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意大利不面-第103部分
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而当海航司令里卡蒂根据海军参谋长卡瓦格纳利的要求,命令驻西班牙的意大利海军远程巡逻机部队加大对亚尔海域的巡查时,已经是当天下午的2点多。相对于意大利军队的一贯表现,这已经是个不错的反应度了。
可惜的是,当那些庞大而又缓慢的冈特(cRda)水上机赶到亚尔海时,太阳已经沉入了大西洋,海面上除了倒映的星光一无所有。
24日黎明,天还没亮透,整整一个大队16架冈特水上机在里卡蒂的再三催促下,从西班牙西北部的机场起飞,飞向了千里之外的亚尔海。在经过了三个小时的苦苦等待后,这一次里卡蒂的飞行员们不负众望终于找到了一支包括战列舰两条、航空母舰两条、巡洋舰6艘,驱逐舰16艘在内庞大的英国舰队。而且飞行员还在舰队里现了6条大型商船。
根据航空侦查的结果,意大利海军一致认为这是一支受到严密保护的商船队。而它的目的地要么是北非要么就是加那利群岛。显然,意大利海军不能放任这样一支舰队大摇大摆地航渡大西洋,安全地在港口卸下物资。如果这样的话,那么无疑会对北非或是加那利群岛的战局造成颠覆性的改变。一想到前几天格拉齐亚尼和梅西跑动威尼斯宫去指责海军作战不利,然后引的墨式咆哮,卡瓦格纳利就感到头皮麻。
可是更麻烦的是,现在意大利海军最好的战列舰和最好的航母都在修理“海战”中负的伤而无法出动。现在,意大利海军可以派出的主力舰队也就是两条经过大规模改造的战列舰加富尔号、凯撒号,再加上三条载机总量略高于一百架的轻型航母。用这点兵力对付英国的舰队好像有点悬。
“看来又要将宝押在岸基航空兵部队身上了”,卡瓦格纳利琢磨着,“在兰萨罗特岛上里卡蒂可是布置了一个混成联队的哦。”
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8月24日上午9点13分,英国航母“鹰”号的舰桥里,原来的“光辉”号航母舰长、现在的先遣舰队航母指挥官比塞特准将正在目送着1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着6条快商船离开自己的舰队。
就在大约十分钟前,一架意军的水上机从舰队的上空掠过。虽然,很快它就成为了英军“水牛”战斗机的牺牲品,但是根据无线电监听,这架意机已经将英军舰队的位置回报。相信用不了不久,大群大群的意大利轰炸机就会出现在英军军舰的雷达屏幕上。为了减少不必要的损失,本次作战的总指挥也就是本土舰队司令维托命令运输船队后撤与主力舰队汇合。而先遣舰队继续向东南方向前进。
“将军,他们来了”参谋长在比塞特的身旁轻声嘀咕了一句,同时递过了一份电报。那一份来自加那利群岛的电报。8月17号连同法国部队一同被运上加那利群岛还有一部雷达。现在,只要意大利人的飞机从兰萨罗特岛上的机场一起飞,就会被位于拉帕尔玛岛上的英军雷达站跟踪。
“我们大概还有一个小时准备时间,来得及,”比塞特一脸的平静,“让竞技神和鹰号航母把水牛提升到甲板上准备起飞,另外让他们开始组装机库里的备用机。”
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躁动的欧罗巴 第20节、厄运
8月24日上午9点45分,虽然,此时在各条英舰的雷达屏幕上显示的依旧是一条笔直的水平线,但是随着指挥官比塞特准将一声令下,一架又一架水牛战斗机从“竞技神”和“鹰”两条航母的上依次滑起,最后40架水牛战斗机汇成一道牢不可破的屏障飞向东南面蔚蓝天空。》这次为了保障先遣舰队能在意军岸基和舰载航空兵的双重打击下完成任务,庞德居然让这两条航母自废武功,只负责防空。为此两条航母只装了60架水牛战斗机,轰炸机和攻击机楞是一架都没带。
