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胡通向白朗保证道：〃大架杆，如果这样的话，小弟愿充使者，去面见胡炳南团长，先秘密买些枪炮弹药，以备攻城急用，同时能说服胡团长让城最好不过。〃

白朗见这胡通倒是能说会道，心里犹豫一阵子说道：〃好，咱们一言为定，我等你的好消息。〃

王振被派往与胡通一起潜入枣阳做胡炳南的说服工作。两人打扮一番，快马加鞭来到离枣阳城还有数十里之遥的三十六团驻地，直入团部面见胡炳南。因剿匪不力而遭受冷落的胡炳南，正满腹牢骚无处发泄，加之手头缺钱，心里如十个老鼠抓心，别提多难过了。胡通把王振引荐给他说明来意后，胡炳南竟半推半就同意了。经过秘商，双方达成口头协议，约定蹚将付给胡炳南银币两万元，胡则把库存的枪炮弹药，暗暗送出防地，双方定下交接时间和地点。

事情很快办妥，白朗给胡通赏金一千元。胡通怀揣赏金找到王振，说：〃兄弟，白大哥给我这么多赏钱，这里有你一份，给这五百元。〃

王振摆摆手拒绝了：〃你把我王老五看成啥球人了，这是你应得的银子，我一个子儿也不要。。。。。。〃

胡通见王振执意不收，说啥也要请客，硬拉着他到镇子上一家小酒馆里，要来四个小菜，两人猜枚行令喝了个天昏地暗。临出门，胡通一摇三晃地拍着胸脯说：〃你，你给白大架杆捎个话，就说大哥要是相信我，我愿充当使者，凭三寸不烂之舌，到枣阳劝说姚景华管带让城。〃

王振迅速报于白朗，白朗兴奋不已，把胡通叫到帐棚里，大加赞赏，并叮嘱王振迅速和胡通一起到枣阳城找姚景华，游说让城之事。

两人带着白朗的重托和弟兄们的期盼，骑马来到枣阳城面见姚景华。姚管带是个爱财如命之人，一见两人带来了白哗哗的银子，小眼睛笑成一道缝，他早就厌烦了这个没有多少油水的穷管带，只是一直没机会脱离，如今有人送钱，岂有不受之理。姚景华把钱收下后，无所顾忌地说：〃回去请转告你们白大架杆，就说兄弟不能当面表示谢意了，到时兄弟会全力配合，暗暗让城的。〃

后半夜，浮云遮住了弦月，古老的枣阳城远去了白天的喧哗，沉睡在浓墨般的夜幕之中，黑巍巍的城墙轮廓在昏暗的灯光下，显得凝重而神密。一场前所未有的灾难正悄悄降临到这座千年古城。

蹚将队伍突进到枣阳城下分四路同时发起进攻，枪声划破夜空，城内顿时大乱。而事前化装成小商贩潜入城内的那些弟兄们，在城内多个角落放起了火，并鸣枪高喊：〃老少爷们不要怕，白朗爷爷进城了，打富济贫救天下啊！〃

枪声响过一阵，北城门厚重的铁皮裹镶的大门被吱吱呀呀打开，王振按照事先口令率队一拥而入。姚景华闻听枪声吃紧，带着亲随，骑上早已准备好的高头大马，出西门向襄阳方向逃去。县知事夏柏华在睡梦中惊闻蹚将已入城，知道大势已去，也顾不得什么，化装成饥民百姓，偷偷溜出城去。

枣阳城破，令鄂、豫两省官府要员目瞪口呆，黎元洪再也坐不住了，向袁世凯和参、陆两部急电求援，并抽调各路军队，赶赴枣阳堵剿。

率先赶到救援的是吴庆桐的鄂军第二混成旅，接着河南陆军第一师张锡元、第三师等陆续到达城外。各路官军于中午时分调整完毕，并开始实施攻城。岂料，三个城门同时洞开，蹚将队伍分头杀出城外，迎头接火，双方激战到夜幕降临，不分胜负，吴庆桐只得下令撤退待命。

是夜，当征战了半日的鄂军及河南陆军各部就地扎营喘息之际，蹚将杆子又突然杀出，袭击阵地，三路人马如猛虎下山，纵横驰骋，喊杀声响彻汉水两岸。吴庆桐来不及组织反击，早已是溃不成军。连续两次重创，三位团长也不知是在混乱中被击毙，或是逃走，其所带人马全部丧失殆尽。

