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倚街的一户人家的窗子开着，窗上趴着一具年轻的女尸，半截身子垂在窗外，凌乱的长发垂在地上，她赤裸着身子，死前显然曾经受到过凌辱，血从她的身下沿着石墙淌下，在墙壁下面积成了一片血洼。

小巷深处，传来一阵呜呜咽咽的哭声，声音在焚烧的房屋冒出的浓烟间飘忽不定，摸不准具体的位置，一些侥幸保全了性命的人，依旧躲藏着，探头探脑，战战兢兢，不知道那些凶残的倭人是不是已经离开了。

象山县城被倭人攻破了。

丘福制定的是主动出击、主动打击的对倭策略，但是他太轻视倭寇的力量了。原本依海设立的各个卫所，能够辐射到周围较大的城镇，在他们的控制范围之内，倭人不太敢太予深入，不敢攻击防御比较健全的城阜。被动防御虽然不是好办法，却能保护比较大的城池。

象山县城因为距海港极近，一直是倭寇垂涎三尺的地方。只是象山县城附近就设有一个千户所，倭寇一直无机可趁。然而依着丘福主动出击的计划，沿海诸卫的兵马都集中起来了，结果在沿海城阜伏有眼线的倭人对他们的行踪了如指掌，倭寇避实击虚，引着他们东奔西走，令得诸卫官兵疲于奔命，却连倭寇主力的影子都找不到。

这一次，明军又被倭寇成功地引开了，他们只用数百人虚张声势，把明军主力调虎离山，数千倭寇却突然出现在象山港，直扑内部空虚的象山县城，烧杀抢掠，近乎屠城。象山县令战死，整个县城在倭寇的兽欲淫威之下，化做了人间炼狱……

大戢山，许浒踏上陆地，只觉自己还像站在甲板上似的，有种起伏不定的感觉。

连日的海上奔波，就算是他这样从小在水上讨生活的人都有些吃不消了。

许浒胡子拉茬，眼窝深陷，一身官服皱皱巴巴的，他疲惫地在岩石上坐下来，问道：“还没有宇侠的消息么？”

“没有，小人已经找到二当家了，二当家说……”

说话的，是个络腮胡子的男人，穿一身百户的军服，许浒瞟了他一眼，那人一拍后脑久，哎哟一声，改口道：“小人已经找到任大人了，任大人说会尽快赶来与都司大人汇合。”

许浒点点头，叹口气道：“叫大家都上岛上歇息一下吧。”

“是，大当……大人，这么打不成啊，咱们从来也没打过这种窝囊仗啊，倭寇说聚就聚，说散就散，这一眼望不到边的大海上，人家要是不想跟你对阵，你上哪儿逮他去。何况，为了找人，咱们的船都拆散了，找到了以寡敌众，那能打么？咱们虽然使惯了船，可也不曾这么没日没夜，跟只没头苍蝇似的在海上转悠啊，尤其是冬天，许多兄弟都生病了。”

许浒缓缓地道：“这么打，确实不是个办法，我已经向上头提出了意见，但是将令一日不下，咱们就得坚持。”

他沉默了一下，又道：“明天，回双屿一趟，补给些食物、饮水，损坏的船只也需要拖回去修理一下。”

那大胡子道：“说起这船，我就生气。给咱们的战舰，都是他们水师淘汰下来的，火炮火铳也是，上次火铳炸膛，伤了咱们几个兄弟，现在都没人敢用了，奶奶的，大家都是朝廷的人了，凭什么把咱们当后娘养的？”

许浒火了，吼道：“咱们本来就是后娘养的！你哪么多废话？做事去！”

大胡子哼哼唧唧地走开了，许浒看看正从舰上走下的疲惫不堪的将士，深深地叹了口气。

※※※※※※※

象山县城被破，百姓死伤逾万，一个多月的剿倭行动丝毫未见成效，倭寇反而愈剿愈烈的消息快马驰报到了京城。丘福接到战报又惊又怒，他深知皇上的脾气秉性，那是极为好强好胜的一个人，自己原先夸下了海口，结果以堂堂天朝威武之师，围剿倭寇反被围剿，损兵折将也就罢了，象山县城几乎被屠城，皇上一旦知道……

丘福暗暗心惊，立即拿着这封战报去见朱高煦。

朱高煦正与驸马王宁、左都御使陈瑛在书房小厅中谈笑。

窗子开着，今天一早下了一场小雪，地上蒙了薄薄的一片白，梅花已经开了，星星点点的梅花缀在棕黑色的树干上，树干上侧又蒙毛茸茸的一片白，那鲜红的花瓣簇拥着冰清玉洁的花蕊，在风中轻轻地摇曳。

