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渴望着爱情的滋润。噢，爱情，你究竟有多大的魔力，令这么多的男男女女为你发狂？真是不可思议，但愿，但愿我能泰然处之……
　　兄弟阋墙：一个身为国王的摄政，位极人臣；一个是海军大臣和枢密大臣，高高在上。但亲兄弟却为了各自的利益而明争暗斗……
　　“塞西尔，明天开会需要的文件和讲稿都准备好了吗？”
　　“是的，阁下，一切都按照您的吩咐和旨意准备好了，请您过目。”威廉·塞西尔从桌子后面站起身，将一摞厚厚的文稿递给坐在壁炉旁的萨默塞特摄政。
　　“给您眼镜。”
　　“不，我戴着这玩意眼睛更不舒服，难道说我真的老了？”
　　“这副是新的，我刚托人从巴黎带回来，您不妨戴着试试，可能比原先的那副好一些。”
　　“是吗？这样的事你也挂在心上，你真让我感动。嗯，感觉还可以，看字也不那么模糊不清了，真的不错。多谢了。”
　　“没什么，只要您用着舒服就好。您瞧我为您准备了好几副呢，可以供您挑选。”
　　“嗯，你真是位称职的秘书，其实以你的才干和魄力，你完全可以独当一面。我正在考虑晋升你为贵族，授给你一个实位，也好尽力施展你的才华，你觉得怎么样？”
　　“多谢阁下赏识，只是我还年轻，经验还不足，我宁可跟着阁下多学几年为人处事的经验。”
　　“哈哈，难得你这么想。不过，翅膀硬了终究会飞的，我不会阻拦你的，必要时还会在背后大力支持你的。可是我总觉得，堂堂剑桥出身的大学者整日跟在老朽我的身后，有失公正吧？”
　　“我不这么想。在剑桥所学的知识再多也只是纸上的，是空的，只有在您这里才能学到真实的东西。以前我总爱与朋友们夸夸其谈，心里却时常有飘飘然不着边际的感觉，自从到了您的身边，我心里才踏实起来，脚踏实地的感觉油然而生，我对自己的生活充满了信心。”
　　“人和人真是不一样啊。你还不到三十岁，却已经变得这么成熟，有理智，有分寸，而我那位快四十岁的弟弟却像个长不大的男孩，头脑简单，性格倔强，举止言行狂妄无礼，我真快要给他气死了。”
　　“休德利勋爵可能有很强的好胜心，争强好斗这也不足为怪，人嘛都有不满足的时候，所谓欲壑难填。不过，他的言行的确有时也许过激了些，我想您还得私下和他多谈谈心，如果其他的*大臣们对他有什么非议可就不好了。”
　　“我真恨不得一辈子不再见到他！目中无人，狂妄之极，他眼中早就没我这个做兄长的了！每回见面，我们都是不欢而散，我每做一个让步，他就认为我软弱可欺，更加得寸进尺。我的天，我们西摩家族怎么会出了这么个不知天高地厚的败类呢？”
　　“有道是，林子大了，什么样的鸟都有哇。”威廉·塞西尔表示无可奈何。
　　“嗯？”爱德华·西摩一时没听明白，从架在鼻梁上的眼镜上面瞅着塞西尔。
　　“哈哈哈哈！你真幽默！”爱德华·西摩笑得胡子乱颤。
　　“砰砰——”传来了几声敲门声，随后进来了爱德华·西摩的夫人——又高又胖的路易斯公爵夫人。

苦涩的初恋（39）
“什么事情这么好笑？”
　　“夫人，我们正在谈正事，你就不要过问了。”爱德华·西摩想打发夫人出去。
　　“哟，我算外人吗？不就是明天要开枢密院会议嘛，你们的那些不着实际的条条框框我还真懒得听呢。”
　　“那就好，夫人，请给我们准备些吃的，马上送到书房来，我和塞西尔先生还有许多事情要做。”
　　“你当我是你的佣人呀？”路易斯夫人双眼一瞪，爱德华·西摩不由得浑身一抖，这母老虎的脾气他可是领教够了，有时一想起来就心惊胆颤的。
　　“想吃想喝就摇铃好了，别来烦我。”路易斯转身做出要走的样子，又说了一句：“我可没功夫跟你们磨牙，我可是又听说了一些有关于你那宝贝兄弟的事情，既然你们有正事，那就不说了。”
　　“他的事又有什么好听的？还不都是些乱七八糟、拈花惹草的花边新闻？这个无所事事的混账东西！”
