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　　　　原来段青锋背后还有一个老太后，公孙天成想，难怪牟希来一行去找武德帝告状也没解决任何问题。听他们的意思，这老太后在西瑶还有举足重轻的地位。玉旒云和石梦泉这几天来去匆匆，不知是不是已经见过老太后了？我要去会会这幕后的大人物吗？他立刻打消了这个念头：如果一切的事情都如牟希来所说是太后所策划的，那么太后早已选择了玉旒云作为结盟的对象，我即使见了她，也是浪费时间而已。

　　　　那么现在该如何应对？

　　　　“皇上的本意是要跟樾国的赵王爷结盟。”有人试探着说道，“赵王爷是想要造反的，这是再清楚不过了。如果我们提供兵器给他，帮他造反，他就不收西瑶商品的关税，这好处的确大。不过太子殿下跟玉旒云结盟，玉旒云是樾国皇帝跟前的红人，通过她叫樾国皇帝减免我国的关税，岂不更容易？总比造反要简单吧……”

　　　　樾国的赵王爷要造反！公孙天成的心剧烈地跳动起来，原来还有这些隐情！这岂不是天要助他！那么他哪里还需要在这里促成西瑶内部党争？只要把赵王谋反的消息叫细作去樾国境内广为传布，到时赵王不得不改变计划提早起事，而樾帝也不会坐以待毙，樾国必然大乱。此后不管北方江山是否易主，都会元气大伤，楚国就能得到修养生息的机会，甚至能够彻底铲除敌人——未想到如此轻易就找到了扭转乾坤的关键！

　　　　公孙天成感觉看到了楚国是希望，没必要再继续偷听下去了，朝那家丁拱了拱手：“你家老爷看来有机密事要商议，我不便在此。还是改日再来拜访吧。”

　　　　家丁奇怪地看了看他，暗想：这也有道理，若是叫老爷知道我领个人在门外听他们说话听了这么久，还不得打掉我一层皮？总算这老先生还有点儿良心，不想害死我。于是赶忙道：“那我送先生出去。”

　　　　出了太师府，就急匆匆回到五洲馆，叫随从磨墨，他提笔写了两句诗：“肖家娘子树下走，斑鸠占了喜鹊窝。”写罢，叫随从立刻起程送回凉城去。“这信要交到程大人的手上，”他吩咐，“不过，他周围可能有奸细，所以你行事要小心。最稳妥的方法就是通过他的亲随小莫把这封信交给他。”

　　　　随从答应了，他又叮嘱：“千万记住，这封信事关樾国的大变化和我国的前途，一定要叫小莫交到程大人手里。”

　　　　随从不敢耽搁，立即动身。而他一走，公孙天成又写了第二封信，这一封是写给远平城杀鹿帮辣仙姑的。也有同样的两句诗，请她设法把这两句诗传到樾国去。

　　　　这封信，他请五洲馆的人员代为交给“民信局”传送。那五洲馆的人听了，笑道：“老先生有所不知，我们西瑶重商，便是寄信也成了生意，不似贵国只有民信局一家垄断。我国许多大商号根据自家生意的路线，做邮驿生意，去东海的走义友商号，去南海的走成观商号，往西方天竺诸国的有悦德商号，而先生的信去往北方，那么送到泰和商号是再好不过的了。”

　　　　公孙天成无心跟他罗唣，道：“那么就送到泰和商号吧。”

　　　　五洲馆的人仿佛偏要显示自己服务周到，还不就此住口，道：“其实先生既下榻于此，就可以使用官邮，比民信快，又不容易丢，岂不两全其美？”

　　　　公孙天成有些不耐烦了，道：“不必了，这是私信，还是走民信为上。”

　　　　五洲馆的人好心没好报，嘀咕道：“私书附递多的去了，摆什么廉洁！”其实他哪里晓得，公孙天成就怕这样的书信走了官邮被拦截下来，那便坏了他的大事。

　　　　原本信一出手，他就可以离开西瑶。不过公孙天成考虑，自己原是为了结盟而来，若就此离开，难免使人生疑，须得多留数日，假装继续争取盟约——玉旒云是樾国领侍卫内大臣，樾帝的亲信，不知她同赵王的实力孰高孰下。但现在她身在千里之外，总不能插翅飞回国去救驾。她消息得到的越晚，准备得越不充分，她同赵王之间的斗争也就愈加坚苦卓绝，对樾国的损害也就愈加厉害。