官军锐气受挫，不敢贸然出击，只得改攻为守，坐待援军。蹚将们则在城中欢喜异常，他们在城门上哼咛着迷人歌谣：

弟兄们快快来，快到城里来过年。

你要想喝酒，咱有大碗酒。

你要想吃肉，咱有大块肉。

你要想快乐，有的是烟土、花姑娘。。。。。。

此时的蹚将队伍则利用这个间隙，一面把缴获的大量布匹赶制成军装，一面对各路杆子进行整编，以适应快速、流动，与强敌对抗的新形势。

经过整编，蹚将杆子的名号确定为：扶汉讨袁军。讨袁军司令（大都督）：白朗；副司令：李鸿宾、宋老年；下设参谋处、侦探处、后勤处、大旗棚等，全军共分十七路（队、杆），第一队王传新率五百人，第二队师尚武率二百人，第三队王书贵率一百五十人，第四队队长王振。同时在城内大街小巷张贴安民告示：

中华民国扶汉讨袁司令大都督白为：

满业倒了气运　　　袁贼逆命权衡

我国现在无印　　受定国课何用

袁贼一概独吞　　假作民国扬名

我军来到地方　　百姓并不逃行

现有中州真主　　荡荡如同天神

大汉癸丑年

蹚将队伍在城内忙着整军，各路官军也忙着从四面八方调人，随着人马的云集，层层包围圈的逐步形成，白朗感到事态的严重，他带领各路杆到在城墙上巡视一遍，接着召开紧急会议，研究对策。

又是一个乌云遮天的夜晚，像往常一样，枣阳城上依然灯笼火把亮似白昼。三更天过后，大队人马趁着夜色拉到东城门外，迅速折而向北，最后出城的王振则率队继续向东挺进，迷惑来围剿的官军。

鸡叫二遍，大队人马已经消失在苍茫的暗夜里，而东去的王振却与迎头而来的官军交上了火。吴庆桐闻报蹚将出了东城门，妄想跳出包围，气得七窍生烟，暴跳如雷，在组织攻城的同时，亲率主力一路追杀而来。

前有官兵伏击，后有追兵临近，在腹背受敌的情况下，王振沉着应战，有意拖延时间。终于战至黎明时分，王振瞅个空隙脱离阵地，致使前后官军直接交火对阵。

夜幕撤去，东方破晓。吴庆桐突然发现战场上的势头不对劲，就让手下人向前方阵地喊话，这一喊不当紧，差点把他气死，原来对面匪队竟是张锡元的人马，吴庆桐当即把参战的一干人等臭骂一顿：〃浑蛋，一群饭桶！〃

枣阳城破之谜，一直到蹚将队伍撤退后多日才被揭开。说来也巧，那天夜里，杆众们出城时，有一个和胡通十分熟识的当地小杆头，因在杂花胡同里与其老相好……一名妓女鬼混，没有及时随大队出城，当第二天日上三竿，吴庆桐的人马入城遍地查捕时，那小杆头才懵懵懂懂，擦着眼屎，摇摇摆摆从杂花胡同走出，兵们逮个正着。走了偷牛的，逮个拔橛的。在严讯审问之下，知道出卖枣阳城内情的小杆头熬不过酷刑，招认了枣阳城被出卖的前后过程。

消息传开，枣阳人大为震惊，联名向湖北省督署驰书控告，黎元洪也收到了吴庆桐的密电，并命令第三师师长王安澜，速将胡炳南和姚景华二人逮捕，就地枪决。

4、轻取宛城

阴历十月一日过后，气候变得寒冷起来。豫南大地上，狂暴不驯的飓风呜呜叫狂，摇撼着枯树残枝，颠颠簸着这片贫瘠的土地。寒风里，蹚将队伍的大旗却猎猎翻飞，人马嘶鸣，滚滚向前，马踏人趟之处，尘土蔽空，飞沙弥漫。

上等之人欠我钱，中等于之莫管闲。

下等之人快快来，咱们一起过新年。

。。。。。。

你是那么贫穷，你是那么软弱。

如果你跟我来，定会好处多多！

有肉咱们同吃，有酒咱们同喝。

有钱咱们同拿，姑娘媳妇多多！

。。。。。。

在放荡而狂暴的风中，十多面青绿、金黄、枣红等各色镶着火焰边的旗帜迎风招展，旗帜后边是一队队穿着多种颜色服饰的队伍，行进中，这个时事造就的特殊群体有的头戴瓜皮帽，腰缠蚕丝带，背插大刀，脚下像没底的稻草哼着走着；有的光头缩脖，腰缠草绳，背着钢枪，脚上则趿着露出脚趾的破鞋；有的拿着抢来的女人手饰，无所顾及地张扬炫耀，以显示自己的富有；有的把女人绣花奶罩挂在衣服外边，甚至红裤头围在脖子里，不时勾头闻闻，之后是野天野地发自肺腑的吼叫。他们是对这个不平世界的不满情绪的诅咒和发泄吗？！农民，世代靠种田为业的贫民！当他们被逼无奈难以生存的时候，他们除了满腔的怨怼和无力的抗争，只剩下铤而走险，蹚上这条与当政者为敌的不归道，他们深知其行动对社会的破坏程度，深知罪孽的深重，因而在心底发出无尽的呐喊和忏悔。

