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　　老太爷一瞧，连忙站起身，走到夏湘跟前。小声劝道：“湘儿，要不……别管那劳什子铺子，搬回府上住罢。”
　　来之前，老爷子就做好了打算，想借此机会把夏湘接回府上。
　　“回府？夏府容不得她这样的逆子！”夏安一拍桌子，疾言厉色。
　　孩子们都缩成一团。柔姐儿吓得眼看着就要哭了。
　　苏姨娘一手拦着柔姐儿，一边劝道：“老爷息怒啊。大小姐年且尚幼，说话冲了些，您可不要跟个孩子一般见识，喝杯茶消消气。”
　　夏安火气正盛，见苏姨娘来劝，一扬手打翻了苏姨娘手上的杯子。滚热的茶水四溅开来，苏姨娘吸了口冷气，手上被烫出一块块的红肿。夏安却混不在意，看也没看一眼，依然愤怒地盯着夏湘。
　　夏湘瞧见苏姨娘手上的伤，目光一沉，旋即翘起嘴角，微微一笑，凛然说道：“年前，您既然将湘儿扔到这庄上来，就彻底放手。湘儿不光是您的女儿，也是过世母亲的女儿，是周先生的学生，是碧巧、采莲、乳娘的大小姐……就算给您丢脸，我也不会给这些人丢脸。您大可不必管我，让我在这庄上自生自灭！”
　　“好好好！”夏安连着说了三个好，一张脸气的发白，指着夏湘道：“你没把我这父亲放在眼里，我也只当没你这个女儿！那铺子是你的，这田庄也给你，日后你不是我夏安的女儿，我夏安也没有你这样的女儿！”言罢，振袖而去。
　　“备车！”夏安一声怒吼，富贵吓得连忙出门准备马车。
　　这是要连夜赶路？富贵不敢多言，却望向老太爷。老太爷想了想，朝富贵点了点头：“去备车。只备两辆就行，天眼看就黑了，我明儿再回去。至于柔姐儿，留她跟湘姐儿好好亲近亲近，今儿也不回去了。”
　　事实上，距离天黑还有段时间，老太爷只是不想走罢了。
　　富贵点点头，跟着夏安一路小跑出了院子。
　　赵姨娘捻着手上的珠串，笑盈盈地朝老太爷福了福：“那……儿媳先行告退了！”
　　此时，夏安正坐在马车上，双手紧紧捏成拳头，眉头紧锁，牙齿咬的咯吱咯吱响。湘儿为什么不哭？为什么不妥协？为什么不把父亲放在眼里？夏安一拳捶在车厢上，咬牙切齿自语道：“柳心颐！可如了你的意？！”
　　仿佛又看到柳心颐凉薄地笑：“爷，您若狠不下心，要不要妾身来帮您？”“爷，早晚都是恨，至少，选在这会儿您还占着大义。”“您怎么对妾身都好，妾身却都是为了您着想。”“总归也嫁不到什么好人家儿了，又动不动就犯了傻病。爷可想好了，可别当断不断，反受其乱啊。”
　　“爷……”富贵候在车外，隔着车上帷裳小心翼翼禀道：“老太爷和苏姨奶奶带着三小姐说要在庄上过夜，吩咐小的送您和赵姨奶奶回府。”
　　夏安深吸了口气，沉声道：“知道了，回府！”
　　
　　☆、第一百一十七章　不懂规矩
　　
　　夏安走了，夏湘站在门口，孤孤单单浸在明晃晃的日光中，心里空落落的。
　　老太爷和苏姨娘看在眼里一阵心疼。
　　苏姨娘本想说什么，却终于沉默了。虽说夏湘今日有些跋扈无礼，可依着老爷平日里的性子，不该如此震怒才对。苏姨娘聪明如斯，怎么会瞧不出其中端倪，只怕……老爷早就做好撕破脸，继而恩断义绝的准备了。
