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赵桓问清之后，才知道自己孤陋寡闻，很小瞧了古人的智慧与创造力。其实创建军鸽传信，在全国各地建立军鸽点的想法，在前两年他就有过，只是害怕创建太难，驯养不易，他只知道可行，如何着手并不清楚，谁料不等他发话，早就有人行之于军中了。

他心中惊诧，大赞曲端之余，又不免暗暗记住此事，准备在回到长安后，便明令枢院和兵部，在全国各地建立起有效的军鸽网点。

号角声声，鼓声隆隆，两万多骑兵渐渐如同小溪汇集成河流，又如河流汇聚成大海，火红色的盔甲与旗帜映红了天际，刀枪耀眼，戈矛成林。

“走吧。”

赵桓看的心旌神摇，眼见天色不早，已经有星星点点的火把点起，军情紧急，纵然是赶夜路也顾不得了，当即先行一步，准备往关城下去。

“陛下……”

赵鼎等人面露犹疑不舍之意，皇帝虽然说的头头是道，毕竟此行是去亲赴戎机，稍有不慎就会出事。宋朝自太宗以降，就没有出过一个英武能战能上阵亲征的皇帝奇书网。赵桓越发英明睿智，万一有个不慎，国无长君天下皆疑，辛苦得来的大好局面，必将一朝而失。

抛却国事不谈，各人跟着赵桓已久，只觉得皇帝算无遗策，自己做事不论对错。皇帝总有办法补救，所以分外安心。

是以几年下来，各人都把赵桓当成可倚靠的大树，可托腹心，可寄性命，君臣间早就形成默契，虽无私谊，也是有一份独特的感情在。

赵桓见各人如此，心里也是感动，却只往各人略点点头。便大踏步往关城下去。

沿着蜿蜒的山坡小道。一路到得平地，牛皋等随驾的奉圣军将军已经知道要随驾出征，见皇帝大步而来。不禁都单膝跪地，口呼万岁。

而其余集结地诸军将士，也才知道是由皇帝亲自统领，不禁欢声雷动，一时间士气高扬，众人都是感奋之极。

在古时，皇帝御驾亲征很是难得，常常一面代表皇帝的旌旗，就能鼓舞起士兵的斗志，况且是皇帝亲自驾临。与这些普通的散直骑兵一起，冲锋陷阵，亲冒矢石。

“起来吧，战场上不要闹这些虚文。”

赵桓神色轻松，一面挥手叫众人起身，一面接过侍卫递过来的铁矛，略一挥舞，觉得正是合手。

数万军人看的分明，顿时只觉血脉贲张。激动不已，再看到赵桓极利落的翻身上马，略一控缰，那马前蹄跃起，赵桓半斜着身体带着马转了一圈，身形竟是纹丝不乱。

耳听得欢声如若雷鸣，赵桓心里也自得意，他这两年每日骑射不缀，不但身体素质越来越好，骑射本领又是师从合不勒奉劝的蒙古那可儿，目下身手，已经不在普通地骑兵将领之下。

待他调过马头，便先行出发，内殿直的近侍们围绕左右，牛皋率奉圣军骑兵紧随在后，其后又是吴璘亲领的侍卫马军司的骑兵，再有郭浩、关师古等人断后，两万多骑兵浩浩荡荡，如同一簇簇鲜红的火焰一般，形成一条壮观的长龙，马蹄声踏响了四周的山谷，引起很大的回音声响。

他们傍晚时动身，行了小半个时辰，天色已经黑透，随行的侍卫唯恐赵桓暗夜有失，三三两两点燃了火把，在他们身后，两万骑兵中也有小半人带了火把，见前队点起火把赶路，有不少人也将手中的火把点燃，片刻功夫过后，绵延十余里地骑兵队伍都点亮了火把，暗夜之中，婉若一条游龙，不停地奔驰向前。

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虢州距离潼关二百余里，赵桓先是带队全力奔驰，待到下半夜时已是一百多里路奔驰下来，若是在平地上，这点路程并不损耗太多马力，然而自潼关奔行出来，大半路程全是难行的山道，马力消耗很大，此时距离虢州已不过三四十里，为了节省马力，赵桓举手示意，下令全军缓速前纪此时又与上半夜时光景不同，一轮明月早就悬在半空，众人的火把早就熄灭，趁着月色小跑赶路。

牛皋原本对皇帝此行很是担心，此时见他处置果毅，极有章法，心里很是敬佩，待又向前奔行了十几里路，赵桓命令全军下马歇息时，他更是佩服地五体投体。

忍不住策马上前，向赵桓大声道：“陛下当真英明，臣总以为陛下是垂拱而治的圣天子，不成想陛下对骑兵战法，也很精通。”