朱高煦笑道：“小王昨夜读史，略有心得，遂成感兴诗一首，驸马与陈大人都是饱学之士，还请为评鉴一番。”

陈瑛讶然道：“是殿下的诗作么？殿下之勇武，天下皆闻，至于殿下的翰墨，臣还不曾见识过，今日真是来对了！”

王宁也笑道：“臣倒是知道殿下文武双全，不过殿下的文墨却也不曾见过，今日正好欣赏一番。”

这两个都是文人，被朱高煦倚为智囊，与他们谈笑，自然只能论文，朱高煦微微一笑，起身走到书案边，铺开一张玉版宣，陈瑛立即挽起袖子为他研起墨来。

朱高煦向他颔首致谢，提笔蘸饱了墨，在那纸上如走龙蛇地书写起来：“疏泬带小雪，皎皎当前楹。暗香袭罗幕，诗怀浩然清。呵手写新句，异彼尘俗情。追咏古帝王，得失相与评。污青究心迹，丹铅分重轻。知我及罪我，愧彼春秋名。寒月照绮窗，冏冏为我明。整襟重自警，凛冽如怀冰……”

只提笔写了第一行，王宁已轻轻鼓掌，赞道：“好字！殿下的书法雄伟灵动、豪放大气，自成一格呀。”

朱高煦嘴角噙着微笑，将这一首诗写罢，轻轻搁好笔，退开两步，呵呵轻笑道：“还请驸马与陈大人评鉴指教！”

“啊！殿下这首诗……”

陈瑛搜肠刮肚，正想着拍马屁的词儿，王府管家匆匆走入，在朱高煦耳边微微低语几句，朱高煦脸色微微一变，随即恢复从容，对王宁和陈瑛道：“小王有些俗事，离开片刻。”说着随那管家匆匆走了出去。

“丘公！”

另一处书房，朱高煦沉着脸道：“马上就到元旦了！大明要改元永乐，这个时候，我们给父皇送上这么一份厚礼？哼，你想，我父皇会不会龙颜大悦啊！”

丘福是个大老粗，只想到以皇帝的脾气，势必不能接受朝廷大军惨败于小小倭寇之手的耻辱，倒没想到这一层意义，一听朱高煦说起，额上便沁出了冷汗。

朱高煦咬着牙根，继续说道：“大哥知道你是我的人，你说，他听到这个好消息的时候，会不会落井下石，踩我们一脚呢？”

丘福的脸色更难看了。

朱高煦又道：“新年伊始，各国使节都来朝贺，到了金陵一看，天朝上国果然威风，居然被一群倭寇打得落花流水，必然对我大明诚惶诚恐、心悦诚服，到那时候，父皇脸上无比光彩，依着我父皇有功必赏的好脾气，你说他会怎么做呢？”

丘福擦一把冷汗，道：“殿下，老臣糊涂，倒是没想到这一层，那……咱们怎么办？”

朱高煦沉着脸在房间里踱了几步，忽地伫足问道：“这个消息，现在都有谁知道？”

丘福道：“象山县县令、县丞、县尉全都战死了，咱们的兵马赶回去的时候，城中百姓，十存一二，现在由洛宇接管了象山县，消息是洛宇派了快马驰报来的，所以……应该还没传播开来。”

朱高煦目光一闪，断然道：“象山县的地方官都死光了，知府衙门不会那么快知道消息。马上派人回信，叫洛宇把那儿整个给我控制住了，消息绝对不许传扬。无论如何，先过了这个年，别给我父皇心里添堵！”

“是是，老臣明白！”

“象山县归属宁波府，本王会派人去宁波府疏通一下，如果宁波知府听到了消息，叫他拖延一二，暂勿上报。在此期间，你务必给我打个大胜仗回来，最好缴获一些倭船，活捉一些倭寇！一败一胜、先败后胜，两封奏报一齐呈上，方可化险为夷，息我父皇雷霆之怒！”

“是，老臣知道怎么做了，马上回去安排！”

丘福没有这些心眼儿，不过一旦有人给他出了主意，如何运作，他自然是懂得。

“慢着！”

朱高煦抿着薄薄的嘴唇，透着些凉薄的狠意，淡淡地道：“如果……不能将功赎罪，你知道该怎么做吧？”

“殿下是说？”

“找只替死鬼！”

“老臣明白！”

陈瑛和王宁正端详着那首诗，房门一开，朱高煦脸上挂着和煦的笑意走进来，谦和地道：“呵呵，小王这首拙作，还入得两位法眼么？”

