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　　　　闵芳苓脸色微变。

　　　　昨儿宫妈妈就把换的银子送来了碧云居，她去哪里再变一包来？

　　　　这个闵芳菲。竟还想拿大太太威胁自己！

　　　　闵芳苓一脸为难：“还是四妹妹心细，我真是个糊涂的，想那东西不得用，早叫丫头埋在墙根底下，此时。。。。。。怕早和春泥化在一处了！”

　　　　闵芳菲咯咯笑了起来：“三姐姐做事就是‘雅’，连丢个东西也能弄出这么多讲究。那燕窝自然是好东西，滋养人费力些，滋养花儿却是容易。岂不闻‘落红不是无情物，化作春泥更护花’？其实，要我说，这头一句改了最好。”

　　　　芳菲瞧了瞧闵芳苓，慢条斯理道：“不若‘碾落成泥芳菲尽’更恰当些。三姐姐说，可是？”

　　　　闵芳苓羞得满脸通红，“四妹妹，我，我。。。。。。”

　　　　芳菲冷了脸：“三姐姐今儿这一招祸水东引实在叫妹妹咋舌。咱们姐妹平日就算有些磕磕绊绊，可细想想，妹妹从未做过对不起姐姐的事情来。姐姐因何要这般陷害妹妹？”

　　　　闵芳苓脸上这才真见慌了：“四妹妹怨我吧，都是我这个做姐姐的无能！为求自己平安，陷害妹妹名誉。可我又有什么办法呢？你也知道我和三太太的处境，病了，连大夫也不敢请。老太太的寿日，最忌讳延医问药。我想着大太太往日那样疼四妹妹，便动了歪念头，可姐姐和你担保，我真真没有害四妹妹的意思。”

　　　　说到最后，闵芳苓已经是失声痛哭。

　　　　外面守着的萍鹿也跟着小声抽泣，主仆俩哭的好不伤心。

　　　　眼下这场景，非但不像是兴师问罪，倒把闵芳菲衬托成了个土匪恶霸，蛇蝎心肠。
第13章、分割利益，各揽一职
　　　　屋中啼哭，屋外哽咽。

　　　　碧云居里的小丫鬟们都怯怯的站在廊下，偷眼往主屋这里瞄。

　　　　几个好事儿的婆子偷偷扒着门缝，挤眉弄眼的等着看好戏。

　　　　文鸢心里暗急，她可算明白姑娘说的话了。

　　　　还没等她们闹开，这个三姑娘就能把黑的说成白的，好的说成坏的。

　　　　眼下再继续下去，四姑娘反而成了那个没理的人！

　　　　她赶紧从小丫鬟手里抢下花束，朝里面道：“姑娘，您送三姑娘的花儿可插在哪儿？”

　　　　芳菲忙扭头笑道：“我可忘了这档子事儿，快进来！”

　　　　闵芳苓忙擦了眼泪。

　　　　这些花儿未必多名贵，但重在数量丰厚，且颜色娇媚，比那案几上天青莲花瓶儿里光秃秃的几只月季强上不知多少。

　　　　芳菲亲自拔下月季，将花束插在瓶中。

　　　　瓶身光洁圆润，托着上面簇簇鲜花，有些花瓣儿上依旧带了水珠儿，样子调皮可爱。

　　　　早有小丫头上前接过被替换下来的月季。

　　　　芳菲笑道：“花香四溢、沁人心脾，三姐姐的病还要慢慢静养，明儿我打发人再送新鲜的花儿来。”

　　　　将人送走，萍鹿站在花瓶前闷了半晌，还是忍不住动手要取出瓶中鲜花。

　　　　闵芳苓歪在床上，透过青纱幔帐冷冷一笑：“何必再费那个心神？明日闵芳菲打发人来送花儿，瞧见咱们的丢了她的东西，怕又是一番口角。”

　　　　闵芳苓素爱月季，每日婆子们来碧云居送花，她向来不要别的，只不可少了新鲜的月季。

　　　　彼时，闵芳菲用一捧野草换了她闵芳苓心爱之物，心中不郁可想而知。

　　　　萍鹿手上动作未停：“通过今天这事儿，姑娘也该警醒些。过去咱们都小瞧了四姑娘，谁还能想到大太太看待她如此之重？要我说，姑娘不妨借着这个契机和她缓和关系。二姑娘不是个能交心的，咱们想要出人头地，还要指望着大房。”

