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但无论如何，他得先找到金花。毕竟自己给对方带来了不少麻烦，而且他也关心金花是否适应新工作，希望她不会被人欺负吧……　
“你问金花被调去哪了？”膳堂里负责烧水的大娘愕然地看着眼前的俊美少年。　
“是的，请问你知道吗？”苗雪卿见这大娘平时待人和气，与金花也算相熟，于是想到来向她打听。　
大娘放下手里的木桶，想了想，道：“我也不太清楚，听说是调到前厅去当倒茶水的丫头了。”　
“前厅吗……”苗雪卿琢磨着，那里是专门招待来客的地方，在那里做事的丫鬟都是千挑万选的，要貌美，还要勤快，更要机灵。
前厅的丫鬟，做事稍有失误就会受罚，更有可能被赶走。能去那儿是无尚的光荣，却也是一种严酷的考验。他万万没想到夏侯勋会把金花调到那种苛刻的地方去，以金花胆小害羞的性情，不可能会在那里待得下去的。　
苗雪卿心里担忧不已，一心想尽快去找金花。他又问了几个人，终于得知丫鬟们到房间都要在长回廊里经过，于是隔天早晨起了个大早，冒着霜冻守在回廊旁边的树丛里等她。　
晨曦穿过薄薄的云层，雾气轻轻散去。梳妆完毕的丫鬟们不断从跟前走过，苗雪卿等了没多久，终于看到那抹熟悉的身影。　
金花低垂着头，无精打采地走来。苗雪卿走出来，轻声唤道：“金花……”　
金花怔了怔，抬起头四下张望，当看到站在树下的苗雪卿后，她彻底傻住了。苗雪卿见她呆滞地僵在原处，只好自己走过去。　
“金花，我有事情想跟你说，能过来一下吗？”　
“我……我是不是还没睡醒……？”金花傻傻地道，不敢相信似的捏了捏自己的手背。　
“不是啊……”苗雪卿困惑地说，金花眼圈泛红，露出令人怜惜的笑容。　
“太好了……我还以为自己是在做梦呢……”　
苗雪卿心头一疼，轻道：“我们到那边去说吧。”　
两人走到树丛背后隐蔽的地方，苗雪卿先问道：“怎样？在前厅干活还习惯吗？”　
金花扁了扁嘴，声音沙哑地说：“不是太习惯……”　
苗雪卿看她的模样就知道她吃了不少苦头，他越发心痛。
“我很抱歉……”　
金花不解地看着他。“为什么跟我说抱歉……不干你的事啊……”　
“不是的，是我不好，都怪我平日不注意，让旁人说了太多的闲话，还害你受委屈，都怪我……”　
“苗大哥……”　
“金花，你想回去膳房工作吗？”苗雪卿忽然问。
“这……我还能回去吗？”金花小声地问。　
“我不敢保证，不过我一定会去请求少主的，我会请他将你调回去的。”苗雪卿坚决地说。

（）
“谢谢你，苗大哥。”金花看了看天色，时间已经不早了，她为难地道：“苗大哥，我要去干活儿了，不然会挨骂的……”　
“啊，对不起，那你快去吧。”苗雪卿赶紧道。　
“嗯……”金花小跑着走开。
她多想跟苗雪卿再聊久一点啊……真是可惜……金花拨开树枝，正要走上回廊，冷不防看到一名满脸尖酸的老妇人站在回廊上──金花登时吓得三魂不见了七魄。　
这婆子叫周姥姥，是专管婢女工作的婆子，她仗着自己曾是夏侯勋父亲的｜乳娘，在府里有点地位，因此对小丫鬟们非常刻薄，不少丫鬟都被她虐打过，更有被逼得悬梁自杀的。丫鬟们对她都逼如蛇蝎，　
“你跑到那里去了？”周姥姥怪声怪气地问，一双小眼珠里闪着冷酷。
“我……我……我没有……只是……只是……”金花哆嗦着，连话也说不清。
想不到那周姥姥也不追究，只是道：“还愣着干什么？快去干活。”　
“是、是！”金花逃过大难，连忙快步走掉。　
周姥姥瞄了瞄树丛的方向，冷冷一笑，转身往“紫云斋”而去。　
“喂喂喂，你们听说了没？今晚少主要招待一些很可怕的客人啊……”　
“少主招待的客人哪次不可怕？”　
“这回的不一样啦，听说今天的客人是一群盗贼，里面那个头儿叫汪东胜什么的……他可是被朝廷追捕的要犯，听说杀人无数，之前被官府捉住了，却在同伴的帮助下逃了出来……”　
