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那边也不过这样也好，反正一羊是赶，两羊是放，既然都接下要命的活了，也不差再来一桩！”

　　　　是啊，触犯了朝廷命令禁止的海事便是死罪，确实他们也不必在意后面劫夺官盐的事情了。林彝也点头道：“帮主所言甚是，那我就给他们回准信。”

　　　　“慢着。”见对方似乎这就想走，严环却突然叫住了他：“你刚才说那崔鼎山肯出五十万两银子让我们做这事？”

　　　　“正是，而且他还肯先出十万定金。”林彝点头应道。

　　　　“哼，他倒是打的好算盘，却是把我们当傻子使了。一旦北方诸省真个缺盐，他手上的盐可就价比黄金了。而我们帮他做了这许多事情，他居然只肯出这么点银子吗？”严环说着伸出一根手指道：“这样，你去告诉他，若想让我们帮他做成此事，怎么也得要一百万两银子的酬劳。还有，定金也得翻倍！”

　　　　林彝点了点头，表示赞同。他之前也觉着这价有些低了，只是因为事关重大，他还不好代表漕帮确定此事，所以没有与崔鼎山讨价还价。而现在自然是不同了。

　　　　可随后，林彝又有些不甘地道：“即便如此，和那崔鼎山所能赚到的比起来，我们所得依然是极少哪。”

　　　　“哈，错了，我们真正能赚钱的可不是他那儿。”严环却轻笑着摇头，一副早有打算的模样。

　　　　“那是什么？”林彝又是一愣，不明白自家帮主还有什么打算。

　　　　“我们真正要的，应该是那些盐才是。你明白我的意思吗？”严环冷笑着道。

　　　　林彝很快就转过念来：“妙啊”只要他们在毁官盐的时候留个心眼，只把它们藏起一部分来，待到北方诸省缺盐之后，他们也能借此狠狠地赚上一笔了。而这么一来，他们能赚到的可就不止一百万两银子这么简单了。

　　　　“帮主英明，咱们就这么干！”林彝心悦诚服地冲着严环拱手一礼，然后兴冲冲地就去了。

　　　　而留在原地的严环脸上也露出了得意的笑容，他仿佛看到了大笔银子回到自己手里的情景。随后，他的面色又是一沉：“洛成章老匹夫就让你再得意几日吧，待我缓过这口气来，一定会将之前的屈辱连本带利地奉还给你！”

　　　　俗话有云：民以食为天。其实不光是普通百姓，朝廷更是将粮食视作头等大事，因为无论哪个朝代都好，当权者都明白一个道理，一旦让老百姓饿了肚子，那就离朝代的终结不远了。

　　　　正因如此，每个朝代对粮食的征收和运输工作都极其重视，大明朝自然也不可能例外了。每年秋收之后的九十月份，运河上的船只就都是从南方各地送往北京和北方各省的粮食。此时，就是有再大的面子，也很难找到船来运送其他货物，这是各地官府下达的命令，谁敢不从，哪怕你运送的也是朝廷必须的盐铁等重要物资。

　　　　那些盐商自然是明白其中关窍与轻重的，更不可能去与官府为难，所以他们便很识趣地将自家运输食盐的日子定在了每年秋收之前，也就是七八月间。如此一来，自然就不用和那更重要的粮食争抢运输途径了。

　　　　今年的情形自然也是一般，才七月上旬时节，南方各大产盐的州县就已开始准备运输之事了。而让他们感到有些意外惊喜的是，这一回，运河之上还多了几分保障漕帮竟免费给自家提供护卫人手。

　　　　其实在几年之前，这些盐商也总是找到漕帮，由他们帮着运送食盐去北方。可在之后的一番变故里，严环的漕帮地位就一落千丈，这些大盐商们就没再照顾过他的生意。

　　　　为此，严环他们也没少花心思拉拢，只可惜最终还是没能成功。而且这些盐商贩运的又是官盐，即便漕帮众人心里怀恨，也不敢真对他们下手。

　　　　当然，运河之上少了漕帮的保护在安全上终究有些问题，为此各大盐商总会找来各大帮会的人看顾，甚至是找官府护卫，这才敢走运河的水道，不然若是被些个水贼水匪什么的给拦路打劫了，他们可承担不起如此之大的责任。

