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门紧锁着，里面没有光，我诧异地想，难道三娘也去了石半坡？

不死心，我又转而跑到欢香馆的侧门去，那儿有个小小的马厩，是给客人歇牲口的，但三娘自己，除了厨房外边一个大缸里养鱼外，却不养其它任何动物，包括小狗。我从马厩的小门往里看，院子里有光，还有阵阵香味！

我伸着脖子深吸一口，是刚刚蒸熟的米饭香气！

我试着推了推门，居然“吱呀”一声就开了，我赶紧迈进门去，但不敢声张，只是蹑手蹑脚地走进去几步，正好有一个拐角，我伸出头朝院里看，果然看见一口几十斤的大锅，里面热气蒸腾的满满一锅黄米饭。

还有一个平时专门掌管厨房叫何二的厨子，在地上已摊开铺好了一张干净竹席，桃三娘围绕着竹席四周，正分别点了五盏蜡烛，我十分疑惑，不明白她究竟在干什么，便不敢出声去打扰她，只见何二拿着葫芦瓢，舀出许多黄米饭在席子上，桃三娘则正襟朝竹席和蜡烛拜了拜，才附身开始去收拾席上的米饭，熟练地先将一大团用手规整成圆形，放在席子的一端，然后我惊异地发现她竟然把所有黄米饭堆砌成一个人形！

何二在旁边一声不响，默默帮助她忙活着，一切都熟视无睹的模样。

难道三娘又在做什么好吃的？我兴奋地想，也就没了戒备心走了出来，只是挨着墙角站着，看他们忙。

桃三娘把整个人形做好后，转过头来突然看见我在，显然吓了一跳：“桃月……？”

我也被她的表情吓得一怔。

不过她很快又露出笑容：“这么晚了，你怎么还不在自己家里好好睡觉呢？跑到我这里来干什么？”她一边说着一边走过来。

“三娘，你在做什么好吃的？”我抬头望着她却反问道，我不想回答她为什么我没在家好好睡觉。

“这是呀，在做神仙醋。”桃三娘笑眯眯地牵起我的手，拉我到磨盘旁的木凳子坐下，不知怎么的，我突然就眼皮沉重，她让我坐下，正好背靠是磨盘，我往后一仰，头抵着石磨就睡着了。

……一直到，我被很多脚步、说话的嘈杂声吵醒。

张玉才一身黑头土脸的，也不知哪来的力气，怀里横抱着一个衣衫藏污破损、蓬头垢面的小个子女人，何大何二点起好几盏灯，把整座院子照得通亮。

煤炉子上烧着一大锅水，桃三娘拿着两个小瓷瓶和一卷白纱布，招呼他们：“快进这屋来吧，这房间刚才李二已经收拾干净了。”

我揉揉惺忪的眼睛，看着他们忙乱着进了院子角落头一个房间，李二装了一盆水也跟了进去，又听得桃三娘说：“何二，去装碗米汤。”

张玉才问：“要不要去找大夫？”

桃三娘制止道：“我这里什么药都有，你找大夫不怕泄露了出去啊？”……

院子里先前那摆了人形黄米饭的席子不见了，蜡烛也没有留下，许是方才我睡着的时候，他们收起来了，也不知现在是什么时辰了？

我也想跟进屋里去看看那娇艳的脸，究竟是长什么样，看来三娘说得没错，她真的没死，这是何二从厨房端着一碗米汤出来，我就跟着他走进去，可才到门口，桃三娘就把张玉才和何大李二等人推出来：“我要给她脱衣服料理伤口了，你们都出去。”说完顺手接过何二的碗，门“砰”的一声关上。

我实在是困倦了，只想尽快回到床上去蒙头大睡，张玉才他们根本没有留意到我，李二便带着我，从那个小偏门出去，将我送回到家门口，一声不响没有任何表情地，才自己转身回去。

我迷迷糊糊地进门，摸黑小心爬回床上，娘居然一直熟睡着，根本不知道我离开了很久。

第二日我再去欢香馆，看到桃三娘身影还是一贯地忙碌，客繁流转，与以往没有任何异样，直到过了未时以后，店里客人散完，张玉才从柳青街的那一头急匆匆走来，我看见桃三娘在柜台算账，何大拿出一桶水到店门口前，给两棵核桃树浇水，于是走过去。

那树上结着无数绿油油的小果子，浓荫布下一片清凉，何大仔细浇完水，又拿竹竿赶逐树冠里鸣叫的蝉，我对他的行动虽有些奇怪，但也没有在意，桃三娘照例是一看见我，就亲热地喊我进去坐坐。

