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　　　　外圈的一个汉子立刻应声而去。

　　　　石梦泉心中焦急：再拖下去，就一定走不了。于是手上招式加快，立刻就在一名漕帮帮众的胳膊上开了一条血口子。那人拿不住刀，踉踉跄跄退后几步。石梦泉又追上去“啪”地用刀身打在他的天灵盖之上，这人立刻仰天摔倒，失去了知觉。他的同伴枪上前来相救，又被石梦泉反手一刀划在胸口——还算他躲闪及时，只是被划破了衣服。要是稍微再迟一点，恐怕整个人已被切成了两半。他理会得石梦泉的厉害了，不敢再轻易交手，转脸看看玉旒云和那为首的汉子打得难解难分，就扑上去帮助自家弟兄。

　　　　玉旒云本来不常与人交手，又是习惯使剑的，被两人夹击，难免就有些吃力。石梦泉看到她险象环生，立刻上前救护。却不料，自己背后露出了空门。玉旒云呼了声：“小心！”并且挥刀抢了上去，却是不及，一个漕帮帮众的钢刀已经斩在了石梦泉的肩头。鲜血立刻喷涌而出。

　　　　“可恶！”玉旒云怒斥，举刀猛砍，将那凶手的一条胳膊整个儿斩了下来。

　　　　石梦泉伤口疼痛难当，每一个动作都仿佛要将身体撕裂一般。不过他知道，在这关头，自己决不能倒下，因此，咬紧牙关继续战斗，几个回合，将一个对手砍倒。

　　　　玉旒云由于发了怒，招式更加凌厉狠辣，没多少工夫也将为首的漕帮汉子逼到了死角。石梦泉欺身上前来，斜挑一刀——本来是冲着那人肚腹而去的，但他受伤之下失了准头，只砍到了大腿。那人惨叫一声，跌坐在地。

　　　　“蟊贼，有胆杀了爷爷！”他大骂。

　　　　玉旒云正要补上一刀，却看渡口那边火急火燎来了一大群人，想是漕帮的救兵到了。不可恋战。她将刀往腰上一别：“往回走！”就和石梦泉上了马，朝原路返回。

　　　　漕帮的人是徒步追，当然一时赶不上。不过从这里到神农山庄，只有一条路，一直往回总不是长久之计。因此，行了大约十来里，玉、石二人就下了马。玉旒云在两匹马臀上各刺了一刀，畜生吃疼，悲嘶着狂奔而去——既有蹄印，又有血迹，希望能骗过漕帮一时。两人即弃了大路，钻进了山里之中。

　　　　石梦泉的伤口还在流血不止。玉旒云见他面色苍白，额头上沁出冷汗，便道：“停下来休息休息。”

　　　　石梦泉摇头：“不行，万一被他们追上来就麻烦了。再说，我们的行程不能再耽搁。”

　　　　玉旒云可不管，撕了一幅衣衫先帮他扎住伤口，又道：“一时也追不上来。行程的事，你不要担心。要是没有你，还要行程有什么用？”

　　　　石梦泉强颜笑道：“这点小伤打什么紧？大青河时比这重得多，我也……”

　　　　玉旒云一把捂住他的嘴：“就是大青河。我一看到你这样子，就想起大青河。我很多年没有害怕过了。在大青河，我……”

　　　　石梦泉怔怔地望着她，连疼痛也忘记。

　　　　玉旒云道：“所以你的身体不是你一个人的——你不要忘记你答应过我什么。”

　　　　一定不死，一定不丢下他一个人。石梦泉自己伸手按住那伤口：血啊血，快点儿止住吧！

　　　　“但也总不能就在这儿坐下吧？”他说，“好歹找一个隐蔽的地方。”

　　　　玉旒云点点头，上前把他的一条胳膊搭在自己肩头，也不管他需不需要，就扶着他朝山林深处走去。

　　　　也不知行了多远，听到一阵奔腾怒吼的水声，似乎已离天江甚近了。又走了一会儿，树林突兀地消失，两人才发现是到了夔洲渡上游的白虹峡附近，楚国境内的秦山和西瑶境内的郢山看来仿佛远古时原为一体，却被天江劈开两半似的，峭壁笔直地插在江的两岸。江水疾冲而下，白浪涛涛。

　　　　玉、石二人见过大青河的飞龙峡，但是壮观远不及此，不禁都呆了呆——玉旒云惯于叱咤，曾经对着《万里山河图》有把天下都握在掌中的豪情，但是看到这奔流不息的江水，她陡然觉得自己的力量是多么的渺小。

