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“老弟，你也别怪姚大人。”陈昭叹息着说道：“要想死死守住常州，军令政令必须要统一，如果在常州知州头上再加个副统制的指挥，常州军民又该听谁的呢？”

王竞尧默默点了点头，也许陈昭大人说的是实情。

“好了，我也不和你多说了。”陈昭收住了感慨：“这些话你我二人知道就可以了。本来按照姚大人的意思，出城救人只不过是做做样子，不过我现在拜托你一件事，带着你的兄弟，能救出多少人就救出多少人吧，这些，可都是我大汉的子民。”

陈昭说完转头向外走去，他的背影看起来苍老憔悴，他的脚步看起来沉重蹒跚。

王竞尧忽然觉得鼻子酸酸的，陈昭大人为了常州，当真殚精竭虑，不知道为什么，自己就是觉得非常信任这位大人，甚至愿意把身家性命都托付给他。

“王大人，夜深了，你还不走吗？”正沉思间，忽然从王竞尧身后传来一个女人的声音，王竞尧回头看去，正是昨夜为他包扎伤口的那个姚訔的女儿，菲儿。

王竞尧虽然对她没有什么好感，但还是勉强笑了一下：“令尊召我商量作战军情，不想打扰了姑娘，在下这就告辞。”

“我叫姚楚菲。”菲儿淡淡地说道：“刚才你和陈大人的说话我都听到了，父亲的所作所为我也都知道了，也许你觉得我父亲的做法很卑劣龌龊，是吗？”

王竞尧惊出了一身冷汗，暗叫为什么那么不当心，他定了定神说道：“不敢，姚姑娘，所谓非常时行非常之事，姚大人大概就是属于这一类的人吧。”

姚楚菲很快就听出了王竞尧话中带着的讥讽之意，她略带忧伤地说道：“非常时行非常事，大人，谢谢你给我父亲找到了那么好的借口，但我不会感谢你的。”

第二十二章　军人本分

“我不会感激你的。”说这话的时候，姚楚菲的话中掩饰不住自己的骄傲：“不管你们怎么看，在我的心目中，父亲永远是个顶天立地的大英雄，真正的大豪杰！”

王竞尧笑了一下，也不多说什么，但凡少女只对两种人崇拜，一种是自己的心上人，还有一种就是自己的父亲了，要和女人斗嘴，只怕再厉害的男人也不是对手。

但说到这姚楚菲就不再说下去了，她低下了头，咬着嘴唇说道：“王大人，我看你的样子，好像非常之的讨厌我，是吗？”

王竞尧有些头大，不过她也奇怪这姑娘和昨日在城楼挥刀杀人时的态度已经大不一样了，他犹豫了一下，说道：“我怎会讨厌姑娘，日间姑娘在常州城楼挥刀杀人的英姿，对鄙人的评论，犹自历历在目。”

姚楚菲怔了下了，接着奇怪地笑了出来，笑容非常灿烂：“我明白了，姚大人，这其中恐怕有些误会，不过我也不想与你解释，日后你自然就会明白。对了，方才我听到大人想编练军队，可是有这回事情吗？”

知道瞒也瞒不过去，王竞尧勉强点了点头。

姚楚菲笑着从怀中掏出了一个小小的绢包，将它塞进了王竞尧手中，红着脸低声说道：“家中的所有资产已经被爹爹散尽，用来做抗元之用，这点是我的私房，请大人收下，聊做一点军费，表一下菲儿的心意吧。”

王竞尧这次是彻底怔住了，小绢包的分量并不重，显然没有多少东西在里面，但一个姑娘家能有如此侠义心肠，是王竞尧意想不到的。王竞尧倒也不是个会客气的人，他向姚楚菲深深鞠了一躬：“姚姑娘大义，王竞尧铭刻在心，他日常州之围若解，我，我……”

说到这他可说不下去了，常州之围解了后他拿什么还？凭那也不知道哪一年才能发到手的十贯的年俸吗？

“愿大人马到功成，一雪我汉人之恨！”姚楚菲正色道：“菲儿捐资，非为你王竞尧个人，乃是为了我常州百姓，为了千千万万汉人所蒙受的耻辱，大人保重！”

姚楚菲的这一手让王竞尧对她的恶感消失得无影无踪，甚至对她父亲不好的印象也大大减少。我汉族非是无人，一个姑娘尚能如此侠肝义胆，又何愁常州之围不能解呢？

回到住处的王竞尧紧急将所有兄弟全部叫了过来，连才上床休息的护国寺杀人和尚司马南轩也被人从被窝里拖了出来。等王竞尧把王应节的事情一说，小小的房子里立刻就象是炸开了锅一样。

