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按照规定，只有秀才才能进官学读书，获得国家补贴。也就是说，就算孙淡有些进官学读书，也得等通过县、州、院三级童子试再说。

而如今，他不过是白丁一个，要想进官学混三顿饭无疑是天方夜谭。再说了，官学生员有固定名额，每县只有二十名，不是你想进就能进的。而据孙但所知，邹平县的廪生名额也满了。

况且，孙淡并不想在学校里学什么。他肚子里装了几千篇八股范文，到时候一路考上去就是了，老师的好坏倒在其次。反正他现在已经十六岁，就算刻苦攻读，也学不到什么东西，根本不能同在四书五经中浸淫了一辈子的古人拼学问。学问也就是一匹砖，只要敲开科举大门，混进体制内，就可以扔到一边去。

既然没办法进官学，那么就只能读私塾了。

无论在任何时代，读书都是一件很费钱的事情。邹平的私塾不多，大多是各大家族的族学，比如会昌侯孙家，虽然本家已经搬迁至京师。但因为邹平是祖籍所在，也有不少族人，就在邹平老家办了一个私塾，里面有三十多个留守山东的本族子弟。

这种私塾虽然是族学，但有时候也对外姓子弟开放。只不过，本族子弟免费，外姓子弟要想进去读书，每年得付一定学费。会昌侯家虽然跋扈，可对邹平老家的乡亲却也不错，外姓子弟若想进孙家族学读书，每月只需付三十文钱学费，一年下来也不过四钱银子。

这点学费对目前的孙淡来说尚在可以容忍的范围之内，或许可以去那里试试。

反正就是去混几个月，等混到童子试结束，就可以不去了。

可转念一想，自己就这么跑上门去求学，只怕立即就会被人轰出来。而且，自己的孙家人身份尚未确定，现在跑上门去，未免要遭人白眼。

正想得出神，肚子里却咕咚一声。孙淡这才想起自己这次出门是来买米的，天大地大，吃饭最大。

摸了摸干瘪的肚皮，孙淡悄悄苦笑一声。读书的事情且不论，到自己靠中举人，怎么说也得一年多时间。这一年多时间家中两口人要吃要喝，那可是摆在面前的头等大事。

枝娘名义上是自己的未婚妻，可孙淡并不这么看。他对这么突然出现的女子也谈不上任何感情，内心之中并不承认这一桩婚事，自然也不肯再欠人家的情。

书要读，钱也要赚，再让一个若女子养活自己，自尊心上受不了。自己是一个男人，总归是要自力更生的。

也不急着买米，揣着二十文钱在县城里转了起来，看能不能先找个工作。

本来，就孙淡内心来说，他还是想找一个有一点技术含量的工作。比如说帮人记记帐，或者教教书什么的。毕竟，在后世他也是一个大学毕业生，后来在机关干了几年，做起文字工作来自然是非常顺手。

可问题是，现在这个孙淡在世人眼中也就是一个大文盲。现在突然识字了，不被人当成妖怪看才怪。况且，他本来就是要进私塾读书的。如今这个年头，你不是一个秀才出身，也没人请你做私塾先生。

知识就是力量这话没错，可现在他现在的文盲身份断绝了他靠知识吃饭这条路。

那么，去店铺里当伙计，干干销售也不错呀。

“哟，是孙家小哥呀。”孙淡去求职的第一个地方是一家药铺，老板很和气。邹平县城不大，彼此都认识，说起话来也很直接：“孙哥今年十六了吧，咳，这年纪出来做工正合适。放心吧，在我这里干三年，包你成为一个合格的小掌柜。什么，工钱，呵呵，小哥说笑了。我们这里的伙计都没工钱的。三年学徒期满，若你真能学出来，每月三钱银子的月例。恩，你先从切饮片开始，先切上两个月等手法熟练了，我再教你认药、配药。这东西说起来也挺简单的，关键是记性要好，我在你这个年纪，已经背上百个方子了……孙小哥，你怎么走了？”

……

“老板，你这家寿材店要人吗，多少钱一个月？”

“要人，一个月一钱银子，你做不做？”

“好呀，我做呀。”

“对了，北门吉老头死了快一个月了，他一个孤老头子，无儿无女，等到尸体都烂得发臭了，才被人发现。你马上过去把寿衣给他穿上，然后背到义庄上去。”

“啊，对不起，我来错地方了。”

“我再加三十文工钱。”

“我要回家。”

