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　　　　车队在班德嘉男爵小姐的连声催促中动身前往激流城，被卫兵们滞留在城堡正门的子爵家的亲戚们只好无奈地挥手作别。

　　　　进入激流城的领地范围，平整的道路两旁每隔一段距离就会出现商人的货仓。

　　　　有传言，激流城商会的驻地和货栈建在哪里，商道就修到哪里，或者反过来说。

　　　　热衷商业投资和乐意为北地提供便利交通的激流城城主扶持起来的商人们很快走在一起，他们在海德恩斯亲自指导后组成规模庞大体系严密的商会，张开深不见底的胃袋吞吃随处可见的商机，获取难以想象的收益。同时，作为赤色彗星直属情报组织的暗月骑士也将触角伸向了北地各个爵领以及王国其它封地。

　　　　这些行走在灰色地带，一身骑士侍从长袍的虚伪骑士们带着各种‘面具’，借助商队的掩护收集情报，无论是商业方面的如某地物价上涨下跌，或是某个军领缺少粮食补给，所有情报都会被汇总后经由专门训练的分析能手剔除里面毫无意义的废话，提取出比黄金还值钱的线索，按照级别不同存入供激流城内政官们随时阅览的房间。

　　　　班德嘉子爵在激流城商业区购置了一间两层楼的普通民居，楼下改建成商铺贩卖领地的农副特产，楼上保持原状，只是稍微增添了若干家具。

　　　　辛迪亚来过这里几次，不过每次都是匆匆停留，她准备趁着一个人独处四处逛逛，不过由于早起和赶路的缘故，消耗了不少体力的她显得格外疲惫，几乎一沾上羽绒枕头就呼呼地沉沉睡去。

　　　　饿了一上午的伊露迪放好自己的行李后摸着咕咕叫的肚子在楼下商铺的背面，一间为过往旅客和商人提供食宿的牛角杯酒馆要了一份三个铜子的午餐。

　　　　尽管酒馆提供的菜谱包括煮鲑鱼、烤得金黄的鹅、猪肉排、蒸香肠、煮龙虾等等新款美食，标注的价格也不是很高昂，生性节俭的伊露迪还是选择黑面包、蔬菜汤这些日复一日的农夫家庭传统午餐。

　　　　‘嗯，和面时加了发酵粉，还有酒母花，味道很香。蔬菜汤有些不对，应该用手撕的蔬菜煮汤。’伊露迪在家里忙活力所能及的杂务，已不是懵懂无知的孩子，她的‘品味’也日渐提高。

　　　　酒馆里人声鼎沸的热闹吸引了伊露迪的注意，从贵族庄园的农夫家庭走到繁华的城市，她对周围一切都充满了好奇。

　　　　为什么没有添油的灯能发出明亮的光芒？为什么没有马拉的四轮马车可以自行行走？为什么所有人走路的步伐都是那么快？为什么他们吃饭的时间那么短？

　　　　这一个个问题困扰着伊露迪，让她有些头疼。

　　　　“嘿，你好，这里没有其他人吗？”一个岁数不大的男孩端着餐盘在伊露迪面前落座，随后另一个稍微大些的少年也在附近搬了一张原木凳子。

　　　　“你好，我叫伊露迪，我已经吃好了。”说完，伊露迪就放下木碗，微微额首，离开酒馆。

　　　　‘母亲的教诲一定要谨记在心，不能和陌生人说话，不能和陌生人说话……’

　　　　目送伊露迪离去，男孩白了同伴一眼：“洛肯，都是你，把她吓跑了。”

　　　　“索克斯，这可不是我的错，要怪就怪你，看见漂亮的姑娘眼睛都直了。”少年连忙推卸责任，反应之快，丝毫不逊色于贝贝托。

　　　　来自歇脚镇的索克斯狠狠地瞪了洛肯一眼：“你以为我和你一样吗？这个小女孩身上有件东西，和我们无意获得的那玩意没有两样。”

　　　　“你是说白橡学院院长发给我们的入学通知信。”洛肯压低了声音。

　　　　索克斯点点头，他能来到北地激流城是沾了洛肯的光。

　　　　自我催眠转信驯鹿之王的洛肯因为虔诚获得了壁炉里飞出来的通知信件，而封面的题款却有索克斯的名字并排在洛肯的下面，两人告知了索克斯的家人后，获得了父亲雷纳德的首肯，阿西娜有些不舍得，不过为了儿子的前途，她也只好选择放手。两人用飞鹿粉来到北地激流城，由于未到开学日，正在到处揽活积攒生活费。