英舰现在普遍使用的79型雷达对于轰炸机群的探测距离一般在100公里左右。在这个距离上,攻守双方的战机如果全对进,大约只有五六分钟的时间。靠这点时间,哪怕是英国人现在最新式的水牛战斗机也无法爬升到足够的拦截高度。在“海战”中,英国航母虽然及时地放出战斗机,但是最终也无法避免“胡德”号中雷,除了管鼻燕战斗机的性能不佳外,还有一个重要的原因就是拦截机群没有爬升到足够的高度。所以,这一次比塞特决定抢占先机,防止悲剧重演。
大约30分钟后,英军的雷达屏幕上出现了一个来自东南方向的信号。而此时,40架水牛战斗机已经全部爬升到了6000米的高空。突然,英军机群的无线电通讯炸开锅,各种各样口音的呼号声几乎在一瞬间将频道塞满。显然,英军飞行员们已经目视现了今天的第一批意大利客人。
这批客人其实是英国人的老朋友,伊拉里奥上校的意大利海军航空兵第一混成联队。在“海战”中就是他们以一次出乎意料的远程雷击击伤胡德号,为此他们也付出了高达42%的战损。不过,伊拉里奥相信今天他们不会这样倒霉,一直陪伴在22架驼背鱼雷机旁边的12架菲亚特“熊”式远程战斗机给了他们莫大的安全感。
自从来到兰萨罗特岛机场后,第一混成联队主要从事猎杀运输船队这项很有前途的工作。在刚开始的三天时间内,他们出动了40多架次,取得了击沉27000吨商船的骄人战绩,迫使英国人放弃了横渡南大西洋的航线。也正是在这一连串的胜利中,“海战”后66续续补充到联队里的新人树立了信心,获得了宝贵的实战经验。
但是,不得不承认今天的第一联队有点背。这一次,他们的目标不是缺乏对空火力的商船队而是一支有着40架水牛战斗机严密保护的英军舰队。在和英国人交手之后,意大利人很快现带来的安全感只存在于他们的想象中。这到也不是因为英国人从美国表弟那里弄来的新玩样水牛战斗机有多厉害。如果笨拙的“水牛”敢显身在不列颠保卫战的最前线必定会被BF109和mc201打得满地找牙。但是,在这里占据了高度和数量双重优势的水牛们却有足够的资本傲视群“熊”以及在“熊群”护卫下的更加笨拙的“驼背”鱼雷机。
从高空俯冲而下水牛战斗机如流星一般飞驰到意军机群之前,毫无犹豫地与护航的战斗机展开了一场迎面对攻。按照以往的经验,拥有强大的机头火力应该在这样的对决中占尽优势。但是这一次凭借气冷动机再加上美制飞机一贯的坚固机体,英国人居然占了一个小便宜。双方战斗机一个照面后,四架和三架水牛拖着浓烟一同奔赴海皇的盛宴。
按照事前任务分配,冲散了拦截的水牛战斗机兵分两路,来自鹰号航母的水牛继续向着后面的驼背鱼雷机群冲去,来自竞技神号航母的水牛则与展开缠斗,使其无法分身回援。
迪克?舒尔上尉是鹰号航母上的战斗机中队的中队长,也是一位参加过海战并且活下来的幸运儿。冲到驼背鱼雷机群附近后,他先向处于编队左翼的敌机开火,后者立即丢弃了两条沉重的鱼雷后试图逃跑,舒尔一蹬舵驾驶飞机也跟着它向左急转。这时一串曳光弹在他的机身旁掠过,飞机也跟着一颤,他马上意识到自己将座机的脆弱尾部暴露在意大利机群的自卫机枪面前了,于是舒尔迅拉起飞机并做了个筋斗摆脱了不利位置。
当他的飞机改平时,他惊喜地现一架驼背机正处于他的前上方。舒尔拉起驾驶杆使得机头上翘,当整架敌机完全纳入瞄准镜后他仔细瞄准了机翼动机处猛烈开火。只见四道火舌从机头的整流罩里迸射而出,肆意地吞噬了那架鱼雷机,中弹后的鱼雷机立即起火并笔直下坠。勇敢地意大利机组人员没有跳伞,显然他们试图挽救飞机,但他们没有成功,最终与他们心爱的飞机一起葬身在了大西洋海底。
舒尔已经取得了他的第一个战果,但他没有时间去品味胜利。此时,一架正从他的面前飞过。舒尔将节流阀一推到底,旋风动机了狂似地咆哮起来,强烈地推背感从脊柱传来,他的战机再次咬住那架正在向南逃逸的。这架的动机处正冒出黑烟——显然在此之前它已经被一架英国战斗机击中过。
