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　　“‘侯’爵之尊？！”赵姬吃惊地转脸举目，盯着嫪毐：“只有军功显著，百战沙场的将军，才配晋封侯爵，你……”嫪毐不待赵姬说完，猛地一下将她抱了起来，笑道：“我嫪毐难道不是百战沙场的将军吗……”转身将赵姬抱到了软榻上。

　　赵姬娇笑着紧紧地抱住嫪毐：“可我不许你夜不回宫，再去赌钱……”嫪毐轻薄地：“那你一定要让我晋爵封侯！”……

　　嘈杂喧闹的赌馆里，众赌徒汗流满面地吵嚷吼叫着在猛博狂赌。观赌者中有人为赢家高声叫好；有人随输家叹息不已。

　　一赌桌上发生了争吵——人群中，一大汉瞪眼吼道：“你已经输光了，还赌什么？”另一嗓音较细者争辩道：“再赌一把，如果还是爷输，爷就把这身衣裳脱给你！”原来此人正是嫪毐。

　　众围观者一听大乐，全都讪笑着起哄道：“张二哥再赢他一把，让这小子光着身子出去！”也有人喊道：“张二哥再赢他一把，叫他把裤子也脱下来，让咱们见识见识……”话音未落，立时又引来一片嘲讽的笑声。

　　张二哥因手气较好不仅在兴头上，更愿意在众人面前再炫耀一回，他撸袖吼道：“好，你二大爷就跟你再赌一把！你赢了，二爷我就把你输的钱还你；若是再输了，你真得把衣裳脱下来，可不许赖帐！”

　　嫪毐输光了还不认输地嚷道：“谁赖帐了？你才赖帐，赢了就想跑！”

　　在众多围观者的嬉笑声中，赌博重又开始——他们的赌具是各人持十只短箭，站在八步左右的投掷线上，将短箭向箭靶投去，以投中红心多者为胜。

　　张二哥先投，不但箭箭距红心不远，其中的五箭还全中靶心。他每投一箭，都引来围观者近似疯狂的叫“好”声和鼓掌声。起先嫪毐对此并不在意，后见张二哥越投越好，面色不由地绷得越来越紧了……轮到他投掷时，持箭的手似乎都在微微颤抖。

　　嫪毐站在投掷线上，强作镇静地投出四箭，却有两箭连靶边都没挨上，其它两箭距红心也远。忽然，就在他让手中的六支余箭全都散落于地的同时，弯腰抱住肚子，蹲在地上凄厉地哼叫起来：“哎哟，哎－哟！”

　　围观众人立时起哄着举臂嚷道：

　　“不行，他装病！”

　　“张二哥，快脱他的衣服！”

　　“连裤子也脱下来！”

　　吵嚷声中，张二哥一把揪住嫪毐的胸襟，把他提了起来，怒目吼道：“快脱衣来，你这个无赖！”嫪毐被提起身，却不服输地护住衣服争辩道：“谁赖，谁赖！哎哟，哎－哟！我肚子痛，我肚子痛！”

　　众围观者又是一叠声喊道：

　　“别信他的鬼话！快脱他的衣服！”

　　“连裤子也脱下来……”

　　此时人越聚越多，吵嚷声也越来越大。正当张二哥以赢家的得意，气壮声粗地动手要脱嫪毐的衣服时，一个威严的声音突然从围观圈外传了过来：“吵什么，吵什么？快闪开，快闪开！”

　　身着戎装的司空马，随着八名佩刀军士肃然地挤进人群。

　　突然有人高喊：“咸阳尉抓赌来啦！”众赌客闻声大惊，全如鸟兽散去！嘈杂如市集的赌场，眨眼间就变成了一座空楼。

　　司空马走到近前，威严地看了一眼气势汹汹的张二，张二立时松开了抓着嫪毐的双手；再随眼瞟了一下狼狈不堪的嫪毐，盯着张二问道：“你们俩吵什么？”

　　嫪毐耳听熟悉的声腔不由先是一怔，当抬头看出来人确是司空马时，心中不由一阵狂喜——救星总算来了！可再一想自己离宫赌博，并且被逼得如此狼狈，司空马还能帮自己吗？他不帮又能怎样呢？胳膊总不能往外拐吧！……往后有他做后台，看他们谁敢欺负我嫪毐……就在嫪毐的头脑中像十五只吊桶打水——七上八下地翻腾不定之际，只见张二不服气地抬手一指，大声答道：“是他赖帐！”嫪毐整理了一下衣服，引颈吼道：“谁赖帐！你们依仗人多，还没分清输赢，就要……”有司空马在场，嫪毐一下子又神气起来了。他泼妇似地举手一指，倒打一耙把自己说成是受害者……

