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穿过门洞，庭前花木扶疏，在小楼阁外的廊上，微风吹拂，树影摇曳，梅映雪与贴身侍婢绿玉，两人坐在古朴竹椅上边绣花边闲聊。

“小姐，你帮我看看，这金黄色秋菊旁的小花要配什麽颜色才好？”绿玉把绣布递过去给梅映雪瞧瞧。

梅映雪端详片刻说：“配银白色的显得高贵些，配偏红色的则感觉比较活泼。”

绿玉想了想说：“这是要给我外甥女的，活泼一点应该会比较好。”话落取来紫红绣线抽丝穿线。“小姐，你真的好厉害呢，都没人教过你就可以把颜色配得这麽好看，真了不起。”

梅映雪嫣然一笑，谦虚地说：“我才没你说得那麽了不起呢，我只是多多观察、多用点心把别人配得好看的颜色记下来，回家来就自己试著配色看看，久而久之就懂得该如何配色会比较恰当、出色，如此而已。”

“原来是这样啊。”绿玉一脸恍然大悟。原来小姐只是比别人多用点心去记忆，回来再试验印证，或者加以变化、调配，进而磨练出比别人更敏锐的色彩感觉。

正当梅映雪教导贴身小婢如何增进自己的配色能力时，碧春来到熙园，在小楼下方仰看两人一眼，登梯而上轻唤道：“小姐，夫人有事要与你相商。”

梅映雪不知继母找她有何事，边放下手中的工作边问：“娘找我有什麽事？”

碧春当然知道是什麽事，却佯装不知情般摇摇头。“我不清楚。”

梅映雪看了眼绿玉，放下绣布与针线起身说：“我这就去。”

绿玉见状也立刻放下手中的工作，陪著小姐去见夫人。

碧春唇边漾起一丝不易察觉的冷笑，领著主婢两人来至“怡园”的小花厅，厅内除了胡惠娘外，还有一个年约四十馀、身著枣红衣裙的妇人。

梅映雪只是略睇了那妇人一眼，便领著绿玉向胡惠娘行礼并问候。“映雪见过母亲，请问母亲找映雪有何事？”

胡惠娘看向碧春又转眸同姚媒婆交换个眼神，绽开抹慈爱的笑容。“映雪呀，娘没记错的话，今年你已是十六岁了吧？是该适人的年纪了。”

梅映雪闻言不由微愣，不解地抬眸看向继母。

胡惠娘依然微笑著。“你爹成天忙著生意上的事，也许就这样忽略了你的终身大事，我虽不是你亲生的娘，可也不能怠忽身为母亲的责任，所以就请姚媒婆替你寻访一个好丈夫的对象。”

满脸堆著笑容的姚媒婆立刻接口说：“是呀是呀，映雪小姐，那位杜家公子是个知书达礼的读书人，在学馆任夫子的工作，前途一片光明呢！虽然家中不是那麽有钱，但俗语说的好，十年寒窗无人问，一举成名天下知。这杜公子已经勤奋地读了九年的书，待明年皇上诏徵，杜公子定能高中进士考得状元，到时候小姐就是尊贵的状元夫人了。”

梅映雪其实对荣华富贵并不那麽在意，她只是牢记著母亲临终前一再叮咛的遗言，要好好地孝顺爹亲；若爹亲再娶，也一定要好好孝顺继母，不要做出违逆继母的事。思毕便垂眸低答：“一切全凭娘作主。”

胡惠娘见她如此顺从乖巧，下意识便看向姚媒婆。而姚媒婆心里却盘算著如何趁机向胡惠娘敲一笔谢媒礼，见状立刻笑容堆满面，直点头。“这麽说来小姐是同意这门亲事了，等会我就去向杜家回消息。”

