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“不！桂姐！”男子吼着就要过来拉她，立刻又被那满脸黑鳞的高个子按住肩膀，他挣脱不得，便回头去疯了一般踢打那人，但那高个子对他的击打好像全不在意，他只一手就将男子拎了起来，朝柳公道：“公，现当如何处置？”

“乒当”一声，盛满柳芽的碟子掉在地上，摔了个四分五裂。青山桂自己重新将盖头蒙上，菱儿扶着她回到柳公身边，顿时四下里鼓乐齐奏，我的眼前霎时又恢复了方才那高耸的石牌坊和灯火通明的亭台楼阁，一人高声喊道：“前面开路，新郎新娘进府！”

柳公和青山桂为首，看着那一行人鱼贯走入那牌坊里，我完全傻在那了，沿岸以及水里的灯火，一盏接着一盏熄灭，河面上似乎又恢复到以往的宁静模样。直到小武弹了我一个暴栗：“嗨！笨丫头醒醒！”我才省悟过来，捂住额头：“干嘛弹我，好疼的！”

姓陈的男子一直在痛呼狂喊着青山桂的名字，但他无论如何也挣扎不脱高个子的手，高个子把他再一次扔在脚下，他的下巴正好磕在柳芽碟子破碎的瓦片上，他用手抓起面前的柳芽，再去望那远去的人群的背影：“桂姐！桂姐……”

桃三娘走到男子的面前，男子抬头看着她：“你为什么要拆散我们？你是何居心？我与你素不相识……”

桃三娘笑道：“你到死也要纠缠青姑娘，我受人所托，只好帮你们了断。”

“死？”男子一愣，他忽然悲从中来：“桂姐没死，桂姐嫁给那个妖怪了！一定是那妖怪骗的她！”

“你怎么死了还这么顽固？”桃三娘语重心长地叹了叹气：“青姑娘也死了，柳公救了她的魂魄，她的尸骨已经葬水底，你难道忘了？菱儿知道青姑娘死后，也来投的河，而你，几次三番非要下河去找她，最后也没上来。”

“我也死了？”男子懵了，喃喃地道：“我只记得我推了桂姐下去，然后水里再找她不到，我猜度她必不会走远，就在整个江都找……我也死了？我怎记不起来……”

桃三娘看着他的眼神，像是在看一只可怜的虫子：“你也忘记秦家为何会家破人亡了吧？就因为秦桂姐的爹将她许配了别人，你气愤不过，便买通人到她那未过门的夫家，夜里勒死一个丫鬟，便讹说是那家公子逼奸下人未遂，将人杀害的，闹得官司很大，你以为这样秦家就能断了这门亲，可没想到秦家本是书香门第，秦老爷是个秀才，虽无官无职，却很重信义，他绝不相信那公子是这样歹人，所以不惜散尽了银钱帮其打场官司，后来你趁机又着人去秦家提琴，秦老爷不允，你怀恨在心，便将他家马车轮轴锯坏，秦老爷一日出门途中便坠车一命归天了。”

我在一旁听得心惊肉跳，若不是桃三娘说出，我怎也想象不到世间还有这样心狠手毒之人，但这男子面上无论怎么看来，他也只是苦苦追着青山桂，只嚷嚷着想要和她在一起的可怜男人罢了……我头发里都感到一阵发木。

男子自己好似也不相信：“不、不，你胡说的……我不记得了，我只记得我要找桂姐，我非她不娶……”

那满脸黑鳞的高个子这时也唏嘘地摇摇头，放开这男人，问桃三娘道：“该如何处置他？”

桃三娘笑道：“他是进不去柳君水府的，只是……放他在这疯疯癫癫的也不是办法。”

就在这个时候，河面远处忽然传来一个飘飘忽忽的声音：“将他交给我吧……”

“吓！”那声音像是透着丝丝的寒气，我登时一惊，循声望去，只见数丈宽远的河对面，黑暗里仿佛有个细高约数尺的长影子，只是河面的雾气很重，灯又熄了，我看不清那是什么，却听桃三娘朗声答道：“原来是黑摄魂使，怎么恰好路过？”

对方半晌没有回声，只听见一阵阵异样的风“簌簌”刮过，猛地半空中一声“叮叮啷啷”的铁链子脆响，我还什么都没看清，就见一个东西迅速地在陈姓男子身上一卷，将他整个人扯到半空的黑暗中便不见了。

※※※

回到欢香馆，我换回自己的衣服，桃三娘告诉我，这身陪嫁时的衣服不是凡间之物，是要还的，还有说起方才河对岸那用铁链锁走陈姓男子的，就是传说中那位专收恶鬼和迷路亡魂的黑无常，他不似白无常那般笑脸迎人，而总是阴沉乖僻，但十分恪守职任。

