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还站着三个婆子，芳菲认得她们，都是大厨房里宫妈妈的得力属下。

　　　　那几个婆子自然也早见着了芳菲，忙颠颠儿跑过来打招呼。

　　　　“奴婢们给四姑娘请安！”

　　　　“四姑娘，昨儿那道台菜心可还爽口？”

　　　　“四姑娘。。。。。。”

　　　　婆子们你一言我一语，说的好不热络，将芳菲问的只能苦笑。

　　　　宝莲忙娇嗔道：“妈妈们，大太太还有要紧的事儿要问四姑娘呢！究竟菜可口不可口，等四姑娘出来，由着你们慢慢询问。”

　　　　大伙儿一听，赶忙让出身，于是宝莲拉了芳菲便上台阶。

　　　　底下一个婆子盯着芳菲的背影出神好久。

　　　　“瞅什么呢？眼珠子快掉出来了。”

　　　　婆子也不理会，只满心羡慕的看着早消失在门内的芳菲：“四姑娘真是好运道，这些日子不知怎么的，偏就入了大太太的眼。这位小姑奶奶，将来不知道会有个什么前程呢！”

　　　　当中一个尖酸刻薄的婆子，听了这话立即冷笑：“前程？她算有哪门子的前程？一个姨娘的种，便长的再出挑，不过就是个庶出。比不上咱们家大小姐！那是进宫要做娘娘的福气！我听我们家爷们儿说，闵家将来的前程，可都在大小姐身上拴着呢！”

　　　　大伙儿一听这话，立即围上来，一定要婆子说个究竟。

　　　　且说这会儿芳菲进了屋子。一眼便瞧见坐在大太太左手侧不远处的宫妈妈。

　　　　宫妈妈是大厨房的顶梁柱，伺候过三代主子，甚至各位主子的口味。

　　　　宫妈妈虽不是老太太的陪嫁丫头，只是闵家的家生子，但这些年过去，最符合老太太口味的，却还是宫妈妈的手艺。

　　　　宫妈妈在闵家地位超然，连大太太见她时，也不免要客气些。这会儿不但赏了凳子，还要命人端茶与她。

　　　　“芳菲给太太请安。”闵芳菲冲着大太太的位置恭恭敬敬屈膝欠身。

　　　　大太太满意的笑着，手一指她，却与宫妈妈道：“我只把这个丫头交给你，你心里可该有些底气了吧？”

　　　　芳菲心一惊，还当大太太在问罪那匣子珠子的事儿。

　　　　当日闵芳苓从库房里出来，偷盗匣子的人并不知这珠子的贵重，还只当是寻常物。谁想后来被大姑娘吵闹出来，偷儿知道事情不能善终，所以便急了。

　　　　这个偷儿不是别人，却是宫妈妈的姨家表妹。

　　　　正巧她丢东西的时候被芳菲和文鸢瞧个正着，那婆子冲着芳菲哀求不已，芳菲想着今后仰仗宫妈妈的事情不在少数，遂答应了下来。

　　　　婆子是否告诉了宫妈妈，芳菲不知，但她敢肯定，闵家消息最灵通的便是大厨房。

　　　　闲言碎语，就算只是蛛丝马迹，以宫妈妈的精明，她不会不清楚。

　　　　何况，从那日之后，大厨房日日送来的三餐都精致的直逼老太太处。

　　　　说这里面没有问题，芳菲是断然不相信的。

　　　　她不动声色的在请安之后，眼神微微的瞥向宫妈妈。谁知道宫妈妈正笑呵呵的往她这里瞅，眉眼神色间不见半点局促慌乱。。。。。。

　　　　大太太并没察觉二人之间的暗流，只笑道：“老太太今日和我商量，你们四个女孩儿都大了，也该学学管家的本事，免得将来去人家做媳妇，连油盐酱醋也不识，叫婆家笑话。”

　　　　芳菲的脸蛋顿时羞红起来，“太太。。。。。。”

　　　　宫妈妈笑眯眯道：“别人奴婢不敢担保，只是太太放心，咱们四姑娘从小就是个伶俐的，学东西最快，太太只管放心大胆将差事交给四姑娘，保管不会出错。”

　　　　宫妈妈话里话外尽是对芳菲的维护，大太太十分满意。

　　　　闵芳菲纵然不是大太太亲生的，可这个女孩儿聪明乖巧，要紧的是十分听话，大太太不介意抬举抬举她，底下人尊敬闵芳菲，何尝不是尊敬自己？

　　　　想到这儿，大太太才与芳菲说明情况：“我想着你素来是个稳重踏实的好孩子，别的事儿你一概不用过问，只跟着宫妈妈学学厨房里的规矩。闵家家大业大，只单单这一项，里面的讲究便能叫你学上三年五载。”