　　　　闵芳苓不知有没有将萍鹿的劝说听进去，就见她懒散的翻了个身，面朝床内，不肯搭理人。

　　　　萍鹿哑然，无奈的退出了房间。

　　　　且说这第二日一早，红叶阁果然又送了鲜花儿，朵朵鲜艳，还挂着未干的露水。

　　　　办差的是个*岁的三等小丫头，生的憨憨的，一脸忠厚相。闵芳苓便叫了她进屋问话，待听说闵芳菲已经跟了宫妈妈去大厨房学掌家的事宜，她便再也躺不住了。

　　　　萍鹿赶紧搀扶起尚有些体虚的闵芳苓：“姑娘就算要强，也不该急于这一时。”

　　　　萍鹿一心一意为闵芳苓，可她越这样讲，闵芳苓便越是着急。

　　　　连事事都不如她的四丫头都能揽下一桩体面的差事，她怎肯善罢甘休？

　　　　撑着虚弱的身体去给老太太请安，不巧老太太正与人抓叶子牌，最忌讳别人打搅。

　　　　闵芳苓想着解铃还须系铃人，一事不烦二主，索性直接去了大太太那里问安。

　　　　大太太刚盘算了这几日的支出，大大超出了当初的预算。只因二太太雷氏花钱大手大脚，不但大老远请了京城的昆曲班子，还五湖四海的寻名厨。

　　　　光是这两样，就花去了数万金。

　　　　“太太，三姑娘在外面求见。”

　　　　大太太心里正不舒坦，听见这个，冷笑与宝莲道：“瞧瞧，瞧瞧！只怕是埋怨我与大丫头、四丫头寻了体面的差事，跑来我这儿兴师问罪呢！”

　　　　宝莲忙赔笑道：“三姑娘怕是瞧见了其他几位姑娘都得了实差，这心里一急，病自然就痊愈的快。太太也犯不着为这个发难，既然差事是老太太交代下来的，太太手边那些闲散的小事儿，随便指派哪一件，也够三姑娘学上十天半个月。”

　　　　大太太无奈的一叹气：“体面的差事就那几件，也是三丫头福薄，偏赶在这个节骨眼儿上病了。也罢，这人也不用我去见，你只告诉她，明儿起，跟着四丫头一起学学厨房里的规矩吧。”

　　　　宝莲迟疑：“只是那样一来。。。。。。谁是主，谁是次。。。。。。怕底下人混闹的不清楚，咱们家四姑娘吃亏。”

　　　　大太太闻言不禁抿嘴笑道：“这个大可不必担心，你只瞧昨儿宫妈妈处处维护四丫头的模样，便可知芳菲吃不了大亏。”

　　　　宝莲暗暗好奇。

　　　　这小半年以来，大太太待四姑娘是越发的好了，好到处处抬举不说，话里话外也尽是维护。但凡大姑娘那儿有了什么好东西，不出半日，四姑娘的屋子里也一定有份一模一样的。

　　　　不过其中原因，宝莲可不敢去问大太太。

　　　　太太脾气随和不假，但许多心里话，大太太宁可憋着，亦或是与早就荣养在外面的孔妈妈说，也不会告诉她们这些丫鬟。

　　　　一旦碰触到太太的底线，下场必定凄惨。

　　　　宝莲忙不迭出去回与了闵芳苓。

　　　　闵芳苓得知此信，心中郁结大解。

　　　　第二日也果然按照大太太的吩咐进了厨房与宫妈妈学习。只是没多久，闵芳苓便感到力不从心。

　　　　宫妈妈倒是客气，却客气的疏远冷淡。

　　　　反之，闵芳菲却如鱼得水，宫妈妈不但热情有加，且教导时也尽心竭力。

　　　　闵芳苓暗急在心，又无计可施。

　　　　这样转眼到了老太太大寿的前夕，闵家上下忙碌异常。闵氏一族的族长是住在前街的三太公。三太公德高望重，与老太太是平辈，但稍长几岁，老太太往日若是犯了糊涂，也唯有这个三太公能压一压她。