那张玉才一进店来，就要直奔向后院，桃三娘拦住他：“你怎么跟个没头苍蝇似的？”

“娇艳她怎么样了？”张玉才急道。

“放心吧，今日已有起色了。昨天你带她来的时候，只有胸口剩点热气不是，可是命大，今天虽然没醒，但手脚都缓过来了。”桃三娘一边说着一边把他引进去，我也趁机在后面跟着。

果然进了昨夜那小屋，只是却有一股奇怪的酸味微微刺鼻，一个面带青紫血痕的瘦小女子昏睡在床上，头发依然凌乱，看不清面目，只是换上了干净衣服，床边摆着药瓶和粥碗。

张玉才从被褥中拉出她的手，放到自己脸颊边，果然是柔软温热了，再伸手探探额头，终于舒了一口气般，回头朝桃三娘突然跪下：“谢三娘仗义相助，我张某人……”

桃三娘连忙拉他起来：“张小哥儿，使不得呀。”

张玉才回头又看一眼娇艳：“如果不是三娘知道那口井原是枯井，娇艳恐怕真得冤死井里了。我一人之力又根本搬不动压井的大石……”说着他又哽咽起来。

“张小哥儿，以后的路子还长呢，娇艳在我这养好伤，却也不能久留，你也得早作打算啊。”桃三娘这样说着，又拽他离开屋子：“才又喂她喝了一点米汤，别在这说话了，吵着她。”

张玉才犹不舍得，桃三娘硬是推他出去：“跟你说了，必得多加小心，若被人发现可就前功尽弃了。她在我这你就放一百个心吧！”

最后终于看桃三娘将张玉才哄走了，之后几天，张玉才还是每日都来看一眼娇艳。我因为好奇，也是每日跑来。

那娇艳真的是一日比一日好转了，第三日已经能睁眼看人，全身创伤处也都结痂，瘀血渐散；第四日就开口说话，认出张玉才来；第五日撑着床沿能自己起身；第六日，我听镇上有人议论，吴家有人发现石半坡上井口的石头被人移开，处死的小妾尸体不见了，于是乱成一锅似的到处派人找，于是张玉才慌得像丢了魂儿一样跑来，我猜必是找三娘合计办法……

第八日里，那娇艳和张玉才就都消失了踪影。

官洲渡头摆渡的张老汉还在，儿子平白无故丢了，他疯找了一阵，也没有结果。

而欢香馆里桃三娘依然忙碌，没有改变。

一个月以后，我随桃三娘在后院，看她搬出一只大瓮，说是她新成了的神仙醋。待她倒出瓮里的醋，剩下渣滓，我探头朝里望，却看见里面发酵的黄米团还保留着人形，散发出来刺鼻的酸气，和娇艳睡的屋里那种气味是一样的。

桃三娘丝毫不在意我的诧异，自顾自地把醋加好花椒，然后上大锅煎滚，非比一般浓郁的醋香充斥满了整座院子。她用小勺舀起一点品尝，十分满意的神情，然后另拿一个坛子收贮好。

见我一直用一种迷惑目光看她，她终于忍不住笑笑，用那勺子也舀来一点给我尝，一边道：“这醋的味道是不是特别鲜醇？这里加了人的欲望，是他们的非分之想，才让这醋的味道变得十分完美。”

我试了试醋的味道，但我说不出这是什么味道，也还是不明白她的话是什么意思。

直到……我再在江都街头，见到那个已经变得疯疯癫癫、不成人样的张玉才后，从他断断续续、前言不搭后语的话里，说的却是：“好端端的人……就化成酸水了，好端端的人……一转眼就……”

很久以后我才知道，其实他和娇艳在第七天夜里，收下桃三娘赠的十几两银子，便私奔了。

只是他万万没有想到，原本身受重伤，性命危在旦夕的娇艳，如何在短短几日间，伤势就好转如初？他们想要在一起，这在世间原本就是不可能的，牛郎与织女，不也是被分隔在银河两边？只因为他们想要在一起的这种欲望，让桃三娘钻了这个空子，这都是她的幻术罢了。她把黄米做成人形，与那娇艳被找到的尸体一起，做出来另一个短暂活转的娇艳，满足了他的心愿……然而，待欲望酿出了神仙醋，娇艳也就烟消云散了。

