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　　“不、不用了，你刚说的话我没听清楚，麻烦你再说一遍。”杜春晓喝了口茶压惊，不让自己表现得讶异。
　　药儿一脸娇羞地揉着手绢，面颊红咚咚。“我是说你似乎跟小曲哥相处融洽，可不可以帮我牵个线，让我……让我……哎呀！好羞人，人家说不下去了。”
　　“你喜欢他？”像胸口压了块石，她突地有些闷闷的。
　　“嗯！”药儿羞答答的点头。
　　“可是他不太理人，老是拽得二五八万的，不是好亲近的人。”不知为何，她不想帮这个忙。
　　药儿羞赧的绽放娇艳笑靥。“那是他跟我不熟，一旦我们走得近了，他自会搭理我。”
　　相信只要多相处，他便会看出她比晓晓善解人意、温柔多情，进而倾心，她得偿所愿之日也就不远了。
　　别怪她心机重，只能说情场上无姐妹，纵使晓晓帮过她，但是为了成就自己的情爱，她还是得自私一回。
　　“药儿，你要不要再考虑一下？他不适合你。”杜春晓心口沉沉的不太舒坦。
　　一听她没立即应允，反而劝退，药儿眉间浮上轻愁。“怎么连你也不肯帮我？我不知道该如何做了，我真的很想很想跟他在一起，满脑子想的也有他一人。”
　　她说得好凄苦，仿佛深陷情海折磨的苦情女子，摆脱不掉情爱的束缚，又无人可以帮忙，因为爱一个人而伤神痛苦，教人好生不忍。
　　“他有那么好吗？不过是个没出息的龟奴，一辈子也只能听人使唤，哪给得起你要的温饱。”她莫名地气闷，不自觉地道人长短。
　　“这些年我攒了些银子，可以先帮他赎身，等我赚够了银两，我们就能做点小生意，双宿双飞。”药儿说着美好远景，仿佛那一天就在眼前。
　　“双宿双飞？”杜春晓撇着嘴，不看好她口中的自我陶然。
　　“晓晓，你一定要帮我忙，你说过不管我有什么事都能来找你，你不能空口说白话，画了个大饼唬弄我。”除了她，没人帮得上忙。
　　“这……”她为难了，迟迟难下决定。
　　药儿眼眨泪光的握住她蜜色手心。“没有他，我会活不下去。”
　　“有……有这么严重吗？”她笑得僵硬，觉得药儿的话有点过于夸大。
　　哪有谁没了谁会活不下去，药儿自己一个人待在青楼已多年，还不是活得好好的，也没见她身形消瘦，或是容貌枯黄，言笑晏晏地扶着金大少的手进房，还口喊小冤家。
　　不过这些话她没说出口，怕伤了人家的心，人在青楼身不由己，就算百般不愿也要强颜欢笑，泪往肚吞地讨客人欢心。
　　“你没爱过人，哪知个中滋味，向来相思最磨人，你……”药儿蓦地语一停，用着令人发毛的眼神一盯。“晓晓，你不帮我，是因为你也喜欢上小曲哥了吗？”
　　“我也喜欢……”她猛地一噎，差点被涎液呛到。“绝无此事，你别瞎猜。”
　　她怎会喜欢上……不可能、不可能，她注定这辈子要一个人过，哪能拖累人，她绝对不会明知不可为而为之，做出糊涂事。
　　“那就想办法约他来跟我一叙，证明你所言非虚，你不会表面当好人，私底下却使小人手法吧！”药儿眼眶红了，似乎快要哭了。
　　“我……我不做这种事……”杜春晓心乱得很，想拒绝但又怕人家说她出尔反尔，说话不算数。
　　“那就做给我看呀！让我晓得你是值得信任的好姐妹。”她只想拥有爱她的男人。
　　两行清泪无声的滑落，玉容凄苦的漾着请求，药儿用她的眼泪逼迫真心待她的杜春晓，把用在客人身上那一套柔弱也搬出来。
　　一咬牙，她点了头。“好，我帮你。”
　　“真的？”泪水垂挂翦翦秋瞳，她喜出望外的扬起欢喜笑容。
　　“我说到做到，绝不食言。”反正是举手之劳，算不上什么。
　　怕她光说不练，药儿马上要她着手安排，不肯多等待。楼里倾慕小曲哥的姑娘不在少数，她要不快一点，恐难顺心。
　　为免夜长梦多，当然要越快越好，先一步占据小曲哥的心，谁也抢不走，就算花魁牡丹出手也只有暗处生恼，银牙直咬的份。
