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“我求你一件事。”她慢慢地说。
萧子吟平静地看着她的眸子，那里原本都是亮晶晶的，带着天不怕地不怕的疯狂，带着宁折不弯的倔强。可如今，那些明亮的神色仿佛都从里面抽去了。那里如今，是最深的死寂。他默然良久，将剑抽回来，扔在一侧：“你说。”
檀婳尽力撑起身子，终于双膝跪地，深深地冲他叩首下去。她忽然记起，这是她头一回这样心甘情愿地向他磕头，可在方才那一刻，她也从来没有想过自己也是这样，怕极了死亡。比起来，自己曾经那些固执的坚持是多可笑。再没什么比性命更重要了，不是么？
“臣妾求您，若有朝一日一统天下，皇上可否饶檀城一条性命？”
萧子吟微微侧首，外头的日头已经退下去一些，阳光在窗棂上溅起亮亮的一层。听不到蝉的声音，因为德贵怕那些蝉鸣声惹他心烦，便叫小太监们拿杆子都粘了。
这样静谧的时候，却不怎么像夏天了。
檀婳伏身在他脚下，带着他从没见过的卑微。他从前多恨她的傲气，甚至想尽了一切法子，便是想要将她的傲骨磨平。可如今，他却分不清楚自己究竟是为了什么要这样折磨她了。或许是真的厌恶，或许是为了利用，或许，是别的。
可即便是这样卑微的她，身上散发出的光芒，却也是他从没见过的。
他叹了口气，亲自伸手将檀婳搀扶起来。他的手还是很冷，可她的身子如今更是冷的瑟缩。她忽然觉得，自己同他离得是这样近，这样紧密。
“好。”他叹了口气，颔首应允：“朕答应你就是了。”
檀婳仰起脸来看着他，静默片刻，居然微笑了：“那臣妾愿您，君临天下。”
她这一说话，脖颈上的伤口崩开了，鲜血顺着她细白的脖子慢慢地分成几股往下流。萧子吟一怔，下意识地伸出手去，却终究顿顿地停在半空中，又缓缓地落下去。
“你先回去吧。把伤口包扎一下，别落下毛病了。”他有些僵硬，这样温情的话他同旁人说来是信手拈来，对着她却莫名有些尴尬。
檀婳不以为意地伸手拂了一下，向后退了一步，垂首道：“臣妾告退。”
她的背影有些纤弱，后背却一如既往地挺得笔直。
她想，她是再也回不去了。

☆、第五章　出使南疆

时间已经慢慢地接近了初秋，天空带着淡淡的浑浊，没有盛夏那般的清亮透明。檀婳瞧了窗外一眼，窗椽直挺挺地支住窗户的一角，窗纸糊的像是透明一般。柳枝垂耸着，像是很老了。
檀婳抽回目光，将自己手中的那本《资治通鉴》翻了一页，伸手轻轻揉了一下自己的额间。
小蝶一把将书抽走，硬生生地将一盏茶塞到檀婳手里，没好气地说：“娘娘又头痛了不是？这《资治通鉴》是帝王之书，娘娘看来做什么。”
檀婳叹了口气，赶忙端稳那快要摔在地上的茶杯，半开玩笑般地道：“你这丫头是愈发大胆了。如今没了旁人，更加没了顾忌。”她说着，啜了一口茶，佯作叹息地说：“这样大胆的丫头本宫可是不敢要了。明儿个就打发到浣衣局，给那儿的宫女太监门洗衣服去。”
小蝶撇嘴，丝毫不怕地顶撞道：“娘娘好没道理。奴婢是担心娘娘的身子，娘娘不赏也就算了，还要责罚，这让人听了，只怕要说娘娘赏罚不公了。”