　　　　这一次大太太将差事分成若干样，厨房里的差事看似脏污不堪，但油水最足，底下人孝敬也最勤勉。

　　　　不过这差事大姑娘却不稀罕。

　　　　老太太早答应了闵芳华，寿辰那几日，大姑娘只专门跟在老太太身边，陪着老太太迎谢来往女眷宾客就好。

　　　　二姑娘闵芳蕤与三姑娘闵芳苓倒是想抢厨房这个差事，可惜。。。。。。她们不是长房的小姐。

　　　　芳菲欣然接受，大太太吩咐宫妈妈一定要好生教导，宫妈妈有心与芳菲交好，自然满口答应，奉承话不断。

　　　　等二人结伴出了大太太的院子后，宫妈妈在前面岔路口停住脚步，笑道：“前儿外面亲戚家送了些茶叶来，奴婢想请四姑娘过去尝尝味道。自然，这茶比不上姑娘往日惯用的，不过总归是我们的一番心意。”

　　　　芳菲笑道：“恭敬不如从命。我还从没喝过妈妈屋里的茶，想必味道更加甘甜。”

　　　　别看宫妈妈是上了年纪的人，可笑起来露出的一口白牙，连年轻人都比不上。宫妈妈欠着身子，恭恭敬敬将芳菲和她的丫头引进大厨房后面的一间小跨院。

　　　　这间小跨院紧邻着后街，后街上住的都是依靠着闵家过生活的家下仆役，又或是闵家落魄的宗族亲戚。街上十分热闹，叫卖声不绝如缕，时不时就能传进这间小跨院里。

　　　　芳菲忍不住轻轻嗅了嗅，空气里依稀弥漫着甜甜的蜂巢芋角的味道。

　　　　那种甜腻不是大厨房没有感情，没有灵性的甜腻，而是隔墙外，小买卖人特有的用心和真诚。

　　　　外皮酥脆，内层软滑，馅有少许肉汁，吃起来外酥脆内松软，有种咸咸甜甜的滋味，非常过瘾。

　　　　芳菲记不得上一次吃蜂巢芋角是什么时候，记忆里的东西很多都是模糊的，唯有那种味道叫人记忆弥新。。。。。。

　　　　小丫头端上了新茶，茶水并不是想象中的完美。

　　　　芳菲淡淡一笑，并不在意的端起茶盅细细品了一口，良久，才道：“‘蚕熟新丝后，茶香煮洒前’。恕芳菲不懂品茶之道，只是尝起来。。。。。。宫妈妈的这个倒像蒙顶甘露？”

　　　　宫妈妈抚掌大笑：“还说四姑娘不会品茶？可不就是蒙顶甘露！姑娘怎么尝出来的？也说说里面的门道，免得将来咱们在老太太、太太面前露怯。”

　　　　宫妈妈大半辈子呆在厨房里，最灵巧的就是那条舌头。

　　　　说宫妈妈不会品茶，芳菲便先要笑那人有眼无珠。只是此时，她肯逢迎自己的话题，芳菲自然不会做出扫人颜面的事情来，便淡淡笑道：“这蒙顶甘露紧凑多银毫、嫩绿色润，香气馥郁芬芳鲜嫩。且煮出来的茶水香气高爽，味醇甘鲜，茶形状纤细，所以才敢妄加揣测。幸而没有出错，不然可不叫宫妈妈笑话了？”

　　　　宫妈妈神色不变，却静静的打了个手势，端茶来的小丫头立即退身而出。

　　　　芳菲与文鸢点点头，文鸢悄无声息掩了门，余下空室与这二人。

　　　　宫妈妈起身便要拜，芳菲忙放下茶碗起身相扶：“宫妈妈有话，直说就是。”

　　　　宫妈妈笑容尴尬：“这，说起这话来，实在是打脸。老奴在闵家伺候了足足三十余年，伺候过四代主子，却从不敢居功。老奴时常教导家下，要勤勤恳恳，不可怠慢。谁想，谁想。。。。。。自己的表妹竟然是个不省心的东西！”

　　　　芳菲了然，忙止住了宫妈妈的话，且亲自携了宫妈妈的手将其送回原位。

　　　　“宫妈妈今后再不用提及此，那位只是你的表亲，闵家从不做牵连无辜的事儿。何况，宫妈妈在闵家劳苦功高多年，连祖父在世的时候，也喜宫妈妈的手艺，今日老太太三餐更离不开宫妈妈，谁敢叫宫妈妈下不来台？”

　　　　宫妈妈脸色稍缓，一声低叹：“可惜，大姑娘、二姑娘争斗起来，未必肯善罢甘休。”

