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　　　　何湛脸上波澜不惊，神情没有一丝丝变化：“主公说什么，臣都有些听不明白了。
　　　　眼前微笑着的人仿佛不是他的三叔。何湛待人从不这样——没有任何脾性。可这又不是宽容。何湛笑，宁晋感觉不出他在笑，纵然何湛的眼睛不曾离开过宁晋，可他也感觉不到何湛真在他身边。
　　　　宁晋这次是真得急了，切声道：“我信你，不再让人查你了…你打我骂我，罚我抄书，罚我背你，都可以。叔…我知错了。”
　　　　宁晋这样认错，让何湛油生出一种错觉。那夜只是回了一趟前世，今生那样的人从来就没存在过。
　　　　何湛轻轻点头，似乎将他所有的道歉都听进了耳朵里。他说：“恩，臣知道…前边儿还有好多好玩的，趁着天还早，赶紧去看看，不然冻成这样出来一趟也太冤了。”
　　　　宁晋：“……”
　　　　何湛形影不离地在他身后跟着，只是他再没有跟宁晋谈论公务，也没有再唤过“无臣”。
　　　　因着雍州粮荒的事，宁晋怕有些商人囤积居奇，着手压住物价，又怕这些人将粮食卖到关外去，下令玉屏关闭关两个月，撑过了这个冬天。等到开春的时候，一切才恢复正常。
　　　　春季雍州丰收，征上的税将去年补缺的粮仓填满了，府库充盈。雍州算是平安无恙地度过了此次粮荒。
　　　　商队开始陆陆续续地往关外跑，将盈余的粮食卖到忽延布大草原去。
　　　　然而，郡守于常丰刚将雍州海晏河清一片大好的情况汇报给卫渊侯，隔天就发生阿托勒洗劫雍州商队的事，阿托勒不仅抢走了货物，还扣押了商队的人作为人质。
　　　　于常丰跪在宁晋面前，半晌抬不起头来。何湛在侧侍奉着，听于常丰说阿托勒还扣押了人质，惊声质问：“先前不是说好让雍州府的兵一路护送商队的吗？”
　　　　于常丰抹了一把汗：“下官…下官的确是调兵去了…只是来回几个月都无事发生，下官见这样下去只会浪费人力财力，加上士兵也一再懈怠，下官就…就睁一只眼闭一只眼了。”
　　　　宁晋微微笑了笑：“睁一只眼闭一只眼？看来于郡守只有一只眼是管用的，如此，另一只眼不要也罢。你说是不是？”
　　　　“侯爷！侯爷！下官愿将功赎罪，亲自去阿托勒部谈判，让他们先放了人质！”
　　　　何湛闭着眼捂住胸口，气得心肝儿疼。
　　　　以前也让于常丰去谈过，他真是一个条件没谈回来，倒抱着人头匣子回来了。
　　　　罢了，想想此次洗劫商队不过是阿托勒挑起战事的由头而已，既然无论如何都会开战，目前能做的就是尽力将人质救出来。
　　　　宁晋很久没有说话，低头沉思了会儿，问何湛：“叔觉得呢？”
　　　　“臣愚钝，此两难之境，臣也不知该怎么办。”
　　　　宁晋说：“于郡守乃雍州长官，万不能冒此大险。叔觉得派谁去比较好？”
　　　　何湛低头：“臣想不出合适的人选。”
　　　　于常丰接过话道：“臣倒觉得何大人是最好的人选。何大人是侯爷的亲信，能够代表侯爷说话，之前何大人又在与阿托勒交战的时候占过上风，烧了他们的营地，对阿托勒的君主绝对有一定的威慑作用。”
　　　　威慑？威慑个屁！阿托勒的君主都快恨死何湛了，恨不得扒他的皮啃他的骨吃他的肉，方能泄去心头之恨。于常丰这是送他去给阿托勒的人泄愤。