赵桓微微一笑，向他道：“朕身边就有几个蒙古百户，天天耳闻目睹的，自然也知道一些。”

牛皋此时到将嘴一撇，又道：“咱们大宋骑兵中也有能人，蒙古蛮子又打不过辽狗，也打不过金狗，他们的战法当得什么用。”

赵桓闻言并不在意，这时候的蒙古人还未崛起，得到合不勒汗的孙子一辈，才能成为令欧亚大陆闻风丧胆的无敌雄师。而在此时，连宋人也瞧他们不起，倒也并不奇怪。

他浑不在意，此次跟随出行的几个蒙古百户却是怒不可遏，他们跟随赵桓已久，早就能听的懂汉话，牛皋话音未落，百户合勒便在马背上指着牛皋叫骂道：“你不服我们蒙古汉子么，来，我同你比弓箭，若是输给你，就切下自己的指头，比角力，如果输给你，我就趴在地上，永远不再起来。”

蒙古人性格尽自凶残，却是开化不久，说话质朴，不象汉人骂人那么阴狠毒辣，是以合勒自己以为是叫骂，牛皋却只道他不服挑战，当即咧嘴一笑，答道：“成啊，有空批划一下就是。不过输了请喝酒就成，哪要说地那么严重，哈哈。”

赵桓却知道这些蒙古人性燥，不象汉人已经开化很久，若是真动起手来，只怕未必能和平收场，当下沉声喝道：“行军的时候，哪有这么多话，都闭嘴！”

合勒心中不服，还要再说，却被赵桓狠狠扫了一眼，心里咯噔一下，再也不敢说话。

一时静默下来，各人翻身下马，让马恢复马力，自己牵着马慢步而行，赵桓喝退了这几个蒙古人，心里有些不安，刚要拿话去排解，却见不远处月色下似有人影一闪，他猛然一惊，只觉得浑身发紧，当下也不打话，一手拿过身边侍卫马腹上悬挂的弓箭，搭上箭矢，猛力拉弓，已经是一箭射了过去。

他用的弓箭是宋军的制式弓箭，势大力沉，虽然不如有臂力的将领使用的弓箭那么有力，一箭出去，却也是带起一股劲风，嗖然有声，直至对面人影处，眼见就要射中那人，却见对方手中刀光一闪，已经是将赵桓所射的箭矢拔将开去。

此时牛皋与合勒等人也是发现对面人影幢幢，各人身负重责，立刻散开向前，将赵桓挡在后头，再回首去看时，一众内殿直的侍卫早将赵桓围在当中，各人放下心来，便一个个张弓搭箭，准备与来敌交战。

正乱间，对面拔挡掉赵桓弓箭地人影却发过话来，大声质问道：

“对面的是什么人，问也不问，就发箭来射。”

“那你是何人？”

“御营第二军副总管刘惟辅，你们可是赵使相大人派来的？”

一听闻是刘惟辅，牛皋等人立时松了口气，放下手中刀枪弓箭，笑道：“原来是刘将军，过来这些说话。”

见对方并不行动，牛皋又忙道：“我是奉圣军副总管牛皋，刘将军不必怀疑。”

奉圣军是朝廷新立，刘惟辅一听便放下心中怀疑，金人就是派了细作，也暂且编不出奉圣军的名头。

当下也骑马过来，稍近一些，看到月色下赵桓正看着自己发笑，却是吃了一惊，急忙行礼，满脸惊惶道：“陛下怎么到了这里？”

赵桓哈哈大笑，向着他道：“朕御驾亲征，想不到亲手射的一箭却是落在你头上，还好朕臂力不成，若是当真伤了你，那可是天大的笑话了。”

刘惟辅原是吃了一惊，此时被赵桓这一调笑，却也回过神来，当下也笑道：“这是暗夜，陛下还有这样的准头，射术当真了得。”

他这却是拍马奉迎，其实他随手一挡，浑然无事的将黑暗中射来的箭矢拨开，一则是他反应快捷，二来就是赵桓射术不成，虽然有些准头，却是劲力太差。

赵桓也不以为意，只向他问道：“你在此几天了，对面城中情形如何，有多少兵马，军心士气如何，粮草多少，可曾有人来接济？”

