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这日晚间，欢香馆里来的贵客，竟是江都知府彭大人家的三公子，彭三少爷，他也是去年才中榜的新晋举人，虽然年少却已经才气风流，当时就传遍街头巷尾，为人称赞了很久，再加上他平素为人又十分和善，从不端拿架子，江都城里不少人也或有受过他恩惠的，因此任谁都晓得他的声名。

与他同车而来的，另还有二位秀才，桃三娘迎了他们进来，并引着他们落座，李二帮忙沏上茶水，桃三娘和他们寒暄几句，就到后院做菜去了，我也连忙跟着到后院去。

何二已经准备好几色凉菜了，尤其是一种新鲜翠绿的蕹菜，据桃三娘说，在夏天里吃对身体很好，但就是种的人少，所以比较少见难得，把它洗净掐出嫩茎叶，与菜油细盐清炒一下，再拌入麻油腐干，口味会十分不错；还有醋拌的萝卜、荸荠，就是将荸荠削皮，白萝卜切成薄片，以加糖的白米醋泡上，就能上桌吃了，荸荠清甜带酸，萝卜又脆生生地微辣，很惹人胃口。

桃三娘自己亲手来做虾的主菜，倒不难，只是将她坛子里事先糟好的五花咸肉拿出来，切成手掌般大的薄片，铺在一个钵子底，然后再在肉上排列地放置好九只活虾，便入锅慢火蒸熟。

桃三娘说，糟香的肉带有咸味，再加上虾天生的鲜味，就会十分相得益彰，这时候再配上清淡的莼菜鱼圆羹，任谁都会食指大动。

我看着何二用一根粗大的木棍用力地将一堆剔骨鱼肉打成细白的肉糜，然后在手掌中捏出圆子来，再放入事先备好的清汤锅里烫熟，这时前面彭少爷的小厮又过来传话：“老板娘，我们家公子问有没有青鱼，想再加一道人参豆腐烧青鱼，只放酱油和酒干烧，不能加水。”

桃三娘点头应道：“有的，知道了。”

我便扒到门边往屋里偷看，彭公子此刻似乎正与客人一起谈论着诗文，说些唐寅，和他的桃花、落花，还提起什么青草骷髅冢，我听着完全摸不着头脑，正觉得无趣打算不听了，却忽然其中一个秀才说道：“新来的戏班中有个叫银鱼的旦角儿，唱得确好，她演的窦娥，唱到那第三折里煞尾一句，浮云为我阴，悲风为我旋，直等待雪飞六月等几句，可真是撕心裂肺，催人肠断啊。”

“哦？我晓得她，听说附近乡里的社戏不也有请他们班子去唱么，中元节晚要在金钟寺外边搭台唱庙戏的，也是他们啊。”彭公子摇着手中的折扇缓缓道。

“对的，彭兄到时可有兴致去看啊？”那人笑道。

彭公子“刷”地阖上扇子：“不了，那日家父已定为斋戒的日子，晚上也要举行家祭，我就不出门了。”

“呵呵，彭兄真孝子也。”那人赞道，我诧异地想，玉莲的娘亲居然这么有名气？可看她生得那般年轻，却有玉莲这么大的女儿了？我想到这里，便转身跑去小屋子里看玉莲。

玉莲醒着，小屋子里也没有窗户，暗暗的，我拿着一盏小灯进去，却照见她满脸是泪，桃三娘先前摆在床头的米粥她也没动，我吓了一跳：“玉莲姐，你怎么了？很难受吗？”

玉莲用手背抹去眼泪，吸了吸鼻子：“月儿啊，我没事。”

我坐到床沿上，伸手摸摸她的额头：“你还没退烧呢，这大半天你就喝了绿豆汤，饿吗？再吃点粥吧？”

玉莲摇摇头：“我吃不下……月儿，”她忽然正色地拉起我的手说道，“帮我个忙好吗？”

“玉莲姐，你说就是了……”我被她认真的表情吓到，连忙点头。

“我想离开这里，我想回晋城去，你能帮我问问，去晋城哪个方向吗？只要知道是哪个方向，我就能一直朝着方向，走回去，我必须回去！”玉莲斩钉截铁地道。

“晋城……问桃三娘的话，她应该能知道啊。”我答道。

“但是，她会帮我吗？她也是大人，她难道会帮我？”玉莲质疑地说。

“会的！今天你娘到欢香馆来问起，桃三娘不也帮你遮掩过去了？问她的话，她一定会告诉你的。”我很有信心地说。

“但是……”玉莲还是一脸狐疑，她又压低了声音问：“你可千万不能和任何人讲，我要去晋城啊。”

