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　　“这不需要理由吧？”魏暮道：“难道，不是杀人才需要理由么？”
　　“你也有杀我的理由啊，”芳卿道：“我杀了小玲母女，还给公主下毒，今天，又差点杀了你……”
　　魏暮叹气道：“你为虎作伥，杀戮不辜，的确当死。但我魏暮并不因此而有资格杀你。何况，就这样杀了你，真相将晦而不彰，又焉能还他们以公道？”
　　“倘若，让我早一点遇到你，该有多好！”强忍许久的泪水还是落了下来：“魏暮，你知道么，我对公主说，我喜欢你——这是真的。”
　　魏暮有些惊讶地望着芳卿，芳卿继续说道：“我一直认为，那些所谓的好人，只是未曾遭逢厄运罢了。直到我遇见你，才知道君子的操守，一切苦难皆不足以动摇之。我何尝不想像你一样，但已经，回不了头了……事到如今，唯有一死以赎前愆，魏暮，来生见。”
　　魏暮连忙阻拦，芳卿又打出一枚暗器，趁他躲避之际，芳卿以剑自破其面，旋即自刎。待魏暮反应过来，已救之无及了。
　　“芳卿……”魏暮抱着她，含泪呼唤她的名字。芳卿用她仅存的力量，向她深爱的人，报以最后的笑容——然而只此一瞬，笑容便随生命一起，永远凋零。
　　发生在离忧山上的一切，赵熹并不知情。同一时刻，她正与今上小心周旋。
　　却说今日魏暮走后不久，便有人来报，今上要临幸公主府，请公主做好准备接驾。听到消息的赵熹、魏紫吃惊非小，忙向来人询问缘由，来人只说不知。赵熹又假意问候皇兄情形，来人也只说很好。
　　没办法，二人只得自己分析以做准备。二人分析来，分析去，觉得最有可能的原因是：今上为公主擅自离宫一事兴师问罪来了。可她们不明白的是，为何问罪不叫公主进宫去，反而要自己亲自跑过来？
　　二人还没分析出个所以然，就有人来报皇上驾到。赵熹匆匆对魏紫道：“你找机会溜出去，把这边的情形告诉你哥和李公子。”说罢，便出门接驾去了。
　　“臣妹恭迎圣驾！”
　　“皇妹不必多礼。”今上将她扶起，笑意盎然，丝毫未见问罪之意。
　　“皇兄驾临，臣妹深感荣幸，只是寒舍简陋，恐辱没了皇兄。”
　　“皇妹这么说，是不欢迎朕了？”今上兴致颇佳，居然开起了玩笑。
　　“臣妹岂敢。皇兄请——”二人互相推让着进了门。
　　步入大厅，早有人摆好一切，二人入座，今上吩咐众人退下，房间里就只剩二人。
　　今上还未开口，赵熹便先行下拜：“请皇兄恕罪。”
　　今上连忙将她扶起，讶道：“皇妹何罪之有？”
　　“臣妹擅自离宫，实在无礼……”
　　今上哈哈一笑：“怎么，皇妹难道以为，朕今天是来问罪的？”
　　赵熹道：“纵然皇兄大度，不怪罪臣妹，臣妹也不能不知罪。”
　　“好了，你就别自责了。”今上道：“瞧你，出了宫，一件东西也没拿，也不回来……”
　　“皇兄，原本臣妹是打算回宫的，只不过……”
　　“只不过怕朕怪罪，对么？”今上道：“这些，今天李夫人都告诉我了。”
　　赵熹吃了一惊：“姨妈她……”
　　“皇妹，”今上道：“朕今日原本想着与皇妹一起去离忧山狩猎，顺便问问皇妹，皇兄到底有何不周之处，令皇妹非出宫不可。还未传旨，李夫人就来见朕，说是受你之托。”
　　赵熹有些不好意思：“皇兄，臣妹……臣妹自知闯祸，不敢去见皇兄，所以拜托姨妈……其实，臣妹想着等皇兄的气消一些，再去请罪。”
　　“李夫人也是这么说的。”今上道：“她很怕朕责怪你，一直在给你说情，不过，朕从来没有这个意思。”
　　“皇兄真的不怪我？”
　　“真么，信不过皇兄？”今上道：“你看，朕知道皇妹不喜欢进宫，便出宫来看皇妹，顺便把你落在宫里的东西带过来。”
　　“多谢皇兄。”
　　“兄妹之间，何必如此客气？”今上道：“朕从未到过皇妹府上，不如，皇妹领朕走上一走，如何？”
