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我见桃三娘把食盒里的菜都端出去了，正想把手里的糖饼包递给她，但她却好像视而不见一般，根本不接，我有点诧异，突然这时楼下有人喊：“哎！哎！蛇……”

又闹蛇？

屋子里靠近窗户的人，都循声去看，我也正想到窗边去看怎么回事，桃三娘转身一把从我怀里拿过糖饼包，然后走到另一扇窗边，低头朝下望去，我还未反应过来，她的手好像一个不小心，一包东西飞了出去——

楼底下一阵“唧唧呱呱”活鸡活鸭的直着嗓子的叫喊，有人喊：“谁把鸡鸭从楼上扔下来？把大爷的衣服都弄脏了……”

我赶紧也跑到窗边往下看，只见下面已经乱成一团，十多只鸡鸭受到惊吓，拍着翅膀在那又跳又飞，好几个不知是哪家的下人在那赶，地上还有数条黑色的蛇，好像是从运河里爬上来的。

爱月这时也伸出去看见了下面的情形，顿时花容失色，尖声道：“这是怎么回事？”

她似乎没看见桃三娘方才把糖饼扔下去的动作？我去望爱月，却正好触到和公子投到桃三娘身上的目光，那一瞬我觉得那目光冰冷异常，不像是一个人惯常会有的……桃三娘真的得罪他了？我不明所以，心底油然生出害怕来。

王葵安正看热闹看得高兴：“哟！谁家的鸡鸭笼子坏了？”他旁边那个黑衣的人霍地起身，大跨步走出门去，王葵安一愣：“诶？张兄去哪？”可他头也不回就走了，但我却瞥见一直不作声的小武跟在那人后面也出去了。

我继续扒在窗台看楼下，只见那些受惊的鸡鸭不知怎么的，一径灵活地躲避人们的追赶，一边还用嘴和脚爪去啄那些黑蛇，黑蛇也很怕那些鸡鸭，五六条分别四散着逃窜，那些追赶鸡鸭的人们，也被搞得团团转，不是互相撞到一块，就是被鸡鸭飞起用翅膀扇了眼睛，我看着反觉得挺滑稽可笑的，旁边同样在引颈观望的桂卿更是哈哈大笑起来，我听着有些刺耳，再看桃三娘，她则面带着惯常的那样微笑，看着下面，知道我看她，便转过脸来对我宽慰点点头，低声说：“放心，没事的。”

刚说完，这边和公子“呯”地一掌拍桌，把旁边的爱月吓了一跳：“怎么？”

和公子站起身，面凝重霜盯着桃三娘半晌，爱月不知他究竟怎么了，也起身拉他：“菜做得不合胃口么？干嘛这么看着老板娘？”

和公子也许想说什么，但最终没有把话出口，又或者碍于爱月、王葵安他们在场，这时王葵安也觉出异样来，放下了手里筷子：“和兄，你这是？”

楼外忽然响起比先前更强烈的喧哗，有人大喊：“蛇……好大、大……”声音失腔怪调，接着还有“哗哗”的好像什么东西拍在水面发出的声音，屋里所有人都一起聚集到窗边往外看，我一看不要紧，吓得差点腿软，只见运河水中，浮出一个巨大的怪物，不、不是怪物，是巨大的蛇！

一条头像笆斗般大、身子如木桶粗的大黑蛇，从水中探出头来，一双黑瞳的红眼睛，身上的鳞片在阳光下映得锃亮。此刻它好像被惹急了似的，一根大尾巴拼命甩，我们站在楼上，才能看清，它那尾巴上竟还有个东西——

“啊！小武！”我指着惊喊。只见小武整个小小的身子正紧紧蜷住抱着蛇尾，大蛇似乎是为了摆脱他，因此不断将尾巴乱甩的。

“蛇……”岸上所有人都唯恐不及地逃跑了，那些鸡鸭还在“呱呱喳喳”地乱飞乱跑，逍遥客栈里也是人声鼎沸起来，可能都在往什么地方躲去了吧。

“三娘，那蛇是……？”我急得去拉身边桃三娘，但抓了个空，我才发现桃三娘已经走开了，我再去看其他人，只有爱月和桂卿两个还在，但都是被吓呆了的神情，跌坐在椅子上，王葵安与和公子也不见了踪影。

我赶紧追出门去，客栈里的客人都被惊动了，走廊里小厮丫鬟们慌慌张张地出来进去，都在嚷嚷说外面有蛇怪，快找地方躲躲，我从二楼下去，大厅里也没看见他们。

我跑出客栈的门口，河面一时间看不见那蛇了，但水纹涟漪还是荡漾得很大，停船都撞得“咯噔咯噔”地撞着岸边，应该是沉进水里去了？小武呢？也被蛇拖进去了？这里的水究竟有多深啊？我急了，望向四周围想求助，却发现大人都跑光了，只有那些鸡鸭在，有两三条黑蛇都被它们啄死了，瘫在那里一动不动，有只鸭子还用脚掌去踏其中一条蛇的头，我看那蛇都快被它踩扁了。