　　　　本来今年的打算也是一般，可不想就在他们开始把一包包的食盐装上船时，漕帮的人却突然找上门来，直言愿意无偿帮他们押送货物前往北方。

　　　　对此，这些个精打细算的商人们在稍作考虑后就答应了下来。因为他们觉着这是漕帮为了重新拉拢自己，以能够进一步做生意的手段而已。即便他们依然没兴趣和漕帮有生意上的往来，但这种好处能沾还是白不沾，毕竟漕帮在运河上的实力有时都比官府还大，自不用担心什么水贼了。而且如此一来还能省上一大笔雇请保镖的开销，就更让商人们无法拒绝了。

　　　　于是在几艘大船离开港口时，前头就插上了漕帮特有的旗号，倒也显得威风了不少。

　　　　在扬州运河码头之上，看着站立在船尾正朝着自己连连拱手道谢的盐商渐行渐远的身影，严环的嘴角不觉露出了一丝冷酷的笑意来：“希望他们能一路顺风吧”

　　　　而在他身旁，知晓一切内幕的林彝也笑了起来：“帮主，这回他们就是死了，也不会想到是咱们动的手。而且，当他们感激地接过咱们漕帮的旗帜时，已给我们少了许多麻烦，之后再想于运河上找到他们就容易得多了。”

　　　　“嘿嘿，贪，就是他们最大的问题所在。”严环一副自信满满的模样，对那些已入彀中的商人做出了最后的评价。但他却不知道，其实自己也何尝不是贪呢？

　　　　“事情竟如此顺利吗？”杨震看着飞鸽传书送来的消息后，先是一愣，随即嘴角便也绽起了一丝笑意来：“看来我们的严帮主确实有些忍耐不了了，所以哪怕这事看着着实危险，也只能硬着头皮去试上一试。”

　　　　倒是比他更早看了这个消息的洛成章的眉头一皱：“震儿，你可莫要玩出火来才好呀，不然这责任可不是你我能担当得起的。”

　　　　“岳父你放心吧，我已把一切都算计好了，他们翻不起任何浪来。这一回，严环和他的那些手下已彻底完了！”杨震说着话，眼里隐隐闪过了杀机

第583章　螳螂捕蝉（）　
大明朝立国之初，曾提倡重农抑商的政策，不但商人的地位极其低下，而且还通过其他各种手段来使商人难以有所发展，这其中就有管制人口流动的手段。

　　　　只要是没有功名的普通百姓，离本乡十里之外，都要从官府开具路引、过所。否则，一旦被官府路卡查知你私自外出，将受到严惩。而商人自然就在这严格的要求之下，大大地延缓了商业的发展。

　　　　不过，随着时代的进步，原来的这些规矩终究还是被慢慢破除。到了如今的万历年间，官府几乎已不再查问过路之人的路引，大明的商业也已有了长足的进步，商人地位更是与日俱增，虽然依然无法和读书人或是官员相提并论，却早已超过了寻常的匠人和农民，成为仅次于士大夫阶层的统治阶层。

　　　　也正因为如此，商业运输在大明各地也得到了蓬勃发展，水陆交通比之百年前自不可同日而语，尤其是沟通南北的运河之上，每日里都有无数运货送人的船只在水面上频繁往来，形成了一道独特的风景。

　　　　在时间进入到七月之后，运河上运货的船只就比夏日更多了些，大家都清楚，那是南方的一些大盐商们趁着粮食还在田头未熟的机会，在尽快把需要贩售到北方去的食盐尽快送过去。

　　　　每日里，都有数条吃水颇深的盐船并排着由南向北，运河两岸的百姓对此也早已见惯不怪，几乎没有什么人会对此多留意几眼。但今日，在离着江苏边界还有三里多的李家集码头之上，却有几名粗壮的汉子正仔细地盯着那几艘盐船，一副若有所思的模样。

　　　　这些汉子都穿着最普通不过的粗布衣裳，粗手大脚之余，露在衣服外面的皮肤也是黝黑的，一看就是干力气活的人。所以出现在码头上，自然很是合适，不会引来任何人的注意。

　　　　但偏偏这三五名汉子轻声的谈话却是非常的不一般

　　　　“今日从这儿过去了几艘盐船了？”

　　　　“五艘再加上前几日我们盯着数的数目，合在一起该有二十多艘了。”

　　　　“差不多就是那些大盐商运往北边的所有食盐数了吧？”

　　　　“差不了太多了。是该跟前面的兄弟发出信号，叫他们动手了。只要把这些盐船全部搞掉，咱们的任务便算成了。”

　　　　“好，那便照计行事！我和老六继续在这儿盯着，老四你这就快马跑去前面通知，想必再过个两日，他们便要进入到咱们的埋伏圈了。”