檀婳见她理直气壮的模样，一时间哑然失笑。可巧云芝端了一盘杏仁糕进来，听见小蝶的话，也上前来笑道：“娘娘可别吓唬她了。小蝶姐如今厉害着呢，奴婢们一个个儿的都得敬着重着的。”她说着将那盘杏仁糕取了一块儿递到檀婳唇边，微笑道：“小厨房新做的点心，娘娘尝尝。”
檀婳就着她的手咬了一口，只觉得吃起来是甜而不腻，心情大好，便随着云芝一同打趣道：“便是这样的脾气性子，也不知道将来谁能娶了她去。”
小蝶的脸登时涨得通红，张了张嘴，又生生咽了下去，最后竟是什么也不辩驳，一跺脚，道：“娘娘你就是惯会取笑奴婢的！”
“不想我们小蝶姐也有这样没词儿的时候。”云芝抿着嘴偷偷地笑了起来，檀婳也觉得好笑，正想随着再打趣她几句，便听得门外轻轻地一声：“你们主仆三人倒笑得欢。连有人来了也听不见。”
这个声音是极熟悉的，便是这个人，不久前还用剑抵着自己的喉间，冷冷地告诉她：“朕身边，从来就不需要废物。”
檀婳想了想，她像是很久没见他了。或许，她从内心里还是有些恨他的吧。
“给皇上请安。”檀婳将茶盏搁在桌子上，冲萧子吟微微一福身，便是行礼了。云芝和小蝶正纳闷，檀婳从前当真没这样规规矩矩地给皇上请过安。
“你们两个，见了皇上还不跪下？”檀婳皱了皱眉，斜睨着还站在原地动也未动的两人，声音提高了些：“本宫平日里怎么教的？”
小蝶和云芝皆是一惊，忙跪下请安，再慌忙叩首给皇上请罪。
萧子吟微微笑了笑，道：“都起来吧。”小蝶和云芝便知道皇上是不会降罪了，慢慢地舒了一口气，上前搀起檀婳。
檀婳看着萧子吟，他眉目间隐隐落拓，同那日冷面修罗的模样判若两人。若是说句不中听的，只怕比戏子还要更多变些。
“皇上请坐吧。”她瞧着萧子吟，萧子吟便也含笑瞧她。两个人总这样瞧来瞧去的，也始终不成体统。她叹了口气，给萧子吟腾出个地儿来：“云芝，你去给皇上上茶。”她想了想，又叫住正要往外头走的云芝，补充说：“要六安瓜片。”
萧子吟先是一怔，旋即淡淡地笑了笑：“皇后心思细腻，连朕的口味都记得。”
檀婳抿了抿唇，如何能不记得？那个时候，她从门外进去，正好碰上侍女奉茶。便是六安瓜片。六安瓜片清苦的气味一直弥漫在东暖阁里，混着她血的味道，刻进她的记忆中。
“皇上找臣妾有事儿？”檀婳沉默一会儿，见萧子吟并不说明来意，便忍不住问了一句。
萧子吟避而不答，只是一眼瞥见了搁在小桌上的《资治通鉴》，拿起来翻了几页，忍不住笑了笑：“过去太傅便常常跟我们兄弟几人讲这个，当时见到这本书都想撕了算了。”他说着，将书搁回桌子上：“你怎么喜欢看这个？”
檀婳看了那本书一眼，淡淡地道：“打发时间罢了。”她看了萧子吟一眼，又问：“皇上还没答臣妾。您来合欢宫，是有事儿？”
云芝的速度倒快，说话间的功夫便将六安瓜皮端了上来。可巧桌子上还有一盘杏仁糕，檀婳便将盘子冲萧子吟推了推。淡绿的吐着芽的茶叶在透明的茶盏中极是可爱，虽都浮在水面上，那份独有的清新却丝毫不减。
萧子吟漫不经心地啜了口茶，终于说：“镇南王是朝中元老，又是你生母的父亲，手中兵力不容小觑。只是如今檀城瞒天过海，想要借替你母亲报仇之名，向镇南王借兵。”