　　　　这些从天南地北来的少年因为各种原因聚集在激流城，他们满脑子装着对未来美好生活的憧憬，期望能走进被世人赞颂的白橡学院。

　　　　入学日临近，无论是北地的大人物，还是追逐商业利益的商人，又或是普通的平民，都在注视着遥远的乌图斯山，等待嘹亮的号角吹响的时刻。

　　　　自然之家，冰雪世界，银宫

　　　　凛冬女士斯卡蒂注视着从神里德勒殿下的第二个化身渐渐成型，在祂的背后，涌动着一股新的原力潮流。

　　　　“酝酿了这么久的入学日，吸引了北地所有人的目光，应该可以诞生一个节日？您说是吗？里德勒殿下。”

　　　　里德勒的自然化身笑着摇摇头：“斯卡蒂殿下，这不是一件容易事，如果学院能办成百年老校，那么入学日绝对可以成为一个节日，扩大我的权柄。面前看来，还欠缺了凡人的认同。”

　　　　“你不气馁吗？”

　　　　“神祇的岁月漫长悠久，我才封神没多久，现在是扎根基的时候，扩展神职需要循序渐进，而不是盲目无知地追求。”里德勒微笑着握着斯卡蒂的手。

第七十八章　新的友谊

　　　　遥远的地平线的天空露出鱼肚白的时候，和平时一样自然醒来的伊露迪匆忙推开被子下床，走到壁炉边上准备生火煮早餐，刚刚拨弄余烬未熄的炉火，恍然发现自己已经离开家乡，现在正在北地最有名的激流城商业区的民宅里。

　　　　伊露迪自嘲地笑笑，忍不住叹了口气，眼睛望着班德嘉子爵领的方向，才离开一天，她开始有些想家了。

　　　　她想念沉默寡言的父亲，整天唠叨家常细短的母亲，淘气的弟弟，刚刚断奶的妹妹，还有家里满是补丁的被子，破旧有些豁口的陶碗，家里的所有一切。

　　　　‘振作起来，伊露迪，你要学会忍受孤单，你要学会自立。’

　　　　用冷水打湿双手，拍了怕脸蛋，伊露迪很快恢复了精神。她将昨晚没吃完的半个黑面包掰碎了丢进铜壶里，加了一些水挂在生火后的壁炉边上，然后就去整理床铺，收拾行李。

　　　　伊露迪用过简单的早餐，带着两个皮箱下楼，看见海斯管事已经在整理收拾马车，她恭敬地鞠躬行礼，然后就在一边等候。

　　　　等到天色放晴，姗姗来迟的辛迪亚·班德嘉男爵小姐才打着呵欠登上马车。

　　　　“这里真是糟透了，晚上周围都是明亮的灯火，到处都有吵闹的声音，弄地我一夜没睡，直到凌晨才补个回笼觉。”挂着两个淡淡的黑眼圈，语气里难掩恚怒的辛迪亚很不高兴。

　　　　“辛迪亚小姐，昨晚是特例，激流城商业区再繁华也不肯能通宵达旦地做生意。”海斯管事在班德嘉城堡副管家的眼神注视中不得不硬着头皮解释。

　　　　“喔！是这样吗？那算了。”很会体谅别人的辛迪亚坐上马车，顺手拉上车门，发出啪嗒一声脆响。

　　　　嗨呀！海斯管事一甩马鞭，四轮马车就离开这幢班德嘉子爵的产业，离开商业区，往塞冷河对岸的尖顶高塔方向而去。

　　　　来自不同区域的马车和路人向着同一个方向前行，走过略微颠簸的浮桥，展现眼前的是高耸入云的法师塔以及巫师学徒们自发修建的小型村镇。

　　　　换了一身黑色法师袍子的瑞文·马汀是激流城所有即将入学的学徒们的向导，他站在尖顶高塔的大门台阶上，左侧停放着一辆普通式样的四轮马车。

　　　　‘真难看，这辆马车的车厢像个压扁的南瓜。’

　　　　瑞文·马汀将魔杖抵住喉咙，放大了数倍的声音务必使在场所有人无论远近都能听见：“各位，请出示你的入学通知书，登上这辆魔法飞车，我们争取在午餐开始前到达白橡学院。”

　　　　“不会吧，这辆马车最多只能坐八个人。”

　　　　“激流城最少有一百个入学的学徒。”

　　　　“小马汀，你不是开玩笑？”

　　　　“好吧好吧，这肯定不是普通的马车。”

　　　　准备送孩子入学的家长们开始交头接耳，吵闹的声音让瑞文·马汀忍不住皱起眉毛。

　　　　‘一群无知的小市民，等你们见识到这辆马车的能力，就不会说出质疑的话。’

　　　　瑞文·马汀笑了笑：“时间不多了，这辆‘绿色奇迹’准时启程，没有登上车的人只有等待明年。”说完他坐上马车前面的座位上，抓起缰绳轻扬一下，刚才还闭上眼睛瞌睡的四匹骏马立即睁开了眼睛，贴服在腿脚上的白色鬃毛无风自动，仿佛鸽子的翅膀。