“王应节糊涂，这简直是去找死！”司马南轩破口大骂：“好端端的五百精兵，就因为王应节的昏聩而要葬送，姚大人善于用兵，为何也不劝阻？”

王竞尧张站嘴，欲言又止，这些内幕还是不要告诉他们的好，免得冷了众兄弟的心。

“大哥，那我们应该怎么办？”张长永问道：“救还是不救？王应节此去必败无疑，我们若贸然出击，只怕自己也会身陷重围。说句丧气的话，野战我们还的确不是鞑子的对手。”

王竞尧苦笑了下，奇怪地说道：“有的时候战争的胜负无关紧要，某些时间里，战败甚至比战胜还要有利用价值，因为这符合某些人的利益！”

司徒平一有些懂了：“那么，你的意思是，是救？”

王竞尧仰首向天，坦然地说道：“我们管不了其他人的想法，我们要做的，是尽好军人的本分，向蒙古展示我们的勇气和智慧！出城去的，都是我们的兄弟，都是汉族的子民，绝对不能够让他们全部战死在一场毫无意义的战斗之中。传我命令，所有兄弟集合，寅时到达城外，随时准备接应！”

“是！”几个兄弟站起身来大声说道。

“铁残阳，你到一百名弓箭手呆在城楼上，一见我们回来，立刻乱箭阻挡住鞑子追兵！”王竞尧第一个点到了箭术神气的铁残阳。

铁残阳什么话也没有说，扭头就往外走，看这样子已经去准备弓箭手了。

“司徒平一、张长永、陈中建、周龙，随我带300兵卒出城救援！”王竞尧一口气点了几个人的名字，接着说道：“司马南轩带100僧兵在城门附近等候，若是铁残阳的箭手无法挡住追兵，你即刻接应我们！”

此时的王竞尧，对于能够成功救出王应节带领的士兵，一点把握也没有，他所能做的，仅仅是尽到自己的力量而已，也许老天不会抛弃自己吧。

入夜时分，常州城内一片寂静，只有巡逻士兵来回走动的脚步声，和几只惊鸟扑棱棱飞上天空的声音。经过白天的一场恶战，常州军民都已经疲惫不堪，早早就进入了梦乡。

寅时，从城外蒙古军营处，忽然火光冲天，喊杀声不绝于耳，不时传来操着汉人口音的惨叫声，间或夹杂着蒙古士兵得意的喊叫。

“副统制，我们被包围了，这些鞑子早有准备！”一名穿着宋兵衣服的兵丁惊恐地叫道：“周围全是鞑子，我们逃不出去啦！”

王应节面色惨白，看着一层层围杀上来的蒙古士兵，他终于知道了自己的行动愚蠢到了什么样的地步。王应节猛地厉声叫道：“兄弟们，死就死了，我们都是大宋的男儿，今日血染沙场，他日又是一条好汉！是汉子的跟着我杀出去！”

这王应节虽然刚愎自用，不听人言，而且又实在不是个领兵作战的料子，但他终究没有失去了军人的本色，也没有失去汉人的英勇。一口大刀势若疯虎的大开大阖，带着五百个弟兄发了疯一样的向外冲去，倒在他这口大刀之下的蒙古人，片刻工夫倒有了十几个。

将是兵之魂，王应节的举动显然激励起了宋兵血战到底的决心，他们完全忘记了生死，根本就不顾身边有多少同伴倒下，一个个瞪着血红的眼睛和蒙古人厮杀在了一起。

第二十三章　杀得你蒙古草原干干净净

靠着一股突然迸发的血性，王应节和他的部下在付出了三百多人的伤亡之后，竟然在鞑子群中硬生生的杀出了条血路，但他们并不知道，他们的厄运，才刚刚开始。

才冲出了没有几步，王应节忽然看到大量的蒙古人出现在了他们面前，一个个挽起弓箭，虎视眈眈的将箭枝对准了他们，而蒙古人的元帅唆都，骑着战马得意洋洋的看着自己的战利品。

认出了鞑子元帅，王应节虎吼一声，发疯一样的向鞑子元帅冲去，他的士兵也如同王应节一样，只要能够杀了鞑子的元帅，就算死了也心甘情愿。

蒙古人手中的弓弦松开可，纷飞的羽箭全部射中了宋兵的大腿，200来名宋兵痛苦的倒下了地上，还没有等他们挣扎着爬起来，蒙古人的刀枪已经架在了他们的脖子之上。

看样子唆都并不想立刻杀了他们，他冷冷地说道：“全部押下去，给他们包扎好伤口，这些宋狗我留着还有用。”

