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如是者一直戳到初七，百泉浑堂开工了，老贾厚着脸皮蹭到那儿，惊奇地发现，掌柜的居然换人了。向旁人一打听，老贾这才晓得，据说夏掌柜的老父亲重病，所以夏掌柜的急急把浑堂盘出去，急三火四地赶回北方去了。老贾大乐，没想到戳小人竟有这般奇效。

新掌柜的姓徐，叫徐姜，看起来不像夏浔那么好说话，可老贾臊眉搭眼地说了一通，徐姜竟然许他在这儿上工了，老贾大喜，饭碗总算是保住了，唯一让他惆怅难言的是：那年轻水灵的小姨子啊，一去不复返……

德州码头，距德州城十里，这个地方漕运时节船来船往十分的热闹，行商客旅、装卸工人，龙蛇混杂最为混乱。一到了寒冬，漕运停了，这地方反而更不清静，远处官道上，一队队身穿鸳鸯战袄的明军士兵来来去去，时而又夹杂着扛着锹镐的役夫，而码头上却是价钱低廉的妓馆、乌烟瘴气半公开的赌坊热热闹闹。

时而会有换了便服的军卒偷些军用物资，先到码头一排货仓后边的黑市里换点钱，然后一头扎进赌坊，输了的两手空空、没精打彩地回营房，赢了的出了赌坊的门又一头扎进妓院的门，最后也是两手空空、“没精”打采地回营房。

“给我盯着鲍家城工地的那个唐姚举，对！什么都不需要做，只是盯着他的一举一动。”

地下赌坊与半掩门的妓院中间，一间小小的屋子里，夏浔吩咐一声，一个手下便匆匆走了出去。夏浔不放心，如果利用明军和燕军之间的大战，山东再闹了什么响马贼或者教匪，那就真的祸国殃民了，唐姚举或许并不坏，但是谁要是指望那些老百姓出身的所谓义军真的比官兵更守规矩，那就是脑袋让驴踢了，这种事绝不能让他发生。

“唉，这边正图谋着燕王的大事，白莲教又来插上一脚，真是添乱呐！”

夏浔刚刚感慨了一句，就听左边的木板墙后边传来一个风骚之极、妖娆之极的声音：“啊、啊～～啊～～～好哥哥，好汉子，用力，用力，奴家好快活！”紧接着右边木板墙后边就传来一群男人的狂呼乱叫声：“掷个豹子，大小通杀，杀、杀、杀！”

“靠，这是给我找的什么地方呀！唉，我这帮子飞龙密谍，还是缺调教啊……”

夏浔苦笑着叹息一声。

第326章　主动出击

德州码头，小屋内，现在的百泉浑堂掌柜徐姜正坐在夏浔对面，抑制不住兴奋泛红的神色，对他低低地描述着得来的消息。

徐姜本是大宁南城守城的小旗，宁王收买的大宁卫官兵里的耳目，因为献城有功，被燕王朱棣升为百户。夏浔成立飞龙秘谍时见他为人机警，便把他要过来，担任了一个小头目。要说这世上，还真是没有没用的人，只有放在了不合适的地方的不合适的人，徐姜冲锋陷阵，不过是一马前卒的人才，可是让他做耳报秘探，却是尽展所长，夏浔挑选出来的这些密谍正在逐渐成长起来，其中表现最出色的就是徐姜。

“殿下是二月初兵出紫荆关的，先克广昌城，然后兵困蔚州，蔚州守军孤立无援，降了殿下，燕下便兵进大同，途中又分兵攻保定，保定知府雒佥献城投降。大同咱们没攻下来，不过沿途收剿各处城池的钱粮无数，李景隆自紫荆关入太行山，紧奔大同赴援时，殿下已经从居庸关返回北平了。

嘿嘿！这李景隆也不晓得倒春寒的厉寒，只道冬季寒冷，眼下即将到了春天，又是急行军赴援，所以保暖衣物、帐篷带得不多，这一遭走下来，又冻病了许多士卒，军中十之二三伤风发热，战力大减。”

夏浔微笑着点点头，说道：“如此，李景隆蓄势已久的北平攻势十有八九得被迫夭折了，主动权将掌握在殿下手中。”

徐姜道：“大人英明，殿下正是打算主动进攻。不过李景隆吃过一次大亏，必然不敢再恣意骄敌，殿下说，李景隆虽不善战，但他麾下众将个个身经百战，如果李景隆能虚心纳谏，以六十万大军的雄厚实力，仍然不是我们一口吃得下的，一个不慎，还要吃大亏，所以叫咱们这里尽量搜集有用的情报，同时，尽量制造各种战机。”

