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我一个人进宫就好。”
　　魏暮却道：“不行，还是要找个人陪你，遇上什么问题，也有个帮手。”
　　“可是，别人如何信得过？”
　　魏暮看向李蕤：“公子，是时候了。”
　　“好。”李蕤点点头：“我这就叫梅逸清过来。”
　　“这……这不适合吧，”赵熹道：“她可是公子的贴身护卫……”
　　“我身边有余草庐就够了。何况，我已经打算让她去保护你们。”李蕤说着，起身开门，唤道：“逸请——”
　　一黑衣女子立时出现，对李蕤道：“公子有何吩咐？”
　　“你进来。”
　　李蕤将黑衣女子引到三人面前，道：“三日后，随公主进宫，还有，今后你就听他们调遣了。”
　　“是，公子。”
　　“你先下去吧。”
　　李蕤话音刚落，此人便消失不见。赵熹反应过来，不由得赞声：“好厉害！”
　　“公子，你为什么要让梅姐姐跟着我们？这样，她岂不是要和余大哥分开了？”梅逸清和余草庐是一对夫妻，故而魏紫有此一问。
　　“是我向公子要得梅姑娘。”魏暮道：“经此一事，对于保护你们两个，我实在有些力不从心。”
　　赵熹听他如此说，想起在博州时，每遇险情，自己总会拖他的后腿，不禁叹道：“要是我会武功就好了。”
　　魏紫也想起自己出的馊主意令李蕤身处险境，跟着叹道：“要是我聪明点就好了。”
　　魏暮明白二人所叹何事，笑着劝二人道：“别这么说，你们做得很好了。”
　　“就是，”李蕤也道：“又不是人人都能像他一样。”说着，看了眼魏暮。
　　这一下，二女都忍不住笑了起来，魏暮则瞪了李蕤一眼：怎么这都能扯到我身上？
　　“公子！”门外有人呼唤李蕤。
　　李蕤唤那人进来，来着禀报完毕，众人的神情又都凝重起来——
　　李艾回来了。
　　赵熹已将夫人所托之事说与众人。众人虽还摸不透夫人与李艾的心思，但也感觉得出，此事非同小可。
　　“要不——”魏紫打破了沉默：“赵姑娘先回公主府吧，难不成，李小姐还会跑过去让你带她进宫？”
　　“这不太好吧？”赵熹蹙眉道：“她一来，我就走，以她的性情，又要多心了。何况，若她真有什么想法，一定会找到公主府上去的。”
　　“那该怎么办呢？”
　　“我想去见见她。”赵熹道：“她总得，给我个理由吧。”
　　李蕤叹了口气，道：“她未必肯说实话。”
　　“我知道。”赵熹道：“我会让她和夫人谈谈。我总觉得，她和夫人之间好像有什么误会，趁这个机会好好谈谈，或许……”赵熹没有继续说下去，或许，她自己也没什么把握。
　　“赵姑娘说得不错。”魏暮道：“她这个时候回来，必然是早有打算。所以，此事无论如何也不可避免。与其躲回公主府让她寒心，不如坦然面对，以全彼此情分。”
　　“唉……”魏紫叹气道：“夫人干嘛不直接告诉我们这到底是怎么回事啊？”
　　“夫人有夫人的难处吧。”赵熹道：“你们先聊着，我去看看李艾。”
　　赵熹去了李艾处。李艾一见她来，忙热情相迎，二人挽手坐下，开始聊起来。
　　“刚才听他们说，表姐来了，正想过去看你呢，没想到，表姐倒先来了。”
　　赵熹笑道：“自然是徒弟来看师父。”
　　“表姐，快别提这茬了。”李艾有些不好意思：“你看，我一直在停云别墅住着，也没教你什么，白让你叫我一声师父了。”
　　“也是。”赵熹道：“你看咱们这师徒当的，之前你一直不在，现在好不容易回来，我又得进宫去。”
　　“进宫也没关系，”李艾笑道：“表姐带我一起去不就好了？”
　　赵熹一愣，她没想到李艾会用半开玩笑的方式说出此事，因想，自己若说得太郑重，怕不妥当，便也笑着说：“表妹，这恐怕不行。”
　　“为什么不行啊？”
　　“我得贺寿呢，没法陪你，宫里规矩又大，你会闷的。再说，我要带你去，也得姨妈同意才行。”
