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的性子，一定也让这些人惧怕不少。
可是谁都不知道，这些性子，都不是我。
“好了，云芝。收手吧。”我见那妃嫔已经被打的唇畔带血，心中也微微起了几分怜悯之心。我始终都是这样没出息的模样，上回文嫔的事儿也是如此。无论如何都不忍心取了她的性命。
我默默地抚平自己的衣袖，微笑道：“本宫不像妹妹，不得宠便罢，连位分也博不上。”云芝乖巧地退回到我身边，自觉地搀起我的手。我便清清嗓子，接着道：“此番不过是给你点教训。至于旁的。。。本宫可没心思费在无聊的事儿上。”
那妃嫔捂着脸，惊惧交加地瘫软在地上。只是怔怔地看着我，那模样像是在看一只刚刚还张牙舞爪的女鬼一般。
我转身厌恶地道：“把你们小主搀回宫去，别闲来无事丢人现眼。”
那侍女慌忙地应了一声，上前踉跄地搀着那个妃嫔，低声道：“小主，咱们回宫吧。”
我不再管她，只是眼光无意间扫过前方的花丛，那两个起先还在那儿看热闹的妃嫔已经不见踪影。
原来，在离宫之前皇后檀氏给这个皇宫留下的最后印象，还始终是一个不讲情理的模样。

☆、第八章　宁州

蔺太医的医术很高。我在问他那张方子的事儿的时候，他便将一张已经重新改好的方子递给我，有些歉意地道：“本来此事儿不该娘娘这样的贵体前去，无奈此时四处人心惶惶，若是瘟疫蔓延到宫里，也不能没人守着，是以不得不劳烦娘娘。”
他从前曾经在我被皇宫折磨的死去活来的时候出手帮了我。对于这点，我对他一直心怀感激。
我笑笑，说：“蔺大人不必太自责了。本宫的性子你也知道，若是让我在宫里待着什么事儿都不做，像个闲人似的，那可是要了本宫的命呢。”
“娘娘可要小心些。娘娘是没经过瘟疫的人，极易传染。若是万不得已，请务必自保要紧。”他这些日子没见，也是憔悴不少。我微笑着点点头，心中却是默想，皇宫可真是个折磨人的地方。
小蝶的脸忽然在我脑海中一闪而过。我不免又细细打量了蔺太医一番，见他的确是玉树临风，况且医术也是数一数二的。便装作不经意地提上一句：“小蝶本宫是不能带在身边的。她在宫里无依无靠的，还望蔺大人多多照拂。”
他的神色微微一僵，有些苍白地笑了笑：“娘娘放心吧。”
我点点头，让云芝去冷宫里打点包袱。自己则就地坐下，仔细看着那张崭新的药方。
只见上面写着“羌活，独活，前胡，柴胡，川芎，枳壳，桔梗，白茯苓，人参各等分，甘草减半。上咀，每服五钱，水盏半，姜三片，煎一盏，温服。或为细末，沸汤点服。可医四时瘟疫。”
我其实心中已有隐忧，毕竟宁州不过是小城，且瘟疫扩散极快，受染人数又极多。只怕并没有充足的时间和药材。
可眼下却也着实没有别的法子。无论成败，只能硬着头皮去试一试了。
我收下那张药方，又问了蔺太医一些看护理疗的法子，云芝便匆匆跨进了门。
我很少见到云芝这样冷静的丫头有这样狂喜的时候，她的眉目间都是抑制不住的喜悦，双颊绯红，连发髻也跑得松散了，手中拎着的包裹显得格外笨重。
她几乎是在用尽力气尖叫：“娘娘，您看谁来了？”
其实不用看，就凭她的这幅模样，我也多多少少能猜到几分。
我含笑看着门口，一个熟悉的身影慢慢地走了进来：“陆铮。”
的确是陆铮，他瘦的太厉害，憔悴的太厉害，以至于我都不敢辨认。唯独那双眼睛，黑亮锐利，同他往常一模一样。
纵然我已猜到是他，可我却始终有些诧异：“皇上为何将你放出来了？”
我承认，其实我心里是“咯噔”一下，就像是他的出现，在宣布我能为萧子吟做的最后一件事；也终究只能以这样不太圆满的结局草草收场。
他只是摇摇头，说：“娘娘知道皇上的性子，绝不容忍背叛。”他的目光有些飘忽，显得很疲惫：“或许皇上只是觉得，宁州那样的地方，任谁都不能全身而退吧。”
