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　　　　听了沈穆清描述太上皇回来的情况，沈箴望着神情激动的沈穆清和时静姝，沉默了片刻。
　　　　时静姝见了，笑着起身告辞：“沈伯父，我今天也累了，想早点回绿萝院谢谢……”
　　　　沈箴笑着点头，让沈穆清送时静姝出门，又遣了身边服侍的丫鬟小厮，这才对沈穆清道：“萧飒现在已经回来了，你有什么打算？”
　　　　沈穆清没有想到沈箴会这样问她。
　　　　说自己想和萧飒试试看能不能在一起生活……这样的话她当着父亲的面还是说不出口的。
　　　　沈穆清垂下头去，面颊却升起一团红云。
　　　　沈箴看着，眼底却闪过苦涩。
　　　　“入朝为官，不怕你贪墨，不怕你无能，不怕你铁石心肠是个酷吏，也不怕你汲汲营营是个权臣……怕的是你跟错了人，站错了队。现在的萧飒，不仅是跟错了人，而且还站错了队。”他的表情渐渐肃穆，“他就是再有能力，只怕也再无翻身之日。穆清，我们已经想办法把人给救回来了，其他的，就不要再插手了！”
　　　“老爷，”沈穆清听着着急起来，她想到了那些飞鱼卫的人，“我们就这样收手，那还不如让萧飒留在八河。在八河，他至少是为国尽忠……老爷，想当初，他也曾经帮过我们！”
　　　　沈箴望着沈穆清的目光有了凌厉之色：“穆清，你是聪明人。所以一见飞鱼卫的人，就立刻想到让我出面去说服王盛云，让群臣对今上施压，把太上皇迎回宫中。可你知不知道，就在昨天早朝上，胡信只因在群臣反对重新启用镇安王袁昊一事上没有表态，竟然惹恼今上，说其‘尸位素餐’，廷杖四十。要不是行刑前石进帮着打点，当时恐怕连命都保不在了。”
　　　　沈穆清惊呼：“怎么会这样？”随即又想到了萧飒，眼底已有泪意，“那萧飒岂不是……”
　　　　“就算这样，我也有办法救萧飒！”沈箴表情淡淡地，神色间尽是胸有成竹的淡定与自傲。
　　　　沈穆清愕然。
　　　　这样的父亲让她熟悉又陌生。
　　　　李氏还活着的时候，沈箴对她并没有过多的关注，常常以一个严父的形象出现在她的眼前，后来李氏死了，沈箴一夜之间突然变成了慈父，沈穆清在奇怪之余也感到了父亲的温暖。
　　　　在她想和梁季敏和离的时候，他听信自己的所言所语；在她拒绝萧飒提亲时，他把据婚的理由都揽在了自己的身上；在她请他营救萧飒时，他竭尽所能地发挥着自己的余力……慢慢地，她接受了这种改变，并且忘记了以前的严厉，只在脑海里留下了慈爱！
　　　　可这个时候，沈箴的一句话，让沈穆清突然醒悟。
　　　　原来，沈箴就是沈箴，他是丛林里的狐狸，是自己世界里的主宰，从来都不是一个会被儿女情长蒙住双眼的人。
　　　　沈穆清脸上苍白：“您有什么条件？”
　　　　这样聪慧的孩子……却不得菩萨的眷顾。
　　　　“我想办法救他。”沈箴的眼神复杂，“但从今以后，你再也不许见他——就当从来不认识这个人！”
　　　　这是沈穆清刚刚预料到的答案……可就算隐隐有了这样的觉悟，但当这答案被证实时，她心里还是有如刀剜般痛苦。
　　　　她捂住胸口，嘴角翕翕，声音却被关在喉咙里，始终不能逸出来。