　　“我就是想去宫里见识一下，”李艾说道：“又不是不回来，闷几天就闷几天呗。至于大娘那里，只要表姐同意，她也不会说什么的。”
　　“你还是去问问姨妈吧。”赵熹道：“毕竟，她是咱们的长辈，做小辈的瞒着她擅自做主，终究不美。”
　　李艾敛起笑容，看着赵熹，正色道：“表姐，是大娘让你不答应带我进宫的，对不对？”
　　果然，她全看得出。赵熹亦正色道：“是，的确是姨妈让我这么做的。”
　　李艾笑了笑，不再言语。
　　“表妹，”赵熹道：“我不知道你和姨妈之间到底发生了什么事，不过，看在一家人的份上，好好谈一谈吧。”
　　“让表姐费心了。”李艾道：“我会去见她的。”
　　赵熹见她无意再言，起身离开。李艾看着她的背影，冷笑。
　　

☆、秘密

　　赵熹走后，李艾便去见了李夫人。她推开门，走到李夫人面前，面无表情，唤了一声：“夫人。”
　　李夫人听他如此称呼自己，轻叹一声，道：“坐罢。”
　　李艾坐下，对她道：“夫人，何必多此一举，你知道，我已经决定了。”
　　“你怨我，我无话可说。但公主很关心你，你不应该利用她。”
　　“没错，我是利用她。可是，她关心我？”李艾冷笑一声：“她不过是在帮我那名义上的哥哥罢了。”
　　“她是在帮蕤儿，也是在帮你。”李夫人道：“何况，名义上的哥哥也是你哥哥，从小到大，他并没有什么对不起你的地方，为何要与他为敌？”
　　“你果然什么都知道。没错，我就是陛下在你们李家的耳目。”李艾道：“嫁祸小玲是我的主意，让那三个笨蛋盗尸，再杀人灭口，也是我的主意。我告诉他们，可他们却不相信，呵！这就是你寄予厚望的人呐，如此愚蠢，能成什么大事！”
　　“这不是愚蠢，这是他们待人厚道之处。”
　　“有区别么？”李艾露出嘲弄的神色，看着李夫人：“他们愚蠢，所以根本不相信奸细就是我，看我伤心流泪，居然还跑来安慰，说什么做我闺蜜，真是天真得让人发笑！她还不知道，我等的就是这句话，这样，我请她带我进宫，才不会突兀，待此事做成，才会相信我的说辞……”
　　“谋划得很周密啊！”
　　李夫人语气中那股深重的悲哀，令李艾心中产生了前所未有的快感。呵！自己的谋划何止周密，简直堪称完美：那三个笨蛋一死，他们自然能想到李家有奸细，等他们发现魏暮的药被人换了，一定会以为我的目的是要他性命，以他们对魏暮的关心，一定非常想抓到我吧？在李府抓人，哪有那么容易，为了缩小范围，他们只有前往他处，而停云别墅，则是最佳之选。我那名义上的哥哥会有所顾虑，不过没关系，那个女人会说服他的，关心小玲那场戏，可不是白做的……
　　报复的快感，令李艾欲罢不能，她目光冰冷，语气凌厉：“呵！很伤心吧，很痛苦吧？今天的一切，通通都是拜你所赐！”
　　“当年，是我对不起你……”李夫人神情痛苦，艰难地说出一句，泪水便流了下来。
　　“你对不起的人，难道只有我吗？”李艾厉声质问：“你也对不起李蕤，对不起公主，对不起魏家兄妹！你明明什么都知道，却不肯告诉他们，眼睁睁地看着他们遭受一次又一次的痛苦，磨难！是，你总会自欺欺人地说，这是对他们的考验，可你的心，真的不会痛么，不会内疚么？李蕤的身世，你准备瞒到什么时候？公主如此尊重你，你却拿她当挡箭牌，还有魏家兄妹，多少次，他们苦苦求你告诉他们那个案子的详情，你却总说时候未到……”
　　一字一句，如鞭如刀，打在李夫人的心上，她闭上眼，狠命掐自己的掌心至出血，过了许久，才松手睁目，语气平和却有些虚弱：“你也什么都知道。既然如此恨我，何不将此告诉今上？”
　　李艾冷笑一声，刚欲反驳，却发现自己张口结舌，一句话也说不出。她自嘲地一笑：呵，这到底是怎么回事？告诉陛下，胜算会多出数成，自己为何……
　　“因为这样做会令你内心不安。”李夫人道：“你对他们有不忍之心，这就是你的良知所在。李艾，何不听从你的良知……”
　　“一派胡言！”李艾大喝一声，拂袖而去。