我心里一沉，的确，就凭宁州如今的状况，难怪朝中无人自请去宁州治理瘟疫。没人会把自己宝贵的性命搭在这上面。我倒不必担心，只是云芝和陆铮。他们本该有更好的未来，更好的前程。已经为了我这个将死之人赔上了前程，难道还要再断了他们俩的幸福？
“你们留在这里。”我沉默片刻，斩钉截铁地说：“本宫自己一个人去。”
陆铮静静地看了我一会儿，忽然露出一个淡淡的笑来：“娘娘是以为，将我们两人留在此处便能保护好我们？娘娘，我早就说了吧。皇上的性子是不能容忍背叛者的。就算我留下来了，不过是换个死法罢了。”
我沉思片刻，却终于发现了这件事儿的端倪。我苦笑，萧子吟，你终于还是下不了手亲自处死这样一个背叛者吧。你将他名义上发配宁州，实际上却是私自给了他一个活下去的机会。若是他当真医好了宁州的瘟疫，功过相抵，他可以活命。若是他没有治好，自己只怕也死在了宁州，而不是你的手上。
这样，会让你的良心好过一点。
是么？
我心里一时不知道是喜是悲，喜的，自然是他还能用这样别扭的方式暗自放陆铮一条性命。可悲的，却更是他尚且还有心软一面的性子。
萧子吟，和氏一脉的事儿，你都忘了么？
“娘娘，走吧。”云芝看着我变幻莫测的神色，大略也猜到我如今心里一团乱麻，便道：“宁州与徽州相邻，若是走晚了，只怕路上又生事端。”
她乍然提起徽州，却让我的思绪又飘忽起来。
徽州。
看来，我又要和那个人相见了啊。
宁州距京城也有十数日路程。我们纵有脚程最快的马，可我的确担心宁州药材稀缺，而又因邻接徽州，是以不会有人在此时冒着天大的风险前来送药。于是便从宫里带了几箱要用的药材。马车在这样的负重下足足跑了十日才到。
可到了那儿我才知道，事情远远比我想的要更严重。
宁州城门户紧闭，守卫森严。陆铮去问了守门的侍卫，方才知道这原是皇上在百忙之中无奈之下想的法子。若是不能治理，最起码要防止它向外扩散。
我微笑道：“我们是皇上派来的。特来此处以治理瘟疫。还请放行。”
那守卫将信将疑地看了我一眼，我自知如今面色极差，而且随行人员不过只有几个自愿跟来的医女和药童，不被人相信也是自然。
云芝的脾气也长了不少，见他犹豫，便没个好气地道：“难道这个时候还有人到你们这儿来送死不成？还不快快放我们进去。”
那守卫被她这么一个呼喝，从迷茫的神色里醒转回来，连连应声着招呼众人一起将门推开了。
那两扇陈旧的，红漆斑驳的大门被徐徐推开，饶是我自认走南闯北见过不少世面，仍是不免为眼前的场景一惊。
本该摊贩遍布的道路两旁此时已是空空荡荡。不，说空空荡荡未免有些牵强，只是那里已经不再有摊位，取而代之的，是纵横交错的尸体。
是的，尸体。
那些尸体面目青黑，几乎都以一种扭曲的姿势摊在地上，显然死前受了极大的痛苦。
有些面如菜色的百姓伏在地上的尸体上，或痛哭失声，或只是静默。而还有极少的人在一旁默默地照顾着还没有死去的人。
我忍不住捂住嘴，好让自己不要惊呼出声。
“娘娘，您还好么？”云芝上前一步扶住我，有些忧虑地道：“此地实在不宜久留啊。”
我拂开她的手，摇摇头，从怀中掏出一块绢帕系在自己脸上掩住口鼻，嘱咐道：“你们学我的模样，虽不能保证一定不被感染，但至少能避开一阵。”
云芝和陆铮以及剩下的众人都应了，有绢帕的，用绢帕掩住口鼻。没有绢帕的，便从衣服上撕下一块来系在头上。
我虽然命不久矣，却也不能在这会儿倒下。
这是我为了他打下的江山，至少，在我走前，我希望它是完好的，平安的。
见众人都做了准备，我让那些药童抗好药箱，定定地看着城中的一片倾颓残破，将耳边充斥着的悲泣哀鸣闻若未闻，沉声道：“走吧。”

☆、第九章　火葬

城中已是一片颓败的景色。
街道的两侧有些看起来还是很气派的宅邸此时已是大门紧闭，宛如死宅。城中的百姓说，这些都是有名望有财力的大户人家，眼见着宁州这幅模样，便举家逃命去了，只留下这座宅子还孤零零地立在这儿。
我见他脸上灰白一片，衣服也像是几块布片，凌乱地挂在身上，不由心生怜悯：“那你们为什么不逃呢？”
