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　　“可……”夏湘脑海里又浮现初遇戴言时，戴言疲于奔命的样子，想起他身后缀着的一道道黑影，那些杀手手里的刀子似乎就刻在了脑海里，清楚深刻。
　　“我不怕，你怕吗？”
　　夏湘不语。
　　戴言笑了：“你看我，还是初遇时的样子吗？”
　　夏湘抬起头，怔怔望着戴言的眼睛，目中有了坚定：“不怕，我不会让人伤害你，我不会再藏在暗处。”
　　月光似乎瞬间便朦胧了，让人看不清戴言的笑，那笑容似乎蒙了一层红色的光，是中秋雨夜里，那一盏盏大红灯笼散发的氤氲光芒。
　　夏湘，夏湘，你是我要守护的人，你不需要有坚强的臂膀，也不需要担忧烦恼，一切的一切，我会在你之前为你安排好，我不会让你面对危险，不会让你害怕哭泣，夏湘，夏湘……
　　“夏湘……夏湘……”戴言蓦地将夏湘揽在怀里，慢慢闭上双眼。
　　月光笼在两个人身上，蓦地散去了清冷的光华，杳然无声，只余戴言的轻语呢喃，温润轻柔。
　　“戴言，”夏湘头埋在戴言胸口，轻声说道：“将许婶儿也接来，咱们要在一块儿，一家人，在一块儿才好。”
　　戴言点了点头，心中的温暖越发清晰，在心底一直蔓延，蔓延……遮盖了秋夜的寒冷。
　　夏湘笑了。
　　要么，就嫁了吧……
　　因为，这胸膛太温暖了，让人再也舍不得离开……

　　☆、第一百九十章　清醒
　　
　　“戴言！”
　　杳然无声的夜里，忽然传出一声尖锐的呼声。
　　夏湘和戴言齐齐望去，见姝姐儿形容枯槁，白着脸站在冷风里，看起来少了几分平日里的跋扈，多了几分羸弱之感。
　　“戴言！”
　　又是一声疾呼，姝姐儿踉踉跄跄朝戴言和夏湘跑过去。
　　芸香有些担忧，然刚迈出两步，夏湘便朝她摇了摇头，芸香便站住不动了。
　　戴言微微蹙起了眉头，夏湘摇了摇头，拉住戴言欲迎上去的身子，低声说道：“让她过来就是，说个明白，也免了日后话里有话，冷嘲热讽。”
　　说话间，姝姐儿已经到了眼前。
　　“戴言！”第三次，依然只是唤戴言的名字，却少了几分尖锐。
　　“二小姐找我有什么事？”戴言目光阴沉沉的，似乎将月光尽数挡在了外头。只留下了月光里的清冷。
　　“什么事？”姝姐儿笑容有些凄惨：“若不是你将帕子送到杜广手里，让那小子入了我的房，又怎么会扯出后面这些事？你问我什么事？难道你不觉得愧对于我吗？”
　　戴言正要说话，夏湘就向前迈了一步，刚好挡在戴言与姝姐儿之间。
　　“那日……据说也不是杜二爷硬闯的，是你点头了，他才入了你的房。你这会儿指着戴言嚷嚷又何苦？杜二爷要送帕子，戴言还能拦得了？再说，若是戴言入了你的房，见了不该见的，这会儿你不是更难堪？毕竟，戴言是我的护院。而杜二爷可是丞相府的嫡子。姝姐儿，你来这儿吵闹，实在没有道理。”夏湘声音平静，却透出一丝不悦。
　　姝姐儿忽然笑了起来，笑声诡异。
　　“没有道理？如是戴言，我就不难堪了。明明是戴言来送帕子，为何换了人？换人可经了我的允许？我的东西你戴言私自作主给了旁人难道没错？”姝姐儿因着不停歇的质问。苍白的脸上浮现一丝红晕。