　　老太爷却没有这样多的心思，拉着夏湘的手不住安慰，并劝说夏湘服个软，不要跟自己父亲怄气，夏湘惨然一笑：“祖父，晚上湘儿给您、苏姨娘和柔姐儿做好吃的。”
　　“真的？”柔姐儿刚被争吵吓得不善，躲在苏姨娘身后一直没敢出来，结果夏湘一句好吃的，立马将她勾了出来。
　　“那还有假？”夏湘朝祖父笑笑，继而拉过柔姐儿的小手：“姐姐什么时候骗过你？”
　　祖父跟苏姨娘望着夏湘摇了摇头，心里不是滋味儿。
　　“湘儿，你屋里的丫鬟都哪去了？还有院里的粗使婆子，怎都不见人影？”苏姨娘蹙着眉头心里有些不悦，以为夏湘到了庄上，那些大胆的下人就不再尽心尽力，不把夏湘当主子了。
　　“被我叫去干活，过会儿估计就会回来了。”夏湘抿嘴一笑，心里的阴霾稍稍散去几分。
　　“去哪里干活了？除了这院子里的活。哪儿还有活？”苏姨娘好奇。
　　夏湘也不隐瞒，却不敢说是帮着乳娘家的干活，而是笑着说道：“曾翻到一本书。提及稻花儿授粉，我便让碧巧采莲她们去庄上试试，顺便教教其他人。”
　　苏姨娘针黹女红是把好手，可论到莳花弄草，种地耕田，她可是一窍不通，更何况这人工授粉压根儿就没人知晓。更没有哪本书里提过，所以。苏姨娘听的云山雾罩，却也不愿深究，只拍拍夏湘衣服上的褶子嘱咐道：“那也要留两个人伺候着才是。”
　　夏湘乖顺地点了点头：“姨娘说的是。”
　　不想，老太爷却来了兴致：“稻花儿授粉？我怎从未听说过？从哪本书上看到的？”
　　这可如何是好？夏湘有些慌了。总不能又说是梦里遇到个老神仙……？那也太扯了！想来想去，夏湘只好装傻糊弄过去，她揉揉脑袋笑道：“我也记不清那书的名字了，总之是在书上见到过。”
　　“这倒新鲜，”老太爷想了想，说道：“是怎么个法子，明儿我跟你去田里瞧瞧。”
　　“啊？”夏湘万没想到，老太爷竟对农耕感兴趣，她不晓得。当年若不是老夫人管着，老太爷早就在府上辟出几亩田地了。
　　几人闲话一会儿，就见碧巧、采莲、顾妈妈她们笑语喧阗迈进院门。
　　“哎？”采莲看到门口的马车。不由讷讷道：“来客了？”
　　话语刚落，就看到孙氏从房门口迎了过去。
　　“快，快收拾收拾，去厨房准备晚饭，老太爷和苏姨奶奶在房里，今儿是要在庄上过夜了。”乳娘拉着采莲和顾妈妈、白氏去了厨房。吩咐碧巧去正房伺候着。
　　云霞刚刚铺就，整个院子便忙碌起来了。
　　天刚擦黑。正房宴息处已摆好了桌椅，一道道新鲜菜式陆续摆上桌来。往日，瞧见夏湘做的新鲜玩意儿，老太爷最是欢喜，今日却不同以往，老太爷总恹恹地提不起兴致。
　　夏湘自然明白，便不住给老太爷夹菜，一边笑着安慰老人家：“祖父，您尝尝，这个凉菜最是爽口。”
　　“嗯，不错。”
　　见老人家依旧忧心忡忡，夏湘再忍不住了，便挑明了说道：“祖父，湘儿不缺吃不缺穿，下人一大堆，个个尽心尽力，铺子生意红火，哪里不如府上好了？不管湘儿是不是夏府的嫡长女，湘儿怎么都还是您的孙女儿，这就足够了。便遂了父亲的心愿又如何？湘儿求之不得呢！”