　　“这回可不那么简单！你知道托马斯·西摩又看中谁了吗？伊丽莎白公主！”
　　“你——莫不是无中生有吧？他与小公主能有什么关系？年龄相差几十岁，不可能！”
　　“看看，我还没说一句你就忙着袒护他了。你个老东西，你那兄弟分明是在向你挑战呢。”
　　“路易斯公爵夫人，请坐下来慢慢说吧。”
　　“这还差不多。塞西尔先生，你快想法子对付那个狂妄的家伙，帮这个老糊涂一把，千万别让那小子的计谋得逞。”
　　“您且说说看，究竟是怎么回事儿。”
　　“不许添油加醋，随意夸大，听到什么就说什么。”爱德华·西摩鼓起勇气提醒了一句。
　　“要你多嘴！”路易斯夫人又狠狠地瞪了他一眼，做出要拧他耳朵的动作。爱德华·西摩靠在椅子上连忙摆手求饶。塞西尔只当没看见，在桌上备好了纸笔，准备记录，他做事总是这么一丝不苟的。
　　“你们俩人只知道呆在书房里，整个社交界都传开了，说是托马斯·西摩准备向伊丽莎白公主求婚！爱丽丝伯爵夫人和埃玛男爵夫人亲口告诉我的，她们还问我们准备如何给他们操办婚礼呢！”
　　“那些娘们，总爱嚼舌头根子，前一阵子不是谣传托马斯在向玛丽公主献殷勤吗？一个未婚男人，向妙龄女子做出些热情的举动并不过分哪。我倒是在想，托马斯如果能早日成婚，他的脾气和性格或许能改掉一些，这对我们也并不是什么坏事呀？”
　　“你真是个不折不扣的蠢猪、笨驴、糊涂蛋！”路易斯还想骂得再难听些才解恨，一瞧塞西尔一本正经的样子又咽了回去。
　　“你看着他长大，这么多年他的脾气秉性你还不清楚？他在削尖脑袋往上爬！在贵妇人面前，他使出浑身解数讨好她们的欢心，献殷勤、抛媚眼，可结果呢？他目的达到之后又把她们甩到脚下。你睁大你那双老眼昏花的狗眼看清楚点儿，自从老国王亨利八世去世之后，他托马斯是不是一步步地在向你挑衅？他总没有满足的时候，利欲熏心，不知天高地厚，他眼红你当了小国王的唯一摄政！他一直在跟你较着劲儿，你心里难道不清楚吗？”
　　爱德华·西摩被夫人那一针见血的语言说得目瞪口呆。半晌，他才喃喃地说：“我兄弟只是有口无心而已，他决不会成什么大气候的，顶多不过掀起一阵小波浪而已，不足为患，不足为患。”
　　“我倒觉得公爵夫人的分析有些道理。从这一连串的事件上看，休德利勋爵显然并不满足于只混迹于上流社会的贵妇人之中，他在凭着魅力和手腕编织着一张网，一张有利于他继续往上爬的政治势力网！”　。。

苦涩的初恋（40）
“我说的没错吧？这小子野心勃勃，我们可得提防着些！如果他跟公主结婚，那形势就会对我们不利了。我倒没什么，一个妇道人家，无官一身轻，无忧无虑的，大不了回故乡度过晚年。可你这个老糊涂虫的结局就不一定是这样的了。你那个视你为眼中钉、肉中刺的亲兄弟会放过你吗？我只怕你到时候会死无葬身之地哟。”
　　“简直是胡说八道！你怎么可以这样诅咒我？该死的妇人！”爱德华·西摩突然间像是被蜂子蜇了似的，从靠椅上弹了起来，毫无惧色地冲着夫人吼了起来。
　　“我，我只是想吓唬吓唬你，让你警觉些，我可没什么恶意。塞西尔先生，你是明白我的。”路易斯也变得老实了许多，她可怜兮兮地向塞西尔求援。
　　“现在的问题是，我们要弄清楚休德利勋爵的真正动机，然后才好商量对策。不过，我认为首先应该阻止他向伊丽莎白公主求婚，如果这个消息果真属实的话。”
　　“这件事他做不了主，伊丽莎白公主也做不了主，得由我萨默塞特摄政说了算！如果他敢在明天的枢密院*会议上提出来，我就当场否决掉！”
　　“可是他近来与小国王的关系不错，小国王口口声声小舅舅长小舅舅短的。万一他说服了国王，而国王又下了御旨，这一切不就不可更改了吗？”
　　“妇道人家，说你不懂，又乱插嘴。”爱德华·西摩没好气地顶了夫人一句，若在往日，他可没这个胆量，今天也不知怎么回事，或许他的心思全集中在他的亲兄弟身上，他真的感到了一种潜在的威胁。
