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　　　　坐在芳菲身边的三少爷闵云凯。这闵云凯也是大房所出，比芳菲年长三岁，今年只十七，尚未成家。只因他生母不祥，是外面抱回来的。

　　　　芳菲听人说，当年大老爷成婚前，与一个歌妓相交甚密。可惜那歌妓红颜命薄，在大老爷成婚没多久，便一病死了。

　　　　人人都猜测，三少爷闵云凯十有*就是外面的风/流/债。

　　　　比起芳菲，大太太对这个庶子从不过问，老太太更嫌丢脸，轻易不叫这个孙儿到跟前。闵云凯的日子远不及芳菲舒心，而今在学里念书，既没有嫡长孙闵云泽的聪敏，也不如二房少爷闵云海勤恳。

　　　　不上不下，甚是可怜。

　　　　芳菲瞧着闵云凯，将羹盅往前一递，笑道：“三哥哥问它？这原叫八宝豆腐，是把嫩嫩的豆腐切碎，加上香蕈、蘑菇、松子仁、瓜子仁、鸡丁、火腿丁，同入浓鸡汁中。”

　　　　闵云凯连连笑道：“怪不得这样香！大厨房里人才辈出，如今又有四妹妹出面管理，想必是又精进了一步。”

　　　　厨房这块肥肉，盯着的人可不在少数。

　　　　芳菲笑意更浓：“不敢当三哥哥如此夸奖，我不过跟着宫妈妈见习见习，学着料理这些琐事。说来说去，还是太太抬举，信得过我。”

　　　　闵云凯容色不改，只是话音更热络：“我前儿在外面得了些小玩意，想着分派送几位姐妹。明日便遣小丫鬟往四妹妹的红叶阁去叨扰？”

　　　　无事不登三宝殿。

　　　　现在芳菲基本断定，闵云凯是有些别的意思在里面，否则不会与自己搭话，更别提送什么东西！
第17章、抬举提拔，姨娘抱恙
　　　　次日清早起来，可惜这日天气晴朗。芳菲梳洗穿戴整齐，草草用了些米粥，便带了文鸢和靖童往大太太的颐心堂来。

　　　　原来大太太早起了来，正领着宝莲等人开库房。

　　　　二门上的小厮进来十余人，和丫鬟、婆子一起动手，抬了二十多张高几。大太太还嫌不够，又命人取雨花台的钥匙。

　　　　“老太太喜欢雨花台那儿的水潭，衬着水音儿，更觉美妙。”大太太笑道：“便将桌案都摆在那儿吧。”

　　　　宝莲一面答应，一面催促小厮、婆子仔细抬东西：“好生着，别慌慌张张鬼赶脚似的，仔细碰了牙子。”

　　　　芳菲进来，大太太冲她招招手：“几时来的？可用过早饭？”

　　　　芳菲忙道：“回太太，刚进的门，早起略用了两口米粥。”

　　　　大太太闻言，眉头一紧：“女孩子，正是长身体的时候，哪里能这般对付？正巧，我这儿预备用早饭，你随我一道来。”

　　　　芳菲并不觉意外，这小半年来，她每次早起来给大太太请安，大太太十有*要留她用早饭。

　　　　只是今日。。。。。。

　　　　大老爷却不在。

　　　　见芳菲微微出神，大太太淡淡道：“昨儿黄姨娘叫人来请老爷，说肚子不舒服。她虽然是妾室，却也是你的庶母，待用过早饭，你也过去请个安瞧瞧吧。”

　　　　黄姨娘就是大老爷带在京中，甚是宠爱的小妾。

　　　　说来，这黄姨娘也倒霉，本来指望着安安稳稳，妥妥当当的呆在京城，只要生下了儿子，她后半辈子便可高枕无忧。

　　　　谁知，老爷忽然举家回乡，连累了黄姨娘挺着七八个月大的肚子，一路颠簸。

　　　　幸而那孩子乖巧，没有闹出大乱子。只是产期将近，黄姨娘总是疑神疑鬼，担心大太太不容她那孩子。

　　　　芳菲还算了解大太太的为人性情，知道黄姨娘有些杞人忧天。大太太这样讲，是借她的口，叫黄姨娘安心。

　　　　她笑道：“是，太太放心，连请了几个大夫来瞧，都说黄姨娘这胎稳妥，想必不会错。”

　　　　大太太暗自点都，心道自己没看错，这几个女孩儿中，四丫头算是伶俐的，自己只一提，对方便能懂她的心意。

　　　　大太太亲自捡了素面果子给芳菲：“多吃些，免得身子单弱。老太太虽说每日叫人送燕窝给你，可这些女孩儿里，除你大姐姐可以用老太太的份例，余下就只单有你。时间久了，你二婶心里肯定不舒服。我想，上次那包白燕你吃了还好，不如就回了老太太，镯免了这一项，今后燕窝钱只由咱们大房自己出。”