　　　　这样计划着，他就继续在五洲馆里消闲，有时独自品茗，有时和别国的使节谈天，见到玉旒云和石梦泉进出，就同他们微笑招呼。玉旒云总是还带着那种“骑驴看唱本——走着瞧”的态度，殊不知人家老先生的唱本早就改变了——其实，公孙天成从来就没有唱本，他只有一个目的，究竟怎么来达到，完成到什么程度，都是一边做一边决定的。这就是老先生比这几个年轻人棋高一着之处。

　　　　忽忽就过了两天，次日即是孝文太后法会之日。五洲馆中的各国使节都接到了邀请，因为事出仓促，大家都忙着准备礼品，不亦乐乎。公孙天成自然也要做些场面上应景的事，他决定手抄一部《心经》为礼，便宜又得体。

　　　　约莫到了黄昏的时候，抄写完毕，在院子里欣赏夕阳，就看见玉旒云同石梦泉走了进来，他笑道：“两位大人总是早出晚归。早晨就是要品尝特色早点，晚上莫非又要去看戏么？”

　　　　玉旒云冷笑：“不错，我正是要去看戏。那出《大青河之战》实在精彩之至，叫人百看不厌。”

　　　　公孙天成知道她是明明被气得半死，还要硬充大度。并不点穿，只笑道：“大人真有雅兴。可惜老朽年纪大了，要不然这么好看的戏，老朽也要多看几场。”

　　　　玉旒云又是一声冷笑，对自己暗道：不和这半截入土的老家伙一般见识。因举步往前庭去。

　　　　然而这个时候，猛然听得背后一阵风声。她和石梦泉都是生死线上往来的人，立刻就识出这是利器划空之音。回身看时，只见一个黑衣人手持一柄钢刀正朝他们这边斩下。石梦泉立刻一把推开了玉旒云，以空手入白刃之势直朝钢刀上抓去。

　　　　黑衣人愣了一愣，变斩为削，想逼退石梦泉。然而石梦泉变招极快，立刻化实为虚。黑衣人此一削便落了空。不过他也不含糊，不待招式使老，立刻抽手往回，将刀当胸一横，避开了石梦泉的一掌。跟着，他抖动手腕，舞出万朵刀花，寒光霍霍，直叫人眼花缭乱。

　　　　只是石梦泉并不被他的这些虚招所迷惑，以静制动，看准了他的空门，迅速地一招击出。这人还未反应过来，已经被拿住了脉门。石梦泉喝一声“放”，他的钢刀就脱手而飞。那边玉旒云轻轻一纵，迎着刀身落下的方向跃起，轻而易举地就将这利器握到了手中，挽个花儿，架在他的脖子上，道：“你是什么人？谁派你来的？”

　　　　黑衣人瞪了她一眼，猛地头一歪。待玉、石二人意识到他服毒自尽要捏住他的牙关时，他已经七孔流血而死。

　　　　两人互望了一眼：何处来的刺客？他们拉下黑衣人的面罩，很是陌生。

　　　　如果是楚国武林中人追杀到此，不会这么轻易就被他们制住，也不该立刻自行了断。这究竟是什么人？

　　　　公孙天成显然是方才是受到了惊吓，面色土灰。玉旒云忍不这刺他一句：“怎么？公孙先生向来料事如神，却没有料到自己的死期么？”

　　　　公孙天成这才恢复了常态，整了整衣衫，道：“这杀手分明就是冲着大人而来，跟老朽的死期有什么关系？多承大人赞老朽料事如神，若大人不弃，老朽倒愿意为大人占一占死期，未知意下如何？”

　　　　口舌之争胜不过他。玉旒云知道当务之急是查出这个刺客的身份以及其幕后主使。当然，还要把尸体处理掉。她即和石梦泉交换了一个眼色，一起将尸首拖到了后院花园的假山中。

　　　　两人剥下了刺客的黑衣仔细搜查。看夜行衣下服装的式样和质地都是西瑶本地之物，得不着任何的线索。直摸到了腰间才发现一面小小的牌子，上面写着“泰和”两个字。

　　　　这是什么组织？两人都觉得仿佛在哪里听到过。接着，同时一拍脑袋：“哎呀，泰和商号！”这不就是当日用贡品灵芝陷害玉旒云的商家么？其总号设在瑞津，据说西瑶境内有十几家分号。据段青锋所言，他当时只是假扮苦主，其余的一切都是赵王安排好了的。如此看来，这泰和商号的背后黑手不是西瑶皇室，而是赵王。