“对对，我也听过，上个月市集里还贴出通缉他的榜文呢。”　
“为什么少主要跟这种可怕的人来往啊……”　
“他不但杀人如麻，听说还非常好色，之前一次犯案就是因为看中一个书生的女儿，夜里潜入那人家里，污辱了那姑娘不止，还把他们全家都杀了。”　
“太可怕了！”　
正在前厅扫地的一群丫鬟聚在一起悄声谈论着，并不时发出阵阵哀号声。金花在一旁擦着椅子，也竖直耳朵听着。　
只听一名丫鬟又道：“这人如此好女色，今天谁招待他就算谁倒霉了。”　
“天啊！千万别让我招待！”　
“有少主在，只要别出什么差错，应该不怕吧？”　
“你说得倒轻松……”正说着，一阵嚓嚓的脚步声从外面传来，丫鬟们立即噤若寒蝉。周姥姥从门外进来，啪啪地拍了几下手掌，喊道：“都停下来，听我说。”　
丫鬟们放下手上的活儿，聚到她面前。周姥姥调高嗓子道：“大家应该听说了，今晚少主要招待重要的客人，别说周姥姥我没有事先提醒你们，这次的客人可不是寻常人，大家要处处小心，要是出了什么差池，谁也保不了你们！”　
众丫鬟都不敢吭声，低眉顺眼地听着。周姥姥尖锐的目光一扫，投射在金花身上，她阴阳怪气地道：“特别是你，金花，可别笨手笨脚的。”　
“是……”金花颤抖着回答。　
“好了，我就说到这里，大家都干活去。”周姥姥一声令下，大家连忙散开。　
咿呀一声，书房的门打开，夏侯勋迈步出来，站在柱子低下等了大半天的苗雪卿随即走过去。　
“少主。”　
“什么事？”夏侯勋没有停下脚步，而是一副很忙碌的模样似的往前走。　
“少主，我想跟您说一件事。”苗雪卿看得出他无暇与自己闲谈，可这事不说不行，自从他跑去找金花以来，已经过了三天了，可一直都找不到机会跟夏侯勋说，不能再拖下去了。　


“有什么事就快说吧。”　
“少主，我想跟您说说金花的事，请问少主能都把她调回膳堂去？事情过去这么久了，大家也没有再谈论了，我保证不会再与她牵扯不清，请少主把她调回去好吗？”苗雪卿一口气说完。
夏侯勋停下来，瞧了瞧他，笑道：“今天我有许多事情要忙，这事我日后再答复你好吗？”　
“可是少主……”苗雪卿还有话要说，夏侯勋干脆道：
“我答应你把她调回去，不过要等今天的事情处理完毕之后，可以吗？”　
既然他应允了，苗雪卿也得以放下心来，他如释重担地道：“谢谢您，少主。”　
夏侯勋眼底闪过冷冷的笑意，拍了拍他的肩膀，走开了。
傍晚，两辆马车风风火火地使劲夏侯府，七名彪形大汉从车上下来，为首的男人面目狰狞，满眼戾气。此人正是被朝廷追捕的命犯，汪东胜。　
两名仆役领着他们进入前厅，夏侯勋早已在此等候，他招呼着众人坐下后，吩咐道：“上茶。”　
丫鬟们战战兢兢地捧着茶水出来，金花不走运，被分发去服侍汪东胜。她头也不敢抬，气也不敢喘，颤抖着手将茶杯放在汪东胜手上。那汪东胜色玻Р＇地看她一眼，咕噜咕噜喝下一大口茶水。　
首座上的夏侯勋笑问：“汪前辈，怎样？这茶水还合您口味吗？”　
“不用说什么前辈后辈的。”汪东胜声大如雷，粗野地喊着：“我们这种粗人不像夏侯公子这么会享受，管它合不合口味，能喝就得了。”　
“汪前辈果然快人快语。”夏侯勋拍掌笑道。　
汪东胜那几个手下大咧咧地道：“喂，赶了一天的路快饿死了，有没有什么吃的？”　
“诸位请稍事休息，我已经叫厨房在准备了，很快就能用膳，不然诸位先吃点小食吧？”　
夏侯勋话音刚落，几名捧着托盘的仆役随即走出来。只见托盘上摆着虎皮花生、杏仁佛手、蜜饯桂圆、奶白葡萄等各式干果。　
金花将小食取出，正要放在汪东胜旁边的茶几上，夏侯勋看准时机，暗中屈起中指弹出一物──啵！金花只觉腿上的膝阳关一麻，她的腿顿时麻痹。　
“哎呀──”金花哀叫着向前扑倒，正正摔在汪东胜身上，手上的食物也撒了对方一身。
除了夏侯勋以外，在场众人全都吓呆了。　
金花从汪东胜身上爬起来，全身都在哆嗦。她缩起肩膀不停赔礼道歉：“对不起，对不起……”　
