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　　　　“什么？”玉旈云大惊，三步并作两步走到那士兵的跟前，瞪着他道，“几时的事？你快说！”

　　　　她的目光冰冷，仿佛能穿透一切。士兵不禁打了个冷战，单张开了口，却发不出声。

　　　　“玉将军叫你说，你就照直说。”石梦泉安抚，“胜败也不是你的责任。”

　　　　“是……”那士兵顿首，才讲了详情：在两天前，大青河对岸来了一批看起来像难民的人，石坪的守将并未留意，岂料当晚，难民在一个女子的率领下用木筏渡过大青河，接着就架长梯直接攻打石坪城，跟本就不理会守将的威吓。守城士卒看来人是平民打扮以为不过是乌合之众，没有立刻向下游的大军求助，不料这些民众训练有素，不逊行伍出身的兵士，石坪城不到半个时辰就陷落了。而守城的参将陈孝义就自杀身亡。

　　　　“他自杀？”玉旈云阴沉着脸听完汇报便尖锐地说了这一句，讽刺多过痛惜：“为什么？胜败乃兵家常事，我又没说过丢了石坪就要他的脑袋。”

　　　　“是，”那士兵顿首，“陈参将说，他竟输在一个女人的手里，以后没有脸活着，就自尽了。”

　　　　“呵！”玉旒云不禁冷笑，“死得好。他早该死了！”

　　　　士兵却还没意识到自己说错了话，不知玉旒云何以如此刻薄。石梦泉恐这糊涂的小卒也会遭灭顶之灾，忙道：“你这样马不停蹄地赶来，辛苦了，快去休息吧！”将他赶到了院外，又推推玉旈云：“将军，雪大了，先进屋再思考不迟。”便同她一起走进了书房里。

　　　　因为两人一早就去了山顶，炭火早就熄灭，所以房里几乎和外面一样寒冷。石梦泉一边亲手张罗着生火，一边道：“将军还要按照原计划行事么？还是立刻发兵收复石坪？”

　　　　玉旒云凝视着桌上沙盘地图中的石坪城，将插在上面的小旗拔下来把玩着：“反正石坪早就被咱们搬成一座空城了，楚军占了城也得不到什么好处，时日一久，粮草用尽，他们还不得乖乖撤退？”

　　　　“话虽如此。”石梦泉指着沙盘中石坪以北的许县，“现在我方门户洞开，万一楚军继续北上，我方兵力都集结在锁月城，岂不坏了大事？”

　　　　玉旒云望了望许县，那是樾国南方重镇，过了它，北地一马平川，难以防守。“会吗？”她眯起眼，眺望门外灰蒙蒙的天幕，对着南方，楚国。“石坪防势为虚，但面上的功夫可做足了。每日都派人到河边巡查，还特特备了一批小船，做出要抢渡大青河的假象。程亦风是怎样识破的？”

　　　　石梦泉也没有和程亦风正面交锋过，他不知道这个书生是真的懵懵懂懂撞出了妙计，还是大智若愚，运筹帷幄。

　　　　“程亦风是以守为上，最大的本事就是撤退。”玉旈云道，“以他的性子，会继续进攻许县吗？”

　　　　石梦泉无法确定，想了想，道：“也许以程亦风的性子来说不会，但是……但是先前将军不是有细作来报，说他在鹿鸣山收了一个谋士么？也许这次看穿我们设虚防，又下令渡河攻占石坪的就是这个谋士，那么他们也有可能会继续北上吧？”

　　　　“公孙天成？”玉旈云不信鬼神，也讨厌装神弄鬼的人，不过若石坪是公孙天成的杰作，看来这江湖术士也不容小觑。

　　　　她咬着嘴唇，死死地瞪着沙盘上的石坪城和对岸的平崖，好像只要看得足够专注就可以突然飞到那里去查个究竟一般。片刻，她的眼睛一亮，脸上的阴云也一扫而空：“不可能的！他们不可能想要进攻许县——既然看穿我设的虚防，又知道攻下石坪后可以立刻打下许县，为什么只派千余乌合之众来进攻？难道不是应该大部队直接渡河进攻吗？”

　　　　石梦泉一愣：不错，这点实在不合理。

　　　　玉旈云绕着沙盘踱了半圈，忽然一拳砸在了桌上：“莫非他是洞悉了我要从别处渡河？”她点着石坪城：“他们知道我不想硬碰，在石坪设下虚防。而他们也不想和我硬碰，因此攻打石坪，为的是逼我立刻回头救援，好打乱我的计划——所以他们连正规军也不派，弄了几千民兵来，等我一回到石坪城下，他们就撤退，白白浪费我的功夫！我才不上这个当！”