　　　　“上车。”辛迪亚·班德嘉男爵小姐一手拉住身边的伊露迪，两人第一个登上马车。

　　　　“行李，我们的行李。”伊露迪不敢挣脱小姐的手，她忍不住回头看了一眼。

　　　　“放心吧，那些仆人会在行李上打标签，由白橡学院派出专人通过飞鹿网带走。”

　　　　“带去哪里？”

　　　　“我们上学的地方。”

　　　　刚刚踏进车厢，出人意料的是里面并不狭窄，广阔地好像一间宴会大厅。

　　　　‘我就知道这辆马车不简单。’辛迪亚稍微楞了一下就带着目瞪口呆的伊露迪找到‘房间’靠窗的位置。

　　　　“很神奇吧，这就是不可思议的魔法，我们即将掌握的能力。”班德嘉男爵小姐环视周围：“将狭小变成广阔，将伸手可及变成有限深邃，这就是魔法，常理无法解释的现象。”

　　　　伊露迪被吓懵了，她根本没有在听。

　　　　陆陆续续有其他少年登上车厢，有的发出欢呼，有的发出惊讶，他们坐在自己的位置上，小心翼翼地不敢做任何动作。

　　　　“明年春天来临时再见。”瑞文·马汀看到没有其他人上车，和在场的所有少年的家长说了一句道别的话，扬起皮鞭准备履行契约。

　　　　“等等，我们还没有上车。”索克斯和洛肯昨晚兴奋地一夜没睡，直到迷迷糊糊地发现一大早的激流城静悄悄地有些诡异才发现大事不好。

　　　　两人一路飞奔，终于赶上了这趟车。

　　　　‘两个懒惰无知的小家伙，算你们走运。’

　　　　这个小插曲没有影响瑞文·马汀的心情，他挥了挥手，和激流城道别，绿色奇迹神奇地离地悬浮，四头骏马希律律长嘶一声，四足生风，踩着无形的台阶一样飞向天空。

　　　　上车后，索克斯同样发呆楞地出神，好一会清醒过来，他左右看了看，发现昨晚碰见的农夫家的少女，立即扯了身边的洛肯，直接走过去落座。

　　　　“又是你？”伊露迪看见大大咧咧坐在身边的索克斯，看了一眼对面的班德嘉男爵小姐，自知失言地紧紧闭上嘴巴。

　　　　索克斯笑着点点头：“你胆子很大，昨晚一个人在酒馆里吃晚餐。我叫索克斯，是南方沼泽地德伽玛公国歇脚镇的农夫的儿子。哦，对了。这一位是你昨晚见过的，洛肯，他特长是心灵手巧。”

　　　　伊露迪抬起头，对面用扇子挡住半张脸的班德嘉男爵小姐，朝她微微点头，才松了一口气：“我是伊露迪，班德嘉子爵领斯旺庄园农夫布拉克家的长女。”

　　　　“很高兴认识你。”索克斯转向只露出眼睛的辛迪亚：“你好，请原谅不请自来、言行举止冒昧的农夫的儿子，品格和美德值得尊敬的贵族小姐。”

　　　　‘算你还有一点自知之明。’班德嘉男爵小姐眨了眨眼睛：“班德嘉子爵领的辛迪亚。”

　　　　说完，周围立即陷入一阵难言的沉默中。

　　　　“能给我看看你们的入学通知信件吗？”辛迪亚放下扇子，露出白皙的下巴和天鹅一样的脖子。

　　　　索克斯点点头：“洛肯，我们的信。”

　　　　被辛迪亚的美貌震慑地神不守舍的洛肯支支吾吾了好一会才从身上找到邹巴巴的入学通知书。

　　　　“很少见，棕黄色的信封，两个名字。你们是一家人吗？”

　　　　洛肯回过神来，使劲点头：“我是自己讨生活的孤儿，索克斯是我认识很久的好友，兄弟，我们像家人一样。”

　　　　“你们都是来自南方沼泽地附近的什么公国的什么小镇。”

　　　　“德伽玛公国的歇脚镇，领主是沼泽骑士泰玛斯·贝奥夫。”

　　　　‘是刚刚受封，水到渠成建立公国的德伽玛家族，出过几位有名的航海家。沼泽骑士泰玛斯·贝奥夫，曾经从事寻宝佣兵工作的没落贵族后代。’辛迪亚微微皱眉：“前几天你们还在南方，现在就来到北地？”

　　　　“是信封里的粉末，一种很神奇的粉末。”

　　　　‘飞鹿网已经联到南国，这真是太惊人了。我还以为只限制在激流城，或者整个北地。’

