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伊丽莎白-第15部分
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“殿下，我不知您所说的有关我的流言蜚语指的是什么，我相信随着时间的流逝，这些流言将不攻自破，随风而去，您一定要相信我对您的忠诚和爱戴……
“尽管我已经快十六岁了，可毕竟涉世不深，对殿下您多年来的教诲我有无限的感激，难以言表。我现在除了感谢上帝赐给了我如此慈爱的母亲和如此友善的朋友以外，还有什么其它话好说呢？……”
这些信件化解了凯瑟琳对伊丽莎白的误会。由于伊丽莎白搬出了多佛宫，凯瑟琳心上的石头便落了下来。她们在分开以后很快又成了无话不谈的好朋友，彼此维持着频繁的通信关系。而几乎每一封信都是发自伊丽莎白的内心，所以她能够对她写过的信倒背如流，因为她非常珍视与王太后凯瑟琳之间非同一般的友情和亲情。
阴谋与爱情（26）
至于托马斯·西摩，伊丽莎白对他的好感仍有增无减。多佛宫的人们已经注意到，年少的公主一看到男主人便会神情不自然，有时甚至是面红耳赤。尤其是爽直的阿什利不止一次地私下问伊丽莎白这个问题，言谈中充满了对男主人的崇拜，这位年轻的女仆也早已被男主人托马斯·西摩那特有的魅力所倾倒。是的，没有哪一个女人，无论是年轻的抑或是年老的，能够抗拒得了托马斯·西摩的魅力！
“公主，您已经起来了？噢，您居然还披着外衣，难道您不觉得闷吗？”阿什利送来了一大瓶盛开的鲜花，上面还带着露珠儿。她随手打开了窗子，嘴里咕哝着：“一大早就这么闷，真让人受不了。”这么一说，伊丽莎白果然觉得有些闷热了，接着脖子背上便淌出了一股热汗，她忽然觉得有些眩晕，不禁抓住了窗台。
“怎么啦，您脸色有些苍白？”阿什利失声地叫了起来，双手在围裙上紧擦了几下，扶住了伊丽莎白。
“要不，您先坐着别动，我去喊布赖恩夫人？”
“不，不用了，你把鹅毛扇子拿过来，我只是觉得心里有些憋闷，透不过气来。”
“公主的身体太单薄了，可真令人担心。这讨厌的天气真该被诅咒，又闷又热，树梢连动都不动，这还是一大早呢，真不知这一天该怎么熬过去。”阿什利让伊丽莎白坐在窗前，自己使劲地摇着羽扇。“嘿，瞧这扇子，中看不中用，如果用芭蕉叶做的扇子那可就带劲儿了。当然，这里是宫里，小姐夫人们用的都是这样的羽扇，她们穿着GG作响的曳地长裙，轻移莲步，袅袅婷婷的，手中的羽扇只不过是一种摆设。这滋味真是不好受。若是在我们乡下，姑娘们无拘无束的，坐在河边树下乘凉嬉戏，把双脚浸在清凉的河水里，哇，那种感觉真是太美妙了。”
“阿什利，看你一脸的期待模样，你是不是又想家了，想你的那个他了？”
阿什利不由得脸色绯红，鼻尖上冒出了细细的汗珠：“公主，您又取笑我了，他算什么，在我心里，您才是第一位的。”
“哟，这么说起来，他若是知道了，不把我恨死才怪呢。”
“他敢吗？谅他也没这个胆量。您知道他怎么交待我的吗？”阿什利顿了顿，学着她新婚丈夫说话的腔调：“阿什利，要知道你在宫里学的一切日后都会派上用场的，什么大键琴舞蹈课还有淑女礼，将来我们的儿女们会用得着的。嘻嘻，这么一想，我倒也觉得宫里这些主人活受罪的条条框框不再那么讨厌了，因为总是有价值的。”
“既然你什么都知道，那你怎么还这么用力摇扇子呢？给我，瞧，应该这么用，羽扇轻折，目不斜视，正襟危坐，面带微笑。如果实在忍不住了想大笑的话千万不能出声，可以用扇子掩住嘴巴，这样你就可以笑个够了。对了，就这样。”伊丽莎白比划着，眉飞色舞，逗得阿什利一阵格格大笑。
多佛宫的凯瑟琳·帕尔正在闷热中受着煎熬！