“元帅，从城里冲出来一支汉人的军队，带头的就是日间那个宋人的营指挥使。”一名蒙古骑兵匆匆跑来说道。

唆都的眼睛里立刻跳动出复仇的火焰，他大声命令道：“列队，迎敌！”

训练有素的蒙古士兵立刻排成了几个队列，在唆都元帅的亲自带领下，燃起了大量的火把，气势汹汹的向宋兵来的地方压去。

骑在一匹战马上的王竞尧看到蒙古人的这个架势，微微叹息了声，明白王应节和他的部下已经全部覆灭，想救援完全无从谈起。

“那个就是指挥着汉人杀了我四百名手下的宋朝军官吧。”唆都一勒战马，竟然走到了王竞尧不远处，一点也不害怕会受到什么伤害：“到现在为止我只知道你姓王，宋官，留下一个姓名来。”

“大宋常州营指挥使王竞尧！”王竞尧也不禁暗暗佩服鞑子元帅的勇气，鞑子的战无不胜，和他们主将的勇敢的确有着莫大的关系。

唆都笑了一下：“才只是一个小小的营指挥使，未免太屈才了，以先生的才能，若你能来我的军中，我给你一个二万户的万户长，先生以为如何？”

这官封得已经不小了，蒙古军中汉人军官当到万户，已是极致，而汉万户最多的也不过统领三万户，唆都开口就允诺给王竞尧二万户，在唆都看来已经是莫大的荣誉了。

王竞尧大笑道：“你以为汉人人人都象史千寿一样吗？我汉人有的是不慕富贵，不畏生死的好汉子！”

“好！好！”唆都干笑了几下，忽然面色一沉，说道：“既然先生不愿意屈尊来到我的军中，那么城破后，我可以向先生保证，鸡犬不留，若是还有一人一狗活着，我唆都就若畜生一般！”

蒙古人最重诺言，唆都既然这么说了，万一常州城破，当真不会再有一个活口。

“我汉人千千万万，你杀得尽吗？”王竞尧眼睛死死的盯着唆都，一个字一个字地说道：“唆都，我也在这向你立下一条誓言，你杀我一人，我杀你十人！你辱我一女，我辱你十女！你敢屠杀我常州军民，有朝一日我必杀得你蒙古草原干干净净，寸草不生！王竞尧若违此誓，就是猪狗不如之辈！”

凄厉的话让唆都这般人也忍不住打了个寒战。在他的印象中，汉人都是知书达理，讲究温良恭俭让，讲究“以德报怨”的，象王竞尧这样的汉人，他还是第一次遇到。

“唆都，今日天色已晚，不适合交战，王竞尧明日在常州城楼上侯着你。”王竞尧绝对不是那种一勇之夫，现在敌强我弱，硬拼只会让自己遭到重大损失，所以他干脆先拿话呛住唆都。

果然，唆都想也未想就说道：“王先生请回，明日我演一场好戏给你看！”

唆都眼睛中狡诈的笑容，让王竞尧心里生出了一丝不详的预感。

救援行动的失败，和王应节以及五百精锐宋兵的覆灭，让回到城里的王竞尧有些无精打采。才进常州城内，就看到姚訔和陈昭等候他已久。

“如何，王副统制情况如何？”姚訔焦躁地问道。

王竞尧心里冷笑了下，姚訔这么急躁，为的不是王应节的生，而是要看他死了没有。心情沮丧的王竞尧摇了摇头：“等我们赶到战场，鞑子早已排开战场，王副统制生死未知，但恐怕凶多吉少。”

姚訔放心了不少，面上表情也缓和了许多：“王副统制忠君爱国，若是真的有了三长两短，我必上报朝廷，为他记一大功！”

一边陈昭微微叹息一声，王应节虽然为人鲁莽，死不足惜，但因为此而搭上了几百条宋军性命，这样的代价也未免太大了。

“王竞尧，你也辛苦了，早些回去休息吧。”姚訔挥了挥手，说道：“我在城楼上看蒙古人来回调动，明日或有恶战，常州城的守卫工作，还要多多抓紧。”

“陶亮！”等王竞尧才一离去，姚訔忽然叫来了身边的一个护卫。

“在！”一个年轻军官站出来应道。

“明日你去王竞尧处报道，出任副营指挥使。”姚訔冷冷地说道：“你要密切监视他的一举一动，若是他一有什么异动，立刻回来向我报道。”

“领命！”陶亮大声应道，接着又迟疑了一下：“大人，我看这个王竞尧为了常州舍生忘死，不象是个有阴谋的人。”

