了一丝亮光，“快，去叫你弟弟来，看看娘给你们做得小鞋，一人一双，不要争不要抢呀。”
　　　　“娘…”
　　　　皇后皱着眉：“去啊！可不能自己一个人藏着，去叫弟弟来。”
　　　　“…好，我这就去。”
　　　　他叫宫人推着他出去，停了一会儿，宫人又将他推进来。
　　　　宁左眼神温柔，带着些许怯意。皇后高兴地跟他招手：“儿…快来看娘做的小鞋好看不好看，你哥哥已经拿走一双了，这双是你的。”宁左走近之后，她又将另外一双虎头小鞋塞给宁左，说：“你看，这下都有了。”
　　　　“好看。上头的老虎跟大哥那双一样活泼。”
　　　　皇后又哭又笑，点着头说：“是，是。左右左右，没有了左，哪来的右？没有了右，哪里有左啊？没了，都没了。”
　　　　她说些疯言疯语，宁左在景仁宫陪了她很久很久，夜里才出了宫。
　　　　原本他是要住在驿馆中的，却在半路换了顶轿子，去往凤鸣王府。
　　　　宁祈来到客厅时，宁左问了碗白水，给客厅中的一株孟菊浇水。见宁祈来，宁左说：“这里也要人照看着点，任其枯萎实在委屈了这么好的花。”
　　　　“慎王深夜来此，所谓何事？”
　　　　宁左笑了笑：“凤鸣王觉得本王来会有何事？”
　　　　“慎王在此关头回京，莫非是为了…皇位？”宁祈从不喜欢拐弯抹角。
　　　　“一个废人，怎么扛得住河山？本王来此，是有一事相求。”
　　　　“慎王不妨直说。”
　　　　“扶持四皇子宁恪登基。”
　　　　宁祈皱了眉，宁左继续说：“抑或着在宁晋登基前，立刻找罪名将何湛流放雍州，永世不得回京。”
　　　　
　　　　第115章　驾崩
　　　　
　　　　宁祈眉头皱得深，看向宁左的眼睛沉如寒冰：“臣不懂慎王意思。”
　　　　宁左环顾四周，似乎在警惕着什么。
　　　　宁祈：“放心，凤鸣王府是铜墙铁壁，外头的苍蝇飞不进来。”
　　　　宁左沉声：“在青州一直有人盯着本王，起初本王以为是宁晋派来的眼线，派人去跟了跟，发现这些人跟姜国有来往。”
　　　　“姜国的人？”
　　　　“是姜国谢惊鸿的人。”宁左将声音再压了压，说，“本王的人跟谢惊鸿一直跟到京城，发现他曾潜入宫中，护着他的是淑妃宫中的人，而且他曾带着宁恪出过宫。宁恪喊他义父。”
　　　　如今宁左成了废人，人们再也不会将目光投到他的身上，谁也不会想一个废人再能做出什么，故而会对他放松警惕。宁左离开京城之后，很多事情都能看得清，当局者迷旁观者清，大概就是这个意思。
　　　　宁祈身子一震，眼里全是惊疑。
　　　　宁左说：“消息传回来的时候，我也不信，所以就顺着淑妃这条线查了查。起初淑妃在王府中只是父皇的妾室，当时父皇是从花楼里将她赎出来的，我的人去花楼里问过，将淑妃送入花楼的是谢惊鸿的人。记得淑妃刚入府不久就传出有孕的消息，加之宁恪是七星子，所以我怀疑宁恪不是父皇的亲生儿子，他的父亲是谢惊鸿。”
　　　　“你是说，谢惊鸿要窃国？”
　　　　宁左抿了抿唇，攥着自己内里的衣袖：“宁晋似乎一直在追查着谢惊鸿的动向，他发现此事不过是早晚的问题。三叔是宁恪的兄长，一旦宁晋发现此事，他还会饶了三叔么？谢惊鸿是要窃国，所以我希望你能将三叔流放到雍州去，保他一命，护我宁家江山。”
　　　　宁祈沉默良久。
　　　　宁左知道这需要时间，他相信凤鸣王。大国师言他是护鸾星的命格，自他冠上“宁”姓的那一刻开始，无论如何，宁祈都要以江山社稷为先。
　　　　“若真到了迫不得已的时候，还请凤鸣王以天下百姓江山社稷为重。”
　　　　宁左跟他说完就离开了凤鸣王府。