夏浔微微颔首：“我明白，你守在百泉浑堂，洗澡沐浴的地方，人会尽量的放松，警惕性也会大为减弱，不自觉的便会透露许多重要信息，这个消息渠道不可放弃。我在这里，通过往来赌坊和妓馆的官兵多少，也能搜集到南军许多重要消息，比如发饷的时间、换防的频率，这些在关键时刻，都能起到大作用。”

夏浔想了想，又问：“鲍家城那边，唐姚举怎么样了？”

徐姜道：“鲍家城已建筑完成，现在他们已经移驻何家庄。他是那些役夫的头儿，行踪确实有些诡秘，经常可以见到他与那些役夫神神秘秘地说些甚么，不过我们的人很难了解到更具体的东西，这个人有什么问题么？大人怎么特别的注意他？”

夏浔点点头，又摇摇头，他的心情很复杂，斗争本身是不可避免的，斗争的残酷性他很清楚，他还不至于悲天悯人到那种地步，幻想一切矛盾都能通过和平手段来解决，有斗争必然有流血，但是如果让白莲教掺和进来，却绝不是一件好事，那对南军、对燕军都是一场灾难，如果中原大地糜烂不堪，焉知虎视眈眈的漠北蒙元朝廷不会卷土重来？

燕王选择进攻宣府大同而不是辽东，只说了对燕军有利的三个原因，夏浔心中却知道，燕王朱棣不选择辽东，一定还有一个更重要的原因，那就是对蒙元余孽的警惕，以朱棣的雄才大略，不可能不考虑蒙元余孽趁火打劫、兴风作浪的可能，留下辽东驻军，控制着他们的侧翼，就能让他们多些忌惮。

历史上，白莲教为了成就大业，曾经有过勾结异族外敌图谋中原的事情，虽然他们在德州兵营中一旦制造出什么乱子，短期看对燕王是有利的，但是……这股火苗，绝不能让它冒出来。

徐姜又道：“对了，那个唐姚举，把娘子、孩子都送到济南城去了，据说孩子生了病，送去请人诊治，随行的还有他的一个义妹。”

夏浔暗暗一惊，莫非白莲教要有什么异动？想到这里，夏浔再不迟疑，便对徐姜合盘托出了唐姚举的身份，并吩咐道：“安排几个人打进去，哪怕只是成为他们的外围人员，如果他们想混水摸鱼，务必要把这股野火扑灭。”

徐姜欣然道：“白莲教？啊喝，他们能搅起什么风浪，大人何必理会他们，他们如果真的搅乱了山东府，不是正对殿下有利么？”

夏浔肃然道：“糊涂！燕王殿下自大宁返回北平时，宁王殿下曾向燕王殿下进献一计，你忘了？”

徐姜憬然道：“唔，宁王殿下说：‘此去，若不敌李景隆五十万大军时，可弃北平，退保大宁，媾和北元，借兵再战。’”

“不错，燕王殿下是怎么说的？”

徐姜道：“燕王殿下只说了三个字，不可以！”

夏浔又道：“宁王殿下再言，大唐向突厥借兵，得以立国，此后虽向突厥执臣礼，纳贡物，达一十二年之久，但李世民卧薪尝胆，积蓄实力，终于反臣为主，此乃权宜之计，未尝不可效仿，燕王又是怎么说的？”

徐姜汗颜：“殿下当时戟指北方，大声言道：‘靖难实因朝有国贼，起兵实因不甘就戮，安能为剿国贼，再引外贼？我大明男儿，须当记着，不割地、不赔款、不称臣、不和亲、不纳贡，死则死耳，权宜之计亦不可为！’”

夏浔展颜道：“这就是了，为剿国贼不引外贼，难道就会纵容民贼了？如果我们擅作主张，纵容白莲教趁机兴风作浪，必受殿下严惩！”

徐姜肃然道：“卑职记住了！”

夏浔道：“好，你先回去吧，这边码头的官仓里，储放了大量南方运来的物资，要等待十二连城建成之后，才分别发付各处储放的，殿下若主动出兵奔袭德州，一旦德州不能旦夕而下，则必缺米粮，军中无粮，军心必散，我得想办法摸清这儿驻防官兵的实力、防御的情况，殿下若攻德州，先行占据此处的话，那便可以从容施为了。”

说话间，左边墙外叫床声此起彼伏，右边墙外赌徒们声嘶力竭，仍是不绝于耳，徐姜忍不住笑道：“若能先夺码头官仓，于殿下确有极大臂助，只是……德州近在咫尺，必然发兵来夺，两个鏖战起来，这些在码头上讨生活的苦哈哈们，可就要倒霉了。”