第七十一章　疾如电，驰如风

此时吴璘等人接到消息，已经急忙看到，一见是刘惟辅在此，却被赵桓堪堪射了一箭，各人听闻后都是发笑，刘惟辅生性庄重自持，又随着众人笑了片刻，便收敛了笑意，向着赵桓郑重道：“陛下决意亲征，当真是英断。今已经是深冬时节，敌人的战马耗了一秋，早就疲瘦不堪，所以断然没有诱敌深入埋伏我王师追兵的打算。眼前虢州城里，不过是韩常与王伯龙的残兵败将，两人一个败于宜川，不请命就逃到河北路，被金主切责，没奈何又到潼关效力，另一个败在长安城下，自己手里的主力不到两千人，狼狈不堪，若不是完颜宗弼怜韩常父子两代效力，又曾在富平救了他一命，韩常已被斩于阵前。就是如此，也是戴罪立功，命他死守虢州，若是有失，必定军法从事。”

赵桓嘿然一笑，向各人道：“看看，韩氏父子两代效力蛮夷，先辽后金忠心耿耿，其心腹子弟中不少都是韩氏家族子弟，为着辽金拼死卖命，子弟中死于疆场的不可计数，而金人也好辽人也罢，终究因为他们是异族而受尽排挤。那韩常在富平战时，朕曾亲见其勇，开三石弓，箭不虚发，一目被射而生啖其睛，非夏候……”

“咳……”赵桓连咳几声，把自己的话头遮了过去。适才口快，差点说非夏候惇不能比韩常，其实三国演义写于明朝，夏候惇生啖其晴和曹操割须换袍逃走的故事，其原型就是韩常和完颜宗弼。

见各人并不在意，赵桓终放心道：“嗯，既然虢州等若被这些金人抛却，只是指望用汉军杂兵来拖住咱们，既然如此，咱们就先打下虢州，然后相机攻取洛阳。”

“是，臣等愿效死力！”

皇帝身着盔甲。站在将士之间布置战事，这样的场景，以宋初以下，早就不见于三军将士眼前，而赵桓不仅身在军中，而且已经屡次破敌，调度得法自己还娴熟骑射，靖康二年的耻辱早就被他洗雪干净。金强宋弱处处挨打的局面也已经大为改观，是以在诸将与普通宋军的眼中，赵桓早就有着英武无敌的形象，各人对他的亲征并不吃惊，也很服从他调度，就是因此。

当下计较已定，刘惟辅的千余骑兵仍然到虢州附近哨探，赵桓率领兵马稍歇片刻，便即刻赶上。

待刘惟辅离去不久，赵桓眼见天色微明。马力也恢复过来。此次便下令由吴璘先行，万余骑兵又过了一刻功夫，赵桓方又上马。在牛皋与三百蒙古骑兵地护卫下，开始往着虢州方向进发。

此时已是京西地界，已经出了谷地进入平原，晨光下放眼看去，处处都是黑色的平原大地，村庄房屋隐约可见，随着太阳渐渐升起，但见炊烟渐次升起，不少百姓起来烧火做饭，饭香香气顺着冬日的冷风飘荡。引的马背上的骑兵们饥肠辘辘，馋指大动。

等到了虢州城不远时，已经有不少百姓起早出门办事，看到路边络绎不绝奔驰于途的宋军骑兵时，先是目瞪口呆，然后便是欢声雷动。

赵桓戴严了头盔，身着一身普通骑兵的战甲，混在骑兵阵中，并没有人知道他便是当今大宋天子。若是不然，只怕引发的响应更加地热烈。

眼见不少百姓奔走相告，沿着大路不远的人家，有不少人急忙打火烧饭，或是烧了热水，想着要送给这些大宋骑兵，只是骑兵行进太快，等他们捧着热饭热水到达路边时，只能看到一缕缕烟尘在天空中飘荡，再也不见骑兵的踪影。

“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”

赵桓纵马前行，大路平坦，马身一纵一纵，奔驰的很是舒服，他的心头却很是沉重，被刚刚的情形所震悍。

自宋太宗伐幽燕时，那里的汉人百姓就箪食瓢饮以奉王师，太宗失败百姓数十万人相随宋军返回内地，不能回的就大哭失声，痛苦之极。

而南宋之初，这种情形又屡现于各地，不论是何处，只要是宋军一至，当地百姓必定竭力相助，可惜屡次失望。

惟有亲眼看到这种渴盼王师欢欣之极的情形，才能理解陆游诗中宋人不能恢复故土的痛苦。

阳光稍有一点热度地时候，虢州城矮小地城墙已经显露在赵桓眼前，他转头看看天色，大约是早晨八九点左右，再驰近一些，只见虢州城下乱哄哄一片，几千名士兵正在青灰色的城墙下列阵，当头的大将在阵前左右奔驰，鼓舞着士气，然而这城里地汉军原本就是几部，还夹杂着不少契丹败兵，士气原本就很低落，而火红色的宋军骑兵如同怒涛拍岸，将小小的虢州城池围的水泄不通，随时都会发起冲击，因为城池太过狭小，根本不能据城而守，所以守军骑兵出城，在城门下借着城头弓箭手的掩护来防守，原本是正确的策略，只是守军人数太少，士气太低，虽然不少将领大声吆喝着什么，在拼命激励部属，却见能看到这些汉军多半低垂着头，来回整队仍然队形散乱，不少人都是面色灰败，盔甲不整，还有人打着呵欠，眼光却落在城四周的道路上，预备着战事不利时，并不逃回城里，而是落荒而逃，省得被宋军包了饺子。