寿材店的老板不停在身后喊着，可孙淡脚下跑得却更快。

……

古代小县城的萧条超过孙淡的想象，毕竟古代中国还是一个小农经济的时代，没有那么多就业机会。县城来来去去就两三条街，没几家店铺，就算又也只收不发工资的学徒，这同孙淡的就业取向大相径庭。

灰溜溜地在城中转了一圈，沮丧得灰头土脑的孙淡突然想起西水门那里还有个码头，是县城最繁华的地区之一。既然城中找不到事做，何不去那里碰碰，实在不行，在码头上扛包子也能混一个饭吃。

可等他来到码头一了解情况，顿时傻了眼。

没错，码头脚夫的工钱的确很优厚，每扛一个麻袋就能得一文钱，身体强壮的脚夫一天干到黑，怎么说也能弄他上几十文钱。一个月下来，混个一两五钱银子没任何问题，足以让一家三口过上不错的生活。可一看到自己的细胳膊细腿，孙淡立即打消了这个念头。别到时候钱没赚到，反被累到吐血挂掉。他今年才十六岁，身体还没发育完全，根本不能同码头上那些浑身肌肉的脚夫相比。

第十三章　刚就业又失业

在码头上转悠了一圈，肚子里实在饥饿难耐，孙淡再也忍不住，花了一文钱买了一块馒头，坐在码头石阶，就着河水小口地啃了起来。还别说，古代的河水因为没被污染，颇为甘美。河边也有不少妇人在淘米洗菜，想来喝下去也不至于得病。

只吃得香甜突然间，一大群鸭子从上游顺水飘来，看数量有两三千只之多。

千鸭过江，激起一滩浑水，刚才还清澈的河流立即变了样，水面上漂浮着一层鸭毛，在泡沫中起伏不定。

孙淡立即倒了胃口，暗叫一声晦气，起身欲走。却见那个赶鸭的中年人将船靠在码头上，提着一跟竹竿对着码头上的揽活的人一声呐喊：“我这里缺一个鸭倌，谁想干？五十文一天。去一趟兖州，来回一个月。”

五十文这个数字对现在的孙淡有着强烈的诱惑力，赶鸭子这种活他小时在农村可没少干过。去一趟兖州也不错啊，来回一个月就可得一两五千银子，节省着花，可以吃三五个月了。再说，来到明朝之后，他一直没出过邹平，有这么个机会出门开开眼界自然是求之不得。

“我去，我去。”孙淡自然不肯放过着机会，也不等人家说话，一个箭步跳上小船。

因为动作大了些，小船剧烈一晃，险些将鸭老板晃下船去。

孙淡连忙伸手将他扶住：“老板，可要小心了。”

“咳，年轻人你还真是毛躁啊。”鸭老板稳住身形，上下看着孙淡，“你以前放过鸭子？”

“当然，干过好多年呢。我说老板，你去兖州做什么？”孙淡接过他手中的竹竿一边撑船，一边麻利地放起了鸭子。

“卖鸭子呀，兖州那边有人订了我的鸭子，要给人送过去。”老板解释说，鸭子这种东西最是小气，若走陆路，路上不知要死多少，而且还得掉膘。还不如顺水放过去，鸭子一边走，一边吃着河里的鱼虾，到地头时，不但不会死掉，反长不少肉。本来，他手下有一个鸭倌。可惜前一段时间，那个鸭倌受了风寒，去不了。兖州那边又催得紧，没办法，只能一个人去。问题是，老板年纪大了，手脚也不麻利，一个人忙不过来，就想在码头招募一个短工应付这趟差使。

老板：“小哥，我这趟生意可要紧着呢，你真会放鸭，别半路上把鸭子都给我放散了。”

“放心吧，看我放放就知道了。”孙淡微微一笑，口中发出“咯咯”的声音，将散放在河中的鸭子飞快地聚拢在一起。

“嘿，不错呀，有点手艺，我用你了。”老板一拍大腿：“小哥可是城里人，什么时候能跟我走。放心吧，工钱断少不了你一文，我可以预支一半给你。”

“对，我住城里的，家里也没其他人。老板若真要用我，马上就可以走。”见老板雇佣了自己，孙淡长舒了一口气的同时，心中却突然有些迟疑。此去兖州，一来一去就得一个月。一个月后，童子试应该要开始了，自己哪里还有时间读书？

可是这么好一个赚钱的机会，若就此放弃，也怪可惜的。

究竟是去，还是不去呢？

正犹豫中，那个鸭老板却不由分说地将船靠回码头，一步便跳上岸去：“小哥，帮我看着鸭子，我去买些干粮回来再说。”