　　等于是被赶鸭子上架的杜春晓暗叹了口气，十分无奈地当起红娘，虽然她心里有点酸酸的，可是仍硬着头皮找上曲桥旁的男子。
　　“咳！咳！小曲哥，你待会有没有空？”她很心虚，心虚到手心冒汗。
　　“没空。”他一口回绝，不管她有什么事。
　　“哎呀！你再想一想，怎么会没空呢？百花楼里就数你最闲了，只消卖弄你俊俏的脸皮就有很多姑娘乐意帮你分忧解劳……”她说得满嘴酸，好像他只有男色，别无长处。
　　“你说什么？”扛着一坛酒的曲天时转过身，冷视她笑得很假的神情。
　　“我……我是说你生得貌似天仙，人如美玉般温泽光润，做这等粗事着实是辛苦了，要不要休息一下，喝点茶润润喉？”她睁大圆亮晶眸瞪他，要他合作点。
　　深幽的黑瞳眯了眯，越过她纤柔肩头，看向她身后不远处，提着竹篮的黄衫女子。“少多管闲事。”
　　“你以为我喜欢呀！她在我面前哭，我能说不吗？”她压低声量，小声的由喉口扯出沙哑嗓音。
　　“你受寒了？”他伸手探向她玉额，测测她的额温。
　　“没、有！”她很生气的扯下他的手，要他别顾左右而言他。
　　“她哭就让她哭，进到这间百花楼，除了你之外，有谁没哭过？”眼泪流多了就廉价，不值得一提。
　　“你在嘲笑我脸皮厚，不知羞耻？”她横起眉，目露凶光。
　　曲天时眉头一皱，“你可以不用糟蹋自己，据我所知，你并未签下卖身契。”
　　意思是想走随时都成，不舍有人拦阻。
　　“那又如何？我爱慕虚荣，你不是早就知道了。”杜春晓故意贬低自己。
　　她此行的目的是寻人，当然不会傻得把自个儿卖掉，一踏进百花楼，她便跟老鸨谈好条件，不卖断终生，二一添做五，老鸨不必花一毛钱买她便能分走她所赚的一半银两。
　　这等稳赚不赔的好事，沈嬷嬷迫不及待地点头，为她安排住处，添装置衣，胭脂水粉一样不少，等着从她身上捞回本。
　　“算了，别提这事，你就当卖我一个面子，跟她聊一会。”她只说尽量帮忙，没说一定成。
　　“不。”
　　“不？”这么果决。
　　气她将他推给别的女人，曲天时满心不快，“我不是卖艺的花娘。”
　　“嘎？！”她怔了一下，顿时明白其意，花娘才需要喝酒陪客，而他是不卖的。
　　他的坚持让杜春晓也恼了，她清脆嗓门一扬，强硬将人送作堆。“哟！你扛这坛酒也挺重的，刚好药儿也要去酒窖取酒，不如你们一同前往，省得有人下窖时没瞧见阶梯，栽个大跟头。”
　　她这一嚷嚷，会意的药儿连忙提着篮子从躲避处走出，刻意走在曲天时身侧。
　　“小曲哥，我怕黑，你陪我走一段可好？”四下无人的酒窖，正好让他们一诉衷情。
　　曲天时的脸一沉，“不要叫我小曲哥，我们没那么熟。”
　　“小曲哥，是不是我做错了什么惹你不快？”她语哽咽，好不无辜。
　　“没有。”他没理会她，大步地往前迈去。
　　“小曲哥，你等等我，你走得太快我跟不上……”她边喊边喘气，小碎步的追上前行的男子，小手攀向他结实臂膀。
　　两人身后的杜春晓见状，心头一阵难受，有些小小的吃味。
　　可是她知道以自己带煞的命格，嫁人只是害人，所以就算在这一刻察觉了自己的心情，也不敢心存妄想。
　　算了，难过只是一时的，总会过去的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第3章（2）
　　是夜。
　　一条黑影在屋檐间穿跃，神不知鬼不觉地察看瓦片下的动静，满室春意旖旎景象，舞衣轻薄的花娘舞动若隐若现的娇胴，挑逗男人的定力。
　　虽然未进行苟且的交合，但几乎半裸的胴体依偎在客人怀中，不住地上下磨蹭，并任由人双手抚摸晃动的丰乳，此行为与茭欢有何两样。
　　趴伏在屋顶的人影悄悄盖上瓦片，足音似猫，无声走动，一个形迹诡异的男子抬头一看，上头的黑影立即低身，一动也不动。
　　须臾，那人似有急事走开了，黑影才一跃而下，立于柱后。
　　稀微月色掩去别有所图的身影，阴影处，有人在移动。
　　“呜……呜呜……呜……呜呜……呜呜……呜……”