不行，还是得去找桃三娘，让她想法子救小武！我正想到着，打算回头去找人时，水面又“哗”地一声分开，我望过去，顿时头发又一阵发麻，只见一截粗黑的身子露出了水面，我连连后退，然而身子又下去了，再甩出一段尾巴，尾巴上却没有了小武，我忍不住大喊了两声小武的名字，可答应我的却是更大一个水花，蛇头从水里冒出来了。

蛇头距离我大约只有二三丈远，笆斗一样大的头，水桶般粗的脖子和身子，蛇的双眼已经红得溢血……是真的溢出血来，小武的一条手臂正死死地箍住它的颈子，大蛇看样子已经挣扎了很久，但就是不能把小武甩开，反倒是被他箍得舌头都耷拉了出来，我惊慌地喊他：“小武！你没事吧？”

小武满脸满身都湿透了，那一头隐隐带青苔色的齐眉短发因为湿了水，几乎根根倒竖起来，但见他咧开嘴大笑：“什么事也没……”一句话没说完，蛇头又一个猛子扎进水里去了，溅起大大的水花，我赶紧后退几步，这大蛇是想把小武溺死吧，怎办？我得去找三娘！

我没头苍蝇一样围着逍遥客栈找了一圈，都没看见他们的踪影，倒是看见后院那边集结了一帮人，都拿着绳索、棍棒要去打大蛇呢，乱哄哄的，我去拉他们其中一个说：“大蛇把个男孩子带下水了，你们快去救他啊！”其他也有人附和说刚才看见个男孩子在水里拽住了蛇尾，众人听说赶紧往那边走，我自己仍继续去找桃三娘。

从逍遥客栈的后院有个小门出去，是一条荒僻的小巷，通往一小片林子，我只是伸出头去张望了一下，本以为他们不会在那，哪知正好看见远处穿着一袭白衣袍的和公子，还有桃三娘的背影，我跑过去，却发现和公子此时正一手扣着王葵安的喉咙，王葵安整个人被他轻而易举地双脚离地提着，并且双眼翻白，似乎已经厥过去了。

我不敢喊出声了，只远远在一旁看着，桃三娘此时正抬起左手，捋了捋左鬓的发，没有说什么，反而那和公子气急败坏道：“莫逼我，我与你井水不犯河水，况且我也照顾过你的生意。”

桃三娘的声音听来不紧不慢：“住在城郊荒冢的狐狸曾拜托过我帮她们调停和你的事情，你不该来了江都之后，仗着道行比它们高些，便去占了人家的地方。”

“我已经让她们搬到王家的院子去了，还不够么？”和公子恶狠狠道。

“那荒冢是数百年前贵人的埋骨之处，也算是有天地风水的地穴，你随便找来个人家的房子，又怎能相比？况且狐狸一家住那也有百年，你来了未免坏了这里的规矩……我本不想管你们的事，只是你也未免太过于嚣张，还张势惑乱这里的人，那寡妇如果死了，恐怕你都要招来雷劫，只怕你牵连到这里其它无辜，我在这一方土地上，也不得安生。”桃三娘斯斯然地说着，语气并不重，但那和公子的脸色却越来越难看，但我觉得那王葵安的样子更可怕，和公子再不松手，他就得死掉了吧？

我脚底发软，差点就想坐到地上去。

和公子终于一甩手，那王葵安像一个破口袋一样扔到脚边地上，他全身蜷缩着像是在抽搐，也缓不过劲来：“好吧，我走就是。”他似乎隐忍着巨大的怒火，咬牙切齿地对桃三娘说这句话，忽然他又想起什么：“还有，你叫那个小鬼放了我的朋友！”

桃三娘又摇摇头笑道：“你的朋友？我可没有想对他怎么样，那小鬼要做什么，我也拦不住啊。”

和公子听到这，脸色顿时变黑——是整张脸顿时浮现出一片片黑色鳞甲状的东西，以至于看起来变成那种可怕的青黑，同时他的身体也在发生奇特的扭曲，我吓得抑制不住地大叫起来，只见他的手脚缩进衣服里，但身子却无限拉长，他的脑袋也涨起轮子大，桃三娘回头看见我，喊了我一声：“月儿！”并且连忙返身到我身边来，摇着我的肩：“别站在这，你快回客栈里去。”