　　老太爷眉头皱的越发深了：“湘儿，事情不是你想的……唉……”
　　“当然不那么简单，没了夏府支撑，或许就会有人找铺子的麻烦，庄上老管事或许就不再作为，佃户们或许也不会认可我。总之，麻烦不断，”夏湘给老太爷夹了个丸子，眯着眼笑道：“当然，湘儿知道，您呢，最怕湘儿嫁不到个好人家去。”
　　话音刚落，就听到门口响起熟悉的声音：“将将九岁就想着嫁人了？”
　　夏湘蓦地抬头，瞧见戴言笑容温和地站在门口，扫了眼桌上的美味，抿嘴一笑：“小的晚饭还没吃，大小姐不赏点儿？”
　　老太爷的眉头皱了起来，苏姨娘的脸色阴沉了起来，柔姐儿偎在苏姨娘怀里，有点儿害怕。
　　夏湘蹭一下站起来：“你怎么进来了？”
　　“不知有客，大小姐见谅。只是……那蚌……”戴言欲言又止，瞧了瞧老太爷和苏姨娘，便默默望向夏湘。
　　“那蚌怎么了？”如今，夏湘最宝贝的，莫过方塘里那些小小的蚌了。
　　戴言笑容不减，云淡风轻：“似乎……死了两只。”
　　死了？夏湘心里咯噔一声，转头跟苏姨娘和祖父打了个招呼，拉着戴言便往外跑。一着急，几日前跟戴言赌气的事儿也忘得一干二净了。老太爷见夏湘一阵风似的没了影，心里有些恼火，将筷子放到箸枕上，闷哼了一声：“这是哪家的臭小子？！”
　　孙氏正端着个甜白瓷的盘子往正房添菜，忽然瞧见夏湘拉着戴言往外跑，心道不好，却也来不及拦着，只好端着盘子先去了正房。
　　见老太爷正窝火呢，孙氏连忙解释道：“刚是庄上许氏家的小子，会些功夫，经常上山打些野味送过来，是个挺本分的孩子，只是……庄上的孩子，对些个规矩不太通透，日后我定会多多提点他。”
　　听孙氏这样说了，老太爷稍稍消了火气。恍惚间记起，是上次给夏湘配药的那个小子。
　　而戴言，岂是不知道这些规矩，他只是不愿依着规矩行事罢了，遑论上一世还是这一世，这些劳什子规矩都休想约束他。
　　夏湘拉着戴言，一路朝方塘跑去：“怎……怎么会死呢？你什么时候发现的？知道死了多久吗？”
　　“站住！”戴言蓦地停下脚步。
　　夏湘回眸，戴言微笑。夏湘恍然回过味儿来……
　　“你骗我？”夏湘不由捏紧了小拳头。
　　戴言眉毛一挑：“若不这样说，你能离了正房跟我出来？”
　　“你混蛋！”夏湘瞪了戴言一眼，扭头往回走。
　　戴言忍俊不禁，连忙追了上去，跟在夏湘旁边揉着肚子，可怜兮兮道：“我去厨房要吃的，我娘说大小姐吃完了我才能吃，我饿的实在受不了，就想了这么个法子……”
　　果然，夏湘听了这番说辞，顿时没了刚才的怒气，脚步也放慢了些：“等会儿回去，我把你送厨房去，给你要些吃的，”她想了想，又叹口气：“方才，若祖父追究起来，你可没好果子吃。日后，可别这么胡闹。”
　　戴言默不作声，夏湘蓦地回头，刚好撞进了戴言幽深的眸子里。
　　心跳急剧加快，夏湘向后退了两步，稳定心神，强作镇定地说道：“走罢，再不回去，菜就凉了。”
　　戴言心绪难宁，却依然跟了上去。
　　夏湘……夏湘……
　　戴言望着夏湘小小的身影，笑意直达眼底。
