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　　为什么？
　　曲天时眉心一颦，他也说不出来理由，只是觉得她那一声“小曲哥”喊得他心闷，便不自觉地道出全名。
　　“欸！曲是国姓耶！你该不是流落在外的皇家子嗣吧？”她反应极快地想到这点。
　　平民百姓只知皇上姓曲，不知其名讳，仅以帝号“天顺”称之。
　　“你想有可能吗？”他反问。
　　她搓了搓下巴，假意思索。“也许飞兰女皇背着丈夫偷产一子，寄养民间……噢！你居然打我头。”
　　“一派胡言。”母亲深爱父亲，鹣鲽情深，岂会与另一男子偷欢。
　　“喂！我说的也有几分道理呀，你姓曲，说不定是哪个皇室中人流落民间的孩子，你要不追查一下自己的身世，搞不好有重大发现。”一朝飞上枝头，乌鸦也会变凤凰。
　　“巧合罢了。”他垂下目睑，不让人瞧见他眼底利光。
　　“本来就是巧合而已，不然你真以为自己是皇亲胄贵呀！我不过说来哄你开心的。”她故意取笑他异想天开，老天哪那么容易送份大礼来。
　　曲天时倏地一抬头，冷冷瞪她。“你真有恼人发怒的才华。”
　　“过奖、过奖，牛刀小试而已，不过看你待我不错的份上，我投桃报李，小小的回报你一下，我姓杜，闺名春晓，在家排行老二。”
　　“杜春晓……”他含在口中轻念。
　　“你可别告诉别人喔！不然我爹准把我送进尼姑庵，免得我败坏门风。”她轻快地说着，好似这个秘密说了出去也无妨，方正她本来就是无足轻重的人。
　　“你爹……”黑瞳骤地一缩，他不再言语。
　　正奇怪他话说到一半为什么就收了口，一阵浓郁呛鼻的香气飘至，杜春晓必须努力屏住气息，才不致被这阵浓香呛昏。
　　所谓最难消受美人恩，人长得俊俏也是一种罪过，瞧他什么也不必做，自有佳人来相会。
　　“小曲，我不是约了你到房里聊聊，你为何失约了？”花魁牡丹一脸哀愁，我见犹怜地将纤白柔荑朝他胸口一放。
　　“我从未答应赴约。”他忍住不将纤手拨开，任由她以指挑逗。
　　“你好狠的心呐！奴家辗转不成眠的等了一夜，却只等到蜡烛垂泪，你怎忍心见奴家花容憔悴。”惯以美色惑人的牡丹自视甚高，她故作嫋嫋娇态，不信有男人能拒绝她。
　　“我待会请人为你更换新蜡烛。”他神色漠然的拣话回应。
　　“嗯哼，为什么不是你来，奴家这般不入你眼吗？”她不害臊地摸着他雄伟胸膛，眼露爱慕之意。
　　“男女独处于礼不合，姑娘当真不在意嬷嬷的规矩？”没钱就别想进房，美人一笑值千金。
　　她一听，薄怒地瞋视。“我叫你来你就来，嬷嬷敢拦你？！”
　　一不顺心，牡丹的骄纵便显露无疑，心高气傲的她仗势着美貌，总以为每个人都要顺她、讨好她，把她捧在手掌心疼宠，不应拂逆她的意愿。
　　偏偏她什么男人不去爱，独独看上俊目朗眉的“穷小子”，暗使小心机地想和他凑成双，来个暗通曲款，夜夜风流。
　　“牡丹姐，你也别为难小曲了，瞧他被你吓得脸都白了，牡丹虽艳，但海棠撩人，说不定他中意的人是我。”
　　芬芳扑鼻，浓得宛如置身花海。
　　“你想跟我抢人吗？海棠。”她算哪根葱。萤火之光也妄想与星月争辉。
　　一身艳红衣裳的浓妆姑娘，看似无力的娇倚着曲天时的肩头。“这哪是抢呀！一切各凭本事，小曲喜欢谁就跟谁在一起，怎能勉强？”
　　说不勉强，但海棠一双媚眼勾呀勾的，巴着小曲的肩膀不放，似在说：先占先赢，他是我的。
　　其他花娘见状也一拥儿上，小曲长，小曲短在他身上磨磨蹭蹭，一点也不见羞怯，习以为常跟男人打情骂俏，放浪形骸。
　　曲天时的眉头越拢越高，一层一层的皱褶相叠，为了探知百花楼的秘辛，他咬牙硬撑，不得罪任何一名花娘，以免受到阻碍。
　　一旁的杜春晓看了好笑，见他被缠得青筋微爆才决定出手相救。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第2章（2）
