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“嗯……”夫婿的温柔相待让梅映雪感动不已，不觉美眸泛潮。虽然今早第一次操持家务，到溪边洗衣就洗了半个多时辰，洗得她腰酸背痛几乎直不起腰来的；下午又第一次烧柴煮饭、烧水，被柴烟熏得猛咳嗽、直掉泪，但在丈夫柔情的关怀下，顿觉所有的辛苦都是值得的。

厨房後门，杜大娘站在门边注视著小两日的一举一动，好一会才转身往厅堂去。

待用晚膳之时，三人围桌吃饭，杜大娘夹了筷青菜吃，咀嚼一口，眉头微蹙，睨著媳妇说：“映雪，你这菜没炒熟，盐又放太多，也没洗乾净，还有一股土味。”

梅映雪只是低著头，心里不觉有丝委屈。从未动过锅铲瓢盆的她，桌上的三菜一汤，从洗、切、炒到端上桌，足足耗费了她近一个时辰的时间，这其间婆婆从未到厨房教导过，只是把菜丢给她就离开了。

杜子风见状忙说：“娘，映雪应是第一次进厨房，菜当然做得没娘的好吃，娘应该好好地教她才是呀，我相信映雪以後一定会做得很好的。”

杜大娘见儿子如此维护妻子，只是看了眼媳妇，心想若教了之後还做不好，儿子就无话可维护了吧。遂点点头说：“也是啦，那娘就从明天起好好教她吧。”

“谢谢娘，映雪一定会尽心、努力学习的。”梅映雪抬眸敬畏地看婆婆一眼，心里感激夫君的体贴与谅解。

晚膳过後，小两口回到房里，杜子风想起昨夜对娇妻的承诺，一改过去懒散的习性，从书柜拿出《诗经》坐到桌边，对著娇妻微笑说：“从今天起，我要发奋念书，好求取功名，让你享富贵。”

梅映雪嫣然一笑。有了他的体贴与温柔相待，她并不在乎操持家务、生活清苦，但很高兴他对自我的期许和立定志向，遂起身从陪嫁的大木箱中取出一疋月白色的丝绸布。

“嗯。那我来帮相公裁件长衫，陪相公念书吧。”

“好。”杜子风深情凝著她。未成亲前预想她是个骄纵难以伺候的富家千金，万万没想到她虽出身富贵人家，却是个难得的贤淑妻室，因此更暗暗发誓一定要改掉所有的恶习，努力读书以求取功名，不但可光耀门楣，也能让娇妻享荣华富贵。

※　※　※

日升月落，转眼间梅映雪嫁入杜家已十多天了，杜大娘坐在厅堂内的太师椅上，喝著粗茶、看著正在外头晾衣服的媳妇。没想到这个出身大布庄千金的媳妇，不但聪颖过人，什麽活儿一教即会，而且手脚也伶俐、很受教，老实说，她实在没什麽好挑剔的了；更甚者，现在晚上还可听见儿子琅琅的读书声呢，看来讨这房媳妇，既可代劳家务，又可激励儿子上进，真是一举两得呢！

这时，外头传来一个熟悉的粗哑嗓音：“杜大娘，我给您送柴来啦！”

卖柴的小李肩挑薪柴来到杜家简陋的宅院，看见风姿绰约的梅映雪，忍不住多看两眼。心想，这读书人果然是较吃香的，就算家里穷得连鬼都退避三舍，还是可以娶到美娇娘的。

遂笑著问候：“杜大嫂，在忙啊。”

梅映雪被年纪比她大的男子称呼为“大嫂”，不禁娇颜染霞，轻声回问！“李大哥，您早。”

果然连声音也娇柔甜美。小李将一担柴挑进杜家那破陋的柴房，然後朝厅堂走去，看见杜大娘就高坐在厅堂里，立刻笑说：“杜大娘，那薪柴的钱……”

杜大娘从袖袋里拿出两块碎银递给他。

小李接过碎银塞进怀里，高高兴兴地离开杜家，临走前还不忘多看美少妇两眼。

梅映雪晾好衣服从外面进来，欲将竹篮归回原处。

杜大娘端起粗茶啜了口，似自语般说：“人家刘大娘的媳妇是多麽地孝顺啊，每天都会到南边的树林里砍柴，不但自家够用，多的还可以卖钱贴补家用呢。”

背对著厅堂的梅映雪闻言，心中一凛。

相处了十多日以来，她已能摸透婆婆的心思。每当她想要她做什麽时，都不会指明著要她去做，开口总是说谁家的“孝顺”媳妇如何又如何，言下之意如果她不比照别人家的媳妇来做事的话，好似她就不是孝顺的媳妇了。无奈的是，她又不能当成没听见或置之不理。