站在小姐身後一直静默不语的绿玉，直觉地认为事有蹊跷，心里疑窦丛生。为什麽平日从不过问小姐私事的夫人，这会却突然关心起小姐的终身大事，甚至还大胆地替小姐作起主来了呢？这件事老爷是否知晓或者授意？再者老爷生意上往来的朋友那麽多，其中也不乏有才气的子弟，为什麽非要小姐嫁个读书人不可？还有，瞧那姚媒婆眼神闪烁……对象是否真有她说的那麽好呢？

绿玉思忖间，视线不经意扫过站在一旁的碧春。这一瞥她似乎看见碧春嘴角漾著一丝不寻常的微笑，不觉定住视线多注视她几眼。

碧春亦察觉到她的视线，忙收敛心神敛起唇边得意的笑。

傍晚，绿玉至大街上的布庄裁剪小姐所要的绣布时，趁著众夥计忙碌之际，走至颜仲卿的身边轻声把下午的事对他说了一遍。

正在核对帐目的颜仲卿听了立刻停止拨动算盘珠子，呆愣了好半晌才抬首凝看著绿玉轻问：“你必须陪嫁过去吗？”

绿玉螓首微摇。“不知道。不过我希望能一直陪在小姐的身边，服侍著她，替她分忧解劳。”

“是吗？”颜仲卿收回视线自语轻喃，心不在焉地拨著算珠。

一会，店夥计把裁好叠齐的布送至她手上，绿玉转眸深凝颜仲卿一眼，心底幽幽暗叹了口气。身为奴婢是没有太多的自由和选择，思毕便莲步轻移离开了布庄。

颜仲卿抬眸目送伊人倩影离去，心情万般复杂。

※　※　※

梅家，因小姐出合的时日近了，家中特别显得喜气洋洋。胡惠娘亦亲自替继女挑选嫁妆，虽因自私心作祟，才急著想把前房的女儿给嫁出门，但她是真心、周到地替继女挑衣服，准备首饰。

胡惠娘将数件价值不菲的首饰放进紫檀木盒中，又取了个红色小锦囊置入数颗如雀蛋般大小的珍珠。她是穷苦人家出身的，知道女人持家不易，给继女几颗价值不菲的珍珠，让她可在有需要时变卖应急。

胡惠娘用丝线仔细地绑紧系结，本想放至紫檀木盒里，但心念一转又觉不妥，遂将小锦囊塞进大衣箱的最下方角落，心想待找个机会再告诉梅映雪。

熙园的小楼阁上，梅映雪坐在小厅的椅上为自己绣鸳鸯枕套，更不时停下手抬眸望向窗外树上的一对小雀鸟，只见一只雀鸟不停地在另一只雀鸟的身边跳跃、逗弄，另一只雀鸟则左右闪避，故作不理。

梅映雪见状不由嫣然一笑，脑海中映出一个斯文颀长的身影。那日他前来下聘时，她曾躲在暗处偷偷看了眼，是个一派斯文、一表人才的男子，外在确如姚媒婆所言，是个温文敦厚的读书人。那一眼让她心中有了期待，衷心希望他会好好地对待自己。

但思及自己即将为人妻、为人媳，内心除了有些期待、羞怯外，更多了一分惶恐，怕自己无法担负起持家、事奉公婆、服侍丈夫的责任，思毕她不由轻轻叹口气。她是多麽希望爹亲能回来亲送她坐上花轿……

正当她冥想出神之时，绿玉端著茶水进来，看见小姐出神的模样，不由心中一阵不舍，上前放下茶水轻唤声：“小姐。”

梅映雪闻声回神，看见这伺候她多年、亦主仆亦姐妹般的贴身小婢，不舍之情油然而生，不禁抬眸凝著这灵巧知心的侍婢。

绿玉亦凝著小姐，双唇启合数次才轻声道：“小姐，绿玉好想跟著您过去，绿玉要一生一世都伺候著小姐……”

梅映雪心里同样不舍，却微笑著说：“姚媒婆说那杜家已有伺候的下人了，再说你也该考虑和颜大哥的事了，等爹和颜总管回来，就让颜大哥向他爹禀明，好完成你们的终身大事，嗯？”

