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旁边那应天府的差官本来是不想来的，因为事先知道了这户人家与都察院陈部院的关系，衙里吩咐过，要予以照顾，谁晓得他本来打马虎眼，已经把这家绕过去了，却没想到宫里那个小太监上次斟点名单，居然记得这户人家，推脱不过，只得带着他们来了，所以他蔫头搭脑的一言不发。

那宫里的小太监却是心中暗笑，东厂的木公公吩咐过的，一定要找找这户人家的麻烦，果不其然，只消把锦衣卫的人领来，又让他知道了这户人家与都察院的关系，他就不肯罢休了。

“老爷！”

“爹爹！”

屏风后面闯出一对母女，原来是这家主人的妻女，正在屏风后面听消息，一见他被打了，马上冲了出来。

那锦衣卫一瞧，双眼便是一亮，笑道：“瞧这闺女，挺秀丽的嘛。带走！”说完上前一把架起她就走，那闺女连哭带喊，家主人躺在地上一时站不起来，便嘶声大喊：“拦住他！别让他把小姐带走！”

那锦衣卫一手扣着姑娘，一手拔出绣春刀，嗔目大喝：“谁他娘的敢？剁了你也白剁！”

府中下人一看，登时畏缩不前，眼睁睁看着那锦衣卫拖了姑娘出门，小太监夷然一笑，伸手一扯那霜打了茄子似的应天府差官，跟着那锦衣卫大摇大摆地走了出去。

这时候，小樱扮作一个玄衣青年汉子，刚刚赶到辅国公府。大姑娘小媳妇儿如今都出不了门啦，小樱是女扮男装才得以进城的，她唇上粘了八字胡，倒真像一个英姿勃勃的俊俏青年。

辅国公府的门子上下打量着小樱，问道：“你要见我们老爷？有拜帖吗？”

小樱陪笑道：“在下没有拜帖，劳烦对国公说一声，就说……就说……小樱求见，他自然知道我是谁！”

“小英？”

那门子懒洋洋地道：“不好意思，我家老爷携女眷去慈姥山下的别庄避暑去了，不在京里。”

小樱惊道：“啊？怎么这般不巧，这……这该如何是好？”

第895章　归去来

小樱怏怏地离开辅国公府，心中好不懊丧。

她所住的秣陵镇距慈姥山直线距离并不远，秣陵镇在金陵东南方，慈姥山在金陵西南方，两地本来就同在金陵南侧，快马往返，根本用不了多长时间。

可她决心求助于夏浔的时候，并不知道夏浔正在慈姥山下，结果跑个大远到了京城，这一下扑了个空，如果要求助于他，就得再赶去慈姥山，此刻天色已晚，她的脚程虽快，也不可能连夜赶路，奔往慈姥山了。

而这件事要解决，必须得借助官府中人，而且是知情的官府中人，她们自打到了大明，打过交道的官府中人只有两个：一个夏浔、一个纪纲。夏浔是她极熟的人，可她实在怯于见夏浔。而纪纲呢，她只接触过一次，纪纲那锐利如鹰的眼神给她留下了很深的印象，打看头一眼她就打心眼里不喜欢这个人。

到后来，经由她家的佃户之口，她对纪纲的为人又了解了一些，知道此人在百姓中间名声极其不佳，是个很残忍的酷吏，小樱就更不想跟这个人打交道了。

小樱向人打听了锦衣卫衙门的所在，却犹豫着要不要去找他帮忙，她牵着马一路走，不知不觉就赶向了锦衣卫衙门，心里却仍在挣扎。正走着，身后蹄声急骤，有人高声喝道：“让开、让开、统统让开！”

小樱下意识地往路旁一闪，扭头一看，就见四五骑快马从她身边飞驰而过，中间一人，一身绯色文官袍服，脸色冷峻，十分威严。这一行人走得极快，片刻功夫就把她远远抛在了后头。小樱漫无目的地行去，待再抬头，路边衙门口门楣上高悬一块牌匾，赫然是：“锦衣卫都指挥使司”。

小樱心想：“既已到了这里，便去寻那纪纲帮忙吧，当初秘密引领皇后入宫是由他安排的，只消对他言明情况，还怕他不肯帮忙？”

小缨想着，四下一看，便欲找个人向内通报，可是打眼一瞧，那锦衣卫衙门口儿连个守门的侍卫都没有，小樱是在草原上长大的人，本就不觉得衙门口儿该如何的门禁森严，因此不以为奇，既然没人管，她干脆把马往拴马柱上一拴，就举步走了进去。