　　　　大太太长叹一声：“只这点燕窝钱，太太我还是出得起的。”

　　　　芳菲连忙谢过。

　　　　如今大老爷一回来，大房与二房的矛盾是越发明显了。芳菲在老太太那儿用晚膳的时候细细留心过，二叔怕是已经知道了老爷是预备常驻家中。

　　　　过去大老爷不在，闵家外面都是二叔在主事。可大老爷一回来，钱银上和人情上的往来，正经该都交还出来。

　　　　一旦尝过了蜂蜜的滋味，谁还肯去喝那苦菜汤？

　　　　芳菲沉默的用了小半碗桂花粥。

　　　　早饭已毕，外面来请示，说老太太那里已经收拾妥当，正预备往雨花台去。大太太忙打发芳菲往黄姨娘处，自己去侍奉闵老太君。

　　　　原来大房的三位姨娘都住在颐心堂东边的小院儿。

　　　　这小院儿和颐心堂并非一体，原是后加盖出来的，与颐心堂用夹道相连，平日想要出门，都要走颐心堂的角门，甚是不便。

　　　　可如此一来，也极好的限制住了姨娘们的行动和*。

　　　　只是这些年来，大老爷只三位正经的姨娘，芳菲的生母邹姨娘多年前便去了庵堂，黄姨娘又跟着老爷多年赴京，就剩下了管姨娘。

　　　　小院虽小，但管姨娘早就清心寡欲，身边侍奉不过两三人，所以还觉十分宽敞。

　　　　倒是黄姨娘回来后，大包小裹，将三间正房占去了两间，从京城跟回来的丫鬟婆子更是十余人。

　　　　芳菲一进来，院子里洗衣裳的小丫头便擦了手往前笑迎：“这可不是四姑娘？四姑娘来瞧我们姨娘？”

　　　　芳菲笑道：“听说黄姨娘身子骨不舒服，特意过来瞧瞧！”

　　　　那小丫头立即换上一副哀容：“哎，说来我们姨娘真是可怜，回来便大病一场，每日昏昏沉沉睡着，四姑娘且等等，我这就进去给你通禀。”

　　　　芳菲不以为意，只当小丫鬟的话虚假居多，有夸大的成分。毕竟，黄姨娘一进门，大太太就去外面请了大夫来瞧，都说黄姨娘脉象稳固，胎儿健康。

　　　　可是，当芳菲进了正房，瞧见歪在床上的黄姨娘时，心中“咯噔”一下，不好的念头顿时涌了上来。

　　　　“黄姨娘，你这是。。。。。。”

　　　　那日大老爷悄无声息的进府，众人也是后知后觉，对黄姨娘一个小妾更是无人关心。连日来，芳菲只见了她一面，当时的黄姨娘虽然精神不济，却绝不像现在这样，瘦的皮包骨一样，肚子大的惊人，越发显得突兀。

　　　　黄姨娘右手捂着肚子，勉强冲芳菲一笑：“大夫说，孩子淘气了些，所以辛苦。”

　　　　芳菲细细打量，见黄姨娘脸色蜡黄，不似孕妇般红润，心下不安：“黄姨娘可回明过太太？”

　　　　“太太每日料理府中大事，这种鸡毛蒜皮的小事，自然不好去劳烦太太。”

　　　　芳菲来至床榻前，拉住黄姨娘的手。

　　　　黄姨娘是二十出头的年轻女子，比芳菲只大了几岁，原也是好人家的女儿，诗书礼仪都懂，可惜家中横祸，被发卖为官奴。大老爷的上峰买下黄姨娘，送给了那会儿刚进京任职的大老爷。

　　　　芳菲的一双小手柔若无骨，掌心温热丝滑。

　　　　而黄姨娘却双手冰冷，又僵又硬。

　　　　芳菲忙瞧向床褥上，汤婆子热气腾腾，屋中还燃着炭盆子，这样热，黄姨娘却浑身颤抖。

　　　　“姨娘这样下去，于腹中的胎儿绝无益处！”芳菲警醒道：“我去请太太来瞧。”

　　　　黄姨娘闻言，赶紧拉住芳菲，哀求道：“四姑娘千万别去问。眼下外面都是客，何必为我这个卑贱的人兴师动众？何况，我这两日在服管姐姐送来的药丸，吃了倒觉不错。”

　　　　管姨娘？

　　　　“什么药丸？”

　　　　“说是叫粟玉丸，每每难受的厉害，吃一丸这个，立时便清爽了。”