　　　　“这里是过不了江的吧。”石梦泉道，“看来得去白虹峡的上游——不过照咱们的地图，恐怕要过白虹峡有百余里才有渡头。而瞧这水势，咱们离白虹峡还有十多里地呢。”

　　　　“现在才管不了渡头。”玉旒云道，“你这血怎么止不住了？得要重新包扎才行——咦，看那边——”

　　　　石梦泉顺他所指望过去，见峭壁边上竟有一座茅草房。

　　　　“走，咱们上那儿去！”

　　　　“大人！”石梦泉谨慎地，“住在这样的地方，恐怕不是普通人。小心为上。”

　　　　玉旒云蹙眉一想：也有道理。她又四下里望望，有一株粗壮的松树，树冠如棚，而树根从土中突起，又好像是一张坐椅。便道：“先上那边去坐坐，我看看你的伤口如何。”

　　　　石梦泉始终还是觉得此处危机四伏，不宜久留，但是自己失血过多，腿脚一阵阵虚脱，逞不了强，只有答应了，随她到松树下暂坐。

　　　　先前包扎的布条现在已经浸透了鲜血，玉旒云看得直是皱眉。她尝试着拿手压住伤口，可是全不奏效。仿佛受伤痛苦的人是她自己似的，紧咬着嘴唇，直到咬出了血来，才好像突然想起了什么，将手移到石梦泉锁骨上窝内，摸索到一处脉动，就紧紧地压住，伤口的血果然渐渐止住了。

　　　　石梦泉觉得头昏眼花，看世界都好像渐渐暗了似的。但见到玉旒云找到了止血之法，不忘鼓励她：“大人救了我的命了。”

　　　　玉旒云面上又是血又是汗，已经成了个小花脸。“别得意！”她说，“这法子是我从军医那里偷学来的，不是长久之计。得用草药使伤口合上才行。现在我没法□去找草药，只有这样按着，赌一赌运气，让伤口自己合上了。”

　　　　“大人几时又学了医术了？”

　　　　“还不就是大青河？”玉旒云道，“你没醒过来那会儿，我什么医书也都看过了——不过我不是做大夫的材料。自己学那个，倒不如找个好大夫来……”住口不再说下去——好大夫林枢，最有嫌疑害他们至此的人。

　　　　石梦泉也不说话——现在不是浪费精力的时候。玉旒云所谓“赌一赌运气”指的当然不仅是伤口会不会愈合，而是在伤口愈合、她可以松手之前，漕帮的人不找到他们。他便合上眼想休息一下，可是一瞬，却见到一个人影在玉旒云的身后，即呼道：“小心后面！”

　　　　玉旒云一惊，一手还压着石梦泉的伤处不放，另一手抄起刀来就向后斩去。不过却劈空了。她身后站着一个须发皆白的老人，手里拿着根竹竿，正好立在她的攻击范围之外——或者是眨眼之间就闪到了她砍不着的地方。这人能无声无息地到她身后，显然是个会家子。

　　　　“你是什么人？”玉旒云冷冷地问道。

　　　　老人不回答她的问题，用竹竿在地上探索着，道：“你……你们到这里来干什么？”

　　　　原来他竟是个瞎子？玉旒云轻轻地把刀晃了两下，老人全然不觉。这就好办些，她想。因道：“我们是路过的，在这里歇息。一会就走。”

　　　　“哦。”老人道，“既然遇上了，能不能请你们帮个忙？我就住在哪上面——”他一指那小茅屋：“刚才在林子里扭了脚，这石头滑得很，能不能扶我上去？”

　　　　你还用得着我们扶么？玉旒云看着老人纤尘不染的草鞋——玉、石二人穿过林子而来，身上都沾满了烂泥和青苔，这老人简直好像是飞过来的。

　　　　既然是瞎子就应该认不出他俩的真实身份。不知其用意，最好不要轻易得罪。石梦泉因道：“老人家，不是晚辈不想帮的忙，实在是因为晚辈受了伤，一刻不按住这伤口，就会流血不止。”

　　　　“哦，是么？”老人上前矮下身来——这动作看似从容，但玉旒云竟然来不及阻止，他的手已经探到了石梦泉的身上，一触到锁骨处，就笑道：“咦，小姑娘你倒很聪明啊！”说时，手指飞快地戳出，在石梦泉伤口附近点了几下，又轻轻一拂袖子，挥开了玉旒云的手——伤口竟然不再流血了。

　　　　玉、石二人都惊讶万分：“老人家，您……”

　　　　老人道：“我帮你们一个忙，你们也帮我一个忙吧。”

