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这时，一个年约十八、九岁肤色黝黑的壮小子，牵著一黑一白两头羊走至空地前，看见杜大娘在杂草丛中似在寻找什么，便问：“这位大娘，您在找什么吗？”

杜大娘闻声看向壮小子，略略思索便走向他，微笑著问：“小哥，我想请问一下，这块地是谁的？”

壮小子答道：“喔，这块地原本是咱们镇上做茶叶生意的刘老爷子的，原本是要盖屋子用的，后来因为刘家大少爷在江南经营的瓷器生意做得有声有色，就举家南迁去了。

这块地也没卖掉，就这么闲置在这儿了。“

杜大娘心念一转又问：“那小哥有没有曾听说这块地有什么古怪之处吗？比如说乱境等等的。”

“没有啊。”壮小于困惑地看著她。“我家就住在这对面不远处，已经四代了，从没听说过有这种事，大娘怎会这么问呢？”

杜大娘微思忖便笑笑说：“喔，没什么，只是随口问问罢了。谢谢小哥了。”

壮小子露出憨厚的笑容。“哪里。”

杜大娘看著壮小子把黑白两只羊赶至草地吃草，伫立片刻便转身往回走，心里开始觉得事有蹊跷了。

当她回到家时，却看见儿子竟又回到家中，甚至神色惊煌地探头探脑，她想起从梅映雪那里接管的那一小箱银两，立刻快步上前劈头就问：“你怎么没去学馆教课，又回来干什么？”

原本心焦如焚的杜子风，看见手挽竹篮的娘亲回来了，本能地松了口气，快步来到娘亲身边。“我忘了今天学馆休息。娘到哪里去了，我回到家里看不到半个人，觉得好害怕。”

养儿二十年，杜大娘到今天才知道儿子没胆又没骨气，遂没好气地说：“我去找你的仙儿去啦，看能不能拜托她不要再来找你了！”

杜子风下意识朝四周搜寻一圈，拉著娘亲的衣袖焦急地问：“那……那娘找到她了吗？”

杜大娘不答，只是睨了眼儿子，迳自挽著竹篮往屋里走。

“娘，到底结果怎么了嘛！”杜子风跟在娘亲身后追问著。

杜大娘进了厅堂，在破旧的太师椅坐下，倒了杯水饮尽才说：“根本就没有你说的什么骷髅、乱坟和成堆的牌位，那只是一片长满杂草的空地，我还问了一个四代都住在那附近的小伙子，他说那块地乾净得很，什么古怪也没发生过。”

“可是……”杜子风不免心疑娘亲是否找错地方了。“那……那天早上，我明明亲眼看见的啊，成堆的牌位，最上头两块还写著胡梭和胡仙儿的，还有那个侍女小安和老管家胡寿的也在……”

“胡梭……胡说……”杜大娘眉头紧皱，不管怎么想她都觉得这件事很古怪，更不自觉轻喃自语：“仙儿……胡仙儿……胡……狐仙……”

“啊——”杜大娘突然似想起了什么，不禁惊呼出声，直视著儿子急声追问：“你最近是不是去过南边的那座树林？”

“南边的树林？”杜子风自喃，努力回想，好一会才猛然醒悟。“是啊是啊，大约半个多月前，我曾经走岔了路经过那里啊。”

杜大娘又问：“哎呀！你是不是在那里做了什么事？”

“我……”杜子风不知娘亲为何要这么问，只得期期艾艾地说出把小庙里的供品给吃个精光的事。

杜大娘听了气得浑身发抖，半晌说不出一句话来，好一会才破口大骂。“你……你这个不肖子！你知不知道那小庙奉祀的是住在那树林里的狐仙，你碰的所有事恐怕就是狐仙在惩罚你呀！”

“狐……狐仙……”杜子风这才想起，的确曾听说过有狐仙的传闻，只是他向来不信鬼神，所以对这种事根本不放在心上，可是这几天的恐怖遭遇，教他一生都难忘。“娘，那……那现在该怎么办？”

“怎么办？你还不赶快去城里买几只鸡和几壶酒回来，好好地去向狐大仙赔罪，求他原谅你的冒犯！”

杜子风几乎被吓破胆了，闻言便立刻出门去买酒、买肉。

杜大娘目送儿子出门，心中有著深深的懊悔，只为儿子一时的贪图，害她白白损失了一个刻苦又耐劳的好媳妇。而且近日村中开始有传言，说梅映雪已投潭自尽了，但这谣言仅是谣传而已，她衷心希望她是回娘家去了……最后只能为自己一时的糊涂而深叹一口气。