我忽然觉得玉莲的目光像锥子一样尖利，她这么直盯着我看，我全身都很不舒服，只好答应：“我不会告诉人的。”

※※※

夏日的早晨，我都起得很早，洗好了衣服，正在院子里晾的时候，隔着矮墙朝外张望，正好看见玉莲的娘——那个叫银鱼的女人站在欢香馆门口，穿着一件鲜艳的橘红衫子，手臂挎着个提篮，桃三娘从屋里笑着走出来，手中拿一包东西递到银鱼手上，银鱼从钱袋数出钱给她，就走了。

想来是取莲花豆的吧，就要到中元节，很多人都会去庙里烧香，看她的样子好像也是这样打算，不过……玉莲姐不是她的女儿吗？玉莲不见了，她虽然来找过，但似乎竟并不十分着急的样子，而玉莲，在提及娘亲的时候，也没有丝毫依恋的样子。我站在那定定地想到这，忽然脚上一阵搔痒，我低头一看，是我养的乌龟正努力想要爬到我的脚背上，我觉得好笑，附身抓起它：“想干吗？”

乌龟瞪一双小黑豆眼看着我，两只爪子凭空抓挠着，我问：“想游泳么？带你去桃三娘家的大水缸里游吧？”

乌龟眨眨眼皮，似乎表示高兴的意思，我便赶紧把剩下的衣服晾完，回屋里跟娘说了一声，带着乌龟就去了欢香馆。

欢香馆的后院里还弥漫着炒豆子的香气，我却看见玉莲坐在磨盘边哭，桃三娘在一旁安慰，磨盘上还有半簸箕炒好并撒了细盐的蚕豆子，我讶异道：“玉莲姐，你怎么了？”

玉莲好像根本听不见别人在和她说话，只是一径地哭，哭得气噎喉堵，连气都要喘不过来似的，桃三娘有点无奈地对我笑笑：“今早上她看见我做蚕豆，就开始止不住地掉泪，刚才她娘来了，她又躲起来，她娘走后就哭成这样，我也不知道怎么办。”

“玉莲姐，”我放下乌龟去拉玉莲抹泪的手：“玉莲姐你有什么难过的事情？说出来会心里好过点。”

玉莲抽回手，用衣袖使劲按在眼睛上，深吸了几口气试图止住哭，桃三娘又到水缸边舀来一瓢水：“洗把脸吧？”

玉莲洗了脸，才慢慢好些，对我和桃三娘抽抽噎噎地说起来，她娘买了莲花豆，必定是去庙里为她爹烧香去了，她爹已经过世有七年，是个卖炒货做小本营生的人，当年专在晋城一带戏台子边拉一辆板车卖炒货，据说他们俩人在一起时，银鱼也才十六七岁大，当时在戏班子里，虽还远不到正旦的地位，可已生得十分出挑，乃是姝丽明艳的可人儿，嗓子又极好，多少风流看客的一双眼睛盯在她身上的。哪知银鱼看不上那些有钱有势的，反倒偏偏是看中了卖炒货的后生了，整日银鱼所在的班子在哪唱，那辆小车就会跟着推到哪，很多人还笑说他们是妇唱夫随，但银鱼都不介意，照样我行我素……说到这里，玉莲又忍不住哭道：“其实我从小也没看见他俩怎么好，把我生下来就扔在吴家村我奶奶的家里，我在奶奶家长到六岁大，娘来接我时，说我爹已经死了……可我不想和她在一起！我爹死了，她自己去唱戏不就得了，还来找我做什么？”

我有点手足无措，不知道该怎么安慰她才好，桃三娘一手搭在她肩膀，忽然道：“你自己就这么跑出来……是想回去见你奶奶了？还是有别的什么缘故？”

玉莲咬了咬嘴唇，点点头，但随即又摇摇头，不肯再说了，我与桃三娘面面相觑，只好不再问。

※※※

下午的时候，娘打发我到菜市去买盐，一路上看见不少人家在门口坐着扎纸灯、纸马等物，到处都闻见烧香的气味，我买到盐出来，往回快走到小秦淮的桥下时，却恰好看见玉莲的娘，与一个男人有说有笑地从路的那一边走过来，然后她独自往桥上走，那人与她道了别才自顾折返回去了。

我不认识那个男人，短短时间里也没看清他的样子，所以并不在意，只是看到银鱼她此刻一手轻轻搭着那桥栏，撩起裙子慢慢走上石阶去，小秦淮两岸这时的杨柳翠绿繁茂，穿橘红衣衫的银鱼在青青枝条其中，被显映得格外娇娆夺目，正好这时，桥下水里几个六七岁大的男孩子在玩水摸鱼儿，她站在桥上往下望去，一个尤其长得胖乎乎的男孩为了追一条鱼差点滑倒，一屁股坐在一块石头上溅起好大水花，银鱼看见就在那掩嘴笑起来，我却想起了白日里，玉莲说起身世时哭肿眼睛的模样，但看银鱼那年轻的身段和美貌的姿态，如何也觉不像是已经有个如玉莲这般大的女儿了，倒像是个只有二十刚出头的大姐姐而已。