她那惯有的贵妇的安祥、柔和现在已在剧烈的阵痛里变了形：她原来樱红的嘴唇已变得毫无血色，甚至有些发青，像壁炉底的冷灰。她的头发散落在枕边，几缕湿漉漉的贴在额上，她的手指紧抓着在痛苦之中拧下来的一缕乱发。她的脸颊苍白，随着四肢与身体的猛烈抽搐，脸色时而憋得青紫，时而煞白毫无血色。已经快两天两夜了，这种临产前的折磨已令她耗尽了体力，现在，凯瑟琳·帕尔几乎连大声说话的力气都没有了。
阴谋与爱情（27）
“托马斯，托马斯在哪里，他为什么不来看我？”
御医贴在她的嘴旁好不容易才听懂了这话的意思，他面带为难，结结巴巴地说道：“托马斯爵士这两天公务繁忙，实在抽不出身来看您。夫人，您有什么话就对我说吧。”
“他……两天都不来看我？他跟谁在一起？是不是又在寻欢作乐？他，连我的死活都不顾了吗？”痛苦，失望，凯瑟琳说话时已是泪水涟涟，她用舌头舔着落在唇边的眼泪，泣不成声。
“给夫人喂些水，劝劝她，让她保持体力。”御医对女仆吩咐着，随即走出了房门。他的眉头紧锁着，不停地擦着额角上的汗。
“管家，托马斯爵士回来了吗？”
“是的医生，他正在书房里与朋友谈话。”
“请你把这个字条拿给他看，最好让他现在就来，我有急事要与他商量。”御医飞快地在便笺上写了一行龙飞凤舞的字，折叠了一下交给管家布鲁斯。
老管家接过纸条迟疑了一下，紧盯着御医的眼睛：“兰德尔医生，是不是王太后殿下的情况不好？”
“唔，你怎么知道？”兰德尔医生有些吃惊地看着这位鬓发斑白的管家。
“我只是有一种不祥的预感，我不愿意这么想，可是——”布鲁斯带着恳求的语气。“王太后殿下可是个好人，她心地善良，我在宫里伺候她好多年了，从没见过她现在这个痛苦的样子，您一定要想办法帮帮她！”
“我理解你的心情，所以请你快些去找托马斯爵士来一趟，要不，我与你一起去？”
“不，不。您还是留在这里好一些，万一王太后需要您的话。再说，托马斯爵士回来后就关照过我，说他和朋友有要事要谈，不希望有人去打扰。”
“什么要事，难道比人命还重要？”兰德尔医生脱口而出。因为这两天托马斯爵士都没有露面，而可怜的王太后凯瑟琳·帕尔却一直在产房里待产，情况不容乐观！
“我的上帝，仁慈的主啊，请您发发慈悲，不要让王太后受那么大的苦了，王太后的的确确是个好人，她一直都是您最忠实的子民，您是英明的主，万能的主，应该知道这一切的呀，请您赐福给王太后，保佑她们母子平安吧！”布鲁斯从御医的话中听出了问题的严重性，他哆嗦着在胸前划十字，脚步有些踉跄。
“布鲁斯，王太后的情形不容乐观，这事你只能告诉男主人，对其他的人你暂且不要说出去。”
“明白了，兰德尔医生，在宫里做了这么多年的管家，该说的和不该说的我自有分寸。兰德尔医生，一切全靠您了！”布鲁斯眼圈发红，规规矩矩地给医生行了个礼，然后蹒跚而去。
书房里，门窗紧闭。自伊丽莎白走后的两三个月里，这儿几乎没人来过，所以屋子里有一股子霉味，现在又混合了呛人的烟草味，真是浑浊不堪。又闷又热的天，偏偏紧闭着门窗，可以想像屋子里客人正忍受着煎熬。
“喂，我说，咱们能不能换个地方？若是在花园的栗子树下，边饮边谈不是很惬意吗？偏偏你们要弄得紧张兮兮的。”
“够了，萨福克公爵，除了吃喝玩乐，您还能做些什么？哼，真是没用，好歹你也是先王亨利八世的亲戚呀，为什么不多为你的儿女着想一下呢？”
诺森伯兰公爵约翰·达德利不留情面地呵斥着老朋友亨利·格雷。其实他也憋得难受，觉得脖子上油腻腻的，白衬衣贴在后背上特别难受。书包 网 。 想看书来
阴谋与爱情（28）
“我只不过说说而已，外面有的是良辰美景好去处，何必非得呆在这个屋子里？你们也许都知道，我心脏不好，怕热怕冷怕受刺激，眼下，我真的觉得透不过气来了。”亨利·格雷受了约翰·达德利一番训斥之后，脸色涨得通红，呼哧呼哧地直喘粗气。的确，他太胖了，胖子怕冷也怕热，没有办法呀！
