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把老姜都做了姜霜，剩下嫩姜，就可以做蜜姜和糟姜了。

蜜姜很简单，就是餐前的小吃，嫩姜切小片，烫过水去部分辣味，蜜糖浸就成；而糟姜，则得仔细，小心不能伤了皮，也不能碰生水，用干布擦干净之后，晾半干，准备了姜五斤，就得有五斤的陈糟，盐二斤，拌好了入瓮封存，而如果想要姜入色鲜红好看，那还的加入当天早晨开放的紫红色牵牛花，去蒂拌糖再与姜一同封存，七天之后就可以开瓮来吃了，风味尤其特别。

我帮着三娘打下手，把糟姜的瓮放置好，看时候已经是中午了，我还得回家做饭，我和三娘一起走出前面大堂，恰好看见两辆气派的马车停在店门口，分别下来了几位衣着相貌都十分不凡的官绅模样男人。

桃三娘赶紧上前去招呼，而我则连忙靠边走避，往家走去。

正午的天气实在热得让人难受，娘近来身子也总不太舒服，没什么精神，爹出外忙活去了，家里只剩下我和娘俩人。

我熬下粥，然后摘了一把自家院子里种的韭菜，切碎做一盆韭菜炒鸡蛋，另外还有腌制的小黄瓜酱菜，吃起来还是蛮开胃的。

可是做好了，娘却伏在案上睡着了。

我不敢惊扰她，只好自己去随便吃了些，然后呆在院子阴凉里和乌龟玩。

乌龟也没精打采的，我对它说什么，它最多也只是看着我眨眨眼，我用菜叶子去搔它的头，像是终于惹得它也烦了，索性缩进去彻底再不理睬我。

“哎，好闷。”我靠在墙角，墙壁和地上都是凉凉的，我望向头顶上的屋檐和天空，那朵朵白云飞过，它们不知道是从哪里来的呢？说起来虽然欢香馆里天天都能看见来自五湖四海的商旅客人，听到他们说话奇怪的口音，但是究竟他们来自的那些地方究竟是什么样子？我却一点都不清楚。比如曾经有一位自称四川来贩卖药材的客人，他嫌南方的饭菜口味寡淡，三娘就专门为他做了一道麻辣牛肉的火锅，菜面上铺满了那么多的花椒颗粒，一汪重重的红椒油，闻到那样刺鼻的辛辣，就已经让人受不了了，那那位客人却吃得无比高兴……还有几位据说来自北方草原的客人，让桃三娘专门去买来整只羊羔，在后院子里直接升起火堆，当场剥皮烧烤的情景，也真是够让人惊讶的。

“乌龟……你从哪儿来？你也真是顽强啊，曾经被埋在泥土里都有半年多时间，还能活着……”我摸着乌龟的背，对它嘀咕几句，却渐渐感觉到困了，墙外一棵高大的梧桐伸进来繁茂的枝干，时而飘落的叶子似乎带着一点风的清凉……

※※※

突然，不知从哪传来一声大鸟的尖叫，把我一下子惊醒了。我懵然睁开眼睛，好半晌才看清眼前，还是在我家院落这窄小的一角，乌龟乖乖地待在我的手边，不知过多久时辰了？梧桐树的叶隙透出斑斑的阳光，照在我面前的一小块空地上。

方才在梦里——好像是什么很奇特的景象……有众多错落有致、笔直高高竖立的树木，其中有一条蜿蜒的林间小溪，水光在透进森林的阳光下，显得碧绿明亮，两边还有很多长满青苔的黑色石头，好像是很熟悉的地方……

可是，好像江都没有过这样的地方吧？我眼睛还有点酸酸的，脑袋里只能想到这里，愣了一下神，我才慢慢爬起来，回到屋里。

娘早就已经吃完了午饭，碗筷放在桌上，继续回去忙她的活计去了。

我好像睡着了足有一个多时辰，眼看太阳都往西边偏去了，可不能这样痴懒，我赶紧把屋子里里外外重新好好打扫一遍，又倒了杯水去送给娘。

娘喝了一口，却微微皱起眉头：“桃月儿，帮我在水里放点盐……最近口里总是淡淡的。”

“娘哪里不舒服？”我看她的神情，只好给她把水拿到厨房去，放了盐再拿回来：“我去向三娘要一点蜜姜来给娘吃吧。”

“算了，别去麻烦老板娘。”

“没事的。”我知道她会反对，转身就跑出门去。

※※※

欢香馆里，今晚似乎来了地位尊贵的客人。

我兴冲冲地跑过去，却看见三辆马车停着，其中两辆还是中午就来了的，饭馆大堂内靠一侧围栏处的雅座，虽然只有四位客人坐在那里，但桌子还是加拼多了一张，几个小厮围着他们，忙不迭地布置张罗。