檀婳皱眉，想了一会儿，慢慢地说：“如今朝中的人只怕多半还不知道这件事儿。他是想速战速决。”
萧子吟反倒是面无忧色，随意拿起一块杏仁糕就往嘴里送。见檀婳皱眉，便微笑道：“朕不急，你倒先急起来。”
檀婳不说话，只是支着下颌盯着那盘杏仁糕发呆。萧子吟见状也不睬她，只自顾自地喝茶，吃着杏仁糕。
小蝶和云芝见状，也不敢说话，就抄着手站在一边。德贵看着她们俩谨慎的模样，不自觉地翻了个白眼，小声道：“两位姐姐你们杵在这儿跟雕塑似的，没得叫人心里紧张。”
小蝶和云芝啐他，他便也缩了缩脖子，不说话了。
过了好一会儿，眼见着萧子吟那盏茶快见底了，檀婳终于直起身子来，看着萧子吟，认真地说：“臣妾愿为使者，替皇上出使南疆。”
“娘娘！”此言一出，萧子吟尚且没有什么表示，却生生将小蝶和云芝吓坏了。两人异口同声地道：“娘娘三思！”
檀婳摇摇头，道：“本宫已经想好了，不必再思。”
萧子吟唇畔浮起一抹淡笑，淡淡地道：“你果真想好了？朕原先也考虑过，你的确是此番出使的最佳人选。只是一来，你身份非同一般，而出使之行又务必做到小心谨慎，故而安全方面朕无法保全。二来，你又是个女子，出行之处多有不便。如此，朕才迟迟无法决议。”
檀婳微微颔首，神色坚定地看着萧子吟，道：“臣妾也细想过了，此番出行，臣妾当仁不让。”她顿了顿，微微垂下眼睫，淡淡地道：“我说过了，必会助你君临天下。”
萧子吟一怔，旋即舒展眉心，微笑道：“既如此，朕便派陆铮随侍，他曾是武状元，又是朝中大族陆家出来的人。武艺高强，忠心不二。这样，朕总归放心些。”
“陆铮？”檀婳乍一听到这个名字，便是一个怔忡。他曾亲自上门提亲，却被檀城拒之门外。现在想来，纵然陆家亦是大族，可陆夫人的名号，终归不及皇后这样方便。她叹了口气，敛了神色，到底是曾经的事儿了，没得为了这个乱了心神。
檀婳将萧子吟面前的茶盏递给云芝：“去给皇上添点茶来。”然后扯了扯唇，极勉强地笑道：“多谢皇上。臣妾该快些动身，越快越好。”

☆、第六章　离开

檀婳将萧子吟面前的茶盏递给云芝：“去给皇上添点茶来。”然后扯了扯唇，极勉强地笑道：“多谢皇上。臣妾该快些动身，越快越好。”
萧子吟若有所思地点点头，见檀婳的神色倒也不像是作伪，便道：“自然是越快越好。只是这宫里的事儿也该处理妥当才是。毕竟皇后私自出宫也不算小事儿，若是传了出去，难免引起非议。”
檀婳皱眉想了半日，道：“臣妾想着，可以将六宫之权给和贵妃。”想到和贵妃，檀婳的神色平添了几分厌恶，萧子吟瞧她的模样，不禁失笑道：“你这大度的也太勉强了些，都足以叫旁人瞧出端倪来。”
檀婳知道他是在调侃自己，便有些不大高兴地道：“左右一直都是和贵妃在管，臣妾刚进宫的时候，这六宫之权连边儿都没见着。何况她位分最高，那是皇上给的恩典，可不是臣妾大度。”
萧子吟见她顶撞，也不动怒，不过笑笑，又拈起一块杏仁糕慢慢地咬了一口。檀婳像是碰了个软钉子，虽然不痛，却把自己戳的泄气了。萧子吟瞥见她微微有些懊恼的神色，淡淡地笑道：“这杏仁糕朕尝了阖宫的，也不过就你这儿的更好些。”