※　※　※

这日，绿玉因挂心出合近三个月，却一直没返家探亲的小姐，所以跑到学馆去打听杜子风的住处，这才从学馆其他授课夫子的口中得知，原来姑爷并非什么饱读诗书之土，只是一个教小孩子识字、习字又好赌的男子。

绿玉当时心中的惊骇非笔墨所能形容，从小到大的所见所闻，好赌的男人根本无法让女人托付终身，於是她打听了杜家的确切住处，打算去一探小姐成亲后的生活状况。

离开长安城沿著仅容一辆马车行走的径道，来到这个仅有十数户人家散居的小村落，绿玉遥望前方那破旧似欲倒塌的宅院，整个人都呆住了。

“怎么会这样？那就是小姐的夫家吗？”想她家老爷，虽不是长安城最大的布商，但也称得上家财万贯了，如果老爷知道实情，无论如何也舍不得把女儿嫁到这穷村破宅受苦的。

这桩婚事到底中间出了什么问题？是不是因为这样小姐才不敢回家，还是杜家的人不让她回家诉苦？绿玉此时思绪已是一片紊乱。

这时，身后不远处传来三个妇女的对话，对话的内容教绿玉不由自主竖耳细听；为了能够听得更清楚，便假装也是在采野菜，慢慢朝三人靠过去。

三个采野菜的妇人，压根没注意到绿玉不是村里的妇女，依旧肆无忌惮地高谈阔论——

“……说起那个杜子风真不是东西，亏他还是个读书人呢，只为了一点微不足道的小事，就以不孝的罪名休妻，人家那个梅小姐是那么地任劳任怨，我看天底下是再也找不到那样的好妻子喽。”

“说得也是，真是不识好歹的男人。”

“说不定休妻只是个幌子呢！我家阿吉在一个月前，曾看见杜子风抱著一包东西鬼鬼祟祟地往当铺里跑，我家阿吉纳闷杜大娘还有什么值钱的东西可让这败家子偷来卖的，便好奇地尾随探看，结果看到他典当的竟是女子的罗衫、一盒的珠宝首饰和一小袋如雀蛋般的珍珠呢。”

“啊——那一定是梅小姐的嫁妆首饰了！那个杜子风还真不是东西，偷光了他娘的东西就算了，竟然还偷卖媳妇儿的陪嫁首饰。”

“真是太过分了，偷了人家所有的东西变卖殆尽后，才随便找个藉口把人家休离，这算什么男人嘛！”

“是啊，是啊。”

静静在一旁窃听三人对话的绿玉，早已气忿得咬牙切齿，不时紧握拳头。

“我看还不只是这样呢，说不定休妻说法只是掩人耳目，虽说有人看见梅姑娘往水潭方向走去，后来不是只在潭边检到一张休妻书吗？”

“如果是我，我也会气得想去跳潭自尽啊。”

一句“跳潭自尽”让绿玉浑身一颤，霎时通体冰凉！难道小姐已寻短了吗？不会吧……可是依小姐的性情，遇到这样的事，也不无这个可能。

“你们听我说完啦，我说的不只这样，意思是或许这一切只是杜子风的故布疑阵罢了。”

另两个人听她语气透著玄机，便追问：“为什么要故布疑阵？”

“哎呀，你们看是不是很有可能，是梅姑娘知道杜子风偷了她的首饰、珍珠变卖赌输了之后，两人大吵了起来，结果杜子风怕她回娘家告状，便把她给杀了沉尸潭底，然后再放意写张休妻书放在那里，让别人以为是梅姑娘自己跳潭的。”

这话让另两名妇人不觉倒抽口气，面面相觑，表情无限惊恐。

原先说话的妇人更压低声量继续说：“不然你们想想看嘛，即使是自尽而亡也该会有浮尸吧？但这半个多月来，一直都没人看见浮尸啊，说不定他是把尸体埋在别处，然后让大家以为梅姑娘是投潭自尽，好撇清嫌疑呢。”

穿浅蓝粗布衣裙的妇人，突然瞪大眼睛。“对对对，一定是这样，三天前我家相公天未亮即挑菜至城里，回程时看见杜子风一身狼狈跌跌撞撞地跑回家，一路上还喊著：有鬼啊、有鬼的，说不定是梅姑娘的冤魂回来向他索命了。”

“一定是这样没错。”

“而且啊……”

不多时，三个妇人皆采满了一篮的野菜，便边谈边往回走。

而低头佯装采野菜的绿玉，早已泪流满面，最后甚至跌坐在草丛里痛哭失声，口中不停地低唤著：“小姐、小姐……”

