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胡炳南率其三十六团在行进过程中，因队伍拉拉杂杂过长，兵们纪律涣散，每到村寨，讨吃要喝，惹得怨言四起。人还未踏入桐柏山地带，散布在各个角落里的蹚将侦探，早已将队伍的枪支、人数、行进速度等消息源源不断地传给总部。白朗与各路杆头不断商量修正对敌之策，如姜太公一般稳坐深山，只等鱼儿上钩，而宋老年、李鸿宾、王振清则被指派到山下打伏击。

三人带着各自的杆子来到山下，分别把人马埋伏到通往天河口的几个要道处，张开〃布袋〃口，只待君入瓮。

起初，胡炳南及官兵们对这股来自豫西的蹚将并不怎么了解，又听到传闻说这些蹚将皆红鼻子绿眼睛，专以吃人肉、摘人心、吸人血为能事，也着实令他和兵们惊骇。然而，人马搜索多日，并未遇到一股匪杆，他们由小心翼翼的试探逐渐变得放心大胆，甚至心高气傲起来，一路上懒懒散散地悠然走着，时不时不忘讹诈几个富户，搜取几多银两。

这天，官兵们搜罗到天河口附近，见两旁峭壁林立，树木遮天蔽日，山道崎岖难行，嘴里骂骂咧咧：〃妈的，剿匪、剿匪，天天东奔西走，连匪的影子都见不到，都是李光炎这赃官找的好事，害得老子在深山里瞎胡摸，如不见土匪，回去看咋收拾他！〃

中午时分，阳光直射，虽然热力不足，但已是白灿灿的灼热烫人。山间的树木、路边的草棵都被晒得打了蔫。官兵们从清晨到中午已经走了大半天的路，一个个两腿像灌了铅，脊梁像抽了筋，连一分一寸都不愿再挪动，见有荫凉处，不少人就会冲过去，或坐或躺歇息一阵，然后再痛苦地继续毫无目的的赶路。就在他们再一次坐下来歇脚的时候，伴随着密林深处震天动地的叫喊声，枪声突然炸响。

〃放下武器，缴枪不杀！〃

〃你们跳进布袋，赶快投降吧！〃

子弹仿若倾盆大雨，在官兵队前、队后扑簌簌直落，更令人惊恐的是，在子弹横飞的时候，蹚将们已经像洪流一样冲到阵前。枪声、喊声、哭声、叫声、骂声汇成了一曲生死大搏斗的交响乐。

突如其来的战势让胡炳南措手不及，凭感觉断定他们中计了，在弹雨中他大叫几声想挽回残局，但没用，整个队伍像没了蜂王的蜜峰一般乱冲乱撞，无人理会。眼见势头不到，他跳上马迅速往回逃窜，头脑机灵的那些兵痞一见没了主帅，纷纷丢枪开溜，有来不及逃走的官兵几乎全葬身于蹚将们的枪口之下。

王安澜得到胡炳南战败的消息，怨气冲天地喊着胡的名字大骂一通，接着又派出三十五团上阵御敌。李团长乃北洋军第三师师长的大侄子，靠着族叔的一杆旗步步高升至团长位置，但他生性游手好闲，对逛酒楼馆，宿妓院，抽大烟、打牌赌博倒是情有独钟，惯常优哉游哉。接到率队出击剿匪的命令，他倒是觉得无所谓，就凭这装备精良的炮，就凭这一团人的气势，吓也能把蹚将吓死。有了这样的思想，在临上路前，他专门到师部满在在乎地对师长王安澜说道：〃王师长尽可放心，区区几个蟊贼，小菜一碟，待我去抓几个活的，你在屋请听好消息吧。〃

王安澜不放心，嘱托道：〃剿匪不是喝酒、打牌、玩女人，要多长个心眼。〃

〃王师长，这没什么了不起，土匪如见咱们派出大军镇剿，还不吓得哭爹叫娘，跪地求饶。〃

李团长率队慢悠悠地入山了。

深山里，白朗和大家也商量出拒敌方案，就是利用在山区打伏击的优势，〃分点埋伏，重点打狗〃，在通往桐柏山的各处要隘布下罗网，只待官军再来。

〃团长，是否找个向导引领队伍向前搜索？〃行进途中，副官钱二歪子给李团长建议道。

〃二歪子，你的建议不错，可对本团长不实用。〃李团长骑在马上傲慢地说：〃土匪蹚将乃是乌合之众，听说队伍来剿，肯定会吓得屁滚尿流。再说，咱们来到这里，大可不必为剿匪而苦于奔波，你们看，这山中景致正好，花繁叶茂，赏心悦目，边走边看看景致有何不可？〃