谁都很难想到，饕餮本是欲望的化身，人的欲望自然也是她的食物，她随时都觊觎着谁的欲望，伺机将它吞噬……

二、蔷薇糕

桂花饴糖般的中秋才过，便是茱萸辛香辟初寒的重阳节了。

这些日子里，桃三娘每日都忙着做糕：菊花糕、茯苓糕、五色松糕、八珍糕等等，不同样式，吸引着众多过客和镇上的人们，都来争相购买。

我因为嘴馋，就也常常找借口说是跑去帮她的忙，替她捣捣染松糕的青草汁，或舂磨白米，研粉筛细。

我尤其最喜欢看她做重阳糕，往糕粉里拌上蜂蜜脂油，混入栗子黄、糖桃脯、松子肉、银杏果等，面上再嵌数颗红枣后入屉锅蒸，糕熟便自然变得蓬发松软，香厚甜蜜，插上剪彩小旗端了出去卖，不一会功夫就被一抢而空。桃三娘说了，欢香馆这美味一绝的重阳糕，只在重阳节前这半个月内有卖，逾期则不再供应，因此每日专程来买糕的人，可说是络绎不断，挤得门庭若市。

娘给我做了个红色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不许弄丢了，要一直戴到过了“桂花蒸”那段秋雨秋热天，才能离身。我不会在意这和重阳节的关联，只是觉得这红色香囊却是我难得的宝贝，还拿去给桃三娘看。

已经仲秋了，附近有些大户人家要赶在入冬以前做些衣箱柜子，因此我爹每日起早就得开始忙碌；娘也是忙里忙外的到各家接送活计，留下我一人包揽所有做饭洒扫之类的家务事。

于是我便每日也忙活起来了。早上烧水、扫地、熬粥，摆好小黄瓜酱菜，自己吃完就马上拿着全家人的衣服，到离家约百余步远，柳青街南边尽头的小秦淮河里去洗，待洗完回来晾上，就才拿着菜篮子到小秦淮南岸的菜市去买菜，然后回来做午饭，伺候爹娘吃完，晌午间便没什么事了，通常是陪着娘做事，只是我的针黹女工又实在不好，惟有做饭还行，所以娘也没办法叫我帮她什么忙，大不了就跑跑腿递送点东西罢了。

这一日买完菜回来，路过欢香馆门前，却见一行官府人家模样的车马停在那里。

为首骑一匹枣红大马的是一位年轻的大人，三十出头的年纪，生得极有派势，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥缰绳一手拿马鞭。他旁边一个同样骑马的跟班正毕恭毕敬地回禀道：“程大爷，这就是欢香馆。”

“嗯，这儿看来倒也干净。”他说着回头朝身后的马车道：“夫人觉得如何呢？”

马车的帘子动了一下，掀开一小角，仿佛是丫鬟代回说：“太太说若就是卖前日送来那种重阳糕的那家欢香馆，就试吃一次吧。”

那程大爷点头，正好就见桃三娘从店里走出来，朝众人略一躬身笑迎：“这么多位客官，可是打尖？”

那程大爷也不答腔，由他身边的那个跟班道：“午饭你给备下几桌，不要图省钱，拣你们这儿最好的上，我们家大爷带了女眷，东西可得注意干净新鲜点的，我们先到别处还有事，午间就过来。可都明白？”

“是！明白了。”桃三娘点头，正恭送他们一行人走，那车夫才驱动了马走，突然其中第二辆马车里传出一声娇喝：“慢着！”

程大爷诧异回头，只见第二辆马车的帘子掀开，探出一点丫鬟的双椎：“程大爷，三姨娘请您过来一下。”

程大爷赶紧拨转马头过去，我因站在远处，没听见那车里的人说了什么，只见那程大爷听完，略点头称是，便朝第三辆马车的车夫道：“你们和二姨奶奶留在这儿吧，三奶奶怀有身孕，毕竟不好乱吃外面的东西，请二姨奶奶督促做些细致饮食才是。”

说完，便调过马头，领着一众下人、两辆马车浩浩荡荡继续走了。

我站在那看着，说来欢香馆一年到头倒是常有些达官贵人会光顾，但这么大个阵仗的还是少见。这些坐车的太太小姐们，算见识过一些的，但像这个要留下来做饭，却也从来没有过。

马车里走出来一个细挑儿身材的紫衣小鬟，然后再扶出一位着一身半新不旧青缎子坎肩、蜜合色裙子的少妇，脸皮色有些暗黄，不算美艳，但仪容十分大方娴静。

桃三娘唤来李二帮着马夫带车子去后院马厩，自己则招呼那少妇和丫鬟进去。

我看完了热闹，也就回自己家去了。和平时一样做好饭再端给爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天热，咱们家院子的那些蔷薇今早竟开了好些，方才对面的桃三娘还过来说，想买去做蔷薇酱，我就答应了，她还说让你明天清早摘了给她送去，钱多少无所谓，反正街坊邻居的……”