　　　　她这样分析，石梦泉也觉得有理。“不过，石坪被他们占领，始终是个隐患。”他道，“万一我们不回师救援，程亦风真的发兵过河……平崖城里有机万楚军，到时后果就……”

　　　　“打仗有时难免要冒点险。我和程亦风谁更敢冒险呢？”玉旈云道，“不管攻打石坪是出自程亦风的手臂，还是那个公孙天成的作为，这次全权负责前线指挥的始终是程亦风，也就是说，最后拍板的是他——以他的性子，民兵攻打石坪这冒险已经冒到了极点。再要北上打许县——那个时候，我早就把远平城拿下来了。就看谁熬得住不去救援——你说是他先熬不住，还是我先？”

　　　　自然是玉旈云更肯为胜利冒险，石梦泉了解她，但是也未她担心：“即便程亦风不攻打许县，石坪乃是我国重镇，这样被楚国的民兵占领，消息传回西京，将军就不怕某些人做文章么？这样岂不是会破坏将军后面的计划？”

　　　　“这……”玉旈云想起那些素来与自己不和的老将们，气闷地一甩手。

　　　　“我们此来本已有三万人马。”石梦泉道，“当时撤出石坪的时候，让石坪总兵岑远把他手下的人马也带了五千离开。这五千人原野没计划要带他们过河去，不如让岑远率众回去收复石坪？敌人一千，我军五千，可以万无一失。”

　　　　“好主意！”玉旈云拊掌，“就交给你来办。”

　　　　“是！”石梦泉答应。

　　　　“等等——”他方才要出门，玉旒云又叫住了他，“我叫你去做，就是叫你吩咐人去做——你别忘了，你现在是将军，别像个小卒似的什么事都亲力亲为。”

　　　　石梦泉一愕，答：“是。”

　　　　看他一本正经的样子，玉旒云不禁笑了起来：“我寻你开心哩——你看怎么好就怎么办。快去吧！”

　　　　依照玉旈云的命令，石梦泉派岑远率兵回石坪，围城而扰之，等敌人饥饿疲乏之时，不费吹灰之力收复城池。

　　　　岑远领命而去，石梦泉便继续监督造桥事宜，约莫三天时间，飞龙峡的峭壁悬崖上建起了五座铁索桥。石梦泉亲在每座桥上走了个来回，确信稳妥无失，便请玉旒云再来视察验收。玉旒云看铁索沉重木板结实，在高山寒风中，铁桥也只轻微地晃动，大喜，给工兵营记一大功，接着，命令石梦泉先锋，领五千人，即刻过桥去潜到远平城后，副将罗满再领五千人，随后支持，务必以此一万人马在三天之内拿下远平城。

　　　　石梦泉顿首领命，拜别了玉旈云，带着五千将士过了崖来。只是一河之隔，楚境的白鹿峰和樾境的仙女峰就有很大的不同。仙女峰上多是石头，寸草不生，积雪结冰，让人难以行走；而白鹿峰石山之上有土，怪松林立，虽有积雪，但地上原生了苔藓，所以踩上去也不打滑，更可喜的是，林间偶尔还有梅花鹿跳跃经过，更给山峰平添了几分生气。

　　　　樾军都是北人，不惧寒冷，到了白鹿峰上士气更加振奋，石梦泉带领着，没半天的功夫就已经下到半山腰，回头仰望，峰顶上樾军大旗一闪，是罗满的后援队伍也过崖来了。石梦泉便令将士原地休息，但切不可生火，免得被楚军发现。

　　　　这一夜相安无事，到次日，便继续向远平城前进。约莫到了中午时分，已经可以从茂密的松林中望见远平的烽火台了，石梦全即令大军停止前进，观察周围地形，准备天黑时进攻。

　　　　远平城位于鹿鸣山白鹿峰和金鼎峰之间，两山相夹，形成天然屏障，北面临着大青河，有石阶通下，直到飞龙峡上游的船港，一片光溜溜的河滩，即使是乘着夜色也不可能从正面进攻而不被城上守军发觉——发觉的结果，当然是乱箭穿心，变了刺猬。南面，也就是远平城的背面，通向鹿鸣山的一片谷地，城中的一切粮草供应，都只能经由此处。谷中树木茂密，便于埋伏——看来这也是攻进远平的唯一道路。

　　　　石梦泉用望远镜观测良久：白鹿峰上边已全由樾军占领，万无一失，却不知金鼎峰那边是何情形？想着，就传前锋营的督尉来，吩咐率一百骁勇即刻潜到对面金鼎峰的山坡，一探虚实。

　　　　那督尉姓赵名酋，得令，点齐人马而去，没一个时辰回来报道：“将军，那边山坡是个鹿窝，到处都是梅花鹿，其他连鬼影也不见。”

　　　　石梦泉点头道：“那好，等天一黑，你就带前锋营全班人马到金鼎峰去，看我这边火起为令，同时进攻远平城。”

