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………【09　垂危】………

　　　　“不怕它们来，就怕它们不来！”

　　　　说这话的是里维。他如今虽然有马骑，但路易斯他们三个军人自有不容轻蔑的骄傲，已然不肯服侍两位傲慢的小姐，许多杂务就落到了他头上。另外虚弱的阿尔泰娅。埃伯洛克女士还带来了许多琐事，这一切，令他赶路赶得十分辛苦。

　　　　他恶狠狠等盯着森林莽莽的深处，神情隐约有几分狰狞。

　　　　待到一起检查拒马等物的几拨人各自走开了，康拉德低低嗤笑一声：“它们又不傻，怎么会来。”

　　　　韦恩守在幸运红石的篝火前，刚刚啊唔一大口咬掉小半张爱妻牌烙饼，正愉快地卖力咀嚼，闻言眼睛一瞪：“你说谁傻？！”

　　　　查理正好在琢磨里维的“真实身份”，两条眉毛绞在一块儿。韦恩闷雷似的嗓门突然响起，他顿时被吓了一跳。

　　　　奥狄斯胡乱坐下来，一边抓了张饼子，一边推了韦恩一把：“咋呼什么，没说你，看你把我们的小伙子吓得……”

　　　　韦恩瞅瞅查理，挠着头不好意思地憨笑；查理瞧瞧他，也忍不住莞尔，摆摆手示意没什么，照旧在韦恩旁边坐下来，吃晚饭。

　　　　尤里坐到查理另一边，同时老觉得眼前这场景眼熟得古怪。想了半天，想起他刚到北郡时，和查理两人间相处的样子，不由摸着下巴在心底里一个劲犯嘀咕：

　　　　这家伙，不会一向就喜欢笨一点傻一点的吧……啊？

　　　　没等尤里想个明白，凯尔已经从路易斯、阿特里他们那边回来。。同时带回来的。还有一个不太好地消息：“那位女士的情况有点恶化，似乎不太妙。”招呼上奥狄斯，又和查理商量：“您也去看看？”

　　　　事关人命，查理就不怕麻烦了。他当即应声起身，同时不乐观道：“我只会做几个药剂。恐怕没什么用……”一边说，一边想到了大车上的四具棺木、湖畔镇最危急的那几天里所见的牺牲与死亡，顿时陷入了沮丧。

　　　　尤里已经默不作声地跟着站了起来，见状不着痕迹地搭上查理地肩膀，用力按了按。

　　　　温热的手掌、坚定的力度。查理扭头望向尤里，目光落入他湛蓝明亮的眸子里，感觉好了一点儿。

　　　　凯尔吁出一口气，耸肩道：“尽力就好。如果我们不行。只要她能撑到镇子上，也就没事了。”

　　　　康拉德笑笑接口道：“是啊。算上今晚，还有两天。有莎拉小姐在，问题应该不大吧。”

　　　　他们说这些话的时候与其说洒脱乐观，不如说有点儿漠然。查理隐隐察觉，有点儿明白又不太明白，抓下尤里放在他肩膀上的手，牢牢握着没放，跟了上去。

　　　　阿尔泰娅。埃伯洛克女士被安置在最大最好的帐篷里。说起来，她除了清晨醒过来一小会儿之外。并没有别的好转迹象。众人会诊地这会儿，她就昏迷着，脸上毫无血色。

　　　　凯尔到时，路易斯和阿特里已经看过了女士的伤口。阿特里皱着眉：“我没能消除她的诅咒。但至少成功压制了。。刚才的检查表明，它的确不曾恶化。那么，为什么她会一直昏迷、高热？”

　　　　路易斯低声道：“我想，不仅仅是诅咒魔法的缘故。她恐怕感染了疾病。”

　　　　莉莉立刻反对：“您什么意思？我们一直把她照顾得很好，每天更换绷带！”