　　　　粟玉丸？那是什么东西？

　　　　听着名字就觉得怪异！

　　　　*****

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第18章、太公赐字，技高者得
　　　　芳菲与黄姨娘要了一颗粟玉丸，又吩咐正房里伺候的丫鬟婆子悉心照料黄氏，这才起身出了正房。

　　　　“姑娘，咱们这就去雨花台吧？只怕这会儿三太公一家子都到了。”文鸢估算估算时辰，她们已经是迟了，再不走，怕来不及入席。

　　　　芳菲望了望紧挨着黄姨娘的正房，淡笑道：“不急，去瞧瞧管姨娘。”

　　　　管姨娘是服侍大老爷的旧人，年岁比大老爷长些，多年无宠，已经是色衰而爱迟。不过想当年管姨娘和大老爷也是青梅竹马，所以虽然无宠，但大太太从不敢怠慢管氏。

　　　　邹姨娘理佛，最初的教导师傅就是管姨娘。

　　　　这会儿，管姨娘正跪在佛堂里念经。这间小佛堂是管姨娘心中全部的寄托。她没有孩子，每月的月钱，一多半都捐去了庙宇供奉。

　　　　管姨娘屋里的丫头也少，人气儿不比隔壁黄姨娘那里旺盛，一进门，便总觉得冷冷清清。

　　　　听丫鬟来报，说门外四姑娘来串门。

　　　　管氏的丫头绿果儿奇道：“外面都嚷嚷开了，说三太公过府赴宴，这位四姑娘素来和咱们没有往来的，怎么偏赶这个时候来串门？”

　　　　管氏放下手中的佛米：“隔壁的黄姨娘闹腾的不轻，早听说如今大太太重用四姑娘，怕四姑娘是为这个才来。至于来咱们屋子。。。。。。”

　　　　管氏淡淡一笑：“过路的菩萨，表表心意而已。”

　　　　那丫头心中不服：“既这样，我只出去回绝了她就是。姨娘也不是一般人，她想送过路的情分，也得看姨娘收还是不收。”

　　　　“罢了，她到底是我的小主子，没有奴婢给姑娘甩脸子的道理。”

　　　　丫头暗暗为管姨娘难过，却也只好挑帘子去迎人。

　　　　芳菲许久没见管姨娘，印象中的管姨娘总是安安静静，不多话的模样。

　　　　“芳菲给姨娘请安。”

　　　　管氏早放下手中的东西，忙虚手去搀扶：“好姑娘，快进屋坐。”

　　　　管氏亲自斟了茶水，又命丫鬟从佛龛上取些佛果与芳菲。

　　　　“姑娘今儿怎么好兴致来这里逛逛？”

　　　　芳菲笑道：“太太想着端午将至，府里各处都预备下菖蒲、蒿草、艾叶，薰苍术和白芷，可因黄姨娘的身子，所以小院儿这边便耽搁了几日。太太叫我来个姨娘说一声，免得姨娘心里起了隔阂。”

　　　　如今离端午正经还有些日子，只是府里早就处处悬上了新鲜艾草艾叶。

　　　　这些东西在别处倒也没什么，可姨娘们住的小院却不行。别的不说，单说那菖蒲，虽说与兰花、水仙、菊花并称为“花草四雅”，却是有毒的植物，若哪人一不小心误食根茎，就会产生强烈的幻视。

　　　　再有那艾草，许多人只知它有温经止血，散寒止痛之效，却不知，那也是有小毒的东西。

　　　　对孕妇百害而无一利。

　　　　大太太不想招这个嫌疑，所以干脆免了小院儿的这些东西。

　　　　管氏已明芳菲话中深意，便笑道：“这是太太疼我，才肯为我周全。还请四姑娘代我多谢大太太。”

　　　　芳菲坐了片刻才起身告辞。

　　　　管氏亲自将人送出门外，见芳菲和丫鬟走远，她才抬脚欲回小佛堂。谁知刚要进门，却瞥见自己身边的嬷嬷行色匆匆的打黄姨娘那边出来。

　　　　管氏目色便是一沉。

　　　　。。。。。。

　　　　这个空档的间隙，三太公已经领了家小进府，一干人聚在雨花台，场面着实热闹。

　　　　芳菲迟到，亦或是早到，几乎无人问津，唯独坐在她上首位的三少爷闵云凯多关心了几句。

　　　　三太公是进士出身，因闲云野鹤惯了，并没有出仕，只在族中出任族长一职。

　　　　三太公的几个儿孙并不在学里念书，都是跟着他老人家学习。大老爷知道三太公的学问，便请三太公指点家中一干晚辈。

　　　　就见这位三太公捋着花白胡须，随意道：“这里既叫‘雨花台’，便以‘雨’为题，每人成诗一首便好。”