他瞪大眼睛诧异地看着我，像是我说了一件很可笑的话：“我们祖祖辈辈都在这儿住着，哪能说走就走？再者说了，我们走了，我们得了瘟疫的亲人们又当如何？”
我刹那间懂了，在这样偏僻的小城，人们都有一种被称作故土难离的情感。他们对亲人，对土地，都怀有一份真挚而赤诚的爱。可笑偌大的京城，繁花似锦，店肆林立，却偏偏连相互信任都变得艰难起来。
我此生从没想过，我有朝一日会在这样一个偏僻落后的地方，默默地湿了眼眶。
云芝看了我一眼，忙宽慰他道：“你放心吧。我们既然来了，就自然有法子将你们的亲人治好。”她不无得意地微笑了一下，道：“我们主子是最有法子的，对么？”
“云芝。”陆铮半是警告半是无奈地轻轻拉了她一下，淡声道：“你怎的也这样不稳重。你让主子静一静吧。”
云芝双颊微微泛红，就着陆铮的手势，回到他身旁站好，不再说话。
那些还照顾着自己亲人的，城中仅剩的为数不多的百姓们此时也纷纷聚拢过来，他们的眸子亮晶晶的，夹杂着希望和对生的渴求，或许还有些怀疑和犹豫。可我从不知道，原来人在求生的时候，眼睛会这么动人。
我仔仔细细地打量了城中的一切，想了半晌，尽量微笑着宽他们的心：“云芝没说错。我自然有法子救你们。皇上派我们带来了最好的药材和方子，都是宫里的太医研究出来的。”我顿了顿，萧子吟的面容在脑海中一闪而过。我想了想，补充道：“皇上虽然远在京城，如今又正是围剿叛军之际。可皇上的心里却始终牵挂着你们。天恩庇佑，大家都不必担心，万事交给我们就是。”
围拢在周围的人们凄苦的脸上多了一丝安慰的神色，更是将我们团团围住，期待地看着我，像是指望我还能再说些什么来挽回他们的性命。
他们胶着的目光重重地压在我的肩上，我没有自信能肩负起这样的重量，可我却只能硬生生地接下，然后拼尽自己的全力去试上一试。
我尽力让自己显得沉稳一些，沉声嘱咐道：“你们去将那些尸体都聚拢起来，云芝，你将周围这些空宅子都带人收拾出来，用来安置那些染了瘟疫的人。其余尚未染上瘟疫的人，劳你们跟着陆铮一同去找几口大锅，再将你们这儿的药材和大夫都带到这儿来，我另有吩咐。”
我抬眼看了看，不远处有一个气势恢宏的宅子，梁上还悬着一块写着“林府”两个烫金大字的匾额。可是如今也已经是人去楼空。我道：“陆铮，找到药材和大夫后，连同那些大锅一并带到那个林府去。”
云芝和陆铮会意，简单地颔首，便匆匆去了。剩下的人也难得的都听了我的吩咐，各自跟着云芝和陆铮做些自己力所能及的事儿。
过了约莫两个时辰，天色已经渐入黄昏。彩霞满天，光影重重，倒给这个破败的边陲小城染上一层更为凄苦的色泽。
城中的人已经不多，不过还剩了两百人的光景。可这两百人中，却有超过半数的人染了瘟疫。尸体也渐渐聚拢起来，一个挨着一个摆着，面目狰狞，有些人的双瞳虽已扩散，却还是大大地睁着眼睛，让人微微心悸。
又过了一刻钟，云芝和陆铮也纷纷回来了。云芝皱眉看着地上的尸身，低声道：“主子，林府对面的空宅子我们已经收拾妥当了，那些染了瘟疫的人也已经被抬进去了。”
我转眼看向陆铮，他对上我的目光，微微颔首：“城中所剩三个大夫我已都带到林府去了，药材剩的不多，也已经尽数带去了。此外，还从城中找到仅剩的四口大锅，都已经支起来了。”
我微微颔首，目光停在地上那一排尸身上。
他们生前想来是受了不少苦，可便是死后，也连一块裹着身体的破席都没有。有个七八岁大的孩子正伏在其中一具尸身上嘤嘤地哭泣着。
我咬咬牙，迎着四周人纷纷看来的目光，低声道：“你们把他们，都烧了吧。”
一石激起千层浪。此言一出，众人纷纷瞠目，转瞬炸开了锅一般，愤怒地嘶吼着。“你胡说些什么？！”“死了也不让他们入土为安，你究竟安的什么心？！”“我早就说这女人不靠谱，你们还非信她，你们瞧，她这是让大家都不得安宁呐！”“把这个女人赶出宁州！”。。。