　　　　“成，我这就去！”一个汉子答应了后，便把手上的粗瓷茶碗往破木桌上一搁，又拿手一抹嘴，便大踏步地离开了。

　　　　这几人说话时声音都放得极低，周围众人又没有刻意去留意他们聊天内容的，所以并无一人知道这几个看似普通的汉子已在做一桩足以惊动整个朝廷的大案了。

　　　　俗语有云七月流火。指的并不是七月的天气热得跟天上有火落下来，而是指天气渐渐转凉。在这个万历六年的七月，天气更是比往日凉快了不少，尤其是在运河的水面之上，随着阵阵的风带着水气扑面而来，日间太阳高照的那点温度就下降得更快了。

　　　　虽然夕阳渐渐往西沉去，但在有些空荡的运河水面上，却还是有三艘大船在缓缓地向前，并没有因为刚经过一处可以停泊的码头就暂时歇上一晚。

　　　　对此，船上的船工自然是有些不满的，但既然雇下自己船只的雇主坚持继续向前，他们也只能从命，毕竟比起这些个大商人来，他们只是赚些辛苦钱的苦哈哈而已。

　　　　不过这艘船的船主老张倒是明白雇主高长林的心思和目的。作为整日里走南闯北的老江湖，虽然未曾做过盐业生意，却也知道这时候能早一日将食盐送到北边对高大老板的好处有多大。

　　　　每年里粮食都有个青黄不接的时候，那时的粮价就比平时要高上个两三倍。同样的，每年的这个时候，随着北边的食盐消耗得差不多，而南方又没有新盐送到时，北边诸省的盐价也会一路抬升，若你能早些运盐到地方，就能大赚一笔。可要是再晚上几步，那就只能以寻常的价格出售了，虽然也能赚上不少，但终究比不了早到的好处。

　　　　当然，也不是每个盐商都会打这个主意。毕竟急匆匆地往前赶也有一定的风险和成本。虽然运河之上向来水势平静，但谁也不敢保证一路上一定没事。另外，想让船只行得快还不能歇息，自然就得给船工们加钱，这也不是笔小数字哪。

　　　　之前，本着好奇心，老张还曾向坐在自己船里的高老板询问过这一趟能赚多少钱。对此，高长林却只是神秘一笑，说了一句让他有些莫不着头脑的话：“银子事小，功劳才是我所看重的。”

　　　　功劳？怎么一个商人不谈银子谈起了这些虚的东西来了？对此，老张是真有些丈二和尚摸不着头脑了。但想着对方毕竟身份比自己要高出许多，也许是曾应诺过某地官府的原因，所以老张也就没往深了想。

　　　　看着已渐渐靠近地平线的夕阳，老张再次叹了口气，想着今晚又得多操劳些了。好在这一路的水情自己倒还算熟悉，虽然待会儿天色将会大黑，但倒也不怕出什么状况。

　　　　正想着这些的时候，前方船头处却传来了一阵轻咦声。这声音让老张从自己的思绪里拔了出来，也抬头向前看去，正瞧见有三艘小小的船只正从北边以不慢的速度驶过来。

　　　　看到这一幕，老张也不觉皱了下眉头。这时节的船只如无必要一般是不会在夜间航行的，毕竟夜间天暗，水上的情况谁也吃不准，要是出了事可不好办了。自家是客人下了重赏，才不得不贪黑赶路，怎么这几艘船也是吗？

　　　　而且还有一点古怪的是，自己的大船在水上稳稳当当的也就罢了，那三艘小船就不怕出点意外突然倾覆吗？居然还敢在大晚上的开得这么快？

　　　　正自有些恶意地想着对方在黑夜里倾覆场面时，老张的脸色又是一变。虽然天色已很有些昏暗了，但凭着他多年的行船经验，却还是判断出了那几艘船居然是径直朝着自己的船头而来。

　　　　得，还真就出状况了！

　　　　老张见情况不妙，赶紧就几步冲到了船头，朝着自己手下的伙计吩咐道：“赶紧打舵，先闪避一下。要是被他们给撞上了，咱们船大倒是没什么，那小船和上面的人可就遭殃了。”到时候，自己说不定还得吃官司呢老张心里还转着这么个念头。

　　　　那些个船工也都是常年在河上行走之人，虽然事发突然，倒也没有慌张，赶紧照着老张的意思拼命打舵转弯，同时还有人大力地挥舞起双手来，想跟前方那三艘快船上的人做出提示。毕竟人家船小轻便，或许还能偏转方向呢。