　　　　玉、石二人互望了一眼：若是他要取他们的性命简直易如反掌。石梦泉就支撑着站起身来，恭恭敬敬地搀着老人的手臂，道：“老人家小心。”引着他朝那小茅屋走。而玉旒云见石头果然难行，就从旁边扶着石梦泉——她手一碰上去，立时大吃一惊：好像有一股奇特的力量拉着他们，腿脚竟似不沾地一般，飘飘然就已经到了小茅屋跟前。

　　　　老人微微一笑，推开了门：“过门都是客。我老头子一个人住在这里很久了，年轻人，陪我喝杯茶好么？”

　　　　他到底是何用意？玉、石二人好生不解。然而就在此时，听到远处一阵扰攘之声，有人叫道：“看，这里有血迹！一定是逃到这里来了！”接着就见到漕帮的人从树林里钻了出来。

　　　　玉、石二人不由大惊。但说时迟那时快，老人轻轻一推，他两人就进了茅屋。门在他们身后关上了。

　　　　漕帮众人转眼到了跟前。“看到一男一女两个年轻人没有？”一个彪型大汉向老人发问，“男的好像受了伤的。”

　　　　老人挡在门前，竹竿在地上划着半圆：“看？我瞎了十几年啦。”

　　　　漕帮的人盯着他仔细看，发现他的眼珠子果然是不会动的。为首那大汉道：“老人家，那两个可不是什么好货色，打着虎威镳局的旗号在外招摇撞骗——”他向紧闭的屋门望了望，道：“您眼睛不方便，或许贼人进了屋也不知道。让我们看看——”边说，边要绕过老人。

　　　　“哎——”老人从容地一移就挡住了他的去路，“我虽然眼睛瞎了，耳朵却还不聋。我今天一天都坐在家门口，要是有人进了屋子，我总晓得。”

　　　　“这两人很是狡猾。”大汉说，又再次想绕过老人。可是老人还是稀松平常地一挪，又将他挡住。漕帮其余的人见状，就要从老人的另一侧强行闯到门前，但老人忽而向左移移，忽而向右挡挡，也不见他怎么深手抬腿，仿佛是多走一寸都懒得似的，但偏偏每一次移动都恰到好处，时间空间分毫不差，把漕帮众人牢牢地拦在门外。

　　　　漕帮中人见他如此举动，一发肯定玉、石二人是在茅屋里了，但是看老人的身手，就是他们全都加起来，也敌不过。那为首的大汉便示意众人先退下，自己朝老人恭恭敬敬地抱拳道：“前辈，在下漕帮严八姐。”

　　　　严八姐？玉、石二人相视一愕，虽身在险境，也不禁无声地笑了起来：这个大男人竟然叫做“严八姐”，他们还以为那必然是个女子呢？难怪方才被人识破！

　　　　老人并不还礼，只淡淡道：“哦。”

　　　　严八姐道：“我们漕帮和四方义师在此拦截樾国大将军玉旒云。刚才那里个年轻人形迹可疑，我等怀疑他们是樾国奸细。请老前辈以大局为重，把这两个人交给在下。若有什么得罪之处，他日定登门谢罪。”

　　　　“四方义师？樾国？”老人喃喃的，“不明白——你们抓到这两个年轻人，要如何呢？”

　　　　严八姐道：“自然是会同四方义师的英雄审问，让他们交代出玉旒云的行踪，好抓住这恶贼。”

　　　　老人道：“你们抓住了玉旒云又要如何？”

　　　　严八姐道：“这恶贼占我河山杀我百姓，当然是就地正法了。”

　　　　老人似乎轻轻地冷笑了一声：“几十年了，原来还是一样。”

　　　　众人都不明白他所指何事，可就见他用竹竿在身边划了半个圈儿。玉、石二人从门缝里看去，觉得他的动作漫不经心，而漕帮众人却感到一股巨大的力量，像是无形的手一般，把自己朝后推。大家全都站立不稳，踉踉跄跄直退出了丈余。心下无不骇异。

　　　　“妖法！”有人嚷道。

　　　　严八姐在江湖上打混已久，当然晓得世上没有妖法，这老人只是内功极为高强罢了。但是这一条也不比“妖法”容易对付。如果老人今日决意不把玉、石二人交出来，漕帮人用强攻，根本起不了丝毫作用，只会给自己多找麻烦。

　　　　好汉不吃眼前亏，他想，于是招呼手下：“咱们走。”带着人原路钻回树林里去了。

　　　　玉、石二人这才松了一口气。

　　　　老人还在门口站着不动，似乎要用瞎眼监视着漕帮众人走远，过了好一会儿，才叹了口气，转身推门进来，道：“一天到晚哪儿来这么多事？也不嫌麻烦。”

　　　　石梦泉知道漕帮人必然会去而复返，是他和玉旒云牵连了老人，因道：“老人家，晚辈们连累你了。这就走。”