“我很抱歉，本来我们是可以换一个地方的，可是我夫人临产在即，我实在脱不开身，再说事情也着实有些突然，得趁早解决才好。所以，请你们多多包涵。”主人托马斯·西摩一边擦着额上的汗水，一边求助地看着诺森伯兰公爵。
“好啦，咱们言归正传吧。萨福克公爵，你知道吗，萨默塞特摄政打算将他的女儿许配给国王！”
“什么？他，他的权力已经够大的了，还想当太上皇？”亨利·格雷吃惊地瞪圆了眼睛，用手扯着领口。
“的确如此。这事是我从摄政府中的一位男仆口中听说的。嗯——，你们知道，我必须得及时了解摄政府的情况，以便做出对策。”托马斯·西摩对自己的行为也觉得有些不光彩，所以未免吞吞吐吐起来。
“问题是，这位男仆的话可信吗？他会不会添油加醋的或是无中生有？”亨利·格雷已经将衬衣的扣子从上到下快要解完了，胸脯上黑乎乎的汗毛似乎也湿漉漉的。
“这一点请你们放心，这个男仆早就成了我的心腹之人，这几年他从我这里得了不少的好处，谅他也不敢背叛我。”
“那么，对这样的事能有什么好的对策呢？国王虽然年幼，但仍然可以订婚，这样的事无论是咱们国内抑或是国外都有过，是合乎情理的，咱们又有什么理由来阻止呢？”一直没有言语的海军军官罗伯特·马修困惑地望着托马斯·西摩。他跟西摩一样，年龄相仿，臭味相投，野心勃勃而不安分。
“要说这事也不难，只是马修和我是无能为力的了。马修的女儿多大，三岁？嘿，太小了。至于我的女儿，还在凯瑟琳的肚子里呢。”
“你是说用别的女孩吸引小国王？博取他的欢心以替代摄政的女儿？”诺森伯兰公爵眼睛一亮，直视着老朋友亨利·格雷：“嘿，老伙计，这下子你的好运来了，谁不知道你家有个漂亮的小女儿呀！”
“噢，原来你们是在打我女儿格雷的主意？这孩子相貌倒是不差，只是心性高傲，一般的人她还真的不放在眼里呢。”
“越高傲越冷艳就越能抓住爱德华的心！我早就看出格雷小姐与平常的女孩不同，她有高贵的出身，出众的容貌，又只比小国王大两岁，比起我那摄政哥哥的女儿来，格雷小姐的条件要好得多！”
“达德利，你也这么想吗？难道你没看出来你儿子对格雷的好感吗？我以为他们俩倒是挺般配的一对儿。”
“我又要骂你了，老格雷，你怎么这么死脑筋呢？像我们这种人家，婚姻首先要考虑的是政治，至于爱情什么的倒不重要。没有爱情可以从情妇那里得到，而没有政治地位的话他一辈子就别想出人头地。睁大眼瞧瞧，坐在你面前的休德利勋爵，他把他的婚姻与政治和爱情处理得那么完美，在青云直上飞黄腾达的同时又得到了一位美貌的娇妻。啧啧，可惜我老喽，只有羡慕的份儿了。”
“得了吧，你年轻时的*韵事谁人不知？对了，虽然你的儿女都大了，可说不定还有不少的私生子吧？不如把你生的相貌漂亮的私生女介绍给国王……”书包 网 。 想看书来
阴谋与爱情（29）
“够了，老家伙！要是能够的话，我早就这么做了。别觉得你的小姐有多么高贵，这一次我们要把她许配给国王！想一想这桩婚姻将给你带来的荣华富贵吧，我敢打赌，格雷小姐眼光再高也不会对国王说不的，要知道，我们只有这么一个国王，而全国的名门闺秀又何止你们家格雷小姐一个！”
“只是，只是，不知道国王的意思如何？”亨利·格雷自然明白这桩婚姻的意义，从他的话里显然已经同意了，所以才担心起国王爱德华的想法来了。
“这个由我来解决。”说到小国王，托马斯·西摩的脸色有些得意。“国王毕竟还只是个孩子，他更多的时候宁愿听从我的安排，而不是我那个苛刻而又专断的摄政哥哥。我正打算在恰当的时候直接向议会提出，由我来做小国王的师傅，这一点我那聪明而又贪玩的小外甥已经默许了。”
“休德利勋爵真是技高一筹，老朽可是望尘莫及呀！”诺森伯兰公爵半是羡慕半是讥讽。
“现在，咱们都是一条道上的朋友了，我也不怕你们的嘲笑了。说真的，以我的智慧加上你们的帮助，咱们要人有人要钱有钱，肯定可以与摄政比个高下！”