　　关门时带来的一阵风，将原本微弱的灯火吹灭。黑暗寂静中，李夫人起身，走到佛像前，跪下，双手合十，神情痛苦却不失庄严：
　　“弟子杨咏絮，自问十年以来，所行无愧于江山社稷，但孩子们……”
　　李夫人的泪水夺眶而出，仰天痛呼：“我罪孽深重啊！”
　　李艾从静斋出来，便回房去了。三天里，她没再找赵熹说起进宫一事，赵熹过来，她亦避而不见。赵熹不解何故，去见夫人，夫人亦谢。
　　就这样在疑惑和不安中度过了三天，三天后，便是进宫的日子。
　　这天，李魏二人将她送到轿前，赵熹对二人道：“我去去就回，你们保重，还有，好好照顾魏紫。”
　　“放心，我们会照顾好魏紫的，在宫里要小心。”魏暮道。
　　李蕤看看赵熹，又看看她身边的梅逸清，说道：“逸清，保护公主，还有，一切听公主吩咐。”
　　“是。”梅逸清抱拳答应。
　　话别已毕，赵熹上轿。这种公主专用的轿子很大，里面设有桌椅床榻，可供人坐卧休息，摆着茶果点心，可供人消渴解馋。
　　赵熹坐下，正想尝尝点心喝口茶，忽觉床榻那边有响动，走过去一看，不禁大惊失色——床底下竟然藏着一个人！
　　“什么人！”赵熹喝问。
　　“表姐勿慌，是我。”那人说着，从床底钻了出来。
　　“表妹？”赵熹蹙了蹙眉，问道：“你怎么会在这里？”
　　李艾笑笑：“是我求女官姐姐让我进来的。表姐，让你为难，表妹心中甚是不安，但是，我一定要入宫。”
　　赵熹叹了口气，道：“表妹，究竟是为什么……”
　　“对不起，表姐，现在我还不能告诉你。”李艾一脸歉疚。
　　“你若不肯说，我现在就让他们停轿。”
　　“表姐！”李艾急唤一声，跪了下去。
　　“你……你这是做什么！快起来！”赵熹一边说，一边伸手去扶她。
　　“表姐，”李艾跪在地下不肯动，恳切说道：“不是我不肯告诉你，而是，现在还不是时候。等出宫之日，我自会将其中原委说与表姐。”
　　“罢了，你起来吧。”
　　“表姐……”李艾疑惑地看着赵熹。
　　赵熹神情怅然，对李艾道：“你可以随我入宫，我也不会再问你为什么。”
　　如此回答，令李艾大感意外。她站起来，看着赵熹，语带迟疑：“表姐为什么……”
　　“不知道，”赵熹笑了：“就是不忍心拒绝你。大概是……”赵熹摇了摇头，把那句“在你身上，看到了当年的自己”咽了回去。
　　“不忍之心”，李夫人的那句话，仿佛一道闪电，瞬间击中了李艾的灵魂。那一刻，她突然好想，将一切都告诉她……
　　然而，这种感觉，这种念头，亦如闪电，转瞬则熄，这一刻，李艾又换上了一副面孔，对赵熹道：“多谢表姐体谅。”
　　赵熹心知此乃李艾掩饰之语，轻叹一声，道：“坐罢。”
　　李艾与赵熹相对而坐，终途不交一语，就这样进了宫。
　　这回，赵熹依旧被安排在景和宫住下，到了宫门口，赵熹携李艾下轿，首先映入眼帘的，便是王公公那张堆满笑容的大脸。
　　“呦，公主您可来了。”王公公热情地打着招呼并向她行礼。
　　“有劳公公久等。”
　　“不知这位小姐是？”王公公看着李艾问道。
　　“她是本宫的表妹李艾，特意陪本宫进宫来的。”
　　“原来是李小姐，失敬失敬。”王公公又忙不迭地向李艾行礼。
　　李艾逊谢一番，赵熹又道：“公公，本宫什么时候前去贺寿？”
　　“还得再过一会儿，”公公笑道：“公主可以先进去休息一下。”
　　“不用了，”赵熹笑道：“本宫想早些过去做做准备。”
　　“哎哟，公主您还真是有心呐，老奴这就带您过去。”王公公谄笑着，说完，又尖着嗓子吩咐跟来的小太监：“小山子，带李小姐进去休息，小林子，把公主的东西拿进去安置了。”
　　小太监领命忙活去了，赵熹则再次上轿，被抬往等候休息之所玉安殿了。
　　皇上过寿，场面自是盛大无比，但赵熹可没心情观赏，也不像身边的年轻宗室一样一脸的无上光荣无比兴奋，她现在已经不耐烦到了极点——这无聊的节目怎么还不结束啊！