　　　　两人心底不觉陡然一凉：赵王的人已经发现他们的行踪了么？

　　　　是自己不小心泄露？是孝文太后的奸计？还是……一时之间理不出个头绪。

　　　　“要不要去泰和商号探个究竟？”石梦泉提议。

　　　　“也好。”玉旒云想：也是时候看看赵王是怎么和西瑶人搭上线的。

　　　　两人就向五洲馆的人打听了临渊城中泰和商号的所在，趁着暮色悄悄来到了跟前。这条街在临渊最繁华之地，店铺鳞次栉比，泰和商号和别家比起来并没有惹眼之处。其时搬运工人已经到了放工的时刻，商号门口都是排派着队领工钱的人。尚有一辆板车停在路当中，有一个工人正把最后的三袋粮食扛进商号中去。

　　　　玉旒云心生一计，拣了一枚小石子朝工人的队伍中丢了过去。有人被打中了，“阿唷”叫了一声，登时和旁边的人起了摩擦。大家你推我搡，那扛粮食的左闪右避，就是进不得门去。玉旒云就又扣了几枚小石子，朝那扛大包的甩了出去。这次准确无误，全都打在了粮食包上。里面装的乃是面粉，四下飞溅，门口的工人、工头顷刻都被笼罩其中，咳嗽不止。算帐发钱的气得破口大骂：“还闹！还闹！粮食都叫你们糟蹋了。”

　　　　“够他们闹一会儿的了。”玉旒云看见商号里有管事模样的人跑了出来。“走！”她招呼石梦泉，“咱们进去！”

　　　　两人便绕到了后巷，轻身一跃，上了泰和商号的屋顶。因为天还没有全黑，不敢轻举妄动，只隐身在屋脊后，静静地看着下面。

　　　　显然前街的骚乱吸引了许多的人，有维持秩序的，有事后补救的，有看热闹的，都朝着正门跑。两进的庭院，眨眼间后进就跑得不见了人。玉旒云这才蹑手蹑脚地揭开身下的瓦片，朝房内张望。

　　　　这一间似乎是库房，里面光点着灯，并不见人。两人又悄悄翻上正屋，揭瓦望望，堂内也是空无一人。再下来，到东厢，才听到人声了。底下一人问道：“究竟是出了什么事？”有人回答说工人打闹，撞坏了面粉袋子。这人就道：“这点儿小事，还要翻天不成？你去跟他们说，谁再吵吵，我就叫他在外面把面粉一点一点地拣起来，不拣得石头路上看不出白，就不许走。”他的手下应声而去，不时，外面的吵嚷声果然小了下来。玉、石二人都可听见屋内清晰的算盘声了。

　　　　他们屏住呼吸，希冀可以听到一点儿关于赵王关于阴谋的蛛丝马迹。然而，那房中人只是不停地在算帐，两人直呆了一柱香的功夫还是一无所获。这时外面的骚乱平息了，有人前来回报。算帐的只是“恩”了一声，问道：“上了门板没？”

　　　　回说：“没，有贵还没回来。”

　　　　算帐的人“哦”了一声。

　　　　回话的揣摩老板的心思，似乎是怕他怪罪自己的同伴，连忙道：“应该就回来了。”

　　　　算帐的道：“那么就给他留着门。”此后，又不发话了。

　　　　玉、石二人心中都着急，不知怎样才能试出泰和商号的虚实。也许不得不铤而走险了，玉旒云想，如果赵王已经知道了我们的行踪，编什么理由也骗不过他，只有和他撕破脸来。因悄声对石梦泉道：“你回去五洲馆，把那刺客的尸体带来，丢在门口给他门看看。”

　　　　石梦泉大约知道她的用意，是想制造些混乱让敌人露出马脚。然而这也是把危险往自己身上拉。因略略犹豫地道：“你就不怕这泰和商号中还有高手？”

　　　　玉旒云轻蔑地一笑：“如果还有高手，刚才怎么不派了来杀我们？我看那草包就是泰和商号里的第一高手了。”

　　　　石梦泉虽然觉得她的决策有些轻率，不过非常时期只能走一步看一步，便点头答应。不多时，就扛了那个刺客的尸体来，放在泰和商号的正门口，又回到房上同玉旒云会合。其时天已黑透，并没有人见到他的行踪。

　　　　没一刻功夫，果然底下就慌乱起来了。有人匆匆地跑来报讯：“有贵死在门前了！”算帐的闻言，一惊而起，急急跟着出去看状况。玉、石二人就在房上潜行。

　　　　到了第一进的院子里，外头的人已经把尸体抬了进来。玉、石二人现在可看到，那算帐的掌柜是个四十来岁的秃头，在满院灯火的照映下，他的头顶显得油光锃亮。

　　　　众伙计中有哭的有闹的，七嘴八舌地道：“好好儿的出门怎么就死了呢？难道撞了鬼？哎呀，好像是被人毒死的人！他和什么人有仇吗？”