　　　　沈箴望着女儿落雨梨花般残败的容颜，突然间不忍再看——他垂下了眼睑。
　　　　屋子里弥漫着淡淡的悲伤，让人心酸。
　　　　在这僵峙中，外面传来小厮的禀告：“姑奶奶，六禄回来了！”
　　　　六禄就是沈穆清派去连升客栈打听消息的小厮。
　　　　沈穆清无声地望着沈箴，眼中流露出哀求。
　　　　沈箴却是眉头微皱。
　　　　他需要女儿的一个承诺……但看着沈穆清悲伤的眼神，他心里一软。
　　　　她还是个孩子呢……让她放弃一个像萧飒那样漂亮又聪明的男孩子，难免会犹豫和迟疑……
　　　　“让他进来吧！”沈箴退步。
　　　　沈穆清很是感谢。
　　　　至少，沈箴还愿意听听萧飒的消息——说不定，事情就因此而有了转机呢？
　　　　她高声吩咐小厮带六禄进来。
　　　　六禄今年十二岁，还没有开始长个子，身色稚嫩。
　　　　他给沈箴和沈穆清行了礼，沈穆清问他：“你去连升客栈见到萧家大老爷和大太太了没有？”
　　　　六禄望着沈氏父女，目光有些畏缩：“回老爷和姑奶奶的话，萧大老爷和大太太都没有回来，我还去西直门那边问了卖茶的，说没有看见迎驾的人回城……”
　　　　果然被拦在了城外。
　　　　沈穆清如被冷水淋身。她拉着沈箴的衣袖，泪盈于睫：“老爷，您快想想办法吧？要不然，萧飒他就是过了今夜，只怕也过不了明天……”
　　　　沈箴目光凝重，慢慢地从沈穆清含泪的眼睛落到她紧紧捏住自己衣袖的手上：“穆清，你静下心来，自然能想明白。就算我说服了王阁老，就算萧飒侥幸能留下一条命来，可他以后只怕是没有什么好日子过……我是不会让你去受苦的。你想好了，要我出手，以后就不要再见萧飒了！”
　　　　沈穆清脸色苍白地望着沈箴，语带侥幸地：“老爷，您是不是在答应营救萧飒的时候，就已经做了这个决定？”
　　　　沈箴犹豫了片刻。
　　　　“您就跟我说实话吧？”沈穆清望着沈箴的目光隐含悲切。
　　　　“不错！”沈箴有些艰难地道，“我已经错了一次，不想再错一次了。”
　　　　“可什么是错？什么是对？”沈穆清的泪水轻轻地滑落在洁白如玉的面颊。
　　　　她以为萧飒对她只是年少的迷恋，可他却在自己最绝望的时候安排她的未来……她以为萧飒对她只是距离的美感，可他却愿意为这美感放下高傲的心去为她所在意的人东奔西走……
　　　　沈穆清的目光迷茫，她想到了锦绣做媒的蒋越：“是不是只要有人愿意娶我，我就应该感恩戴德……”
　　　　“至少你还能锦衣玉食地活着！”沈箴厉声打断了沈穆清的话，表情中第一次出现了毅然绝然的坚定，“这就是对！”
　　　　沈穆清望着沈箴坚定的目光，泪水止不住地落了下来。
　　　　沈箴看着眼神一沉，幽幽地叹了一口气，叫了小厮进来：“去，把常师傅请来！”
　　　　沈穆清惶恐地望着沈箴：“您，您找他干什么？”
　　　　今天的沈箴，让沈穆清害怕，她再也不能像以前那样心无芥蒂地信任他。
　　　　沈箴玲珑心肠，自然能感觉到女儿对他情绪上的细微变化。
　　　　他苦涩地笑：“马上城中要宵禁了，我让他帮着送几封信！”
　　　　“那您愿意救萧飒了？”沈穆清惊呼，语气中全是不敢相信的喜悦。
　　　　沈箴没有作声，走到书案前开始写信。
　　　　沈穆清一怔，忙挽了衣袖给沈箴磨墨。
