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粕�的发辫像个猪尾巴在脑后摆来摆去，相当的滑稽。王振想，这里也许远离市镇，隔山隔水，古代的发式、服饰仍然在流行。这样想着的时候，他的一只脚已跨过门坎，踏进屋里，顿时，酒、烟、油腻、霉腐及混合一起的气味扑鼻而来，把他撞个趔趄，他定定神，在一个不显眼的地方找个座位坐了下来。屋里很暗，地面潮湿，另外几张破旧的方桌旁稀稀拉拉围坐几个人在闲聊，有的狼吞虎咽地往嘴里扒拉，碗里是放了红辣椒的面条，嘴里是〃咝哈、咝哈〃的喘息声。显然，这是面条里放的辣椒太多被辣出来的声音，紧靠门口桌子上坐着的两个人身旁还放着两支老掉牙的笨炮，两人利用等饭菜的功夫，头交着头在窃窃私语，眼睛时不时贼溜溜在屋里乱瞟；紧挨他俩的那张桌子上，坐着几个像是商贩模样的人，正兴高采烈地划拳行令，争执得面红耳赤。

〃麻辣嫂，我们的菜快点上！〃

〃麻辣嫂，俺的面条咋恁慢？〃

靠窗的灶台旁，头上蒙着个花手巾的中年女人正忙得不可开交，一会儿切菜，一会儿擀面，一会儿烧肉，那双好看的凤眼笑得阳光灿烂，嘴巴倒显得超乎寻常的怪巧，时而与客人斗嘴耍笑，时而招呼着说句暖心的话。王振的一颗悬着的心被这夫妻俩特有的热情给冰释了。

〃麻辣嫂，你这么忙咋不找个小妞帮工呢？〃

〃找了，前些时找两个姑娘，都让干儿子们诓跑了，我家那口子还懒得出奇，老娘正寻思着再找一个来，手头上要是有送来一个，老娘不会亏待你。〃

〃唉呀，生意这么红火，你和俺本堂哥一天得见多少银子，将来可是要发大财的呀。〃

〃啥财不财的，这年月，兵荒马乱的，能挣口饭吃就算烧高香啦。〃

〃麻辣嫂，你和本堂哥成年累月忙成这样，到了晚上那事儿咋办哩？〃

〃干儿子，热饭烫不住你臭屁股，说话咋没轻没重的。〃

〃麻辣嫂，我想考考你，你知道一天是几日？〃

〃这多简单，一天不就是一日吗？〃

〃那一日是几天？〃

〃一日不是一天吗。〃

〃那你和本堂兄是一天日一次还是一日日一天？〃

此话一出，食客们早已笑得喷饭。麻辣嫂大约是发觉自己掉在了圈套里，一不留神说露了嘴，忙改口道，〃唉呀，一天日一次还中，一日一天哪个娘们受得了。。。。。。〃

食客们笑得更欢了，喝酒的几个商人也都大笑起来。

〃本堂哥瘦的那个熊样，俺不信他趴上去能日一天。。。。。。〃

麻辣嫂把一大碗面条腾地放在说话人的面前，笑红了脸道：〃还不快吃，吃完了回家日你媳妇去。〃

〃我、我没媳妇。〃

原来店老板姓刘，名叫本堂，麻辣嫂乃是他的老婆。麻辣嫂笑道：〃没媳妇到城里逛窑子，找窑姐儿，只要腰里有货，随你日。〃

锅的里蒸气在操作间弥漫，刘本堂使劲抽着风箱，时不时还舀碗水倒进锅里。。。。。。

〃客官，有请！〃他那招徕的声音尖细尖细，亦如盘在脖子里长长的发辫。他扯掉毛巾在桌子上抹刷几下，用大茶壶对着王振面前的小黑碗浇下来，清丝丝的茶在碗里打着转转，茶碗又满了。