“是，小姐。”

对於自己毋须陪嫁过去，得以和情郎颜仲卿相守，绿玉心里十分高兴，但也怕从小金枝玉叶般的小姐，成亲後短时间内无法适应另一个不同的家庭环境，说不定还要应付罗嗦又严厉的婆婆、长得好看却不懂温柔为何物的姑爷，而小姐的个性善良又乖顺，她还真怕她会受委屈……

第二章

一行喜气洋洋的迎亲队伍浩浩荡荡地出发了。在鼓乐的吹奏下，身著红衣袍褂的新郎倌，高坐在马背上笑容满面地领著花轿前行。

梅家大宅门前，胡惠娘和众家仆目送迎亲的花轿渐行渐远。

绿玉举袖拭泪，泪眼模糊地凝著花轿消失的街角。

在她身旁的颜仲卿亦是一脸的不舍神情，他和梅映雪虽是主仆关系，但因从小一起长大，所以一直把梅映雪当妹妹般疼爱、照顾。

站在胡惠娘身畔，手牵著寿儿少爷的碧春，则不时将视线瞟向颜仲卿，见他一脸的怅然若失，心中更是暗暗欣喜。她暗忖，她利用夫人的私心挑拨离间，让夫人把小姐给嫁出门了，这时颜掌柜的一定会因为失去心上人而心忧情苦，届时她只要趁虚而入，温柔地给与安慰，必能轻易地掳获郎心的。

※　※　※

花轿里的梅映雪只能靠听觉来探知外头的事，感觉外头由喧嚣渐趋平静，甚至还夹杂著几声狗吠声。

似走了好长的一段路，花轿内的梅映雪摇晃得几乎昏头了，此时外头响起了一阵劈哩啪啦的鞭炮声，花轿被摆放至地上，随轿而行的姚媒婆掀开轿帘——

“新娘下轿啦——”语毕伸手搀扶新娘子下轿。

在鞭炮声与恭贺声中，梅映雪和杜子风拜了天地和高堂，接著被送进洞房中，端坐在新床边等待著新郎倌来揭下她的红盖头。

外头喧嚣的人声渐渐散去，梅映雪垂眸看著地上忽明忽灭的光影。静坐了这麽许久，顶上的凤冠让她觉得颈子有些僵硬了，心情更有著忐忑……

突地，房门被推开，接著又关上，一阵脚步声朝她靠近。

梅映雪一颗芳心突地犹如小鹿般乱撞，双颊更感到发烫，原被遮掩的视线陡放光明，出现在她眼前的是气质斯文、英挺俊秀、俊颜微染红霞的男子，只注视那麽一眼，她随即把目光移开，芳心怦跳不已。这人就是她即将托付一生的丈夫啊……

杜子风对覆在头巾下的人儿一样感到惊艳不已！黛眉如画、翦水双瞳、小巧直鼻、朱唇小口，还有一双美眸闪动著动人的灵气与天真；微晕的双颊在龙凤喜烛的照耀下，更显艳丽无双，又见她粉颈低垂，含羞带怯，处处散发著大家闺秀的贤淑气质。

杜子风见了暗暗心喜不已，伸手轻轻将她拉起，端起桌上的合卺酒递与她。

梅映雪羞怯地抬眸看向他，抬手轻轻接过酒杯；四目交接，杜子风绽开抹温柔的笑，梅映雪亦回以娇羞的嫣然微笑。

杜子风将合卺酒一饮而尽，梅映雪只是浅啜即止；杜子风放下酒杯，轻轻取下她顶上的凤冠，一头秀发顿时如瀑而下。

他将凤冠拿开置於桌上，回头拉著她在桌边坐下，柔声轻问：“你饿了吧？坐下来吃点东西。”话落更是亲自举箸夹菜送至她唇边。

梅映雪著实也饿了，遂娇颜绯红转眸睨他一眼，含羞地张口把菜给吃了。

杜子风待她咽下後再夹口菜欲喂她，梅映雪见状不觉轻问：“你不吃吗？”