　　　　芳菲重新端起茶盅，乳白色的瓷碗衬着鲜嫩翠绿的茶叶，十分可爱：

　　　　“宫妈妈刚刚也说了，大姑娘二姑娘势同水火，借着这个话柄想要挑起事端。不过宫妈妈也别忘了，老太太最不愿见两个亲生儿子生了嫌隙。”

　　　　宫妈妈闻听此，不觉点头赞同。

　　　　“这些年，我父亲在京城当差，府中大小几乎都交由到了二伯父手中，可内宅却由大太太把持。二伯父嘴上不说，但，心里未必满意。要我的浅见，这件事压还是不压，关键在于二伯父心里的想法。小孩子打打闹闹，未必不是长辈们的意思。”

　　　　宫妈妈虽然早有了算，但还是面上一喜：“四姑娘的意思是，大太太愿意强压此事？”

　　　　“我们太太从不愿多生事端。”

　　　　宫妈妈长舒一口气：“这就好，这就好。”她转念一想，继而道：“我那小女婿在二老爷身边当差，说话还有几分体面，今日想来，二姑娘所作所为，二老爷未必知道。”

　　　　芳菲莞尔一笑。

　　　　至于接下来，宫妈妈如何做，那且是她自己的事情了！

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第12章、求饶宽恕，诉尽委屈
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　　　　小室生茶香，静心安自在。

　　　　二人吃过了一盏茶，芳菲待要起身告辞时，宫妈妈却拦住了她。

　　　　就见宫妈妈从后面托出个小纸包出来，芳菲诧异，这纸包。。。。。。

　　　　“这是？”

　　　　“四姑娘瞧着是不是眼熟？”宫妈妈说着就将纸包打开，露出里面薄如蝉翼的一朵朵燕盏。“这是三姑娘那里的丫头叫人偷偷送与我的，托我拿出去变卖，换了银子给她们。”

　　　　宫妈妈笑道：“四姑娘怕有件龌龊事儿还不知道！早起，三姑娘害了肚子疼，来人与大太太说，是昨儿吃了四姑娘送去的燕窝，脾胃不符。”

　　　　芳菲脸色一变，抿着嘴没有吭声。

　　　　“四姑娘别埋怨老奴多事儿，我是瞧着这东西是出自大太太处的模样，所以一早回禀了它。大太太知道四姑娘心肠好，不过，这好心肠未必有好报。四姑娘今后待人还是留些心眼儿，免得别人利用而不自知。”

　　　　芳菲道谢不止，宫妈妈亲自送了她出小跨院，并相约好，明日一早，芳菲便来与宫妈妈学习。

　　　　回往红叶阁的路上早开满了姹紫嫣红的小花。这些花都有守园的婆子们精心照料，一茬还没开尽，另一茬已然愀然吐蕾。

　　　　两个小丫头看了眼睛放亮，芳菲笑道：“我正想着采些做胭脂，你们只管去寻那颜色鲜亮的花儿回来，便是插瓶也好。”

　　　　两个小丫头得了这令哪有不高兴的？立即撒了欢的往远处跑。这个寻千日红，那个摘紫茉莉，又有花球丰茂的醉蝶，花色繁多的福禄考，不多会儿就摘了满满一大捧。

　　　　芳菲坐在路旁的一块大青石上，文鸢瞧了半晌，“姑娘似有心事？”

　　　　芳菲淡淡的将刚刚宫妈妈所说之事讲给了文鸢听。

　　　　文鸢这一听险些没蹦起来：“这，这三姑娘好下作的手段。姑娘想着好东西送与她，她怎么反咬一口！”

　　　　芳菲抬眼瞧了文鸢一眼，轻笑道：“快收了这火气，切记，今后见了碧云居的人，不但不能起干戈，还要客客气气。”

　　　　“姑娘这话我不懂！她凭什么诬陷了姑娘，还敢理直气壮？”

　　　　“闵芳苓这人有些意思。往日大伙儿只当她是二姑娘身后的应声虫，其实闵芳蕤的那些主意，有一多半出自闵芳苓。”

　　　　闵芳蕤典型的胸大无脑，脾气又臭，处处愿意与闵芳华争锋相对。要不是闵芳苓出谋划策，闵芳蕤早落得一败涂地。

　　　　可实际上，早年间，闵芳华还没留意的时候，狠狠吃过的那几次大亏，也都是出自闵芳苓的手笔。

　　　　文鸢若有所思道：“三姑娘这么厉害？”

　　　　“那是自然！就好比这次，她只说吃坏了肚子，又略略一提我送的燕窝，可谓一箭双雕。”

　　　　文鸢忙问：“怎么个一箭双雕的法儿？”

