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　　　　严清确实头脑灵活，言辞便给，只片刻工夫，居然就让他找到了一番合理合情的说辞，把所有罪名都给推了出去。

　　　　申时行等官员此刻都不禁微微抬头，有些佩服地看了这位侃侃而谈的天官一眼，若非是在朝会上，当着天子之面，他们都要竖起拇指来喝彩了。

　　　　而万历，也被这位驳得一时连脾气都发不出来，但他的神色却更显阴沉了。听他这么道来，边军将领们所做的事情反而很正当，不但无过，反倒有功了！

　　　　但一时间，他又拿不出什么说辞，只能在恨恨地盯了对方半晌后道：“即便确如你所言，尔等身为朝廷官员，对此加以隐瞒也是罪过。”

　　　　“臣等知罪”严清这一回倒是很坦然就接受了指证，因为他知道，只要把边将的罪名撇清，他们的包庇之行就根本算不了什么了：“但臣等也实在是有苦衷哪。北方蒙人一直对我大明虎视眈眈，几大边镇可不能有任何的岔子。若是陛下知道了其中问题而责难当地将领，只会导致守御力量大减，从而让蒙人有机可乘！”得，在他这么一番解释下，他们也都成了为国着想的忠臣，而不是假公济私了。

　　　　群臣听严清如此辩驳，心下更定，知道这一回算是安全了。

　　　　而万历，则气得面色铁青，可一时又拿不出话语来反驳，只能在那儿干喘粗气。他毕竟年岁不大，经验不足，与这些官场里的老油条斗心眼终究有着不小的差距。

　　　　见皇帝如此模样，严清便知道自己已基本上安全了，便见好就收：“当然，臣等这么做依然有负圣恩，还请陛下责罚！但为江山社稷计，还请陛下莫要在这个时候严惩那些尚在保卫我大明边疆的将士们。”

　　　　这时，那些官员间的默契也显现了出来，他们也随即再次拜倒，齐刷刷地道出了和严尚书相似的话来：“臣等甘受责罚，还请陛下以大局为重”

　　　　本来只道自己已将了众臣之军，可没想到严清的一番话却把整个局面个颠倒了过来，他万历反倒被他们给将军了。

　　　　若是他一意孤行，真个严惩了朝臣和边将，那一旦边地真出了事情，责任可都在他这个皇帝身上了要知道，现在蒙人大军可还在宣府一带呢。可要是他采纳了严清的建言，对此睁只眼闭只眼，那他就变成了和这些臣子同谋，自然不可能再拿此事治他们的罪了。

　　　　刹那间，万历陷入了两难的境地，竟有些不知该怎么办才好了。

　　　　跪伏一地的臣子们此时心已定了下来，便开始偷眼打量天子，见他那犹豫不决的模样，就知道这一关是熬过去了。

　　　　而身处其中的杨晨，则是一声叹息。天子终究年轻，在这等事情上远不是这些老油条的对手。而他自己，虽然有心站出来，却也没个恰当的理由。而且，在听了严清的这番狡辩后，他都无法拿出更有力的说法来反驳，那就只能徒劳地成为公敌而已，实在很不明智。

　　　　或许只有太祖成祖这样的开创之君，才有魄力和气势压倒这满朝的臣子吧。只可惜，万历虽有进取之心，在此事上依然无法做得了主。杨晨甚至有些担心，这会让万历重新踏进历史的老路里，让他成为那个三十年都不见外臣的宅男天子。

　　　　正当杨晨胡思乱想的时候，一名内侍突然来到了殿门前：“陛下，锦衣卫指挥使杨震求见”

　　　　万历正有些不知所措和懊恼呢，听到这话，就如溺水者抓到了最后的救命稻草般，精神陡然一振：“宣他进来说话。”他知道，这时候自己所能依靠的，只有杨震了。

　　　　而群臣，则也是身子一震，知道事情又将有所变数。但是，因为此时他们还都跪伏在地呢，所以一时间竟无法提出反对意见，只能眼睁睁看着这一切发生。

　　　　不一会儿工夫，一个高大的身影便缓慢地出现在了殿门口，杨震，踏着稳重的步伐走进了大殿之中

第934章　杀鸡儆猴（）　
因为此番发难极其关键，万历和杨震也对局势有了一定的预判，知道那些官员一定不会乖乖认罪而做些挣扎。虽然皇帝对自己还是很有信心，但终究难保不会出现什么意外，于是便做了后手准备，让杨震早早就等在了殿外。