〃这位客官，你要些什么吃？〃刘本堂一边说话一边用他那两只小斗鸡眼，在王振身上扫来扫去，扫得王振身上像长了虱子到处都不自在。

〃啊，店家我要炸酱。噢，对了，先来碗热汤。〃

〃还要别的吗？来盘牛肉？〃

〃也好，切盘牛肉，再来一壶酒。〃

〃酒暖身子，喝了壮胆。〃刘本堂说着，先是上了一盘牛肉，接着就上了酒。

王振狼吞虎咽地吃着牛肉，自斟自饮喝酒之时，刘本堂把抹布搭在肩头上凑近来，轻声问道：〃客官，听口音咋不像是咱舞阳人呢？〃

〃啊，是吗？你说我像哪里人？〃

〃如果我没猜错的话，你是鲁山、宝丰一带的人。〃

〃哎呀，老兄真是火眼金睛，你说得对，我是宝丰人。〃

〃宝丰离此少说也二百来里吧，你是做生意还是串亲戚呀？〃

〃一不做生意，二不串亲戚，我是来找白大哥入杆的。哎，店家，你说进入这个峡谷走哪条道？里边可有蹚将？是不是王传新和白大哥？〃

一连串的问话让刘本堂目瞪口呆，他向四下望望，然后神秘地问：〃你认识白朗？〃

〃岂止是认识，我们还在一起碰过杆呢。〃

〃那，您是。。。。。。〃

〃我叫王振，外号王老五，是宝丰青草岭下的马道人，与大刘村也就几十里路程，马撒欢功夫就到了。。。。。。〃王振正要说下去，刘本堂伸手挡住他的嘴：〃兄弟，请到里间来。〃

王振莫明其妙地随刘本堂走进里间。

〃兄弟，我叫刘本堂，是白大哥专门派来作'巡冷子'（警戒哨）的，接待各路绿林好汉。白大哥和王传新大哥合杆后，在此休整，听说官军不日将对峡内进行洗劫，白大哥有言在先，一定要小心接待各路英雄，我在这里接待鲁山、宝丰一带的好汉不下百余人，如果兄弟入峡我可以送你。〃

临近傍晚，刘本堂叫上王振一起进入峡口，两人顺峡口向里走了大约五里路程，来到一块卧牛石旁。刘本堂不慌不忙，从怀里掏出一歪把手枪，对着天〃叭啾〃放了一枪，树上的鸟雀轰然一声喳喳鸣叫着飞向天际。

刘本堂一甩发辫双手一握拳道：〃兄弟，别耽搁事，信儿已带去，快去找白大哥吧，入了杆可别忘了请客。〃

王振与刘本堂分手后，一个人在长长的峡谷里穿行，两边是立陡的崖壁，壁上的树木虽然不怎蓊郁，但那些青青雪松、柏树等常绿树种还是把头上的天遮得又窄又小，给人一种阴森恐怖的感觉。他来不及多想，脚下生风，按照刘本堂所指的小道，拐了几次弯，转了几道岭，当天空收起最后一抹阳光时，终于来到山神庙前的一片空地上。空地不大，背枪的，背上插刀的，腰间插盒子的，高矮胖瘦皆有精神，来来往往，忙忙碌碌。

〃请问白大哥在哪里？〃王振在庙前打问一位正在习剑的汉子。

那汉子上下打量他一番，然后伸手指着不远处一棵大树，努努嘴道：〃呶，看见那堆人没有。〃

〃看见了，看见了。〃

〃在那儿正讲话的就是白大哥。〃

王振道一声谢，快步走向大树，来到树下，果见一个身板高大的汉子正对十多个人讲话，从后背的神态看出那汉子正是大刘村的白朗白明心。

他细打量，白大哥的背已经微微有些驼了，胡子拉茬的四方脸上，风霜刀剑般的皱纹十分清晰，粗眉下，拳头大的眼窝里凹着两只鹰隼样的大眼，嘴还是那么阔，咧开笑时嘴角几乎叉到耳垂。此时，白朗头系一条粗布白手巾，落满补丁的棉袄披在肩头。腰里束着宽宽的丝带，丝带里斜插两把盒子枪，又宽又大的裤管扎着裹腿，半尺多长的大脚上穿着黑棉鞋。