　　夏湘要说话。戴言抓住她的手。
　　姝姐儿的目光蓦地落到他二人紧握的双手上，眉目间又多了几分阴鸷。
　　“呵！手牵手了？姐姐还未及笄就跟小子手拉着手，若传出去真是光耀门楣。给祖上增光添彩啊！”姝姐儿目中妒火中烧，一时间口没遮拦，仿佛破罐子破摔，不管不顾了。
　　“够了！”戴言薄唇轻启。轻轻吐出两个字，却让在场两个姑娘皆是眉心一跳。这声音里没有恼怒。没有疲惫，没有厌烦，只有冷漠，让人冷到骨子里。
　　戴言抬起头。径直望向姝姐儿，再次开口，只短短四个字：“我不要你。”
　　姝姐儿脸上那一丝红晕瞬间消散。愣了半晌，方才傻傻问道：“为什么？为什么？”仿佛自言自语般喃喃。
　　“那二小姐又为什么千方百计要把我扯进这滩浑水？”戴言目光灼灼。侧眸扫了眼夏湘，拉着夏湘的手更紧了紧：“因我眼中人是你的姐姐。”
　　最后一句话不是发问，是肯定地陈述他的推断。
　　姝姐儿猛地睁大了眼睛，又猛地摇了摇头：“不是，不是这样的。我……便是没有姐姐，我……我也……”
　　话说到一半，姝姐儿眼中露出绝望，对面的人，正手牵着手，而自己，在做什么呢？要像个乞丐一样去祈求吗？
　　自己要的到底是什么？
　　“不……戴言，你怎么会看上她？你可知道，我刚七岁的时候，她就往我食物里掺了巴豆，害得我娘病了好几天，害的我险些丢了性命。像她这样歹毒的人，你为什么要钟情于她？”姝姐儿上前，一把抓住戴言的袖子，一滴眼泪突然落了下来。
　　戴言没有动，却笑了笑，再开口，云淡风轻三个字：“我不信。”
　　三个字轻飘飘，于夏湘和夏姝却重的很。
　　姝姐儿倏然送开抓着戴言袖口的手，怔怔退后了两步。
　　夏湘却不知心里什么滋味，身边人的信任，让她觉着温暖。可姝姐儿的模样和话语，却让她有了几分难过和愧疚。
　　“姝姐儿，”夏湘的嗓子有些沙哑，似透着几分哽咽：“姝姐儿，我说的话不管你信也好，不信也罢，我都要说。”
　　“姝姐儿，当年那巴豆，并非是我掺进去的。至于是谁，你可以问问你娘和你柳姨娘，再查查那几日出府的人是谁，谁拿了对牌出去买巴豆。”
　　“姝姐儿，我不生气你误会我，我反而要感谢你。你便是误会我，也还是在意我的生死，也还会把护身符留给我，提醒我，关心我。我……觉得很温暖，这偌大的宅院里，我知道你还把我当姐姐，当家人。”
　　说着，夏湘将怀里一枚红色护身符取出，握在手心里：“这辈子，我都会把它带在身上。”
　　夏湘还想开口，却踟躇了。
　　因为，她看得出，姝姐儿对戴言，似乎不仅仅是为了与姐姐争夺，而是，真的动了情。
　　“姝姐儿，”夏湘垂下头，又抬起头，目光里有了坚定：“活在这世道上，要学会思索，学会冷静，学会争取。还要学会坚持……思索自己的选择是对是错，要冷静看待自己和旁人，不要头脑一热便不管不顾。要学会争取每一个可能的机会，去接近自己的目标。最后，便是历经波折，也要坚持……”
　　“你想说什么？”姝姐儿冷笑。