　　　　期间，她几次踮脚偷窥信的内容，大致猜出了信中的内容。
　　　　第一封信是写给闵先生的。他把沈穆清的所见告诉了闵先生，并请闵先生想办法以王清朋友的身份向国舅爷林永救援，想办法让王清回到京都。
　　　　第二封信是写给王盛云的。他同样把沈穆清的所见告诉了王盛云，却在信中劝他，世人都知道太上皇回到了京都，如果不举行一个仪式请进皇宫，只怕令后人诟语。还道：今上之意人皆尽知，太上皇回到禁宫，内阁已是仁至义尽。在信中暗示王盛云先把人接回去，以后是生是死，与臣工们没有关系。
　　　　第三封信却是写给石进的。他告诉石进，曾菊千里护驾归京，今上知道后只怕会责怪曾菊，请他看在军中人才凋零的困境下保住曾菊。
　　　　他的信还没有写完，常惠已到。
　　　　常惠很关心萧飒的未来，离了沈家，又很难知道萧飒的消息。所以他没事就跑到沈家来，帮着园丁给温棚扫雪，或是帮着小厮喂马，几天下来，倒和沈家上上下下都混熟了。
　　　　听到沈箴有事找他，他立刻跑到了书房。
　　　　知道了沈箴叫他的来意，常惠笑道：“您就放心吧！要是连巡夜的官兵都能把我抓住，我常惠的名字就得倒过来念了。”
　　　　沈箴依旧有些不放心，反复向他解释：“飞鱼卫的人闻讯而来，肯定是事先就派人监视着西山那边的动静，如今又带着几百骑人马将人拦在了城外让我们音讯全无……常惠，这件事关系到太上皇的生死，关系到朝廷、社稷的安危，你一定要想办法把信送到三位大人的手中。要不然，你之前的三趟八河就算是白跑了！”
　　　　成灰咧嘴一笑，把信贴身放在了怀里：“您就放心吧！信在人在。”
　　　　沈箴点了点头，郑重地道：“一切就都拜托常师傅了。”
　　　　常惠点了点头，揣着信走了。
　　　　“老爷！”沈穆清欲言又止，很想问清楚刚才说的话还算不算数——萧飒如果能回来，自己还能不能见他？
　　　　可惜她刚喊出口，外面的小厮通禀：“姨娘来了！”
　　　　沈箴深深地看了女儿一眼，径直答了小厮一声“让她进来吧”。

第一百九十一章　近在咫尺
　　　　陈姨娘是十月下旬回来的，但大舍并没有跟着她一起回来，而是留在了舟山，在闵氏家学里读书。
　　　　她笑着给沈箴和沈穆清行了礼，“老爷，晚饭已经好了，您看摆在哪里好？”
　　　　沈穆清心乱如麻，趁机起身告辞。
　　　　沈箴也不留她，让丫鬟送她出门。
　　　　陈姨娘进门就感觉到了屋里气氛不寻常，眼睛骨碌碌地转，等把汤羹给沈箴奉上，打量着沈箴的面色比刚才好了很多，这才低声道：“老爷，我看您不高兴，可是姑奶奶惹您生气了！”
　　　　“没有！”沈箴不假思索地答道，反而给人“此地无银三百两”的欲盖弥彰。
　　　　陈姨娘掩嘴而笑：“你们是父女，有什么话说不开的？”
　　　　沈箴默默地喝着汤，没有作声。
　　　　陈姨娘见沈箴没有发脾气，胆子变得越发大起来，“您是为了姑奶奶去看萧公子的事生气吧？”
　　　　沈箴抬头看了陈姨娘一眼，轻轻叹了一口气。
　　　　“老爷”陈姨娘拿起筷子夹了些绿豆芽在沈箴的碗子里，“说起来，也不怪您生气。现在萧公子这样，别说是前程了，就是性命都不知道保不保得住……偏偏那小人又得了圣眷。我们家姑奶奶怎么也不能找个比那人差的吧！”