第475章　躺着也中枪

二十三祭灶天。

到了这天，夏浔家里也应节备了祭品，香烛，由夏浔领着全家人，在灶台上拱上灶王爷，两边贴上“上天言好事、下界保平安”的对联，正儿八经地拜上一拜。

随后，夏浔就出门了。

今天是大报恩寺最后一批役夫返乡的日子，这批役夫的家离京城最近，所以安排在最后，夏浔得去看着，别在这时出什么纰漏。

大街上已经有了年节的气氛，卖年货的、买年货的，卖炮仗爆竹、对联年画的，热热闹闹喜气洋洋。

有些人家已经贴了门神、对联和倒福字，店家则挂起了一串串的红灯笼，在门楣上醒目处贴上“姜太公在此百无禁忌”的横幅，卖炒米、卖灶糖、卖糖葫芦的人满街地吆喝。

隶属兵部的五城兵马司吏目、指挥们带着巡捕役卒吆吆喝喝地随着巡城御使到处游走，打架斗殴的、小偷小摸的、随地大小便的、柴禾垛旁边放炮仗的，什么事儿他们都得管。这时节，他们是最忙的。满街的人都带着喜气，也只有他们是横眉立目的。

大明的假日本来就少，五城兵马司更少，别的衙门官员生了病可以告病假，而五城兵马司是不可以的，他们的官员要是生了病不能当差，只能退休荣养，不许请病假，所以只要不想回家吃那点俸禄，有点小病小灾也得挺着，那脾气哪好得了。

夏浔骑在马上，一边走，一边看着街上种种气象。到大明七八年了，他这还是头一回太太平平地与家人一起过节，那心中的感受与往年便也不同，他的心中也有一种莫名的喜悦。

忽地，前边吆喝连天，许多百姓听了动静，都飞奔过去看热闹，夏浔勒住马匹，探目望去，就见几个戴着穿皂衣、戴纱帽的捕快正自一条巷中走来，头前两个抡着铁尺轰赶着围观的百姓，中间有个捕快懒洋洋地背着手，手里拈着一根细铁链子，铁链子拴在一个人脖子上，跟牵羊似的，优哉游哉前行。

那犯人四旬上下，三绺长须，面貌清瞿，倒看不出什么歹人形像。他穿着松江棉的小衣小裤，冻得脸色发青，瑟瑟发抖，却低着头，好像生怕遇见熟人似的，瞧着非常可怜。

夏浔微微有些好奇，因为普通百姓被逮捕，直接锁人即可，像这样剥去外袍，只着小衣的，那就只有一种可能的，这人是朝廷官员，官服是朝廷公服，锁上囚链岂不有辱国体？

夏浔纳罕地看了那人一眼，这才提马离去。

后边，有人正在议论：“嗳，那不是吴大人吗？犯了什么事儿呀，怎么给抓起来了？”

“哪个吴大人？”

“哎哟，这你都不知道？咱京城里最肥的衙门主管，吏部考功司郎中吴笔吴大人呐，昨儿晚上我还看见不少官儿大包小匣的往他家偷偷摸摸送东西呢，嘿！这下可是竹篮打水一场空了。

夏浔赶到大报恩寺，工部侍郎黄立恭已经到了。

朝廷人事调整在即，官员们都像上足了劲的发条，谁也不愿在这个时候出点纰漏。

有黄立恭这个行家帮衬，夏浔只在这儿坐镇即可，喝喝茶，养养神，黄立恭跑前跑后的事情办得差不离了，进来禀报一声，夏浔的差使就算应了。

夏浔喝了会茶，闲极无聊，跑到报恩寺里那几座完好的禅房里，找到住持老和尚，跟他摆起了龙门阵。正听老和尚讲着元朝至顺年间他在这儿当小沙弥的陈年往事，又跑进一个老和尚来，对方丈道：“师兄，外面有位姓黄的官员，寻找国公大人。”

“姓黄的？”

夏浔估摸到了几分，对老方丈笑笑道：“大师，借你禅房一用，见位客人。”

“使得使得，国公慢坐！”

老方丈连忙站起，跟着师弟退了出去。他们刚出去，黄真就跟扭大秧歌似的扭了进来，兴高采烈地道：“国公爷，你叫下官好一通找。去了国公府上，说国公在大报恩寺，下官又去工部搭的棚子里瞅了瞅，说是您到庙里来了，呵呵……”

夏浔坐在禅床上没下来，向对面一指，笑道：“坐坐，这么急着找我，什么事呀？”

黄真在他对面闪冲冲地坐了，自袖中摸出一封奏疏来，笑道：“国公，您瞧瞧，下官已经写得了，您看这样成吗？”

夏浔展开一看，还别说，黄真一手蝇头小楷写得倒是端端正正，再将内容仔仔细细看了一遍，夏浔抬头问道：“这里边所讲的这些事，从哪儿查到的，属实么？”