夏浔听了也不禁默然，半晌才轻轻叹道：“说无辜，谁不无辜呢？你一直在关外，应该知道，当草原上那些无辜的兔子失去狼、狐狸、鹰这些天敌之后，它们可以啃光一切，让所有的生灵无路可走。我这个比喻当然未必妥切，我只是想说，弱肉强食，不仅仅是草原上的事，这才是道，不是黄子澄、方孝孺等人所谓的虚无缥缈的道，而是血淋淋的、现实的道……”

“咔嚓”一声，房门开了，左边一幢门几乎同时打开了，徐姜走出去，向夏浔拱拱手，那边则走出一个心满意足的老兵，后边跟着一个匆匆掩着衣襟的半老徐娘，娇滴滴地对那当兵的唤道：“大爷走好，再来呀……”

扭过头来，瞧见正送客出门的夏浔，那娘们立即变了脸色，向他恶狠狠地呸了他一口，不屑地骂道：“呸！死兔子，跟老娘抢生意！”说完一扭肥硕的屁股回房去了。

夏浔囧然，徐姜却像是捡了天大的便宜，捧着肚子狂笑而去……

※※※※※※※

李景隆听说大同危急，连忙率兵出紫荆关赴援，紫荆关位于易县城西高高的紫荆岭上，是河北平原进入太行山的要道之一，列为太行八陉第七陉，有“一夫当关，万夫莫前”之险。

大军出了紫荆关，在冰雪未消的太行山中走了几日，便收到消息，燕王朱棣已经在宣府大同一带搜刮了一遍，回程时绕过沿路明军，从居庸关返回北平去了。

李景隆好不丧气，带着大军出去逛了一圈，还没赶到地方，人家已经走了。燕王攻大同，一路去的都是骑兵，李景隆带领大军两条腿赶路，而且还要穿山越岭，这机动速度怎么赶得上人家？

李景隆没精打采地领着兵马原路返回，跋山涉山返回德州，一仗没打，十成兵马，倒有三成生了疾病，急忙将附近州县所有的郎中都召了来，又调集了大批药材予以治疗。

眼看军中如此情形，李景隆很担心不能按时完成进攻北平的计划，他现在可是“戴罪立功”，虽说朝中有黄子澄、方孝孺、齐泰等人替他把大败而归的消息瞒了下来，可谁知道能瞒多久，万一哪个人与他作对，把这消息秘密呈报皇上，他这里只有戴罪，没有立功，那时黄子澄等人怕也不会保他了。

因此，李景隆求战心切，这一次他倒是不敢狂妄了，大军返回德州，休整不过十余天，刚刚控制住军中疾患，他便召集众将领商议对策，众将其实都有些恨他无能，奈何帅印掌在他的手中，大家休戚相关，也只得抛弃个人嫌隙，为他出谋画策。

众将领围着沙盘正在商议的当口儿，一位军中的驿使背插三角红旗，急匆匆闯进帅帐，向李景隆单膝跪倒，抱拳急声道：“报，北平燕逆，亲领大军十万，浩浩荡荡，直奔德州而来！”

第327章　我们是害虫

燕军南下，李景隆的反攻北平军事会议被迫当即改为迎战燕王的军事会议，众将集思广益，一番商量之后，李景隆立刻下令现驻扎在保定等地的郭英、吴杰等与他兵分三路，合击燕王兵马。当即，李景隆点起大军北上，为了壮声势，沿途宣传，六十万大军号称百万，先锋官就是平保儿。

平保儿的父亲叫平定，当年朱元璋南征北战，以功任济宁卫指挥佥事，攻打元大都时战死，平保儿被朱元璋收为义子，改名平安，承袭父职，后又升为密云指挥使和右军都督佥事。此人与李景隆一样都是名将后裔，但是骁勇善战，与李景隆的徒有虚名大不相同。

他担任先锋之后，率所部人马星夜兼程，将至白沟河时，探马送来消息，燕王的大军就要到了。平保儿闻言立即制止大军前进。他所部人马约万余人，而燕王有十万大军，硬打是不行的，但是平保儿也知道，燕王的大军虽然多骑兵，也只是相对于明军而言，燕军中同样有大量的步卒，所以整个部队绝不会十余万人集结在一起一同前进。

根据这个判断，平保儿心生一计，抢先赶到白沟河，依据地势，将人马掩藏起来，万余人要隐藏身形颇为不易，待他好不容易将人马藏好，燕军便到了。等燕军欲沿苏家桥过河时，平保儿一声号炮，身先士卒杀入敌阵，燕王大军一路急行，自料行军神速，却未料到敌军早已赶到此处埋伏，措手不及之下登时大乱，只得急急后退。