　　　　沈箴望了她一眼，道：“你到底要说什么？”
　　　　陈姨娘听着，上前快步走到了沈箴的面前，低声道：“老爷，我在舟山的时候，倒给姑奶奶看了一户好人家。那人姓夏，在舟山也是大户人家，一个姐姐嫁给了闵先生的叔伯弟弟。夏公子今年二十岁，因父母早亡，在闵家私学里读书，去年中了秀才，因他立志要找个合意的人，又没有个管头，这才把婚姻大事给耽搁了。后来夏公子的姐姐听说京都被围，我们姑奶奶遣了家仆在您面前服侍，就觉得我们家姑奶奶是个巾帼不让须眉的奇女子。特意回去跟夏公子说了这事，夏公子听了就有了几分意思……”说到这里，她脸上有了几分不自然，“那夏公子说，开春了会到京都来拜访闵先生……您看，我们要不要招待招待这位夏公子。说起来，大舍在舟山多亏有他照应……”
　　　　“这件事以后再说吧！”沈箴皱着眉打断了陈姨娘的话，“先把眼前的事处置好了才是正经。再说，穆青的婚事，得她自己满意才行。要是她不满意，我还不如把她留在家里的好。”
　　　　“是！”陈姨娘听着沈箴不十分的反感，觉得有了几分希望，答应的满脸春风，“我会看着办的！姑奶奶要是没有那意思，我也不敢勉强啊！”
　　　　沈箴神色微黯，放下筷子：“撤了吧！”
　　　　……
　　　　沈穆清回到听雨轩，味如嚼蜡地吃了饭，草草梳洗了一番就上了床。
　　　　屋里的丫鬟们见她脸色不好，自然是打气十二分的精神服侍。
　　　　在大红罗帐里点了一支安息香，明霞和凝碧亲自上夜。
　　　　三更更响，沈穆清却披衣而起，说要去时静姝那里。
　　　　明霞和凝碧不敢拦她，拿了件厚厚的青莲底四喜如意毛呢披风给沈穆清披了，小心翼翼地提着羊角灯笼去了绿萝院。
　　　　上夜的婆子看见沈穆清吓了一大跳，一个跑着去通禀，一个殷勤地迎了过去。
　　　　等沈穆清他们走到正屋门口的时候，紫荆已在屋口迎接。
　　　　“姑奶奶怎么这个时候来了？”她笑道“我们家姑娘正在穿衣。”
　　　　“这么大冷的天，也别折腾了！”沈穆清和紫荆进了屋，直奔时静姝的睡房，“我就是一个人睡不着，想来静姝姐这里找个伴儿！”
　　　　时静姝正在披衣服，见沈穆清进来，忙拍了拍被角：“你也知道天冷啊？还这么折腾人！快上来，被窝里暖着呢！”
　　　　明霞和凝碧就服侍沈穆清脱了衣裳钻进了时静姝的被子里，紫荆她们少不了重新上炭，在床头暖炉里温了茶水，放下帐子，这才和明霞等人一起退了下去。
　　　　等屋里没有了别人，时静姝望着沈穆清的脸色就有些肃然：“出了什么事？”
　　　　沈穆清泪盈于睫，把萧飒被飞鱼卫带走却没有回京都的事告诉了时静姝：“……也不知道萧飒现在怎样了？这都到了家门口了，我真怕他这个时候出事！”
　　　　“不会，不会！”时静姝忙道，“今上总得留几分体面，说不定是把飞鱼卫派去吓唬吓唬太上皇……他们不会有事的。正如你所说的，现在都到了家门口了，今上就是想怎样，也不能在众目睽睽之下动手吧！今上登基的时间毕竟还浅。”
　　　　沈穆清知道时静姝在安慰自己，遂把她和沈箴的对话一五一十地告诉了她：“……萧飒没有出事之前，老爷是同意这桩事的，只是我为了涂小雀的事有些恼他，不想掺进那浑水里去。可我想通了，老爷的口风却全变了……现在我都不知道该怎么办了？”