　　　　玉旒云和石梦泉交换了一个眼色：看来泰和商号里不是所有人都知道其真正的任务所在，这也不希奇。

　　　　秃头掌柜负着手，绕那尸体走了好几圈儿。众伙计都道：“掌柜的，报官吧！”

　　　　秃头掌柜摇着亮晃晃的脑袋：“不行。这要报了官，捕快齐来检查，把事情闹大了，谁还敢上门做生意？有富，你快带几个人把有贵抬到柴房去，明天偷偷运出城去安葬。”

　　　　“可是掌柜的，”伙计们都道，“死了人，不能不报官。说不定是那百运商号上个月跟咱们抢生意不成，就生了歹心呢？一定要请大老爷老查个清楚才行。”

　　　　“我又没说不查！”秃头掌柜道，“我只是不想把事情闹大而已——有荣，你赶紧去报衙门出事了，悄悄带大人到商号里来——千万记住，不要被旁人发觉！”

　　　　伙计有荣答应了，立刻飞跑出门。秃头掌柜便又道：“其他人该做什么做什么去，谁敢朝外泄露半句，立刻就给我卷铺盖滚蛋！”

　　　　伙计们战战兢兢，眼见着尸体被抬走了，也只好各自散去。秃头掌柜身边只剩下一个管事模样的，陪着他回后进来，边走边说道：“有贵的身手并不差，但看这样子竟没交手几招就……”掌柜横了他一眼，他赶忙放低了声音，玉、石二人便听不见了。

　　　　等了大概有一个时辰的光景，伙计有荣带着人回来了。莫非还真的去衙门里找了官差来？玉旒云和石梦泉探头张望——来人并没有穿官服，带了两个随从各自打着灯笼，其上也没有官府的字样。然而这人的举手投足都官威十足。玉、石二人认出来了——这是西瑶一人之下万人之上的牟希来牟太师啊！

　　　　任是天大的命案也不须劳动太师大驾。果然！果然！玉旒云咬着嘴唇望了望石梦泉：太师是和赵王狼狈为奸的，自己的行踪显然是由他泄露给了赵王的耳目。不知西京里现在是何情形？

　　　　石梦泉心中焦虑何下于她？但是面上一点儿也不显露出来，只是镇定地望着她，仿佛是说：别急，兵来将挡，水来土掩，且先看看情况再说。

　　　　两人附耳于瓦上，房内的对话就一清二楚。只听牟希来道：“柴掌柜，当初结盟之时已经说好，盟约要一年后才生效。在此之前，我双方当假装互不相识。你今日却把老夫找了来，岂非言而无信？”

　　　　秃头柴掌柜道：“若不是太师背约在先，我岂会出此下策？”

　　　　牟希来愕了愕：“什么‘背约’？你把话说清楚！”

　　　　柴掌柜冷笑道：“自然是要说清楚，否则我请太师大人来做什么？请问，你既然已答应了同我樾国的盟约，为何又偷偷请了楚国使节来议盟？”

　　　　“哪有这种事？”牟希来失口否认。

　　　　柴掌柜“哼”了一声，道：“五洲馆中住的公孙天成这个人，难道不是楚国的使节么？”

　　　　“公孙天成？”牟希来假装想不起来这个人，思索了片刻才道：“他是东海蓬莱国的使节，前来商讨珍珠生意一事。柴掌柜怎么会说他是楚国人？”

　　　　柴掌柜嘿嘿冷笑道：“太师，你莫要睁着眼睛说瞎话啦。”

　　　　牟希来被他逼得退了一步：“五洲馆中各国使节都登记在册，他在册子上登记的就是来自蓬莱国，他也曾到我府上商讨珍珠生意一事，我如何说瞎话？”

　　　　柴掌柜道：“不错。这位公孙天成的确是以蓬莱国使节的身份入住的。不过，蓬莱国的使节为什么要给楚国远平城的齐国夫人写信呢？”说时，丢出一张纸来，正扔到牟希来的脸上。

　　　　牟希来草草扫了一遍，已然变了颜色，还强自镇定，道：“这封信里叫齐国夫人把两句打油诗拿去贵国传播开，虽然是有些诡异，不过也看不出什么害处。何以见得此人就是楚人？又何以见得是来跟我国结盟的？”

　　　　“肖家娘子树下走，斑鸠占了喜鹊窝。”柴掌柜念了出来，“太师高才，怎么会连这两句的隐喻都看不出来？‘肖’字加‘走’字就是‘趙’，‘树阴’为‘樾’，后有‘鹊巢鸠占’，意思就是说赵王爷要造反。”

　　　　啊！房上的玉、石二人都吃了一惊，仔细把这两句石一推敲，可不就是这么个意思。