　　　　翌日清晨，宁左就令人准备回青州的事宜，自己则去睿王府接永乐。
　　　　如今已经有了早冬的寒意，何湛的身体似乎又不怎么好了，宁晋就把他接到睿王府来养病。宁左来时，何湛正在后花园听戏，宁晋不许他出府，他嫌无聊，宁晋请了个戏班子来给他解闷儿。
　　　　永乐看着新鲜，也跟在何湛一旁玩。
　　　　永乐跑了好一会儿了，跑得满头大汗，伏在何湛腿上说：“污污，头发…”
　　　　何湛看她乱得像个鸡窝的头发，将红绳接下来，给她重新绑上：“叔公给你绑绑。”
　　　　宁左远远就看见何湛在给永乐绑头发，嘴角带了些笑意，喊道：“永乐。”
　　　　宁左叫人推着走近，永乐抬头看见宁左，圆溜溜的眼睛可亮，因叫何湛攥着头发，又不敢往前跑，只能喊了声：“污王！”
　　　　何湛将永乐的头发绑好，拍了拍她的小脑袋，叫她去找宁左来。永乐一蹦一跳地跑到宁左身边：“污王…”
　　　　行至何湛前，宁左轻轻点了点头：“三叔。”
　　　　何湛微笑道：“最近身体不太好，怕将病气过给你，没敢去拜见。王爷最近还好吗？”
　　　　“很好。青州养人，怪不得三叔以前最喜欢青州。”
　　　　“这次是来找睿王的吗？他现在不在府上，可能要多等一会儿。”
　　　　宁左摇头：“我快要走了，这次来是想将永乐带回青州去。”
　　　　“…是吗？”何湛带永乐带了几个月，宁左猛地说要带走，他还有些舍不得。可永乐总不能一直没有父亲。何湛说：“我让奶娘去收拾永乐的东西，王爷再等等？”
　　　　“好。”
　　　　何湛对一旁的小厮吩咐了几句，又对永乐招招手：“来，永乐，叫叔公再抱一会儿。”
　　　　永乐也听话，窝到何湛怀里，不一会儿就玩起何湛的头发，学着给他绑头发。
　　　　宁左低低笑着，说：“永乐很乖。”顿了顿，宁左又道：“三叔想不想到青州去？虽然说你在一干元老当中算是年纪轻的，但始终还是要以身体为先。听说你近来总不大好，不如到青州去养病，那里气候还好些，没有京都的冬天那么难熬。”
　　　　何湛默了一会儿，笑了笑说：“京都也很好。”
　　　　言下之意是不想离开了。宁左知道他会这样回答，所以才没有直接找上何湛，而是去求助凤鸣王。
　　　　两人坐了很久，何湛一直在逗永乐笑。永乐已经玩了半天，着实有些累，在何湛怀里躺了一会儿就睡着了。何湛轻轻拍着她，哄她睡。
　　　　待她睡熟，何湛才将她抱给宁左。
　　　　宁左接过来，低头看永乐的睡颜看了很久，待到天边染了些暮色，宁左问：“当初我遇袭一事，三叔知情吗？”
　　　　何湛身子一僵，半晌才答：“我不知。”
　　　　宁左说不上喜忧，喜于何湛未参与此事，忧于宁晋信不过何湛。
　　　　宁晋回府时已到深夜，府中的人说宁左已经把永乐接走了，宁晋有些不怎么开心，到破月阁去看何湛的时候，瞧见他又在偷偷喝酒。这次倒不是往醉里灌，他身子寒，喝些温酒暖身，会让他舒服一些，只是酒也伤身，不宜多饮。
　　　　“这次叫我抓到了。”宁晋走过来，还见何湛拿酒杯往袖子里藏。
　　　　何湛被抓个正着，脸有些微红：“我就闻闻味儿。真的。”说得一点都不坚定。
　　　　宁晋笑道：“上次你也是这样说的。你最近在喝药，顾着身子也要少喝。”
　　　　何湛说：“永乐走了，缺个人总觉得少点什么。”
　　　　“知道你喜欢孩子，回头我在亲族里挑个乖巧的叫叔带着，怎么样？”
　　　　“不必。”
　　　　怎好叫别人骨肉分离？
　　　　提到骨肉，何湛仿佛想到什么，眼睛黯下来，第一次有了试探的心思。他说：“往后等你有了子嗣，臣帮忙照看着，也是一样的。”
　　　　“我不会纳妃。”