　　张二一听，气得眼冒火星地指点着吼道：“你……你无赖？”

　　司空马盯着张二厉声斥责道：“放肆！咸阳乃国都重地，岂容尔等无赖聚众赌博，仗势欺人！”大喝一声：“带走！”

　　张二一愣，吓得慌忙跪下，叩头如捣蒜般地乞求道：“小人岂敢扰乱都城，是闹着玩的。”

　　司空马转脸盯着嫪毐：“真是闹着玩的吗？”嫪毐含糊地“唔！”了一声，心有余惧地点了点头。

　　“大庭广众之中，岂有扒衣服脱裤子来闹着玩的，嗯！”司空马盯着嫪毐大声喝斥：“带走！”两名带刀军士立即上前押住嫪毐，推搡着吼道：“快走！”

　　司空马见嫪毐已被押走，转脸怒视着跪于膝边的张二：“下次再敢聚众闹事，小心你的狗命！”

　　听着司空马率军校离去的脚步声，已下楼远去，张二爬起身来狠狠地啐了一口：“呸！”

　　赌馆路边，一溜骑兵簇拥着两辆外观差别之大，犹如金玉与粪土似的马车。头一辆四马拉拽的敞蓬车，装饰豪华，极其气派；另一辆则是残旧不堪，四面封闭得严严实实，专门收容拘留罪犯的囚车。

　　嫪毐被从赌馆里押解出来，军士们吼叫着将他关入囚车，吓得他挣扎着死活不肯上去，并连连回头观望着司空马，意在要让司空马再帮他一把。可司空马却昂然地大步走向敞蓬车，根本不予理会。军士们如狼似虎，吼叫着硬把嫪毐推入车中，锁链一响，关好了车门。

　　率队校尉见司空马登车已毕，两名护卫亲兵也已坐于其身后，随行军士也均已全都上马，便高喊一声：“回尉府！”勒转马头，率队从围观人群闪开的缝隙中，策马向前走去。

　　车队在咸阳尉府前驻足，司空马下车后，对校尉说了一声：“把他带到书房来。”便径直登上府阶向后院走去。嫪毐从囚车中出来，惊愕地瞪着校尉大声道：“我是高泉宫总管，你们要把我怎样？”

　　“高泉宫能有你这样的总管吗？”校尉推了他一掌，高声吼道：“快！跟上大人一直往里走。”嫪毐不着头脑地紧随司空马踏上台阶，由校尉押解着，心神不宁穿过庭院，向后堂走去。

　　书房中，司空马坐于主位，待押解嫪毐的校尉退出后，对呆愣着的嫪毐道：“怎么着，还看不出来吗？啊！”

　　嫪毐终于明白过来：“你……就是新任的咸阳尉！”

　　司空马得意地点头笑道：“为大王选后画像前，吕不韦曾许诺画像归来，给本大人一个最大的奖励！现在本大人已荣任咸阳尉之职，除蒙毅的虎贲军外，整个咸阳都已在我的手中，想不到吧？啊！”

　　“好啊？”嫪毐猛然转态，高兴地大声道：“以后他们再敢欺我，你就帮我出气……”

　　司空马声色俱厉地拍案打断道：“混帐！如果你再去酒楼赌馆闹事，我一样要治你的罪！”

　　嫪毐却不服气地盯着司空马道：“你要我在高泉宫陪侍太后，闲来无事宫里又找不到人赌博，你叫我怎么办？”

　　“叫你向太后索要侯爵名份，你提了吗？”

　　“提啦，太后说……”

　　“太后说什么都不重要”司空马冷峻地打断道：“只要你继续提，不出一年，爵位名份一定可以要到手。到那时你就能以侯爵名份，象吕不韦一样招贤养士，壮大我们的势力，一旦时机成熟，不但吕不韦，连嬴秦的天下都在你我手中！可你终日混迹赌场，还能办大事吗？！”

　　“还要办大事？”嫪毐惊愕地盯着相处多年的好友，眼神中既透露着恐惧，也透露着对司空马的敬佩！

　　“对，还要办惊天动地的大事！”司空马不着头脑地嘟喃了一句。

　　时光飞逝，转眼三年已经过去。

　　在一片猎犬追逐的狂吠声中，只见一青年骑手箭无虚发地，催马追逐飞奔逃命的山鸡野兔，当他勒马拭汗时，才看清此骑手乃是秦王嬴政！

　　三年过去，嬴政已成长为一十六岁的英俊后生。高高的个子，结实的身材，略长的脸上，浓眉下一双四面八方都能照顾得到的眼睛，挺直的鼻梁下，唇红齿白，嘴唇上也已长出了密密的茸毛，由此构成了始皇帝终其一生的鲜明特征。