　　夏湘凝眸，冷冷说道：“我要你想清楚，你到底要的是什么。若选了戴言，是否永不后悔。若深思熟虑后，还是如此，那便来争！”
　　那便来争！
　　戴言侧眸，望着夏湘眉目端凝。
　　她可是选了自己？可是深思熟虑，永不后悔？
　　而对面的姝姐儿，眉眼间明显有了一丝恍惚和迟疑。她看着夏湘的眼睛，忽然有些害怕。她不是怕夏湘。而是怕自己的内心。她不是傻子，她早就想过，当年那些巴豆许是自己的母亲为了嫁祸夏湘自己掺进去的，只是……她不愿相信。她知道自己对戴言动了情，可她也知道自己想得到戴言的心，很大一部分原因是戴言和夏湘的关系。所以，她面对自己的内心。她若深思熟虑。她便会迟疑，害怕，不再坚定。也不再疯狂固执。
　　一瞬间，那一鼓作气的执拗就消散不见了。
　　姝姐儿目光茫然，又后退了两步，喃喃道：“我要想想……我要想想……”言罢。转身就跑，跑到墙角处。险些撞到一个人。
　　“小姐，你在这儿……可叫奴婢一顿好找。”
　　是杜鹃的声音。
　　夏湘心中冷哼，没想到自己一出了夏府，这杜鹃就又得了体面。同时。她身子一个踉跄，整个人朝着树下阴影处晃去。
　　戴言抓住她的肩膀，做了个噤声的动作。
　　夏姝没有说话。若木偶一般朝着后院去了，杜鹃紧跟着夏姝。一路喋喋不休：“……姨奶奶可急坏了……您得保重自己个儿的身子……奴婢前前后后可是把整个府上都跑遍了，这才找着您，您……大半夜跑这儿来做什么？”
　　说着，杜鹃鬼鬼祟祟朝正房外扫了几眼，见没人，匆匆跟着夏姝去了后院。
　　芸香本就离得远，为了避着夏湘和戴言，早早就藏在了阴暗处。夏湘被戴言拉着躲到树荫里，借着树干遮了身形，杜鹃那一瞥，倒是什么也没瞧见。
　　若让她瞧见戴言拉着夏湘的手，那亲昵的模样儿，估摸翌日全府上下，或者整个京都都会传开了去。
　　夏湘倒是不怕，戴言也不担心，毕竟夏湘不会因着此时寻死觅活不吃不喝，他二人的传言一直都不少。只是，若这个档口儿又传出这些流言蜚语，恐怕老太爷心里更是添堵，会加重病情。
　　夏湘怎么会想不到这些，故而望向戴言的目光多了些感激：“方才……多亏你。”
　　戴言没说话，四目相顾，心中自然有数。
　　现如今，他二人不管将来如何，也实在用不着谢字了。
　　重新回到夏府的第一夜，夏湘忽然觉得自己不大一样了，看到祖父的时候，看到姝姐儿的时候，面对戴言的时候，夏湘觉得，自己似乎不再是曾经那个只求自保，稀里糊涂，眼里还尽是好奇的小姑娘了。
　　牵绊！
　　这些都是她来到这个世界之后的牵绊！
　　原本，她是一个人，后来有了祖父，有了乳娘，有了丫鬟们，有了柔姐儿……可如今，这些牵绊越加繁多且沉重起来，那整个庄子，还有眼前的戴言，都成了割舍不掉的牵绊。
　　当初，她还能义无反顾为了自由离开夏府，可如今，她做不到。
　　当初，她装疯卖傻，演戏伪装，如今，她不需要了。她有了足够的实力，足够的强大，足够的身份去守护自己想要守护的，去追求自己渴望得到的。