我惊得瞠目结舌，但是想来，若按桃三娘说的，这男子即使做了鬼，还是一如生前那般固执，苦苦追着青山桂不放，却不知还会做出怎样事情……

而今夜河神柳君府的一场婚嫁，却真是办得格外地隆重好看啊。

“三娘，桂姐姐是因为柳公救了她，所以才嫁给他的么？”我问道。

桃三娘笑道：“她既然已对生前死后的事全都忆来了，还自己盖上红盖头，自然是愿意嫁给柳公的吧？”

……

我回到家中已经是半夜了，但家里人好似都不晓得我没回来，连弟弟都睡得正酣。

我睡到床上，无意间一摸枕头底下，竟摸出一只用银线刺绣着水纹的锦囊，我打开来看时，里面有一颗拇指大白色喷香的丸子，后来问桃三娘，她告诉说这是河神府上给我的谢礼，让我好生戴在身上，以后必有用处。

五、五色饺

这一日恰逢六月六，因是姑姑节，大清早起来，娘起了香案，对着天地默默祷告一番，也是我两位外祖都去世得早，不然这日子是必定要回娘家的。

娘祷告完了，又从屋里拿出一小包东西，里面有一把香樟木梳子、一对小红梅式的绢花、一小扎甘草，一边催促我快去淘米洗头，说今天就送我这木梳和绢花，甘草则是煮茶给全家人喝的，另外娘近日还特地攒下一块尺头，并赶做了几对僧鞋，待会要带着我和几个月大的弟弟，拿着这些一起去城郊的澄衣庵舍与那里的姑子做功德。

说起澄衣庵，那里的主持蕙赠师太是一位慈祥的老奶奶，据说很懂得治妇人病，因此这方圆一带的妇女都愿时常去庵里找她，她这人也乐善，身边原只收了一位二十余岁法名净玉的女徒弟，净玉生得粗黑笨拙，大嘴凸额十分难看，所以平素也只是干些庵里的力气活，管理着庵后面几亩菜地，最近才听闻蕙赠师父又新收了一个女子，是城里严大户家专门伺候老夫人的丫鬟，才十八岁上下，因为几个月前严老夫人过世，她便剪了发立志要入空门，为老夫人超渡，蕙赠师父念她心诚，便收纳为徒，取名玉叶。我家隔壁婶娘跟我们说过，这位玉叶尼姑生得那是俊俏，虽然年轻却性情十分矜持老成，加上以前在严老夫人身边，老夫人常年茹素，因此她早学得一手好斋菜，尤其是蒸一道五色饺，现在庵里都拿它供佛或盛盒子馈送香客的。

我洗好头梳好辫子，娘抱着弟弟，我拿着尺头和僧鞋，就出门了。

这时正好桃三娘站在欢香馆门前，看见我们便打了声招呼，一边叫何大进去拿些糕屑一边走过来拍拍手逗我弟弟玩，我娘连忙道：“你怎么总是这么客气？”

桃三娘笑道：“俗话说：六月六，吃了糕屑长了肉，这是我刚才做好了的，掺了猪油糖和炒芝麻，香香的。”

何大拿出糕屑的纸包来，我娘就答谢着收下了，我们接着继续赶路。

从家到澄衣庵，大约有七八里路，我们在大毒日头底下走着，很快都汗流浃背的，弟弟很快就哭了起来，娘只好一直哄着他，等到了澄衣庵，已是中午时分，庵里香烟袅袅，今日到这儿的香客真不少。

娘与蕙赠师太还算熟络，因此径直去到她的净室，她这时正和几位女客在里面喝茶闲聊，我娘只好带我们坐在屋外一棵大树下的石墩上等。弟弟还是哭个不住，娘便解开怀给他喂奶，不一会儿屋里的人就出来了，是一位带着丫鬟和婆子的年轻夫人，我一眼看见丫鬟手里抱着一只奇特的红毛大猫，真是稀奇得紧，但那猫只是半昧着眼睛，似乎在人怀里正打盹，全不屑去搭理周围。

师太送走了她们，才笑着过来请我们进去坐，我还一直伸着脖子去看那红猫，师太就笑道：“也不是什么稀奇物，不过是京城的人爱玩的，把猫用茜草染的红罢了。”