我听了着实诧异，记得入秋以后，院子角落的蔷薇架明明已是一派青黄懒散的了，叶子落了大半，我也没注意，今天却开花了？

我赶紧跑到院子里去看，果然那一架子蔷薇冒出不少骨朵儿，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鲜艳模样仿佛现在仍是初夏，只是叶子依然半死不活地耷拉着。

“咦，好奇怪啊！”我不由得惊叹：“秋天还会开蔷薇花！”我跑回屋里急着追问：“怎么会开花的？”

爹只是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃饭。”

我却兴奋起来，随便吃了几口饭，又跑出去看蔷薇。

虽说已经是仲秋了，不过娘说的没错，天空总没什么云彩，清蓝气爽的，说不定蔷薇也就因此才开了吧？我一边这样想着，一边凑近花朵闻了闻，好看的鹅黄蕊心香气很淡；这时节连蜜蜂蝴蝶都没有，独这花开……我心头忽然又浮起一丝不安起来，踮起脚通过矮墙朝远处欢香馆张望，恰好看见那何二拉着板车，买回来一堆菜蔬米面，从侧门进去。

欢香馆厨房的烟囱已经升起袅袅青烟，必是三娘亲在里面忙活了。我赶紧回头待爹娘吃完饭，洗好了碗筷，便出门往欢香馆去。

※※※

厨房里热火朝天，但奇异的是，除了桃三娘在，还有方才坐马车来的那位夫人也在！

她二人都穿着围裙包着包头，那夫人正麻利地收拾一只鹅，她的丫鬟用小枰子称好了三钱盐巴，她拿来擦鹅的腹内，然后拍一小把葱，塞满其中，鹅的外皮用蜜糖拌烧酒涂满，起大锅放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能让鹅身近水。火灶内烧的两束各一斤八两、粗细相似的木柴，据说也是她挑选的，也不用看火，只等它自己烧尽了便可，俟锅盖自冷以后，才可揭开锅盖，将鹅翻身，再将锅盖封好，改为一束一斤八两的柴继续烧火蒸之，灶内不可用火棍去挑拨，锅盖也必须用棉纸糊好。

桃三娘啧啧称叹：“夫人手艺实在好！我却是自愧不如的。”

那夫人只是笑笑，见三娘在做鸽蛋饺，便也过来看她的手法，是用剁碎的时鲜蔬菜和肉糜，鸽蛋十几个打稠成蛋浆，分别煎摊巴掌大的在平锅上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋浆也已成形，便把它一半翻过来覆于另一半上，成半圆饺子形状，蛋熟后自然合拢，就可一个个拿起来放置一边待用了。

汤锅里烧的鸡汤也已经翻滚良久，沁出浓香，三娘说上菜时只要将汤内放入蛋饺便可。

这时何二宰好了八只鹌鹑拿进来，桃三娘吩咐他仍旧用甜酱瓜和姜丝，配茶油同炒。

那夫人又道：“我们府上的三夫人怀有身孕，喜欢清爽饮食。”

桃三娘拉她到院子里：“不若你来试试我腌制的萝卜好了。”

正好看见我，不由得笑道：“桃月儿你什么时候来的，三娘顾着忙也没看见你。”说着还和那夫人介绍我，说我是多么精巧伶俐，她喜欢我就当自己女儿一般。

那夫人也附和地看着我笑笑，但我这么近地看她，却觉得她神情里仿佛隐含一抹哀伤，目光祥和却又有点黯淡。

桃三娘的酱菜缸子都陈列在院子里的屋檐下，她的糟醋萝卜，也是一绝。将整根萝卜的皮旋切开，但中间不可断，仍包裹萝卜本身，一起风干后，加入炒盐、干花椒、莳萝揉透才加入糖醋。之后再把萝卜切片晾干，再加一遍炒盐、干花椒、莳萝揉一起，加糖醋入缸。

三娘用干净筷子夹出一些给我们尝试，味道简直是少有的香脆可口。

“不过萝卜下气，孕妇不宜多吃点，我这还有前两日挂起来风干的菜心，现在用盐腌一下，待会用虾米麻油醋一拌就好吃了。”

那夫人连夸桃三娘周到。接下来那夫人去看她早先做下的肉汁焙笋，她的丫鬟洗好了刚买回的蓬篙，准备做松菌蓬篙羹，何二则在将数个大茄子切成两半，挖出籽瓤，酿入调好味道的肉糜，早将茄子合并，用竹签固定好，放入油锅炸……

桃三娘拉我站在厨房外，我对她说起明日一早，就把家里的蔷薇摘了拿来，她点头笑道：“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的