　　　　芳菲徐徐道来：“这第一，大太太恐会疑心我残害手足姐妹，未安好心；这第二，东西是大太太送的，我转手便与了三姑娘，大太太岂不恼我不知趣，嫌弃她的礼？”

　　　　文鸢气的跺脚：“真真是坏透了法儿。姑娘，等我去碧云居大闹一场，为姑娘出出这口恶气！”

　　　　芳菲忙拉她：“糊涂丫头，你若这个样子，岂不是正中了闵芳苓的心意？”

　　　　“可，可是，难道就活活忍下？”

　　　　“看是自然要去看的。”芳菲笑道：“我的堂姐生病，没有不闻不问的道理。不过，要客客气气，和和气气的去瞧。”

　　　　将两个小丫头捧回来的花儿结了花束，虽然东西不值钱，可看着十分喜庆。一行人转道去了碧云居。

　　　　闵芳苓才吃了药，乍听说四姑娘来了，心弦一紧。

　　　　丫鬟萍鹿更是慌乱：“姑娘，四姑娘不会是来找麻烦的吧？”

　　　　做了亏心事儿，自然怕鬼敲门。

　　　　在萍鹿眼中，现在的四姑娘闵芳菲比阎王爷还吓人。

　　　　闵芳苓暗暗稳住心神，啐道：“别胡思乱想，你只管去说，我吃了药才歇下，她自己没趣儿，也就走了。”

　　　　萍鹿将信将疑，战战兢兢出了门。

　　　　一眼就瞧见了文鸢手里的大捧鲜花，萍鹿更紧张。

　　　　定然是先礼后兵，要大闹她们碧云居啊！

　　　　萍鹿涎着脸上前，恭恭敬敬一请安：“外头正热，四姑娘怎么得空来了？”

　　　　芳菲笑道：“才从大太太那里出来，听说三姐姐生了病，可不就赶紧过来瞧瞧？”

　　　　她抬脚欲往里走，萍鹿下意识去拦。

　　　　手伸到一半，才意识到自己的动作无理。

　　　　萍鹿赶紧收回长臂，讪讪道：“不巧，我们姑娘才吃了药，已经睡下了。”

　　　　她在心里默默念叨：四姑娘，我给了这台阶，你赶紧往下溜达就是，千万别闹大了，不然，届时碧云居和红叶阁都不好看。

　　　　谁想，芳菲似是没听见她的话一样，信步往里闯。

　　　　萍鹿这次是真急了，待要去抓芳菲的袖子，文鸢哪里容她放肆，将花儿往小丫头怀里一丢，扯手就勒紧了萍鹿的手腕。

　　　　文鸢假笑道：“好姐姐，我来了，你也不请我吃口茶。我们在太阳底下摘这些花儿与你们家姑娘，没有功劳，也有苦劳不是？”

　　　　说话儿的功夫，萍鹿就眼睁睁看着四姑娘径直闯进了自家主子的闺房。

　　　　。。。。。。

　　　　闵芳苓不得宠，屋子里也略显素淡，没什么值钱的摆设。

　　　　四面空墙，似雪洞一般，一色玩器全无。案上有个天青色的莲花瓶，内中插了许多新鲜的月季。另有几部书，茶奁、茶杯而已。

　　　　因为刚刚用过药，那月季早没了馨香之气，空余苦涩压住了芬芳。

　　　　床上吊着青纱幔帐，隐隐约约看得见里面躺了个人影儿。

　　　　“三姐姐？可还大好？”

　　　　芳菲足足唤了三声，床上的人才恍若惊醒一般，慢慢挑起青纱幔帐的一个小角儿往外瞧：“来客是哪位？”

　　　　待瞧清楚了人后，闵芳苓像是怔住了一般，继而，两行清泪从眼角徐徐下落。

　　　　“四，四妹妹！我对不住四妹妹！”闵芳苓附在锦被上失声哽咽了起来。

　　　　芳菲笑道：“三姐姐这是怎么了？无缘无故，说这些话，听的我好糊涂！”

　　　　闵芳苓擦了擦眼角，哽咽道：“妹妹昨儿好心，送了我许多燕盏来，是我自己身子骨儿不争气，闹了半宿肚子，害的大家都不安生。”

　　　　芳菲恍然：“原来三姐姐是为这个担心！我当是什么呢！嗨，说起来，这事儿怪我才对。大太太赏了好玩意儿，我自己舍不得用，匀出来一半给三姐姐。没想到。。。。。。却还害了你！既然这样，三姐姐便把剩下的都还我，我一并包了交给大太太查验查验。万一是外面的采买办事不利，也好叫大太太趁早打发换人。”

　　　　闵芳苓脸色微变。

　　　　昨儿宫妈妈就把换的银子送来了碧云居，她去哪里再变一包来？

　　　　这个闵