这个长长的队伍如一群乌鸦掠过山川，掠过河流，掠过森林，掠过平原。。。。。。所过之处，沿路两边横跨数里的村村寨寨，百姓们早已逃得净光，剩下的除了老弱病残，还有就是搬不动的房屋、草舍、石磨等。

白朗骑着一匹高头大马走在队伍前列，紧跟着的是王生岐、王振清和骑兵团长师尚武、炮队王书贵等。王振心事重重地跟随在这二千多人的队伍后边，他知道这是向南阳城方向开进的。说真的，自从到母猪峡入杆以后，连他自己也说不清，心里怎么多了一份挂念，不知怎的脑海里时不时就会闪现出妻子翠香那姣美的面容、熟悉的身影，无论是在战阵中或是一个人独处时，他总会产生一种幻觉：妻子在悄悄向他走来，那多情的眼神，那说不尽的蜜语，那母亲般的体贴，让他欲罢不能。虽然他一再克制自己能够忘掉过去，面对现实，可越想忘却越是思念愈甚。天冷了，翠香也不知怎样度过，有时他也真想〃插枪〃（放弃绿林生活）回去，作个平民百姓，过那种男耕女织的宁静生活，可现实不允许，官府更不会放过。好在他们这支队伍并非杀人成性，并非无恶不作，更多的时候枪口所指的是官军，并非百姓。令王振感到意外和兴奋的是，昨晚，在镇平县一个偏僻的小山村里举行军事会议时，他意外地发现来了两位南方的不速之客，白大架杆在向大家介绍时还是兴致勃勃：〃这是临时大总统孙中山先生派来的两位参谋，咱们以后的军事行动要多听听他们的意见。〃会上，两位参谋提出要集结有限力量，待过罢年后东征豫、皖边境，与苏赣革命党人相呼应，进行二次革命，推翻袁氏专制政权。这使他大受鼓舞，他在心里默默念叨：等将来天下太平了，能安安生生在家过那种老婆孩子热炕头的生活该多好。

…文…镇平会议上，白朗提出把人马分作两路活动，一路由宋老年、李鸿宾带领五百多人，连夜起程，返回豫西鲁山、宝丰一带山区，收集在那里活动的和散落的小杆小股，以便增加实力，进行东征；另一支由白朗亲自率领，向南阳府逼近。

…人…南阳地处白河中上游，古称宛城，西、北、南各有紫山、磨山、蒲山、丰山等，诸峰耸峙，山青水秀，久负盛名；城东南白水环流，西部龙岗蜿蜒，是长江、汉水、淮河三大水系通往关中的通道，更是豫西南的政治、经济、文化中心，处在居中守险、扼控四方的南北战略要冲上。自古以来，从战场、官场到商场，群雄逐鹿，占有南阳的史剧代代上演，正所谓：天下有事，在所必争。

…书…在向南阳进发的路上，尽管白朗不时提醒杆众们，不要滥杀无辜，不要点房牵牛，更不可奸淫抢掠。但是杆子所过之处，仍然会看到浓烟滚滚，仍然会听到哭爹叫娘声。

…屋…虽然这支队伍改名〃扶汉军〃，但名号上仍称〃抚汉军〃。随着蹚将大队人马的逼近，南阳城内外一派紧张气氛，大有山雨欲来风满楼之势。而派出去的多路探马也源源不断地将南阳城的各种情况报与〃大旗棚〃。

〃大哥，据探知，南阳镇总兵名田作霖，外号叫作'田大炮'，这家伙老家是项城县的，说起来与袁世凯、张镇芳都是同乡，所以被派到这南阳城任总兵要职。〃

〃噢，就是在鲁山与咱们打过交道的那个田作霖吧？我听说这家伙鸦片烟瘾特别大，一天到晚烟枪不离手，手不离烟。尤其是他还重财好色，凡找他办事都得'出血'，只要送来钱财，什么事都可以办。夜里，他还常找妓女嫖宿，遇到漂亮女人，搞不到手决不罢休。不仅擅长吸鸦片、玩女人，打麻将牌也是这家伙的拿手绝活，他常常自夸：'蹚将若是麻雀，我马上就打平了。'真是恬不知耻，我们得给这家伙点颜色尝尝，不然他就不知道马王爷三只眼。〃

王振见众人听得津津有味，也凑过来说道：〃早些时，我在青草岭拉杆，田大炮在鲁山驻军，那时，县城不少绅民多次向省督府联名告发他扣饷、卖官、奸淫、通匪等罪。张镇芳可能念老乡关系，把他调到南阳任职，我就想，这样一个不懂阵仗，不会带兵的赌徒烟鬼，异地调动，官职不仅没降反而又被提拔重用，当上了南阳的镇守使，真是令人费解。〃