　　　　这边的动静很是不小，一下就惊动了正坐在船舱里用饭的高长林。当他和几名仆人从船舱钻出来，瞧见这一幕时，几个仆人的脸上立刻就露出了惊吓之色，倒是高老板反倒有些兴奋起来了，眼里闪亮亮的。

　　　　虽然大船上的船工用尽了浑身解数，也确实将船往旁边挪移了一些距离，但情况却并没有因此得到改善与解决。只听得砰砰的几声闷响，随后大船便是一阵晃荡，显然是那三艘小船全撞在了他们的船身上。

　　　　“苦也”老张一见这情况，脸色顿时一变一垮，想哭的心思都有了。这一下子，只怕今天是走不了了。倒是走上来的高老板，却是一副云淡风轻的模样，就仿佛自己并不在这船上，而只是个看客一般。

　　　　“快，去看看那几艘船上的人可还安好！”老张很快就反应了过来，他知道小船被撞后有多凶险，此刻已顾不上为自家担心了，这要是出了人命，事情就真个麻烦了。

　　　　因为受这一撞，大船已彻底停在了水面之上，船工们倒不必再留心水情，就赶紧趴到船头，极力地向下望去。

　　　　与此同时，跟在老张他们背后的另两艘同样是高老板的盐船也放缓了前进的速度停了下来。

　　　　“啊”正当老张想问问自己的伙计对方是个什么情况时，其中一名船工就突然发出声惨叫，随即身子一僵，扑通一声便从船上跌了下去。

　　　　“这”老张心里一惊，神色更是一片茫然，这是怎么回事？

　　　　但很快地，他就知道事情确实有些出乎他的意料了。因为在那名船工跌落下船之后，只见唰唰几声，数个连着绳索的挠钩就已被人掷了上来，咬死在了自家大船的船舷上。随后，几条身影就从底下飞快地攀升上来，他们的手里居然还拿着明晃晃的兵刃。

　　　　“这是水贼！”直到这个时候，老张才终于明白自己遇到了什么。这根本就不是意外，而是有人冲着自己的船而来！

第584章　谁是螳螂谁是蝉（上）（）　
“这不对啊”看着数名头戴面罩，手持利刃的贼人顺着挠钩跳上船来，老张的第一反应居然不是惊慌或是害怕，而是诧异。他很是诧异地将目光投向了船头，那儿正插着一面漕帮独有的旗号，此刻还在晚风里猎猎作响呢。

　　　　老张很清楚一件事情，在这运河上，漕帮的声势可是着实不小，有时甚至比官府更加的管用。一般来说，只要过往船只上带有漕帮的旗号，那么在运河一线上就几乎是不可能遇到任何刁难和麻烦的，更别提被各路水匪贼人攻击打劫了。也正是因为他船上张挂着漕帮的旗号，老张才敢在夜间赶路行船。

　　　　可眼下的情况，却大大出乎了他的意料，这些家伙居然就对漕帮的旗号熟视无睹，就这么攻了过来。即便如今漕帮的声势已因为内斗而比之前弱了许多，但也不至于到这个地步哪。

　　　　“啊”一声惨叫将老张从疑惑中惊醒过来，只见前面两名想要阻挡贼人上船的水手被已跃上船头的贼人一刀刺翻在地，鲜血顿时就从身上喷涌出来，还溅到了其他几名船工身上，惹得他们也是一阵惊叫，纷纷就往后退去。

　　　　直到这个时候，老张才知道出大事了。但这船是他的，这里做主的也是他，即便来者不善，此刻他也只能上前了。在他打定主意后，又忍不住回头看了一眼雇主高长林，想看他是个什么情况，却发现对方不知是吓傻了还是什么，居然直愣愣地站在那儿，都看不出半点害怕的样子。

　　　　无奈之下，老张只得硬着头皮上前，先是很有礼地冲那些个不断跳上船来，持刀盯着自己方面众人动静的贼人们抱了下拳：“各位好汉，我这船上运的并不是什么值钱货物，而是官盐。想必各位是找错目标了，只要你们此刻离开，在下一定不会报官，另还有一点心意”

　　　　他确实是个跑惯了江湖的老练船老大，开口就先把自家船上的情况说明白了。因为一般的水贼求的是财，而那些官盐，虽然利润不小，却得运往他处售卖，而且又和官府挂着紧密联系，贼人实在没抢夺的必要。再提出自己方面能够提供的好处，如此