舒尔按照自己的惯用套路小心地从后下方接近自己的猎物。然后向着意机翅膀上的动机猛烈射击。射击距离是如此之近,以至于舒尔都能看到自己射出的子弹在目标机翼上打出的孔洞,而敌机高旋转的螺旋桨所产生的气流甚至差点把水牛战斗机掀了个跟头!舒尔急向左侧推杆以避开危险的尾流,稳定住自己的飞机后舒尔继续向敌机射击。在密集的弹雨下,那架的油箱显然是被击中了,大量的燃料瞬间喷溅而出,连水牛飞机的瞄准装置都被油雾迷蒙而无法使用。但由于距离实在是太近了——只有大约50米,因此舒尔依旧弹无虚。那架倒霉的注定在劫难逃,它的飞行员竭力试图拉起飞机以避开子弹,但被打坏的动机已经提供不了动力了。拖着浓烟的急下坠,最终在海面上化作一团烈焰。
就在英国人的战斗机大开杀戒之时,意军的空中指挥官伊拉里奥上校只能冲着电台歇斯底里地大喊大叫,同时看着自己的部下随着一架又一架的飞机坠入大西洋。在他们的前面,舰队射来的密集弹雨视乎已经构成了一张密不透风的火网,在他们的周围,炮弹爆炸的烟雾和横飞的弹片将他们包围。22架参与进攻的驼背机最后只有13架冲进了英军舰队的内侧火力圈投下了鱼雷。而他们投下的26条鱼雷却没有给英军舰队造成一点的损失。那些造价不菲的“鳗鲡”不是与目标擦肩而过,就是在巨舰的尾流中爆炸。
在返航的过程中,伊拉里奥望着着机舱外的另外9架驼背机和6架,他甚至开始怀疑这是第一混成联队的宿命,不然为什么他的联队每次攻击英军舰队都会遇到战斗机的大量杀伤。
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躁动的欧罗巴 第21节、复仇(上)
(记住我们的网址当最后一架水牛战斗机摇摇晃晃地降落在鹰号航母那32米的宽大飞行甲板上时,航母舰队指挥官比塞特准将紧绷的面部肌肉终于松弛下来。在这群小伙子们的出色表现下,这一次骄傲的意大利海航终于吃了个大零蛋他们投下的鱼雷没有一条击中目标。看来庞德将全部的宝押在水牛身上,还真让他押对了。比塞特看着舷窗外完好如初的舰队,心情大好的他不禁哼起了小曲。
“将军,”一个参谋微笑着走到比塞特的跟前,“最后的数据统计出来了。”
“怎么样?小伙子们打得不错吧?”其实从参谋的笑脸上比塞特已经猜出了答案。
“是的,我尊敬的将军。这次我们的战斗机群和军舰防空火力联手一共至少击落了17架驼背鱼雷机和10架菲亚特战斗机。另外,我们相信那些而带伤逃逸的意军飞机想要安全地抵达200海里外的老家绝对不是一件容易的事情。”
“这么多啊”,这个数字的确让比塞特有点意外,当然他知道在一场紧张激烈的空战中要统计一个精确的战果数字不是一个容易的事情。但是不管这数字里有多少水分,至少这一次意大利人的进攻真的是被他们打退了。
“我们的损失怎么样?”这个问题才是比塞特此刻最关心的,他迫切想知道在接下的战斗中自己还有多少的资本。
“包括决心号战列舰在内的四条军舰遭到了意机的扫射,造成了17名水兵的伤亡,不过这样损失几乎可以忽略不计。战斗机部队损失7架水牛战斗机。另外还有9架遭到不同程度的伤正在修理中。”
参谋的回答让比塞特稍微安了安心,“那也就是现在我们马上可以出动的战斗机还有44架?”
“确切的39架,将军您难道忘了有5架水牛从出港之后就一直毛病不断,一直没有办法投入使用。”
“该死的扬基佬,总弄些样子货忽悠我们。”比塞特准将轻声骂了一句。
“将军,我们是不是可以派出一部分水牛扫荡兰萨罗特岛机场,彻底消灭岛上的意大利航空兵?”一直在旁边听着两人交谈的鹰号航母舰长史密斯上校提出了他的建议。
没等比塞特准将开口,一旁的参谋长沃勒上校跳了出来表示反对:“不行!绝对不行!我们舰队的位置已经暴露,不定现在意大利的航母已经放出飞机向我们杀来。这样的关键时刻怎么可以分兵呢?”