王振脱口而出：〃白大哥，我来入杆哩！〃

一声喊叫，惊动梦中人。白朗回头，惊讶地打个愣症，见牛高马大的王振快步走上前，连鬓胡须明显地在腮边疯长，紫黑色的脸上，两条蚕眉斜插双鬓，两只小眼眨巴着，身上的褂子敞开襟怀，露出猪鬃般黑乎乎翻卷的护心毛，落满补丁的裤子还沾着黄泥巴，脚板上的布鞋露着脚趾，像一尊黑塔戳在那里。白朗犹豫片刻问道：〃你是。。。。。。〃

〃我是马道村的王振王老五啊，咱在梁洼关帝庙开会时见过的。。。。。。〃

〃噢，是王老五，看上去你身体又粗又壮，比着那时差点认不出来，你不是在锯齿岭上拉杆的吗，咋到这里来了？〃

〃唉，一言难尽呀。〃

〃咱们俩村相差也就几十里山路，你小小年纪就拉起杆子，好多人佩服啊，今年多大了？〃

王振伸出两个手指：〃我都快二十岁了。〃

〃你年纪轻轻就蹚了绿林，出生入死，不是官府逼迫，恐怕是一个好庄稼把式，在家要是能将就着过下去，谁愿提留着脑袋出来蹚呢，现在家里情况如何？〃

〃咳，自从梁洼咱们分手之后，杜大架杆、牛大架杆都在鲁山送了命，官府剿除力度加大，小小锯齿岭哪能顶得住泰山压顶的力量，更可恼的是姓史的那小子用〃反奸计〃，几个弟兄经不住诱惑就投奔了他，致使锯齿岭蒙受了极大的损失。好在我的命大，跳悬崖竟没摔死，躲在临汝程寨一个多月，才养好伤。因'招抚事件'之后官府拉的网一天比一天紧缩，我看实难再呆下去，就奔这里来了。。。。。。〃

〃我也听说各路官军云集，清户查剿，不管男女老幼，只要发现都砍头。不过，咱们总算跳出来了，躲过了这一劫，在这里你尽可放心，想笑就笑，想叫就叫，自由自在，谁能奈何得了。〃

〃大哥，兄弟以后就是你麾下的一名小卒，愿追随大哥赴汤蹈火。〃

白朗一只大拳捶在王振的胸脯上，大声对围观的众人说：〃这么好的身板，是块做蹚将的坯子，大哥收下你了。咱宝丰人有句话叫：兑！不兑不中，要兑就兑大的。请老弟先屈尊一下，在'大旗棚〃（卫队）跑着，一有空缺我给你安排个合适的位置，咱们弟兄有肉同吃，有酒同喝，有富同享，有难同当，肯定有出头之日的。〃

2、阵前扬威

随着豫西一带绿林好汉的陆续到来分途而至，母猪峡内聚集的人马越来越多，尤其是宋老年、李鸿宾、王振清、娄心安、王方贵、崔乾、杨遂等一帮大杆头的加入，峡里也由最初的几十个人的小杆猛增到三百多人的大杆，加上本地的王传新杆，总人数超过六百，粮饷得到补充，势力蹶而复振，峡内出现了前所未有的热闹气氛。

冬去春来，这支由数杆人马合在一起的大杆，第一次完成了各路编队，在不断强化演练中提高战斗力和应急能力。

春光融融，树木发芽，山上各种杂草经春风一吹，也赶着趟儿开始了〃吹又生〃的疯长。从去年的冬季休整歇息到现在的春天，杆众们一个个都养出了精神劲头，气色大见好转，能力略有提高。为求得更大发展，大家思量着往周遭的城寨蹚一蹚，一来能摆摆阵势，壮壮声势，亮亮家伙，叫官府也知道知道豫西这帮绿林好汉们还没有被杀绝，就像漫山遍野的蒿草，经春风这么一吹又发出了新芽；二来要动动真格的，碰碰硬的，颠倒几个赃官劣绅，弄些现洋、粮食等以资用度。经过大家商量，确定这次出峡的战略主旨是沿着豫、皖边境，进入桐柏山，然后依托桐柏山为主要根据地，夺取唐河、桐柏，再向南推进，袭击湖北随县、枣阳等。