　　万寿节仪式繁琐，排场盛大，一直到晚上，都有节目——幸好，这晚上的节目，倒还比较对赵熹胃口——放焰火，听戏，当然，更对她胃口的是，今上居然中途退场了。
　　今上的离场，令赵熹松了口气，却使另一个人忧心不已，这个人便是江之咏。刚才小太监告诉他，今上往御花园去了。
　　却说今上来到御花园，远远望见湖畔亭中似有人影，嘴角露出一个不易察觉的微笑，亲自提了灯笼，把跟班打发得远远的，独自一人，悄然走近亭子。
　　近前一看，亭中所坐之人是位妙龄女子，妆扮素雅，风姿绰约，出神地望着眼前的湖面，眼波共水波流转，似有无限情思。
　　见此情景，今上之心似有所动，走得更近了些，面带微笑，语声柔和：“圣上万寿，宫中同庆，大家都在前面看焰火，姑娘为何来此独坐？”
　　女子转过身，看见今上，毫无惊诧意外之色，从容跪下行礼：“李艾叩见陛下。”
　　今上微微一笑，将她扶起：“让她带你进宫，想不到，你竟然真的做到了。”
　　“李艾自然做得到。陛下，考验既已通过，您也该，兑现自己的承诺了。”
　　今上摇了摇头，脸上露出不可捉摸的笑容：“不，朕还有一个考验……”
　　李艾一愣，下意识地退了一步，迟疑道：“陛下，你……”
　　“李艾，你如此聪明，应该明白，朕所指何事。”今上上前一步，目光紧逼李艾。
　　李艾当然知道他所指何事。她避开今上危险的目光，心中无比疑惑：不是已经做好准备了么？为什么，这一刻竟是如此不情愿……
　　“怎么，你不愿？”今上一笑，后退一步，对李艾道：“朕也不想强人所难，可谁叫你——偏偏姓李！”
　　李艾凄然一笑：呵，自己姓李，可在李家，分明是个多余的人，而眼前这个人，却偏偏，因为这个她所痛恨的姓氏，痛恨的身份，如此理直气壮地怀疑自己。
　　一瞬间，从小到大的遭遇，如潮水一般，涌入李艾的脑海，紧接着，又如潮水一般退去。李艾看看眼前平静无波的湖面，又看看今上，忽然觉得，什么都无所谓了。
　　慢慢地，她伸出手，解开自己的衣衫……
　　今上看着她光洁完美的胴体，绝望无助的神情，露出胜利者的微笑。
　　笑容逐渐变得狰狞，他扑上去，把她压在身下，疯狂地发泄着……
　　李艾任他将自己百般蹂｜躏，身体没有任何反应，脸上也没有任何表情。
　　

☆、江之咏

　　也不知过了多久，今上才放开李艾，一边欣赏着她麻木的神情，一边为她不停发抖的身体裹上衣裳。
　　“你可以回去了。”今上道：“朕今晚会亲自起草立后诏书。”说完，若无其事地离开了。
　　李艾瘫坐地上，周身百骸似乎要散架一般，她望着今上的背影，紧咬下唇，直至出血……
　　却说今上回到宴会之所，听了一小段戏，便下令散了，赵熹如获大赦，立马钻进轿子吩咐回宫。
　　赵熹回到景和宫，不见李艾，便问宫女：“表妹去了何处？”
　　“回公主，李小姐半个时辰前，说想去御花园走走。”宫女回道。
　　“她一个人去的？”赵熹蹙眉道。
　　“回公主，是银儿姐姐陪她去的，不过，到了御花园，小姐就让姐姐回来了。”
　　半个时辰前！赵熹不禁想起今上差不多也是半个时辰前离席的，心中顿时升起一种不祥的预感，转身对梅逸清道：“逸清，陪本宫去御花园。”
　　梅逸清应诺，赵熹又对宫女道：“你们不必跟着，还有，李小姐去御花园的事，不许对任何人说起，否则，休怪本宫不客气。”
　　“是，公主。”宫女们答应着退下了。
　　于是赵熹与梅逸清火急火燎地赶到御花园，一眼就看见亭子里的人影，二人急忙跑了过去。
　　“李艾！”赵熹惊呼一声，眼前之人的模样，把她吓坏了：头发凌乱，身上只披了件中衣，被蹂｜躏过的痕迹清晰可见，神情木然，对赵熹的呼唤没有丝毫反应。
　　见此情景，赵熹立刻便明白了。她蹲下身，一把将李艾抱住，泪水夺眶而出，滴在李艾冰冷的身体上。
　　热泪唤回了李艾的神智，