　　嬴政拭汗已毕，正欲催马向前，忽听远处一阵呐喊声传来。他转脸一看，见是族中弟兄们正在兴奋地高声呐喊着，催马猛追一只角分数叉的大麋鹿。便勒转马头，迎着麋鹿冲了上去。麋鹿一见有人挡道，急忙拐弯向山下丛林跑去，就在它转身刚跑不远，嬴政弓开满月，“嗖！”地向他射了一箭，麋鹿中箭倒地，当他挣扎着站起来往前一窜，再欲逃跑时，追在前面的几位公子，几乎同时向他放箭，一时间这只倒霉的麋鹿身中数箭，刺猬似地倒在地上，痛得颤抖着发出一阵“嗷、嗷！”的叫声！公子们都高兴地打着唿哨，嬉笑着飞也似地奔了过来，在受伤的麋鹿边指点着吼道：“是大王先射中的……”，“他射的不算，是我们追过来的……”嬴政策马过来，他端坐马上，惬意地看着同宗兄弟们想了一下，朗声道：“我射的不算，你们射的也不算，有本事的咱们今晚射灯！”

　　众嬴门子弟一听，全都举手欢呼：“好，今晚射灯！”

　　随后赶来的蒙恬和李信，看着情绪高昂的公子们，也高兴地笑了。

　　明月东升之后，都已长大了的公子们围坐在三个火塘边，吵嚷着一边大嚼烤熟的野物，一边小口啜饮着经教官蒙恬特许的美酒。

　　蒙恬起身至火塘中央，击掌让大家安静下来后，环视着众公子道：“习武课明天就结束了，除嬴成随我到军中应职外，其他的都得各自回家，年满十六后再来找我……”没想到话未说完，众公子不愿回去的声音，却从四下里响了起来……

　　“我不回去，回去不几天又要来，太累……”

　　“我也不回去……”

　　蒙恬不解地巡视着众公子道：“你们为什么不回去？”

　　两名年龄稍大的公子，同时高声答道：“大王下月大婚，我们要喝了喜酒才回去！”话音刚落，立时引来了一片笑声。显然此事他们都知道了。

　　蒙恬一怔，转脸盯着嬴政道：“大王要大婚了吗？怎么不让微臣早点知道？”

　　嬴政腼腆地一笑：“是母后和仲父操持的，宗庙长老也参了议决，我……最近才知道。”

　　“大王妃是哪国公主？名叫什么？能让微臣知道吗？”蒙恬再问。

　　嬴政还未来得及回答，众多公子已经喊了起来：“是齐国公主，名叫紫娟……”

　　蒙恬回应了一句：“紫娟……！”公子们齐声吼道：“对，就叫紫娟！”说罢又是一阵嘻嘻哈哈的哄然大笑。

　　蒙恬终于弄明白了，他欣喜地望着嬴政：“好啊！这么大的喜事，大王一直瞒着微臣……”环指着众公子再道：“办喜事那天，看微臣让他们狠狠的治你！”

　　众公子又是一阵叽叽喳喳地吼道：“对！不能饶他，要让他背紫娟公主！”

　　原来，自司空马画像归来，吕不韦便携像入宫，将欲为秦王嬴政选后的事向太后赵姬说了个明明白白，并将一幅幅画像挂起来请赵姬看。

　　太后赵姬初始一听还以为吕不韦是在开玩笑。直到六张画像全挂出来后，才恍然明白吕不韦在不知不觉中，确实已经办了这么一件大事！看着画像上如花似玉的六位公主，她笑得嘴都无法合拢，致于到底选谁，更是只有依从吕不韦的主意了。因为吕不韦手中，不但掌握着公主们的生辰八字等基本情况，更精明地从将来“儿子”发动统一战争时，对秦最为有利的战略高度出发，早已把未来的王后儿媳，锁定在齐国公主紫娟的身上了。

　　“紫娟比政儿大岁，”在与赵姬独处的时候，吕不韦一直都把秦王嬴政当成自己的“儿子”，把自己所做的一切，都认为是一个好父亲对身为秦王的“儿子”该做的份内之事。赵姬也默认着从不制止，双方似乎都已心照不宣地达成了默契。此时吕不韦继续说道：“待政儿的习武课结束，政儿十六，紫娟十七就可以完婚了。”吕不韦对站在紫娟画像前的赵姬道：“据司空马说紫娟不仅聪明伶俐，而且极其能干，将来对政儿一定会有所帮助。更主要的是齐秦两国相距遥远，再过几年政儿发动统一战争时，既没有因边界搭接而难以下手的顾虑，更因有姻亲关系，齐国也不会派兵增援它国，所以微臣以为大王娶齐国公主紫娟为妻，是再适合不过的了……”