　　赵熹不知今上葫芦里卖的什么药，亦不敢推辞，只得领着他在府上逛来逛去，不论走到何处，今上都是一副很有兴致的模样，还不时和赵熹交谈几句。
　　赵熹被他弄得摸不着头脑，决定劝他回宫以作试探，正欲开口，今上忽然指着棋枰对自己道：“好久没碰过棋子了。不知皇妹可有兴致，与朕手谈一局？”
　　“啊？下棋？”赵熹一愣，道：“皇兄，臣妹并不懂下棋，皇兄还是……”
　　“没关系，朕来教你。”说着便不由分说拉她坐下，讲起下棋之道来。
　　赵熹心不在焉地听着，内心既焦躁，又不安，她总觉得，今天一定有大事发生，可自己，偏偏什么也看不出来。眼见时间一点一滴过去，将近正午时，赵熹再也忍不住，对今上道：“皇兄今日降临，臣妹荣幸之至，然已近午时，臣妹不敢耽误皇兄用膳，还请皇兄早些回宫。”
　　今上头一点：“嗯，是该用膳了。”接着，话锋一转道：“朕今日就在你这里用了。”
　　“啊？”赵熹大窘，忙道：“皇兄，臣妹府上，并无人可理中馈，怎能招待皇兄？皇兄还是回宫吧。”
　　“是么？”今上微笑道：“朕可听说，皇妹烧得一手好菜，难道都不肯给朕露一手？而且，朕出宫时吩咐过，今日在皇妹府上用膳，御膳房不必备膳。就算朕现在回去，也吃不上什么。皇妹，你不会叫朕饿肚子罢？”
　　“皇兄说笑了。”赵熹只得道：“皇兄若不嫌弃，臣妹这就去为皇兄备膳。”
　　于是，赵熹拉着魏紫来到厨房，一边做饭一边讨论情势，魏紫眉头紧锁：“今上好生奇怪，特地跑过来，就是为了下棋闲逛？”
　　“还有蹭饭呢，”赵熹道：“你有没有觉得，他似乎是在等什么？”
　　“啊？等什么啊？”
　　“我怎么知道啊，”赵熹道：“不过，今上必是有所为而来，但刚才我试探几次，他却顾左右而言他，我劝他回去，他又不肯，所以我觉得，他是在等一件事发生，而且，还不想让我过早知道此事。”
　　“一定不是什么好事。”魏紫道：“那我们就这么等着？”
　　赵熹叹了口气道：“要是你哥在这就好了。要不，你去李家叫他回来吧。”
　　“刚才我就去了。”魏紫道：“可李府的人说，公子和哥哥忙着救治病人，脱不开身。”
　　赵熹无奈亦无法，只得继续做饭。她实在不想给今上做什么好吃的，但又不能做得太难吃，一向热爱做饭的赵熹，头一次觉得做饭如此令人郁闷。
　　终于做好了饭，赵熹又被今上拉着入席一起用膳。这顿饭吃了许久，赵熹几次以不胜酒力为由请求离席，都被今上拦住，正在她心焦不已时，忽有人来报：离忧山西林庵里起火了。
　　赵熹一愣，心道：终于来了，原来他在等这个……西林庵？芳卿不是在西林庵设伏么，大家都没去，怎么会……
　　今上已知赵熹心事，却不动声色，问来人道：“是何原因，伤人没有？”
　　“回陛下，”来人道：“起火原因还在调查，至于伤人，大概没有。”
　　今上眉头一皱：“什么叫大概没有？”
　　“回陛下，据附近的山民讲，昨日有个女子到了庵里，把庵里的姑子都赶跑了，今天一早又有个男的去了庵里，但这二人现在活不见人死不见尸，查案的大人也不敢轻下定论。”
　　“啪”的一声，杯子落地。今上回看赵熹，只见她面色惨白，双目圆睁，一脸关切地问：“皇妹，你怎么了？”
　　“没……没什么，”赵熹强作镇定，解释道：“臣妹素来怕火，一听到这事，就……就忍不住心慌……”
　　“哦？”今上眉毛一挑：“皇妹厨艺如此精湛，想不到竟会怕火？”
　　“皇兄见笑了。”赵熹自知借口蹩脚，硬着头皮道：“臣妹做饭，都得另外找人来烧火。对了，皇兄，怎的庵里失火这种事，还要报告皇兄？”
　　“是这样，”今上解释道：“今日朕本欲邀皇妹一起去离忧山打猎，可江翰林说，今日离忧山有回禄之灾，劝朕不要去，朕就到你这来了。不过，朕对他的说法并不十分相信，所以就告诉他，若离忧山果然发生火灾，立即来报。看来，这江翰林还有点本事。对了，皇妹啊，朕看你也十分关心此事，不如，咱们就在你这儿等消息好了。也省得底下人两边跑了。”说罢，也不待赵熹回答，便吩咐来人道：“一有消息，立刻来报。”
