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方唯自然不是秀才，更不是举人，却怒叱道：“我什么功名也没有，怎么，你要扔我下水？”

安老板连连劝解：“算了算了，个人都让一步吧。”

小刀将头一抬，白眼向天：“我看你这个读书人的身份也甚是可疑，你当我真不敢扔你下水？读书人，嘿嘿，你们的命金贵。一条命抵得上寻常十人。这船上已经救了十多人，我现在将你扔下水去，赢亏相抵，将来龙王爷也不回怪罪我们漕帮。”

安老板大惊，“不可！”

方唯猛地大叫起来：“你敢！”

小刀也不过是吓唬方唯的，嘿嘿冷笑几声，就转过身去，再不理睬方小姐。

正在这个时候，有水手欢呼起来：“淮安到了，淮安到了。”

方唯忙抬头看去，却见前方好大一座巍峨的城池。

方唯想起方用死前跟自己说过的话：找到孙淡，将甘必达带人炸开堤坝一事告诉他。请他奏报朝廷，为父亲，为睢宁百姓讨回公道。

她虽然觉得自己身体虚得快支撑不住了，却也强提起精神，咬牙暗自发狠：“方唯啊方唯，你不能倒下，绝对不能倒下。你若倒下了，爹爹、七叔公还是睢宁百姓都白死了。”

等船靠岸，安老板拿一个包袱，打开来，里面全是黄澄澄的铜钱。他命人给灾民一人发一串钱。

众人自然是千恩万谢地下船去了。

一看到钱，方唯心中暗叫一声糟糕。她逃难的时候也带了些金银细软，可一掉进水里，那个包裹早就被浪冲走了。如今的她已是不名一文，只怕用不了两天就要饿死了。

想到这里，她不觉得朝安掌柜走去。

小刀眼尖，又大声冷笑：“怎么了，读书人，你也要学乞丐讨饭吃吗？对对对，你们读书人都是天之骄子，怎么可能伸手问人要钱。”

方唯本是一个身娇肉贵的知县大小姐，什么时候受过这样的气。心中怒极，也不去接安老板手中的钱，一扭头，大步朝岸上走去。

“方相公，方相公。”安老板在背后大声地叫着。

“哈哈！”然后是小道肆无忌惮的笑声：“方相公，你饿不死的。如果我没猜错，城中应该已经设了赈灾的粥棚，你若不要脸，自然可去那里混个两饱一倒。”

方唯走得更快，眼泪不断涌出：“爹爹，女儿就算是饿死，也不会去食那喈来之食，女儿不会给你丢脸的。”

等走了一段路，却见城中已经有不少灾民。

因为走得有些急，方唯喘不过气，停下来用手扶着街边的一跟栓马柱，口中也满是血腥的味道。

这个时候，突然有一只手拍在她肩膀上：“这位兄台可是从睢宁来的士子？”

第四百三十八章　担心

司礼监。

一个六品的太监急冲冲地跑进来：“干爹，干爹。”

陈洪正在西苑司礼监值房里百无聊赖地看折子，而黄锦则懒洋洋地靠在椅子上假寐，刚吃过午饭，天气又热，大家都提不起精神来。

听到那太监慌急的叫声，陈洪心中一凛，抬起头来。

而正靠在椅子上睡觉的黄锦也睁开了迷朦的双眼。

被人打搅了午觉的感觉非常不好，黄锦脸色难看起来，正要出言呵斥。

陈洪已经将一个折子扔了出去，正要砸到那太监头上。低声喝骂道：“作死，没看到干爹正在午眠？他老人家操劳国事，难得有这么个空闲，你却来打搅。”

“怎么回事？”黄锦坐直了身子，威严地问。

那太监扑通一声跪在地上：“儿子该死儿子该死，打搅了干爹的午休。其实儿子也不敢过来叫醒干爹的，实在是，陛下那边有旨，请干爹过玉熙宫议事。”

“哦。”黄锦揉着眼睛，长长的指甲将一小粒眼屎弹了出去，指甲在屋中发出脆响。

陈洪接过那个太监讨好地递过来的折子，问：“陛下那边请干爹过去，所议何事，还传了哪些人？”

那太监回道：“回干爹和陈公公的话，陛下那边还请了司礼监秉笔太监毕云毕公公，内阁四大阁臣，如今，他们都已经到了，就等干爹过去。据说，是议淮安大水一事。”

“哦。”黄锦脑袋还有些麻木，也没意识到什么。

但陈洪是何等机灵的一个人，立即感觉到这其中的味道有点不对。立即站起来，低声喝问：“大水？左右不过是赈济灾民罢了，用得着将所有内相和阁员都请过去？我且问你，这之前，陛下还见过什么人，看过什么折子？”