　　　　三太公话音落下，底下便有人面露狂喜，有人满脸为难。

　　　　闵朝宗哈哈大笑：“叔公既然出了题，何不一并下个彩头？”

　　　　三太公笑骂了一通，却也没吝啬，将随身的折扇献了出来。

　　　　芳菲分明瞧见，三太公的扇子一出来时，家中几个男孩儿们的眼睛都开始放亮，尤以闵云凯为最。

　　　　芳菲好奇的问道：“三哥，那扇子莫非还有什么讲究？”

　　　　闵云凯十分惊讶，再看芳菲的眼神就带着恨铁不成钢的惋惜：“你竟不知？那扇子是前朝古物，太祖皇帝所赐。当年闵昭仪回富春省亲，这柄古扇就扎根在了咱们家。”

　　　　芳菲举起酒杯，甜甜一笑：“那就恭祝三哥旗开得胜，一举夺下那宝贝才好。”

　　　　闵云凯听了此话十分受用，口中却连连谦逊，只说自己能力有限，不及大哥闵云泽和二哥闵云海才思敏捷。

　　　　几个小辈们散去各自思考佳句，长辈们觥筹交错，推杯换盏，喝的不亦乐乎。

　　　　雨花台三面环水，汉白玉的高台托起了整个建筑。池中是各色锦鲤，说来有趣，雨花台水边种了许多桃树，每当落英缤纷时节，这些锦鲤便争相吞食落在水面上的花瓣，算得上是雨花台一景。

　　　　芳菲依在栏杆边，手中撒了许多鱼食在池中。

　　　　闵芳苓不知什么时候靠了过来：“四妹妹淘气！难不成胸有成竹，已经有了好句子？”

　　　　芳菲扭头笑道：“瞧三姐姐说的，我若有了好句，何必在这儿孤零零吹冷风？”

　　　　闵芳苓四下瞅了瞅，见无人观望此处，才放心道：“你可真是个呆子，不是我抱怨。大伯父才从京里回来，你身为庶女，越发该上心，学着怎么讨好大伯父。万一四妹妹一鸣惊人，不但大伯父要高看你，就是在三太公面前，那也算露了脸不是？”

　　　　闵芳苓见芳菲若有所思的样子，心里一喜：“平日，我这个做姐姐的也帮不上什么，今儿好容易得了两句好话，偷偷告诉妹妹，妹妹若能夺魁，别忘了我就好。”

　　　　闵芳苓用袖口掩了嘴，附在芳菲耳边低语道：“身闲酒美惜光景，惟恐雨落花飘零。”

　　　　两句话只以脱口，便引得芳菲惊诧。

　　　　闵芳苓略带几丝得意，千叮咛万嘱咐，这才放心的去了。

　　　　芳菲站在原地暗暗琢磨，闵芳苓在学习上能力有限，先生也从不额外夸奖她，怎么今日话一脱口，就有几分“六一居士”的老道？

　　　　芳菲小心翼翼将众小辈们的表情收归眼底。气定神闲的是大少爷闵云泽，苦大仇深的是三少爷闵云凯，满脸无所谓，却又透着不服输劲儿的是二少爷闵云海。

　　　　芳菲敢断定，闵芳苓偷偷告诉自己的两句诗，十有*是从这三人身边盗来的。

　　　　她今儿只要用了那句子，必要与这些少爷们起冲突。

　　　　闵芳苓，真是时时刻刻不忘陷害自己！

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第19章、七绝一出，谁与争锋
　　　　暂且不说芳菲写了哪四句话，只说这些晚辈中，一心要得那扇子的，非二少爷闵云海莫属。眼瞅着香柱要灭，大少爷闵云泽又研磨完毕，预备提笔。闵云海慌了，忙将自己心中腹稿誊写下来，恭恭敬敬呈上去与三太公。

　　　　余下几个男孩儿也都有了定论。

　　　　这些人也有写七言律诗的，也有五言绝句的，更有长篇累牍，堪比《长恨歌》的。

　　　　三太公瞧了几张，虽然没说什么，不过眼神里的满意却无法阻挡。

　　　　闵云海见自己的诗稿赫然在案，心中更加欢喜。

　　　　“云芝来瞧。”三太公唤着大老爷的表字，“这两句倒有几分野趣。”

　　　　众人举目去瞧，却是二少爷闵云海的字迹。闵云海他倒也还算淡定，唯独雷氏兴奋的够呛，忙给儿子使眼色。

　　　　“清溪三日桃花雨，半夜鲤鱼上滩来。”闵朝宗默默念了两遍，不免笑望向二老爷：“许久不见云凯，这孩子越发精进了。还