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　　　　“五竹叔说过一些。”范闲微笑望着面前这位跛子老人，心里面涌起十分复杂的感觉，虽说自己的人生有很大的一部分都是他安排着的，但不知道为什么，范闲生不起那种一般人的抵触情绪，反而有一种很古怪的信任，似乎面前这个庆国最恐怖的官员，是值得自己信任的。

　　　　这是直觉，范闲一向相信并尊重自己的直觉。

　　　　“老五？”陈萍萍闭着眼睛，皱着眉头，似乎陷入某种回忆之中，忽然说道：“他的记性到底好点儿了没有？

　　　　范闲轻声说道：“也许该记得的都记得，不想记得的都忘记了。”

　　　　费介咳了两声，瞪了学生一眼、心想面对着院长大人，尽说这种玄之又玄的话，实在是很没有什么必要，很犯嫌。

第二十四章　人世间的影子

　　　　陈萍萍尖声一笑，搓了搓自己有些粗糙的手指头，说道：“五大人现在在京都吗？”这个问题，费介在范闲的大婚之夜也曾经问过，范闲摇摇头，像上次那般回答道：“听说去南边找叶流云去了，不知道什么时候能回来。”

　　　　不知道为什么，范闲似乎隐约听见这房间某个阴暗的角落里，有一个人发出了一声很遗憾的叹息，他皱了皱眉头，袖中的手指驱住了暗弩三人此时谈的内容太可怕，不论是谁听到了，对于范闲和陈萍萍来说，都是难以承受的后果。

　　　　“出来吧。”陈萍萍似乎看见他袖中的反应，轻声说道：“我想你一定很好奇，六处真正的头目是谁。”

　　　　随着这句铬，一个人，准确来说，是一道黑影从房间阴暗处飘了出来，飘渺渺地浑不似凡人。这道黑影飘至陈萍萍的身后，才渐渐显出了身形，是一位浑身上下笼罩在黑布里的…强者。

　　　　范闲感受到对方此时刻意散发出来的气势，瞳孔微缩，整个人的身体都紧张了起来，然后缓缓放松，他见过对方，在遥远的十六年前，这个黑影一般的刺客站在陈萍萍的马车上，像鹰隼一般掠过，秒杀了一位神秘的法师。

　　　　“他就是监察院六处头目，从来不见外人。”费介微笑解释道：“当然，你不是外人。”

　　　　那位庆国的刺客头目没有说话，沉默地站在陈萍萍身后，似乎对于范闲没有什么兴趣。陈萍萍的声音有些嘶哑，接着费介的话说道：“除了五大人之外，他是这个世界上最可怕的刺客。当然，也是最好的保护者，所以我才能够活到今天。”

　　　　黑影微微欠身，向这位轮椅上老者的称赞表示感谢。

　　　　陈萍萍看着范闲的双眼，微笑说道：“影子是五大人的崇拜者。追随看，甚至他的很多技巧，都是许多年前他年纪还小的时候，看见五大人的手段，逐步模仿而来，所以刚才听你说五大人不在京中，他有些失望。”

　　　　此时范闲再看那个影子刺客的眼神就有些不一样了。单单只是模仿五竹叔，就能有如此强大的实力，这位庆国第一刺客果然天份惊人！

　　　　当然，这说明瞎子五竹更加可怕。

　　　　…

　　　　费介推着陈院长的轮椅入了监察院后方的大院落，而那位影子又消失在了光天化日之下，不知去了何处。范闲亦步亦趋地跟在轮椅后面。心里有些怪怪的感觉、那个庆国最厉害的刺客，和五竹叔的风格还真是有些相像他已经有许多天没有看见五竹了，虽然不会担心什么。但马上出行在即，总想与最亲的人见上一面。

　　　　这是范闲第一次进入监察院戒备森严的后院，这院落极其宽大，院墙外数十丈内都没有高大的建筑。所以没有人能够从外面看到院中的情况。与世人的想像完全不同，监察院后面竟是这样美丽的一个所在，四处可见青青草坪，数株参天大树往地面散播着阴影，青石板路旁小野花偶露清颜。

　　　　监察院的职员在不同的建筑之间沉默来往。远远看着那架黑色的轮椅，便会恭敬无比佝身行礼。

　　　　而每行一段距离。范闲都会皱皱眉，因为在那些美丽的假山下。清嫩的矮林之中，似乎随处都隐藏着暗梢，竟是比皇宫里的防卫还要严密许多。

　　　　“熟悉一下，以后这院子是你的。”陈萍萍很随意，很突然地说了一句话，那感觉就像是扔块馒头给范闲吃一般轻松。

　　　　范闲却是心里咯噔一声，虽然早就知道了这个安排，但还是没有料到这老跛子会这么简单地说了出来。

　　　　陈萍萍回头皱眉看了他一眼，摇了摇头，叹了口气。范闲不知道他为什么叹息，微笑着说道：“有几个问题。”