小樱进了锦衣卫的大门，刚刚到了院中，就见院中人头攒动，好不热闹。难怪门口没人守着，原来里边两位大人正在掐架，连守门的侍卫都跑进去看热闹了。

两个守门的侍卫挟着大枪踮着脚尖，抻着脖子看得正有趣。人群中央，陈瑛和纪纲斗鸡似的面对面站着，陈瑛脸色铁青，面沉似水，纪纲下巴微微扬起，一脸倨傲。

陈瑛寒声道：“纪纲，你我同朝为官，份属同僚，事情可不要做的太绝了！”

纪纲“很惊讶”地道：“什么什么，你说什么，陈部堂，这可就是你的不对了，本官给皇上选秀女，那是奉旨行事，做臣子的，尽心竭力给皇上做事，怎么就叫把事做绝了呢？难不成尽心给皇上做事就是把事做绝了，凡事看你陈部堂眼色才叫有路可走，陈瑛陈大人，您好大的威风啊！”

四下里锦衣校尉一阵起哄，陈瑛忍了忍怒气，说道：“纪纲，你是朝廷二品大员，要自重身份，不要在本部院面前摆这副兵痞模样。我不与你多说，只要你放了我的甥女，陈某扭头就走。”

纪纲皮笑肉不笑地道：“不好意思，令甥女慧黠秀丽，人品出众，已经被选中了！”

陈瑛脸上攸地腾起一抹红色，嗔目大喝道：“纪纲，本院刚刚问过应天府尹，入选名册中，并无我那甥女名姓！”

纪纲目光一寒，阴恻恻地道：“原来没有，现在有了！”

陈瑛愕然道：“什么？”

纪纲冷冷一笑，扬声道：“来人呐，取花名册、文房四宝！”

立时有两个锦衣百户应声而来，一个捧着秀女名册，另一个捧着笔墨，站到了他的面前。纪纲提起笔来，润饱了汁墨，拉着长音儿问道：“那姑娘叫什么名字呀？”

“回大人，她叫范馨莲！”

纪纲用挑衅的目光瞪着陈瑛，提笔在花名册上重重写下“范馨莲”三个大字，又把笔往陈瑛脚下狠狠一掼，哈哈大笑道：“你瞧，这不是有了么？陈部院，恭喜、恭喜啊！来日，若你成了皇亲国戚，可莫忘了纪某今日的功劳，哈、哈哈、哈哈哈……”

陈瑛气得浑身哆嗦，戟指点着纪纲，厉声道：“纪纲，你好！你好！”

纪纲蔑然一笑，狠戾地道：“本官一向很好，以后还会更好！不过跟我纪纲过不去的人，想好……却很难！你说是不是，陈大人！”

小樱站在人堆后面，眼看着纪纲乖戾张暴戾的一副面孔，心中顿时升起厌恶之意，她咬了呀牙，一返身便走了出去。

小樱匆匆赶到城门口，却暗叫一声苦也。原来天色将暮，出入城门的人稀稀落落极少了，如此一来守城官兵盘检出入行人也就仔细了些，小樱那粗陋的伪装禁不起人细看的，万一被人看破是女儿身……小樱略一犹豫，拨马便走，眼下只好先寻家客栈住下，明日趁着出入人多，检查松懈时再走了。

※※※※※※※

慈姥山下杨家别院，次日一早，就来了不速之客。来的是辛雷和费贺炜，这两人一向是焦不离孟的。昨日徐姜刚来，如果走的慢些，现在应该还没到京城呢，夏浔不禁大为诧异，不知京里出了什么紧急大事，不想辛雷喜气洋洋的，送来的却是一个好消息。

这消息是东厂贴刑官陈东送到辅国公府，留守辅国公府的人传递到潜龙总部，潜龙总部觉得有必要让国公马上知道，这才派他们送来的。其实他们要说的就一件事：陈瑛跟纪纲斗上了。

陈瑛和纪纲斗起来，起因就是陈瑛那个姓范的外甥女儿。

锦衣卫横行于京城，东厂初立，现在无论是势力、威望、权柄都还远不及锦衣卫，但是这并不代表东厂毫无作为，东厂一直在盯着锦衣卫的一举一动，尽最大可能的了解他们的一切行动。这倒不全然是因为夏浔与纪纲交恶的缘故，也符合东厂自身的利益。

两个秘谍组织，近乎相同的权力、近乎相同的职能，注定了它们竞争的关系。一山不容二虎，他们不分出个高低上下，这明争暗斗就不可能停止。由于这次选秀是由锦衣卫、应天府和内监衙门联手操办，而东厂厂公木恩是司礼监的三把手，所以东厂很容易就在其中安插了大量耳目。