我娘让我把尺头和僧鞋交给师太，她连连谢了，要留我们吃斋饭，我娘又拿出一些钱，请她给我弟弟在佛堂里点盏平安灯，她都一一允了。

在佛堂烧完香，那蕙赠师太又自顾招呼旁的香客去了，我娘意志虔诚，让我抱着弟弟到附近去走走，她自己仍跪在蒲团那念经。

因为前院人多，我便抱着弟弟从小门走到庵后，那都是净玉师父管理的菜园子，绕着园子半圈挖了一条小水沟，不知从哪引来一道清泠泠的溪水，一眼望去那瓜果菜绿，煞是好看。

一个头皮乌青的尼姑正蹲在地边摘茄子，我走过去看，那小茄子才刚刚发紫，比拇指头粗大些罢了，她小心在意地连蒂一齐摘下来，装得满满一篮子，正待起身，一抬头便看见了我，果然不是净玉，她穿着一口钟的僧袍，显得肩胸平顺，身子瘦长，眉目也很清秀，想来就是新来的玉叶师父吧？

我有点不好意思地朝她点头笑笑，她也笑笑，便提着篮子走了，这时我娘找过来：“以为你跑哪去了，蕙赠师父要给你弟弟祈福做法呢。”

我赶紧随我娘去，到了蕙赠师父平素自己修行的小佛堂里，已经等着好几个带着孩子的女人，蕙赠师父坐在佛龛前，手持念珠，其她女人围着她“叽叽喳喳”，无非就是孩子夜啼、不知吃坏了什么泻肚子、孩子的爷爷刚过世……说个不了。

蕙赠师太看我们也来齐了，便念一声佛，众人都噤了声，她开始口中念念有词，接着在佛龛前拿起一碗米，用手捏起一小撮，然后洒在每个孩子头上，我怀里的弟弟这时也乖乖的，不哭不闹，用一双滴溜溜的眼睛四处看。

洒完米，师太又从佛龛里拿出几张写满字迹又折成三角的纸，告诉女人们这都是经文，回去就给孩子缝在枕头里，可保平安吉祥，我娘也恭恭敬敬接过一张，赶紧小心在意地收好。

蕙赠师太才带我们从屋里出来，忽然一个男小厮跑来：“师父，我们家少爷来了。”

“噢？严少爷来了？”蕙赠一愣，然后对我们说：“你们先到斋堂去用斋，我随后就来。”

斋堂里并不宽敞，只是厨房外一间草顶的简陋屋子，不过收拾得整齐洁净，空气里有诱人的菜肴香气，玉叶尼姑请我们落座，端出沁凉的煮竹叶水让我们喝，然后又在每个人面前摆上一碗热米饭和一小碟菜，我仔细看那碟菜，是盐豆豉焖煮的连蒂小茄子，小茄子看样子囫囵地过过滚油，萎黄的模样散发出特有的焦香。

这顿斋饭虽然简单，但是味道却出奇地好。我们都吃完了，蕙赠师太还没来，玉叶又从厨房里端出几个热气腾腾的笼屉，我伸颈一看，里面是一个个圆鼓鼓的饺子，每个都有我的拳头那般大，但与一般的饺子不同，这饺子的口上敞开着，露出花一样五种颜色，我再仔细看去，似乎分别是塞入绿的碎韭菜、黄的熟鸡蛋、白的剁瓜瓤、黑的木耳丝、赭的酱腐干。

玉叶尼姑笑着道：“这是刚蒸得的饺子，待晾凉些，大家各带点回去，也是我们感谢施主的功德。”

蕙赠师太这时走了来，她身边跟着一位三十岁上下，相貌堂堂的华衣男子，玉叶便朝两人合什一揖，口称：“师父，大少爷。”

蕙赠师太跟她说道：“小琥少爷昨夜又惊风病着了，大少爷过来拿药。”

玉叶皱眉担忧道：“这可如何是好？总吃药也还是好一阵又不好一阵。”

蕙赠师太宽慰她道：“小少爷想吃你做的点心了。”

“好，我这就去做。”玉叶说完又转身进厨房去了。

那男子又对蕙赠道：“师太这还有客人，我就不便在此久留了，我还是到外面去等。”

蕙赠微笑地点点头，这时我怀里抱着的弟弟“咿咿呀呀”地伸手摸我的脸，众人看我弟弟可爱，都笑起来，引得那大少爷也回头来望了我们一眼。

吃完饭，我们每家人都分得了五个饺子，便各自回家了。

到家时，我娘说因要答谢早上桃三娘送的糕屑，便将饺子分出两个，让我送去欢香馆。

欢香馆里这个时候没客人，屋子里静悄悄的，只有门前的核桃树上几只蝉在拖长声地叫个不停。

我拐到后院去，桃三娘在蒸红绿松糕，就是磨细的米面和糖，用老酵发透，分别拌入红曲末或青草汁蒸熟即成，想是今天六月六，不晒红绿也要做红绿糕才应节。

我跑过去：“三娘，天气这么热也不歇着？我娘让我给你送饺子来，是澄衣庵的小师父做的。”

桃三娘接过我递过来装饺子的布包，便让何二看着蒸笼，一边打开了布包看，忽然“噗哧”笑起来，我诧异地望着她：“三娘，你笑什么？”

