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普罗旺斯一年--山居岁月-第8部分
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信箱与地毯
先是星期一，邮差先生上门来。他很不高兴，匆忙地握了手之后便单刀直入地问我，到底把信箱藏到那里去了。时间已近正午了，他还有好些信要送，再要跟信箱捉迷藏的话，这信可怎么送得完呢？
我说我并没有藏起信箱，信箱不就在车道头上，结结实实地挂在钢柱子上吗？
“没有，”邮差说：“给拿走了。”
没办法，我只好跟他一道走下去，又一起在道旁的树丛里搜寻了五分钟，看是不是给撞掉到那儿去了。没有。若不是那根钢柱还竖在地面，此处全看不出曾经摆过信箱。
“你看吧，”邮差说：“我就说嘛。”
会有人偷信箱？难以置信。可是邮差先生见多识广。“这是常有的事，”他说：“这里的人有点malfini。”
什么意思？
“神经病。”
我们回屋去，喝杯酒，平复他的心清，也好谈谈装个新信箱的事。他很乐意卖一个给我。我们谈好，新信箱应该设在旧水井旁，高约70公分，他坐在邮车里就可以把信丢进信箱。
这么说，该去水井旁勘察一番，量量尺寸什么的，可是已经到了午餐时间了，邮局的业务，等到两点钟以后再进行吧。
几天后，一阵汽车喇叭声把我从屋中召出，我看见狗儿们围着一辆崭新的白色奔驰车乱转。驾车人不敢下车，只拉下一半车窗。我往里觑，是一对个头矮小、皮肤棕黑的夫妇，紧张地对着我笑。他们说我的狗可真凶，问可否容许他们出来。两人都是城里人打扮，男的西装笔挺，女的斗蓬、帽子俱全，脚穿漆皮靴子。
地毯商人
你在家，太好了。他们说，房子真漂亮。你在这儿住很久了吗？没有？那你一定需要几张真正的东方地毯了。今天我很走运，他们刚从亚维依，参加一个重要的地毯展销会回来，有几张特选地毯，刚好没卖掉。本是要运回巴黎去的，有品味的巴黎人一定抢着买。但这夫妇二人决定绕乡间小道逛逛，命运带领他们，来到我面前。为了纪念这偶然的缘份，他们愿以“极动人的价格”，让我挑选他们的精选商品。
光洁利落的小个子向我述说这大好消息时，他的妻子已经把地毯搬下车，在车道上舒展地铺展开来。她大声赞叹每一块地毯：“啊，真是美！”“看它在阳光下的色彩！”“这一块——嗅，我真舍不得割爱！”她快步走过来，加入我们谈话的阵容，漆皮靴子铮亮。她和丈夫满怀期待地望着我。
普罗旺斯人对于卖地毯的人没有好感。形容一个人是“地毯商”，等于骂他狡猾，甚至是无耻小人。也曾有人告诉我，流动的地毯商常是小偷的同伙，来计探你家中虚实。地毯也可能是假货，或是偷来的。
可是这两人不像骗子，我又觉得内中一块小地毯挺出色。
我不应该把这想法说了出来。那女子看了她丈夫一眼，演练纯熟地作出惊讶的表情：“了不起！”她叫起来：“先生的眼光真准。这也是我们两人都最偏爱的。但何不再买一块大些的呢？”
啊啊，我说，我身上一分钱也没有。他们略一迟疑，马上说不成问题。我可以开支票，不过，付现金另有折扣就是了。我再看看地毯，我的一条狗躺在上面，微微打着鼾。那女子很得意：“您看，先生，您的爱犬已经为您挑选好了。”
我很不在行地还价三分钟，就价格五折成交。我回屋取出支票簿来填，那两人在旁边仔细地看，叮嘱我不要填收票人名衔。
他们慢慢把车开走，小心绕过我新买的地毯和在上面熟睡的狗，说他们明年还会再来。那女子笑着，坐在地毯堆中，像女王一般向我挥手。
他们的到来，花去我整个早晨。
本周最后一桩插曲则不太愉快。一辆卡车来运送砂石，要倒车至他自己选定的卸货地点，后轮忽然掉下去。一阵劈啪声，卡车向后倾斜，刺鼻的气味儿弥漫。司机下来查看损坏情况，不假思索地吐出在那当儿最恰当的字眼：