　　“哎呀！小曲哥，你不是说沈嬷嬷找我，她在哪里？快带我去。”
　　一道嫩绿色身影突破重围，行色匆匆的将人拉走，让一干花娘看傻了眼，也气得牙痒痒。
　　“不是跟你说要看客人脸色，不要把酒给洒了吗？瞧你笨手笨脚后的，什么也做不好，嬷嬷准是眼睛瞎了，才会被你给蒙骗了。”
　　仗势欺人、恃强凌弱的事，不伦在哪个地方都有可能发生，尤其是龙蛇杂处的花街柳巷，花娘们因看不顺眼而起勃谿更是屡见不鲜。
　　百花楼内这类的事也层出不穷，较强势的花娘想多攒点钱，拉拢客人，总会看准势单力薄、胆小如鼠的小花娘下手，让她们心生畏惧，不敢抢客人。
　　夏蝉唧唧的午后，僻静的小院子传来女子不可一世的娇喝声，口气嫌恶不把对方放在眼里，硬是找了个理由要人好看。
　　低低的啜泣声不时传出，似受了不少委屈却没胆反抗，眼泪婆娑地忍受加诸身上的欺凌，畏缩地等候施加者气消了，放她一马。
　　但是同样是花娘却没有同理心，有些花娘在客人那里受了气不便发作，就把气出在其他花娘身上，自己不好过也要别人难过。
　　入行六年，快满二十岁的乐儿便是众人泄怒的对象，她能歌善舞，外表却不出众，拙笨的很不会讨客人欢心，因此在百花楼里只是无足轻重的小花娘，连后进花娘都会趁机酸上两句，看不起她成不了大器的寒酸样。
　　“你是哑巴呀！连一句话也不会回吗？瞧瞧你这上不了台面的脸蛋，怎么有人肯撒大钱听你唱曲，你是不是偷下了药，让他们神魂颠倒，卖酒替你充场面？”看她一副下可怜的摸样就想欺负。
　　“我……我没有，芙蓉，金大少本来是要找你饮酒，但忽然身子不适才转往我的厢房，听我唱唱曲解忧。”她没抢她客人，胃疾一犯是会疼死人的。
　　“叫我芙蓉姐，凭你还没资格跟我平起平坐。”名叫芙蓉的花娘盛气凌人，仰高鼻一哼。
　　“是，芙蓉姐。”她躬着身，泣然欲泣。
　　其实芙蓉比她晚进一年，年纪也小了两岁，若照先后辈分来说，她才该喊她一声乐儿姐。
　　但是芙蓉嘴巴甜又长得好看，善于奉承，不少男客被她吹捧得心花怒放，她一入行就成了红牌，艳名远播地招来好色之徒，专点她坐台。
　　金大少便是其中之一的常客，而且挥金如土，出手阔绰，每回一来必点芙蓉，让她因此恃宠而骄，目中无人。
　　只是喜新厌旧是人之常情，加上她的态度日趋傲慢，认为金大少对她迷恋得无以复加，所以她故意拿乔，吊他胃口，多次佯称有事不接客，想逼他为她赎身。
　　谁知她这招适得其反，哪会去想有银子还愁没女人陪吗？她不陪客还要客人屈就不成。
　　一次两次之后，金大少也厌烦了，与其拉个骄纵的花娘陪酒，不如找个温婉客人的解语花，安安静静地听首曲子。
　　“还有，你是在指责我没好好伺候客人吗？金大少来我这儿解不了忧，非得上你那才能舒心是不是？”不甘客人被抢，芙蓉气恼的朝她胳膊一掐。
　　“我不是……”她痛得泪珠在眼眶里打转，拼命忍着不让它滑落。
　　“还敢睁眼说瞎话，事实明摆在眼前，你想狡辩到几时？”越想越气的芙蓉一瞧见她楚楚可怜的神情，心头的火更旺了，她举起手，狠狠地落下。
　　就连乐儿本人都以为逃不过了，她惊慌地以手悟面，就怕芙蓉毁了她的脸，让她无法接客。
　　对花娘而言，容貌重于一切，若无较好花颜，客人怎会点你坐台，让你荷包赚得满满的。
　　但她等了许久，巴掌迟迟未落下，她心怀惧意地微抬起头，十分讶异生性蛮横的芙蓉涨红了脸，纤纤玉腕被另一双素手掐得牢牢的。
　　“你够了没呀！人家不回嘴你还欺上了隐，你当自个儿时王母娘娘还是太上老君，把人命放在手上掐着玩呐！”简直嚣张得让人看不下去。
　　“你……你是谁？还不快点放开我……”即使疼得脸色发白，芙蓉仍骄横得不顾落下风，以命令口吻要人放手。
　　“本姑娘行不改名、坐不改姓，乃花娘晓晓是也。”不拍得罪人的杜春晓报出杜撰的小名。
　　“哼！我听过你，不过是个新进的花娘，也敢替人强出头，你当咱们百花楼没规矩了吗？”她愤然地抽回手，左手按右手轻揉痛处。