　　　　不过何湛都快爱死于常丰这点小手段了，于常丰简直是把剧情往正确方向推动的高级小推手，瞬间把偏了十万八千里的线给拉了回来。
　　　　何湛肃容，跪地道：“若无合适的人选…”
　　　　“孤不准。”
　　　　“臣愿一试。”
　　　　宁晋顿了顿，仔仔细细地看着何湛的容色，问他：“你真想去阿托勒…？”
　　　　“臣定不负主公所望，将人质完好无损地解救出来，但望主公允臣亲自挑选随行的人。”
　　　　“……好。”
　　　　得卫渊侯令，何湛从军营中挑了三百兵士随行，以使节的身份，出使阿托勒。
　　　　
　　　　第56章　谈判
　　　　
　　　　乌呼延大草原，迎春时长了漫天遍野的草，马蹄子踩在上面像是踩在松软的棉花上，仿佛再重点儿就能陷进去似的。
　　　　阿托勒的主城是铁兰，路程不算远，紧赶慢赶五天也就到了。铁兰周围星罗棋布的市镇大部分都是军事重镇，屯着阿托勒主要的兵力，何湛到铁兰去，说好听点是深入腹地，说难听点，那就是到了虎穴里头。
　　　　不入虎穴焉得虎子，用在这里，真是恰当至极。
　　　　何湛这个人乍一看是半吊子晃荡得厉害，周身找不出什么优点。可只有一点好，那就是长得齐整。他穿着靖国的赤色官袍，骑着白马穿过阿托勒的中街，也算是人模狗样的，引得阿托勒的女子轻声娇呼，更有大胆者，直接解下自己脚踝上的铃铛，就往何湛身上扔。
　　　　何湛也浪，来者不拒，将大姑娘的铃铛一一接过，挂在马耳朵上，叮叮当响，一路响到铁兰的军营里。
　　　　何湛像是累了，脸上浮着倦怠之色，半合着眼，就着马一摇一晃的，竟打起盹来。
　　　　前来引见的阿托勒的将士用忽延布语请示，颇有为难的意味。何湛带得这百十号人中有人是听得懂忽延布语的，可何湛起先吩咐过，若对方用自家的语言，他们就当聋子瞎子，一概不理就得了。
　　　　何湛还闭着眼，任那将士再喊，何湛都不带搭理的。将士总不能一直这样僵持着，随即改成了汉话，道：“吾王敬迎远方的客人。”
　　　　这下，一直给何湛牵马的那个小瘦核儿士兵才装作恍然大悟地点点头，推了推何湛的腿。何湛抖了一下，才悠悠睁开眼，状似茫然地环顾一周，才发觉已经到了军营。
　　　　“哎呀，不好意思，不好意思。”何湛连忙从马上跳下来，说，“你这铁兰姑娘的铃铛催人困得紧，本官听着听着，眼皮就发沉。”
　　　　那将士瞥了一眼挂在马耳朵的铃铛，一簇一簇的像个花串儿，看得他脸色铁青。原本是铁兰姑娘用来定情的信物，倒被这个靖国人如此亵渎，换了哪个血性男儿，心里都不好受。
　　　　何湛整了整官袍，神采奕奕地就跟着将士往主营的方向去了。
　　　　不见其人，先闻其声。何湛还没进营帐，就听浑浊的笑声从里头传来，夹杂着女子的娇呼。
　　　　“请大人解剑。”
　　　　何湛从容地交出自己的剑。瘦核儿从后面跟进来，护在何湛左右。
　　　　“请这位壮士解剑。”
　　　　瘦核儿说：“不解，万一你们阿托勒对大人不利，怎么办？”
　　　　阿托勒的将士很坚决：“不解剑不能进营。”
　　　　何湛问：“除了解剑外，你们还有别的规矩没有？一次说清楚。”
　　　　“没有，吾等必须保证大王的安全。”