　　“这样吧，您先把这些文件浏览一下，看看还有哪些地方需要补充的或是不合适的，您用红笔圈一下，等我回来连夜整理好。现在我想出去联络几位权威*，争取在明天的会议上得到大多数人的支持，这样，您的否决会更有份量的。”
　　“嗯，这样也好，省得被一些心怀不满者说我大权独揽，不*。你有把握吗？”
　　“老实说，我并没有十分的把握。如果托马斯·西摩先生蓄意要与您作对的话，他肯定暗中做了不少活动。”
　　“一心一意靠着女人的裙子往上爬，真是没出息的东西！”
　　“你们西摩家的人都一个德性，你还好意思说你兄弟？想想当初你的所作所为吧，差不多与你兄弟一样，如出一辄！呸，全是些没骨气的臭男人！”
　　“又来了，你少说两句行不？老太婆，刚才我们说的事不许在外面透露半点风声。这么着吧，从现在开始到明天一早会议召开之前，你就老老实实地呆在家里，不许迈出家门半步！”
　　“什么？你要把我软禁起来呀？你敢！今晚在伯顿夫人家开的舞会我非去不可，我早就答应了的，怎么可以失约呢？”
　　“得了吧你！一身的肥膘肉，腰身早就臃肿得变了形，这副形象怎么能在大庭广众之下露面？不要丢人现眼了。”
　　“啊？你也嫌弃我？果然跟你那不知羞耻的兄弟一样，喜新厌旧。我一心一意跟着你，生了七个孩子，让你们西摩家人丁兴旺，没有功劳也有苦劳呀！你这个没良心的，看我怎么对付你，咱们没完，我要扒了你的皮，看看你的心是不是黑的！”
　　路易斯终于被激怒了，她高声叫骂着，不顾一切地扑向爱德华·西摩。“叮铃铃——”突然间，铃声响了。
　　“佣人很快就会送吃的来了。”塞西尔说完便急忙离开了书房，剩下了一对站着发愣的老夫妻。
　　

阴谋与爱情（1）
春天来了，泰晤士河上又恢复了往日的繁忙。帆船在蓝天碧水中穿梭，快乐的水鸟在帆船上空打着旋儿，高声地鸣叫，和着水手们铿锵有力的号子：“和煦的春风在水面上泛起涟漪，船儿在绿波荡漾的水面上轻驰，我们的歌声哟也像这河水一般流淌，将喜悦与温柔的爱情捎给岸上的姑娘……”
　　泰晤士河两岸的商业区构成了伦敦城的中心，人们要到对岸去只能乘小船摆渡，船老大乐呵呵地招揽着游人和商人，大声吆喝着：“开船了，到对岸东边去的快上这条船！到河西边去的请上那条船！”河上有来来往往的商船，也有小渔船，有时还会浮着豪华的游艇，那多半是王室的成员在乘艇出游。此刻，正有一艘小型的豪华游艇缓缓从对岸驶来。艇上的贵妇人身着紫色锦袍，宽大的帽沿遮住了她的脸，帽沿四周缀着一层薄薄的紫纱，将妇人的头发和相貌轻轻裹在里面。
　　一个举止神秘的宫廷贵妇！现在，游艇已经停靠在专用的码头上，贵妇人在仆人的搀扶下上了岸，而岸上早就停靠着两辆装饰舒适豪华的四轮马车，两名身着白色制服镶着红条的卫侍立在一旁。
　　“人呢？莫名其妙地把我约到这里，怎么不见休德利勋爵的人影子？”
　　“您就是王太后殿下吧？我们奉海军大臣之命已在此恭候多时了，请王太后上车吧。”
　　“好吧，既然已经过了河，权当出来散散吧。”王太后凯瑟琳·帕尔有些无可奈何地坐上了马车，至于要去哪里她到现在也不清楚。不管那么多了，昨天晚上接到托马斯·西摩托人送来的信之后，凯瑟琳·帕尔激动得几乎一夜没睡！起床之后她才发现自己眼圈有些发黑，精神也有些不振。
　　“噢，我的上帝，这副模样怎么能去见他呢？”凯瑟琳·帕尔没有喊女仆，她要亲自打扮自己：先是沐浴，然后换上了这身色泽典雅庄重而又不失妩媚的紫红色裙子，最后开始梳头，往脸上搽粉，往衣服和手腕上洒些香露。
　　因为心里有所祈盼，凯瑟琳·帕尔竟哼起了宫中流行的小曲。“爱情不可能长期地隐藏，也不可能长期地假装。爱情的力量如同燃烧着的火焰，她使我失去了自制的力量……”