　　杜春晓扬起一张好纯真的笑脸，“要讲规矩是吧！咱们去找嬷嬷问问，自家人欺负自家人该怎么罚？”
　　“你……你搬出嬷嬷来压我，真以为我会怕吗？在这百花楼里，还没你说话的份。”一听到沈芸娘，芙蓉脸上微闪过一丝怯意，但她故作镇静，不甘示弱。
　　“我这不就在说话了吗？还有呀！你若是不怕，咱们去嬷嬷跟前理论理论，看谁的道理服人。”理直气壮，她可不怕她。
　　“你……你……”欺善怕恶的芙蓉见门不过她，忿忿地甩袖。“你给我记住，咱们走着瞧。”一说完，她自找台阶的拂袖而去，头也不回地走出鲜少人走动的幽静院子。
　　逃过一劫的乐儿双腿无力，瘫坐在泥地上，她紧绷的心情一放松，豆大的泪珠滚出眼眶，呜呜咽咽地掩面哭泣。
　　“哎呀！能不能不哭了？你别难过嘛！又不是什么大不了的事，你何必一个劲的伤心？”天底下没有过不去的难关，牙一咬就撑过去了。
　　像她爹骂她不长进，要她闭门思过，娘一见她扭头就走，避如蛇蝎，她还不是照样过日子，跟下人们打成一片，玩疯个一整天。
　　“芙……芙蓉她很凶……”她扭曲噎噎地抖动细肩，声入蚊蚋。
　　“再凶也不过是纸老虎一只，吼两声就没力了，她要真敢让我们皮肉受了伤，嬷嬷头一个饶不了她。”恶人无胆，只会虚张声势。
　　乐儿两眼泛红，卷着手绢拭泪。“你不知道她私底下很会整治人，很多姐妹都被她整得死去活来，叫苦连天，连气都不敢吭一声。”
　　她是最没用的一个，人家嗓门一扬高，她就吓得有如惊恐之鸟，动也不敢动地任人欺压。
　　“恶马恶人骑，以后这里有我，她要是再来找你麻烦，你就喊我一声，我叫杜……呃！晓晓，你有事尽管来找我。”完全没个女孩样，杜春晓豪气的拍拍胸脯。
　　江湖儿女笨就不拘小节，习武之人向来豪迈，家中常有武林人士出入，久而久之，她也养成仗义执言的性情。
　　“晓晓姑娘，你人真好。”乐儿一脸崇拜，感激在心。
　　“没什么啦！出门在外总要互相帮助，见人有难而不救，非侠义之人该有的作为……”锄强扶弱，伸张正义，人不能自私的只顾着自己而罔顾他人死活。
　　“咦！侠义之人？”什么意思？
　　见她一脸讶色，杜春晓讪笑地收回失言。“我是说同是天涯沦落人，互相帮忙时应该的，你用不着客气。”
　　呼！好险，差点露了马脚。
　　“晓晓姑娘为人豪爽，品行高洁，教人好不佩服。”她真高兴认识这么个好相处的姐妹。
　　“呵呵，哪需要佩服，做人只要挺直腰杆，理直气壮，别人哪敢欺负到我们头上……哎呦！谁……谁偷袭我……”
　　好痛。
　　“你不晓得强出头易招来灾难吗？”人无防心，迟早吃亏。
　　大树底下走出一道颀长身影，树叶摇曳的阴影忽隐忽现，照出俊逸非凡的冷峻脸孔。
　　“是你呀！小曲哥，你用什么扔我？痛死了。”她后脑勺肯定肿了个个包，痛得要命。
　　“核桃。”曲天时不避讳地取出壳里的核仁，往她多话的檀口一丢。
　　嚼了嚼，她皱皱小俏鼻，含糊不清的抗议，“核……是用来湿的，不是……丢人……核桃虽小也会丢湿人……”
　　嗯！不错，好吃，甘甜脆口，咬起来有烤过的香气。
　　“核桃是用来吃的，不是拿来丢人，核桃虽小也会丢死人。”他重复她语焉不详的怨语。
　　“没错没错，核桃壳很硬，你多丢几次，我小命就没了。”她点头如捣蒜，怪他出手太重。
　　曲天时神色极淡的勾起唇角。“不硬就敲不醒你的死脑袋，青楼内最忌讳争风吃醋、竞短争长，新来的你不知明智保身，偏偏揽祸上身，你不懂最不能得罪的是女人吗？”
　　不然他又何必隐忍不发，尽量保持低调行事，即使看到有人受欺凌也不出面，因为平日看来温柔婉约的女子一翻起脸来，比虎豹还骇人。
　　“哇！小曲哥……”他以为她终于要反省她的所作所为，感谢他的出言提醒，谁知——“我第一次听你讲这么多话耶！你对姑娘家好了解喔！真不愧是守门的龟奴，把女人的性子都摸得一清二楚。”