我只是扫了一眼，但却被当中的一人的排场震慑住了。

只见他面前的桌上摆着几套精巧别致的杯盏，我不懂看那是什么质地，但可以肯定一定都很贵；他的一个小厮把桃三娘院子里烧水的风炉直接拿到了屋里来，在那烧着水，然后那人还正和列座的朋友介绍：“那是我从惠山带来的惠山泉水，用它泡武夷茶，才是不负了这好茶……”

我不敢站在那，见李二他们也都在忙，我就自己走到后院去。

桃三娘和何二果然在厨房忙着，还有一个像是那些人带来的小厮，他正在那指指点点地说道：“我们家老爷最喜欢吃的就是这道鱼翅炒萝卜丝，但这个萝卜丝必须在鸡汤里出水两次，鱼翅只能用上半根，而且粗细必须与萝卜丝相仿……可别怪我没告诉你们。”

桃三娘则正在挑拣豆芽，看见我走过来，便笑道：“桃月儿你来了正好，帮忙三娘挑干净这个。”

“噢。”我答应着忙去洗手。

“把豆芽的两头掐掉，太细太长的都不要。”她说完，就走开去做别的菜。

我一边挑着豆芽，一边拿眼去仔细观望四周的这些备菜，好些都不认识，像刚才那个小厮说的，我也才知道何二在做的东西是鱼翅……几个大海碗里面，有泡发的像是海参、冬菇一类的干货。这样高贵的食物材料，我是极少见过的，不要说我们这样的人家，就算是欢香馆里，平时也是鲜少运用。

我看桃三娘去挑拣一碗同样是泡发的白色细丝条状东西，也不知道是什么，等我的豆芽就已经挑完，她便又让我去洗苋菜。

一口大锅里面，飘出诱人的火腿野鸡汤香气，我洗好了苋菜，何二就接过去把菜剁碎和了肉糜，然后再用泡发的腐竹皮去包裹出一个个小荷包形。

我抬头看看天色，不知不觉，又忙去了一个多时辰的功夫了，天色渐暗，桃三娘和何二正忙得热火朝天的，整个院子里弥漫的食物香气，简直是从未有过的。

第一道菜是何二做好的鱼翅炒萝卜丝，然后终于桃三娘也起了油锅，她做的是燕窝炒豆芽，我才知道燕窝原来是就是她挑出那一碗细条子半透明的东西，看起来并不显眼。

炒的时候，调料也并不能放多，浓白的野鸡汤将燕窝先略煨，待汤汁快要收尽了，再另外用鸡汤勾一点芡，入豆芽翻炒，炒出来也是一碟清爽白色的东西，盛盘之后，上面才滴几滴香油。

我站得远远地看着，猜测着那是什么味道。

燕窝炒豆芽、汤煨甲鱼和腐竹包苋菜肉糜，桃三娘带着何二亲自端出去了。

只见那几位客人都似乎对燕窝炒豆芽感到极大兴趣，各人夹了一箸细细品尝之后，随即无不露出惊羡的神情，但他们在说什么，我是听不大清楚的，但他们频频点头的模样，想来是十分满意的了。

桃三娘回到后院来，我兴奋地跟在她后面：“三娘，今天做的菜我是第一次见啊！那桌客人吃的东西都好名贵，连那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厉害了！”

桃三娘微微一笑，把一个钵子里早已和好的面团拿出来，在砧板上一边揉搓一边低声和我说道：“那中间坐的是朝廷的官老爷，其他也是金陵来的侯府大爷，当然吃得特别讲究啊……那些杯子，是喝茶和分别喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一类，还有银的、象牙的筷子。”

“哇！”这些东西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍贵的东西：“三娘，那你做的东西他们都觉得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……还有象牙筷子？会让食物的味道变得更好吗？”

“这个……”桃三娘想了想：“我也没试过，不知道呢。”

“噢……那你现在是要做什么面食？”我盯着她手上的面团，继续追问。

桃三娘有点无奈笑笑：“其实他们也吃不下很多东西，我这是做蝴蝶酥和芝麻饼……对了，天都黑了，你还不回去吗？”她一边揉着面一边问。

“呀！”我才想起来，我是来向三娘讨蜜姜的，怎么就忘了？

我只好向她说出来由，桃三娘摇摇头笑，喊过何二来，给我装了一碗蜜姜，我不敢再丝毫耽搁，跑回家去。

娘却没有责骂我，或许是因为她知道我只会呆在欢香馆的缘故，吃了几片我拿回的蜜姜，笑笑说味道很好，便让我赶快去做饭。

爹忙到很晚才回来，我已经快睡着了，豆油灯里，映出爹疲惫的身影，我爬起来去给他热饭，娘则去打水给他洗脸。

但爹在吃晚饭的时候，娘却哄了我回屋，但我看她不自在的神情，像是有什么事急着要和爹说。

我关上门，却忍不住好奇伏在门上偷听，一开始他们说话很小声，但忽然爹很大反应地“啊”了一声，紧接着说话声音就大了一些，爹问娘：“多久了？”