　　　　老人道：“走？你拖累都已经拖累了，难道一走了之，他们就不会来找我的麻烦了么？”

　　　　玉旒云只觉老人行事古怪，猜不出他究竟为什么要帮自己，道：“我们不走，他们也会来找麻烦。既然本无区别，老人家您何苦留我们在这里？你这屋子可不宽敞，多两个人要喘不过气来了。”

　　　　老人呵呵一笑：“小姑娘的嘴巴倒厉害。那要多么宽敞的房子你才能喘过气来？将军府么？樾国将军玉旒云……原来现在有个樾国了……”

　　　　玉、石二人听他这样说话，都吃了一惊：什么意思？难道他居于此地消息闭塞，竟不知道樾国么？那这也太不可思议了！樾国自太祖建元以来，已经有三十年了呀！

　　　　老人好像不用眼睛也能看见他们的惊讶，笑了笑，道：“干什么？这么些东一个西一个个国家，英雄狗熊一大堆，到头来不过就是一本史书罢了，究竟是能吃还是能喝？”

　　　　这叫什么话？玉旒云惊得张口结舌：天下霸业，多少人把一切都拼上了，就是为了在史书中占个一席之地，但老人却嗤之以鼻。然而话说回来，吃不着葡萄说葡萄酸的事也多得很——看这老人身手了得，当年说不定也是楚国武林中响当当的人物，现在不能呼风唤雨，却要隐居于此，肯定有隐情。

　　　　她正想着要不要接人家的话茬儿，老人已道：“怎样？你们是走是留，想好了没有？”

　　　　石梦泉以为多留在楚国一刻就一分危险，当然主张立刻走：“我们赶着要过天江去。还是早些动身为上。”

　　　　“过天江？”老人道，“你的肩膀伤成这个样子，还想过天江？”

　　　　石梦泉觉得莫名其妙：他又没打算游过天江，也不会自己撑船过去，关肩伤什么事？

　　　　“随便你们。”老人道，“要走就赶快——迟些那伙人就又要来找你们了。”

　　　　玉旒云虽然还是好奇这老人为什么要施以援手，但此刻并不是刨根究底的时候，望了石梦泉一眼：你真的能走么？

　　　　石梦泉点了点头。

　　　　玉旒云即道：“老人家，大恩不言谢。晚辈们日后若有机会，一定来报答您。”

　　　　老人摆了摆手：“朝上游走七里路就是过江的地方了——不要说日后报答，将来的事，谁也说不准。等你老了，就知道了。”

　　　　玉旒云才没功夫听他教训人生的大道理，同石梦泉出了茅屋，按老人的指点朝上游走。山路崎岖难行，两人又要一直提防漕帮的人，所以行程相当缓慢，大约到了正午时分才走完了那七里地。

　　　　可是，山势依然险峻，水声隆隆如雷，——已经接近白虹峡了，悬崖外的江水奔腾咆哮这样疾的江流，怎么可能有渡口？就算有渡口，又要从哪里下到江滩上去呢？

　　　　玉、石二人都不解。又朝前走了一阵，忽然看到几个奇装异服的人——有男也有女，男人头上都裹着包头，外插一根绚丽的野鸡毛，女人则戴着精致的绣花头饰，手腕脚踝上套着亮闪闪的银铃，走起路来叮当做响，显得欢快无比。他们有的背着背篓，有的抱着孩子，说说笑笑，朝一条山间小路走去。

　　　　看起来不像是中原人氏，玉、石二人皆想：莫非是西瑶人？从哪里来的？难道这附近有渡口么？他二人也到近前看个究竟，只见小路一头是往山下去的，另一头显然是通往悬崖边——莫非是飞过来的不成？怎么可能！

　　　　思量间，又有三五个异族打扮的人走了过去，嘻嘻哈哈的，其中一个还抱了只山羊，咩咩叫唤。玉、石二人一发好奇，便逆着人潮朝悬崖那边走，到了近前，不由大吃一惊——

　　　　只见一条绳索横跨天江两岸，西瑶那边略高，楚境则稍低，一个西瑶少年用一条皮带挂在绳索上，正由对岸滑过来。玉、石二人探头朝悬崖外望望，底下正是天江上著名的白虹峡了，江面只有四丈多宽是天江全境最窄之处，上下游落差又大，所以奇险无比，上游的船只若不小心接近了这里，立刻就被卷入水底，撞击礁石而尸骨无存。不过这西瑶少年却丝毫不担心会掉落山崖，表情悠然自得，一边滑还一边哼着山歌，不时就到了楚境，站定了，看看惊