这时节，各种各样的野花才刚刚冒出蓓蕾，万树枝头绿雾缠绵，留意的话，山崖下的阴凉处、草丛里仍然能看到斑驳的积雪。这天午后，僻静的山神庙忽然热闹起来，庙前卷棚下，摆起一溜高高低低的桌子，有八仙桌，还有矮方桌，更有几块木板合成的粗糙小桌，庙里的香炉也移到卷棚下，香炉里插着胳膊粗的松木香，庙后墙的山神像旁，张贴着一张皱皱巴巴的黄纸，上写：敬奉关公圣君尊神之位。白朗、宋老年、李鸿宾、王振清、娄心安、王方贵等杆头，在桌前自然站成一列，后面王茂斋、张庆（老洋人）、王振、王猪娃、王二娃、崔景元等几十个弟兄自动排列五行，如一片树林齐整整站在香炉前的空地上。

白朗双目微闭，一脸虔诚地用那双执牛鞭、握锄把儿的粗糙大手，颤抖着点燃了胳膊粗的三炷香，之后栽进香炉，三炷香由烟雾滚滚到神奇般地熊熊燃烧，烈焰腾腾蹿出半人多高，三股袅袅蓝烟拧绞一起，掠过头顶，掠过小庙飞檐，掠过高低错落的树梢，飘向蓝天。远远望去，就像一株巨大的老树把天和地联结在一起。

众弟兄跪在香炉前，每人手里攥着一卷黄纸，以白朗燃起的纸作为火种，各自点燃起手中的纸，一束束、一簇簇燃烧的火花映照着众人的脸，也点燃着众人的心。大家围了一个圆圈，把火花投掷到一处，圣火般的烈焰腾荡老高，把众弟兄的脸映衬得红彤彤的，把每个人的心照得亮堂堂的。

白朗一手提着一只白公鸡，一手执刀。待众人各就各位，他〃唰〃的一刀砍下去，鸡头落地，鸡身在他手里扑扑棱棱，翅膀怎么也打不起，他提溜着公鸡，把鸡脖子里汩汩涌出的鲜血滴到每人面前的酒碗里。

大家脸色都异常严峻，仿佛成了青石泥雕，站成了一道道石墙，他们的目光也齐刷刷地注视着白朗的表情。白朗捧起酒碗，深邃的眼窝里闪着晶莹的泪花，他声如洪钟地说：〃弟兄们，大家都把碗端起来吧，咱们能在这里相会也是天赐的缘份。俗话说：一个篱笆三个桩，一个好汉十个帮。喝了这碗酒，大家一起走，喝过这碗酒，生生死死不回首。现在我提议，咱们对着关帝圣君来个生死大结拜，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，有福同享，有难同当！〃

白朗的话说完，大家对着关公神位行三跪九叩之礼，接着捧起酒碗异口同声地起誓：〃不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死，有福同享，有难同当，若有二心，天打雷轰！〃

王振来到母猪峡，被白朗有意留在〃大旗棚〃（卫队）里跟随左右，这是他第一次参加这样的起誓大结拜，他心里如狂涛巨浪拍打，久久不能平静。也许是因为烈酒的辛辣，也许缘于多难的人生，也许是结识了这帮同甘共苦的异姓弟兄，当跪拜起来时，他与不少弟兄一样，心里激动不已，眼里泪水横流。

峡谷是蹚将们的天下，谷外则是防守地方团队，再外一层才是驻军，就像花卷馍包了一层又一层。去冬以来，杆众们与官军及地方团队之间似乎达成了一种默契，那就是彼此和谐相处，相互制约，谁也不侵犯对方的领地，峡里峡外保持着一种无形暂时的平衡。