　　“你……”不要生气，不要动怒，不要发火……“你到底懂不懂我在说什么？你这个只会闯祸的家伙。”
　　曲天时恼怒地反手勾住她颈项，拖行。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　第3章（1）
　　人在危急之际，总会出于本能的有所反抗，从小习武的杜春晓一被勒住脖子，竟不自觉地使出红叶七伤拳中的“落叶归根”，以气横扫过制伏者，格开被束缚的力道，得以挣脱。
　　但她一睁开后马上惊觉不对，连忙佯装步伐不稳往后退，忘了身后还有个小花娘药儿，她一退就把人撞倒，还害人不小心让碎花盆割伤手，血流如注。
　　煞星之名真是实至名归，谁靠近她谁倒楣，从他入了百花楼后，就不断有事发生，就连沈芸娘也因碰了她一下而拐伤腿，请郎中推拿了老半天才稍有好转。
　　“呃！那个……我不是有意的……”真糟糕，怎么又发生了？
　　“还不把人扶起来？”光是道歉有什么用。
　　曲天时低声一喝，杜春晓如梦初醒的上前跨了一步，但又想自身命格带煞，那跨出的步伐又收回。
　　黑眸冷冷地瞅了她一眼。“真没用。”
　　“是啊！我天生手不能提，肩不能挑，十足的富贵命，小曲哥你命贱就扶扶她吧，别摔着人家。”她语气轻快，好似林间跳跃的鸟儿。
　　“我命贱？”他声音压得低，山雨欲来风满楼。
　　“命好就不会沦落至此了，你就行行好，当是帮我的忙嘛！”她双手合十，求他帮忙。
　　“你，欠我一次。”冷言落下。
　　曲天时虽冷沉着脸，一副不想多管闲事的模样，可是他自己也想不透，为何特别在意这名叫“杜春晓”的姑娘，总是见不得她委屈自己，看人脸色。
　　他想，他的关心是出自帝王对子民的照顾吧！不忍孤苦无依的弱女子遭受不平待遇。
　　但是他没察觉到自己并非一视同仁，在杜春晓和其他花娘之间，他的关怀有着悬殊的差距，他总是不由自主地留心她的一举一动。
　　“嗟！这么小气，帮人家一次忙也要算人情，这么精怎么不干脆去做地下钱庄……”杜春晓小声咕哝着。
　　“你嘀嘀咕咕什么？我不方便上药，你来。”纵使不情愿，他还是将跌倒的小花娘扶起，让她的背抵着他前胸，免得她站不住。
　　“我不是说过我怕血……”在两人道冷芒的瞪视下，杜春晓讪然接过他递来的药瓶。“不过上个药嘛！避什么嫌，人家又不会挟恩图报，一口吃了你……”
　　真的不会吗？
　　她叨叨念念的同时，原本哭得梨花带雨的药儿止住了泪花。她第一次有机会这么接近曲天时瞧，只是她一脸羞红的偷望外表俊秀的他，心口卜通卜通的直跳着，胸口发着热。
　　怎会有这么好看的男子？剑眉浓黑，俊目朗朗，挺直的鼻梁好似入云的山峰，丰姿俊逸，抿紧的薄嘴如刀，刺向她骚动难安的心窝。
　　若是他能对她笑一笑，为他而死也甘愿。
　　在数不清的男人怀里来来去去，这是药儿卖身后第一次动心，她枯寂的心房燃起希望，无神的眼中多了抹光亮，奢望老天善待她一次。
　　从那一天起，她总是有意无意地接近曲天时，不时假借吃不完的藉口，送上亲自做的糕点，想引起他的注目。
　　可是连花魁牡丹的示好他都视若无睹了，又岂会把不起眼的小花放在眼里？不管她用了多少理由，他一律冷言拒绝。
　　不过因为太在意一个人，药儿才发现小曲哥似乎和晓晓走得较近，也比较理会她，甚至会主动帮她一点小忙，不像对其他人那样冷漠疏离。
　　谁能不自私呢！为了更顺利地跟心仪的人在一起，药儿把身段放软，装出更楚楚可怜的样子，让全无心眼的杜春晓帮她搭桥。
　　一个在青楼待了六年的花娘，不可能毫无心机，在看遍了男人的丑陋嘴脸后，她更明白该怎么做才能得到想要的。
　　“噗！”一口茶噗地喷出。
　　“茶太烫嘴吗？我帮你吹凉。”殷红小口软吹芷香气，澄清茶水泛起阵阵涟漪。
　　“不、不用了，你刚说的话我没听清楚，麻烦你再说一遍。”杜春晓喝了口茶压惊，不让自己表现得讶异。
　　药儿一脸娇羞地揉着手绢，面颊红