大家都注意着汪东胜的响应，他随手拨掉衣服上的花生，接着哈哈一笑。正当大家为他的笑困惑不已的当口，汪东胜猝不及防地扯住金花的手，将她整个拖进怀里。　
“小妞，你很想投进本大爷怀里是不是？”他问，金花吓得说不出话，只顾发抖。这边的夏侯勋笑道：
“小丫鬟手脚不灵活，汪前辈千万别计较。”　
“手脚不灵活？那就让本大爷好好调教一下。”那汪东胜说完，猛然将手伸进金花的衣襟里，一手捏住她的胸脯。　
“不──！”　
金花尖叫着，不及细想就挥出一掌──啪！甩中汪东胜的脸颊。屋里登时鸦鹊无声，夏侯勋若无其事地拿起茶杯轻啜一口。
汪东胜摸了摸脸，眼神里射出肃杀的光芒。他暴怒地揪住金花的衣领，猛力抽了她一巴掌。　
“呜……”金花被打得整个脑袋歪向一边，脸颊飞快红肿起来。　
“呸！”汪东胜毫不怜惜地把她扔在地上。
夏侯勋站起来，神色自若地道：“汪前辈别动火，只是一个不懂事的小丫鬟而已。”　

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“夏侯勋！你让这种丫鬟来招呼本大爷算是什么意思？”汪东胜得寸进尺地吼。　
“汪前辈千万别误会，您要怎么处置这丫头都可以，只要别为了这点小事坏了我们的交情就好了。”夏侯勋轻笑着道。　
汪东胜迟疑了一下，问道：“我怎么处置都可以？”
“当然，只要前辈能下了这口气。”　
汪东胜居高临下地盯着金花，金花捂着剧痛的脸颊，浑身泛起阵阵寒意。
月亮在乌云后穿行，小石路上忽明忽暗。一条人影在飞奔着，他纵身越过高高的栏杆，跳进回廊里。
“少主！”苗雪卿闯进夏侯勋的书房里。
夏侯勋正在案前写信，他头也不抬地说：“这么慌慌张张的，什么事？”　
“少主！我求您救救金花！”苗雪卿气极败坏地道，他刚练完功回到房间里就听到别的师兄弟说起前厅发生的事，当下连衣服也来不及换就赶了过来。
“原来是这件事啊。”夏侯勋搁下笔，从容地撑着下巴道：“那是她自己闯的祸，恕我爱莫能助。”　
“少主！”苗雪卿知道他是在找借口，要是夏侯勋愿意的话，要解救金花根本不是什么难事！他焦急地哀求道：“少主！我求求您救金花！”
“为什么我要救她？”夏侯勋冷漠地笑道：“我可不想为了一个无关痛痒的小丫鬟而得罪汪东胜。”　
“少主……”苗雪卿咬了切牙，屈辱地道：“求您救她……我什么都愿意答应您……”　
“我不救她你就什么都不愿意答应我了？”夏侯勋调侃。　
“不是的！”苗雪卿忙否认。　
“那我救不救她又有何区别？”夏侯勋拿起笔，看也不看他地说：“再说，现下米已成炊了，你再来找我也没用。”　
苗雪卿一惊，眼圈发红地冲出门外。夏侯勋看着他的背影，冷冷一笑。　
尽管伤心吧，尽管气愤吧……我就是要让你认清自己的身分！
苗雪卿奔到丫鬟们的住所里，虽说已是深夜，可屋里却是灯火通明。其中一个房间外面围满了丫鬟和婆子，远远就听到周姥姥的破锣嗓子在喊：
“去去！都回去！没啥好看的……”　
苗雪卿罔顾旁人的眼光，硬挤了进去。周姥姥双手叉腰地站在一张床跟前，凶恶地驱赶着看热闹的人们，那床被帷帐严严实实的盖住，根本看不到床上的情况。　
众人见苗雪卿来了，都交头接耳地议论起来，更加不愿离去了。周姥姥见了他并没有太意外，她目光不善的扫视着在场的人，沉声道：　
“你们要是再不走，老身可就要上报总管了！这里的每一个人都要被扣除本月的月俸！”　
这还得了？大家一听，顿作鸟兽散，屋里不到片刻就退得只剩下苗雪卿、周姥姥和几名住在此处的丫鬟。　
周姥姥瞟着苗雪卿，问道：“你不走吗？”　
苗雪卿颤声道：“我想跟金花说几句话……”　
他知道金花一定是遭受到非常残忍的对待，自己不该在这个时候来看她的，可不趁现下说，他怕以后就没有机会了！　
周姥姥没有为难他，爽快地说：“可以，不过不能太久。”　
她向丫鬟们打了个眼色，领着她们走开了，一名身形瘦削的丫鬟从苗雪卿身前走过的时候，双眼审视地瞟了他一下，不过苗雪卿没有注意到，他现下整颗心都悬在床上那人身上。　