　　“是！”来人领命而去。
　　“魏紫，把它收了。”赵熹指了指地下的碎片，使了个眼色，魏紫会意，收了碎片便往李家去了。
　　“皇妹，咱们继续。”
　　“好……”
　　表面上，赵熹还是一脸平静地陪着今上喝酒，可内心早已如翻江倒海一般：一男一女？一男一女！女的自然是芳卿，那男的……难道是魏暮吗？他竟然一个人去了西林庵！他明知此去凶多吉少，还是去了！而且都没有告诉我！回禄之灾？分明是有意纵火，他们要将他置于死地！他现在，到底怎么样……
　　

☆、下山

　　西林庵的大火，是在芳卿死后烧起来的。魏暮知道，这是今上在毁灭证据，他还知道，接下来，就轮到他了。
　　果然，火一起，便听有人在说话。魏暮躲藏起来，凝神细听，却听那些人道：
　　“快救火！”
　　“里面有没有人！”
　　“大人，好像没人！”
　　这些人……是来救火的？魏暮满腹狐疑，继续往下听，又听有人道：“传令下去，速去山下把守，禁止一切官民人等上山！”
　　原来如此。魏暮心道：江之咏知道我熟悉离忧山，在山上与我周旋，一定占不到便宜，所以就把下山的路口守住，打算守株待兔。我若原路下山，必定被擒，还是走那条小路罢。
　　于是魏暮将衣服扯成长条，把芳卿的尸体绑在身上，从小路下山。小路隐秘，少有人知晓，而且那里的形势，也难以设伏。
　　虽然如此，魏暮仍是万分小心，极度警惕。就在已看得到山下的景物时，忽有一条人影闪过，速度极快，就在魏暮注意力被人影吸引的一刹那，忽觉背后有掌风袭来，急忙闪躲，勉强躲开了这一掌，却被另一人打中，踉跄一下，险些滚下山去。魏暮站稳身形，拔剑与二人相斗，虽然身上背了一具尸体，又受了伤，但丝毫不落下风，不多时，二人便成剑下之鬼。魏暮心知附近定然还有埋伏，便转身上山，再想对策。
　　没走几步，山上忽有大石滚下，魏暮侧身躲过大石，左肩却中了一箭。魏暮明白再战下去必死无疑，便施展轻功，向山林深处逃去。
　　在山里绕了许久，总算甩掉了追兵，魏暮也坐下来稍事休息。他看着地下的血迹，心道：追兵循着血迹，迟早会找到自己，即便可以甩掉追兵，但大路小路都被人守住，若从此过，还是难逃一死。看来，只有最后一计了。
　　魏暮将箭杆折断，站起身来，走到一个山洞里，顺着水声而行，走到某处下了水。初春的河水依旧冰冷刺骨，魏暮咬紧牙关，忍者奇寒，向东游去。
　　这一条河，在山下汇入白水，一路向东游，便可以下山了。魏暮游了许久，体力渐感不支，只好用剑割掉自己和芳卿的外衣，但如此依旧于事无补，伤痛奇寒，魏暮再也支持不住，意识也变得模糊，他用尽最后的力气，拼命抓紧一块浮木，顺水漂流。在陷入昏迷的前一刻，魏暮微微抬眼望着浩浩白水，心中默默而语：他们一定会找到我的……
　　夜幕已然降临，魏暮依旧在冰冷的河水中孤独漂流。白水上，李蕤与魏紫带人分乘两船，延白水搜寻魏暮。
　　原来，今日一早，魏暮写给李蕤的信，便是请他相救：他已料到今上会派人封了下山大路，至于小路，或许未必，若自己能从小路下山，必定平安无事；若小路被封，自己只有从水路下山，这个季节走水路，定然支持不住，故而他请李蕤派人从小路上山试验一番，若被拦截，则去白水救自己。
　　李蕤接信，派人去离忧山小路查探，果被拦回。他事先准备好人手工具，闻报立即带人前往白水。刚一出门，便遇上赵熹派来报信的魏紫，二人将两边情形一交流，更添忧愁，魏紫当下决定随李蕤一起去白水救哥哥。
　　李蕤怕引起今上注意救人不成，没有多用船只，只用了两船，由自己和魏紫带人分乘，找了许久，不见魏暮踪迹，心下担忧不已，举起火把，喊着他的名字，四下搜寻。
　　“在那边！公子！快，快点过去！”魏紫终于望见远处漂流的身影，大声呼喊，一面叫李蕤，一面催促众人快些划过去。