队伍行至戴仓南部时，兵们个个累得浑身酸软，管他娘的命令不命令，反正只管找个树荫躺下歇息，有的到附近山沟里找水，有的啃起了干粮，有的嘴里嘟嘟囔囔不知说些什么。

钱二歪子叫喊道：〃李团长，听说三十六团就是这样吃了败仗，你快让弟兄们起来整队，向前搜索，不可在此歇脚散劲，这样危险啊？李团长。。。。。。〃

〃放你娘的狗屁，老子带兵打仗不知轻重，还用你来教训吗？弟兄们累了就让休息一会儿，何必恁认真哩。。。。。。〃

李团长话没落点，一声清脆的信号枪声划破了山凹的寂静。顿时，东、西、北三面山崖上，机枪、步枪刮风般狂吼起来。他急得头晕目眩，六神无主，大声叫喊道：〃二歪子！二歪子！二歪子跑哪里去了？！〃

钱二歪子一见势头不对，早就脚底抹油……溜了。李团长跨上马，边往前冲边叫道：〃快冲啊，杀呀，捉拿土匪蹚将呀！〃就在他率队横冲直闯的当儿，一颗子弹将他击落马下，倒地而亡。

两次派兵，损兵折将，鄂督黎元洪把王安澜叫去痛斥一顿，责令其亲自出马，与土匪蹚将决一雌雄。王安澜暗想：第三师所辖团、营，屡经裁汰，每团名额不足一个营，每营名额不到一个连，空有个架子，哪能担当此任。但他又不敢说出内情，只是支支吾吾地搪塞着。

〃怎么，讨要粮饷时你说得头头是道，遇到战事就变成了哑巴？〃黎元洪骂完，长长叹了口气道，〃你这就回去率队赶往前线，我马上增派省城宪兵营、炮队连，让他们协助镇剿。〃

王安澜率大军浩浩荡荡进抵到随县城北五里许的百林寺附近，与蹚将队伍前哨接触交火，两军对垒，酣战起来，直到傍晚前不分胜负。

双方火力相持之际，白朗把王振叫到面前嘱咐一番。王振领命提枪喊道：〃弟兄们，有种的随我来，爷们不信这帮鄂军有多硬，不赶走他们决不罢休！〃

随即，王振率一帮〃灌手〃（敢死队）如一支狂飙荡出阵地，冒着弹雨和炮火绕向右翼，众弟兄摆开架式齐开火，终于把被官军包围着的宋老年杆解救出来。王振一打手势，回头直取官兵后路，将正在发挥威力的两连官兵打得抬不起头来，并向王安澜师部驻扎地狠劲冲去。

王振等刚接近师部，伏兵四起，把敢死队人等团团围住。王振死战不得脱身，急得两眼冒火，浑身冒汗，甩掉上衣，大声叫道：〃妈的，真是出邪了！鄂军怎么越杀越多？弟兄们是汉子就抱起枪一齐冲啊！〃王振呼叫着抱起一杆快枪冲进鄂军队伍。。。。。。

3、出任〃杆头〃

暮春的天气狗脸一样反复无常，刚刚还是阳光灿烂，眨眼之间，大块大块的乌云随着东北风把天空遮掩起来，天地间阴晦黑暗，阴气森森，细雨轻轻筛下。百林寺阵地亦如这变幻无常的天空，时而官军占了上风，时而蹚将争夺了主动，枪林弹雨中天昏地暗，日月无光。王振凭着年轻气盛，在阵地上大显神手，他和一帮敢死队员该用枪时则用枪狙击，需要刀时又用大刀与鄂军展开肉搏，他手里的那把大刀片子画出的弧光像闪电一样，上下飞舞，在官军队伍里呵哩咔嚓乱砍。

紧急关头，脱离阵地的宋老年腾出手来，与另外几路人马汇合，以摧枯拉朽的强劲气势分途向官军控制的阵地猛冲猛打，很快，官兵阵地被分割得七零八落，兵们顾前顾不了后，顾上顾不住下，加之短时间失去指挥，导致争夺山头失利，全军溃退而去。

大杆〃盘〃（驻扎）在母猪峡之时，王振的到来并没有引起多少人的在意，许是因其曾在锯齿岭拉杆，占山为王，名声还算不错，并没有落下多少孽债，同时与白朗也曾有过一面之交，因而长途跋涉、历尽艰辛来到母猪峡入杆，白朗格外器重。〃大旗棚〃（卫队）是专门保护白朗人身安全的一支特殊卫队，队长由王茂斋负责指挥，能进入〃大旗棚〃（卫队）的人个个都是身怀绝技、根正苗红的主儿，王振被安排进〃大旗棚〃（卫队）里，足见其白朗对王振的诚意用心。经过这次战阵，白朗发现王振的确不负重望，在枪林弹中冷静对待，处变不惊，临危不乱，分寸掌握得好，适时攻击的位置选得准，同时冲锋在前，毫无畏怯之状，不曾有丝毫的退缩，在百林寺之战中发挥了砥柱作用。白朗还觉得，王振身上有天不怕、地不怕的凛然正气，有咬钢嚼蜡拚命三郎的作派，更有超乎寻常的指挥能力，乃是一个战阵上难得的帅才。