　　　　路易斯看了她一眼，简短道：“单纯清洁伤口并不能避免感染，还需要草药或者法术。”

　　　　阿特里问莎丽：“您给她用的是治疗术吧，祛病术呢？”

　　　　莎丽的脸色微微苍白。眼下有眼影：“是的，每天我都尽量给她施放治疗术了。祛病术……”说到这个，她低下了头，因为惭愧而羞红了脸，声若蚊呐：“我还不会……”

　　　　阿特里将目光投向布鲁诺与凯尔他们，布鲁诺和凯尔均是摇头表示无能为力。查理知道治愈药剂的配方。但还没尝试过。只能跟着沉默。

　　　　一旁，卡兹克斯。也就是那个在凯尔地盔甲上撞昏了自己的地精，一把鼻涕一把眼泪，用地精语嘀嘀咕咕：“可恶的小姐，讨厌的小姐！呜呜呜，讨厌地小姐！”

　　　　他尖细的嗓门听起来凄惨又可怜。查理离得最近，被吵得受不了，低声呵斥他：“哭有什么用？闭嘴。”

　　　　卡兹克斯自顾自嚎啕大哭，查理只好恐吓他：“小心让小姐听到，把你扔出去！”

　　　　这话一出，卡兹克斯立刻闭嘴。他瞪着两只凸凸的大眼睛朝莉莉和莎丽那边瞄了好一会儿，确定两位小姐没在注意他，才按着胸膛放下心来。又拿腔调怪异的通用语，小心翼翼问查理：“您听得懂我说话？”

　　　　查理生怕他又开始大哭，勉强点了点头：“能听懂几句。”

　　　　不想卡兹克斯一下子抱住了查理的手臂，委屈地仿佛受虐的小媳妇找到了娘家人一般，用音呜呜咽咽的地精语说个不停：“呜呜呜，她们说卡兹克斯是色狼！卡兹克斯不是色狼！卡兹克斯照看救命恩人！尽心尽力、尽心尽力！”

　　　　救回阿尔泰娅。埃伯洛克女士的那晚，两个年轻人早早离开了现场，所以有些情况他们并不清楚。这会儿听卡兹克斯好一通哭述，查理才明白了个大概。

　　　　原来，卡兹克斯受雇跟船从纳菲瑞提湖出，驾船逆流北上，希望能够在西部荒野找到新地矿石资源。不料他们的船却在经过峡谷时遭到了袭击。

　　　　他当时慌不择路。逃入东边地森林，也就是暮色森林。虽然免去了成为奴隶的命运，却在广袤的森林里迷了路，几度差点丧命。用光了身上所有“伟大的地精明”后，束手无策。差点成了野狗肚子里地肉。

　　　　恰好阿尔泰娅。埃伯洛克女士带了一小队守夜人离开镇子，进行一桩需要保守秘密地重要调查，遇到了危在旦夕的卡兹克斯，从那几只野狗嘴里救下了他。

　　　　卡兹克斯无处可去，请求收留。夜色镇需要各色人才，阿尔泰娅身为埃伯洛克公爵地继承人之一，具有不错的政治眼光，当然不会拒绝。可惜在其他守夜人眼里。卡兹克斯除了是个爱摆弄奇怪机械的绿皮地精，就是一个一心钻在钱眼里的偏执狂。

　　　　本来这样也没什么，大家各过各的就是。不料在回程的途中，他们撞上了反常地狼群。

　　　　阿尔泰娅。埃伯洛克女士先受了重伤，难以行走。她厉令手下几个守夜人带着重要消息逃回夜色镇。而那几个手下在忍痛放弃阿尔泰娅之后，把怒气泄到了卡兹克斯身上，一致决定丢掉这个小累赘。