　　　　这次三太公已经打发了人来说，老太太寿日便不过来了，只叫两个儿子过来吃杯水酒。

　　　　为这，老太太心里不大高兴，二太太雷氏上前卖乖的时候反被训斥数句。

　　　　别人可以躲，唯独大姑娘不行，老太太拘着她在跟前陪着，连吃口茶的闲也不得。

　　　　这日傍晚，芳菲亲手调了一碗新鲜的蔷薇？与大太太。

　　　　厨下的规矩，面儿上考校的是手艺，底下讲究的是学问。

　　　　芳菲接触这行的时间太短，底下的猫腻一时半会儿未必闹的清楚，可面儿上的情分却不能丢。

　　　　这碗蔷薇？酸甜可口，是早先采了新鲜的蔷薇，去芯儿上的白蕊，将蔷薇花密密麻麻铺在罐子底，以白糖覆盖。腌上数日，待甜味浸透，再用竹筷子不时翻转。

　　　　吃的时候，用文火熬制的鸡汤略勾芡，不但保持了鸡汤的鲜美，且酸甜可口，蔷薇芳香馥郁。

　　　　大太太这几日忙的焦头烂额，根本没有胃口，宫妈妈便教了芳菲这个开胃的好法子。

　　　　半碗蔷薇？下肚，大太太果然十分受用。甚至又多用了两块核桃酥，喜的宝莲连忙嘱咐厨下，明儿仍旧上这个蔷薇？给太太开胃。

　　　　“真是难得你这个心思。”大太太笑望着庶女：“等忙过这一阵，我与老太太商量，带着你和你大姐姐两个去庵里住上一阵子，一来松快松快，二来。。。。。。也叫你和邹姨娘见个面儿。”

　　　　闵家并没有自己的家庙，不过对富春周边的这些古刹名寺都是敬重有加，逢大节日，都有献礼。

　　　　就好比老太太这次过寿，闵家便捐了一千两灯油银子。

　　　　那些主持，尼姑，道姑们，每每见了闵家的人，都像见了亲爹亲娘一般殷勤。

　　　　芳菲自然愿意和大太太出门逛逛，遂欣然答应。

　　　　就在这时，门外云雀冷着脸儿匆匆走了进来，看也不看坐在旁边的闵芳菲，只是微微倾身，趴在大太太耳边低语。

　　　　芳菲就瞧着大太太的笑意渐渐消失在嘴角，紧接着就是无比严肃的神情。

　　　　饶是芳菲耳力好，也不过隐隐约约听见“大老爷”几个字。

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第14章、父女相见，却无温情
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　　　　闵家能被称之为“大老爷”的，除了闵芳菲的父亲闵朝宗，再不做第二人联想。

　　　　难道是京城出了变故？

　　　　芳菲记得前儿三太公家的女眷们过府来吃茶的时候，老太太还满心的遗憾与众人解释，说大儿子公务繁忙，皇上身边离不开他，今年老太太大寿是回不来了。

　　　　大伙儿听老太太这样解释，无一人敢菲薄闵朝宗不孝，反而要百般的奉承闵老太君，夸赞大老爷在朝廷得用，是闵家的骄傲，也是闵氏一族的希望。

　　　　怎么话才出口没两天，大老爷就回来了？

　　　　芳菲下意识往门口张望，大太太已经回神，正要吆喝芳菲回去，不料院子外已经传来了匆匆的脚步声。

　　　　这个时候再叫闵芳菲出去，便已经不合适了。

　　　　大太太忙道：“云雀，你暂且领四姑娘去隔壁的抱厦里坐坐。”

　　　　大太太的正室连着一间小小的抱厦，十来步见方，临南一面大轩窗，甚是明亮。往日用了湘妃竹帘半卷半掩，细密的阳光洒进来，却不强烈刺眼。

　　　　芳菲见那临窗的席子上摆了迎枕、蒲团，不敢擅坐，只挨了榻边的绣墩歇息。

　　　　云雀连茶也顾不得上，挑了帘子早折返回去。文鸢侍立在芳菲身边，心下忐忑：“姑娘，是不是出了什么事儿？”

　　　　蔷薇？是她撺掇着姑娘做的，万一姑娘受此牵连，她于心难安。

　　　　芳菲侧耳听了听，果然，外面已有脚步声，且是大太太亲自去了门口相迎。

　　　　芳菲将食指放在唇边，示意文鸢不用声张，继而又指了指外面，让她细细的听动静。

　　　　文鸢只好按捺下烦躁，与姑娘一并做着“雅贼”。

　　　　门外，大老爷闵朝宗褪下细锦墨斗篷，赶了一路，他早就是又饥又渴。忽见桌上放了半碗汤，便笑道：“这是什么？”

　　　　大太太早打发了一干服侍的丫鬟，亲自上前道：“是四丫头见我胃口不香，特意做了这个蔷薇？。老爷若喜欢，我这就打发下人另盛去？”

　　　　大老爷猛听“四丫头”几个字，略略失神。

　　　　半晌，才迟疑道：“是。。。。。。芳菲？”

　　　　大太太面色不改，但心中却早已嗤笑。

　　　　老爷啊老爷，你连自己的亲生骨肉都快不记得了吧！

　　　　老太太口中，你是闵家当之无愧的孝子贤孙，可是，待自己的亲生女儿呢？与陌生人相比，又有什么分别！

　　　　大太太淡笑道：“可不就是芳菲这孩子！自己亲动手熬的，眼下规矩学的极好，连老太太也是时时盛赞的。”