“妈的！”
他撞到化粪池里去了。
“所以你看，”我对巴黎来的那位朋友说：“新鲜事儿总是一桩接着一桩，永远不会有无聊的时候。”
他没有回答。我推推他，摘下他的太阳眼镜。刺眼的阳光唤醒了他。
“啊？什么？”
五月
自行车骑士
五月的第一天有个好兆头，旭日朗朗东升。既是法定假日，我们遂决定依循法国风俗，从事夏季运动：去骑自行车。
好几周来，我们看见不少刻苦耐劳的脚踏车骑士，穿着厚厚的黑色紧身衣，头戴面罩，在春寒料峭的早晨冲刺。但天气基本开始转暖，像我们这样弱不禁风的业余骑士，也可以穿条短裤、套件毛衣上路了。我们在卡维隆买了两辆轻便的脚踏车（店主孔蒂先生说是“高档货”），迫不及待地想加入本地车迷的行列：看他们优雅地驰骋在乡间小道上，忽上忽了，毫不费力。料来我们的双腿，经历了一冬的慢跑训练，骑个16公里路，攀坡上奔牛村（Bonnieux），越岭到来柯村，总共一小时的轻松运动，应该不成问题。开始的时候确实容易，只是，又窄又硬的座垫让人一上马便感觉到了。我们这才明白为什么有些骑士在短裤后面塞上厚厚的垫子。不过，前几公里也没什么，我们让轮子滑动，只管欣赏风景。樱桃开始红了，葡萄藤包覆着绿叶，不再是冬天的枯朽模样；山色青苍柔婉；轮子在地面摩擦出规律的声响。偶然有迷送香、蓑衣草或百里香的气味飘过。这比散步有趣，又比开车安静、健康，不算太累人，可挺让人愉快。以前我们怎么没骑？以后我们天天骑好不好？
到爬奔牛村那个坡时，坦然自若的感觉便消失了。脚踏车忽然跑不动了。我的大腿肌肉因为坡度加陡而发出怨言，我那缺乏运动的脊背开始酸痛。我忘了大自然的美，只后悔没在在短裤内填充厚垫。到达奔牛村时，呼吸都感到困难。
克来西咖啡馆的老板娘站在门口，两手叉在宽阔的屁股上。她看着我们惊叹：“老天！法国巡回自行车赛今年开始得真早。”她拿来啤酒，我们跌进那符合人体构造的椅子，来柯村此时看来好远。
去萨德城堡的山路婉蜒曲折，漫长陡峭又痛苦。勉强挣扎在半山腰时，身后传来车轮转动声，一位自行车骑士超车过去，他的筋肉强健、肤色古铜富有弹性，年约65岁。他愉快地说：“您好”一路顺风！
他飞车上山，消失了踪影。我们继续努力，埋头向前，腰酸腿疼，怀念着啤酒。那老人自山上下来，掉转头，与我们并行。“振作些！”他脸不红气不喘地说：“就要到了。加油！”他陪我们骑到来柯村，那双老瘦的腿疤痕斑斑，踩起轮子来却轻松自如颇有力度。
我们上气不接下气地停在又一家咖啡馆门前。这里居高临下，俯视着山谷。至少，由此回家，大半路程是下坡路了。我打消了叫救护车的念头。老人喝了一杯冰咖啡，说他今天已经骑了30公里，午餐前还要再骑20公里。我们对他的身体硬朗羡慕不已。“不行啦，”他说：“60岁起就骑不上凡图山了，只能小溜达一下罢了。”我们对自己能攀上山来的一点自豪感，顿时荡然无存。
回程比较容易，但到家时仍是又热又疼。下得车来，拖着僵硬的腿，边走边脱衣服，来到游泳池边，跃身入水。那感觉像是到了天堂。之后倒一杯酒，躺卧在阳光之下，我们决定把骑自行车列入夏季生活的常规。不过，有好长一段时间，我们看到脚踏车座垫，便不禁暗自心凉。
紫花苜蓿
家屋四面的田野，连日来游荡着缓慢移动的人影。他们依次穿越这幅风景如画的地界。为葡萄园除草、为樱桃树剪枝、为沙地翻土。每件事都慢慢地进行。中午时分停工，在一片树荫下吃午餐；在那两小时里，能听到的只是几百公尺外透过静止的空气传来断断续续的谈话声。
福斯坦差不多整天待在田里。早上七点才过，他便带着狗，驾着拖拉机来了。似乎经过精心策划，一日工作将尽之时，他的拖拉机常常刚好来到屋外，近到听得见碰杯之声。进来喝一杯，聊聊天，遂形成了习惯。但如果来访的时间拉长，喝了两杯以上，那就表示有事商量——他在葡萄园里深思熟虑出来的，进一步农业合作计划。他从不单刀直入，总是小心翼翼地旁敲侧击。