良久，她心底一股无名、强烈的忿怒取代了伤悲，绿玉抹乾泪水找个村人问明水潭的位署，便只身寻至可能是梅映雪投潭自尽的地方。

潭虽不大，但那碧幽幽的水色，让人一看即知此潭定然不浅，绿玉伫立潭边。泪水迷蒙地看著水潭，无法遏止的伤悲化成了几颗晶莹的泪珠，沿腮滴滴直落。

当她低头举袖拭泪时，脚下的一个红色小闪光吸引了她的视线，蹲身拾起那东西，绿玉的泪溃决了！

这个红玉耳环是先夫人的遗物，一直被小姐珍惜地收藏著，且向来不离身的，如今这耳环掉落在这里，不就证明了小姐已投水自尽了吗……

许久，绿玉再次收起悲伤的泪水，望著潭面紧握手中的耳环，语气悲忿且坚决地自语著：“小姐，您放心，绿玉一定会为您讨回这个公道的。”

※　※　※

绿玉回到梅家，便把所探听到的事向颜仲卿娓娓道出。

颜仲卿听了之后整个人都呆愣了，俊颜也苍白如纸，许久才回过神来，悲忿地说：“太过分了！我们去报官替小姐申冤。”话落就欲行动。

“慢著。”绿玉立刻阻止了他。“如果现在就去报官，一定会打草惊蛇的。”

“那我们该怎么做？”颜仲卿知道绿玉虽只是个侍婢，却是个足智多谋的女子。

“我已经去打探过了，那个姚媒婆其实是个黑心肝的人，她说成的每桩婚事都很不美满，一张嘴胡乱夸大事实地害了不少人。”绿玉说。

颜仲卿不解地问：“那为什么夫人还要叫这种人替小姐牵红线呢？”

绿玉已从夫人的另一名侍婢宜夏口中得知，姚媒婆是碧春引荐的，而自小姐出合后，碧春对颜仲卿是殷勤得过了火，任何人都看得出她的意图。思毕只能看著他暗叹口气，心想这一切还不都是为了他吗？可是她不能说、也不敢说，只得把话题岔开。

“我想这样比较好，你写信给老爷，说小姐出事了，请他火速赶回来。我则去找当铺老板，把小姐首饰被窃的事说给他听，再把首饰赎回来，届时再请当铺老板在公堂上替我们作证；接著我去找替小姐铸打嫁妆首饰的师傅，证明这批首饰是夫人特地请他铸打的，我想全长安城还找不到第二套相同的。等这一切安排就绪后，我们就到官府报官，说杜子风为谋财而害命，替小姐讨回公道。”

颜仲卿点头称好，就欲回房写信。

绿玉见状忙叮咛道：“对了，这件事不可以让第三个人知道，否则我们就无法替小姐申冤了。”

“嗯，我知道。”颜仲卿用力一点头。

绿玉目送他离开，虽然她已理出这一切的始作俑者是碧春那瞒主又欺主的恶仆所为，但她却不愿把这始因告诉颜仲卿，怕忠厚的他不擅隐瞒情绪，而让碧春有所警觉，她一定要让这恶仆自食恶果。

※　※　※

这日早上近已时，杜大娘正把破柴房内半乾的柴火搬出来欲晒乾，这时五名捕役打扮的人向她走来，后头还跟著一个侍女装束的清秀女子。

“你就是杜大娘？”为首的捕头问。

杜大娘不知官兵为何寻上门。难道是那个不肖子在外头闯了大祸吗？思毕便点头。

“我是。”

“你们两个看著她，另两个到里面给我搜！”捕头下命道。

“是。”

杜大娘见状不由焦急又不解地问：“这位大人，民妇不解究竟发生了什么事？”

捕头一指伫立在旁的绿玉。“这位绿玉姑娘是你媳妇梅映雪在娘家时的贴身侍婢，她到官府报案说梅小姐自嫁到你家后就不曾返家探亲，她担心她家小姐的安危，所以来这里探访，却意外打听到她家小姐已为你们所谋害，便报官申冤，府尹大人对此事十分重视，遂派我们来查证是否属实。”

这话有如晴天霹雳般，杜大娘愕愣过后大声喊冤：“冤枉呀大人，民妇再怎么大胆也不敢做出如此伤天害理的事，我们绝没有谋害映雪呀。”

绿玉看著她冷冷地问：“既然没有，那我们家小姐现在在哪里？”

杜大娘顿时语塞，梅映雪是嫁至她家的媳妇儿，如今下落不明，他们母子俩自然是脱离不了绿玉所指控的嫌疑。

“捕头，我在左边的房间里找到这个。”两名捕役回来，其中一个手捧著一个置满白银的小银箱。

捕头转首问绿玉：“绿玉姑娘可认得这是否为你家小姐之物吗？”