“噢……”我如梦初醒，这时只见那和公子已经完全变成一条和外面河里一样粗大的黑蛇，我不敢再多问，听桃三娘的话转头没命地逃回客栈的门里。耳边只听见一阵“淅沥沙拉”的树和草被翻动的声音，我临进门里回头瞅了一眼，那大蛇似乎朝着这边过来了，我吓得拼命跑，径直跑到客栈的后面厨房，那还有好几个人在忙活，他们倒没在意我，但随即只听见几丈开完的一堵墙“轰隆”一声倒塌，那蛇似乎就朝着运河岸边去了，我连忙也通过院门过了回廊到前面大厅去，那边没有传来水花翻腾的声音，反倒是人声沸腾，屋子里的人似乎都聚集到客栈大门口去看热闹了，我根本挤不出去，没办法，就往上跑到二楼去，方才和公子、王葵安他们吃饭的房间还开着门，我进去一看，爱月和桂卿也不知去哪躲起来了，我赶紧扒到窗户上一望，只见下面岸上躺着半截黑皮大蟒，另外一半身子还垂到水里，此刻它不知怎么，瘫在那里根本不动弹了，一群人原本围在那，但这时不晓得哪里刮起一阵怪风，我在二楼，那风也把窗户吹得“砰”一下阖上，我用了好大力气才推开一点，往下看去，怪风吹起一股沙尘，我勉强能看清是和公子变成的那一条大蛇窜了出来，伸长的尾巴把路面的马车一扫，马匹也都惊慌起来，拉起车拼命撩蹄子，人群又吓得四散逃命起来。

小武呢？我脑子里转念就想到，大风吹着那蛇，也不见它动了，难道死了？可小武去哪了？掉进水里没爬上来？

我正胡思乱想之际，就见和公子变成的那条大蛇用头将那不动的蛇往水里拱，两条相比起来，竟然和公子变的蛇比水里那蛇还要大，只见他几下就把那蛇的身体推进了水里，这时风又“砰”地把我面前的窗户给吹关上了，我再用力去推开，却一下子灌进了一股风沙，我只觉到不少沙粒撞到我的眼珠子上，我的眼睛一疼，就什么也看不见了，只好俯下身子去双手捂住眼，眼泪水止不住地就涌出来，我又不敢用手去用力搓，只能不断眨着眼皮好让沙子随眼泪一起流出来，好半天眼睛才缓过来，我再起身去推开窗子，外面的风却已经停了，楼下一片狼藉，几辆马车也因为马受惊而相互撞到一起，有的帘子也被大风掀翻了，杂七杂八的什物散落得到处都是，更重要的是，那两条蛇也不见踪影了！

我仔细到处张望了一下，好像也没人敢走到外面去，估计都躲进楼里面了吧？我这才转身下楼去，果然下面大厅里聚集了很多人，客栈的门也被关上了，不少人隔着门缝在朝外面看，所有人都在议论纷纷，其中我还听见有人嚷嚷说，方才那水里的蛇好像被一个小孩子弄死了，那孩子在水里箍着蛇的脖子，蛇挣扎了没几下，他把这蛇的脖子扭断了，还在蛇的颈子里抽出一条白白的东西来，怕是蛇筋咧；旁人则也有反驳的，说那蛇水桶那般粗，一个小孩子哪有那样的力气？但又有不少人附和说，的确是看见了，那小孩以前从未见过，绝不是这附近人家的小孩……这时有大胆的人开门出去了，我踮起脚尖想在人堆里找找见不见桃三娘，但一想桃三娘应该不会在这里，还是去后院看看，哪知一回头，就看见桃三娘站在我面前笑吟吟地低头看着我，我高兴地过去抱住她的腰：“三娘！”

桃三娘手搭在我的肩上：“我们回去吧。”

“好。”我赶紧答应，但立刻想起：“不对啊，三娘，小武呢？”

桃三娘笑道：“不必担心他，他一早就先回去了。”

回去的路上，桃三娘实在缠不过我问的一堆问题，终于松口告诉了我关于和公子的事，其实他是杭州西湖附近山上的一条黑蛇，凭依在一株数百年的老茶树底下，已经活了好几百年的时候，又得了那瑞山梵钟的灵气和教化，修成了人形，只是蛇性最淫，他晓得了些人间世道，就不甘寂寞跑出来行走，又不知怎么扮成个贵族公子模样，专去与年轻男女交结，谈论风月，品茶论道，这样其实倒也不过分，可他来了江都后，愈发大胆起来，把城外荒冢住的狐狸们给扰了，硬是要别人搬了家，自己又住到王员外家去搅风搅雨，弄得人家不得安宁，以及迷惑那招家寡妇，所以这两家人家中，才都生出了那黑木耳来的。