杜子风微笑说！“我在外头已陪宾客吃过了，你吃就好。”说完便将菜夹至她唇边，并示意她快点吃。

梅映雪闻言便不再推辞，含羞接受了他的柔情与体贴。

在喂食的同时，杜子风慢慢地挪身紧挨著她，略感心虚地轻说：“我们家不是那麽地富有，也许会委屈了你，不过我一定会努力的，待有朝一日功成名就，定能给你过好日子的。”

他的承诺令梅映雪感动，转首深情凝著他娇声轻语：“已同拜天地，众人见证，妾身此生此心已属郎君。”

杜子风听了感动莫名，伸手揽著那纤纤柳腰，梅映雪顺势依向他怀中，那氤氲的灵眸是如此地美媚、朱唇是凭般地诱人，杜子风忍不住低头印上那朱唇，轻吮那犹如蜜汁般的芬芳。

胶著的四片唇瓣分开，杜子风抱起美娇娘走向床边，轻轻放下红帐。

新房内红烛焰火跳跃，帐内娇啼宛转，喘息声频频……

※　※　※

翌日清早，房门外一阵敲门声惊醒了床帐内犹交颈而眠的鸳鸯。

杜子风睡眼惺忪地坐起身，拉开床帐系好。清晨的光线让房间的简陋、破旧和狭小更显露无遗，不由令他感到自卑与愧疚。

梅映雪亦跟著坐起，房间的第一眼景象教她微感错愕，但旋即对夫君绽开抹释怀的笑容。

杜子风见了心里感激，下床後轻扶娇妻下床，两人略略梳整便相偕走出房间。

杜大娘见儿子脸上有著掩不住的喜悦，又见跟在他身後的媳妇一脸的娇羞，虽知洞房花烛夜春宵无限，但她心底就是有种说不出的不悦感，好似失去了什麽的感觉。

杜子风见了母亲便出声问候：“娘，您早。”语毕伸手将娇妻揽至身畔轻语：“快问候娘。”

梅映雪恭谨地轻声问候：“映雪向娘请安。”

杜大娘见状，心底的不悦不由更加深几许，但仍不形於色，反而绽开抹慈爱的笑意。

“早饭我已经弄好了，快点来吃吧，子风等一下还要去学堂授课呢。”

杜子风拥著爱妻至桌边坐下，殷勤地为娇妻盛饭、夹菜，梅映雪只是回以羞怯感激的微笑。

小两口亲密恩爱的模样，让杜大娘颇感刺眼，却也不便在儿子面前发作，只是微笑著迳自上前盛饭，坐下来与儿子和新进门的媳妇一起用膳。

用过早饭，梅映雪陪同夫君走出大门，却被举目所见的破旧景象吓了一大跳！！原来这座家院，除了身後的大厅和左右紧临的两个房间和厨房外，全都破旧不堪，只怕一阵大风吹来就会垮倒在地了。

杜子风回头正好瞧见那美眸中的惊愕，不由心中一愧，更暗暗立誓一定要发奋图强以求取功名，好让娇妻能过好日子。

梅映雪站在门前目送夫君至看不见才欲转身进屋，一转身便迎上一双冰冷的眼眸，不禁令她心中一凛，霎时脚底一阵发寒。

杜大娘见她神情有异，立刻敛去眸中寒光，换上一脸慈爱的笑容。“映雪，你进来，让娘来告诉你一些我们杜家的规矩。”