　　　　何湛将瘦核儿的剑解下，又吩咐后头的人给了瘦核儿一把刀，而后笑眯眯地说：“这下可以了？”
　　　　“你！本将是说，你不能带任何兵器近侧。”
　　　　“瞧瞧，本官让你一次说清楚，你也说除了解剑没有别的规矩，现在又反悔了。怎么，难道你们阿托勒都这个德性，出尔反尔？翻脸倒是挺快的嘛。”
　　　　“你这是无赖！”
　　　　何湛撑着一张从容不迫的脸皮，拱手道：“谬赞。”
　　　　简直混账至极！
　　　　将士同何湛僵持了一阵，看他是铁了心让这侍从带兵器的，只能冷着脸请门口的侍卫通传。
　　　　不一会儿，里头传来声音说：“靖国派来了个小崽子？哈哈哈哈，有什么好怕的？！来来来，请进来，本王要见一见！”
　　　　何湛将军士留在外头，只带了瘦核儿一个随从进去。
　　　　营帐中似乎在举行什么庆祝会，好酒好肉的都有，但已经下了大半，很明显不是用来迎接何湛的。在场的几位将军都已上了岁数，但体格雄壮，怀中各拥抱着两三个小女子，看样子已经纵欢多时。
　　　　柯拔呼耶正坐其中，手中还抱着一个极为漂亮的女子，准确来说，是靖国的女人。只是那衣服已经被撕得破破烂烂，整个雪白的背脊已全然裸露出来，柯拔呼耶似熊掌一样的手在她身上胡乱揉搓着，水做出来的女子自是禁不住这样的力道，肌肤上很快就浮现出红痕来。
　　　　原以为这已经算荒唐的了，不想柯拔呼耶旁边还坐着一个清清秀秀的小倌儿，长得娇弱可人，眼中带着三分泪意七分媚意，只是柯拔呼耶不是什么怜香惜玉的人，小倌露出的小胳膊和软脖子上也有青紫的痕迹。
　　　　哇，口味真重。
　　　　何湛由衷地给柯拔呼耶鼓了鼓掌，表示很佩服。
　　　　前几世跟柯拔呼耶交手的时候，柯拔呼耶也是这样一副荒淫无度的模样，长得肥头大耳，一看就是个妥妥的昏君。
　　　　但是前世何湛心中太过警惕这个人，反而被蒙蔽了双眼。他曾细细想过，一个能率领近臣亲将从乌呼延主族中分裂出来，自成一国的人，怎么可能会这样的昏聩荒淫？他一直觉得是柯拔呼耶这个人是深藏不露，故意以假象迷惑他，所以他将全部的精力都放在攻克柯拔呼耶这个人身上。
　　　　却不想…
　　　　柯拔呼耶本来就很浑。
　　　　柯拔呼耶之所以能被捧出来，不是因为他有什么天大的本事，而是因为他一点儿本事都没有。这样的人被端在这个君主之位，就是坐在高处的傀儡，手上脚上都绑着线，一举一动都被别人控制操纵着。
　　　　瘦核儿显然没怎么见过这样淫靡的场面，一看在周遭侍奉的都是靖国的人，当即羞怒得厉害，手紧紧握住刀柄，仿佛都能将冷铁握住凹痕来。
　　　　柯拔呼耶见他来，眼睛直勾勾地看着何湛，又瞧了瞧自己身侧的小少年，邪邪地笑着：“靖国真是出美人，女人好看，男人也好看，原以为这个被卖过来的已经是上等货色，却不想最好的货色都让靖国皇上藏着呢。”
　　　　瘦核儿一听，差点没把刀柄给握断。他想不到柯拔呼耶居然会如此放肆，竟敢出言侮辱宗主国派来的使臣，一点都不把靖国放在眼里。
　　　　何湛却不慌不忙地说：“原来大王也明白‘面由心生’这个道理。”
　　　　柯拔呼耶一时没品过何湛话中的味来，面由心生四个字在他圆滚滚的肚子里回了一圈，他才悟道何湛这是在讽刺他是个烂芯儿的，当即脸色大变，可被左右大将一瞪，他只得强忍着怒气，请何湛坐下。