　　　　“说来听听。”轮椅停在一方浅池的旁边，池水透亮，可见水中金色鱼儿自在游动，陈萍萍双眼望着池水。

　　　　“科场案我得罪了很多人，但是为什么郭御史和韩尚书敢对我下手？难道他们不怕家父与宰相的愤怒？”范闲看着陈萍萍那一头潦乱的花发，静静说道：“东宫方面，不是太子的旨意，皇后为什么要对付我？”

　　　　陈萍萍没有回头，挥了挥手，费介笑着拍了拍自己学生的肩膀，对于他的勇气表示赞赏，然后离开了水池边。

　　　　范闲上前接过老师的位置，推着轮椅沿着小池走了起来。陈萍萍沉默半晌之后，说道：“你是逼我摊牌吗？”

　　　　“您至少得让我知道，对方知道多少我们的牌面。”

　　　　陈萍萍尖声笑了起来：“还真是一个谨慎的年轻人啊，看来你猜到了一些事情，又害怕皇后是因为那些事情在对付你。”

　　　　范闲微笑道：“是啊，如果皇后真知道了我猜到的那些事情，那她对付我就是很理所当然的事情，我也只能想到这一个理由。问题是如果真是这样的话，我现在的力量，完全不足以抗衡东宫。”

　　　　“敌人都是纸老虎。”陈萍萍忽然说道。

　　　　范闲没想到会从对方嘴里听到这句话，不由大惊，紧接着却听着陈萍萍淡淡说道：“这是你母亲当年说过的话，她当年还说过，我们要在战略上藐观敌人，在战术上重视敌人。”

　　　　范闲有些想笑的感觉，想来这位跛子一定不知道这些话的原创者，并不是母亲大人。

　　　　陈萍萍微笑说道：“而你现在最大的问题，就是你在战略上过于重视敌人，甚至害怕敌人，所以做起事都是束手束脚，想那日在刑部大堂之上，你就算打将出去，难道还有谁敢对你如何？而在战术层面上，你又思忖的太少，如果不是有院子给你抹屁股，你进京后做的这些事情，早就足够你死几百次。”

　　　　范闲哑然，陈萍萍双手温柔地交叉在大腿上，轻声说道：“不要把东宫看得太过强大，在这整个庆国中，没有真正强大的势力，包括宰相大人，包括你父亲范建在内。”

　　　　范闲若有所悟，轻声说道：“暴力才是真正的力量，所以只有军方和监察院才是真正强大的势力。”

　　　　陈萍萍抬起一只手，用修长却苍老的手指头摇了摇：“不对，在整个庆国，只有一个人是真正强大的人。”

　　　　范闲低下头去，轻声说道：“是皇帝陛下。”

　　　　陈萍萍微笑说道：“不错，陛下可以什么都不管，只要他的手上还掌握着天下的军权，随便百官后宫如何折腾，他根本都懒得抬一下眼皮子。”

　　　　范闲略带一丝嘲讽讥笑道：“还真是位很清闲的皇帝。”

　　　　陈萍萍搓了搓有些发干的双手，缓缓说道：“监察院是陛下的，我只是代管而已，将来你也只是代管而已，牢记这一点。”

　　　　范闲满脸平静地望着这位庆国特务机构的大头目，不知道传说中他对皇帝的忠心，自己究竟应该不应该去怀疑一下。

　　　　…

　　　　黑色的轮椅已经绕着那方浅池走了许久，水中那些金色的鱼儿都看得有些晕，缓援地沉到了水底，不再理会池边的一老一小无趣二人，开始用鱼嘴拔弄着细砂玩耍。

　　　　监察院的官员们远远看见院长大人与新近才揭开身份的范提司密谈，自然不敢前去打扰。陈萍萍忽然叹息了一声说道：“时间总是过得很快，一晃眼，你母亲的儿子也这么大了。”

　　　　范闲一怔，心想这种说法其是怪异，什么叫做你母亲的儿子？为什么不直接说我就结了？他苦笑着说道：“我只是很遗憾，不知道母亲究竟长得什么样子。”

　　　　陈萍萍微笑说道：“全天下只有你母亲的一幅画像，是当初的国手偷偷画的，最后那位大画师险些被五大人杀了。”

　　　　范闲微笑应道：“那幅画不会存在皇宫里吧？”