杜大娘睨著媳妇的背影，又似自语地说：“柴房里有把柴刀，拿到井边洗洗水磨掉铁锈也就可以用了。”

犹背著身的梅映雪，自心底涌上一丝淡淡的无奈。如果默不作声，婆婆是否会认定她是个不受教、不孝顺的媳妇？如果应声是，可以肯定此後砍拾柴薪的粗活儿又落在她的肩上了……

无奈的是，她不能也不敢选择当个不孝的媳妇，只能应声答：“是。”

声落，她转身步出厅堂朝柴房走去，不敢回头去看婆婆，就怕看见她那冷然的眼神。

杜大娘注视著她离去的背影，她怎会听不出媳妇回应的话声中，有著挣扎的僵硬？

但她也是过来人，如今更媳妇熬成了婆，该怎麽支使、要求才能教出一个好媳妇，她是再清楚也不过了。

※　※　※

这日晚上。

小两口用过晚饭回到房间，梅映雪坐在桌边的竹椅上，边缝制衣裳边不时转眸去看翻不到两页书便已呵欠连连的相公。

背书就是这麽枯燥无味的玩意；勉强自己背了十多天，忘掉的永远比记住的多，杜子风的心态又渐渐回复到成亲前的懒散了。

最後，杜子风乾脆合上书本，伸个懒腰打个大大的呵欠，起身朝床铺走去。脱下长衫顺手丢至竹椅上，转身坐至床缘脱下鞋便躺了进去，边打呵欠边含糊地说：“今天教书教得累死了，我先睡了。”

梅映雪只当他真的很累，抿嘴一笑。“好啊，我这个袖子缝好了再睡。”

她话才说完不久，身後竟传来轻微的鼾声，梅映雪回头看了眼，笑了笑，又转首就著不甚明亮的灯火继续缝衣。

接连数天，晚饭过後小两口回到房间，过不多时，杜子风总说白天授课很累，翻不到两页书就上床睡觉；後来更是连书册都没拿出来，吃过晚饭，洗了澡就上床睡觉。

梅映雪见他一连数天皆是如此，不由就问：“相公，你在学馆都教些什麽？”

这话让躺在床上，正张嘴打呵欠的杜子风立刻合上嘴，转首偷瞄了娇妻一眼。“就教学生吟诗、作文章呀。”

梅映雪只是明白地轻应一声，仍专注她手上的工作，预计今晚应该可以把这件长衫完成，好让夫君明早能穿这件新衣裳到学馆教课。

杜子风又偷偷地转首觑了娇妻背影一眼，见她只专注於手中的事，并没有对他的话起疑心，不觉暗暗松了口气。其实他在学馆里只是教小孩子识字、习字、朗颂文章，领些刚好足够家用的薪俸而已。

他索性翻过身就著烛光，静静看著娇妻纤姿的背影，一股爱意不禁油然而生，便悄悄下床上前从背後抱住她。

梅映雪突然被他抱住，不禁吓了一跳，转首嫣然一笑，娇声笑问：“你在做什麽，不是累了想休息吗？”

杜子风倾身向前，凑上唇在娇妻粉颊上轻啄一口，涎皮赖脸地轻声说：“我是想休息了呀，可是没有你的被窝不够温暖呀，我们早点让娘抱孙子，好不好？”

这求欢之话，听得梅映雪娇颜羞红如苹，朱唇微抿似笑非笑地白他一眼，粉颈低垂默不作答。

杜子风见娇妻露出迷人至极的羞态，伸手把那件未完成的长衫拿开，顺手再把油灯拈小，抱起娇妻便走向那床铺。

※　※　※

翌日。

傍晚时分，杜子风从学馆出来，袖袋里放的是这个月的薪俸，心里不由盘算著，要不要买个小东西回去讨娇妻欢心。

这时，两个同在学馆教课的朋友，亦在同时间从学馆出来，一左一右来到他身边，左边穿著天蓝长衫的男子说：“子风，要不要去玩一把呀？”

“不，这个我……”

杜子风正想拒绝，右边著深蓝长衫的男子却说：“好久没去了，你不手痒吗？难不成你还沉迷在新婚燕尔当中吗？这麽急著回去干什麽？说不定今天可以大捞一笔呢。”

杜子风开始有些动摇了，心想若能赢个两把也不错，两男子见状互递个眼色，推著他就往东大街走。“好啦好啦，咱们摸一把去。”

杜子风在他们半推半就之下，就随他们走了。

赌庄里人声鼎沸，吆喝声不断，三教九流都有，有锦衣玉袍商贾打扮者、有贩夫走卒装束的人，这些人此刻专注的目标，就是庄家手中的骰子。

杜子风今天的手气出奇的好，每押必中，很快地小锦囊里已沉甸甸。他忘了时间、忘了饥饿，忘了家里还有娇妻与老母等著与他共进晚餐，只觉得财神爷今天终於降临在他身上了，眼看小锦囊愈来愈重，心想今天或许可以把以前输的全捞回来。当他心念转动之时，遂把袋中的银子全掏出来押了下去。