　　镜子里出现了一张妩媚动人的笑脸：黑褐色的眼睛中脉脉含情，红润的嘴唇*情欲地微微翘起。紫红色的锦衣衬着光洁、白皙的皮肤，额上的一绺绺金发，像云朵般蓬松飘逸。
　　“噢！这真的是我吗？”凯瑟琳·帕尔对着镜子里的倩影禁不住笑得更甜了。
　　马蹄嗒嗒，木轮马车在鹅卵石铺成的街道上有节奏地辘辘而行，凯瑟琳·帕尔爱心荡漾，脑海中闪现出托马斯·西摩昨夜的那张充满柔情蜜意的书信，信上的笔迹刚劲有力而略显潦草，可以想像托马斯·西摩写信时的急切心情。
　　近来，托马斯·西摩总是不断地给凯瑟琳·帕尔写一些缠绵缱绻的法文情书，一封比一封火热，一封比一封动情，搅得凯瑟琳·帕尔芳心大乱，不由自主地坠入了对托马斯·西摩的爱情之中。
　　想想那些令人面红耳热的情书吧，托马斯·西摩几乎用尽了爱情中男女的那些无所顾忌的情话。
　　“我对你的感情如熊熊烈火而且欲念丛生……你的眼睛似火，身腰如女神，令我神魂颠倒，如痴如狂……”
　　“我不愿意再忍受这爱的煎熬，我心中的*，我的爱神，让我们在一起生活吧！我像疯子一般爱您！我像个四处漂泊的男人，如今我感到疲惫不堪，我恨不得立刻躺在你的怀里，你那*圆润的胸脯才是我最终的追求。快点来吧，让我们携手走向爱的彼岸，我会给你一个意想不到的惊喜。我在红玫瑰歌剧院的大门口等着你，不见不散！”　。　想看书来

阴谋与爱情（2）
自从老国王亨利八世去世之后，凯瑟琳·帕尔有一段时间非常苦闷和悲哀，倒不全是为了老国王的死，而是为了自己。三十岁上下的她，正如怒放的鲜花一般艳丽、娇媚，然而青春易逝，正所谓年年岁岁花相似，岁岁年年人不同啊。
　　为了顾全王太后的名声，凯瑟琳·帕尔尽量避免与旧情人托马斯·西摩过多地接触，她每日里深居简出，仅以读书、散步或教几个女孩子做手工来打发日子，她无法向人诉说内心的苦闷和忧愁，貌似娴雅的举止后面，是一颗跳动不安的火热的心。这颗心由于托马斯·西摩一封封滚烫的情书而变得跳动异常。
　　有时对镜梳妆，凯瑟琳·帕尔会为青春即将徒然逝去而顾影自怜，但她还是迟迟下不了决心公开与托马斯·西摩来往。这样做会招致什么样的结果？凯瑟琳·帕尔并不是没有想过。前些日子那位摄政夫人不就是为此而上门来指桑骂槐，气势汹汹的吗？花开花落，又过了一年。凯瑟琳·帕尔面对着托马斯·西摩那些情真意切的情书，面对着窗外花园中那些含苞欲放的花蕾，她忽然从心里涌上了一股热力：青春不我待，岁月成蹉跎。我是个年轻的女人，他是个单身贵族，男欢女爱合乎情理，不会有悖仪礼法度。再说，老国王对婚姻之事已经极为开明，那些从修道院中被解放的修士修女们都有追求幸福生活的权力，全国的人们都在为自己的幸福而努力着，我虽然身为王太后，也没有必要每晚面对孤灯独守空房！凯瑟琳·帕尔觉得现在幸福又一次来到了，她不想再失去。也许从此以后，她将与托马斯·西摩相亲相爱，膝下儿女缠绕，整天享受着美妙的天伦之乐。她的梦想不就是这样的吗？时下的英国，无论是贵族还是平民，哪个家庭不都是儿女盈门？凯瑟琳·帕尔并不贪心，她只想有自己的亲生儿女，有一两个便足够了，这样她的后半生将会是幸福而快乐的，再没什么遗憾了。
　　马车在狭窄的街道上穿行，车夫高扬着马鞭不时在半空中甩出“叭叭”的响声，马儿便嗒嗒地一阵小跑，马车便响起了有节奏的辘辘声。凯瑟琳·帕尔兴致勃勃地打量着这个喧闹的城市：面颊红润的挤奶女提着嗓门在叫卖，挑着新鲜水芹的小贩则高声吆喝着，小酒馆里三三两两的客人喝着麦酒，悠然自得，偶尔从店堂或是理发铺里传出一阵悠扬的歌声，那是男童或是女童和着鲁特琴一边劳作一边吟唱。整个城市充满了活力。
　　拐过几条狭窄的街道之后，马车终于来到了门前比较宽阔的红玫瑰歌剧院。可能正是一部歌剧上演之时，广场上停着一溜马车，不远处还有拴马的棚子，人们正热烈交谈着并朝剧院里走着。
　　“很