众人都离开后，苗雪卿轻步走到床边，不忍地唤道：　

（）
“金花……”　
等了良久，依旧是一片沉默。苗雪卿又喊了一声，对方还是不响应。　
“金花……你怎样了？”苗雪卿不禁焦急起来，问道：“金花，你是不是受了伤？我去请大夫好吗？”　
他说完，这就要跑出去，就在此时，床上的人终于开口了：　
“不要去……”　
金花虚弱的声音传来，苗雪卿登时剎住身形，转回去。他又走过去，焦虑地问：“金花……你到底怎样了？”　
里面传来啜泣的声音，听得苗雪卿一阵心碎。须臾之后，哭声停止了，苗雪卿低声道：　
“我对不起你……”　
金花沉默了一会儿，才抽噎着道：　
“为什么……你每次都认为是你对不起我……”　
苗雪卿捏了捏拳头，道：“我太自以为是了……我根本保护不了你……”　
金花没有再回答，苗雪卿等不到她的响应，也陷入沉默。两人各怀心事，被一层浓浓的帷幔分隔开来。　
不知道过了多久，苗雪卿的声音再度响起：“金花，我们成亲吧。”　
这话就像在平静的湖水里扔进一块巨石一般，房内的沉寂气氛顿时被打破。尽管看不到金花现下是何表情，但苗雪卿也能清晰感觉到帐子后面那人的震惊。　
虽然苗雪卿对金花没有像对夏侯勋那样的爱慕，但如果真的要选妻子的话，金花就是最佳选择。他一直就不讨厌金花，甚至颇为欣赏，她就像自己的小妹妹一样。对方而今受到这样的伤害，自己很应该负起责任来……　
他继续道：“我不是闹着玩的，我是真心想娶你的……如果……如果你不嫌弃我的话，可以考虑一下……”　
他说完，转身就走，身后的帷帐蓦地被拉开，金花哭喊着：“不行！”　
苗雪卿错愕地转身，连忙折回去。金花披头散发地半躺在床上，满脸泪痕，双眼通红。　
“金花……”苗雪卿走过去想搀扶她，金花却大喊：　
“别过来！”　
苗雪卿的身形登时定住，金花呜咽着道：“我这种不干净的人……根本就配不上你……”
“你不是！”苗雪卿赶紧摇头。
“我已经被污辱了……我的身体已经不干净了！”金花哭得肝肠寸断。
“我不会在意的！”苗雪卿忽然抱住她，金花在他怀里止住了哭声，只是眼泪依旧往下淌。苗雪卿在她耳边轻声道：“身体如何根本就不重要，只要你的心是干净的、善良的，你就依旧是以前那个金花……我喜欢的是你的心灵，不仅仅是你的身体，我是真心想跟你成亲的……”　
金花心头一震，她闭上眼，在他怀里微微地点着头。两人正抱作一团，苗雪卿猛然感觉到屋外有人的气息，他立即放开金花，盯着门外，厉声问道：“是谁？”　
那人大大方方地走出来，竟是周姥姥。苗雪卿心想她方才一定是在偷听自己与金花的谈话了，他心中不悦，却不好表露。
那周姥姥怪声怪气地说：“都聊这么久了，什么话都该说完了吧？”　
“是的，打扰大家休息了。”苗雪卿低姿态地道：“我先告辞了，麻烦周姥姥照顾金花。”　
“你放心，我会照顾她的。”周姥姥笑得诡异。
他向金花道别后便离开了，周姥姥却没有走。她打量着金花，眼里透着露骨的鄙夷光芒。金花怯生生地用被子裹着自己，蜷缩在床上。


周姥姥轻蔑地开口：“不是我说你啊，金花……你还真是浓脸皮……”　
金花浑身一颤，不解地看着她。周姥姥冷笑道：“你以为以你现下这副肮脏的身子，还有人愿意娶你吗？姓苗的小伙子还年轻，不懂事……等他年纪大了，他就会后悔了，后悔自己娶了一对‘破鞋’。”　
金花的脸色开始变得惨白，周姥姥一字一句都像钢针一般刺在她的心头。　
“他只是在同情你，可怜你而已，你还真以为他是真心喜欢你的吗？像你这种残花败柳，就别妄想着还能得到福祉。娶了你，他就会成为所有人的笑柄，不过那种傻小子是不会懂的了……反正他早晚也会抛弃你的，你也只能趁现下作作梦了。”　
金花的身体像秋风中的落叶一般，瑟瑟发抖，她的脸没有一丝血色，宛如置身于冰天雪地。　
周姥姥给予最后一击：“女人最重要的不是什么心