　　　　卡兹克斯只好沿着原路奔回去。他回到树洞里时，阿尔泰娅已经不太清醒了。不知为什么，那些狼疯似地追着离开的守夜人。卡兹克斯用掉了身上最后的“伟大明”，侥幸逃过一劫。

　　　　再后来。就是尤里和洛克敲树洞。

　　　　人虽然获救，但阿尔泰娅受伤的位置暧昧，又有贵族身份，是公爵的继承人之一。而一行人中。凯尔、路易斯等人全是平民男性。这样子，虽然身为职业军人、身为经验丰富的冒险者，他们都能老练地处理绝大部分外伤伤口，但毕竟均不是正式的医师，缺乏一个名正言顺的专业身份，在为埃伯洛克女士处理伤势这件事上，也就不好太过主动。

　　　　事情本就已经比较尴尬了。而莎丽和莉莉当时眼见一大帮男人看热闹，耳听不入流的取笑调侃。受了刺激，态度十分坚决，格外强调身份差异、性别差异，自从救回阿尔泰娅。埃伯洛克女士开始，一应事务，都不准别人沾手。连本来照顾阿尔泰娅的小地精卡兹克斯。也被拎到了一边。

　　　　所以。会落得如今这样，固然因为阿尔泰娅伤势复杂。两位小姐地“努力”，也功不可没。卡兹克斯哭得直打噎，也说得累了，总算安静下来。查理舒了口气，瞧瞧帐篷最里边病人消瘦的脸庞，暗叹一声。

　　　　这边，不知之前说了些什么，凯尔拿出了四个治疗药剂：“希望她能撑到镇子上。”

　　　　莎丽跟凯尔和布鲁诺请求：“您们想想办法呀？”

　　　　凯尔叹了口气，摇摇头：“如果只是外伤倒还好……诅咒加感染，我们恐怕无能为力。”

　　　　“无能为力？！是想置身事外吧？！”女人嗓音高，莉莉的声音在这一瞬格外尖刻，“用不着您假惺惺，这点东西我们还是拿得出来的！”

　　　　阿特里勃然大怒：“莉莉！”

　　　　凯尔霍然站起来，张张了嘴要说什么，目光盯在对方中级法师才能拥有地袍脚绣纹上，最终捏紧了拳头强自咽了下去，一转身猛然掀起帐门出去了。奥狄斯一把抄起那些治疗药剂，狠狠剐了莉莉一眼，跟着蹿了出去。

　　　　查理震惊得说不出话来，一见幸运红石的人已经愤然离开，连忙跟上。如果不是有尤里，他慌里慌张地，差点被帐篷门绊了一跤。

　　　　两个年轻人身后，布鲁诺不急不慢地站起来，盯着莉莉冷笑一声：“瞧我这记性，之前是谁说半吊子的功夫不管用，别让那些个臭男人占便宜的？哦，现在情况不妙，我们反倒能有办法了？”

　　　　他大本营在夜色镇，不像凯尔他们在湖畔镇，也就少了许多顾忌。说完冲阿特里一点头致礼告别，施施然走出帐篷。



………【10　岐路　一】………

　　　　查理回到自己的帐篷，将土黄小腰包里珍藏的几种材料都找了出来，接着翻开威廉送他的炼金配方书，比来比去琢磨了半天，最终只能摇头。

　　　　眼前晃过阿尔泰娅。埃伯洛克女士憔悴的脸庞，他感到一阵深深的无力。因为近两天安排了双倍岗哨，尤里今晚得值前半夜，查理胡乱收拾了东西，倒头躺下睡觉。

　　　　但是却睡不安稳。

　　　　按说一个人独享一个帐篷，比两个人挤在一块儿好多了。可这一晚空气闷热，隐约有雨意，加上同行的一行人中，有一位女士性命垂危，或许即将在下一刻死去……

　　　　查理闭着眼睛毫无困意，又睁着眼睛盯着帐篷顶了半天呆，终于盯得累了，这才朦胧过去。

　　　　所以尤里进来时，看到的便是一副乱糟糟的样子：查理躺得横七竖八，一头汗涔涔，皱着眉头皱着脸。至于毯子，早被踹到了角落里。

　　　　“查理。”尤里怕他做了噩梦，试着唤了几声，“查查，查查？”