一个小小的里长都能利用特权，帮助亲戚朋友逃避选秀，何况是官宦人家呢。官宦们利用特权，帮助自己至亲逃避选秀的事情是很多的，陈瑛大舅子家不过是其中之一，原也算不得甚么。可是恰恰是因为他倚仗的关系是陈瑛，而陈瑛与纪纲不合，主持选秀的又是纪纲，所以这看似无用的情报落到东厂贴刑官陈东手里时，就发挥了大作用。

陈东立即想到这其中大有文章可做，所以马上禀明厂公木恩，木恩从善如流，立即通过宫里的渠道通知那小太监给陈瑛挖坑，成功地挑起了陈瑛和纪纲之间更剧烈的冲突。不过东厂现在远不及锦衣卫强大，木恩也缺少狠辣阴险的手段，挑起双方冲突之后，如何善加利用，他就不在行了，所以他们把这个情报给夏浔送了来。

夏浔因为解缙被贬黜的事，正在抓紧时间搜集陈瑛的把柄，一听这事，顿觉大有可为，不过如何加以利用，一时他也想不到。他轻轻叩着书案，细细思过起来。辛雷见他在想事情，便端起茶杯小心地喝水，喝了两口水，他突然又想起一件事，不由“啊”了一声，道：“哦，对了……”

辛雷一声惊呼，马上醒觉打扰了国公思考，忙又噤声，但是夏浔已经听见了，他轻轻抬起头，双眉一扬，疑惑地“嗯？”了一声。辛雷迟疑道：“呃……是这样。卑职从府上来时，门子说起一件事……”

“嗯？”

“他说，昨天有个黑衣少年到府上求见国公，问他身份来历却不肯说，只说他叫小英，还说只须通禀名姓国公便会知其身份。看他满脸焦急，似有要事，结果听闻国公不在府上，他很是沮丧地离开了。”

夏浔蹙眉道：“不通姓而报名，那该是我极熟稔的人了，奇怪，我怎么不记得谁家的子侄名字是带英字的？小英……小樱？啊！”

夏浔霍地站了起来，急问道：“小英？你说是个少年？”

辛雷茫然道：“门子是这么说的啊，说是个很俊俏的少年，还留着漂亮的八字胡……”

说到这里，辛雷的声音戛然而止，毕竟是做了多年的潜龙秘谍，他立即省出哪里不对了。

夏浔冷哼道：“既是少年人，有几个会蓄须的？这人不大精通伪装之术，却连你这行家也蒙了过去！”

辛雷讪讪地道：“这个……卑职当时并不在现场，事后听说，也就随口一听，没往心里去……”

夏浔瞪了他一眼，道：“如果我没猜错，此小英必是彼小樱。若不是十分为难的事，恐怕她是绝不会找我的，走，咱们到秣陵镇走一遭。”

不及多说，夏浔就出了书房，唤了两个贴身的侍卫，又带上辛雷和费贺炜，一行五人，各乘骏马，打马扬鞭，离开慈姥山直奔秣陵镇而去。

此时，在金陵城里住了一宿的小樱，刚刚混出金陵城，正打马如飞地往慈姥山赶来……

第896章　饥不择食

一带江城新雨后，杏花深处秣陵关。

不过此刻的秣陵，却没有处处杏花，爆竹的残红却是处处。

要说杏树倒也不少，一颗颗还未熟透的杏儿沉甸甸地挂满枝头。

夏浔赶到秣陵镇后，立即赶到图门宝音的住处，到了地方，正见里长杨立杰领着几个乡役在图门宝音家里耍威风。

已经过了时间，却少了一个待选的秀女，杨立杰交不了差，如何肯罢休，他只道图门宝音把女儿藏了起来，带着几个乡役在图门宝音家里到处搜索，软硬兼施，非要把这姑娘找出来不可。

那乡役都是些坊间的地痞流氓，搜检之际趁机捞了好多值钱之物揣得怀里满满当当的，犹自在那装腔作势。夏浔一到，正耀武扬威的杨立杰登时怔住。当年夏浔大闹杨家祠堂，三番五次与杨氏族老们作对，那时杨立杰已经成年，俱都看在眼里，所以对夏浔印象极为深刻。

只不过当时杨立杰在族中年轻一辈里不太出色，远不及杨充、杨嵘一班人出风头，到后来这帮人都倒了大霉，他却安然无恙。可是从那以后，杨立杰对夏浔的手段可是心有余悸，是以如今虽过了十多年，夏浔业已有了些变化，但是他仍能认得出来。

“这人……是他吧？应该是他，如此酷肖，恰又出现在他的老宅……”

杨立杰惊疑不定，且不提夏浔当年对付杨家的手段叫他害怕，就说夏浔如今是辅国公爷，那地位高山仰止，可望而不可及，就足以吓破他的胆。他手下那些乡役都是耳目极为灵活的人物，一瞧里长这副德性，就晓得遇上了扎手的人物，一个个都讪讪地住了手，站在那儿观望风色。