　　两人回到院子，夏湘径直朝厨房走去，吩咐顾妈妈和许氏给戴言准备了饭菜，这才瞪了戴言一眼，朝正房走去。
　　戴言端着热气腾腾的米饭，温温柔柔地笑道：“多谢大小姐。”
　　夏湘回到正房的时候，桌上的菜已经撤的七七八八了。方才她跟着戴言跑出去，老太爷跟苏姨娘便放下筷子不想再吃，唤来孙氏把菜撤了。这会儿见夏湘回来，老太爷脸色不大好看，说道：“……要晓得避嫌！这天都要黑了，放个小子随便进出也太不像话。”
　　夏湘低眉顺眼地受了老太爷的训斥：“祖父说的是，日后湘儿一定多加注意。”
　　见她态度端正，老太爷点点头，准备去歇着了。
　　夏湘肚子却还饿着，待吩咐了人将老太爷、苏姨娘和柔姐儿安顿好，连忙跑到厨房继续填肚子了。
　　而此时，戴言坐在厨房小马扎上吃的正香。
　　“给我个马扎，再给我盛碗饭。”夏湘推门而入。
　　顾妈妈连忙搬了个小马扎过来，又在上头铺了个垫子，问道：“大小姐没吃饱？”
　　夏湘坐到小马扎上，瞪了戴言一眼，恨恨地说道：“被某个狼崽子骗了出去，回来发现菜都撤了。将将吃了半碗饭，还饿着呢。”
　　戴言嘴角微微翘起，露出个与己无关的笑容，促狭道：“大小姐还不到十岁，就这么能吃？难怪长得这么圆。”
　　此时，夏湘正接过了顾妈妈递过来的米饭，乍一听到戴言的话，心里腾地窜出一股火儿来。
　　她“铛”地一声将碗撂在临时摆放的矮几上，指着戴言的鼻子说道：“我胖不胖是你说得的？”
　　顾妈妈吓坏了，守在旁边没敢走，生怕两个孩子吵起来。
　　“拿走！”夏湘沉着脸，将碗往顾妈妈面前一推。
　　戴言好奇地望向夏湘：“怎么？不吃了？”
　　夏湘一叉腰：“凭什么不吃？顾妈妈，换大碗来！”
　　“……”
　　
　　☆、第一百一十八章　净身出户
　　
　　翌日一早，天刚蒙蒙亮，老太爷便起床穿戴整齐，简单吃了早饭，让夏湘带着去庄上瞧瞧怎么给稻花儿授粉。
　　结果，看到夏湘如何授粉后，老太爷怒了。
　　“这不是祸害庄稼吗？”若不是顾及身份，老太爷恐怕要撸胳膊挽袖下到田里阻止这些人授粉了。
　　夏湘不急不躁地拦下老太爷，一边安抚一边讲述为何要人工授粉，将稻花儿的授粉方式和雌蕊雄蕊等理论一一阐述。
　　老太爷似信非信地望着夏湘，怀疑地问道：“这……也是书上看到的？”
　　无法，夏湘只好点头。老太爷见夏湘讲的头头是道，虽说还是不大相信，可也不再干涉了。
　　老太爷向来没什么架子，跟庄上汉子聊了会儿，便有些乏了，回到夏湘院儿里歇了会儿。夏湘带着柔姐儿捉蚂蚱，一直玩到日贯中天，苏姨娘与老太爷张罗着回府了。若再不上路，恐怕回去的时候天要黑透了。
　　“府上没了花农，那些花儿都没人打理，这次来我想把老张带走。”老太爷目光闪烁，捕捉到了花农老张的身影。
　　这借口未免太过牵强，偌大一个夏府，连个花农也请不起，非要老张回去打理那些花儿？夏湘蓦地想到柳姨娘，恐怕，祖父还是不放心，认为老张可能是柳姨娘派来坑害自己的。
　　“祖父，您再找个花农就是。您那儿有花儿要打理。我这儿就没有了？”
　　“我把老张带走，再给你找个别的花农来。”