　　　　查理睡得浅，被吵得不耐，朝出声处拍过去一巴掌，挣扎着翻了个身。

　　　　那一巴掌，在梦里的查理觉得十分用力，在尤里看来却是软绵绵的，比挠痒痒还不如，躲都用不着躲。他摸摸查理颈子后面，和鬓角鼻尖一样，全是细细密密的汗，顿时直摇头。旋即想起查理的秉性，再算一算这一天下来漏了什么事，不由失笑一声。一半无奈，一半甜蜜。

　　　　他将刚刚卸下来的剑又系到了腰间，然后一把提拎起查理来：“走，我们去洗个澡。”

　　　　盛夏已经渐渐过去，入了残夏。天气却还常常可着劲儿热，更不用提转闷的时候。不过因为是在森林深处，又是半夜，溪里的水从上层到底下。统统都凉幽幽的，泼在身上，沁爽沁爽。

　　　　查理神清气爽地爬上岸来。瞧瞧尤里抱剑倚着树坐在一边。突然十分不好意思起来：“尤里……不困吗？”

　　　　哪能不困呢？这可真是废话。查理问完更不好意思了。草草洗了衣服。“抽”干水。推推尤里道：“走吧。我们回去。”

　　　　尤里没动。歪头瞅着查理好一会儿。直瞅得查理脸红起来。这才懒洋洋起身。走到溪边掬水抹了把脸：“我也洗一个。”说着脱掉衣服趟到了水里。才接上后面半句：“不然就这样回去。你肯定要嫌我臭。”

　　　　“我……”我不会？不会这俩字还真吐不出来。查理被呛得了没了言语。伫在原地。又是甜蜜又是懊恼。半晌不知道说什么好。最后只能抓过尤里地衬衣长裤狠狠搓。权当出气。

　　　　尤里乐呵呵地瞧着查理在那儿泄愤。他动作快。横竖两三分钟。也就胡乱洗完。

　　　　等尤里上来时。查理已经“绞”干了衣服。尤里套了长裤。也不穿衬衣。拎起剑往肩上一抗。这才打了个哈欠、揉揉脸。

　　　　查理安静地望着尤里在这一刻终于露出了疲惫，心里又甜又酸。搭着尤里的肩，踮起脚、伸长脖子。亲了亲尤里的脸颊。

　　　　短暂的亲昵很快结束，两人离开水边，朝营地回去。

　　　　没走几步，却听到背后有大片地枝叶刷啦作响。他们不约而同转身望去，正见到溪岸对面二三十米开外，一丛茂密的长苇无风摇曳；一阵细响后，从里头钻出一小群狼来。

　　　　能数得清的有四只；几秒钟之后，又添到五只。还藏在暗处看不到数不着的，却不知道有多少了。

　　　　领头的是一头灰色的公狼。一对绿莹莹地眼睛直直盯着两个年轻人。它健壮而美丽，两只三角形的耳朵竖得笔直，看起来一点也不好对付。

　　　　和它的跟随者黝黑的皮毛不同，它的一身皮毛在林间碎碎点点月光下，油光滑亮，仿佛银丝织成的缎子一般。

　　　　尤里神色一凝。他左手本就时时扶着剑鞘，此刻不过一眨眼，右手也已经按到了剑柄上。

　　　　查理拔出魔杖，侧退后两步。自觉地躲到尤里身后。

　　　　公狼盯了他们许久。但似乎没有动进攻的意思。周围一片寂静，只有溪水潺潺。查理小心压抑着呼吸。耳边听得到自己“嘭嘭”作响的心跳。

　　　　公狼微微侧了侧头，慢慢儿后退了一步。

　　　　尤里拽着查理，也后退了一步。

　　　　公狼缓缓转过身，重新消失在长苇与灌木间。

　　　　尤里松了一口气，拉着查理往回赶：“别走太快，就像平常一样。”