“你喜欢兔子吗？”
我太清楚了，他谈的决不是养在屋子里作为宠物的可爱小兔子。何况他说这话时，还拍着肚皮，口中喷喷有声。但兔子的麻烦是，他说，它们吃得太多，兔子像永远填不满的无底洞。我点点头，但还是不懂，我喜不喜欢吃兔肉，和兔子的胃口太大有什么关系？
福斯坦站起身，召我到庭院门口。他指着两处凸起的花坛：“紫花芷蓿，”他说：“兔子爱吃。秋天以前，你可以采收三次。”我对本地植物所知不多，还以为那花坛里长的是杂草，正打算清除掉呢。幸好我没这么做，否则福斯坦的兔子决不会原谅我。无心插柳柳成荫，疏于照管的庭院竟有意料之外的收获。
深恐我不够明白，福斯坦拿酒杯指着那两块花坛重复说：“兔子爱吃紫花苜蓿。”他作出咬嚼之声。我说他尽管采了去给他的兔子吃，他立刻停止咀嚼。
“好，如果你不需要，我就采去。”协议达成，他蹒跚地退回到拖拉机跟前。
薰衣草和芦笋
福斯坦在很多方面行动迟缓，但致谢报恩却很迅速。第二天傍晚他又来了，带来一大捆芦笋，整整齐齐用红白蓝三色丝带捆绑好。他的妻子安莉跟在他身后，手里拿着一把鹤嘴锄、一团绳子，还有一满桶的薰衣草幼苗。这些幼苗早该分株了，她说，这是她的表兄刚从下阿尔卑斯山带过来给她的，得马上种下。
这种夫妻的分工，在我们看来很不公平。福斯坦只管把绳子拉直，一边喝着酒；安莉挥锄掘土，每隔约一锄柄的距离挖一个洞。我们想帮点忙，却遭拒绝。“安莉做惯了。”福斯坦骄傲地说。在夕阳余晖中掘着、量着、种着，安莉听了也笑起来：“每天这么做上八小时，晚上包你一觉睡到天亮。”才半小时，花圃整理好了。50棵薰衣草整齐排列，把兔子的食物工厂围在中间。这些薰衣草，两年后会长到膝盖一般高。
本来晚餐准备吃的是什么，现在已经给抛到九霄云外，我们烹调起芦笋来。一顿是吃不完的，那捆芦笋，我两手合围也握不住。代表法国国旗的三色丝带，印着福斯坦的姓名地址；他说，法国法律规定产品必须这样标明。我们希望有一天我们种的芦笋长大，也可以绑上自家的丝带。
粗如拇指的芦笋，尾部有细致的色彩花纹。我们趁热吃下，蘸融化的奶油，配下午才出炉的本地面包，喝山谷里葡萄制造的红酒。我们的一饮一食，都在支援本地产业。
敞开的门外传来青蛙的鸣叫和夜营悠扬的歌声。我们走出屋外，再饮一杯。月光照亮了新种的薰衣草花圃，狗儿在苜蓉田里搜索野鼠的踪迹。今年夏天，兔子的伙食会很好，而据福斯坦说，那么一来，到了冬天，兔肉的滋味也就会格外鲜美。我们察觉到自己痴迷于食物的程度，已经不亚于法国人了。回屋后，把剩下的那块羊乳酪片吃了吧。
劫匪的眼睛
游泳池专家贝纳带给我们一份礼物，是他自己正在热心求购的水上扶椅，游泳池专用，配备饮料柜，远从美国佛罗里达州迈阿密市运来的。依贝纳之见，迈阿密是游泳池用品的繁华地区。“法国人在这方面一窍不通，”他轻蔑地说：“法国有制造浮床的公司，可是浮床上怎么好喝酒？”他锁紧最后一枚活钮，站起来端详这浑身散发着迈阿密之眩惑的椅子，泡沫胶、塑胶加上铝合金的一团鲜艳。“你看，杯子可以安放在扶手上。你自己呢，舒舒服服地躺着。真妙极了。”
他离开椅子把扶椅推入水，留心不让水花溅湿他粉红的衬衫和白色的长裤。“晚上得收起来，”他说：“吉普赛人就要来这里采收樱桃了。他们什么都偷。”
这倒提醒了我们，房屋保险的事早该办了。只是，工人们在墙上打了那么许多洞，我怀疑有哪家保险公司愿意冒险为我们投保。贝纳听后，惊异地取下他的太阳眼镜。我们不知道吗？除巴黎外，沃克吕兹省的盗窃率居法国第一。他盯着我，仿佛我犯下不可饶恕的罪行。“你应立刻寻求保护。我今天下午就派人来。他到以前，小心提防。”