那个太监听陈洪这么一问，这才想起一事，忙道：“小陈公公若不问，我还忘记了。先前有人看到从淮南送过了一份六百里加急，可怪就怪在这份折子没有经过内阁和司礼监就直接到了陛下手中。”

黄锦突然抽了一口冷气，从椅子上挺直了腰杆：“密折？”

陈洪点点头：“干爹，不经过内阁的，肯定是密折。”他转头对那个太监道：“你继续说。”

那太监又道：“折子一到万岁爷那里，陛下就传所有阁员和内相觐见，说是要商议赈灾一事，准备派专员去南方主持大局。”

“下去吧。”陈洪挥手让那太监退下，一脸严肃地对黄锦说：“干爹，我们这就去玉熙宫？”

黄锦没有任何表示，反问陈洪：“洪儿，你认为这个折子是谁递过来的，上面又说了些什么？”

既然黄锦这么问，陈洪也只得硬着头皮回答道：“如今，淮南那边有专折上奏权力的，只有孙淡一个人，应该是他上的折子吧，又动用了六百里加急，除了他还能是谁？他这次去淮南，名义上是主持巡视南直隶的学政，实际上去给王恕找麻烦的。这个折子……依儿子看来，不外乎是借这场洪水来弹劾王大人。干爹也无须担心，没什么大不了的。”

“不不不，不是孙淡，孙猴子虽然阴险，可他却干不出弹劾王恕这种没任何意义的事情。若正要上弹劾折子，只需两个御使足矣，用得着这么大动周折吗？”黄锦冷笑：“孙猴子名士派头，自重名声，从来就不会做那种与人直接冲突的事情，就算要做，也是在背后使坏。因此，咱家觉得，这个折子不是他上的。”

黄锦这一席话让陈洪有些无语：“那么，干爹，这折子是谁上的呢？”

“夏言，肯定是他，他是南河总理，有专折的权力。”黄锦肯定地说：“况且，孙猴子举荐他去做这个总理，想的就是顶替王恕。将来，三段河道都要合而为一，河道总督乃是二品设置。眼红啊，二品大员，权力相当于封疆大吏，眼红啊。他夏言怎么会不动心，只要扳倒王恕，他就有机会。”

“干爹说的是，应该就是夏言干的吧。”

“那么，你觉得夏言的密折中会说些什么呢？”黄锦懊恼地拍了一下椅子的扶手：“可恶，可惜东厂如今不在咱家手上。否则，早就知道折子里说的是什么了。”

陈洪早就将夏言折子的内容猜了个八就不离十，可他才不会对黄锦说呢。这事本就是他透露出去的，如此，才有孙淡的南行。这个时候，自然要尽力打消黄锦的疑虑。

陈洪笑道：“干爹，儿子又不是千里眼顺风耳，怎么可能知道里面说些什么。不过，依儿子猜测，夏言的折子里不外乎是弹劾王大人荒废政务，此次大水，应该承担一定的责任。这也是文官和言官们的习惯，朝廷一但有事，他们就风闻奏事没，不管三七二十一，先弹劾了再说。”

黄锦却是一脸的担忧：“洪儿，只怕事情并不像表面上看起来那么简单。”

“还请干爹明示。”

黄锦愁的额头上都长出皱纹来：“王恕这人咱家是知道的，喜欢钱，在河道干了那么多年，难免有些问题。怕就怕有人吹毛求疵……”他顿了一下，问：“洪儿，上个月，王恕送了多少银子过来？”

陈洪回答道：“大约有四十万两，干爹因为没在意，儿子就自作主张将十万两送去了张妃娘娘那里，另外三十万两都存在了陆家钱庄里。”说着就将一大叠钱票掏出来递了过去，全是一千两一张的大额即兑钱票。

黄锦惊得从椅子上跳了起来：“上个月朝廷从房山那里得了六十万两的税款，全拨给南河用于修葺睢宁河堤。这个王恕一下字就从中扣出了四十万，他自己手头肯定还截留了一些。那……河堤……”黄锦一张脸突然变得惨白。

陈洪见黄锦吓成那样，心中一阵痛快。忍住笑意，装出一副沉重的模样点了点头：“看起来，睢宁那段河堤根本就是豆腐渣，只怕连豆腐渣也不如。干爹，此事却有些不妙啊！”

黄锦声音有些干涩：“这两年逢年过节，王恕和甘必达都有孝敬送来。每年的冰敬和炭火都不是一个小数目。若这事被有心人翻出来，不但咱家，连张妃娘娘都要陷进去了。咱家对钱财也没什么数，洪儿，你说说，这两年，王恕一共同送过来多少银，可有记帐？”