　　　　柯拔呼耶受了气，憋了一肚子火没处使，只能发泄到身边的小倌身上。他狠狠朝他肚子上踹了一脚，怒道：“没眼色吗！去给这位大人倒酒！”
　　　　那小倌疼得哭了几声，哭得柯拔呼耶更加心烦。
　　　　“哭丧呢！哭！”柯拔呼耶将酒杯子往少年头上狠狠砸去，少年惊叫一声，白嫩的额头上顿时血流如注。
　　　　柯拔呼耶瞥了一眼何湛：“大人别见怪，有的人皮囊好没用，天生就是下贱的，连斟酒都做不好。本王一听这种人说话，就觉得耳朵疼。”
　　　　这人耍起威风来还真是没完没了了，何湛不想跟他太浪费时间。他自个儿斟了一杯酒，放在鼻间一闻，挑着眉说：“怪不得本官一进来就觉得耳朵疼得要命。”
　　　　“何大人！惹怒吾王，并非明智之举。”其中一员大将冲何湛吼道，“既然是雍州派来的使臣，那就该有点使臣的样子，言行举止，何大人都该三思后行。”
　　　　何湛抬眼皮一看，说：“哦？这不是阿托勒的威武将军么？想来是您营地的火已经灭得差不多了，才让您有空闲时间到这里来教本官做事的规矩。”
　　　　那威武将军怒而起之：“信不信我今天就宰了你！”
　　　　何湛波澜不惊地抿了一口酒，这酒烈得很，入喉入腹，将他寸寸热血都烧得沸腾起来：“那也得看你有没有那个本事。”
　　　　此话一出，瘦核儿当即拔刀，刀片子磨得锃亮，反射出刺眼的光来，晃得坐在柯拔呼耶左手旁的一位长者闭了闭眼。他皱着眉沉声说：“坐下！如此对待靖国的使臣，成何体统！”
　　　　说话的是柯拔呼耶的叔父，柯拔烈，整个营帐里唯一一个蓄着灰白胡子的人。
　　　　柯拔呼耶指着何湛就骂：“叔父！是他欺人太甚！”
　　　　柯拔烈：“坐下！”
　　　　柯拔呼耶委实蔫了，撇着嘴坐回原位。何湛欣慰地点点头：“这才乖嘛，本官又不是来吵架的。”
　　　　柯拔烈老面皮微动，沉声问：“何大人既然不是来吵架的，那就好好同吾王说话。”
　　　　何湛：“没什么好说的，要么把人质放了，要么就较量较量。”
　　　　柯拔烈：“老夫还以为靖国派来什么了不起的人物，原来只是个来送死的。跟我部打起来，大人不好跟靖国皇帝交差吧？”
　　　　“本官也不知道上头为什么派我来，说起谈判那一套，本官实在不懂。听闻柯拔将军向来不喜欢拐弯抹角之人，那就简单点，让这场谈判简单点。”何湛指了指身旁的瘦核儿，“听闻柯拔将军武功盖世，一双流金锤耍得虎虎生风，本官这个小孩儿仰慕将军已久，不如您指点指点他。倘若他赢了，人质，本官带走。”
　　　　柯拔烈瞧瘦核儿那个瘦啦吧唧营养不良的样儿，甚觉何湛是看不起他，翻了翻眼皮：“你这是在侮辱本将军。”
　　　　“这个小孩儿是我军中最菜的一个，将军不会是怕了吧？”
　　　　柯拔烈眯着眼说：“那他要是输了呢！”
　　　　“输？”何湛若有所思道，“那…您的意思是？”
　　　　柯拔烈对着柯拔呼耶的方向拱了拱手：“那要看吾王如何决断。”
　　　　柯拔呼耶见柯拔烈点了他的名，眼睛一亮，双手一拍，笑眯眯地说：“要是输了，你，你就留下来服侍本王。”
　　　　“呸！”瘦核儿大怒，刀瞬间出半鞘，却被何湛按了回去。
　　　　何湛：“一言为定。”