“国公！下官又不曾奉命去东海查过，风闻奏事，风闻奏事嘛！五分真，三分假！”

“那剩下两分呢？”

黄真指了指自己的脑袋：“这个，是需要自己补充的。”

夏浔很是无语，想了想，颔首道：“也罢，你就先这么呈上去，回头，我帮你查查那边的详细情报，再提供给你。”

黄真大喜，连连道谢，然后涎着脸问道：“国公，下官那事儿……”

夏浔摇摇头：“难怪这黄真混了一辈子也没大出息，这么沉不住气，又这么不懂交际技巧，难怪都察院走马灯似的换主官，就没一个看得上他的。”

对这丝毫不懂技巧的人，还真不能说含蓄的话，夏浔只好无奈地道：“你放心，这事儿，我已经帮你知会了能说得上话的人，明日之朝廷，少不了你一席之地。”

“多谢国公爷，国公对黄真，真是恩同再造，黄真没有跟错人！”

黄真感激涕零地道谢一番，又喜孜孜地道：“国公，你听说了么？吏部考功司郎中吴笔，刚被刑部给抓起来，哈哈哈……”

夏浔一怔，奇道：“抓起来了？不是说，他索贿之事，百官敢怒而不敢言么？是你们都察院哪位御使弹劾的？”

黄真笑吟吟地道：“国公，这可不是我们都察院的人弹劾的，左都御使陈大人与他交情匪浅，不看僧面看佛面，哪位御使也不好为了他，开罪本司都堂大人呐，呵呵，这一回呀，吴郎中是犯了众怒了！”

※※※※※※※

“小姐，小姐，小姐……”

巧云跟一只花蝴蝶似的，一路飞进了茗儿的闺房。

“这么大的丫头，一点也不稳重，行不掀裙，懂么，慌张甚么！”

茗儿没好气地训斥几句，巧云当时就蔫了：“是，小姐，奴婢知错了！”

茗儿无聊地支着下巴，自己跟自己下着围棋，懒洋洋地问道：“什么事呀？”

这一问，巧云又来了精神，调门猛地提了上去，激动地道：“小姐，你还记得前些天，定国公爷说过的那位吴郎中么？”

茗儿拈起一枚棋子，一面斟酌着下子的位置，一面说道：“哦，什么郎中，谁生病了？”

巧云急道：“哎呀，不是看病的郎中，是吏部考功司的郎中，皇后娘娘替小姐相中的那个吴子明吴公子，不就是吴郎中的儿子么？”

茗儿把棋子“啪”地一声按下，扬眸，淡淡问道：“怎么？”

巧云攥着一双小拳头，激动地道：“抓起来啦，真的抓起来了。”

“嗯？”

茗儿转了转眼珠，狐疑起来：“因为何罪，何人弹劾？”

巧云道：“哈，他还真有本事，一个小小的考功司郎中，这得罪的人来头可都不小。”

“都是谁？”

巧云扳着手指头数起来：“开封周王、刑部尚书郑赐、吏部右侍郎蹇义，还有……哎呀，我偷偷听见定国公跟人家讲的，记不清了。皇上听说他籍考功之机，勒索百官，勃然大怒，要砍他的头，还夺了他儿子的功名，全家流配云南元谋去了！”

她拍拍胸脯道：“好险好险，幸好小姐没有真个许给他家！”

茗儿一双秀气的眉毛微微颦了起来，她是知道徐景昌是从哪儿打听到吴郎中贪墨索贿的事的，姑姑的婚事，需要他一个小辈操心么？茗儿当时起了疑心，只一问起，徐景昌又怎敢瞒她？

如今……

茗儿慧黠的双眼微微地眯了起来：“开封周王，和杨旭极为友好，已经不止一次听景昌说过，周王远从开封给他寄送特产了，一个王爷，如此折节下交，这是什么交情？刑部尚书郑赐，是杨旭从大牢里捞出来的，要不然，当初就被陈瑛、纪纲给弄死了。

其他的人官职太小，只是跟风附从而已。一位地方上的藩王、一位朝廷中的尚书，突然不约而同对一个小小的吏部员外郎大打出手？官场上，岂有无缘无故的作为，他们这么做……不会是受了杨旭的怂恿吧……”

茗儿托着下巴，怔怔地坐在那儿，一时之间，也不知是想哭还是想笑。

大报恩寺里，夏浔哪知道自己躺着也中枪啊，他正对黄真唏嘘叹道：“唉，这些贪官贪来贪去，不就是希望给子孙置办一份享用不尽的家产么，结果，反而贻害子孙。吴家公子本是举人，这下功名削了，贬入贱籍，可是永世不得翻身了。我在青州时，有位入赘孙家的庚员外，