　　　　陈萍萍没有正面回答，只是幽幽说道：“东宫方面不需要太过担心，先前就说过了，皇后的势力早在十二年有就被陛下除得差不多了。”

　　　　范闲知道那个京都流血夜的故事，眉头微皱说道：“为什么陛下没有废后？

　　　　“毕竟她是太子的生母，而且一向得太后喜欢。最关键的是…”陈萍萍似笑非笑说道：“咱们的皇帝陛下，再到哪儿去找一个身后没有一丝势力，而且如此愚蠢的皇后去？”

　　　　范闲内心深处一片阴寒，那个皇帝果然不是什么善茬儿，幸亏陈萍萍不知道他在心里如此形容陛下，犹自温柔说道：“不要担心会被人发现你的身份。十六年前那个婴儿的死亡，在宫中君来是不可改变的事实，愚蠢的皇后之所以此次会让韩尚书动你，只是站在太子的角度上考虑问题，她那个时候并不知道你是监察院的提司，只是愤怒于你在花舫上与二皇子的见面。”

　　　　陈萍萍皱眉微怒道：“我想司南伯大人应孩和你说过，不要与这些皇子走的太近，你难道以为你们在花舫上的见面，这京里的贵人们能不知道？”

　　　　范闲窘迫一笑，在刑部大堂上的时候，他是真没有想到皇后是因为忌惮二皇子的缘故，才要用刑部的烧火辊来警告自己，当时还以为对方知道了自己的身世。

第二十五章　小花

　　　　陈萍萍轻轻折下一朵粉红的小花，小心翼翼地别在自己的发梢，看着那花颤巍巍地随时会落下。范闲赶紧用手指头把老人的发鬓抿了抿，让花插得更稳一些。

　　　　陈萍萍十分开心地笑了起来，轻轻拍拍范闲的手，说道：“折腾了十六七年，你终于入了京，终于长大成人，我也算对你的母亲有个交待了。”

　　　　范闲一直很好奇当年的故事，忍不住问道，“当年你们一共有几个人？”这问的自然是早跟随母亲，想改变这个世界的那些厉害人物。

　　　　“你自己数一数。”

　　　　范闲屈指一数。微笑道：“六个人。”

　　　　“嗯，你母亲是一个很了不起的人物。”陈萍萍微微一笑，“看来你也还算聪明。”

　　　　“关于前一句，我很小的时候，费介老师就已经说过了。”

　　　　“估计他没有说过，我们其实都很想念你的母亲，从某些角度上说，她是我的领路人。”

　　　　“有些意外。”范闲微笑道：“不过也能猜到一点。”

　　　　“对司南伯尊敬一些，对范家好一些。”陈萍萍忽然很严肃地说道：“他们为你付出了很多。”

　　　　范闲微微垂下眼帘，当年能在那般诡厉的情形下，保住自己一个小小婴孩儿的性命，能让宫里的人相信自己已经死了，不问而知…父亲，一定付出了许多。他说道：“我真正需要防范的敌人究竟是谁？不可能是长公主那个疯子，当年她的年纪还很小。”

　　　　“长公主只是一个可怜女子。对于皇室的人来说，小姐的光彩太过夺目，她一辈子都生活在你母亲的阴影之下，她自诩聪慧能干，为庆国谋取了不小利益，却始终在陛下心中及不上你母亲的地位，所以有些因嫉生狂。至于敌人…没有敌人，没有敌人。”陈萍萍轻声反复着，似乎是想说服自己。

　　　　“先执监察院，后掌内库，我想总会有些人会查觉到不对劲。”范闲微笑说道：“您究竟想让我做些什么呢？”

　　　　陈萍萍轻声说道：“你不是想做一位权臣吗？”

　　　　范闲宁静看着陈萍萍的双眼，忽然开口说道：“我想，我知道您要做些什么。”

　　　　陈萍萍表情不变，微笑说道：“我希望你要一直装作不知道我要做什么。”

　　　　范闲皱了皱眉头：“虽然我对他们没有什么血脉之情，但我仍然不希望看见太多人流血。”

　　　　“还早着。”陈萍萍轻声说道：“而且流血这种事情，往往是愚蠢的人们首先拔出刀子来，想划破别人的脖子，却不小心划到了自己脖子上。”

　　　　范闲微涩一笑，他虽然尊敬并且信任这位老人，但饭总得自己吃，路总得自己走，虽说入京之后一直与这位监察院院长保持着不见面却默契的配合，对方为自己做了许多事情。但如果将来真有什么事情，导致二人产生了不一样的想法，范闲会选择首先尊重自己的意愿。