　　　　
　　　　第57章　父子
　　　　
　　　　柯拔烈站起身，比瘦核儿高两头，瘦核儿看他得仰着头，仰得脖子发酸。他心里有些发憷，握着刀的手软了一阵儿，提不上力气。他不安地看了一眼何湛：“大人…”
　　　　何湛眼中含着狡黠的笑，压低声音同瘦核儿讲：“放心。按我说得做，‘玩’死他！”
　　　　瘦核儿是他从东营里挑出来的人。瘦核儿瘦得跟个梨子核儿一样，拿刀时不像他拿刀，倒像一把刀擎着他。可就是这样的人，与杨坤比试的时候，却将杨坤耗得气喘吁吁。
　　　　杨坤使枪，威风凛凛，一招一式都带着强劲的霸气。柯拔烈比杨坤更甚，他的力气比杨坤要大，兵器是流金锤，耍起来，力道更狠，若是被流金锤击中，就算不死也得断几根肋骨。然则他也为兵器的重量所累，速度慢，若是遇见个灵巧的对手，很容易被兜着跑。
　　　　瘦核儿力气不足，人也瘦小，可若跑起来，脚下跟踩了风火轮似的，像个长了眼的箭头子一样乱飞乱窜。上了比武台，瘦核儿若先带着柯拔烈跑，耗光他的力气，再寻着空档，一击致命。
　　　　谁输谁赢，尚未可知。
　　　　眼见着柯拔烈就要上钩，他都和瘦核儿行过比试礼了，这外头忽地匆匆跑进来一个人，附在柯拔烈耳边说了几句，说话时眼睛还从何湛身上轻轻扫过。
　　　　柯拔烈目光凝在瘦核儿身上，拳渐渐握起。
　　　　他屏退左右，跟瘦核儿一同出去，这刚迈出营帐一步，柯拔烈忽地捂住肚子：“哎呀，不好！老夫…老夫肚子疼。”
　　　　何湛闭上眼，这个老东西，比宁晋还会演。
　　　　旁边的大将先是愣住，后才闷过弯儿来，赶紧上前扶住柯拔烈，一口一个将军，担忧得不行。
　　　　得。群演还不错。
　　　　何湛得知这一招怕是要行不通了，赶紧搀扶住柯拔烈：“大将军，您这是怎么了？”
　　　　“许是…吃凉了肚子，老人家就这点不好。看来今日的比武，怕是比不了了。”
　　　　何湛善解人意地答道：“没关系，不急于一时，不如明日再说，如何？”
　　　　“好…好…”柯拔烈“哎呦”着被人扶了下去。
　　　　瘦核儿提着刀，整个人都愣了，完全没明白这是什么发展。
　　　　何湛不觉得可惜，柯拔烈能屈能伸，不愧是阿托勒军营里的大丈夫。何湛拍拍瘦核儿的肩，调笑道：“行啊少年，你可是第一个不出手就把阿托勒第一将军吓得肚子疼的人。”
　　　　瘦核儿：“…”您开心就好。
　　　　柯拔呼耶派人安排何湛住下。何湛带来的精兵全被安排在军营外，他算是被架在了军营里，身边能用的人只有瘦核儿一个。
　　　　不过何湛并没有太慌张，夜里还提着灯到处在军营里乱逛，瘦核儿自是跟在一侧，同样跟着的还有阿托勒的士兵。他们不会限制何湛的行动，但会时刻盯着他，以防这人整幺蛾子。
　　　　何湛这头瞧瞧，那头打量，向身后的阿托勒士兵问道：“你们晚上怎么巡营的人那么少？”
　　　　士兵不理他。
　　　　何湛再问道：“你们这里很香哎，营地里飘着一股女子的脂粉味。”
　　　　士兵：“……”
　　　　何湛提着灯再往前走了走，又说：“你知道什么叫木头人吗？”
　　　　士兵：“…大人，夜已深。”
　　　　何湛：“怎么，大草原跟城镇不一样，晚上要睡觉的？”
　　　　士兵：“…您随意。”
　　　　何