　　一到夜晚，禁止出入的东厢房内便会付出类似女子的呜咽声，断断续续地引人心酸。
　　但在白日，它看来跟一般院落无异，除了冷清些，叶落无人扫，安安静静的仿佛不闻人声，静得让人背脊发凉。
　　可它的存在一定有它的作用在，多养一个花娘，便多一棵摇钱树，算盘打得精的沈芸娘不可能闲置着一个院子而不住人。
　　乍闻女声响起，正欲潜入东厢房一探究竟的黑影倏地闪身，即以抱大树做为掩护，遮蔽不轨行踪。
　　但这声音熟到令人头痛，即使想置之不理，眼见她一步步走入危险中，不该有的忧心令人烦躁不已。她到底知不知道自己在做什么？
　　“该不舍有鬼吧！没人的院子怎会有呜呜声，会不会是谁在这儿上吊……”
　　刚说到“上吊”两字，一只手重重地往肩上一搭，顿时吓得花容失色的杜春晓惊出一身冷汗，扯开喉咙正打算放声大叫。
　　但是她的尖叫声被只一只大手捂住，身后人正将她拖往阴暗角落。
　　“你……”
　　“嘘！不要说话。”低沉的男声隐含警告。
　　“小曲哥？”她惊讶地睁大眼。
　　微亮月光下，曲天时冷着一张寒冽的脸。“你想找死是吧？没人告诉你东厢房不能乱闯吗？”
　　“咦！这里就是沈嬷嬷口头上一再告诉我的东厢房？”什么年久失修，蛇蚁丛生，不宜走动，根本是骗人嘛！
　　虽然无火无灯，但仍可看出厢房的情形，雕栏如亲，砌石坚实，纵有杂草也稀疏，几株盆栽花开鲜艳，应有人定时洒水施肥。
　　“你到这儿干什么？”夜半无人不安寝，四处游荡，她真的当百花楼是一般客栈不成？
　　“那你呢？”前头正热闹着，他该在门口拉客，而不是装鬼吓人。
　　“是我先问你的。还不快说。”他压低声音，怕先前鬼祟的男人察觉两人的行踪。
　　噘了噘嘴，她不满地咬了他一口。“凶什么凶，人家睡不着嘛！所以起来走动走动，四下逛逛。”
　　杜春晓未说实话，其实她是假装腹痛，逃避逃芸娘的花娘训练，再佯称要睡了将人打发，她好趁机溜出房，探查小蛮的下落。
　　她走着走着，听见似有若无的女子低泣声，便循声而来，想看看是何人在哭，又为何而哭，是否需要别人援助。
　　“我不是凶你，而是提醒你入夜后不要一个人随意行走，喝醉的客人不会管你卖艺不卖身，当他们兴致一起，你的清白便不保。”他曾见过一位名叫想想的姑娘被酒客硬上，失了身后由大石后奔出。
　　他发现得太晚了，听到哭声时，她已被完事的客人塞入一大把银票，她虽哭着拭泪，但嘴角是上扬的，可见这是一声你情我愿的交易，他也就不便出面。
　　卖艺不卖身是假的，哪间青楼不默许嫖客私下跟花娘谈好条件，上有政策，下有对策，只要不声张，各有默契，便可自行带开，以金钱交易身体上的享乐。
　　待他回宫后，定加以整顿，绝不让现行的律法流于形式。
　　“啧！你还真是关心我，不会是看上我吧！”她故意逗他，趁势一转身，滚出他双手的环抱。
　　怀中一空，顿感失落的曲天时微赧了耳根。“姑娘家说话要得体，不可毫无避讳。”
　　“嘿！这儿是百花楼呐！是送往迎来的青楼，哪来正经八百的老八股，百无禁忌才能哄得客人开心，这可是嬷嬷亲口传授的至理名言。”要听训，到学堂去，谁还来寻欢作乐。
　　出身武林世家的杜春晓本来就艺高人胆大，加上爹娘都不管她，因此她在用词上向来大胆，不像养在深闺内院的小姐们那般含蓄矜持，不敢畅所欲言。
　　他微瞪眼，大掌一压她头顶。“谬言，也有洁身自好的花娘。”
　　“那肯定不是我，瞧我深更半夜还和男人幽会，你这坏我名节的小曲哥可脱不了干系，沈嬷嬷的鞭子一挥过来，你得挡在前头挨打。”她硬是把他拖下水，要他这个“奸夫”负起责任。
　　“你怎不干脆要我负责到底，娶你进门为妻。”被她口无遮拦的话一激，他反口一顶攻了回去。
　　“你……你……”一提到嫁娶字眼，她灵活的三寸不烂之辞去就结巴回不了话。
　　她还真怕他娶她，三更过了没五更，冤做短命鬼。
　　“回房去，不要再胡乱走动。”她简直是山林的野兔，关不住。