我的脑海中充斥着他们响作一团的声音，便是有心解释，此时也显得极是苍白无力。
我只能站在原地，尽量想让他们平静下来。
忽然，一块石头从嘈杂聚拢的人群中飞出来，重重地砸上我的额角。我痛的低呼一声，伸手捂住额头，感觉有些温热的液体从指缝中冒出来，滑过我的脸颊，一直滴落在地上。
“滚出宁州！”
紧接着，是另一块石头，狠狠地砸在我的手臂上。
“对！滚出宁州！”
人是最喜欢有样学样的，只要有一人开了先河，其他的人便纷纷效仿。越来越多的小石子，石块，还有旁的什么从人群中飞快地砸向我，我带来的那些人纷纷聚在我面前，想替我挡下那些攻击，可最终还是有些徒劳无功。
我知道火化对于这些人来说是太残酷的一件事，民间的人们都信奉入土为安，而火葬在他们眼中是一件很不吉利的事儿。可我却没想到他们已经经过了太多的生离死别，我来时所见的平静，不过是他们最后一层伪装。而如今，那层伪装被我这句话撕开，他们的神智会崩溃也是正常的。他们想要一个宣泄的出口，而我恰到好处的给了他们。
一片嘈杂混乱，推搡拥挤中，不知道有谁喊了一句：“都停手！这是皇后娘娘！”
众人的动作刹那间顿住了，都停在原地，怔怔地看着我。有些人手中还拿着石头，此时却也脱力，任那些石块在地上滚了几下，不动了。
过了半晌，终于有一人缓缓地开了口：“你说。。。她是皇后娘娘？”
围在我身前的人们渐渐散去，云芝忙上前来扶我，见我的脸上已经全是鲜血，心中又气又急，大声道：“正是！见了娘娘，还不下跪？！”
我刚想伸手止住云芝，便听得人群中方才那个人又大声道：“空口无凭，我们如何相信你是皇后娘娘？！”
我抬起眼来，从指缝中大略扫了那人一眼。他身上的衣服也很是破败，可却比周遭人更有一分英气，看起来像是个领头的。既然话都说到这样的份上，我自然也无法再瞒。只是从怀中掏出一直带在身上的匕首，递给云芝。
云芝会意，将那匕首举得高高的，扬声道：“此乃圣上亲赐，上面还有皇室宗文！都瞪大眼睛瞧仔细了！皇上早先有言，见了娘娘，如见圣上亲临！还不下跪？！”
见了皇后，如朕亲临。
这句话，的确是他曾说过的。我眯了眯眼睛，心中又泛起一股酸涩之意。若是时光始终在那段日子，他笑意情深，我天真烂漫，多好。
那领头的年轻人怔了怔，思忖片刻，终于慢慢跪下，冲我叩首：“草民给皇后娘娘请安，娘娘千岁千千岁。”
周围的那些百姓见他已下拜，彼此又都是边陲小城的子民，自然是没见过什么世面的。本身见了来自京城的人就已经是信服有加，更别提我还是皇后。几个方才出手伤我的更是吓得两股战战，哆哆嗦嗦地“扑通”一声跪了下去，将那头磕的如同重锤：“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命。。。”
我本无意谴责，只是捂着伤口，微笑道：“大家都起来吧。常言有道，不知者无罪。本宫自然不会怪罪于你们。”
眼前的视线已经有了些微的模糊，我伸手扶住云芝，勉强坚持着：“只是众人可否听我一言？”

☆、第十章　病患

眼前的视线已经有了些微的模糊，我伸手扶住云芝，勉强坚持着：“只是众人可否听我一言？”
他们没有说话，只是伏跪在地上，以沉默来回答。也难怪，他们只怕是惊惧交加，连话都说不出来了。
我额前的伤口一直在流血，我只能捉住云芝的手，尽力把话说完：“事到如今，火葬已经是不得已而为之。若是尸体长期堆积，单靠土葬是无法控制瘟疫蔓延的。”我静静地看着周围跪成一片的百姓，清浅地叹了口气，道：“死者已矣，还望生者节哀，然后替他们接着活下去。”
我话音落下，已经没人再提出质疑。只是那个方才哭泣的孩子低低地啜泣着，其他人连声音也没有发出半分。一片死寂。
我叹了口气，低低地说：“陆铮，你带着人去将他们烧了吧。”
陆铮沉重地点点头。几个百姓见状，也跟上前去助陆铮一臂之力。
我看了周围一眼，道：“你们都起来吧。”