平保儿只知这是燕军先锋，却未料到燕王本人也在军中。燕王行军作战，一向身先士卒冲在最前，其实这个习惯并不好，三军主将每逢战事必亲临最前线，一旦遭遇不测，三军将不战而溃，然而燕王的这个坏习惯，却是一辈子也不曾改过的。

燕王见明军突袭，本军阵形混乱不易调遣予以反抗，又见明军出现的突兀，担心李景隆的大军均已赶到，对自己形成合围，所以马上下令后退。平保儿率军急追，一路斩杀无数。

燕王朱棣首战失利，且战且退中，奉李景隆命令自真定赶来的武定侯郭英也到了，这一来更是雪上加霜。

郭英听得探马回报，燕王先锋部队正与平保儿所部大战，并没有马上投入战斗，因为紧跟着又有探马来报，燕军后续部队正飞快赶来接应。郭英并不知道燕王本人就在前军，如果他知道这个消息，定然会不计一切代价，全军投入战斗，只求斩杀朱棣。

可惜，他也以为这只是燕王的一支前军，于是老成持重的他立即命令所部，在燕军退路设下埋伏。他这埋伏，并不是以人马埋伏，因为不巧的很，他所在的地方恰好是一片平原，一览无余，人马是无从埋伏的，但是有一样东西却可以埋伏，那就是地雷。

大明朝廷一直注重火器的研究和发展，发明了种式繁多的火器，后来陆续又发明了手榴弹和水雷，而地雷发明的时间更早一些，当然，当时这种火器的名字并不叫地雷。

郭英在燕军退路埋下大量从保定带来的地雷，随即便率部撤到燕军视线难及的地方以外，想等燕军被大量杀伤时再实施攻击。燕军在朱棣本人的亲自指挥下，本来退得颇有章法，平保儿虽然悍勇，也占不到太多的便宜，实未料到，燕军正在后撤，突然一处处地雷炸响，那时地雷威力有限，但是地雷里边藏了大量的铁钉铁片，爆炸开来可以成片地令敌军致伤致残。

这一来燕军登时大乱，以燕王丰富的战斗经验，也控制不住部队撤退的节奏了，本来他的军队是有序撤退，连续几枚地雷炸响之后，三军哗然，旗鼓号令再也约束不得军队，撤退变成了败退，一字之差，其混乱狼狈之状可想而知。

在此关头，武定侯郭英率人马杀了出来，后有平安，侧有郭英，杀得燕军溃不成军，直至天黑，在张玉率中军接应下，平保儿和郭英才鸣金收兵。张玉匆匆接应了败兵回营，上下一找，混乱之中竟然不见了燕王，众将齐齐骇然，忙又派人出营搜寻。

燕王随着前锋行军，并未打起自己的旗号，但是军中将领自然知道殿下在此，退兵时因为发现地上埋设了大量的火器伏雷，深恐炸伤了燕王，便把燕王留在了靠近后队的地方，等到郭英斜刺里杀到，把燕军一截两半，后半截的燕军各自为战，人马都被打散了。

燕王在亲兵的护卫下浴血杀出重围，落荒而去，到了天黑竟然迷了路，这时候他的身边只剩下三名亲卫，二月天，天黑的早，燕王茫然四顾，哪儿也不认得，后来伏地听音，循声而来，这才找到自己的大营，被如释重负的众将领迎回中军大帐。

自朱棣起兵以来，虽然每一次都是以寡敌众，但是每一次都是有惊无险，这是他败得最狼狈的一次，如果中伏之际中上一支流矢、败退之际趟上一颗地雷、或者突围之时被随意哪一个明军士兵一枪刺中，他朱棣都要稀里糊涂身死当场。

盔歪甲斜、满身硝烟尘土的朱棣被部下们迎回中军大帐，想想今日莫名其妙的惨败，真是羞愧难当，当即拍案大喝道：“令后队人马加速前进，明晨前务必赶到，天明时分，与李九江决战！”

众将从未见过朱棣如此暴怒，纷纷凛然称命，自去备战不提。

朱棣一屁股坐下，想起一路败逃之际，那攸忽响起的惊雷，还是有些心有余悸。对于火器，一向是南军应用较多，北军应用较少，对漠北民族作战，强弓利矢、骏马快鞭足矣，以前朱棣对火器的认识也不足，但是今日这一场惨败，却令朱棣对火器运用刮目相看。

日后，永乐大帝于五军营、三千营之外另设神机营，成立世上最早的专门的火器兵种，与他今日这番境遇，实在不无关系。

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从俘获的燕军士兵口中，得知燕王本人就在遇伏的燕军先锋营中，平保儿、张英等人又惊又