〃这也不足为奇，现如今，喷大话的人多了。但不管咋说，这个'大炮'与咱们还有些缘份的，如果没有记错的话，他与我们抚汉军应该是打两次交道了。〃见大家还不明白，白朗微笑着解释道，〃去年打鲁山城，当时就是这个'田大炮'驻防的，不是他咱们的装备会改善这么快？前段时间，咱们的队伍攻破唐县，那时唐县就归属田作霖管辖，咱们再次给他这个'炮筒子'开了一个不大不小的玩笑。常吃败仗能得以提拔重用，听起来挺滑稽的，可这是事实，这对于我们没有什么坏处。我听说他任南阳镇总兵后，变本加利，搜刮民财，简直到了疯狂的地步，不是冤家不聚头，我们说啥也要再和他较量较量。〃

抚汉军以日行千里的速度突然出现在南阳城外，田作霖并未感到多大惊慌，因为这之前他与蹚将们早就打过交道，况且现如今负责守城的乃是河南陆军第一师张锡元，他只是个地方官，手里没有军队，因而只是装作没听到没看见，稳坐南阳使署，于卧榻上研究烟枪术。几年来的沉沉浮浮，他悟出了些道理：那就是钱通神路，什么总统都督，什么大官小吏，什么土匪蹚将，都是为了一个字：钱。只要给他钱，你想办的事就能办成，你想要的官就能讨来。他的官越做越大，凭的就是那白哗哗的银子。上行下效，他到南阳镇任职虽然时间不长，但他已经捞了一把，庆幸的是，这笔巨款已经由兴隆商号汇往汉口了，蹚将队伍就是打过来，抢劫的仍然是那些一毛不拔的大商号、钱桩，他的官职和家私不会受到任何影响。

驻节南阳城的河南陆军第一师师长张锡元，得知蹚将要来的消息，急得如热锅上的蚂蚁，近些天来，城外土匪突然增多，骚扰百姓，他把大部分人马调出城去，正分散在各地剿匪，城里仅有新兵千余人驻防，这些新兵又多与蹚将杆子有着千丝万缕的联系。说真的，在这个军下要员驻麾、驻节之地，本该是戒备森严、固若金汤、凛不可犯的禁地，然而，孰知其城防貌似威严，其实是外强中干，一戳即可戳个弥天大洞。他没有敢把这其中的实情上报给豫督张镇芳，只是谎称南阳一带有匪，正全力镇剿。

豫督张镇芳在剿匪问题上对下采取了严厉的措施，对上则一味地为自己和部下开脱，并向北京谎报其剿匪取得实质性效果，鲁山〃招抚事件〃之后，白朗等一帮蹚将杆子已经被各地官军全部缴械。袁世凯竟以〃剿匪有功〃批准加以褒奖，允许其佩带三等文虎勋章。

抚汉军利用与驻守南阳新兵中的老同事、老同乡等各种关系，派出多条路线进行广泛联络。

这天深夜，一新入杆的弟兄来到王振帐中，说道：〃王架杆，我愿充当使者到南阳城劝说让城。〃

〃你是。。。。。。〃王振面带犹疑地问。

〃我叫黄其胜，曾和驻守南阳城南门的陆军一师赵副营长在鄂军队伍里共过事，请王架杆放心，我有把握说服他。〃

〃那太好了，需要多带几个弟兄吗？〃

〃不用，只要给我些现大洋就中。〃

王振把黄其胜愿入城作说客的事告知白朗，白朗让人取来五千两现大洋。王振亲手把现洋交付到黄其胜手中，嘱咐道：〃这是规矩，也是心意，等事成之后，还有重赏。〃

黄其胜告辞而去，随人流混入南阳城中见到赵副营长，将银票向桌上一放，神秘兮兮地说：〃赵兄，咱们共事多年，现在各为其主，我受抚汉军大都督白朗之邀，特来劝赵兄归降，这是白大哥让给你捎来的银票，请过目。〃

赵副营长望着五千两的银票，眉开眼笑起来：〃黄兄，这就见外了，你有啥事直说吧。〃

〃好，那咱就不犁地不犁横头啦，我可直说了，老弟才入杆子，总得做出点成绩，我给白大哥和王大哥说了，攻城之事包在我身上，因此来想请赵兄帮这个忙，老兄有什么困难尽可提出来。〃

赵副营长一拍胸脯道：〃黄兄，说哪儿的话，你尽可放心回去交差，就说事情顺利，等到攻城时，我们见机行事，保准万无一失。〃

风高放火，月黑杀人，这是蹚将土匪的行动规律。当又一个有风无月的夜晚来临的时候，抚汉军为攻取