　　她低下头，将姝姐儿当初送她的平安符贴身放好，忽然想到祖父浑浊的眼睛，想到祖父推给自己的私房钱，想到乳娘无微不至的照顾，想到周玉年帮着她去赵姨娘院儿里大闹那一场，想到李毅拳打脚踢张员外，想到整个庄子为了自己跟土匪一样的张霄拼命，想到太多太多……
　　手指按在戴言曾送她的那把小小骨梳，她仿佛又看到戴言身上因此多出的那道伤疤，看到慈恩寺外热乎乎的馅饼还有戴言微笑转身时，背上血淋淋的疤痕……
　　过往的一幕幕在脑海中浮现，夏湘抬起头深深吸了一口气。
　　“戴言……这是上苍给我的补偿……”夏湘弯起嘴角，望着天上的月亮，笑了。
　　很美。
　　戴言没有说话，没有询问，只是默默望着夏湘，目光一如既往的温润如水。
　　
　　☆、第一百九十一章　侍疾
　　
　　接下来几日里，夏湘一直留在正房的耳房歇息，亲自侍疾。
　　苏姨娘时不时就来瞧瞧，柔姐儿欢喜的不得了，让蝶儿将自己的被褥都搬来正房旁边的耳房，整日跟夏湘黏在一起。
　　戴言望着夏湘身后的小尾巴，时不时要揉揉额角，暗叹：“失算，失算……”
　　一次，被迎春撞见了。
　　“戴大哥！啥失算了？大小姐有危险还是咋？你跟迎春说，迎春就是拼了命也会护大小姐周全，迎春之心，日月可昭，天地可表，鞠躬尽瘁，死而后已！”说完，迎春捏着拳头，摆出一副热血模样。
　　戴言这是第一次见迎春表决心，吓了一跳。
　　“没……大小姐没什么危险。”戴言揉额角的手更用了用力。
　　“没危险？那你为何说失算，失算？你吞吞吐吐，是有什么事说不得不成？难不成……你是坏人派来的细作？”迎春神色肃穆，整个人都提高了警惕。
　　戴言无语，摆了摆手：“你该干嘛干嘛去……”说完扭头便走。
　　夜里，迎春便将此事一五一十禀告了夏湘，并提醒夏湘要提防戴言。
　　“用奴婢把他捉来不？”迎春一脸严肃，说的好像她只能把戴言捉来似的。
　　夏湘自然明白戴言说的话是什么意思，不过是因着柔姐儿整日里黏在自己身边，他连跟自己说话儿的功夫都得不到，所以才皱着眉头叹“失算”。
　　夏湘笑弯了腰，抬头对一脸茫然的迎春说道：“不用，不用把他捉来，既然他是细作。咱们就好好利用他，大小姐我自有妙计。”
　　迎春眼睛一亮，好像明白了似的，笑的”意味深长”：“大小姐英明。”
　　夏湘忍不住又“扑哧”一声笑了出来。
　　刚巧老太爷走到门口，瞧见夏湘那欢喜模样儿，忍不住跟着笑起来：“什么事儿笑成这个样儿，大姑娘家也不晓得矜持。”
　　夏湘拉着祖父和柔姐儿。避开迎春。将迎春的性子和行止讲给祖父听，老太爷边听边笑，边笑边感慨：“这娃子憨得很。却是个好丫头。”
　　正说笑间，听到门口传来轻轻的叩门声。
　　“祖父，姐姐，珊儿让厨房做了些点心。想着大伙儿尝尝，就送来了。”夏珊娇娇柔柔的声音从门口传来。带着弱柳扶风之感。
　　夏珊长得娇小，眉清目秀，生来就有种让人心疼的柔弱感。
　　“进来罢。”老太爷声音透着一丝疲惫，笑容尚未尽数敛去。却也没有半点儿不悦。夏湘心里挺欢喜，瞧着祖父的模样儿，似乎跟这家里的几个孩子感情增进了不少。
　　夏珊老远就听到了笑声。也清晰看到，自己来了以后那笑声就不见了。夏珊眼中闪过一丝寒意和怨怼，嘴角却习惯性微微翘起，睫毛忽闪忽闪，迈着小步进了正房。