陈洪：“从嘉靖一年到现在，南河河道一共送过来两百多万两。其中，张妃娘娘那边都了八十多万，干爹得了一百多万，都有帐本可查。”

“这么多，咱家现在怎么这么多钱了？”黄锦是个非常贪婪的人，可听到自己有偌大身家，却不感到丝毫的高兴，反有些害怕起来。他一拍椅子的扶手：“这个王恕真他娘胆大包天了，朝廷每年也不过两百万两河道银子送过去，他就扣了一大半出来，此人为了做河道总督，已经失心疯了，该杀，应该诛三族。还有那个甘必达，肯定也得了不少好处，咱家若见了他，非生生儿杖死他不可。”

黄锦又惊又怒，不觉将一腔子恨意落到了王恕和甘必达头上，却不想，这贪污的河道银子，九成都落到了自己手上：“他娘的，咱家对钱财也不怎么放在心上，听说他有孝敬过来，想的不过是他的一点心意，也不好驳了他的面子，就让陈洪你收着。却不想，他们竟做出这种伤天害理的事情。”

陈洪默然跪下：“干爹，是儿子的错，儿子见干爹日常过得清苦，只要是钱都收，倒给你老人家添了如许麻烦。”

黄锦站起身来，一把将自己这个得力助手辅起来，叹息道：“此事须不怪你，也是咱家当时没同你说得明白。外官的一点心意原也可以收，可也不是什么钱都要啊。罢了，现在说这些也没甚意思。如今，如今夏言的密折将南河的事情都给挖出来，却有些麻烦，你说说，我们现在该怎么办？”

陈洪想了想，说：“干爹，王恕和甘必达贪墨河道银子不过是夏言的一面之辞。如今，对朝廷来说却不只追究责任的时候。最要紧的是赈济灾民。依儿子看来，朝廷肯定会派出大员南下主持大局。孙淡虽然威望极高，可品级不够，指挥不动一众南直隶的地方官员。因此，最大的可能是朝廷会派出一个阁员。一边赈灾，一边调查王恕和甘必达。”

如今，淮安空前水灾，按照朝廷的规矩，至少派一个阁相去处理相干事务。

“有理，所言极是。那么，究竟会派谁去呢？”

陈洪道：“四大阁相中，杨廷和是首辅，肯定不能去。毛纪当初同江华王的事情还没撇清，也去不了。至于蒋冕，年纪太多，经不起折腾，也不能去。那么，只剩杨一清了。杨相乃是三朝老臣，身子骨硬朗，威望也高，自然是最合适的人选。”

“恩，肯定是他。”黄锦却有些头疼：“内阁的人都恨我，杨一清更是瞧咱家不起。他此刻去淮南，肯定要千方百计给咱家设套子。不行，不能让他去。”

“可是，他若不去，就没合适人选了。”陈洪暗笑：别说杨一清，就算换了别人，也得给你黄锦找麻烦啊。

“恩，是个问题，要不，我们安排两个副使跟着去把他给盯住。陈洪，有合适的人选吗？”黄锦问。

陈洪：“倒有一个合适的人可用。”

“谁？”

“张璁。”

第四百三十九章　争执（一）

高邮，吴姓盐商院子。

华夏一邮邑，神州无同类。

高邮大概是中国唯一以邮为名的地方吧，早在秦朝的时候，秦始皇就在这里筑高台、置邮亭，故因此得名。

实际上，高邮位大运河之旁，历来就是苏北经济最繁华的地区之一。

按说，南河河、漕总督王恕来此地公干，应该住在驿馆的。高邮的驿馆临水望风，风景绝美，有一座四层高楼，门口的大石马也看起来很有意思。说起规格来，比起京城还要高上三分。

可王恕却不想惊动地方官，反住在一个盐商的院子里。

虽然是大白天，可屋子里手臂粗细的蜡烛却点得通明，让屋子里显得有些热。

吴姓盐商将一个鸭蛋举起来凑到蜡烛前，对王恕道：“王大人你且看，此乃我们高邮最有名的鸭蛋。虽说这鸭蛋也不是一件什么稀罕物，可我们高邮的蛋却有一桩不寻常之处。所用的蛋都是放养的大麻鸭，这种鸭子平日只吃小鱼小虾，滋味却有不同。一但泡上半月，整个蛋心色做鲜红，看得人心中欢喜。我们苏北有一道名菜叫朱砂豆腐，就是用高邮的鸭蛋炒制的。而别的地方的蛋黄都是黄色的，那又叫什么咸鸭蛋呢？”