我看这有点太夸张了吧，可是贝纳好像相信一伙劫匪正在附近窥视，只待我们一出门上村里去买肉，就要来个大搬家，洗劫一空。就在上周，他说，他停在自己家门前的车子给人用千斤顶举起，4个轮子都给卸走了。这些人卑鄙无耻得很哪。
除了惰怠，我们迟迟没有办保险的另一个原因是，讨厌跟保险公司打交道。他们的言语含混不清，闪烁其词，合约语焉不详，条文艰涩难懂。但是贝纳说得不错，听天由命绝非明智之举。
我们接受劝告，准备在这天下午，迎接一位西装革履的灰发老人，听他告诉我们，如何为冰箱上锁。
训犬
下午五点钟光景，一辆车开上门来，卷起一团飞扬的尘土。这人很显然是找错了门。他年纪轻轻，满头黑发，一表人才，衣着光鲜——宽肩披风，缀着闪亮丝线；灰绿衬衫，灯笼裤，深蓝色鹿皮鞋，蓝绿色袜子；像个50年代的萨克斯管演奏手。
“我叫法图，保险公司业务员。”他走进屋来，步伐短促而轻快，我几乎以为他会弹响指头，在地板上扭动起来。我倒了杯啤酒给他，努力安抚自己惊讶的心情。他坐下，露出鲜艳的袜子。
“房子真漂亮。”他带有浓重的普罗旺斯口音，与衣着颇不相配，却让我顿感安全。他说话严谨有条理，问我们是不是全年都住在这里。他说，沃克吕兹省的盗窃率高，部分原因是很多房子仅作度假别墅。房子若是一年有十个月空着，那……他的披风垫肩往上一耸。干他那一行知道的事情太多。听了你会恨不得住进保险箱去。
但我们不用担心这个。我们常年住在这里，何况还有狗。那很好，他估算保险费时，会把．“有狗”考虑进去。它们凶不凶？不凶的话，也许可以训练一下。他认识一位驯狗师，能把小乖乖调教成致命武器。
他用洁净、纤细的手作了些笔记，喝完啤酒，开始逐室查看。他赞许厚重的百叶木窗和坚实的门，但却停在一个窗洞面前喷舌作声。那是一个抽风机孔，不过30公分见方。现代专业窃贼，他说，常常效法维多利亚时代的扫烟囱工人，在成人钻不进去的地方，遣小孩钻进去。而在法国，大家公认宽12公分以上的洞，是属少年窃贼可钻的范围；12公分以下，就是幼童的专利了。至于这标准是怎么算出来的，法图先生可不知道。
法图说，采樱桃的工人最危险——这是我在一天里第二次听说他们对治安的威胁——他们来自西班牙或意大利，每采一公斤的工钱是3法郎，今天来，明天走。
谨慎一点总没错。我答应保持警觉，尽快给小窗装上铁条，并且将狗驯得凶恶些。一切修复后，他迎着夕阳开车走了，车内音响传出BruceSpringsteen的歌声。
我们开始对采樱桃的工人产生了可怕的想象，很想一睹这些手脚灵便的恶贼的真面目。他们一定随时会出现在我们面前，因为樱桃已经成熟可采了。近日我们吃早餐都在面向朝阳的露台上，十几公尺外就是一棵果实累累的老樱桃树。妻煮咖啡时，我便采樱桃，作为一天．里的第一道餐点，清凉多汁，果皮深红近黑。
采樱桃的时候
一天早晨，我们听到田野间传来收音机的声音，便知道大规模的采樱桃行动展开了。狗儿们前去调查，竖起毛发，发出给自己壮胆的恐吓之声。我跟了去，以为会看到黝黑奇异的一大帮人，和他们惯擅盗窃的孩子。他们的身体，腰以上都被树叶遮住，我只看得到站在三角形木梯上的，一双双各种不同的脚。忽然见一张顶着草帽、棕色满月般的大脸，从一簇簇叶间探了出来。
“尝一口樱桃吧。”他抽着一对樱桃给我。我打量一下原来是福斯坦。他和安莉召集亲戚，决定自己来采收，因为外籍工人要价太高，有的甚至要到五法郎一公斤的价码。想想看！
我试着想站在梯子上，一天辛苦工作10小时，饱受果蝇的骚扰，夜晚胡乱睡在谷仓或箱型车里——在我看来这工钱不算太苦，可是福斯坦断然拒绝；简直是白昼打劫。话说回来，对于采樱桃的工人，你还能期望什么呢？他估计可采得两吨樱桃，卖给艾普村的�
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