结果却事与愿违，情势来个大逆转，他非但没有捞回以前输的，甚至把今天才领的薪俸也全输光了。

杜子风只是呆呆地看著庄家把他的银子赔给押中的其他人，其馀的则入了庄家的口袋。

为什麽总是在这节骨眼输个精光？忿恨不甘的情绪随之而生，杜子风毫不犹豫就去向赌庄借钱，想马上捞回输掉的那些银两。

赌庄里负责借钱的夥计看著他笑笑说：“杜公子，能还多少借多少就好，最好是别借了，等下个月再来碰碰手气吧。您一个读书人，我们也不想到时候让您太难看哪。”

夥计这话正好踩了杜子风的痛脚，上次赌庄纠众寻至他家要赌债，吆喝著还不出钱来就要拆了他家的破房子，弄得左邻右舍皆知，最後还是老母拿出家传的玉佩帮他抵债，才让他免於挨打、屋毁的窘境。

可是，现在竟然连个小小夥计都瞧不起他，杜子风不觉有气地说：“夥计！睁大你的狗眼，看清楚站在你眼前的人是谁！”

不就是在学馆里教小孩子识字、好赌又没志气的穷书生吗？夥计在心里暗暗冷笑，但表面却十分和善地说：“不就是读书人杜公子吗？”

“你可知道，现在的我跟以前的我可是大大的不同哩。”杜子风挺起胸膛，神气地说：“我现在可是长安城里梅记大布庄的东床快婿呢！”

夥计听了微愣，眉头微皱，用十分疑惑的眼神看著一副煞有其事的他，然後转身去小声询问掌柜的。

掌柜看著杜子风点头，和夥计低语一阵。

一会，夥计日来换上一脸谄媚的笑，一改先前蔑视的态度，谦卑下气地说：“原来是杜大爷呀，请恕小人有眼无珠冒犯了您，请您不要见怪呀。行，是您开的口，只要本庄有现银，不管多少都借您。”

杜子风已很久没有享受过这种被人捧得高高的滋味了，遂豪气干云地抬手竖起一根手指。“一百两。”

夥计闻言不觉一愣，但旋即又换上一脸谄媚的笑容，笑著直点头。“是杜大爷开的口，哪有什麽问题呢？小的马上就去拿给您！”

他话才落，旁边的另一名夥计立刻送上银子，还有张待签字的借据。

已好久没享受阔少爷排场的杜子风，拿过已润墨的毛笔，俐落地在借据上写下大名，放下笔把白银往怀里揣，接过夥计送上来的借据，转个身，高抬下巴，趾高气扬地往赌桌边走去。

柜台後的夥计吹乾借据上的墨水，回头与掌柜相视一眼，唇边露出抹奸佞的笑。嘿嘿嘿，反正到时候杜子风还不出钱，就上他的岳丈家梅记大布庄收取债款去，不怕收不到钱的。

不消半个时辰，杜子风垂头丧气，静悄悄地离开了赌庄。

※　※　※

火红日头已完全沉没在山後，天边只剩几抹残霞，伴著晚归的飞鸟。

在井边打水的梅映雪，不时举袖拭汗，望向通往长安城的小径道。眼见天色渐暗，却还不见良人归来的身影。

在外头土灶边烧洗澡水的杜大娘，看见不时远眺小径道的媳妇，心里不觉暗叹口气，看来儿子并没有因成亲而改变多少。

时至酉时，夜幕已低垂，天上繁星闪烁，田边蟋蟀也叽吱叽吱地呜叫著。梅映雪倚门看著屋外一片的漆黑，心里猜测惶急，夫君第一次这麽晚还未到家，是不是半路上发生了什麽意外呢？

杜大娘从房里出来，看见媳妇神情焦虑地倚门而望，不觉暗叹口气唤道：“映雪，我们吃饭吧。”

梅映雪回头，难掩焦急的神情。“娘，可是相公还没回来呀。”

杜大娘见她是如此地关心儿子，又是高兴又是心愧，却只能挤出释然的笑颜。“子风也许是到朋友家去坐坐了，所以才会这麽晚还没到家。我们先吃饭吧，他若晚回来了，再帮他热菜就行了。”