　　　　“沈伯父也是为了你好，怕你以后跟着萧飒吃苦。”时静姝思索道。
　　　　“我怎么不知道！”沈穆清苦笑，“可我想不通的是老爷这突然的变化？”
　　　　“穆青，你别急。”时静姝听了沉吟道，“沈伯父宦海沉浮几十年，他自然有他的考虑。你现在关心则乱，不如静下心来等一段时间。先看看情况再说。萧飒才回来，皇上会有怎样的雷霆雨露是谁也不知道的。而且你自己不也说，只想和萧飒试一试，你不要一听说老爷反对就心中不快，对这干……”
　　　　沈穆清忙辩道：“我怎么会和老爷对着干呢？我是怕老爷为了我的事摞手不管了……”
　　　　“说你关心则乱，你还嘴硬。”时静姝不由笑道，“沈伯父是什么人？怎会为了儿女私情不顾社稷安危。想当初京都被围，他完全可以避祸江南，但他最后却选择了与京都共存亡。穆青，越是这个时候，你越是要冷静才是。”
　　　　沈穆清脸上露出几分羞惭来：“静姝姐，我也不知道为什么？听老爷那么一说，心里就乱了，脑子里胡成一片……不想再多作考虑了……”
　　　　时静姝不由叹息。
　　　　穆清这段时间为了萧飒的事心里憔悴，看到萧飒回来，人松了一口气，又听到沈伯父反对两人来往，她害怕之余自然也就没有了以前的灵敏！
　　　　可现在萧飒生死未卜，既然穆清自己都没有察觉到，自己也不要点破为好！免得萧飒真有个三长两短的，穆清白白为他伤心！
　　　　念头闪过，时静姝笑道：“快睡吧！关键在于明天……看沈伯父的信会不会有效果！”
　　　　可沈穆清哪里睡的着。
　　　　她想翻身又怕吵到时静姝，想想又后悔不该跑到绿萝院来。再一想，不来找人说说自己的担心和害怕一个人胡思乱想更痛苦。
　　　　时静姝闭上眼睛，听着身边窸窸窣窣的声音，知道沈穆清睡不着。可想到她要再这样担心下去，只怕身体要拖垮了，遂不理她，只管调整了呼吸佯装睡着了的样子。沈穆清翻来覆去了好一会，终于声息均匀地睡了。时静姝这才松了一口气，放下心来睡觉。可当她正朦朦胧胧要入睡的时候，又被沈穆清的呼叫惊醒。
　　　　“怎么了？”时静姝张开眼睛，看见身边的沈穆清满头大汗地坐了起来。
　　　　她忙起身，从枕头下拿出一条帕子给沈穆清擦汗。
　　　　沈穆清接过帕子，声音颤抖：“我，我梦见萧飒……被杀了！”
　　　　时静姝叹了一口气，正欲劝她，听到动静的明霞和紫荆已撩了大红罗的帐子走了进来，看见沈穆清汗透衣襟，少不得又是一番折腾，待沈穆清擦了身子，重新换上褁衣，天色已经发白。
　　　　反正也睡不着了，时静姝索性起了床，吩咐明霞去给沈穆清熬燕窝粥，自己则和沈穆清一起梳洗了一番。黄昏的灯光下，屋子里弥漫着香粉的味道，驱散了冬日早晨的寒冷。
　　　　沈穆清勉强自己吃了一小碗燕窝粥，时静姝见她神色还是有些恍惚，就和她说起茶铺的事来。
　　　　“……虽然庞管事管着，生意也好，但你毕竟是东家，年关的红包、明年生意上的打算，还有福建的茶场……你都得拿个主意才是。”
　　　　自己可以不在乎茶铺生意的好坏，可还有很多像周秉这样的人指望着茶铺维生呢？自己当初开这个茶铺一来是为了有件事做不至于胡思乱想让自己变成一个怨妇，二来也