　　李蕤也吩咐众人划向那边。驶近一看，果是魏暮，众人赶紧将他救上船来，魏紫也来到这条船上，看到哥哥的样子，不禁吓了一跳：魏暮双眸紧闭，面色惨白，浑身冰冷，伤口时时有鲜血渗出。
　　“哥哥……”魏紫伏在他身上，失声痛哭。
　　李蕤也是一脸担忧，他将狐裘解下，盖在魏暮身上，轻轻拍着魏紫的肩膀，闻言安慰道：“放心，你哥哥不会有事的。”说着，又吩咐众人将船靠岸。
　　船一靠岸，李蕤便命一人去公主府报信，自己则将魏暮抱到岸上，将绑尸体的布条割断，将尸体交给随从搬上马车，这时，李蕤忽然注意到魏暮手中还紧紧握着自己那把宝剑，心下无限感慨，花了好大力气，才将他的手掰开，把他抱上另一辆马车。
　　李蕤拿出早已准备好的干净衣物为他换上，又为他裹上一条厚毛毯，伸手摸了摸他的额头，烫得像火炉一般，再探探脉息，不禁眉头紧皱。
　　“哥哥怎么样了？”此时魏紫也上了车，一脸忧急。
　　“不太好。”李蕤摇摇头，见魏紫的眼泪又要往下掉，连忙道：“不过你放心，我不会让他有事的。”
　　看着他温柔而坚定的目光，魏紫含泪点了点头，李蕤则吩咐车夫，速速回府。
　　发生在离忧山上，白水之中的一切，赵熹并不知情，而不知情的赵熹，心中则无比担忧，无比煎熬。没有任何消息，今上也说什么都不肯回宫，眼见天色渐晚，赵熹几乎再也坐不住，恨不得立刻跑到离忧山上看个究竟。
　　今上看出了她的心思，摇头叹气道：“皇妹啊，那一男一女，现在都没有消息，怕是凶多吉少了。”
　　“皇，皇兄何出此言？”赵熹面色惨白，颤声问道。
　　“眼看就要入夜了，”今上道：“这个时节，离忧山一到晚上奇寒无比，他俩即使没被烧死，在山里呆一夜，也会被冻死的。”
　　“臣妹恳请皇兄即刻回宫！”赵熹再也忍不住，跪了下去。无论如何，也要让他走！
　　今上故作惊讶：“皇妹这是为何？”
　　“皇兄，”赵熹道：“您是一国之君，本不该轻易出宫，何况久出不归？如此，臣妹恐启外人之心。”
　　赵熹之言，道理甚正，今上自无法反驳，况且，今上心想，这么晚了还没有消息，怕是计划有变，也该回宫重新计议一番。于是，他便顺水推舟道：“皇妹说得极是，朕这就回宫。今日打扰皇妹了。”
　　“哪里，皇兄客气了。”听闻此言，赵熹如逢大赦一般。
　　“摆驾回宫。”今上终于走了。
　　今上一走，赵熹立刻抓住老王，劈头就问：“魏暮呢？魏紫呢？”
　　原本口吃的老王被她吓了一跳，口吃得更厉害了：“公……公主……他，他们……都，都，都没……回……”
　　赵熹被他急个半死，又问张三：“你说！”
　　“回公主，”张三道：“他们都还没回来，不过，刚才李公子派人过来，说有要事求见公主。”
　　“在哪？快带我去！”
　　张三带赵熹来到偏厅，来人见了公主，正要行礼，被赵熹一把拦住：“不必多礼了，表哥找我何事？”
　　来人将寻找魏暮的情形大致说了，并道：“公子请公主过府一趟。”
　　“好，我这就过去！”赵熹听了更是忧心不已：“老王备车！”
　　“公主，公子已备好车了。”
　　于是赵熹上了车，直奔李府而去，一路上不停催促，真恨不得插上翅膀飞过去。
　　却说李蕤等人快马加鞭赶回李府，一面将魏暮抱进一间温暖的厢房，一面吩咐藏好尸体，准备药箱。
　　李蕤认真查看他的伤势病情，拿出一把刀来，正要医治，忽然想起魏紫，转身对她道：“魏姑娘，你先出去吧，我怕会吓到你。”
　　“我不怕。”魏紫道：“我要在这里陪着哥哥。”
　　李蕤见她如此坚持，便不再劝，下刀将箭头剜出。魏紫转过头去，泪流满面，仿佛刀子剜在自己身上一般。
　　“啊！”魏暮一声痛呼，醒了过来。看见李蕤、魏紫，心知自己获救，又看看别处，哑声问道：“赵姑娘呢？”
　　“赵姑娘被今上给绊住了。”李蕤说道，见他一脸担忧，又忙道：“别担心，她现在已经往这赶了。你别说话