娘说：“恐怕有两个月了……”

“若这一胎是男孩，就好了！”爹的声音听起来很高兴。

原来是娘怀了孩子了。我倒没觉得有什么特别好兴奋的，转身回到床上躺下，还是睡觉吧……

※※※

第二天我提着菜篮子去菜市，半路又碰见了桃三娘，她也提着个篮子，仿佛早就看见我了，站在那笑吟吟地。

“三娘早！”我向她问好。

“嗯，桃月儿真是勤快呢，这么早就出来了。”桃三娘习惯性地夸我几句。

“三娘想要买什么？”我问，因为欢香馆里买菜的事，一般都是何二做的，桃三娘自己很少专门出来菜市买东西。

“昨天的客人订了明天还会来呢，好像还要多请几位客人，哎，他们都是猎奇尝新的想法……所以我得出来看看，还有什么特别的菜。”

“好厉害！”我想起了昨晚的情形，一下子来了精神：“三娘，那你想好做什么菜没有？”

“没有啊，看来看去不过是这些东西。”

经过米铺的时候，桃三娘想起什么：“是了，差点忘记，桃月儿待会跟我回去，我刚做好一坛子醪糟，你拿点回去给你娘吃吧，她有身孕的人，得多吃点补身体的东西。”

“啊……？”我怔住了：“三娘怎么会知道我娘怀孕了？”

桃三娘摆摆手：“呵，猜到的……”

“这种事情怎么可能是猜到的？”我狐疑地盯着她，她不在意地笑笑，正好看见张屠户的猪肉摊档，就连忙过去打个招呼。

“噢，是桃三娘啊！”张屠户“砰”地一声把手里的刀砍在砧板上：“你要的六副猪肺可是我今早活活开膛破肚拿出来，就立刻让伙计送去给你的，怎么样？够新鲜吧？”

“好，谢谢了。”桃三娘笑笑：“你办事我肯定信得过。”

“猪肺？”我诧异地看着张屠户的案板上，血淋淋的猪心、猪肝、猪肠都摆在那儿，就是没有猪肺，看样子他今天的猪肺让欢香馆全包了。

往回走的路上，我好奇地问：“三娘，猪肺要来做什么菜？”

“呵呵，你要这么好奇，待会来看看不就知道了。”桃三娘一手提着篮子，今天看来心情不错。虽然时近正午，太阳越来越毒，但她素洁的莲青色包头下露出的鬓角却丝毫没有汗水。

“桃月儿来店里喝杯梅卤茶再走。”到了欢香馆门前时，桃三娘不由分说就拉了我进去。

三娘点了一壶梅卤茶，和我一起坐下喝着，让李二拿一海碗给我装了醪糟，何二则过来说猪肺已经灌洗几遍了，现在仍泡在盆里。

我觉得离奇，连忙跟着桃三娘到后院去，只见几对整只肥大的猪肺，在一盆水里：“三娘，要做猪肺汤吗？”

“不是那么简单，而是要做一道有点复杂的菜。”

我看着已经洗尽所有血水，一团粉白在水里半沉半浮的猪肺，桃三娘要说是有点复杂的菜，那就一定是很精细复杂的做法了。

告辞了三娘，我回到家，做了午饭，可娘只是没有胃口，我只好又给娘做了一碗醪糟端去。

乌龟很悠闲地呆在院子一角的阴凉里，旁边就是蔷薇花架，现在这时节怕是太热，花也没几朵开着，显得萧条。我过去坐在地上，看乌龟在那嚼着一根青草叶子，它嘴巴嚼着，却时而又停一下，侧起两颗黑豆似的小眼看看我，我用指尖去轻轻触一下它额头，它也只是把眼睛略闭一闭，并不缩回头去。

“每天和你这样待在一起，倒也是满舒服的呢。”我这样对它说：“……我的爹娘都很想再生个弟弟呢，你到时候也一定要跟他玩啊。”