这边一副云淡风轻的模样，檀婳那边却是愁眉苦脸。想了半日，她才下定决心道：“臣妾还请皇上，令慈嫔协理六宫。”
萧子吟的手轻轻地顿了一下，过了一会儿，他将已经送到唇边的杏仁糕拿下来，淡笑道：“为何是慈嫔？”
“慈嫔心思细腻，为人也公正。臣妾对她放心些。”檀婳只觉得这个并没有什么问题，便随口说了这么一两句。
萧子吟却敛了神色，静静地瞧着她。檀婳没听到回应，正巧云芝将茶盏重新端了回来。檀婳便顺手从云芝手里接过茶盏递给他，也瞧着他不说话。
萧子吟神色略有些复杂地瞧着她，接过茶盏，过了一会儿还是笑了笑：“只怕是因为你惦记着慈嫔的恩吧。朕听说，蔺无双是慈嫔替你找来的？”
檀婳刚想反驳，只是她想了想，自己却又不能否认自己待慈嫔的心思全然没有这方面的缘由。她便坦然道：“也算是吧。臣妾想，慈嫔是个心地善良的人。”
萧子吟终于皱眉，“咚”地一声将茶盏搁在桌上，淡淡地道：“檀婳，你还是没有学乖。”
檀婳的神经也有些紧绷起来。当他连名带姓地叫她时，便意味着他是有要紧的事儿要说。她便静静地瞧着他，听他说些什么。
“你太天真了。”萧子吟微微蹙眉，端起茶盏浅浅地啜了一口：“在宫里，没有绝对的好坏之分。檀婳，你永远不要轻信任何人。”
檀婳的心微微颤抖了一下。她有些错愕地看着萧子吟，见他神色如常，不似作伪。终于忍不住问道：“那，你呢？”
萧子吟的手微微顿了一下，那茶盏就停在唇畔，他缓缓合上眼睛，静默着。
“朕说了，是所有人。”
他举起茶盏，一饮而尽。
檀婳沉默了一会儿，扯起唇角，微笑道：“臣妾知道了。”
再见萧子吟便是两日之后了。
檀婳已经打点好行装，萧子吟也亲自替她选了十余名亲卫，各个皆是他手中的精锐部队中的精英人物。陆铮原本是武状元出身，官至将军。同时，却鲜少人知道，他亦是皇上暗卫之中的首领，负责极私密的情报传播并贴身护卫皇上的安危。此时萧子吟将他派到檀婳身边，可见他对此次行动的重视。
萧子吟极是罕见地亲自出了城门送她。
最后，檀婳思忖良久，还是没有带小蝶一同出来。毕竟她在宫中闭门不出的理由是卧病在床，若是身边的两大宫女都消失了，那才是真真的惹人怀疑了。
小蝶此时也跟在萧子吟身边一起出来送檀婳，见到檀婳的面，顿时就哭的不能自已，直直地拉着檀婳的手絮絮叨叨地说：“娘娘同奴婢十几年从未分开过，您在外头一定要照顾好自己。。。”
檀婳有些招架不住，劝了半晌仍是止不住小蝶的眼泪，云芝便也宽她的心，说：“小蝶姐放心吧，娘娘左右有我照顾着，不会有什么大碍的。”
这边好容易劝住了小蝶，萧子吟便淡笑地看着檀婳，神色平静道：“自己小心。”
不过这样简短的一句话，对他来说，却是极难得的了。
檀婳抿唇，亦是微笑道：“皇上放心。”
萧子吟颔首，神色波澜不惊。过了一会儿，他将陆铮叫近些，沉声道：“一切以娘娘安全为先，必要护得娘娘周全。若有旁事，弃了也罢。”
檀婳听在耳朵里，却极诧异他这样的举动。思量片刻，她便隐约知道自己的地位。她如今同他是一条绳上的蚂蚱，更何况，若无她，如何牵制檀城？她想的明白，只是心里还是为自己的处境叹息一番。