　　柔姐儿笑嘻嘻地搬了个绣墩给珊姐儿，一双眼睛却死死盯着夏珊手里的托盘，笑嘻嘻地凑过去，接过盘子，眼睛弯成了小月牙：“妹妹怎么知道我就好这口儿呢？”
　　夏珊脸一红，将耳畔垂下的一缕头发挽到耳后，端的一副小心翼翼，没见过世面的害羞模样儿：“但凡是甜的点心，三姐你都是喜欢的。珊儿一早儿就知道了。”
　　夏柔脸上浮起红晕：“呸，尽瞎说，我哪有那般贪吃？”
　　夏湘第一个忍不住笑了起来，祖父也跟着笑，老人家这些日子调养的好，身子骨强了不少，脸色也红润了许多。珊姐儿依然是羞涩模样儿，坐在绣墩上，规规矩矩，竟比着丫鬟们还要拘束。
　　这模样儿，跟柳姨娘还真是如出一辙，却比着柳姨娘要更讨喜一些。
　　夏湘摸不准这丫头是真的性格如此，还是刻意伪装。若小小年纪就知道乔模乔样儿，那真是比她娘还要厉害几分。
　　可若本性如此，因着柳姨娘不受宠，珊姐儿才这般小心翼翼，若寄人篱下一般老实模样，着实有些叫人心疼。
　　这些日子来，夏珊有事儿没事儿就送点儿吃的来正房，也很少说话，只是笑眯眯的，模样儿乖巧的很，明哥儿和印哥儿也掐着时辰来蹭吃的。
　　几人没说几句话，明哥儿和印哥儿就来了。
　　老太爷问了问两个孩子的学问，望着明哥儿点了点头，满意得很，瞧着印哥儿的时候眼中少了几分赞赏，却也尽是慈爱。
　　只是，珊姐儿见老太爷面对两个孙子不同的态度时，神色多了一丝冷漠。
　　而这一丝冷漠，恰巧落入夏湘的眼中。
　　珊姐儿蓦地碰到夏湘灼灼的目光，连忙眯眼笑了起来，将神色里的冷漠尽数敛去，做出一副乖巧模样儿。
　　夏湘暗暗叹了口气，脸上却笑道：“听说明哥儿要准备考贡士了？”
　　明哥儿点点头，眼中有些许骄傲和担忧。夏湘望着明哥儿明亮的眼睛，心里有些欣慰。这些孩子里，终于出了一个性子有些像祖父的了。明哥儿性子宽厚，喜好做学问，举止儒雅谦逊，是个知进退，守礼法的好孩子。
　　“那要多多用功才是。”夏湘虽年纪不大，可好歹算个长姐，便一本正经嘱咐了两句。
　　明哥儿点头，没有多说什么，只流露出一丝欢喜。
　　这院子里的孩子，不管是瞧着夏湘顺眼的还是不顺眼的，却都不得不承认，心里对夏湘佩服的很。仿佛夏湘就是颗璀璨的明星，熠熠生辉。因为这个姐姐小小年纪就得到了金钱、实力、和睿智缜密的心思。
　　至于皇帝的青睐，御水师的徒弟，他们还未知晓，可即便如此，夏湘依然让人忌惮，让人心生敬畏，亦或者是畏惧。
　　夏湘转过头，又与印哥儿说道：“明年，印哥儿也要参加秋闱了罢？”
　　说着，夏湘余光瞥向珊姐儿。
　　印哥儿就站在夏湘身边，眼珠儿一转，恭恭敬敬答道：“是，我会多像大哥请教。”说着，朝明哥儿笑了笑。
　　夏湘点头，伸手拍了拍印哥儿的肩膀：“懂得勤勉向学便好，到时，该得到的自然会得到。”说完，目光却蓦地扫向珊姐儿。
　　珊姐儿怔愣片刻，笑容不大好看。
　　她明白，夏湘是要告诉她，没必要因着祖父对明哥儿的青睐心里生出罅隙，若印哥儿将来也能取得好成绩，光耀门楣，诸人望