既然婆婆都这麽说了，梅映雪便顺从地上前为婆婆和自己盛饭，然後坐下陪同婆婆一起用晚饭。

未久，外头传来一阵脚步声，婆媳两人不约而同转首往外看，却见杜子风一脸疲惫地走了进来。

梅映雪见了立刻放下碗筷，起身绽开抹松口气的笑靥迎向他。

“你这麽晚才回来，我好担心，快来吃饭吧。”话落赶忙过去替丈夫盛饭。

杜子风见娇妻如此挂怀他，不由心里感动，但当他至饭桌坐下，看见娘亲眼神冰冷、沉默不语地瞅著他时，不禁心中一凛。

梅映雪回到饭桌边，娇柔地为丈夫夹菜，更关心地轻问道：“今天这麽晚，有事耽搁了吗？”

杜子风下意识抬眸看了母亲一眼，旋即移开视线，故意挤出一丝轻松的笑容，言不由衷地说：“是……是啊，有个学生不小心扭伤了脚，我背他回家，所以耽误了一点时间，呃……以後吃饭不用等我了。”

梅映雪深凝丈夫一眼，露出个欣慰的笑容。相公真是个关心学生的好老师。

杜大娘始终不发一语，儿子是她生养的，心性、脾气如何，她比谁都清楚，就连他今天为什麽会晚归，她心里都再清楚不过了。

思至此，杜大娘不觉转眸看向贤淑聪慧的梅映雪。如果有一天，媳妇发现或看清了儿子的庐山真面目，届时她会有何想法呢？不过，就算她有什麽想法也不能有所作为了，因为只要生为女人，总是要嫁人的，嫁对了人，是幸运；嫁错了人，那她的命运也只有两个字，就是“认命”。

当杜子风从房间出来，拿著换洗衣物经过厅堂准备要去洗澡时，一直静默坐在太师椅上的杜大娘，突然开口说：“我已经老了，你也有了家室，难得映雪是个贤淑的好妻子，将来孩子也会出世，你不该再这样沉迷下去了，要多为将来设想啊。”

杜子风根本不敢去看母亲的脸，当然更不敢把因赌输欠债的事说出来，只是淡淡地应了声。

“我知道了。”语毕快步离开前厅。

杜大娘看著儿子快速离去的身影，只是深深地叹口气。

※　※　※

日子一天天过，梅映雪嫁至杜家也已近两个月了。

时间虽不算长，但也让梅映雪从一个从未近庖厨的千金小姐，变成一个把家务打理得妥妥当当的好妻子，可是她也发现有些事情渐渐改变了，尤其是杜子风对她的态度，似有了一些大转变；她发现他最近老为一些小事发脾气，不过，她只当他教课太累了，心下也不是太介意。

这日，杜子风又晚归，一进门就板著一张脸，对妻子的关心问候丝毫不理。坐下来吃饭时看见满桌都是附近田野采回来的野菜，一股怨气打从心底涌现，气忿地一摔筷子，转首对妻子怒骂道：“你这个女人在家都在干什麽？每天都是野菜、野菜，就舍不得煮点内给娘吃吗？你真是个不孝的媳妇。”

梅映雪被他突如其来的暴戾吓呆了，娇颜霎时苍白，小嘴微张地看著他。

这时，杜大娘冷冷地开口说，“我吃什麽都没关系，你想吃肉就把钱拿回来呀。还有，这些个米、油、盐都是我在张罗，不要对映雪乱发脾气。”

这几句似轻描淡写的话却有了极大的作用，只见杜子风暴戾之气霎时敛起无踪，看了眼被吓呆的妻子，回头拿起筷子，两、三口便把碗里的饭吞下肚，放下碗筷起身回房。

梅映雪根本弄不清究竟发生了什麽事，只是愣愣地呆看他走进房间。

杜大娘心知儿子一定是恶习难改，又开始上赌庄了，上个月的薪俸和这个月的薪俸全都不见影，今天甚至还无故对妻子发脾气，看来内情似不单纯，会不会……他把钱全输光了，才会如此心情不佳？

她转眸看见媳妇怔仲发呆，遂开口说：“映雪，别理他了，快吃饭，菜冷了。”

“喔，好。”梅映雪被唤回了神，端起碗继续吃饭，心里却疑惑婆婆刚才的话似带有玄机。难道相公都没把薪俸拿回家交给婆婆吗？

杜大娘睇了眼神情若有所思的媳妇。她原本的打算是想过了一段时间，要媳妇回娘家去向亲家翁说说，让儿子到布庄做个帐房的工作，也远比在学馆授课有前途，也说不定亲家翁还会念在女儿的情分上，给女婿掌理一家布庄，这样一来儿子就可安稳过一辈子了，所以无论如何，她都不能让儿子的恶习坏了她的计划，毁了他未来的安稳日子。

房间里，杜子风面向墙壁侧身而睡，心烦地想著，今天领了薪俸原想去赌上几把，好把上次输的全赢回来，没想到手气真是背到可以了，不但输了薪俸，更又欠了赌