〃老年兄，王老五这小子打仗很会动脑筋，把他留在你的身边，如能好好调教，锻炼锻炼，将来定能成大器。〃在向枣阳行进的路上，白朗和副架杆宋老年并马而行，互相交流着近段取得的一个又一个辉煌战果和和队伍用人等方面的问题。

〃大架杆，这次战役需要咱们总结的东西太多，王老五这小子表现得特别机灵，是块蹚将坯子，应该给他一杆人马，压压担子。〃

〃你说给他哪些弟兄呢？〃

〃第十队的杆头'野鸡红'不是在百林寺'回老家'（死亡）了吗？那杆人大都是咱们鲁山、宝丰一带的人，不容易统领，把第十路交给他你看如何？〃

〃不瞒你说，我也有此意，'大旗棚'（卫队）里的弟兄个个都是好样的，我是真不忍心，但现在是用人之机，我也只好忍痛割爱吧。〃

王振被安排到宋老年的第一路大杆第十队接替野鸡红任了杆头，随宋老年从资山出发，经吴家店、乌金店浩浩荡荡逼近随阳店；而李鸿宾、师尚武率领的另路大杆，也同时启程，穿越大悲店、陈家店、王家城，马不停蹄，疾速逼近随阳店。两路人马顺利汇合，人数骤然增至三千多人。

在随阳店寨外的打麦场上，白朗站在磨盘上对黑压压站着的杆众们大声说道：〃弟兄们，咱们在豫西一带拉杆起势，官府想吃掉咱们，是因为那里的地面还不够宽阔，咱不能坐着等死，总得找个生存下去的环境，不想这下挣脱出来，倒又挣出一个洞天福地。现如今咱们这支队伍兵强马壮，今非昔比，多了这么多弟兄和装备，几次与官军的交锋，锻炼了我们的队伍，也打击了官军的嚣张气焰。咱们豫西那里有一句俗话叫：趁坡下驴，说趁热打铁也中，就是趁着咱们目前这种气势再颠翻几座城寨，与那官老爷们比试比试高低，大家伙说这中不中啊？〃

〃中！好！〃杆众们山呼般地叫着。

〃既然要打，那么打哪里呢？我们已研究决定就打他娘的枣阳城，现在我宣布：出发！〃

其实，队伍还在行进过程中，各路侦探就将掌握的枣阳城内布防及有关情况不断报向指挥部，以便在攻打时能够做到知己知彼，有足够的把握拿下枣阳城。

枣阳城的座落位置是典型的〃九龙系金盆〃之地，处于襄阳与霸山之间，九道岭中间连着一个大平原，是襄阳城的一道屏障。汉水、白水、唐河三条河流绕城而过，城门分北门、西门和拱城，南门并排两个，两个门一个也不中用，被称作〃死门〃，门外由大河隔阻，没有可以通行的道路。因枣阳是汉光武帝刘秀的出生地，所以自东汉光武年间，这里的城市建设规模就高出一般县城。城内地势西北突兀，东南平缓，突兀处城墙加高三尺，宽可并排行走多人；平缓处，地势辽阔，商业繁盛，城墙略显狭窄，但城门突兀，防守严密，易守难攻。

近几年来，随着武昌起义的成功，清帝退位，住在枣阳城的八旗子弟失势，在鄂省军界势力独占鳌头的枣阳人，把那些达官旗员们的财物掳夺而去，据为己有。这些军界新贵们把金银珠宝等大量财物搬到城里，仿照旗人模样心安理得的享乐起来。而多年来，当地土豪及绅商士人们也把搜刮地皮、强取豪夺弄来的财富藏到城中，存进钱庄，从而使枣阳成为令人眼馋的富甲之地。

蹚将队伍早在桐柏山时，枣阳县知事夏柏华就有一种预感，深知城内驻军人枪不多，势单力薄，定会成为蹚将土匪的下一个攻击目标，但事情已至于此，凭他个人的力量难以扭转局面，只能侥幸坐等，别无良策。夏柏华乃是项城人，与大总统袁世凯拉扯起来也算是远门表亲戚，凭着这层裙带关系，深暗官场游戏的他上下打点，谋得了这个枣阳县知事的职位。自上任以来，他不求有功，但求无过，平平庸庸地做着太平官，糊涂官，凭着手中的权力，能捞则多捞点，能贪则多贪点，除了敛财外，还经常出入于赌场、宴会和妓馆。