　　　　闵朝宗半晌未语，只是将剩下的半碗蔷薇？饮尽，末了，才开口：“女孩子，不拘什么，只要学好了规矩，将来才不坠闵家门楣。”

　　　　大太太应声称是。

　　　　“老爷怎么突然回来了？可是先去回禀了老太太？”

　　　　闵朝宗脸色严肃，慢慢放下碗盏：“有件事正要与你商量。”

　　　　见他神色严肃，大太太便知这事情不小，忙做出洗耳恭听的模样。

　　　　“我已与皇上递了陈情表，请辞解甲归田。”

　　　　大太太一惊。

　　　　抱厦里的芳菲更是震惊不已。

　　　　大老爷仕途不顺，这件事已经从蛛丝马迹中能窥探到一二，可没想到，却已经严重到如此地步。

　　　　解甲归田。。。。。。

　　　　大老爷如今还不到四十，正是年富力强之时。

　　　　看来闵家危矣。

　　　　文鸢的反应淡了些，全因这丫头还不知什么叫解甲归田。芳菲猜想，若是这丫头明白怎么回事，怕刚刚就该叫了起来。

　　　　抱厦外，大太太强笑道：“老爷，难道事情已经到了不可弥补的地步？”

　　　　闵朝宗深深看了妻子一眼：“我的奏折虽然递了上去，不过，万岁却没有批。”

　　　　大太太正要松一口气，闵朝宗却又道：“万岁准我回乡探亲，半年后再做定夺。朝廷上的位置，一个萝卜一个坑，别说半年，就是十天半月不任其职，恐怕也要被人夺了去。我这次，有些心灰意冷，正好借着老太太过寿，回来与三太公商量今后之计。”

　　　　大太太压下不虞。

　　　　闵朝宗虽口称与自己商议，实际上却早就下了决心。

　　　　都说夫妻一体，闵朝宗落魄，就是她落魄。

　　　　但丈夫不愿与自己交心，这是大太太最苦涩的地方。

　　　　要是二太太雷氏，这会儿怕就要与丈夫闹了起来。不过大太太却不是一般二般的宗妇。

　　　　她忙转移了话题：“这样也好，三太公毕竟比咱们年长，经历的也多，必定为老爷出个极好的谋策。对了，四丫头在后面抱厦里玩呢，老爷许久没见，不如叫孩子出来，你瞧瞧？”

　　　　闵朝宗下意识想要回绝。

　　　　在他心中，自然是长子最重，其次就是嫡出的闵芳华。

　　　　要见，也该是这两个孩子打头。

　　　　不过，鉴于他刚刚已经给了大太太没脸，现在就不能再驳斥了大太太的要求。

　　　　闵朝宗无奈道：“也好。”

　　　　大太太挑了帘子，冲里面的芳菲微微颔首。芳菲立即露出璀璨笑容，亦步亦趋的跟在大太太身后。

　　　　“女儿给父亲请安。”

　　　　闵朝宗的目光淡淡的从芳菲身上滑过：“起来吧。”

　　　　在闵朝宗的记忆里，庶女不过是个小丫头，几年不见，倒像长高了许多，且有了少女的纤细窈窕。不过比照嫡长女，闵芳菲还是逊色许多。

　　　　他微微一笑：“你母亲多年来教养你不易，今后要孝顺大太太。”

　　　　“父亲教导，芳菲谨遵不忘。”

　　　　闵朝宗不在意的挥了挥手，芳菲只好退下。

　　　　等出了正房，文鸢闷闷不乐道：“老爷多久才见姑娘一次，怎么只说了几句话便打发姑娘出来？姑娘刚刚怎么不多寻些话题，老爷一开心，说不得就留下了姑娘用晚饭，一家子和和美美，那该多好！”

　　　　芳菲笑道：“傻丫头，父亲车马劳顿，又是悄悄回来，不知多少大事要料理。我不过小小庶女，就算不能为父亲分忧，却也不该添麻烦。”

　　　　文鸢自然明白这个道理，只是。。。。。。

　　　　机会就这么白白从指缝间儿溜走了，实在可惜！

　　　　芳菲瞧出了丫头的心思，随手折下路边的一截梨花枝。

　　　　“你瞧这梨花，前几日开的那样旺盛，花团锦簇，灿若云霞，府里上下哪个不喜欢？连老太太都为这花开连摆两天酒席。而今呢？”

　　　　文鸢若有所思，目光落在折下的