梅映雪毕竟是见过世面的姑娘，杜大娘神色虽然变化细微，她心里却了然这个婆婆并非是个易与之人，但已入了杜家大门，与杜子风成了夫妻，如今她也只能尽心服侍了。

杜大娘转身坐在破旧的太师椅上，冷眼看著媳妇，嘴角却漾著微笑。“为了要让子风赶得及进城教书，所以日後你每天要五更天就起床生火煮粥，屋子後方有井，每天要打水把厨房的水缸装满；洗衣服最好是到溪边，那比较省事省力。我等会就带你去溪边洗衣。”

当她看见这破旧的家院时，梅映雪心里便明白夫家的家里根本不可能会有所谓的“下人”，更是明了日後所有的活儿得由她一肩承担了，这对生在富贵之家、习惯凡事皆有下人代劳的她而言，顿感双肩似压上千斤重的重担。但事到如今，也只能低头应是，尽力去做了。

杜大娘注视她片刻，问道：“对了，映雪，我听说你家里给了你一小箱的白银一起陪嫁过来，是吗？”

梅映雪不知婆婆探问这个有何用意，不禁抬眸看向她。

杜大娘见状颇为不悦地一挑眉梢，冷冷地说：“既然嫁为我杜家的媳妇，如果你是个孝顺的好媳妇，就该毫无藏私地为这个家奉献出一切。”

蕙质兰心的梅映雪怎会不明白婆婆话里的弦外之音？遂恭声应答一声：“是，映雪明白。映雪这就去拿来交给娘。”

话落转身回房，打开两只大箱中的其中一箱，取出那装满了白银的小箱子。当她把目光瞟向另一只大箱子时，脑海中响起继母殷勤的叮咛：那一袋珍珠无论如何都不能告诉第三个人，定要留待急用。思毕，她不敢再多作停留，捧著小木箱回到厅堂，恭敬送至婆婆面前。

杜大娘掀开箱盖，见白银整齐地摆满了整个箱子，不禁眉开眼笑起来。这是她透过姚媒婆向碧春那丫环打探得知的，碧春亲眼看见夫人胡惠娘放进大衣箱里的。她想梅映雪的後母肯给继女这麽贵重的嫁妆，应该已是极限了；况且胡惠娘处心积虑急著把继女给嫁出门，好让自儿儿霸梅家家产，她当然不可能也不舍得再多给继女其它值钱的东西了。

思毕，杜大娘也不再多探问其它，合上箱盖。

“这个我先帮你保管起来，日後家里的油、米、盐、酱、醋、茶就由我来张罗采买，你别费心这些。走吧，去把脏衣服收一收，我带你到溪边洗衣服。”

“是。”

梅映雪转身回房去收拾待洗的衣服，杜大娘则捧著小箱子回到房里，再顺便把脏衣服拿出来交给媳妇，心里不禁暗自得意起来，嗯，娶这房媳妇还真是不错，不但得一小箱的银两，还可接手繁锁的家务呢。

※　※　※

日落西山之时，杜子风心情愉悦地踩著轻快的步伐归心似箭般的回到破旧的屋舍，回家的第一件事就是寻找娇妻的身影。

当他看见娇妻正在屋後的古井边吃力地汲水时，立刻一个箭步上前。

“钦——我来。”

“你回来啦。”梅映雪早已香汗淋漓，一双玉掌几要磨破皮了，看见夫婿一回来就赶忙来帮忙，心里很是感动，抬袖抹去额上的汗水，绽开抹感激的笑容。

杜子风见她娇喘吁吁、满头大汗，本能地掏出汗巾，温柔无限地为娇妻拭去额上的汗珠，心疼地柔声说：“以後打水的工作就等我回来再做吧，你从来没做过这个，一定做不惯的。来，让我看看你的手。”话落拉起娇妻纤细的玉手，见那白皙的掌上有著磨红的印痕，更是感到心疼无比，忙用汗巾浸湿冰冷的井水，叠好放在娇妻的手掌上，柔声说：“双手合十按著它，手掌就不会那麽疼痛了。”

“嗯……”夫婿的温柔相待让梅映雪感动不已，不觉美眸泛潮。虽然今早第一次操持家务，到溪