　　　　“主公…”
　　　　宁晋握住何湛的手：“我知道叔喜欢孩子，却不想叫你去娶旁的女人。纵然这会让你遗憾平生，我也不想。你有这样大的胸怀，容我纳妃立后，我却没有。”宁晋将他的手按在心脏处，说：“我想要的只有你一个。”
　　　　得到想要的答案，何湛却没有一丝一毫的开心。从前就有两难的决断，无论宁晋如何回答，终不是圆满的。何湛道：“没有这样的规矩。当上皇帝，民间该如何议论你？龙阳之癖，不遵礼法，这些都会成为青史册上的符号。”
　　　　宁晋：“百姓也曾诋毁你，为何你不在意？”
　　　　“诋毁我又有何妨？你…你不一样。”
　　　　“诋毁我又何妨？三叔于我，也是不一样的。这本就是我的家事，缘何要顾及他人？天下可负，唯不能负你。”
　　　　“宁晋…”
　　　　宁晋不想再与他纠结此事，他不想何湛为此惶惶不安。何湛为他挡了那么多年的风雨，如今该是他站在何湛的前头了，不然该如何对得起何湛满身的疤痕和病痛？
　　　　宁晋转而道：“过不了多久就是登基大典了。叔快点好起来，以后都会好的。”
　　　　“景昭帝他…”
　　　　“差不多了，也就是这两天。”
　　　　何湛将宁晋的神情打量了一番，问：“你当真…不难过吗？”
　　　　“本就是个外人。”宁晋笑了笑，“有什么好难过的。”与宁左宁右一样的外人。因为景昭帝，还让他与何湛平添了不少隔阂。再怎么说，景昭帝当初害死何大忠，何湛忘不了这个仇。宁晋到现在都记得当初何湛从梧桐殿出来，拿着刀抵在他的颈间，眼神狠得恨不得将他千刀万剐，说出的话却比刀都要锋利，字字要人性命。
　　　　“再怎么说，他也是你的亲生父亲。”
　　　　这四个字像是触碰到宁晋的敏感神经，他顿了顿，反问道：“如果换了谢惊鸿，叔会怎么做？”
　　　　“…臣明白。”
　　　　景昭帝驾崩那天，告祭的白绫悬满城，仿佛这年的冬天下了第一场雪。
　　　　在宫墙外头巡夜的人都能听见皇宫里凄凄艾艾的哭声，夜里巡逻时背脊总能生出凉意。
　　　　“这几年总是不平静啊，皇帝走了一个又一个，天子比我们这些个打杂的都要短命。看来那个位置，折寿哟。”一个士兵提着灯笼，与另外一个平民打扮的人说着。两人巡逻在无人的街，平民答道：“总觉得这几日皇城阴气重，最近真是冷啊。”
　　　　“可不是么！等下场雪，天气就是真冷了。”士兵说，“哎…其实也没什么大事，皇上死了，睿王继位，到时候热热闹闹办个登基大典，什么妖魔鬼怪见了真龙，那还不是抱头鼠窜啊？”
　　　　“是这个理。国不可一日无君，赶紧平静下来，别再出什么幺蛾子了。”
　　　　士兵忽地想起什么，往四周打量一番，压低声音道：“哎，你知不知道？我最近听了个大秘密，宫里传出来的，真事！”
　　　　“啥事儿啊？”
　　　　“我跟你说，你可别往外传啊。宫里头的人不让说的。”
　　　　“咱们都谁跟谁啊？你还信不过我！？”
　　　　士兵往他那边靠了靠，低声说：“你知不知道，当朝的一品公何湛，怎么爬到那个位置的？”
　　　　“…他爹不是忠国公么？”
　　　　“哎呀，你动动脑子想想，忠国公当初犯了大罪，还想以死明志，皇帝愣是都没给他平反，可见他们家贪污包庇一事属实。就这样，你说何湛还能承爵啊？”
　　　　“那怎回事儿？我听人说这人风评不怎么样，金钗馆知道吗？听说那个爷是常客，里头哪个姑娘没叫他睡过。也是有钱。”
　　　　士兵嗤嗤笑道：“咳，我就说这是个大秘密！你晓不晓得，这个国公爷其实是个断袖。”
　　　　“啊？他好…那一口？”
　　　　“他以为自己藏得深呢