“你懂什么！”姚訔不悦地说道：“我观此人眉目间大有不善之意，对我也非常不满，若是他带着兵丁有什么不轨举动，到那时什么都晚了。你说是不是啊，陈大人？”

见姚訔别有用心哦问自己，陈昭勉强点了点头。姚訔大人为了常州的确是呕心沥血，只是他的心机也未免太深沉了一点。

“今日之事，只有你我三人知道，若是泄露出去，不要怪姚訔不念同僚之谊！”姚訔的这几句威胁的话，明显是针对着陈昭所说。

第二十四章　杀了我们

天才蒙蒙亮的时候，守城的士卒忽然大声叫道：“快来人，快看，快看，鞑子那那做什么！”士兵的声音惹得附近才起床的士卒纷纷跑上了城楼，都想要看个究竟。

城下蒙古兵一字排开，但样子却又不象是要攻城，只是静静的骑在马上，也不知道想要做些什么。一个鞑子百户长纵马走到城下，大声说道：“我蒙古大军元帅，唆都大人有请姚訔大人，王竞尧大人，和所有的常州人都来看场好戏。”

小半个时辰后，城楼上已经站满了人，王竞尧带着一批兄弟匆匆赶到，昨夜唆都的话让他提心吊胆了整整一个晚上，现在唆都果然出现了，不知道这其中有什么阴谋。

“怎么回事？”姚訔冷着脸问道：“鞑子在那搞什么把戏？”

王竞尧摇了摇头。

看到城楼上的人到的差不多了，蒙古那名百户长马鞭向后一指，蒙古骑兵立时整齐地分开，一队刀牌手推出了数百名宋兵。

楼上姚訔和王竞尧一见大怒，蒙古人推出来这些被五花大绑的宋兵，正是昨天偷营不成的王应节和他的部下。

百户长策马来回走动，得意洋洋地说道：“这些个宋兵想必都是姚大人的部下吧。昨夜他们潜入我军营中，被我们一举全部抓获。唆都元帅让我给姚大人带个话，这里总共有二百一十三名宋兵，一个时辰内姚大人若不投降，我们每柱香就杀十人，一直杀到姚大人愿意出城投降为止！”

楼上常州军民听的肝胆俱裂，这些人都是他们的子弟兵，蒙古人说到做到，这让他们怎么忍心再看下去。

姚訔和王竞尧却猜到了，唆都绝对不会以为杀几个人就能够迫使常州投降，他的主目的还是利用一场血淋淋的屠杀来从根本上动摇常州守军的士气和信心。

“姚大人，常州的百姓们！”被捆绑在最前面的王应节忽然开口大叫道：“我王应节作战不利，罪有应得，今日死在两军阵前，死而无憾！他日你们杀到蒙古草原，姚大人，王竞尧，记得帮我多杀几个鞑子，记得帮我多杀几个鞑子，为我报仇！”

王竞尧握刀的手青筋直暴，他尽力控制着自己的情绪不要爆发出来。这王应节当真没有辱没了汉人的身份，没有辱没了大汉军官的身份。

会的，他日杀到蒙古草原，我一定为你报仇！王竞尧咬着嘴唇心里说道。

那蒙古百户长见到这汉人军官强硬如此，不禁大怒，挥起一刀，竟然将王应节一条左臂齐齐砍下。

王应节疼得额头上冷汗直冒，但兀自大笑道：“痛快，痛快！老子这条手臂早就不想要了！鞑子，有种的再给爷爷一刀！”

蒙古百户长手起刀落，王应节右臂又再落地，此时王应节已经面无人色，却忽然大声念道：“壮志饥餐胡努肉，笑谈渴饮匈奴血。弟兄们，是汉子的谁都不要做孬种。十八年后又是一条好汉，咱们继续杀鞑子啊！”

“把他的舌头割下来，割下来！”那蒙古百户长杀得手都软了，连声命令道。

此时站在城楼上的姚訔老泪纵横，早就失去了往日的镇静和冷漠的表情，他颤声连连地道：“王统制，我姚訔对不起你，对不起你啊！”

姚訔心中的后悔已经到了极点，王应节纵然有千般不是，但铮铮铁骨，一声傲气，到底没丢了汉人的骨气，就这么死在了自己的“计谋”之下，自己这一生都不会安心的。

被割去了舌头的王应节连连发出“呜呜”之声，象是在依旧破口大骂鞑子，那些个鞑子却哈哈大笑，象在看戏一样看着王应节。

王应节忽然喉咙里发出狮子一样的低吼，接着整个人从地上跃起，一头把那个百户长撞下了马，然后一口咬在了那个百户长的咽喉，死也不放。