　　　　“遵——”赵酋话音还未落，就听得“呦呦”几声，看一个前锋营的士兵肩上扛着一只幼鹿走了过来。

　　　　石梦泉不禁皱眉道：“这是做什么？”

　　　　那士兵道：“回将军的话，金鼎峰那边的鹿实在太多了。先见到还觉得可爱，一群一群围上来就烦人得很。我听说楚国皇帝不准杀鹿，咱们可不用听他的，杀几头来给兄弟们垫垫肚子，晚上好打仗。”

　　　　石梦泉一是觉得那幼鹿一双水灵灵的大眼睛，杀了怪可怜的，二是因为埋伏山中不能用火，便斥道：“垫肚子你们不会吃干粮么？我已明令禁火，难道你们要生吃鹿肉不成？”

　　　　那士兵抓抓脑袋，好一顿美餐，到了嘴边又吃不成了，真叫人心痒难熬。

　　　　石梦泉又如何不知他的心思？他不是贵族，和下属们的关系比玉旒云高峰亲近，也更能体谅士卒们的心思，因道：“今晚拿下了远平城，明天你们把整山的鹿都烤来吃我也不管，不过吃坏了肚子可别找我诉苦。”

　　　　那士兵嘿嘿笑道：“多谢将军——哪儿能吃坏肚子呀，鹿肉大补，鹿血尤其厉害，喝了之后……”

　　　　还没说完，赵酋一巴掌打在他后脑勺上：“将军面前你胡言乱语什么？你敢喝鹿血看看——这荒山野岭的，看你怎么败火！”

　　　　士兵讪讪地笑，知道自己吐出秽言来了：石梦泉今非昔比，同将军讲话怎能造次呢？

　　　　石梦泉却随和地一笑：军旅生活压抑单调，自从太宗废营妓，士兵们只好去寻野妓来解闷。玉旒云都睁一只眼闭一只眼的事，他何必认真。

　　　　而偏此时，旁边一个士兵叫道：“哎呀，才说败火，败火的就来了！”大家都顺他所指望过去，只见几个兵丁正押着一个廿多岁的妇人匆匆走了过来：“将军，这女人鬼鬼祟祟地在山里转悠，必定是奸细。咱们拿住了，听将军发落！”

　　　　石梦泉看这妇人生得不算美艳，但那种山野之气使他显得别有风致，大冷天儿的，她穿着短夹袄，系了条竹叶青色的百褶裙，更显出身材丰满挺拔。不过奇怪的是，她腰带上拴着五、六条绳子，每根都挂着一撮褐白相间的鹿尾，随着身形转动，鹿尾也流苏般地摇晃，说不出的野性与妩媚。

　　　　石梦泉深蹙眉头：“这究竟是怎么一回事？”

　　　　那妇人挣扎着：“冤枉啊，英雄们开恩，小妇人不过是上山采药，不知英雄们要干什么。英雄们放小妇人回去，小妇人一定装聋作哑，不和人提一句。”

　　　　采药？冰天雪地荒山野岭，她孤身一个女子？石梦泉不信。士兵们当然也不信。

　　　　妇人见状，呜呜咽咽地哭了起来：“都是我那死没良心的老公，家里有什么值钱的东西，都叫他拿去赌了。上有八十岁的公婆，下有不会走路的娃娃，全靠我一人采药换钱。你们抓了我，就是杀我全家呀！”

　　　　士兵们有的被她哭得动了心，想起自己家乡的老小来，都把眼望着石梦泉，看他怎么个处置。

　　　　石梦泉晓得现在孤军深入敌境，万事都要提防，有一步走得不谨慎就有全军覆没之险。他即不为这妇人所动，冷着脸道：“押下去看管起来，如果有什么不轨企图，立刻砍了。”

　　　　“是！”士兵们不敢有违。

　　　　妇人见脱不了身，索性撒泼骂了起来：“我知道你们，你们是樾国的强盗。有胆你们和远平城里当兵的去打，别欺侮我这妇道人家！你们这些兵丁都是一路货色，为了皇帝老子多占地盘，就四处杀人，不管老百姓的死活……”

　　　　这话大有扰乱军心的意思，石梦泉听妇人哭喊愈响，就扯下她腰间的一撮鹿尾来，塞进她口中：“还不快拖走？”

　　　　士兵不敢怠慢，急急拖进营地去了。余人瞧着他们远去的背影，忽发现地上有一条闪闪发亮的白线：“将军，您看那是什么？”

　　　　石梦泉不及反应，那被抓的幼鹿先四蹄一挺挣脱了掌握，照着那白线贪婪地舔食起来。士兵们大是惊讶。赵酋放胆拿手蘸了点儿，送到口中试试：“将军，是盐。”