我最感到奇怪的，就是这么大的黑木耳，究竟是怎么长出来的，桃三娘神秘笑笑：“蛇性最淫，也是最毒，这畜生是卵胎里就带出来毒气，况且他已有了几百年的身子，那毒性就更是厉害的，只要他的蛇涎或蛇精若落到哪，哪里就会生出这种毒物来，只是它生得像木耳菜罢了，人若是吃了这东西，必定化为脓水而死的，除非是天上的琼浆仙水，不然是绝对救不活命的。”

“啊……”我连连咂舌，桃三娘看着我的样子笑道：“跟你说这个，你可不能告诉人去。”

“懂得了。”我点点头：“三娘，那和公子，不那蛇精他现在去哪了？木耳你怎么处置呢？”

“他回去了吧，怕是不会再来江都的了，至于木耳，你就别问啦。”桃三娘拍拍我的头。

我们回到欢香馆，果然看见小武在欢香馆门前的台阶上坐着，低头手里专注地搓着什么东西，我们走近前去，我才看清是一根细长的黄黄白白的东西，听见我们的脚步声，他抬起头朝我们咧嘴一笑，我好奇地过去：“你在干什么？”

小武赶紧把手里的东西护起来，朝我撇嘴：“臭丫头，看什么看！”

“嘁！”我对他嗤之以鼻，同时一走近他，也立刻闻到了一股子刺鼻的腥臭味，我赶紧避开，跟着桃三娘进了欢香馆。

傍晚我从欢香馆回家，都一直没看见小武的踪影，我还想问他白天那大蛇是不是他一个人打死的，我问桃三娘，桃三娘却只是抿嘴笑笑不回答我。

家里娘已经做好了晚饭，爹还没回来，我坐在院子里发呆，乌龟慢腾腾地从菜地里爬出来，我不经意瞥了一眼，总觉得乌龟哪里有点不对劲，一把抓起它，再仔细看了看，是错觉吗？乌龟好像长大了一圈，而且乌龟背上的纹理似乎变了，出现了一条打旋儿的白圈，是弄脏了？我用衣袖去蹭了蹭，弄不掉，又摸了摸，好像是龟壳上自己生出来的，我再看看乌龟的脑袋，眼珠子眨巴眨巴地看着我，倒是很精神的样子，我用手指去弹了一下它的额间：“你干嘛去了？”乌龟伸出爪子拼命想要抓我的手指，似乎在抗议我弹它的头，无奈龟壳限制着，它的爪子只有那么短，我看它这么着急的样子，不禁又去弹了一下它额头，笑着道：“乖乖的，别再到处乱跑啦。”

岁寒记

一、岁岁糖

临近度岁，江都城里家家户户都忙着浆洗、裱糊，也难得这几日天晴，小秦淮畔一行临水的窗户都撑开着，晾出红布或腊肉，还有一个个荸荠形的盖篮，也不知各家那篮子里面备的都是什么好吃食。

傍晚时分的柳青街欢香馆里，桃三娘总要熬好一锅桂花赤豆粥，端到大堂中央取暖的黄铜炭炉边温着，淡淡的甜香味有种让人安宁喜悦的感受，引得店外路过的人也不自觉地往里面张望。

准备年节糕点的杂事是我最愿意做的，桃三娘让我帮她磨糯米粉，小小的一盘石墨，顺着一个方向转，预先泡好的糯米发得很鼓，拿勺舀米进磨眼时，切记要半勺米加半勺水，出来的米浆白腻，之后再掺入一点籼米的干粉，再拌入桂花和红糖搅拌好，蒸出来便是红香软甜的桂花年糕了。

江都人尤其喜欢拿桂花年糕在十二月廿三这日祭送灶君的，因传说灶君司管人间饮食，且身边随侍有二神，一捧“善罐”一捧“恶罐”，用以考察民间每家的种种善恶行径，年终时便上天庭报告，人们都希望灶君在上天时多说自家的好话，别说坏话，于是都准备些又甜又黏的东西想去塞灶君的嘴巴。桃三娘对这个说法只是笑，街坊的婶娘来买糕时跟她说起祭灶这事，她便故意压低了声说：“其实依我看，不如索性做一缸醪糟给灶君爷，让他喝个醉眼昏花，头脑不清，自然就不记得你家还有什么坏事了。”

街坊婶娘听得半信半疑：“还有这可能？”

桃三娘煞有介事地点点头：“嗯，你倒是不妨试试，我这里刚好有新酿的，发得正好。”

我在旁边听得不由好笑，不过也觉得好奇。过了一会儿，桃三娘送走了几位婶娘，我便问她：“三娘，如果被灶君说了坏话，天庭会怎样惩罚凡间的人？”

桃三娘想了想：“我也是听说，有大过者将减一纪的寿，一纪也就是三百日，而就算有小过，那也得