“是的，摄政的权力欲太大了，早已在朝野招致了非议，再说他的年龄和体力也显得力不从心了，咱们应该齐心合力夺回摄政的权力！”罗伯特·马修挽起了袖子，显得情绪激昂。
“那么好，咱们就说定了。诺森伯兰公爵您是朝中*，德高望重，就由您来具体安排吧！”
这话约翰·达德利听来很受用，他顾不上抹去鼻子上的汗珠，略微思考了一下，放低了声音：“诸位，此事关系重大，切莫走漏半点风声！眼下最重要的是让国王对格雷公主有好感，休德利勋爵你可以多带国王去萨福克公爵家走走，这么一来，萨福克公爵的费用开销就大得多了，什么舞会呀，晚宴啦，游园活动啦，此类的聚会越多越好！”
“可是，这真得花去我不少的钱呀。说起来，祖上留给我的只不过是个贵族的头衔而已，我们格雷家族在外人眼里似乎还有那么点气派，实际上早已是入不敷出的了。”
“有道是，放长线钓大鱼！萨福克公爵您这么破费值呀！至于经济方面，我想我手下的船队可以支持您一些！嘿，说起来，这帮家伙在海上可真是赚了大钱呢！”
“马修说得好！咱们有钱的出钱，有力的出力，一定会将国王吸引到我们这一边来！”
“八字还没一撇，咱们可万万不能大意。万一国王看不上格雷小姐怎么办？万一他偏偏喜欢摄政家的那个很会卖弄*的小姐怎么办？喂，老伙计别拉着脸，我并不是说格雷小姐不好，我只是在假设。我想咱们应该再挑几个出众的小姐，最重要的一点就是她们必须是跟我们几位观点一致、志同道合的重臣的女儿！这事由我来办，以保万无一失！”
“好！姜还是老的辣。诺森伯兰公爵的话很有道理。另外我想说的是，咱们应该在各地扩大势力和影响，不瞒诸位，我正准备在我的私人领地登比郡的边境——那里有山区和森林，是一个很隐蔽很安全的场所——修建一座城堡以备不测。”
“噢？情况会那么糟吗？政府军的力量这么大，你区区一个小城堡又有何用？还不是自欺欺人，自我安慰？”
“我说老家伙，你不要说泄气话好不好？凡事有进就有退，做两手准备是最明智的办法，你真是个不明事理的老糊涂。好啦，这事就这么说定了。嗯，这书房里的气味实在是太糟了，汗臭、霉味和烟草味儿简直令人难以忍受。走吧，老伙计，咱们到酒馆里去喝几杯。”约翰·达德利朝亨利·格雷一努嘴，格雷连忙起身：“好，好，我们先告辞了。”一高一矮，一胖一瘦，两个公爵急急地逃离了闷热的书房。“哇，外面的空气舒服多了。”俩人边走边说也扣上了衬衣纽扣。
阴谋与爱情（30）
“勋爵，他们俩人可靠吗？依我看诺森伯兰公爵可不是等闲之辈，他能乖乖地听您的调遣？”
“据我的观察，达德利老头很有野心，而且他和我哥哥政见不同，针锋相对，这一点我们倒是很有相同之处。至于他的内心深处怎么想，只能走一步看一步了，总之他不是个甘于大权旁落的人。”
“看得出他是个老谋深算的家伙，他如果真的跟咱们联手，那我们就赢定了，万一……
“放心吧马修，我心里有数，大不了弄个鱼死网破，他也绝脱不了干系！这样，你先回舰队上去吧，有事及时向我报告，别忘了再送些钱去登比郡。造币厂的工作完成得怎么样了？一定要严守秘密，不可以走漏半点风声！”
“主人，您终于出来了，兰德尔医生请您立即上楼一趟。”
“哦，布鲁斯，你在这里等多久了？”
“我一直站在门厅外，估计快有一个钟头了，真是急死人了。”布鲁斯边说边不停地揩着额上的汗珠。看来他真的很焦急，门厅里本来是很荫凉的，不时有微风吹过。
“此外，没什么人来过吧？”
“没有，除了刚出去的那两位先生。”
“这就好。”托马斯·西摩松了口气，对罗伯特·马修说：“你可以回去了，你的马就拴在前面的马棚里，让管家带你去吧。”
正说着，楼上传来了一阵忙乱的脚步声，接着吱呀一声，可能是门打开了。
托马斯·西摩猛然想起�
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