　　　　要是天子能压服群臣，达成所愿，杨震这个锦衣卫指挥使便不须出场。可一旦天子出了麻烦，那就是杨震出场的时候了，有时候恶人还是得由他这个特务头子来做的。

　　　　杨震也确实有着这样叫群臣畏惧的气场，当他漫步踏进殿来，照足了规矩向皇帝跪拜行礼时，众人都觉着心里一阵发紧，知道事情恐怕没那么容易糊弄过去，还会有新的变数产生哪。

　　　　虽然二人早有定策，彼此心照不宣，但该走的过程还是不能少，皇帝在让杨震平身后问道：“杨卿此刻入宫却为的何事哪？可是与边军有关？”说这话时，他又着意看了下面的臣子一眼，让他们的心里更是忐忑。

　　　　“陛下圣明。臣确是查到了一些新的情况，因事关重大不敢拖延，故前来禀奏。”杨震恭敬地答道。

　　　　“却是什么，杨卿快快道来。”

　　　　“臣遵旨。”杨震说着，便从袖筒里取出了早准备好的东西，在众人不安眼神的关注下将之递给了正走下来的内侍之手，这才继续道：“臣在昨晚收到来自几处边镇探子的回报，他们已查明那些因得当地边将庇护而在那儿为官为将者的名单，而这些人，更是与朝中不少大人关系匪浅。”

　　　　此话一说，众臣子的神色更是一阵大变，几个心理素质差的，更是不由自主地一阵颤抖。刚才天子点出这些时他们虽然有些慌张，但因为打击范围很广，倒还能占个法不责众的便利。但现在，情况却明显不同了，有了确凿的名单，还与自己一一对照起来，情况便很是被动了。

　　　　不过有些出乎他们意料的是，杨震却并没有就此把那名单上所罗列之人一一道出来，就是天子，也没有急吼吼地发怒或是读出名单上的人来，而只是随意地翻看着，脸上一片沉寂。

　　　　可这种引而不发的压迫力，却比刚才天子大发雷霆时的威力更大，竟让群臣一阵胆颤，头也不觉伏得更低了。

　　　　在好一阵的沉默，给足了群臣以足够压力之后，天子终于再次开口。而出乎不少人意料的是，他并没有跟刚才那般直指所有臣子，而是将目光再次落到了严清的身上：“严清！”

　　　　“臣在”严尚书很有些颤抖地答了一声，同时心下很有些后悔了，自己刚才就不该如此说话，这下好了，彻底得罪天子了。

　　　　“朕来问你，严鸣宽可是你本家内侄啊？”皇帝说着，一双眼睛居高临下地盯在了这位天官大人的头顶。

　　　　严清顿时一阵嗫嚅，有心想否认，却知道这根本是在自欺欺人了。这种如此亲近的关系，甚至都不用锦衣卫的人查，只消去吏部查查官籍，便无所遁形。所以他只能低头应道：“回陛下，他他确是臣之内侄。”

　　　　“就这上面所写，这个严鸣宽从未有任何科举成绩，怎么却能成为大同的一个通判了？不知严尚书你能否给朕一个合理的解释啊？”天子的声音很冷静，甚至带着些叫人心悸的冷酷。

　　　　严清的身子更是抖得厉害了，这理由可不好找哪。事实上，大同那边肯如此破格，正是因为这位是他吏部尚书的子侄，为的不过是互惠互利罢了。

　　　　这种官场上的潜规则，不被点破自然不是问题，可一旦被曝露在众目睽睽之下，便是大问题了。而且其他官员自身也不干净，这时候更不敢站出来为严清说话了，这让他的处境变得更加不堪。

　　　　“怎么，你答不出来么？”天子这时却是趁胜追击，继续逼问了起来。

　　　　严清张口结舌之下，却什么都说不出来，只能跪在那儿垂头不言。但杨震可不会就这么放过这个自己和天子一心要拿来立威之人，便拱手道：“陛下，臣倒是能说出些缘由来。”

　　　　“哦，杨卿你说，朕倒真想知道这其中有什么缘由呢。”皇帝这时候显得可就比刚才要沉稳得多了，同时也更叫人心存畏惧了。

　　　　“除了这一份名单之外，臣还收到了一份详细的笔录，记录的，乃是大同几名将领与严尚书的几笔生意往来。”在说到生意二字时，他刻意加重了语气：“从这几笔生意里，严尚书已收到了不下二十万两银子的好处，同时，还有严尚书送去大同那边的几封感谢信，里面就提到了严鸣宽一事。不过因为这些事情尚未能完全查明却确切性，臣不敢直接拿来奏禀天子。”