“喂，喂，等……等……”

看着鸭老板的背影，孙淡面上带着一丝苦笑。

算了，事情已经到了这个地步，也只能走一步看一步了。再说，自己现在还没想好怎么进孙家族学读书。等从兖州回来，大不了另外找个私塾挂个名，然后参加考试。若有人问起，就说是去其他地方读书去了。

在船上百无聊赖地等了大约半个小时的模样，正自心烦，就看到鸭老板空着一双手急冲冲地跑回来。

孙淡有些奇怪：“老板，不是要去买干粮吗，怎么就回来了？”

老板也不废话，伸手将把孙淡往船下拽：“对不起小哥了，你不能跟我走，还请另谋高就吧。我这里地方小，容不得你这尊大菩萨。”

孙淡心中疑惑，小声笑道：“老板，你这事做得可不地道。刚才说要请我，现在又反悔了。出尔反尔，可是会让人鄙视的。”

那老板大概也是个性情中人，听到孙淡语带讽刺，面皮一红，连连摇头：“小哥，这事算我对不住你了。我也没想到你是会昌侯家的人……这事，这事情……孙家的人我怎么敢用呢。”

孙淡更是奇怪：“我是孙家人不假，可孙家人怎么了，孙家人就不能放鸭子，就不能讨生活了？老板，我看你也是个实诚人，你就实话对我说，刚才你碰到谁了，又听人说了什么，怎么就不用我了？”

老板更是尴尬，他用眼角瞟了一眼码头西面的一间茶铺，口吃道：“没……没遇到什么人。”

孙淡心细如发，鸭老板这个神情如何瞒得过他的眼睛。他顺着鸭老板的目光看过去，就看见会昌侯孙家的那个总管孙中正坐在茶铺的栏杆后，直着身子看过来。

孙淡心中雪亮，小声冷笑：“原来老板刚才碰到的是孙大总官呀！”

鸭老板低着头，喃喃道：“小哥，对不住您啦。会昌侯孙家的人我可惹不起，孙总管只要说一句话，小人这个营生以后就别想做了。他老人家说不让我请您，你就是借一个天大的胆子给我，我也……我也。”

“别说了，我明白的。”孙淡摆了摆头，“这事不怪你，给你添麻烦了，告辞。”

“小哥，小哥。”

孙淡不想在同鸭老板说下去了，在跳下船的一瞬间，他突然有一种如释重负的感觉。不用去兖州耽搁那一个月对自己而言没准是一件好事，可孙中为什么要坏自己的饭碗呢？先前在衙门的时候，这个老头对自己态度不错呀。怎么一转眼就变脸了，不行，这事得当面问清楚再说。

别人怕他孙总管，我孙淡可不怕。

自己刚找到一个工作，转眼就被他一句话给弄得失业了，这事他干得可有些过分。

孙淡是一个好脾气的人，可被人摆了这么一道，换谁也忍不住怒火满胸。不行，这事得向那个老头子当面问清楚才行。

第十四章　你还是别离开邹平

“你找我要个说法？”孙中一脸郑重地打量着孙淡，他挥了挥手，示意身边是随从稍安勿躁。毕竟都是孙家人，有血缘关系的，他可不想让人在背后说自己以大欺小，用辈份压人。

他虽然是一个总管，在邹平县地界也是个有面子的人物。一般下人见了他说话都不利索，更别说跑到自己面前论理。

嘿嘿，果然是孙家的子弟，此子的气度和胆色倒有几分京城二老爷的味道。

“对，我想请教一下总官，为什么不让那鸭老板聘我？”孙淡不卑不亢地站在孙中面前。

茶铺里没几个人，又在河边，风一吹，冷得透心。孙中身上穿着一件蓝色大襟右衽袍子，看起来像一个富家翁。看得出来，老爷子身板很硬朗，在这里坐了这么久，面上还带着红光。

孙中上午被知县请进城之后，因有事在县城里耽搁了半天，这才来码头乘船回家，也怪孙淡倒霉，很不巧被孙中看到了。

孙中淡淡一笑，将手中茶杯放在桌上：“孙淡，我刚才问过那鸭老板，听说你要去兖州，我劝你还是别离开邹平。那活不适合你做。”