城内驻扎两个营，乃是王安澜第三师胡炳南第三十六团的二营和刚刚吃了败仗的第五营，同时还有社团乡勇等共四百余人。

夏柏华觉得城内兵力单薄，危机重重，如果土匪来犯，定然不堪一击。于是就召集城内一些大绅商量，以御匪慰军为名让其捐钱。绅商们不敢不拿，一来是怕夏的威严，二来怕万一枣阳被土匪盯上，他们的荣华也算享到头了。很快，钱物准备齐整，夏柏华带着一帮绅士携带重礼，以慰问为名，探驻军守城之虚实，同时恳请管带（营长）姚景华出城防卫，他们同时在城内招募人员，厚增力量，共同抵御匪患。

姚景华刚刚赴宴归来，夏柏华等带着礼品就来到了他的二营驻地，面色赤红的他听了来意，把胸脯拍得咚咚响，唾沫星子乱飞：〃哼，请、请大老放心，区区几个土匪，有、有啥大惊小怪，他们胆敢来、来犯，定叫他们有来无、无回！〃

〃既然姚管带不愿出城防卫，那么为了加大城防力量，请允许众商民协助守城，如何？〃夏柏华心存疑虑地用商量的口吻道。

姚景华听了这话，显出不高兴的样子，脸一拉，眼一瞪，一边剔牙一边连连摆手道：〃难道你们不相信我姓姚的？如果你们守，那好啊，我这就提请王师长撤兵。〃

〃不、不，哪里哪里，只是。。。。。。〃

〃只是什么。。。。。。枪与子弹不足，商民来到城上，不仅有碍防守，而且只会在帮倒忙，搅乱整体部署，枣城固若金汤，只要我们全力守城，你们尽可高枕无忧。〃

夏柏华等绅商们虽然对姚管带的话将信将疑，但又不便强扭，只好摇头叹气，无可奈何地退出营地。

白朗与宋老年等几路杆子像滚山洪水，很快会合一起，就攻城的详细事宜进行商量。

〃咱们打过唐县、桐柏等不少城寨，失手者极少，枣阳城是个弹丸之地，驻军又不多，咱们有这么多人马，只要强攻硬打，不费多大力气定能把它拿下。〃快人快语的王振在就攻打枣阳城召开的军事会议上第一个站起来，说出了自己的看法。

不少杆头听了默默点头，表示赞成这样的观点。只有号称〃小诸葛〃的王振清首先提出不同意见：〃耀堂兄说的也不无道理，咱们队伍有这么多人马，还从未打过大的阵地战，总是东奔西跑被动地接受挨打，现在，可以毫不掩饰地说，我们已具备了打这种战争的把握。但我认为，咱们的杆子还没能摆拖先前那种打法，股自为杆，人自为杆，股自为战，人自为战，那样打起来，配合不好的话极难发挥作用。就目前来说，咱们在缺少弹药的情况下，我想打枣阳要采取像打禹县那样，来个智取，起码可以减少人员伤亡。〃

其实，这些杆头也多是泥腿子、牛把式出身，对在战火里出生入死倒没什么，要他们拿个意见什么的倒还是个难事，无非是仗打多了凭个经验什么还能搭上句话，但要拿个具体的作战方案，怕是多数人递不上招儿。白朗觉得还是用〃智取〃的方法比较稳妥一些，但如何智取，虽然原先也有成功的先例，而对枣阳城能否实用呢？

在回帐篷的路上，白朗揪紧了他两个双疙瘩眉。

〃大架杆，又让什么事难住了？〃小队长胡通看到白大架杆忧心忡忡的样子追随上来问道。

白朗叹了口气，把攻取枣阳的想法简单说了一遍，接着补充道：〃一来缺少枪弹药，二来找不到合适人选去联络，不敢贸然行进，致使大杆暂搁在此。〃

胡通一听，嘿嘿笑着凑向白朗，神密地说：〃大架杆被这档子小事就难住了？〃

〃胡队长，你有好办法？〃

〃大架杆，如果信得过我胡通，关于弹药联络之事，包在小弟我身上。〃

〃你？老弟说说看。〃

〃不瞒大架杆，入杆前小弟我在三十六团团部任副官，因与胡团长是远门同族，平常俺俩也常在一起饮酒谈心，相处得还不错。只因官军粮饷困难，屡次裁减，我也成了裁汰对象，无奈之下，我离开官军加入了你们的队伍，才入杆三天，寸功未立呢。〃

白朗听了胡通的话，眼前顿时一亮，把他叫到自己的帐棚，道　：〃咱们这支队伍南拉，我知道一路上有不少匪杆和裁汰下来的鄂军官兵加入，老弟此举让人感动，你放心，我派个弟兄与你一同前往，保证你的安全，不管成与不成我都要以重金酬谢。〃

胡通向白朗保证道：〃大架杆，如果这样的话，小弟愿充使者，去面见胡炳南团长，先秘密买些枪炮弹药，以备攻城急用，同时能说服胡团长让城最好