　　　　“严清，可有这些事情？”皇帝的脸色已阴沉得能滴下水来，当即再次问道。

　　　　到了这个地步，严清想为自己分辩都说不出什么道理来了。刚才雄辩滔滔，只是因为这涉及的是全体官员，他尚有所依仗，但现在既是针对他一人，且还证据确凿，叫他如何分辩。

　　　　“臣臣知罪，臣也是一时糊涂，这才”严清唯一能做的就是认错，并寄希望于自己多年的苦劳，再加上其他官员的帮衬求情来脱罪了。当然，从如今的情况看，自己的仕途算是彻底完了。

　　　　“好哪，都说吏部乃六部之首，权倾天下。你这个吏部尚书还真是对得起朕对你的信任哪，居然凭此获取了如此之多的好处”万历寒声道。

　　　　面对如此质问，严清唯一能做的，就是磕头认罪。

　　　　但周围的那些官员却也清楚一点，兔死狐悲。自己和严清现在是一条绳上的蚂蚱，要是真个严惩了他，自己只怕也得不了好处，于是便有人欲出言为他说情。

　　　　这一点，也是杨震和天子最不希望瞧见的。因为他们并没有把这些自私自利的官员一锅端的意思，只除一个严清立威是他们今日的目的所在，要是群臣力保的话，效果可就要大打折扣了。

　　　　好在，杨震对此也早有了预防措施，这时候就该由他出马了。

　　　　就在那些官员们心下一动，欲要出言时，一人比他们快上许多地挺身出来，朝天子施礼道：“陛下，臣工部侍郎杨晨有事启奏。”

　　　　“说。”万历看了杨晨一眼，随后目光又与杨震交汇了一下，他当然知道这位是杨震的兄长，是和他们一路的了。

　　　　“臣以为严清虽有以公谋私之过，然其自入朝以来一向勤勉，于朝廷也立下过不少功劳，陛下本不该重惩。”杨晨朗声说道。

　　　　这话却再次出乎了其他人的意料，让不少刚憋足了劲儿想要与之唱对台的官员都有些摸不着头脑了。杨晨的身份，他们是很清楚的，作为杨震的兄长，又是靠着这个当锦衣卫都督的兄弟帮衬着才坐上工部侍郎的家伙，怎么可能不和杨震，不和天子同一阵线呢？所以他站出来，一定是为了给严清加罪的。

　　　　可现在倒好，他居然就出来为严清求情了，这到底是唱的哪一出哪？

　　　　就在众人愣怔的工夫里，杨晨的话却并未停止，只见他突然话锋一转：“不过另有一项罪名却是比他公器私用更加严重的。”

　　　　“却是什么？”皇帝很是配合地问道。

　　　　“闭塞言路！”杨晨毫不犹豫地道：“其实早在边地蔽情不断时，朝中就已有不少言官御史欲向天子禀明一切了。可就是他严尚书，凭着手中可定夺这些言官前程的权力，不断威胁，这才使得边军之弊不断加重。

　　　　“而这一次，因为宣府之危，边军中诸多问题再次为人所共知，诸多言官亦有心揭发。不料还是他严尚书，出言阻止，还放出话来，若有敢上书言边军之弊者，明年的京察定不会手下留情。此中种种，皆是臣从工科几名给事中的口中得来，定不会错。

　　　　“而就臣认为，此等阻塞言路，欺上瞒下之举，比之假公济私更加不堪，更数朝廷之大患，还请陛下明鉴！”

　　　　从为严清开脱到突然的发难，只在短短的一瞬间。别说其他官员，就是严清自己也是一阵恍惚，半天都没能缓过劲来，更别说与杨晨分辩了。

　　　　而更可怕的是，这个罪名确实极重，而杨晨又只把他一人单独拎了出来，绝口不提其他官员相同的举动，这让不少官员都不敢站出来为他说话了，因为那样很容易把自己也给牵扯进去。

　　　　人都是自私的，要是大家一起被责难，他们或许会团结一致。但当所有矛头都对准严清一人时，一切就全然不同了。

　　　　严清终于慌了，心也随之沉到了谷底。这时候，他终于知道今日的朝会，天子是完全针对自己了，这应该是为了杀鸡儆猴，而自己就是那只可怜的猴子。

　　　　此时，万历冷冷的声音在上面响起：“严清，对此种种，你可还有什么话说么？”