“只要能混口饭吃，什么活不能做？鸭老板请人放鸭，我又会这门手艺，为什么就不能做？再说了，脚长在我脚上，我又不是囚徒，怎么就不能离开邹平了？孙总管好象不是知县吧，就算是知县张大人，也不会无缘无故禁止我离开县城。这事我心中甚是疑惑，还望孙总管为我解惑。”

孙淡边说着话，边坐到孙中前面：“我一个穷人家的孩子，靠力气吃饭。没什么活适合，什么活不适合的。”

见孙淡大剌剌地坐下，孙中身边的几个随从面色一变，其中一人已呵斥出声：“大胆，你什么身份，起来站着说话。”

孙淡面容恬淡，却不起身。

孙中一挥手，反有些欣赏这个胆大包天的年轻人，心道：此子说话做事不卑不亢，倒有几分气度，可惜家境贫寒，目不识丁，否则不会弄得如此潦倒。

他转头看了那个随从一眼，突然冷哼一声：“什么身份不身份的，说出来不让人笑话？想我孙中也不过是孙家的一个奴才，还不是我父辈当初跟了继宗公，这才进了孙府。”他伸出一根手指，指了指自己又指了指身边几个随从：“咱们是梅香拜把子，都是奴几。”

“总……管，小人，小人一时口快……”那个随从吓得满头是汗，口吃起来。

孙中在外面虽然威风八面，可说起身份来，也不过是孙家的一个家仆，这个身份从他爷爷一辈起就没改变过。孙中这人看起来好象很和蔼的样子，其实也是个眼睛里不揉沙子的人，他刚才呵斥孙淡，不小心犯了孙中的忌，顿时吓得身体一缩，就要跪下赔罪。

好在孙中也犯不着找他麻烦，道：“你们都出去，我同孙淡说几句话。”

“是。”几个随从应了一声，恭敬地退了出去。

孙淡看得暗子咋舌，这个孙中不过是会昌喉府的一个管家，可却有这么大派头，可想那会昌侯家的主子们不知道有多威风。

等茶铺里安静下来，孙中突然面色一板：“先前我也说过了，等把消息送到京城本家族长那里，再核对族谱，一来一回，怎么也得三五个月。再此之前，你究竟是不是我孙家人谁也说不清楚，没准你为了逃避徭役，想冒充我孙家子弟也说不定。我孙家可不是寻常小门小户，若你真是我族子弟，一切都好说。若大言欺人，国法也容不得你。”

孙淡这才明白究竟是怎么回事，看来，这老头是怕自己逃走呀。

这未免也太小看我孙淡了。

他也不畏惧，轻轻一笑：“是真是假，我现在也口说无凭，到时候自然能分个子丑寅卯，孙淡也是个有担待的人。不过，我还想问一下大管家，为什么我就不适合去放鸭子？”说话，抬起头，有真挚的目光看着孙中。

孙大管家暗暗点了点头，想当初自己在孙淡这个年纪的时候还是个唯唯诺诺的半大孩子，一见了大人物就吓得说不出话来。哪里想眼前的这个年轻人这般从容镇定，或许他真的是孙家人也说不定。也只有会昌侯孙家这样的大族，才能生出如此的人物。

他面容缓和下来，笑了笑：“孙淡，你若不是孙家人，到时候自然有人来寻你晦气。若真是孙家子弟，去干放鸭子这样的贱业不是往我孙家面上摸黑吗？传了出去，还不让人笑话。我孙家有良田万顷，指缝里漏一点出来，就够普通百姓受用一生。怎么会让自己家的子弟在外吃苦力饭？你若真是孙家子弟，若还念及孙家的脸面，我劝你还是回家呆着。三五个月之后，等你身份确定，孙家自然会管你吃穿。”

孙淡听得暗自摇头，这个孙大管家还真是一个以自我为中心的人啊。他一心为孙家尽忠，竭力维护孙家的体面。正如他所说，若自己被查出不是孙家人，自然会被孙家给治了。若真是，放任自己在外面干苦工，让人笑话不说，也丢了会昌侯的体面。普通百姓会戳着孙家人的脊梁骨说，堂堂会昌侯家，连一个旁系亲戚都照顾不了，还有什么脸面自称海内第一豪门？

可这老头子也不想想，自己连饭都吃不起了，若在家呆他三五个月，只怕早饿死了。

人总是要吃饭的，再说，以孙淡看来，劳动没有高低贵贱之分，都是求生活。

这些道理自然没办法同孙大管家说，孙淡只得苦笑一声：“孙总管，我也不想做苦工丢了孙家人的面子啊。可是，我为父守孝三年，家中已没有余粮