夏浔一瞧院中情形，眉头便是一皱，忙向图门宝音道：“楚夫人，这是怎么回事儿？”

图门宝音一见夏浔不禁喜出望外，急忙迎上前来，道：“啊！国公爷，您可来了，沐雯她可算找着您了！”

图门宝音已把这里当成了自己的家，也把小樱真心看成了自己的女儿，她已完全代入角色，唤起小樱现在的化名来非常自在。

杨立杰一听“国公”二字，心知没认错人，“卟嗵”一声就跪了下去，把头在青砖地上叩得“咚咚”直响：“小人见过国公爷，小人见过国公爷！”

“这是怎么了，怎么跟抄家似的？”

夏浔压根没理杨立杰，只向图门宝音问道。

杨立杰见夏浔不理他，跪在那儿不敢起来，只是抽空向自己手下几个正在发呆的乡役打了个手势，急急地使眼色叫他们跪下，那些人这才恍然，“卟嗵”往地上一跪，“当、当当当当……”一只鎏金的鹤嘴瓶儿从一个乡役怀里掉了出来，在地上蹦蹦跳跳的滚出好远。

图门宝音把前因后果向夏浔匆匆一说，夏浔这才恍然，也才明白近来民间为何成亲的人家如此之多。夏浔自然知道选秀女一事，可他不知道这事在民间造成这么大的影响。民间这种动荡，虽一墙之隔，怎入得高高在上的权贵们之耳。

夏浔有潜龙在手，但潜龙绝非千手千眼的包打听。再庞大的秘谍组织，其精力也有限，只能在事先拟定的监控范围内去收集情报，如果连宫里选秀女这种事情都要全程关注，那每天六部三法司，满京城各大衙门关乎国计民生的大事多着呢，他岂不是样样都要过问。

朱棣这种工作狂皇帝一天要批阅一千多份奏章，这还是经过内阁筛选的，如果夏浔这么干，那他真比皇帝还忙，再者他的潜龙是见不得光的，他需要有意控制规模，不能无限扩张，因此必须把有限的力量用在刀刃上：

西域帖木儿帝国的内战怎么样了？需要的时候，就得勒一勒系在哈里苏丹脖子上的那根绳索。

鞑靼的阿鲁台有什么动静，瓦剌那边由锦衣卫负责的帮助万松岭攫取权力的行动进行的如何了，日本方面的权力斗争发展到哪一步了，皇帝北巡一路有些什么发言和举动，这才是他关注的重点。他哪会把潜龙的精力浪费在选秀上。

难道若干年后，某位秀女有可能成为受宠的贵妃甚至皇后，现在就得对入选的八百名秀女全部拉拢培养着？何况明初对宫闱不言政事控制的极严，除非是马娘娘、徐皇后那种与皇帝患难与共的女人，旁的女人哪敢多嘴插手朝政。在明初政治环境下，权臣与后宫勾结，只能是取死之道。这也正是纪纲把陈瑛的甥女选入秀女，却仍肆无忌惮的缘故。是以夏浔根本不知道事情竟发展到了这样的地步。

听了图门宝音所说的情况，夏浔不禁有些啼笑皆非的感觉。图门宝音是蒙古皇后，从上次接见的情形看，皇帝对她是很看重的，再说事涉小樱，这事怎么也得管。好在只是选秀女而已，既不会有生命危险，也不致失了清白之身，夏浔对图门宝音安慰几句，这才转向杨立杰道：“滚出去！这户人家，不得再有任何滋扰，听明白了么？”

“是是是！”

杨立杰哪敢申辩，连忙磕个头，爬起来就跑。后边费贺炜伸手一拦，喝道：“顺手牵羊的东西，全他娘的摞下，哪个手脚不干净，老子就剁了他的手脚！”

一众泼皮无赖胆战心惊，忙不迭把顺走的东西都掏出来，片刻功夫，摆了一地，琳琅满目的好像摆了一个杂货摊。

轰走了这班人，夏浔对图门宝音说明了自己因何知讯而来，又道：“夫人不必担忧，我这就去打听小樱的下落。如果她已入选也没关系，我把她带回来便是！”

图门宝音自然知道夏浔的权力，他既允诺，也就放下心来，因为事情紧急，夏浔要走，图门宝音也未挽留，千恩万谢地把他送出门去，夏浔骑了马，便直奔京城而去。

另一厢，杨立杰屁滚尿流地直奔县衙，有了辅国公这场招牌，他倒不怕县大老爷再逼着他要人，人头数不足？再摊到别的镇子上呗。这样一想，倒有一种因祸得福之感。

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汤口镇，王媒婆家。