果然，在灯光的照耀下，那个鸭蛋里面就隐约有一丝红光投射出来，看得旁边的王恕一声喝彩：“果然如此，朱砂豆腐本官是吃过的，却不知道这咸鸭蛋煮着吃滋味又是如何？人常说鸭蛋这种东西最是滋阴壮体，实话对你说吧，宫里的黄公公最近身体有些亏虚，我想着要给他送几千枚过去。若味道不成，反惹他不快。岂不是好心办了坏事？”

“可是司礼监黄锦黄公公？”吴姓盐商人面带震撼。

王恕只笑笑，却不说话。他今年五十出头，一张白胖圆脸，看起来很给人好感。不过，在烛光的照耀下，他那张脸却显得异常得意。

说来也怪，他身为南河河漕总督，每年都有百万两银子过手，可却穿得异常简朴。一身陈旧的官服收拾得非常整齐，可有的地方已经洗得发白。再看他里面的棉衫领口，已经被磨破了。至于他脚下的黑色官靴，在前端却打了两个补丁。不知道的，还真当他是一个大大的清官。

吴姓商人收起一脸的震撼，用恭敬的语气道：“高邮咸蛋的特点是质细腻而油多，蛋白细嫩，不像其他地方的发干、发粉，入口如同嚼石灰。油多尤为别处所不及。敲开蛋壳时，用筷子一扎，吱一声，那红油就冒出来了。”

说到这里，吴姓商人忍不住吞了一口唾沫。

“好好好，让你说得我都有些谗了。”王恕哈哈大笑起来。

“要不，我替大人煮几个？”吴姓盐商讨好地问。

王恕心中好笑：真到我想吃啊。

正要说话，突然门猛地被人推开，一个人风风火火地闯进来，喝道：“大白天的关什么门窗，热死了。”说完话，就将门窗都推开了。

一阵凉风吹进来，将蜡烛都一一吹灭。

但屋子里却亮爽开来。

吴姓商人以为进来的是自己手下的奴仆，见他如此无礼，心中恼怒，正要大声喝骂。可抬眼一看，眼前这人却身穿一件五品宫装，面白无须，分明就是一个太监。

这个太监一脸才憔悴，腰上还挎着一口雁翎钢刀。

同其他太监不同，此人身材高大，在屋子里一站，有一股腾腾的杀气涌来。再看他右手虎口上，全是厚实的茧子，显是在刀法上有极高造诣。

吴姓盐商背心立即吓出了一声冷汗，硬生生将那一句喝骂吞进肚子里去了，用越发恭敬的声音问：“这为公公高姓大名，来此有何见教？”

那个太监也懒得同吴姓盐商废话，只说了一句：“滚出去，这个院子一个人也不许留。”

“是。”吴姓商人逃命似地跑了出去，再不敢回头过看一眼。

“哦，是甘公公啊，看看这鸭蛋，多好啊，黄公公肯定会喜欢的。”王恕指了指那些装鸭蛋的坛子：“必达你来得正巧，听说你最近要回宫，正合着将这些东西给黄公公带去，就说是你我的孝敬。”

“鸭蛋，这个时候你还有心说鸭蛋！”南河河道坐堂太监甘必达嘿嘿冷笑，手一翻，突然将腰刀抽了出去。

只见寒光一闪，就将一口坛子劈成两截。

“哗啦！”一声，一股咸水带着鸭蛋冲将出来，满屋都是又咸又涩的味道。

甘必达手一翻，一枚鸭蛋被他的刀尖挑将起来。

他一刀砍出去，将其砍成两段，喝道：“吃吃吃，吃个屁，真送去宫中，只怕要被干爹都扔进茅坑里去。”

王恕猝不及防，被溅了一身盐水。

他心中也是恼怒，喝道：“必达何出此言，难道黄公公不喜欢咸鸭蛋，或者我们犯了他什么忌讳？”

“吃你个蛋！”甘公公张口就骂：“还回什么北京，现在你我谁也走不了啦。”

王恕大为奇怪：“怎么了？”他前一段时间得了朝廷拨款，就去了一趟南京，将睢宁河堤的借款给还了。南京那帮老爷虽然都是闲官，可因为投闲置散多年，一个个穷得厉害，见他河道总督过来了，都是一拥而上，想啃几块肉下来。

王恕也是费了不少精力才将他们打发掉，回淮南后觉得身心疲惫，就跑高邮来玩几上天，对河道衙门的事情却不甚关心。

甘必达：“好个王大人，你在这里还真是乐得逍遥啊。如今的事情可真是大发了，睢宁