　　　　“你不认识它了吗？”

　　　　“什么？”

　　　　“我们养过它。”

　　　　查理第一反应是尤里在开玩笑，不过紧接着，他想起了在北郡时养了几周的那只小狼崽。

　　　　那只大毛栗似地小狼崽……

　　　　就是刚才那头威风凛凛的银灰色公狼？！

　　　　查理大吃一惊：“狼育起来有这么快？我是说，它得等到明年才能长这么大吧？”

　　　　尤里拢起了眉头：“是啊，正常情况，从小崽子长成最强壮的，要两三年呢。所以一开始，我也以为自己认错了。”

　　　　说着话，两人已经回到了营地里。值下半夜地是布鲁诺他们几个，两个年轻人与他们打了声招呼，尤里便暂时搁下了话头，和布鲁诺说了说在水边看到狼的事。当然，略去了小狼崽有关的部分。

　　　　因为准备充分，又早早抱定了兵来将挡水来土掩的主意，倒也没人紧张。布鲁诺简短吩咐手下把篝火添得高高地；另外就是，一旦现情况，立刻把阿特里先生叫起来。

　　　　这话惹得几个人都笑了。

　　　　钻入帐篷前，尤里回头望了望莽莽的森林。放下帐门，他才对查理小声道：“它转身的时候，你没看出来吗？”

　　　　“看出什么？”

　　　　“它的右后腿是瘸的。”

　　　　“右后腿是瘸的……”

　　　　这话似乎挺耳熟。没有费多少时间，查理很快想起了路易斯检查尸体所得出地结论，顿时倒抽一口凉气。

　　　　“你是说，它是被催熟的？是魔法力量的缘故，所以它才会一下子就成年了？”

　　　　尤里微一点头，在枕边搁下剑，默默地躺了下去。

　　　　查理低头望着尤里，忽然扑过去，竭尽所能紧紧地抱住了他。

　　　　“别伤心了。”

　　　　“至少还有我。”

　　　　“……嗯。”



………【10　岐路　二】………

　　　　这一晚后半夜，竟然一直平静无事。但是，清晨拔营时，驮马匹匹都烦躁不安。大伙儿在营地附近一查看，现了许多狼爪印。

　　　　爪印四面八方都有，显然狼群曾经在一个近距离上对营地形成了包围。不知为什么，没有动袭击。

　　　　凯尔与布鲁诺商量了几句，决定拨出十来个好手循着脚印找过去看看情况。尤里难得地主动要求参与，康拉德点头答应了。

　　　　结果，他们在稍远一些的地方，找到了那些狼。

　　　　清晨对它们而言，就相当于傍晚对人类而言。这会儿，它们填饱了肚子，正在消食。年轻点的追逐打闹，成年了的，大多慵懒地趴在地上。见到有人来，混不在乎地呲呲牙。

　　　　数量差异太大，康拉德不敢动手，只远远地看了一眼，带着消息折回营地。

　　　　他把情况与凯尔、布鲁诺、路易斯，以及保罗和雷蒙德一说，这几个人顿时都沉默了。

　　　　狼群尾随一行人，很可能是它们的捕猎习惯使然为了寻求更好的机会。因为担心会让大家更紧张，凯尔等人决定对这件事保密。

　　　　然而，他们启程后没多久，后方的森林响起一声声悠长的狼嚎。一会儿远，一会儿近；有时略停一会儿，又很快响起；此起彼伏，一直缀着队伍不放。

　　　　空气更闷热了，大雨缓缓压了下来。时不时响起的狼嚎令拉车的驮马嘶鸣不安，叫人心烦气燥。

　　　　赶路本来就不轻松。这一切更令赶路地辛苦变本加厉。几