第935章　各有所得（）　
就在刚才，严清就已觉察到天子要刻意针对自己了，所以他才会挺身而出，明为替百官同僚辩护，其实更多的只是以攻为守罢了。

　　　　本以为凭着自己在官场多年所练就的辩驳之能，足以化解这次的危局，甚至还能因此得到其他同僚的人情。可没想到，随着杨震的到来，情势陡然就发生了逆转，一项接着一项的罪名落到自己头上，而自己居然连反驳的说辞都拿不出来。

　　　　而这，还不是最可怕的。最可怕的是，当自己面对如此处境时，那些本该与自己站在同一阵线上的同僚们居然没一个出言说项的。无论是有多年交情的老友，还是靠着自己的庇护和推荐才能有今日地位的门生，他们此刻居然都成了泥塑木雕，连一点表示都没有。

　　　　跪伏在地，听着天子斥问的严清既感愤怒，又是一阵悲凉，或许这就是官场上的人情冷暖了吧。都说（女表）子无情，戏子无义，可从某种意义上来说，这当官的可比这两者更加的无情无义了。

　　　　后世之人总喜欢说一句话，叫作小孩才分对错，成年人只看利弊。这话或许有失偏颇，但用在官场之上，却是再恰当不过了，因为当官的想要不断进步，想不犯错，趋利避害是最重要的能力。

　　　　而对如今那些官员们来说，他们已彻底看清楚了眼下的局面，既然天子和锦衣卫都掌握了如此充分的材料和证据，说明他们是真个铁了心要拿严清这个吏部尚书开刀了。若自己这时候还一头冲上去，为其辩护的话，下场只能是陪葬而已。而这，可不是智者所为哪。

　　　　倘若是锦衣卫在坑害严清，他们或会出于道义，又或是出于名声着想挺身站出来为其说话。但现在，既然罪证确凿，那为其开脱只能让自己也不干净，这等摆明是自寻死路的做法当然没人会去做了。

　　　　自知已无法脱罪，严清一阵气苦，甚至有那么一瞬间，他想要把自己所知道的一些内幕给曝出来作为吏部尚书，又是朝中老臣，他可是知道太多上不得台面的污糟事儿了但最终他还是把这一冲动给压制了下去。

　　　　明摆着的事情，天子今天就是冲着自己而来，说出这些也救不了自己，反而会多方树敌。如此一来，接下来自己的日子会变得更加困难。所以略作权衡之后，严清终于叩头说道：“臣知罪，臣有负陛下之恩典”

　　　　直到听他道出这一句来，居高临下紧紧盯着严清的万历才终于松了一口气。说实在的，他还真怕对方抵死不认，然后再找出一系列的说法来为自己辩护呢，现在倒是可以放心了。

　　　　随即，万历的目光便在其他那些有些茫然的臣子身上一扫而过：“严清辜负圣恩，以权谋私，堵塞言路，凡此种种皆是大罪。着即当场免去其一切官职，交由锦衣卫审问发落，待查明一切所犯之罪后再作处断，众卿以为如何？”

　　　　在一阵沉默后，那些官员只能有气无力地应了一声：“陛下圣明，臣等并无异议！”

　　　　见事情已经落定，杨震便在天子的一个眼神示意下大步上前，一扯严清的衣裳道：“严尚书，这就跟我走吧。”说着也不等其有下一步反应，便硬生生将早已瘫软在地的严清给拖了起来。随即，便有几名禁军校尉凑上前来，帮着手将之押出了大殿。

　　　　杨震带人离开，却并没有让现场的气氛松快多少。在见到严清的如此下场后，众官员当真是人人自危。要知道，严清那些罪名，其实他们中不少人也是有的，却不知接下来天子又会怎么处置。

　　　　万历也感觉到了众臣的畏惧，心下却是一阵畅然。这些年来，只有在把冯保、张居正他们从身边赶走的那一刻，他才能感受到来自臣下的敬畏之意，而这几年来，他已很久没有这种大权在手的畅快感了。这让他此时的精神极度亢奋，目光里充满了自信，连声音也比平时要洪亮许多：

　　　　“严清身为吏部尚书，深受天恩却不思报效，朕实是出于无奈才将之拿下。朕委实不希望还有人会像他这样，干出这等于国于己都大不利的事情来，你们能明白朕的一片苦心么？”

　　　　“陛下圣德，臣等铭记在心，定不负陛下之信重与所托。”群臣没有任何犹豫，便立刻回应道。因为他们已很容易就从万历的话里听出了他的意