　　　　陈萍萍挥挥手，皱眉说道：“你以后要学会把眼光放开一些，不要总是盯着一部一司，区区官员，这区区京都。你要学会站的位置高些…”

　　　　范闲笑看应道：“难道要将眼光放在天下？”

　　　　陈萍萍微笑道：“也许更高一些。”

　　　　范闲默然不解。

　　　　“你去吧，此去北齐，小心一些。”陈萍萍咳了两声，将鬓上的小粉花取了下来，用手指轻轻搓揉，轻声说道：“肖恩要死，当然，你首先要保证自己的安全。除此之外，那三项任务你自己斟酌着办，如果情况允许的话，你可以尝试着打探一下神庙究竟在哪里，毕竟这个世间，目前只有北齐的国师苦荷曾经与神庙接触过。”

　　　　范闲皱眉道：“神庙…太突然了，我好像没有什么信心，虽然我骨子里还挺喜欢冒险这种事情。”

　　　　陈萍萍点点头：“你母亲当年也很喜欢冒险。不过我倒真的极少担心你的生死，如果五大人教了你这么多年，你还不能活着从北齐爬回来，那我会在你的葬礼上表达对你的失望。”

　　　　老人微笑着，将手指间的花瓣碎末洒在地上，粉艳一片，心想真正的那个敌人又岂是你这个年轻人所能应付的？

　　　　告别了母亲最亲密的老战友后，范闲回到楼中，与言若海碰了个头，拿了一些卷宗准备回府好生研究一下。北齐方面又是一个异常复杂的局面，本来就算是陈萍萍想借此事让范闲真正掌控监察院，但如果范闲不愿意，想来也没有谁能逼着他去那个陌生的国度…

　　　　但范闲真想去。

　　　　前世被囚禁在病弱的身体中，不得自主。今世被囚禁在离奇的身世中，不得自主，难得此次出使北齐，可以天高任鸡飞，海阔凭虾爬，范闲哪肯放过这种放肆一回的机会。所以他认真地向言若海请教此次出使应该注意的事项，打听北齐方面自己需要注意的人。

　　　　言若海摇摇头，看看这位年轻的提司，似乎不知道为什么范闲会如此热衷此事，说道：“北齐一向不稳，太后太年轻，皇帝太小，不过去年那场战争之后，似乎他们的京城稳定了许多。提司大人需要注意的应该是三个方面，一位是何道人，一位是上杉虎，还有一位，自然就是极少见人的苦荷国师。”

　　　　“何道人？”范闲皱看眉，这个世界上前没有道教，为什么会叫何道人？

　　　　言若海不知道他心里在想什么，所以并没有解释，继续说道：“何道人是后党高手，范提司去年杀死的程巨树就是他的徒弟。上杉虎是北齐难得一见的虎将，一直在北边雪地里对抗蛮人，听说去年北齐战败之后，被年青的皇帝调回了京都，提司大人此行北齐，一定要注意一下他，因为院里一直在怀疑他的师门。至于苦荷大师身为天下四大宗师，应该不会涉入这些世俗之事，但是…

　　　　他皱紧了眉头，说道：“苦荷收了一位关门弟子，今年正式入世修行。提司大人名满天下，还是要小心一下对方前来生事。”

　　　　范闲一怔，无来由想起前世里常见的那些妓女门派，苦笑问道：“不会是女人吧？”

　　　　言若海面无表情说道：“不知男女，只知道三个月来，这位大宗师的关门弟子周游北齐全境，生挑了无数上品高手。甚至有传闻。对方便是传说中的天脉者。”他看了范闲一眼，轻声问道：“提司大人知道天脉者吧？”

　　　　范闲感觉这个词儿似乎有些熟悉。忽然间脑中灵光一闪。想到小时候费介老师曾经提过一次，后来在长公主的广信宫上，偷听她与庄墨韩大家对话时，也曾经听过一次。

　　　　听完言若海的解释，范闲皱紧了眉头：“五百年才出一位的天才人物，上天的血脉，又不是地里种的韭菜，砍完一茬又来一茬儿，我不相信。”

　　　　言若海点点头，说道：“院里分析，估计是北齐方面因为连年战败，所以需要塑造出一位绝世年轻强者的形象，来增强国民信心。”

　　　　范闲微笑道：“这比较可能。就像是院里这段时间塑造我这个提司形象一般…那人叫什么名字？”

　　　　“海棠。”

　　　　范闲有些头痛：“我希望是个娘娘腔，但千万不要真是个娘们儿。”

　　　　二人又随意说了几句，最