　　曲天时看着老让自己放心不下的小丫头，内心有着连自己也理不清的骚动，明明两人什么关系也没有，可每回一见她，整个冷静的思绪全被打乱，陷入不知如何是好的混乱中。
　　花魁牡丹才艺出众，容貌傲人，一举手、一投足皆是惑人心魂的风情，是男人就很难抵挡她千娇百媚的艳丽。
　　而老是跟在身后，软语呢喃的小花娘药儿也有她娇美的一面，面带娇羞，欲抑还拒地勾动缕缕情意，该是花中的解语仙子。
　　可是不论是艳如牡丹，或娇如芙蓉，甚至是可人的药儿，她们的容颜他总是过目即忘，独独那张慧黠的笑脸时不时浮现脑海。
　　唉！他是被这个古灵精怪的女子搞昏头吗？竟觉得有她相伴，日后的宫中生活绝不枯燥乏味。
　　幽幽的一声叹息，叹出曲天时心底的忧虑。他该怎么做才能保全心性顽劣的她呢？
　　月光照着森冷的地面，拖出他形单影只的影子，在他的催促下，深夜闲晃的人儿早已回房，留下他独自面对冷风飕飕。
　　蓦地，细微的脚步声逐渐靠近，他屏气凝神，双眸炯炯，如狩猎的老虎盯紧上门的猎物。
　　“公子，是我，严功。”
　　“严功？”他眯了眯，看清来者。
　　“恕属下救援来迟，恳请主上赐罪。”体型壮硕的黑衣男子单膝下跑，神态恭敬地请求降罪。
　　“起来吧！此事不怪你。”他只是遵行旨意行事，何罪之有。
　　“是。”身子一拉直，他站起身。
　　“为何一去不回，迟迟未归？”以他的身手，难有敌手。
　　“遇到些阻碍。”严功简短的描述遭遇，以及迟归的原因。
　　话说，那日他的跟踪被人发现，结果反遭埋伏狙击，对方武功路数十分奇特，似乎非金乌皇朝子民，他与之周旋近半日，对方负伤而逃。
　　而他一路追下去，追至江边不见踪影，故而折返，欲将详情上禀。
　　熟料他再回头时，只见被丢弃在路旁，昏迷不醒的德公公，而他矢志追随的皇上却不知下落，连被何人所掳走也无从得知。
　　“所以你一路查到百花楼，发现我的踪影。”辛苦他了，肯定费了一番工夫。
　　“是的，公子。”严功恭敬的一躬身，以上的大石终于落地。
　　“那么有何斩获？”他指的是百花楼暗藏的勾当。
　　“属下探查到不少失踪的闺女被带入百花楼，但囚禁在何处尚未查出。”主上安危是第一考量，今日之前，他实在无法分出多余心思在其他事上。
　　“幕后主使者是谁？”擒贼先擒王。
　　“不知。”
　　“接头人呢？”
　　“疑似百花楼老鸨之侄。”
　　“沈嬷嬷可有涉入？”知情不报，罪加一等。
　　“不清楚。”查得还不够详尽。
　　“嗯！”他沉吟。
　　“公子！此地不宜久留，德公公在客栈等你……”
　　没让严功将话说先，曲天时以眼神示意他噤声。“我留下探探百花楼的底，汝等无须操心，静待指示。”
　　“是，臣等遵旨。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第4章（1）
　　“你说要杀谁，红叶山庄的二小姐杜春晓？”
　　这……这笔买卖似乎不划算。
　　“不是杀，是让她带点伤，并告诉她，她身上有我想要的东西，若不立即交出便要直取她的小命。”这是他们杜家欠他的，绝对要索回。
　　“不会有问题吗？红叶山庄肯定不会善罢甘休。”他们“影子”组织可不想成为武林公敌。
　　“这点你倒是可以放心，她是人人避之唯恐不及的煞星，杜家两老早就不在乎她的死活，就算有个失手，也不会算在你、我头上，他们只会当她命中犯煞冲到自己，死于非命。”
　　隐身在暗处的男子戴着狐狸面具，提到“煞星”两字时，特别咬牙切齿，似乎对杜春晓早已怀恨在心，巴不得老天收了她。
　　“真有那么简单，为何你不自己出手，非得聘杀手买凶？”事出必有因，谨慎为上。
　　男子冷笑一嗤。“我有不能出面的理由，你只管拿钱办事就是。”
　　“因为你们两家是旧识，你是怕狙击不成，反而让她认出你是谁？”无毒不丈夫，最亲近的人往往是最狠辣的敌