我离着银鱼大约几丈远的距离，慢慢走在后面，也过了桥来，循着柳青街再往前走，远远见那银鱼到了欢香馆门前时，又站住了。

我看了看天，太阳已经斜落到西边去了，大约到酉时了吧？不知道玉莲今天身体是否痊愈，我还没帮她问到去晋城该走什么方向呢，但我爹又没回来，我娘恐怕也不晓得这事的……或许还是问三娘吧。

我暗暗打定这主意，也走到了欢香馆。

两株核桃树的荫凉底下，停着一辆马车，马夫正百无聊赖地坐在树下端一壶茶喝着，我看那马车似乎眼熟，朝里面一望，才知道原来就是昨晚来吃过饭的那位彭三公子，他今天带着几个客人又到这里来了，银鱼这时则已经进去，站在他们桌前与他们说话。

我从欢香馆的侧门进到后院，桃三娘正在那里炙响皮肉，是将带皮的半肥瘦猪肉切小方块，酱油、盐、糖等腌制过后，在炭炉的阴火上炙烤，一边还不断在肉皮上抹麻油和蜂蜜，因此满院子都是麻油和猪油混合的香气，只是天气太热，这炭炉子再长时间这么烧着，就感觉更热了。我抹了一下脸上的汗，四下看看，不见玉莲，可能是知道她娘来了，所以躲起来了吧？

桃三娘抬头望见我，便笑道：“热吧？去舀水洗洗脸。”她正说着，就看见银鱼从前面走进来：“老板娘？”

“有事？抱歉我这丢不开手来。”那炭炉上的猪皮“吱吱”地冒油，桃三娘手上的活一刻不能疏忽。她抬头望了一眼银鱼，笑道：“姑娘今天是遇到什么喜事了？眉眼都笑成花似的。”

银鱼有点不好意思道：“老板娘，这也被你看出来了？呵，其实也没什么。”她臂上仍挎着那个篮子，手里攥住一条手绢，在指尖绕了几绕：“我是想说，老板娘你炒的莲花豆子的味儿真好，好多年没尝到这样手艺了……”说到这，银鱼的眉宇之间黯淡了一下，但只是一瞬，立刻又笑道：“对了，我得赶紧走了，晚上还要赶场子，老板娘你明天再帮我炒二斤啊？”

“这还不容易，你明天来拿就是了。”桃三娘答应完，那银鱼高兴地走了。

我正蹲在一个盆边，逗里面游着的草鱼，那银鱼的背影还没走远，我无意间却觑见桃三娘的脸上，她神情有些阴晦。我感到有些不对，急忙问道：“三娘？”

桃三娘瞥了我一眼，继续低头把炉子上炙好的响皮肉夹起，忽然略叹了口气：“她今天去庙里烧香来着？看来却沾惹到不好的东西了……”

我一怔，这才回想起方才在路上看见银鱼的情景，还有当时与她一起走的那个没看清面目的男人，似乎的确有什么不对劲的地方，但又说不出来而已。

“三娘？你说的不好的东西是什么？”

桃三娘把炙好的响皮肉盛碟，嘴角带着一抹深意的笑，摇摇头没说什么，就端着碟子到前面去了。

我又到玉莲的房间里去看她，她一直站在房门后面，刚才银鱼来这里，她必定是看到了，又想起什么事，所以在那儿发愣。

今天她已经好很多了，身上的热已经退下，只是还很虚，觉得头重脚轻地犯晕而已，拉住我的手，她就问：“你打听到去晋城怎么走了吗？”

我看着她苍白的脸色担心地问：“我听大人说，去晋城起码要走上半年的光景啊，什么方向，他们也说不清，不过城里有些贩货的人好像常去，如果能循着他们的路子走，应该就能到了……我只能打听到这么多，其实你问桃三娘，她一定知道的。”

玉莲低头想了想，眼眶又湿了：“我不是不信三娘，她收留了我，还为我治病，我无以为报才是真，只是不想再烦扰到她了。”

“玉莲姐，你是不想再和你娘一起过戏班的日子，想回去仍跟你奶奶一起？”我不解问道。

玉莲摇摇头，哽咽着，终于说：“我想……回去见一个人。”