“你也看到了,我们刚才只用了三分之二的飞机就打退了意大利人的进攻。我们现在完全可以拿出10架左右的水牛去执行扫荡机场的任务。”史密斯的回答同样也是有理有据。
“你们两个都别争了。在意大利航母出现之前,我们的战斗机不能挪作他用”比塞特虽然觉得史密斯的建议也挺合理,不过出于谨慎考虑他还是支持沃勒的意见。另外在他内心的深处,他认为面对如此的惨败岛上的意军鱼雷机部队应该已经失去了再战的勇气。为了缓和气氛,他决定将话题扯开:“对了,那么跳伞后被我们俘虏的意大利飞行员都了点什么?”
“暂时还没有,不过情报官给他半个小时的时间,他一定会有办法让那些意大利人开口的。”到这里那个小参谋一脸坏笑。比塞特的脑海里马上出现了这一幕:一个虎背熊腰的“络腮胡子”拿着皮鞭不断地敲击桌面,椅子上坐着一个双手被反剪的英俊意大利年轻飞行员。他正张大眼睛惊恐地看着面前水杯里的水随着被敲击桌面而颤抖
就在比塞特和部下们品着咖啡愉快地交谈着刚才那场空战的得失时,舰桥里的一部红色电话开始铃声大作。舰桥内所有人的脸色一下子变得煞白煞白的。因为,大家都知道那部电话的另一头通向对空警戒雷达。如果空中有什么不之客,那么他们会在第一时间有所察觉。
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上午12点,毒辣辣的太阳炙烤着兰萨罗特岛上的机场,热空气使得远处的景物都模糊起来。意大利海航司令阿图罗?里卡蒂将军已经屹立在简陋地塔台上目不转睛地看着西北面的天空。他是多么希望再一次看到那些熟悉的身影啊。
大约两个小时前,里卡蒂搭乘的专机降落到了这里。当得知一支优势英军舰队出现在加那利群岛附近海域后,他就自告奋勇来到这里指挥岸基航空兵与敌交战。他知道这一次水面舰艇部队兵力不足,想要取胜关键就是看他们岸基航空兵的挥了。
可是没想到,一下飞机迎接他的居然是“第一混成联队遭到大批英军新型战斗机拦截”的消息。在焦急的等待中,前方的坏消息一个又一个的传来,先是报告不敌英军新式战机,后又是报告所投鱼雷无一命中。
直到11点17分,第一架返航的驼背机出现在了里卡蒂的视野里。停转的动机、布满弹孔的机身和流血不止的机组无言地向他所述着战斗的惨烈。而其后半个小时内,66续续降落在兰萨罗特岛机场降落的区区8架驼背机和5架更是让里卡蒂如坐针毡。
当联队长伊拉里奥的飞机降临后,他爬出机舱,看到了迎接他的里卡蒂顿时嚎啕大哭。里卡蒂迎上去抱着他,拍拍他的肩膀,好像安慰自己的孩子一样道:“我知道你们都尽力了。”
“将军,这次英国人出动了一次新式战斗机,个体不大,但是度爬升不比我们的差。而且他们早就知道我们的到来,早就抢占了高度。”一旁的副驾驶连忙解释战败的原因。
“这个情况我已经了解,看来英国人的新飞机应该和我们的Re2差不多水平。你们先去休息,让我来向罗马申请援兵。我们一定要击沉他们为我们的战友报仇!”此时,里卡蒂的表情完全可以用咬牙切齿来形容……
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正文 第21节、复仇(中)
(记住我们的网址月24日11时,对于英军舰队里的大部分水兵现在应该是他们享用午饭的时候。虽然食物还是那些让人做呕的老面孔:咸牛肉罐头、面包、干酪、脱水蔬菜、酸橙汁,但是因为在刚才的防空作战中大获全胜,水兵们的兴致还不错。他们一边大声地交流着战斗中的所见所闻,一边和着别人的唾沫星子大快朵颐,餐厅中的气氛热闹非凡。
突然,刺耳的防空警报声再一次响彻在英军舰队的上空,于是那些嘴巴里满是食物的水兵们扔下餐具纷纷向着自己的战
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