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赵桓到后，刘惟辅急忙赶上，向着赵桓道：“陛下，臣到了城下不久，城里先是派了小股骑兵来驱赶，被臣部击败，待吴将军大部赶到，敌人这才知道大事不妙，开始出城列队准备迎战。请陛下稍稍退却，等拿下了虢州，陛下再进城便是。”

“不必！”赵桓断然拒绝，眼看出城列队的金兵打的是“韩”字大旗，便向着赶过来的吴璘等人命道：“韩常当真不知死活，吴璘，你带着所部冲击，将他冲跨。”

“是，臣即刻就去。”

过万骑兵被分为五个方阵，每个方阵约为两千人，吴璘将令传下后，最前头地两千多骑兵先斜握枪矛，也有人使用着从北方传过来的狼牙棒等怪模怪样的武器，随时准备突击。

“听我的将令，前军突击。”

吴璘一声令下，赤红色的将旗在空中果断的一挥，原本凝若如渊的骑兵队伍如同洪水决堤一般，猛然向着前方冲去。长矛长枪在空中闪着寒光，沉闷的马蹄声似乎要把大地踏碎，两千多名骑兵拼命向前，向着敌阵猛然冲去。

“杀！”

对面的金兵也摆好阵势，步兵举起长矛，城头地弓箭手张弓搭箭，准备支援城下，少量的骑兵在步阵两侧掠阵，因对方的骑兵太多，这小股的骑兵不敢迎战，只得先退缩在步阵稍后的位置，准备前方不支时，再上前拼杀。

“放箭，放箭！”

守在城头的正是原本镇守河东的汉军万户王伯龙，看到宋军骑兵如同黄河怒涛一般狂冲而来，早就变了脸色，他做战经验十足，知道城下的五六千汉兵根本无法挡住敌人，甚至连这第一波两千骑兵都难以挡住，而对面的宋将显然还在下令，第二梯队的宋骑又在缓缓加力，开始往前准备支应前队，更使得他心胆欲裂。

虢州城小，低矮的城墙根本没可能挡住敌人，所以韩常在看到宋军骑兵主力赶到，便主动出城督战，只让王伯龙在城头督战，饶是如此，这个向来软弱自私的汉军将领，仍然是被吓的胆战心惊，难以镇定。

金兵的弓箭射程远远不如宋军制式的复合弓，宋骑冲的虽快，其实大半还没有进入射程，但是王伯龙慌了手脚，连声下令放箭，城头的弓箭手原本也是心慌，虽然明知射程还不够，却早就将弓箭拉的满月一般，主将将令一下，心慌意乱的弓箭手急忙松开握着箭尾的手指，噼啪一阵乱响，飞蝗一般的羽箭带着嗖嗖的响声，飞向奔驰而至的宋军骑阵。

由于射程不足，只有少量的羽箭射到了阵中，少量冲在最前头的骑兵中箭落地，发出几声闷响后，很快就被后头跟上来的战马踩成了肉泥，血水四溅之处，骑兵已经冲到了城下金兵的枪矛阵前。

“啪……”

无数支长枪铁矛被强大的冲击力撞断，迎面撞上的骑兵有的被长矛长枪戳穿胸膛，或是干脆被击飞到半空，再落到枪阵之中，悬挂在枪头矛尖之上。

这样的枪阵自然极克骑兵冲击，然而对付超过千人的骑兵冲击，枪阵的规模最少要过十层，仓猝之间，金兵一来人手不足，二来列阵松散混乱，在前几层的枪阵被骑兵冲破后，后面的步兵面对骑在高手大马上挥舞大刀脸色狰狞的骑兵，早就吓的软手软脚，尽管长官拼命督战，却仍然挡不住步兵后退的脚步。

正在这个时候，第二第三波冲击的骑兵赶到，并不是跟随在后，而是略绕了一下，自两侧冲杀过来，将原本打算去支援步兵的敌骑缠住，如此一来，金兵全线崩溃，不过是屈指间事。

第七十二章　破敌

韩常一挫于长安城下，再挫于平阳，被姚端张宪两人合力，打的丢盔弃甲溃不成军，长安城下还能解说是一时不备，待平阳血