“臣妾告退。”终于到了不得不走的时候，檀婳福身拜退。云芝替她打了车帘，小太监更是一早便将小凳搁在地上，檀婳抬脚踏上凳子，忽然转首瞧着萧子吟，微笑了一下：“皇上。”
“怎么？”萧子吟微笑地看她。
檀婳收起笑容，定定地看着他，最后笑了一下：“多谢。”
那架为了掩饰身份而故意将车帘做的极朴素的马车终于稳稳地走了，开始不过是慢慢地，到了后来，终于越来越快，在视野中消散成一个小小的黑点，不见了。
萧子吟舒了口气，淡淡地笑了一下：“走吧。”
德贵和小蝶还扯着脖子瞧呢，听萧子吟这样毫无眷恋的一句话，便都应了一声，慌忙地跟上萧子吟的步伐。

☆、第七章　神秘人

马车颠颠簸簸地在路上跑了整整几个时辰，起先，檀婳撩开车帘，便可以看到外头车水马龙，车房酒肆林立，路上的百姓皆穿着布衣，檀婳鲜少见到这样的料子，一时见来，倒也新鲜。又过了几个时辰，檀婳已经倚着马车后的软垫小睡一会儿再撩开帘子瞧得时候，便已经换了一副模样。此处
云芝见她的模样，想她从前是个大门不出二门不迈的千金小姐，如今这样新奇倒也在情理之中，一时来了兴致，便沿路给她讲些这样或那样的风土人情。
檀婳正听得兴致勃勃的时候，忽然马车一顿，狠狠地颠簸之后，骤然停了下来。
檀婳没来由地被这猛地一颠簸狠狠地往外抛出去，索性被云芝伸手扶住才没有伤到。她惊魂未定地抓着自己的袖子，看着云芝问道：“这是怎么了？”
云芝也是脸色煞白的模样，想来刚才也是受惊了。她撩开帘子瞧了瞧，又慌忙遮下来，神色有些慌张地瞧着檀婳：“娘娘，外面好些官兵。”
檀婳亦是一惊，忙爬过去亲自掀了帘子看看，只见马车前围拢了一圈人，个个儿都手执刀剑，骑在高头大马上，将这个马车围的水泄不通。
旁边也围拢了一群百姓，个个儿对着这里指指点点，窃窃私语的，让人好生难堪。
陆铮策马退到窗户边，不动声色地低声道：“娘娘，别出声。”
檀婳点点头，将帘子悄悄放下了。她同陆铮也算得上是老相识了，这样许久未见，连寒暄的机会也没有，再见的头一句话，竟然是这个。
她冲云芝使了个眼色，云芝马上会意，同她一同抿紧唇，再不说话。屏声息气地听着窗外的动静。
“敢问各位官爷有何吩咐？”是陆铮的声音。檀婳听他不咸不淡的声音，只觉得好笑。想这样一个高高在上的贵公子，如今让他来说这些话的确是有些别扭。不说别的，单说他那周身的气派，便比对面那些人模狗样的家伙好上几倍不止。
“我等正奉命追捕要犯，你们行迹可疑，理应接受搜查！”
檀婳和云芝对望一眼，不约而同地竖起耳朵接着听下去。
“此轿乃是女眷的轿子，只怕是不易搜查吧。”陆铮波澜不惊地道，这话明显是拒绝了。许是察觉到自己的语气之间太过居高临下，他便补充道：“更何况，我们的轿子里，也没有什么逃犯。”
檀婳看了看云芝，悄声道：“也不知这究竟是怎样的逃犯，竟然追查的这样细密。”
她话音刚落，便听见身后传来一个懒洋洋的声音，漫不经心地道：“人就在这儿，让你瞧瞧就是了。”
檀婳和云芝吓