　　　　随着交谈的进行，拘谨的气氛渐渐熟络，卸下一些防备的辛迪亚听着索克斯侃侃而谈不时接过话题，而伊露迪和洛肯只是偶尔插一下嘴，多数时候都在充当合格的听众。

　　　　漫长的旅途因为认识新伙伴而变得短暂，当绿色奇迹放慢飞驰的脚步，在图尔斯山脚下特意开辟出来的空旷场地降落后，友谊树已经发芽的四个少年下车后已经有些依依不舍。

　　　　“傻瓜，又不是不会见面，以后的日子还长着呢。”洛肯以为目送伊露迪他们离开的索克斯堕入情网，便刺了他一句。

　　　　“我不是在想这个。”索克斯抬头看了看天色：“据说乌图斯山距离激流城有几百里，而且都是山路，很不好走。我们坐上的这辆马车，用了有多久？”

　　　　“我没留意这些，可能是凌晨到正午的时间的一半。我们还赶得及吃午餐。”

　　　　“嗯，走吧。上山的路有些陡峭，错过了早餐，我们的体力或许可以勉强支持。”

　　　　结伴而行的索克斯和洛肯随着人流离开空旷的场地踏入乌图斯山的范围，不时有其它飞驰的马车落下，为了抢先一步，绿色奇迹出来的激流城的学徒们立即步行开始沿着石阶登山。

　　　　当他们踏上第一个台阶时，敏锐的索克斯感觉自己穿过一层无形的薄膜，或者说穿过一座瀑布，来到一处崭新的地方。

　　　　周围的空气清新怡人，仿佛拂晓时分流淌在叶面上的晨露，雨后冒出嫩芽的鲜笋绒毛上驻留的甘霖，浓郁的生命气息弥漫在这座原本是荒无人烟的高山。

　　　　索克斯每次呼吸，就有无形生命的溪流灌进来，被沉重的生活压力抑制在身体深处的潜力慢慢地被唤醒。

　　　　和他一样的少年也有不少，他们都具有某些常人无法企及的特质。

第七十九章　鲁珀·海德恩斯

　　　　“还有多久才到？”

　　　　“快了，翻过前面的转角。”

　　　　“天啊，你都说了不止十次了。”

　　　　“这次是说真的，我已经看见学院的大门。”

　　　　“真的吗？我要加快脚步，抢在你的前面。”

　　　　“狡猾的家伙，你刚才几乎挂在我身上，一直拖累我。”

　　　　“谁叫我们是兄弟。”

　　　　漫长的石阶山路走到尽头，镶嵌在山壁里的白橡学院出现在众人的眼前，在大门正前面有一个清澈见底的小池塘，中间种了一棵银白色的橡树。

　　　　秋风吹来果实熟透的甜香，也送走常青树叶上的黛绿，其它树木的叶子飞快地落下，吹落满地的暮日黄昏余晖。惟独这棵银橡树，还是挂满凝翠欲滴的浓绿，就像史诗传说里，海巨人安泰的满头蛇藻，在呼啸而来的山风中发出清越的长吟。

　　　　走近学院所在的陡峭岩壁，才感觉自己的渺小，它仿佛立在所有人的头顶之上，漫步云端的神祇，慈祥的俯视着芸芸众生。

　　　　有眼尖的少年看见岩壁两侧有常青藤慢慢攀爬过来，缠绕依附在学院的正门上形成厚实的圆拱桥，中间点缀着几朵颜色不一的鲜花，周围都是含苞待放的花骨朵。

　　　　镶满拳头大铜钉的木门缓缓打开，里面站着一位身穿祖母绿色长袍的带着黑色尖顶帽子的女巫师。

　　　　“塞西莉亚老师，来自北地激流城的所有学徒们全部带到，没有遗漏、没有缺席、没有发现冒名顶替。所有人身体健康，情绪良好，只有个别人需要清洁身体。”向导瑞文·马汀走到女巫师的面前，微微鞠躬施礼，站直身体开口汇报。

　　　　“很好，接下来他们交给我。瑞文，你漂亮地完成了向导的任务，我决定，为你增加了一个学分。”

　　　　“谢谢你，塞西莉亚老师。”意料之外的收获让瑞文·马汀有些高兴，完成任务后他主动退到学院大门外面，等候其他向导的到来。

　　　　“我想你们肯定都饿了，来，跟着我的脚步，走进学院的大礼堂，那里正有丰富的午餐在等你们。”

　　　　洛肯和索克斯率先越过其他人走在前面，进入大门后发现高不见顶的巨大拱顶足可装下歇脚镇领主的城堡，左右两侧各有十个壁炉，不时有一道绿色火焰落下，走出身穿巫师长袍的少年。中午灿烂的阳光穿过透明的窗户落在他们的身上，反射出耀眼的光辉。

　　　　‘这些人就是第一批白橡学院的学徒，其实也大不了我们多少。’索克斯和洛肯交换了一个眼神