它好像能听懂，看着我半晌，眨眨眼，才又去专心嚼它的草叶子。

※※※

我傍晚再看见桃三娘的时候，她还在不断把水用管子灌进猪肺里，每个肺几乎都要用一小桶水，灌了又沥出，沥出再灌入，反反复复。

我看她接下来还要拿小刀，更小心地去剔猪肺的包衣，把猪肺来回的轻轻扑打、拍敲、倒挂，放到掺了白酒的滚水里泡滚。

我实在是想象不出，猪肺竟然还有这样精细的做法。

反复的盐抓、酒水滚，据她说，只有经过这样不厌其烦的制作工序，最后才能使这整块猪肺逐渐越缩越小，所以必须提前一天准备，待到明天才能达到肉质细腻洁净，色泽白嫩且形质如花的效果。

“三娘，这样做不是太麻烦了吗？就没有更加方便的法子？”我看着她做，都忍不住想要抱怨：“你今天一整天都花在做这道菜的功夫上啦？”

桃三娘甩干净手上的水，又忙着去看那口熬汤的大锅，一边说道：“古人不是有一句话叫‘食不厌精，烩不厌细’么。”

“噢。”这句话我听着也是似懂非懂。

“他们对食物，有一种特别偏执的欲望……色、香、味、形，几乎都到了苛刻的地步，对待他们，我当然得更加当心在意了，去满足他们的想法啊。”桃三娘在汤锅里搅拌着，里面有整只的野鸡和炙烤过皮肉的水鸭、猪大腿骨，据说熬汤的水，还得有一半是郊外山野附近舀回的河水，这样熬制出来的肉骨汤色才能清澈，气味才会不浊。

“好了，进去休息一下吧。”桃三娘拉着我回到前面大堂来，今天没什么客人，我在柜台前的桌子坐下，桃三娘一边给我倒梅卤茶，一边问道：“怎么了？一副无精打采的样子？”

我一怔：“没有啊。”

桃三娘把我额前一缕头发捋开，笑着说：“是不是热坏了？”

※※※

我又摇摇头，刚想说什么，就有客人进门了：“三娘！”

我们同时转过头去看时，只见陈长柳穿一身清逸的葛青长衫，手里摇着一把折扇，岳榴仙一袭红衣白纱裙，身后跟着那个抱琵琶的丫鬟，仪态翩翩。

“好些日子不见了，怎么今天突然大驾光临？”桃三娘一边给他们安置座位，一边说道。

“就是因为好些日子不见了，今天才过来的。刚拜访过附近一位长辈，想不到异地任职十几年，才刚刚告老还乡不到一个月的元老爷，都知道欢香馆老板娘，不得不说三娘你实在是芳名远播啊。”陈长柳叹一句笑道。

“元老爷？”桃三娘想了想：“就是昨晚来吃过饭的那位元老爷？”

“是啊，他与我爹生前乃莫逆之交，也是江都人，只是之前十几年他调任到京城为官之后，与我爹就再不曾见面，这次他回来，就让人送信给我，邀我见面以叙与我爹之旧情吧。”陈长柳自己拿起杯子，斟一杯茶喝了：“渴死我也。”

岳榴仙掩袖一笑：“方才长柳在他家可是水都不敢多喝。”

“嗨！别提了！”陈长柳摆手。

“那又是为什么？”桃三娘疑惑问。

岳榴仙只是笑，陈长柳忿忿地道：“说什么一杯茶慢慢饮下，才是品茗，但若一口气喝干一杯接着一杯的，则是牛饮的粗鄙蠢人的话，简直是偏执老儒！”

“那位元老爷着实严肃讲究呢。”岳榴仙也叹道：“不过他却说起尝过桃三娘的厨艺，就连京城里一等的御厨，也不是不能拿来相提并论的。三娘烹调的用心，就能从菜品的口味中充分感触到。”

“呵，那实在是过奖了。”桃三娘笑笑：“不过，今天两位想吃点什么？”

“听你安排啊，只要是经桃三娘手做出来的，必定都是人间美味无疑。我肚子里的馋虫都在往外爬了。”陈长柳笑着道。

不知为什么，我听到“馋虫”的时候，却心里一震。

“好吧。”桃三娘答应着转身忙去了，可我就在她甫一转过脸去的时候，却看见她原本一副笑脸盈盈的神情，顿时就十分凝重下来。

我下意识便也跟着三娘到后院去。

天几乎全部黑暗下来了。有一点风，比白日里凉快许多。

桃三娘做菜，她的埕子里有事先蒸好的咸鱼肉饼、瓷罐焖肉，糟醋萝卜也都是现成的，她再做个虾米拌白菜丝，青绿鲜脆的菜叶子在水里焯过，淋上熟油，红红的虾米配上，散发着有一种诱人的光泽——食物这样的光泽，绝对能一下子吸引