峡谷的夜色十分浓重，浓重得如一条看不到边沿的古洞，那么的空寂、凄冷、幽深，连峭壁悬崖都难以分辨，黑巍巍的峰峦轮廓与黑夜一起消溶、消溶。忽地，山的一侧出现几点星火，那是磷火，忽聚忽散，飘飘荡荡，阴气森森。此时的母猪峡睡熟了，它睡起来深沉得像一头的母猪，而发起怒来绝非一只吼狮。残月终于从乌云里探出头来，稀疏的星斗在天幕上眨巴着眼睛，就是在这样的时刻，蹚将队伍出发了，从峡谷深处悄悄向山外开拔。蹚将大杆深夜突然拉出母猪峡，令驻军始料不及，在没有得到指令和任何防备的情况下，只能眼睁睁看着蹚将们穿过防区，在眼皮底下消失。

这支队伍就这样轻易完成了战略的转移，由母猪峡眨眼间轻松进入桐柏山区，绕道山南麓的打开田王寨和天河口，再次安营扎寨，各杆各队放射性地动作起来，向周围村寨索要粮草，扩展地盘。

田王寨、天河口被占的消息传出，令随县知事李光炎大惊失色，急调他自称为精锐队伍的〃八大团〃驻塔儿湾一带，以为犄角之势，全力对付蹚将。所谓〃八大团〃乃是全县各寨乡绅、富户从自家里抽出的家丁组成的八支地方团队，他们的费用全由乡绅们资助，平时演练，战事紧急就派上用场，而这些团丁们则多为附近穷苦百姓，因生活所迫到士绅家打短工而后加入团队，每次演练也只是象征性的用柴禾棍比划比划，从未接触过真枪实弹的对阵，更没有人真心实意去卖命打仗。

当〃八大团〃气势汹汹分途杀来，刚刚扎稳阵脚，蹚将杆子就对其中的〃两大团〃来了个反包围，先发制人，发起攻击。团丁们闻听枪声吃紧，个个吓得战战惊惊，团丁们本来就是松散的结合体，见势头不对，躲的躲，逃的逃，溃散而去。其它〃六个团〃几乎没咋动枪就撤退离去。

王振被派往宋老年的杆子里保护宋大架杆，他随队杀进塔儿湾，到巨富豪绅家索要钱粮。好在这里的富门大户也都识时务，并没有作什么对抗，要钱给钱，索粮给粮，要牲口给牲口，使杆众们无话可说，直闹腾一夜才于黎明时分，拉着十多马车财物顺利返回到天河口驻地。

首战告捷，杆众们不再为粮饷发愁，队伍也像这春暖时节的天气，出现了无限的生机与活力。他们像古树发出新芽，像钉子钉在天河口，各杆各队趁热打铁，四处活动。

蹚将队伍远途而来就将天河口、塔儿湾、田王寨陷落于手，平时耀武扬威的〃八大团〃竟如此不堪一击，致使三个寨子残遭涂炭，李光炎坐卧不安，惊恐万状。但他心里十分清楚，如果就将此上报，自己有可能会因拒匪不力而丢官免职，可不抓紧组织人马反击镇剿，随县城不日也有可能不保，加之豪绅们像走马灯似的到县衙哭诉，无奈之中，他向副总统、鄂省都督黎元洪发去了求援电文。

黎元洪闻讯，急令鄂军第三师师长王安澜率部赶往前线剿杀。王安澜并不把豫西这帮穷蹚将放在眼里，认为寻常几个蹚将土匪作乱，何须劳心费神，杀鸡不需动牛刀，因而接到电文后，他只是命令临近随县的胡炳南团开往一线清剿。

胡炳南率其三十六团在行进过程中，因队伍拉拉杂杂过长，兵们纪律涣散，每到村寨，讨吃要喝，惹得怨言四起。人还未踏入桐柏山地带，散布在各个角落里的蹚将侦探，早