“玉莲姐，你别哭啊。”我赶紧伸手去擦她脸上滑落的泪水。

“我的小哥哥……月儿，你不会明白的。”她不敢发出声音，只是咽着喉咙哑声道，“和我同村住的小哥哥，小时候有别的孩子欺负我，都是他去把他们打跑，村子里年年摆戏台，他都拉着我去看，每次都不嫌重还带一张板凳，让我坐着……我奶奶家太穷，他就把他家里给他吃的豆包子省下来带给我……夏天里，他到河里摸小鱼小虾，或是到山上去摘回野梨子，都给了我……那年我被我娘带着走，他追着我们一直出到村口，我当时就跟他说过，等我长大了，会回去找他的……”说到这里的玉莲已经泣不成声了，从她断断续续的话语里，我感到一阵难言的辛酸。

“可是你娘呢？你丢下你娘一个人……”

“我娘根本不会在意我去哪了，她只在意她自己，我想我也许根本不是她生的，她这些年与那么多男人在一起，哪里会在意过我？我对于她而言，就算做个跟班婢女，也嫌我力气弱啊！”

我的一句话还没说完，就被玉莲这番话打断，我再想不到该说什么了。

※※※

第二天，娘带我去金钟寺里进香。

中元节这几天，金钟寺的香火实在旺盛，天再热，这里仍是人来人往的，热闹喧繁的庙前街上，都弥漫了浓浓的香味。我跟着娘一路走，看到路边好多卖瓜果的摊子，摆满了西瓜、葡萄、黄梨、青桃，还有新鲜糊着塘泥的脆藕、风菱，忍不住地流口水，脚步都不知不觉慢了，娘发觉，便故意说：“天太热，回来买个瓜带去。”

我一听，这才踏踏实实跟着娘往庙门赶。

正走到离庙门还不到十丈远处，那里有一棵参天大槐树，一对看着熟悉的人影正立在荫凉底下说话，我东张西望之余瞥见，惊讶地自言自语道：“那不是玉莲她娘亲么？”

我再仔细一看，果然就是银鱼，她还穿着昨日那件橘红衫子，所以分外扎眼，她旁边那个男子，好像也就是昨日在石桥看见的那人，奇怪，不知是不是树荫里光线太暗，我只能看清那男人约二十出头，穿一身整洁的蓝衣白裤，却就是看不清他的面目，只能大概约莫觉着那人的脸生得很白净，眼睛黑黑的，个头比银鱼高，所以一边低着头与她说话，一边眼神直勾勾地盯着她看。

不知是树荫底下的凉气，还是那男人的眼神，我身上忽地没来由一阵发寒，明明我离着他们也有七八步远，但总觉那男人好像也发觉我在看他们，因此下巴略耸了耸，眼皮子翻过来一些望着我。

我心里一惊，脚下被个东西绊了一下，打了个踉跄差点没摔倒，幸亏娘拽住我的手：“月儿，走路看路。”

我不敢再回头，跟着娘进到庙里，随着她后面一起烧香、磕头，站在大雄宝殿前仰望着那大殿里披袈裟、戴宝冠的菩萨像，才算是定了神。

待到我们再出庙门的时候，就看不见银鱼和那个男人的身影了。娘带我去买了瓜，便回家了。

欢香馆门前，桃三娘也像其他人家一样，在空地上摆了个陶土盆，盆里烧着纸做的衣帽和金银，旁边又供着一碟白面馒头和一个西瓜、几个桃子，看见我和我娘走来，便打招呼道：“去金钟寺烧香回来了？”

“是啊，人太多，热。”我娘笑着答道。

“我就知道，所以我不去庙里烧了，就在这供供。”桃三娘一径把我们往店里让：“这么热的天，快进来坐坐，我用凉水浸了一大碗酸梅汤，你们也喝碗来解暑。”

我娘说还得回去赶活计，就让我留在这里玩会，自己却回家了，我娘才走，我正要进店里去，桃三娘突然一把拉住我：“月儿，你……刚才是不是看见什么东西了？”

“什么东西？”我大惑不解地奇怪道：“没有啊。”

“不对，月儿，”桃三娘附身蹲在我面前，伸手将我额发往上拨去，仔细地打量了我一下：“刚才你只是跟你娘去寺里烧香？没干过别的？”

“没、没有。”我被她追问的样子吓到了。

“那路上有没看见什么特别的人？”

桃三娘这么一说，我才想起来了：“噢！对了，我看见玉莲姐的娘，她和个男人站在金钟寺门外那棵大槐树下面说话来着，我就是多望了他们两眼。”

“银鱼和男人？”桃三娘眉头微皱：“难怪，来，跟三娘进来。”

我随着她到后院，正好看见玉莲从那屋里穿戴整齐并抱着她的包袱走出来，我惊问道：“玉莲姐，你这就要走？”

玉莲面有难