　　“您就甭操心了，”夏湘凑到祖父耳边。小声笑道：“湘儿心里有数，断不会让坏人钻了空子。”
　　老太爷还是不放心，却拗不过夏湘，只好不情不愿上了马车。
　　送走三人，夏湘长长出了口气，敦促着屋里人帮着王安贵给稻花儿授粉。稻花儿花期短，几天的功夫就结束了。所以，必须抓紧时间。
　　而夏湘。则偷了懒，跑到小方塘给蚌喂饲料去了。
　　后院儿的水坑里飘着许多树叶树根，如今已经微微发绿，夏湘让戴言用木桶将水坑里的水。还有坑里几个稍稍大点儿的树根运到方塘处，统统倒入方塘里。
　　随后，夏湘闭上眼睛，伸出手来，仔细感受方塘里的水温、水质、浮游生物，以及是否被小虾小螃蟹钻了空子。
　　发现一切正常，夏湘又借着河水一一查看水底的蚌，发现没有丝毫问题，悬着的心才放了下来。
　　又过了些日子。河蚌的情况愈加稳定，夏湘便将准备好的碎蚌壳扔到河水里，再伸出手来慢慢控制塘中水的流动。将碎蚌壳一一推入那些活蚌的蚌壳里。
　　做完这些，夏湘脸色微微发白，光洁的额头和小小的鼻尖渗出一层细密的汗珠来。
　　虽然身子虚弱，夏湘却如释重负地舒了一口气，擦了擦额上的汗珠儿，笑眯眯地望着戴言说道：“可算了了桩心事。日后只要弄些浮游生物给它们吃就成了。”
　　戴言向前走了一步，微微弯下腰。扶着膝盖，平视着夏湘明亮的眼睛，抬起胳膊，用衣袖替夏湘擦去两鬓的汗水，温柔说道：“便是真能生出珍珠来，也不要这样辛苦自己。”
　　夏湘蓦地红了脸，向后退了两步。
　　气氛有些暧。昧，有些尴尬。两人正沉默间，却见碧巧从远处跑来，慌里慌张地说道：“大小姐，不好了，您快回去看看罢。”
　　“慢慢说……到底怎么了，值得这样慌张。”夏湘面沉如水。
　　碧巧却带着哭腔，磕磕巴巴说道：“老爷派……派大管家来，说是要把田庄交给您，然后……然后……”
　　“然后什么啊？”夏湘也有些急了。
　　“然后您就不再是夏家人了。”话一说完，碧巧的眼泪便一对一双落了下来。
　　夏湘“噗嗤”一声笑了出来。
　　这一笑把碧巧吓一跳，愣在那里不知所措，一时间哭也不是，笑也不是。
　　夏湘便拍拍碧巧的背，声音无比镇定：“瞧你这模样儿，我当什么大不了的事儿呢。几日前咱们御史大人不就已经放出口话儿，说要跟我断了父女恩情吗？”说这话时，夏湘笑语嫣然，语气十分轻松，可心里却全不是那回事儿。
　　戴言蹙眉望着夏湘，也扬起嘴角笑道：“快回去罢，免得出乱子。”
　　三人深一脚浅一脚走在田埂上，碧巧刚刚跑来，就要跟着疾步而回，已经气喘吁吁了：“不知，不知庄上人哪里听得了风声，庄上……管事和……和里长也来了。”
　　这是墙倒众人推？
　　这事儿若是有心人有意为之，必然不会放过青河里那铺子，是不是这会儿也出了麻烦？这是所有麻烦都找上门了？
　　夏湘咧嘴一笑：“回去别嚷嚷，径直去东厢。”
　　谋士、门客、闲散人才、有趣的聪明人，周先生挂着如此多的头衔，这种麻烦事儿扔给他最合适不过。
　　戴言却凑到夏湘跟前，轻笑道：“断了也好，以免日后受牵连。”
　　他清楚记得，上一