“想来这小师父倒是不俗。”桃三娘把饺子给我看：“这五色，不就表象如佛家所讲的‘五毒’么？”

“三娘，什么是五毒？”我不懂。

“呵，贪、嗔、痴、慢、疑……”桃三娘说着，把饺子重新包好，然后带着我走到欢香馆门前，将布包郑重地放在其中一株核桃树下，我虽然不知道她是什么用意，但也就没问，然后桃三娘又留我喝茶，但我还要回家给弟弟洗尿布。

“那好，帮我谢谢你娘。”桃三娘送我出门，却正好看到一人骑着菊花青的大走骡，带着几个跑路的小厮停在门前，我一抬头看时，竟是方才就在庵里碰过面的那位严家大少爷。

一小厮上前来看门首招牌：“果然是欢香馆？那陈姨婆便是说在这等了。”

桃三娘便上前招呼道：“这里便是欢香馆，客官用饭？”

那严家大少爷从骡子上下来，径直进了店里，我则自顾回家去了。

※※※

傍晚时分，一个不认识的中年女人竟来敲我家门，我为她开了门，她进来打量我一番，问我：“几岁了？”

我答她十二，她点点头，说要见我爹娘。

我爹正好在家，便让了她进屋去做，我则抱着弟弟在院子里和乌龟玩，不曾想没过半刻钟，就听见屋里爹赶那女人走：“你个死迷了心的虔婆！滚出去！”

我从未听过爹这样骂人的，吓了一跳，怀里的弟弟也忽然“哇”一声哭起来，然后就看见那女人笑着一张脸走出来，嘴里还在说道：“莫急莫气！你们再好好想想罢，我改天再来……”

“滚！我们不卖的！”屋里飞出一个茶壶，砸在女人身上，女人“哎哟”一声，但没受伤，她只好赶紧逃出门去，出了门外，又在那恨恨骂一句：“这等好事，你还莫以为一定落你们家头上哪！好几家人家都排着队等着，不过是多算上你家罢！”

我爹气冲冲地从屋里出来，那女人吓得老鼠见猫似的赶紧跑走，我一边摇着怀里的弟弟一边疑惑不解问：“爹？她说什么？”

我爹沉着脸一言不发，把院门关上，便回屋里去，我预感到一种不祥，心里油然升起一阵害怕。

※※※

当天晚上，江都城便下起了滂沱大雨。

这黄梅天时本是多雨水，并没有什么好在意的，可不曾想，这大雨却一连下了好些日子，小秦淮里的水也涨到与路面一般高，时常淹上柳青街，那水搅得泥浆似的颜色。有时风还特别大，听一些街坊说，那乡下田里大片大片的稻禾、菜畦都被风雨打得稀烂，往后的日子恐怕要开始不好过了。

欢香馆里桃三娘这些日也同样不舒心了，原因自然是因为饭馆的生意差，说来也是因为天候不好，惹得菜市里也买不到好货，菜瓜被雨水泡得烂芯叶黄不新鲜，但这就罢了，甚至有那人昧了良心，把雨水泛滥而淹死的鸡鸭捞起来收拾干净，拿到菜市上当好禽肉卖，而那真正好的活禽，不但少而且价钱比以往更贵两倍都不止。

我听一些晚间来欢香馆喝酒喝茶的街坊议论，说起以前有那年成很坏的时候，大家都知道粮食价要涨，居心不良的人为降低本钱，赚多一点是一点，便去把一种城外哪个山上挖来的白土块用火培干了，掺入面粉里买，有人买回去吃了，不管大人小孩，全都结涩了肠胃，大解不下，活活憋死的都有；若还有那更凶荒的，没吃的人刮树皮、煮树叶、扫草籽也都不算什么，老天爷还要降下时疫，病死的躺倒路上到处都是，而那饿疯的人还跟野狗似的围上去割肉，吃了染病接着死……

“吓！”我在一旁听得目瞪口呆，桃三娘对这话头也从来不搭话。

这一日上午，好不容易雨略停了，我去菜市买盐酱，远远就听见一阵响锣“当当当”，原来是一个人在敲锣嚷嚷着耍戏，待走到近前去看，却被这人的长相着实吓了一跳，只见他赤着的上身精瘦，皮肤很黑，左边耳朵以下乃至到肩膀、胸脯上，竟长着个大如竹篓的肉瘿，若是乍眼一看，会以为他肩上搭着个鼓囊囊的麻袋子呢。

路边卖肉的人嫌他丑陋，挥着手里的砍肉刀对他喊：“去去去！莫挡着我的档！长个毒疮还不知道去哪挺尸……”

那人走路一蹦一跳的，对卖肉的话并不在意，反而嬉皮笑脸地大声