　　吕不韦精明地早已认定秦王嬴政之妻，非齐国公主紫娟莫属，所以能说出一大堆令人信服的道理。太后赵姬看着画像上的紫娟果然也楚楚动人，再听了吕不韦头头是道的说明过后，便立即欣然地表示同意，并认为替嬴政找一个懂事的“姐姐”，一定比找一个不懂事的“妹妹”好得多！于是吕不韦便以两人通力合办的名义，将此事知会了掌管嬴氏宗庙事务的各长老，请他们最后裁决。

　　和早先的太后赵姬一样，长时期来宗庙长老们也一直被蒙在鼓中，对此事毫无所知。现在突然如闻天籁般地得知此事，没有一个不满脸堆笑，开怀大乐，同时还都认为取齐国紫娟公主于秦国最为有利，于是完全同意了两位辅政重臣的意见。连睿公都笑着说：

　　“大秦已多年没办过为新王娶亲的大喜事了，这次为新王娶亲不但要尽快办，而且一定要办好！”并当场决定婚期就定在习武课结束之后，要吕不韦尽快和齐国确定迎送新人的各项准备；要太后赵姬约上兰姬去华阳宫，看望久病的华阳太后，把这件事告诉她，让她也高兴一番……

　　吕不韦按睿公的吩咐，回来后立刻向六国派出了使臣，除赴齐使臣肩负送上聘礼和秦王嬴政的生辰八字，并具体商定迎送时间和礼数外，其他使臣则是均以“经太仆打卦测算，双方八字不配”为由，也送上礼品并向对方的大力支持表示秦国的衷心感谢！使此事有了个圆满的了结。

　　诸事均已妥贴应备之后，秦国于秦王嬴政的习武课结束前两月，便向齐国派出了迎亲的官员，并于习武课结束前十天，将紫娟公主迎到了咸阳，与太后赵姬同住在高泉宫中。吕不韦则以丞相之尊，亲往国宾馆热情地回拜了齐国送亲的王亲国戚。对举行婚礼的时间、礼序……再次征询了他们的意见。齐国官员早已闻听吕不韦的大名，见他以仲父及丞相之尊前来拜访，全都受宠若惊地欣喜不已，听完吕不韦的知会，哪里还提得出半点意见。于是便安下心来，在游览购物之余，静待大喜日子的到来了。

　　祈年宫后殿中，一幅大红喜绸盖面的长案上，正中的银盘里搁置着晋封紫娟公主为王后的宝典金册，周边各为两方诰命印章及凤冠、霞披以及众多玉饰、珠宝……都是赏赐给紫娟王后的重礼。

　　秦王嬴政一身盛装，陪同母后赵姬及睿公等王亲重臣，巡视案上的礼品。执事手持一金色细棒，指点着道：“这是吕丞相敬送的祖母绿龙凤翠玉摆件、和由红绿宝石镶嵌的金玉满堂山水喜屏；这是蒙老将军敬送的祖母绿手镯一双，和由红宝石雕琢镶嵌的翠玉双喜饰件；这是王老将军敬送的渔樵耕读挂屏和黄金配祖母绿玉坠的项链……”

　　太后赵姬转脸望着吕不韦、蒙骜、王翦等重臣笑道：“你们心到了，就全有啦。何必送这么多贵重的宝贝。”众臣俱笑着应道：“臣等的薄礼不成敬意，只想为大王的婚礼助兴，望太后笑纳。”太后赵姬欣然笑道：“大王年幼全靠你们扶持。这么着，等大王加冕以后要他再谢你们。”众臣俱拱手施礼，向太后赵姬揖拜道：“臣等谢太后褒奖！”

　　太后赵姬盯着吕不韦再道：“丞相不是仲父吗？本太后还有一个彩头给你——请你做王上大婚的司礼官！”

　　吕不韦高兴地施礼着道：“臣谢太后重赏！”

　　话说秦王大婚，全国上下一片欢腾。咸阳城中不论大街小巷，家家户户都张灯结彩，把个咸阳城妆扮得如同天上人间一般。秦国自昭王之后，在将近六十年的时间内，都没有为新王举行过婚礼，因而从得知新王嬴政将举行婚礼的那天起，咸阳百姓便已处在极度地兴奋之中，全城老少无人不笑逐颜开，急切地等待着婚期的到来。

　　和咸阳城中的大街小巷一样，祈年宫也早在半月前便被打扫得干干净净，装点一新。宽阔的宫殿区内，无处不披红挂彩，到处都奏响着彰显喜庆的丝竹之声。

　　婚礼当日，诸事妥备之后，文武百官、王亲勋贵，全都身着新装，喜气洋洋地于午时过后，便早早地聚集祈年宫中，欢欣地等待着庄严隆重的婚礼时刻到来。宫门前的巨大广场上，也早已被