　　　　盐？一个人身上带那么多盐干什么？众人都觉莫名其妙。石梦泉也不解。唯先前那抓鹿的士兵道：“看来梅花鹿喜欢吃盐，这些边民带着盐可以诱捕梅花鹿——”说着，他又搔嫂脑袋：“楚国人不是不准杀鹿么，她诱捕梅花鹿干什么？哎呀，你们看她腰里挂那么多鹿尾巴，肯定杀过不少鹿呢！奇怪！奇怪！”

　　　　他这么一说，众人也都犯了嘀咕。赵酋道：“有什么稀奇？楚国皇帝昏庸无道，民不聊生，咱们又老打得他们落花流水。都这节骨眼儿了，谁还管那牢什子杀鹿不杀鹿的圣旨？”

　　　　石梦泉只是皱着眉头：“反正不要调以轻心。传令给哨兵，看到任何可疑的人物，统统拿下。其他的人，该做什么还做什么去。”

　　　　“是！”赵酋先应了，即去和下属布置夜袭之事。

　　　　石梦泉独自向树林边缘走，找到一处突出的岩石，便攀爬其上，用望远镜查探远平城里动静。那城楼上岗哨松弛，只有一两个小卒瑟瑟缩缩地巡逻——南方人最怕这阴寒的天气，搓手跺脚，只恨不能抱个汤婆子缩到被窝里。看这情形，估计稍微有点儿官衔的校尉都偷懒跑去城楼里烤火避寒了。

　　　　此是正午时分，到夜里天气必定要冷上两三倍，石梦泉想，到那时，守军不是睡死就是冻僵，樾军正好一鼓作气，拿下远平城。

　　　　接着，他又变换角度，将远平城墙的岗哨仔细观察了一翻，那城楼的高度，里面最多藏兵的人数，城内游击将军府的位置，粮仓的位置……边看，边在心里计划今夜的行动：当从那一段城墙翻进去，先攻何处，再攻何处，一一思量清楚——这一仗没有退路，他不能大意。

　　　　过了不知多久，石头的寒气已经透过他的战衣侵袭筋骨。“会生风湿的！”他想起以前有一次匍匐在战壕之中，玉旒云见到，吐出嗔怪的话语。她关心他，他必得更加爱护自己的身体。于是站起身，跳下巨石，举步回营中去。

　　　　这时，看赵酋慌慌张张地跑过来：“将军，不好了，地上的盐引来好多梅花鹿，把咱们的营地冲得一塌糊涂。”

　　　　“什么？”石梦泉边听他汇报，边快步朝营地走。远远地已看见一全骚乱，梅花鹿奔来闯去，呦呦鸣叫，士兵们有的呵责，有的则拔刀朝鹿猛砍。“快——”石梦泉令道，“传我将领，不许杀鹿！”

　　　　“将军，这……”赵酋不解，“再不杀鹿，乱子闹大了，恐怕被楚军发觉……”

　　　　“不行！”石梦泉加快脚步，亲自朝下属们喝道，“不准杀鹿——杀了鹿，到处是血腥味，这山里若有豺狼猛兽，还能不被吸引？究竟是一群鹿闹的乱子大，还是一群虎狼闹的乱子大？”

　　　　赵酋意识到自己行事冒失，赶忙也上前喝止手下。“但是，将军，”他道，“不驱散鹿群始终是个隐患，不如，点火惊散这些畜生？”

　　　　“不行，”石梦泉摇头，“一有烟火就更容易被楚军发现了。”

　　　　“那……”

　　　　“你让我想想。”石梦泉推开了撞到自己面前的一头鹿，伸足将地上的白盐踢散。梅花鹿呦呦叫着，仿佛是抗议，但又调转头，继续找盐吃去了。石梦泉心里便即一亮：“叫火头来，把盐巴都拿来，丢到山谷里去。”

　　　　赵酋听了此言，也恍然开窍，立刻照办，不多时，便集了两三罐盐巴，唤了几个士兵下山谷引开鹿群。而石梦泉又叫住了他：“不要只派那几个人。从你前锋营点两千人马，趁着鹿群混乱，正好走过山谷到金鼎峰那边去。天黑看我信号，就……”当下把进攻的路线交代了一番。

　　　　赵酋记下了，未料鹿群之祸坏事变好事，心中对石梦泉添了几分佩服：原来他也是个有计谋的人，只不过多年来一直在玉旒云的身边，被玉旒云的光辉掩盖罢了。

　　　　赵酋和前锋营随着鹿群刚走没多久，哨兵又来报告了，这回押了个三十来岁满身酒气的汉子。他被士兵拖得脚步踉跄，口中还不住嚷嚷：“干什么！人家出门找老婆也犯法么？”

　　　　到了跟前，士兵自然又报说此人形迹可疑，也许是楚军探子。石