绿玉一点头。“没错，这是我家夫人给小姐的嫁妆之一，为了能与别人家的银箱有所区别和怕遭到调包，所以我家老爷在造箱之时，特别密请造箱师傅在箱底右下方角落处刻上一枝寒梅，这在梅家除了帐房伙计和少数几个家仆外，无人知道此密记，大人可倒过来看看即知。”

捕头依言要下属翻起箱底看个仔细，果然有枝寒梅标记，由此可证绿玉所言不虚，捕头便向杜大娘问：“你还有何话可说？”

杜大娘完全不知这银箱有特殊标记，只得说：“误会呀！这是映雪托给我保管的啊。”

“是吗？”绿玉含很冷冷地说：“如果小姐能这么证明的话，我就相信你的话。”

杜大娘呆愕了，如果映雪已投水自尽，现在根本就无人可证明她的清白啊。

这时，有三名捕役领著五、六名村民走了过来。“大人，我们已找到六名愿意到公堂作证的村民。”

“好。”捕头看著杜大娘。“有何冤屈，公堂之上你自可向大人说个分明。”语毕对下属一挥手。“我们回去了。”

捕头领头走在前，两名捕役一左一右押著杜大娘跟随在后，绿玉走在其后满心忿忿地看著杜大娘的背影。

一名捕役捧著当作证物的银箱跟随在后，心里不住感叹这看似和蔼的老妇人，竟会为了钱财和儿子联手谋害媳妇，人心真是难料呀！

六名跟随在后的村民看著杜大娘，边走边窃窃私语；而走在最后的四名捕役，听著村民的私语也禁不住低语交换数句感想……

※　※　※

公堂上，长安城府尹注视著堂下或跪或站的所有人。

从江南赶回来的梅敬尧被颜仲卿和绿玉一左一右搀扶著，绿玉后方是胡惠娘的另一贴身侍婢宜夏，另外还有替梅家打造嫁妆首饰的冶金师傅、当铺老板，另一边则是自愿来作证的村民们。

跪在堂下的碧春和姚媒婆早已伏首认罪，杜大娘低头不语，只有杜子风还在做最后的争辩。

“她嫁到杜家就是我杜家的人，妻子的东西就是丈夫的东西，丈夫当然有权使用妻子的东西，我只不过是拿了点她的首饰去典当罢了，这有什么不对？”

府尹笑笑说：“如果这是出自於你妻子的意愿，是没什么不对，但问题是她同意了吗？”

杜子风顿时语塞，半晌马上转移话题辩称：“好好……可是她的确是个很不孝的媳妇！装病不服侍婆婆不说，也不拿钱出来买鱼、买肉，只会煮野菜给婆婆吃，这不是在虐待婆婆吗？我这个做儿子的怎能容这样的恶妻呢？”

府尹看著他，面漾微笑，眼神却十分冰冷。在这天子脚下、皇城禁苑的左近当官，如果脑袋不够冷静清楚，要丢官或掉脑袋都不是难事，遂说：“你窃取妻子的所有物典卖殆尽，她还有钱拿出来买鱼、买肉孝敬婆婆吗？如果是你，你办得到吗？”

“我……”杜子风心念飞快转动，想再找理由替自己开脱罪嫌。

府尹突然拍案怒声说：“你也曾是县官之子，对大唐律例应该有所了解才对，虽说犯了七出的妇女由夫手书弃之，但仍需人证物证俱在，方可休妻。请问你休妻之时谁看到了？又有何物可证梅姑娘不事舅姑？况且左邻右舍皆愿作证，梅映雪是个孝媳。若单凭你一面之词、一个贪念就可随便休妻，那大唐之土还需公理跟王法吗？”

杜大娘闻言羞愧得更低下头去。

杜子风却依然面无愧色，辩解说：“我……我本来也不想休妻的，都是因位狐仙作祟，我才会做出这种糊涂事的。”

府尹听了这话更是火冒三丈，这家伙真是混帐到无药可救了！遂怒拍案桌厉骂道：“大胆刁民，做错事不认罪，还想假鬼神之说脱罪！姑不论有无狐仙之事，你为了攀附权贵就想休弃糟糠之妻，其心可议。大唐律例除了有七出之罪外，尚另有规定‘三不去’即是：经持舅姑之丧，娶时贱后贵，有所受无所归。按律例你已犯了后两项不能去妻之罪，照理是无由休妻的！”语毕，府尹冷哼一声。“从这种种迹象看来，本府更有理由认定你有谋财害命之嫌，来人啊——”

杜子风一听这话便知苗头不对，立刻俯首高声喊冤。“大人冤枉呀！我真的只是休了她，把她撵出家门而已，我没有谋杀她呀！”

“现在能够证